第115章 帝都（4.5k）
第115章 帝都（4.5k）
「殿下，下方便是杏村，武川鎮已經不遠了。」李銳望向前方不遠處的一座破敗小村莊，對著安森說道。
白羽沒有在此處停留，因為安森未能察覺到下方村莊有絲毫生氣，顯然不是已經撤離便是早已被攻破，沒有探查的必要。
「是那兒吧？情況好像有些不太好。」安森遠遠便在空中看見數十里外的城鎮處，已經升起裊裊不正常的黑煙，顯然是房屋或是燃油燒起的樣子，尋常百姓做飯可沒那麼大陣仗。
李銳聞言也眯眼凝神望去，「沒錯殿下，這火勢看來剛升起不久，恐怕還有些倖存之人！」他此時迫切地想要知道戰況究竟如何。
好在如今白羽的速度又快了不少，只是盞茶的時間，他們便到達了武川鎮外圍。遺憾的是，安森依然沒能感知到活人氣息。
這些行屍似乎能察覺到活人的存在，此時正朝著兩人所在的位置不斷聚集而來。
李銳見到下方不斷抬頭咆哮的數十具屍體，不由得神色一緊。人群中他見到了一道熟悉身影，正是自己父親的親兵。
他發現下面這些傢伙好像有種特殊的感應能力，能夠察覺到千米範圍內的活人存在。這種情況下若是想靠著躲藏瞞過它們，顯然不太可能。
「有些不對，這鎮子裡好像就剩這十幾隻行屍。」安森的氣並未感受到此處還有活人，卻在空氣中聞到不知從哪幾來的焦糊氣味。
李銳聞言心中稍定，想著說不定父親已經安全撤走。「殿下，我們繼續走嗎？
「」
安森喚出了白羽，依照先前的手段處理了這群行屍後，便繼續朝著帝都方向進發。
巨大化的白羽此時沿著官道朝帝都飛去。不過幾分鐘的功夫，便再次降低飛行高度，因為安森看到真有一支十人的隊伍，帶著輛馬兒拉動的板車，沿著官道不斷前行。
「下去問問情況。」得到命令的白羽馬上朝著這支小隊飛去。
待白羽穩穩落地，安森與李銳縱身躍下。
那支十人隊伍似乎有人早已發現從天而降的兩人，紛紛握緊手中兵器，神情緊張地盯著他們。
。。。。。。
「李將軍！」其中一名老兵像是不敢置信地揉了揉眼睛：「您怎麼會在這兒！」
「陛下一個多月前寫信告知柔然與我們正式開戰，特發旨將使團召回。這位是四皇子。」李銳先是介紹了安森，隨後問道：「我們回來一路見到許多行屍，現在戰場局勢如何？帝都還安全嗎？」
「帝都現在很安全，北邊的大多百姓都已經安全撤離。」隊伍中另一名看似領頭的老兵，悄悄打量了安森和李銳一番，趕緊放下手中兵器，說道：「哎，老將軍在撤退前下令各支營部化整為零，收攏沿途百姓返回帝都。我們也是從武川鎮逃出來的，那小鎮已被行屍攻破，死了不少人，好在大多數百姓已經撤走。」
原來帝都在邊境的鷹揚鎮在半個月前第一次出現這種行屍危機後，又過了五天確認了行屍的具體情況，並且在之後的十天安排人手將帝都靠北方領土的百姓和部隊有序撤回，預防行屍之災愈演愈烈。
「那帝都呢？帝都有沒有採取什麼應對之策？」李銳急忙問道。
中年男子滿臉憂慮：「帝都陛下在知曉前線戰況後，下令要北方各地組織撤離。可這行屍來得太過突然，又如此兇猛，很多地方根本來不及反應。而且這行屍如今還有傳染性，死了的人稍不注意就會變成它們那副鬼樣子，真是防不勝防啊。
「現在有傳染性？之前沒有嗎？」安森眉頭緊皺，這與他之前的猜測相符，看來這些行屍的危害比他想像的還要嚴重。「那你們可知道這行屍是從哪裡而來？為什麼會突然出現？」
中年男子嘆了口氣：「是的，原先只有剛死的人才會被傳染，哪裡來的我們也不清楚，好像是從北方那邊傳過來的。一開始只是零星的幾個，誰知道後來越來越多，成群結隊的，所過之處，生靈塗炭啊。」
安森對那領隊的老兵微微頷首，正準備轉身離去，目光卻無意間掃過隊伍末尾那名一直低著頭的年輕士兵。
就在這一眼之間，他敏銳地察覺到，這年輕人周身縈繞的「氣」頗為特殊。
不同於尋常士兵的粗糲或渙散，這股氣異常凝練，內里仿佛蘊藏著一團亟待燃燒的火焰，潛力不凡。
他腳步一頓，看向那年輕士兵：「你，叫什麼名字？」
被點名的花平心頭猛地一緊，上前一步，依著軍禮抱拳：「回殿下，小的名叫花平，來自雙龍鎮花家，是——是軍戶。此次，是代父從軍。」
「花平——代父從軍——」安森眼中閃過一絲瞭然。這個名字和緣由，立刻與他記憶里的某個故事輪廓重合起來—一花木蘭。
他之前確實對「木蘭從軍」的可行性存有疑惑，但深入了解龍夏的軍戶制度後，便已釋然。
這並非普通農家子弟被強征入伍，軍戶更像擁有私屬部曲的低階貴族。應徵者需自帶鎧甲、武器，更重要的是，可以攜帶忠誠的家族隨從與輔兵。
在軍營中，稍有家底的軍戶擁有獨立營帳是常態，其隨從與主家利益一體，榮辱與共。
花平女兒身的秘密，她的部曲必然知曉，但絕無可能揭發—一主家若因欺君之罪獲刑，他們這些依附者同樣下場悽慘。這並不是個人的欺瞞，而是一個利益共同體的集體緘默。
此刻的花平，見皇子沉默不語，只是看著自己，心中更是七上八下。如今自己的隨從都跑散了，周圍再無自己人，如果在此地身份暴露，恐怕回帝都後還要被治罪。
安森將她的緊張盡收眼底，眼前這個看上去長相清秀的青年有些忐忑的表情印證了他的猜測。
他並未點破，只是開口說道：「原來如此。你們先繼續趕路吧，花平留下，隨我一同返回帝都。」
小隊其餘人雖然心中不解為何花平會被皇子單獨留下，但面對安森的身份，無人敢提出異議。
與花平相熟的拓跋虎也只是在離去前，投來一個帶著鼓勵的眼神，低聲說了句「保重」，便隨著隊伍繼續南撤。
花平的心懸到了嗓子眼，腦海里翻騰著無數可怕的念頭，生怕下一刻就被揭穿身份，治下欺君之罪。
李銳站在一旁，面上雖沒什麼異色，心中卻也感到疑惑，他並未從這名叫花平的年輕士兵身上察覺到任何特別之處。
安森沒有對李銳解釋，只是對略顯無措的花平道：「上來。」
花平不敢違逆，依言小心翼翼地爬上了白羽寬厚的背脊，坐在李銳身後，儘量縮小自己的存在感。
此處距帝都僅兩百里，變大後的白羽雙翼一展，全力飛行，不過十分鐘光景，那座雄踞龍夏北方的巨城便再次映入眼帘。
越靠近帝都，官道上南下的零散隊伍便越多，如同溪流匯向大江。及至巍峨的城牆下，只見城門處已排起了不短的隊伍，都是等待查驗入城的民眾和潰兵。
接近那高達四五十米的宏偉城牆時，安森敏銳地感知到，牆體之中似乎有某種渾厚凝實的「氣」在緩緩流動，如同沉睡巨龍的脈搏，顯然這龍夏帝都的城牆，並不是普通的磚石壘砌，定是經過了特殊手段的加固或附魔。
他還未完全靠近城牆範圍，一股若有若無的鎖定感便從下方傳來一城頭有擅長狙擊的好手，已張弓搭箭，氣機隱隱瞄準了空中的白羽。
安森當即示意白羽提前降落，在距離城門尚有段距離的空地落下。
李銳主動上前，向守城的衛兵出示了身份令牌。聽聞是四皇子殿下歸來，衛兵首領不敢怠慢，立刻下令放行，並派人前方開路。
雖然從記憶中早就知曉皇城的繁華，但親身步入其中，安森還是能感受到這座帝都往日的鼎盛氣象。
即便此刻城中瀰漫著戰前的緊張氛圍，其規整的布局與宏大的規模依舊令人驚嘆。房屋鱗次櫛比，街道橫平豎直，寬闊的主道甚至足以容納五駕馬車並駕齊驅，地面鋪設著平整的青石板。
街上的行人面色雖帶凝重，卻並無慌亂絕望之色，似乎在他們根深蒂固的觀念里，龍夏帝國無論面對何等強敵，最終都必將勝利。
安森循著記憶中的路線，帶著李銳和心神不寧的花平，徑直朝著城市中心那片最為恢弘的建築群——皇宮走去。
皇宮坐落於帝都中軸線的高處，朱牆金瓦，飛檐斗拱，氣勢磅礴。宮牆比之外城城牆稍矮，但其上流轉的「氣」卻更為精純和密集，隱隱構成一個龐大的防護法陣。
宮門守衛皆是氣息精悍的銳士，甲冑鮮明，見到安森一行，在驗明身份後迅速行禮，恭敬地打開宮門。
穿過數道宮門和廣場，越往裡走，肅穆的氣氛便越濃。引路的宦官腳步匆匆，直接將他們帶向了皇帝日常處理政務的乾元殿。
殿內，龍夏皇帝安弘正埋首於堆積如山的奏摺之後。
他看上去年約五旬，面容與安森有幾分相似，但眉宇間積威更重，下頜留著修剪整齊的短須，鬢角已染霜色。
此刻他眉頭緊鎖，眼神銳利中帶著難以掩飾的疲憊，正聽著一位將軍匯報北境軍情，手指輕輕敲擊著御案。
不斷有大臣和將領上前稟報，請求批示，殿內氣氛忙碌而壓抑。
當內侍低聲稟報四皇子安森已在殿外候見時，安弘皇帝敲擊御案的手指一頓，緊鎖的眉頭驟然舒展開來，臉上閃過一絲真切的笑意。
他抬手止住了正在匯報的臣子，聲音帶著一絲放鬆：「諸卿辛苦，暫且歇息片刻。待朕見見這小子，稍後再議。」
安森步入殿內，依禮參見。皇帝安弘看著風塵僕僕卻目光沉靜的小兒子，眼中難掩喜悅，親自抬手虛扶：「回來就好，一路辛苦了。嗯？蘇硯呢，怎麼沒與你一同回來？」
「回父皇，」安森答道，「兒臣與李統領是從北境陸路趕回。已讓蘇副使率領使團乘船南下，繞行安全航線返回帝都。」
「胡鬧！」皇帝聞言，眉頭立刻皺起，聲音帶上了斥責，「你明知北境如今是何等險地，竟不隨使團從南方安穩歸來，以身犯險，成何體統！」
他的目光轉向李銳，威嚴更甚，「李銳！你身為護衛統領，竟也由著皇子如此任性妄為？！」
李銳心中叫屈，卻不敢辯解，只能深深低下頭：「末將————末將失職，請陛下責罰。」
「父皇息怒，」安森出言為李銳解圍，「這件事是我一意孤行，和李統領無關。只因兒臣此次出使，機緣巧合下已然覺醒了氣」，更習得一些法術，自覺有足夠自保之力，心繫北境戰事，才決定先行趕回。」
一旁的李銳聽得嘴角微不可察地抽動了一下，心中暗自腹誹：「殿下您說的「自保」，怕是讓您的敵人自身難保吧————」
「什麼？！」皇帝安弘有些不敢置信，他對自己這個小兒子再了解不過，往日裡雖不算頑劣，卻也與「勤勉」、「尚武」沾不上邊，更別提覺醒需要極高天賦和毅力的「氣」了。
他看向李銳，問道：「李銳，四皇子所言屬實？」
李銳連忙躬身，語氣肯定：「回陛下，千真萬確！殿下不僅已覺醒氣」，其實力————遠在末將之上。一路行來，若非殿下神通，末將恐難安然返回帝都。」
得到李銳這心腹將領的親口證實，皇帝臉上的震驚逐漸化為難以抑制的欣慰與激動。
他仔細望著安森，仿佛第一次真正認識這個兒子，良久，才朗聲笑道：「好！好！好啊！朕的小四————真的長大了！懂得為國分憂，更有此等實力，朕心甚慰！」
殿內先前凝重的氣氛，因皇帝的這番笑容也緩和了不少。
三人殿外廊下稍作踱步，安宏像是隨口問起：「這一路上，除了北邊的亂子，使團可還順利？沒遇到別的什麼麻煩吧？」
安森稟報導：「使團此行與沿途諸多國度皆順利建交，未遇大的波折。」
他話鋒一轉，神色凝重起來，「只是北境出現的行屍，兒臣親眼所見，其狀可怖，更關鍵的是，它們似乎具有傳染之能，新死者若處理不當，極易轉化為新的行屍，此患若不根除，後患無窮。」
皇帝聽罷，臉上並未露出意外的神色，微微頷首：「這件事，朕已知曉。兵部和太醫院正在加緊研究對策。」
安森趁機提出請求：「父皇，兒臣雖僥倖覺醒氣」，但於運用之道尚顯粗淺。不知可否允兒臣查閱皇室典藏中，關於氣」之修煉與運用的典籍？以期能更快提升，為國效力。」
兒子主動要求上進，皇帝自然沒有不答應的道理，他心情頗佳地一揮袖：「准了！稍後朕便讓人將手令給你，武庫及藏書樓的相關區域，你可自由出入。」
正說著，安森瞥見殿外廣場上，剛剛散去片刻的幾位重臣似乎又聚攏過來，面露焦急，顯然還有大量軍政要務等待皇帝決斷。他當即識趣地躬身：「父皇政務繁忙，兒臣不便久擾，先行告退。」
皇帝也看到了等候的臣子，知道休息時間結束，便點了點頭：「去吧。一路勞頓，先好生休息。」
「兒臣告退。」安森再行一禮，帶著李銳和一直屏息靜立的花平，轉身離開了乾元殿。
「殿下，下方便是杏村，武川鎮已經不遠了。」李銳望向前方不遠處的一座破敗小村莊，對著安森說道。
白羽沒有在此處停留，因為安森未能察覺到下方村莊有絲毫生氣，顯然不是已經撤離便是早已被攻破，沒有探查的必要。
「是那兒吧？情況好像有些不太好。」安森遠遠便在空中看見數十里外的城鎮處，已經升起裊裊不正常的黑煙，顯然是房屋或是燃油燒起的樣子，尋常百姓做飯可沒那麼大陣仗。
李銳聞言也眯眼凝神望去，「沒錯殿下，這火勢看來剛升起不久，恐怕還有些倖存之人！」他此時迫切地想要知道戰況究竟如何。
好在如今白羽的速度又快了不少，只是盞茶的時間，他們便到達了武川鎮外圍。遺憾的是，安森依然沒能感知到活人氣息。
這些行屍似乎能察覺到活人的存在，此時正朝著兩人所在的位置不斷聚集而來。
李銳見到下方不斷抬頭咆哮的數十具屍體，不由得神色一緊。人群中他見到了一道熟悉身影，正是自己父親的親兵。
他發現下面這些傢伙好像有種特殊的感應能力，能夠察覺到千米範圍內的活人存在。這種情況下若是想靠著躲藏瞞過它們，顯然不太可能。
「有些不對，這鎮子裡好像就剩這十幾隻行屍。」安森的氣並未感受到此處還有活人，卻在空氣中聞到不知從哪幾來的焦糊氣味。
李銳聞言心中稍定，想著說不定父親已經安全撤走。「殿下，我們繼續走嗎？
「」
安森喚出了白羽，依照先前的手段處理了這群行屍後，便繼續朝著帝都方向進發。
巨大化的白羽此時沿著官道朝帝都飛去。不過幾分鐘的功夫，便再次降低飛行高度，因為安森看到真有一支十人的隊伍，帶著輛馬兒拉動的板車，沿著官道不斷前行。
「下去問問情況。」得到命令的白羽馬上朝著這支小隊飛去。
待白羽穩穩落地，安森與李銳縱身躍下。
那支十人隊伍似乎有人早已發現從天而降的兩人，紛紛握緊手中兵器，神情緊張地盯著他們。
。。。。。。
「李將軍！」其中一名老兵像是不敢置信地揉了揉眼睛：「您怎麼會在這兒！」
「陛下一個多月前寫信告知柔然與我們正式開戰，特發旨將使團召回。這位是四皇子。」李銳先是介紹了安森，隨後問道：「我們回來一路見到許多行屍，現在戰場局勢如何？帝都還安全嗎？」
「帝都現在很安全，北邊的大多百姓都已經安全撤離。」隊伍中另一名看似領頭的老兵，悄悄打量了安森和李銳一番，趕緊放下手中兵器，說道：「哎，老將軍在撤退前下令各支營部化整為零，收攏沿途百姓返回帝都。我們也是從武川鎮逃出來的，那小鎮已被行屍攻破，死了不少人，好在大多數百姓已經撤走。」
原來帝都在邊境的鷹揚鎮在半個月前第一次出現這種行屍危機後，又過了五天確認了行屍的具體情況，並且在之後的十天安排人手將帝都靠北方領土的百姓和部隊有序撤回，預防行屍之災愈演愈烈。
「那帝都呢？帝都有沒有採取什麼應對之策？」李銳急忙問道。
中年男子滿臉憂慮：「帝都陛下在知曉前線戰況後，下令要北方各地組織撤離。可這行屍來得太過突然，又如此兇猛，很多地方根本來不及反應。而且這行屍如今還有傳染性，死了的人稍不注意就會變成它們那副鬼樣子，真是防不勝防啊。
「現在有傳染性？之前沒有嗎？」安森眉頭緊皺，這與他之前的猜測相符，看來這些行屍的危害比他想像的還要嚴重。「那你們可知道這行屍是從哪裡而來？為什麼會突然出現？」
中年男子嘆了口氣：「是的，原先只有剛死的人才會被傳染，哪裡來的我們也不清楚，好像是從北方那邊傳過來的。一開始只是零星的幾個，誰知道後來越來越多，成群結隊的，所過之處，生靈塗炭啊。」
安森對那領隊的老兵微微頷首，正準備轉身離去，目光卻無意間掃過隊伍末尾那名一直低著頭的年輕士兵。
就在這一眼之間，他敏銳地察覺到，這年輕人周身縈繞的「氣」頗為特殊。
不同於尋常士兵的粗糲或渙散，這股氣異常凝練，內里仿佛蘊藏著一團亟待燃燒的火焰，潛力不凡。
他腳步一頓，看向那年輕士兵：「你，叫什麼名字？」
被點名的花平心頭猛地一緊，上前一步，依著軍禮抱拳：「回殿下，小的名叫花平，來自雙龍鎮花家，是——是軍戶。此次，是代父從軍。」
「花平——代父從軍——」安森眼中閃過一絲瞭然。這個名字和緣由，立刻與他記憶里的某個故事輪廓重合起來—一花木蘭。
他之前確實對「木蘭從軍」的可行性存有疑惑，但深入了解龍夏的軍戶制度後，便已釋然。
這並非普通農家子弟被強征入伍，軍戶更像擁有私屬部曲的低階貴族。應徵者需自帶鎧甲、武器，更重要的是，可以攜帶忠誠的家族隨從與輔兵。
在軍營中，稍有家底的軍戶擁有獨立營帳是常態，其隨從與主家利益一體，榮辱與共。
花平女兒身的秘密，她的部曲必然知曉，但絕無可能揭發—一主家若因欺君之罪獲刑，他們這些依附者同樣下場悽慘。這並不是個人的欺瞞，而是一個利益共同體的集體緘默。
此刻的花平，見皇子沉默不語，只是看著自己，心中更是七上八下。如今自己的隨從都跑散了，周圍再無自己人，如果在此地身份暴露，恐怕回帝都後還要被治罪。
安森將她的緊張盡收眼底，眼前這個看上去長相清秀的青年有些忐忑的表情印證了他的猜測。
他並未點破，只是開口說道：「原來如此。你們先繼續趕路吧，花平留下，隨我一同返回帝都。」
小隊其餘人雖然心中不解為何花平會被皇子單獨留下，但面對安森的身份，無人敢提出異議。
與花平相熟的拓跋虎也只是在離去前，投來一個帶著鼓勵的眼神，低聲說了句「保重」，便隨著隊伍繼續南撤。
花平的心懸到了嗓子眼，腦海里翻騰著無數可怕的念頭，生怕下一刻就被揭穿身份，治下欺君之罪。
李銳站在一旁，面上雖沒什麼異色，心中卻也感到疑惑，他並未從這名叫花平的年輕士兵身上察覺到任何特別之處。
安森沒有對李銳解釋，只是對略顯無措的花平道：「上來。」
花平不敢違逆，依言小心翼翼地爬上了白羽寬厚的背脊，坐在李銳身後，儘量縮小自己的存在感。
此處距帝都僅兩百里，變大後的白羽雙翼一展，全力飛行，不過十分鐘光景，那座雄踞龍夏北方的巨城便再次映入眼帘。
越靠近帝都，官道上南下的零散隊伍便越多，如同溪流匯向大江。及至巍峨的城牆下，只見城門處已排起了不短的隊伍，都是等待查驗入城的民眾和潰兵。
接近那高達四五十米的宏偉城牆時，安森敏銳地感知到，牆體之中似乎有某種渾厚凝實的「氣」在緩緩流動，如同沉睡巨龍的脈搏，顯然這龍夏帝都的城牆，並不是普通的磚石壘砌，定是經過了特殊手段的加固或附魔。
他還未完全靠近城牆範圍，一股若有若無的鎖定感便從下方傳來一城頭有擅長狙擊的好手，已張弓搭箭，氣機隱隱瞄準了空中的白羽。
安森當即示意白羽提前降落，在距離城門尚有段距離的空地落下。
李銳主動上前，向守城的衛兵出示了身份令牌。聽聞是四皇子殿下歸來，衛兵首領不敢怠慢，立刻下令放行，並派人前方開路。
雖然從記憶中早就知曉皇城的繁華，但親身步入其中，安森還是能感受到這座帝都往日的鼎盛氣象。
即便此刻城中瀰漫著戰前的緊張氛圍，其規整的布局與宏大的規模依舊令人驚嘆。房屋鱗次櫛比，街道橫平豎直，寬闊的主道甚至足以容納五駕馬車並駕齊驅，地面鋪設著平整的青石板。
街上的行人面色雖帶凝重，卻並無慌亂絕望之色，似乎在他們根深蒂固的觀念里，龍夏帝國無論面對何等強敵，最終都必將勝利。
安森循著記憶中的路線，帶著李銳和心神不寧的花平，徑直朝著城市中心那片最為恢弘的建築群——皇宮走去。
皇宮坐落於帝都中軸線的高處，朱牆金瓦，飛檐斗拱，氣勢磅礴。宮牆比之外城城牆稍矮，但其上流轉的「氣」卻更為精純和密集，隱隱構成一個龐大的防護法陣。
宮門守衛皆是氣息精悍的銳士，甲冑鮮明，見到安森一行，在驗明身份後迅速行禮，恭敬地打開宮門。
穿過數道宮門和廣場，越往裡走，肅穆的氣氛便越濃。引路的宦官腳步匆匆，直接將他們帶向了皇帝日常處理政務的乾元殿。
殿內，龍夏皇帝安弘正埋首於堆積如山的奏摺之後。
他看上去年約五旬，面容與安森有幾分相似，但眉宇間積威更重，下頜留著修剪整齊的短須，鬢角已染霜色。
此刻他眉頭緊鎖，眼神銳利中帶著難以掩飾的疲憊，正聽著一位將軍匯報北境軍情，手指輕輕敲擊著御案。
不斷有大臣和將領上前稟報，請求批示，殿內氣氛忙碌而壓抑。
當內侍低聲稟報四皇子安森已在殿外候見時，安弘皇帝敲擊御案的手指一頓，緊鎖的眉頭驟然舒展開來，臉上閃過一絲真切的笑意。
他抬手止住了正在匯報的臣子，聲音帶著一絲放鬆：「諸卿辛苦，暫且歇息片刻。待朕見見這小子，稍後再議。」
安森步入殿內，依禮參見。皇帝安弘看著風塵僕僕卻目光沉靜的小兒子，眼中難掩喜悅，親自抬手虛扶：「回來就好，一路辛苦了。嗯？蘇硯呢，怎麼沒與你一同回來？」
「回父皇，」安森答道，「兒臣與李統領是從北境陸路趕回。已讓蘇副使率領使團乘船南下，繞行安全航線返回帝都。」
「胡鬧！」皇帝聞言，眉頭立刻皺起，聲音帶上了斥責，「你明知北境如今是何等險地，竟不隨使團從南方安穩歸來，以身犯險，成何體統！」
他的目光轉向李銳，威嚴更甚，「李銳！你身為護衛統領，竟也由著皇子如此任性妄為？！」
李銳心中叫屈，卻不敢辯解，只能深深低下頭：「末將————末將失職，請陛下責罰。」
「父皇息怒，」安森出言為李銳解圍，「這件事是我一意孤行，和李統領無關。只因兒臣此次出使，機緣巧合下已然覺醒了氣」，更習得一些法術，自覺有足夠自保之力，心繫北境戰事，才決定先行趕回。」
一旁的李銳聽得嘴角微不可察地抽動了一下，心中暗自腹誹：「殿下您說的「自保」，怕是讓您的敵人自身難保吧————」
「什麼？！」皇帝安弘有些不敢置信，他對自己這個小兒子再了解不過，往日裡雖不算頑劣，卻也與「勤勉」、「尚武」沾不上邊，更別提覺醒需要極高天賦和毅力的「氣」了。
他看向李銳，問道：「李銳，四皇子所言屬實？」
李銳連忙躬身，語氣肯定：「回陛下，千真萬確！殿下不僅已覺醒氣」，其實力————遠在末將之上。一路行來，若非殿下神通，末將恐難安然返回帝都。」
得到李銳這心腹將領的親口證實，皇帝臉上的震驚逐漸化為難以抑制的欣慰與激動。
他仔細望著安森，仿佛第一次真正認識這個兒子，良久，才朗聲笑道：「好！好！好啊！朕的小四————真的長大了！懂得為國分憂，更有此等實力，朕心甚慰！」
殿內先前凝重的氣氛，因皇帝的這番笑容也緩和了不少。
三人殿外廊下稍作踱步，安宏像是隨口問起：「這一路上，除了北邊的亂子，使團可還順利？沒遇到別的什麼麻煩吧？」
安森稟報導：「使團此行與沿途諸多國度皆順利建交，未遇大的波折。」
他話鋒一轉，神色凝重起來，「只是北境出現的行屍，兒臣親眼所見，其狀可怖，更關鍵的是，它們似乎具有傳染之能，新死者若處理不當，極易轉化為新的行屍，此患若不根除，後患無窮。」
皇帝聽罷，臉上並未露出意外的神色，微微頷首：「這件事，朕已知曉。兵部和太醫院正在加緊研究對策。」
安森趁機提出請求：「父皇，兒臣雖僥倖覺醒氣」，但於運用之道尚顯粗淺。不知可否允兒臣查閱皇室典藏中，關於氣」之修煉與運用的典籍？以期能更快提升，為國效力。」
兒子主動要求上進，皇帝自然沒有不答應的道理，他心情頗佳地一揮袖：「准了！稍後朕便讓人將手令給你，武庫及藏書樓的相關區域，你可自由出入。」
正說著，安森瞥見殿外廣場上，剛剛散去片刻的幾位重臣似乎又聚攏過來，面露焦急，顯然還有大量軍政要務等待皇帝決斷。他當即識趣地躬身：「父皇政務繁忙，兒臣不便久擾，先行告退。」
皇帝也看到了等候的臣子，知道休息時間結束，便點了點頭：「去吧。一路勞頓，先好生休息。」
「兒臣告退。」安森再行一禮，帶著李銳和一直屏息靜立的花平，轉身離開了乾元殿。