第三十二章 交易 秘密
兩日後，阿卡帶領雁群，莫頓載著安森和尼爾斯繼續北飛。這是他們第一次在雨中前行。
「安森，所幸前天你帶著我做了背包和雨衣。」風雨中，尼爾斯不止一次感嘆夥伴的先見之明，「沒有這些，真不敢想像這場大雨該有多難熬！」
舞會次日，安森禮貌地向大鶴們道別，並得知近日將有春雨。於是他領著尼爾斯一起動手製作雨具。他們在枯蕁麻叢附近找到乾燥而堅韌的褐色莖稈，用寶劍鋸下一段。測試強度時，安森將全身重量吊在一小段纖維上——它只微微彎曲，卻絲毫未斷。
接下來需要防水材料。他們爬上一片小斜坡，發現幾片熬過寒冬的常春藤葉，厚實的蠟質層在初春陽光下發亮。裁下葉片後，兩人又在一截腐爛的松木旁收集了從裂縫滲出的樹脂，這是天然的粘合劑和防水層。用小樹枝仔細刮取，裝進用樺樹皮捲成的臨時容器里。
他們將蕁麻纖維搓成細繩，以交叉綑紮的方式編出背包框架，最大的常春藤葉被修成方形，用磨尖的荊棘為針、纖維作線，仔細縫好邊緣。松樹脂被小心塗在接縫和葉面薄弱處，形成一層光亮的保護膜。
當最後一段麻繩穿過肩帶環，兩個全新小背包終於完成。背起來十分貼合，毫不妨礙行動。剩下的材料改成一件簡易雨披——在葉片中央挖出領口，邊緣用樹脂加固，兩側開出袖口。
今早第一滴雨落在安森鼻尖時，兩人拉起了兜帽。雨水在塗滿樹脂的葉面上聚成水珠，沿弧度滑落。正因為此，他們才沒有在這難熬的飛行中渾身濕透。
大雨導致空中能見度不佳，候鳥們只能不斷呼喊，靠聲音確認方向。「在哪兒？」「這兒呢！」莫頓緊跟著阿卡，安森也不時吹響清洗過的哨子，幫後面的大雁辨向。
穿雨衣的尼爾斯反而心情不錯。從前在地面仰望烏雲，他只感到沉悶壓抑；如今穿梭雲層之上，景象卻截然不同——雲朵觸手可及，浩浩蕩蕩擠滿天際。尤其是一片龐大雲層正緊隨雁群飄來，尼爾斯甚至覺得是他們在拖著雲前進。這奇妙體驗讓他興奮不已。
可雨越下越密，持續了整個下午。雨點不斷擊打灰雁的翅膀，讓他們逐漸失去耐心。雁群越飛越慢，歡快的鳴叫漸漸停歇。這時尼爾斯才覺得，大雨中趕路實在單調乏味。
傍晚時分，他們降落在農莊不遠處的一片沼澤地。
天色尚早，卻已昏暗下來。安森招呼尼爾斯一起去莊子裡瞧瞧。尼爾斯正覺今天的棲息地難以忍受，便與阿卡和莫頓道別，離開隊伍走向燈火通明的村莊。
沒過多久，他們來到莊子。院落緊密相連，安森一邊走一邊打量房屋，耳邊不時傳來溫暖小屋中的談笑聲。最後，他們停在莊裡最熱鬧的小酒館前——人們正在盡情歌舞。
館外停著一台紅色拖拉機，尼爾斯忍不住駐足端詳，最後爬了上去，嘴裡嘰里咕嚕，假裝駕駛。「要是真能開動這樣漂亮的機器，該多好啊！」他一時忘形，但很快清醒，急忙跳下。內心的不安越來越強烈：如果一直生活在動物中間，將會失去多少人類的美好？人畢竟如此聰明能幹，與別的動物截然不同。
來時他們路過郵局，尼爾斯想起報紙每天把世界各地的新聞送到人眼前；路過藥房，感嘆人類有能力與疾病和死亡抗爭；越靠近熱鬧的酒館，他就越懷念人類的生活。
「安森，我們會永遠這樣，再也變不回去了嗎？」他終於開口問夥伴。
「怎麼了尼爾斯，厭倦現在的生活了？或許可以再拜託阿卡向小精靈打聽。」安森明白孩子的心理——他也曾是個孩子：只看眼前，不想未來，總想不惜代價獲得最近的東西。尼爾斯當初放棄變回人類，根本沒意識到自己將失去什麼。而看到人類生活的美好，他又害怕再也變不回去了。
「我沒法向阿卡開口，她已經給過我們機會了。」尼爾斯爬到房樑上坐下，在底下喧囂聲中苦思。
「那你先好好想想，在這兒等著我別亂跑，我去廚房找點東西。」安森了解少年的煩惱，也知道問題總有解決辦法，不過他現在得先解決自己的一些問題。他溜進廚房，打算和此地的主人做點「交易」。
安森從背包里拿出幾個樹脂做的小罐，將灶台旁的鹽、辣椒粉和糖分別收集了一些。這些天吃的食物雖已做熟，但沒放調料，主打原汁原味——偶爾吃還行，天天如此實在受不了。
收好調料，安森又從包中掏出一顆貓眼大小的寶石。這是臨別時白鸛埃爾曼里奇送給他和尼爾斯的，每人三顆，是他多年前的收藏。安森在灶台留下一顆寶石，轉身回到房樑上。
尼爾斯仍皺著眉頭苦思，但似乎越想越覺得無計可施。
「對我這個沒讀多少書的人來說，這問題太難了。」見安森回來，他站起身說道，「也許該去問問醫生、老師，和其他有學問的人。說不定他們知道怎麼把我們變回去。」
就在這時，一隻大貓頭鷹揮動翅膀落在房梁窗邊的大樹上。不一會兒，屋檐下一隻小貓頭鷹扭動身子打招呼：「嘰咕咕，嘰咕咕！你回來啦？沼澤地來的大貓頭鷹，在外省過得怎麼樣？」
「謝謝關心，小貓頭鷹！我過得不錯。」
「出門這段時間，有什麼新鮮事嗎？」
「嘿，這世界無奇不有！聽說在斯康耐省有件怪事：兩個小男孩被小精靈施法變成了小人兒，後來與一隻家鵝隨灰雁飛走了。」
「哦？那男孩還能變回來嗎？」
「老弟，這可是個秘密，不過告訴你也無妨。」大貓頭鷹壓低聲音，「也不是不可能。小精靈說了，只要那兩個男孩能照顧好那隻家鵝，平安回到家的話，那就……」
安森看見聽到這一切的尼爾斯興奮地跳起來放聲歡呼：「我能變成人啦！只要照顧好莫頓平安回到家，就能重新變成人啦！」
他放聲大喊，兩隻貓頭鷹被嚇得一齊飛走。屋裡的人們卻似乎絲毫聽不見他的喊聲。
「安森，所幸前天你帶著我做了背包和雨衣。」風雨中，尼爾斯不止一次感嘆夥伴的先見之明，「沒有這些，真不敢想像這場大雨該有多難熬！」
舞會次日，安森禮貌地向大鶴們道別，並得知近日將有春雨。於是他領著尼爾斯一起動手製作雨具。他們在枯蕁麻叢附近找到乾燥而堅韌的褐色莖稈，用寶劍鋸下一段。測試強度時，安森將全身重量吊在一小段纖維上——它只微微彎曲，卻絲毫未斷。
接下來需要防水材料。他們爬上一片小斜坡，發現幾片熬過寒冬的常春藤葉，厚實的蠟質層在初春陽光下發亮。裁下葉片後，兩人又在一截腐爛的松木旁收集了從裂縫滲出的樹脂，這是天然的粘合劑和防水層。用小樹枝仔細刮取，裝進用樺樹皮捲成的臨時容器里。
他們將蕁麻纖維搓成細繩，以交叉綑紮的方式編出背包框架，最大的常春藤葉被修成方形，用磨尖的荊棘為針、纖維作線，仔細縫好邊緣。松樹脂被小心塗在接縫和葉面薄弱處，形成一層光亮的保護膜。
當最後一段麻繩穿過肩帶環，兩個全新小背包終於完成。背起來十分貼合，毫不妨礙行動。剩下的材料改成一件簡易雨披——在葉片中央挖出領口，邊緣用樹脂加固，兩側開出袖口。
今早第一滴雨落在安森鼻尖時，兩人拉起了兜帽。雨水在塗滿樹脂的葉面上聚成水珠，沿弧度滑落。正因為此，他們才沒有在這難熬的飛行中渾身濕透。
大雨導致空中能見度不佳，候鳥們只能不斷呼喊，靠聲音確認方向。「在哪兒？」「這兒呢！」莫頓緊跟著阿卡，安森也不時吹響清洗過的哨子，幫後面的大雁辨向。
穿雨衣的尼爾斯反而心情不錯。從前在地面仰望烏雲，他只感到沉悶壓抑；如今穿梭雲層之上，景象卻截然不同——雲朵觸手可及，浩浩蕩蕩擠滿天際。尤其是一片龐大雲層正緊隨雁群飄來，尼爾斯甚至覺得是他們在拖著雲前進。這奇妙體驗讓他興奮不已。
可雨越下越密，持續了整個下午。雨點不斷擊打灰雁的翅膀，讓他們逐漸失去耐心。雁群越飛越慢，歡快的鳴叫漸漸停歇。這時尼爾斯才覺得，大雨中趕路實在單調乏味。
傍晚時分，他們降落在農莊不遠處的一片沼澤地。
天色尚早，卻已昏暗下來。安森招呼尼爾斯一起去莊子裡瞧瞧。尼爾斯正覺今天的棲息地難以忍受，便與阿卡和莫頓道別，離開隊伍走向燈火通明的村莊。
沒過多久，他們來到莊子。院落緊密相連，安森一邊走一邊打量房屋，耳邊不時傳來溫暖小屋中的談笑聲。最後，他們停在莊裡最熱鬧的小酒館前——人們正在盡情歌舞。
館外停著一台紅色拖拉機，尼爾斯忍不住駐足端詳，最後爬了上去，嘴裡嘰里咕嚕，假裝駕駛。「要是真能開動這樣漂亮的機器，該多好啊！」他一時忘形，但很快清醒，急忙跳下。內心的不安越來越強烈：如果一直生活在動物中間，將會失去多少人類的美好？人畢竟如此聰明能幹，與別的動物截然不同。
來時他們路過郵局，尼爾斯想起報紙每天把世界各地的新聞送到人眼前；路過藥房，感嘆人類有能力與疾病和死亡抗爭；越靠近熱鬧的酒館，他就越懷念人類的生活。
「安森，我們會永遠這樣，再也變不回去了嗎？」他終於開口問夥伴。
「怎麼了尼爾斯，厭倦現在的生活了？或許可以再拜託阿卡向小精靈打聽。」安森明白孩子的心理——他也曾是個孩子：只看眼前，不想未來，總想不惜代價獲得最近的東西。尼爾斯當初放棄變回人類，根本沒意識到自己將失去什麼。而看到人類生活的美好，他又害怕再也變不回去了。
「我沒法向阿卡開口，她已經給過我們機會了。」尼爾斯爬到房樑上坐下，在底下喧囂聲中苦思。
「那你先好好想想，在這兒等著我別亂跑，我去廚房找點東西。」安森了解少年的煩惱，也知道問題總有解決辦法，不過他現在得先解決自己的一些問題。他溜進廚房，打算和此地的主人做點「交易」。
安森從背包里拿出幾個樹脂做的小罐，將灶台旁的鹽、辣椒粉和糖分別收集了一些。這些天吃的食物雖已做熟，但沒放調料，主打原汁原味——偶爾吃還行，天天如此實在受不了。
收好調料，安森又從包中掏出一顆貓眼大小的寶石。這是臨別時白鸛埃爾曼里奇送給他和尼爾斯的，每人三顆，是他多年前的收藏。安森在灶台留下一顆寶石，轉身回到房樑上。
尼爾斯仍皺著眉頭苦思，但似乎越想越覺得無計可施。
「對我這個沒讀多少書的人來說，這問題太難了。」見安森回來，他站起身說道，「也許該去問問醫生、老師，和其他有學問的人。說不定他們知道怎麼把我們變回去。」
就在這時，一隻大貓頭鷹揮動翅膀落在房梁窗邊的大樹上。不一會兒，屋檐下一隻小貓頭鷹扭動身子打招呼：「嘰咕咕，嘰咕咕！你回來啦？沼澤地來的大貓頭鷹，在外省過得怎麼樣？」
「謝謝關心，小貓頭鷹！我過得不錯。」
「出門這段時間，有什麼新鮮事嗎？」
「嘿，這世界無奇不有！聽說在斯康耐省有件怪事：兩個小男孩被小精靈施法變成了小人兒，後來與一隻家鵝隨灰雁飛走了。」
「哦？那男孩還能變回來嗎？」
「老弟，這可是個秘密，不過告訴你也無妨。」大貓頭鷹壓低聲音，「也不是不可能。小精靈說了，只要那兩個男孩能照顧好那隻家鵝，平安回到家的話，那就……」
安森看見聽到這一切的尼爾斯興奮地跳起來放聲歡呼：「我能變成人啦！只要照顧好莫頓平安回到家，就能重新變成人啦！」
他放聲大喊，兩隻貓頭鷹被嚇得一齊飛走。屋裡的人們卻似乎絲毫聽不見他的喊聲。