第二百七十六章 多出點血
紹緒八年，二月初四日午時，揚州知府衙門內堂
午時的陽光透過緊閉的窗欞，在鋪著青磚的地面上投下幾道斜長的光斑，卻驅不散內堂中沉甸甸的壓抑。炭盆依舊燒著，紅亮的木炭偶爾發出輕微的噼啪聲，暖意中裹挾著無形的緊張。
知府杜昭楠端坐主位，兩淮都轉運鹽使顧儀望坐其下首，江都知縣張書琛敬陪末座。揚州城最大的玉器商王誠則坐在一張臨時搬來的圓凳上，神色帶著商賈特有的精明與此刻的忐忑。
張書琛剛稟報完城西陸四作坊火災現場的勘查結果，以及魏九功的反應。
「……魏公公帶著錦衣衛親自查驗了廢墟，神色……異常平靜。」張書琛的聲音壓得很低，帶著一絲後怕，「錦衣衛查了，也報了『表面跡象符合不慎失火』。魏公公最後只吩咐卑職妥善料理後事、嚴查火燭，便帶人離開了。但……他那份平靜，反而讓卑職心裡更沒底，總覺得……還會有事。」
顧儀望面色沉重，鼻子裡輕輕哼了一聲，手指無意識地在椅扶手上敲著：「平靜？那是人家心裡明鏡似的！死無對證，帳冊成灰，線索斷得乾乾淨淨，他還能如何？當場發作，撕破臉皮嗎？那才真是蠢了。杜知府，張知縣，」他目光掃過二人，「這事辦得乾淨，卻也等於明明白白告訴曹淳和魏九功，我們心虛了，在捂蓋子。」
杜昭楠臉色陰沉，接口道：「捂蓋子又如何？陸四這條線，必須掐斷！在揚州查不下去，他們才能罷手，把視線挪回京城去。否則，就是無底洞！」他看向王誠，「王老闆，梁海歌那邊如何了？今日你去傳話，他可識相？」
王誠連忙從圓凳上欠身，臉上堆著恭敬與一絲不易察覺的困惑：「回稟府尊大人、顧大人、張大人。小人一個時辰前親自去了梁家。梁海歌的態度……倒是乾脆得很。小人剛一提及玉雕之事，他就拍著胸脯保證，絕對咬死就是在紹緒五年三月，京城燈市口他的玉肆里，被那位面白無須、聲音溫和的公公買走的！」
杜昭楠和顧儀望對視一眼，梁海歌提到的那個公公，到底是誰？
王誠頓了頓，猶豫了一下，還是補充道：「梁海歌只求各位大人務必保其梁氏一家老小和族人平安。」其實梁海歌這個要求提的是莫名其妙的，因為既然和揚州無關，杜昭楠他們為什麼要保梁氏一族呢？
杜昭楠和顧儀望對視一眼，眼中都閃過一絲疑慮。顧儀望皺眉道：「這背後，難道還有蹊蹺？」
杜昭楠擺擺手，暫時壓下疑慮：「顧大人，不管有沒有蹊蹺，只要他咬死了是在京城賣的，口徑一致，對我們就是好事！王老闆，你告訴他，只要他守口如瓶，本府自會護他家人族人周全。但若走漏半點風聲，哼！」他冷哼一聲，未盡之意不言而喻。
王誠連忙應道：「是是是，小人明白，小人定將府尊大人的意思帶到！」
顧儀望看向杜昭楠，沉聲道：「杜知府，雖掐斷了陸四這條線，梁海歌也咬死了京城買賣，但曹淳和魏九功絕非易與之輩，尤其魏九功那雙眼睛，毒得很。他們未必會就此罷休。我們還需做幾件事，堵死所有可能。」
「顧大人請講。」杜昭楠正色道。
顧儀望條理清晰地分析：「其一，梁海歌此人雖在守制，但畢竟是關鍵人證。萬一魏九功鋌而走險，或者得了曹淳授意，強行將其索拿回京審訊……」
「他們憑什麼拿人？」張書琛忍不住插話，「梁海歌一介商賈，又無明證犯罪，還在守制期間！魏九功再是內廷的人，也得顧忌朝廷法度吧？」
「張知縣！」顧儀望語氣轉冷，帶著訓誡，「法度？在絕對的力量面前，法度有時只是塊遮羞布！曹淳代表的是誰？是陛下！他們若真鐵了心要拿人，隨便捏造個由頭，比如『涉及宮中舊物，需回京問話』，你一個小小的江都縣，攔得住嗎？就算攔住了，豈不是此地無銀三百兩，坐實了我們心虛？」
張書琛被訓得臉色一白，冷汗又冒了出來：「是……是卑職思慮不周。顧大人明鑑！那……那該如何？」
顧儀望轉向杜昭楠：「杜知府，你立刻以揚州府衙名義，給順天府發一份正式的協查公文。就說本府在協查一樁舊案時，發現盛京商人梁海歌或知其情。因其人現已回揚州原籍丁憂守制，在揚州府的監督之下，尚無問題。但若此人離開揚州府，回返盛京，請順天府衙門留意其行止，煩請及時知會揚州府衙。措辭要冠冕堂皇，公事公辦。」
杜昭楠眼睛一亮：「妙！此乃陽謀！公文一發，等於在順天府掛了號。梁海歌若真被無端索拿，順天府那邊看到我們這份公文，待梁海歌抵達京城之日，自然會起疑心，甚至可能上報。曹淳他們即便能悄無聲息地帶走梁海歌，進順天府時，那邊也會留下記錄。日後若有變故，這便是我們撇清干係的伏筆。」
「正是此意！」顧儀望點頭，「其二，此事必須立刻密報嚴閣老！曹淳此行，所圖非小，已超出鹽務、織造範疇，直指天家秘辛！閣老在京中，亦需知道此事。若真有波瀾，也好防備。密信由杜知府親筆，用最穩妥的渠道送出，務必將陸四已滅口、線索已斷、梁海歌咬死京城買賣、我等已發公文給順天府等情，詳述清楚。請閣老在京中運籌，以防萬一！」
杜昭楠鄭重點頭：「顧大人放心，密信本府稍後便寫，用最快最隱秘的渠道送出！」
「其三，」顧儀望的目光變得銳利，掃過杜昭楠和張書琛，「越是這種時候，越要穩住陣腳！風月無邊樓黃老爺那邊，杜知府你要親自打招呼，務必盯緊了，裡面任何風吹草動，尤其是關於魏九功行蹤和接觸之人的，都要及時報來！館驛那邊，供奉要加倍『周全』，護衛要加倍『得力』，務必讓曹公公『賓至如歸』，寸步難行！碼頭、城門，張知縣你的人手要打起十二分精神，所有可疑人等進出，都要暗中記錄在案！尤其是與京城方向有關的！還有那個魏九功，他才是真正在外面跑的腿，更要盯死！絕不能讓他再悄無聲息地找到其他線索！」
「下官明白！」杜昭楠沉聲應道。
「卑職遵命！立刻去辦！」張書琛也連忙起身領命。
王誠也趕緊站起來：「小人……小人也會約束手下，留意玉器行當里任何異常打探。」
顧儀望最後環視眾人，聲音低沉而有力：「諸位，如今已是圖窮匕見！曹淳、魏九功絕不會善罷甘休，但我們已無退路！守住揚州，掐死線索，將禍水引回京城，我等方有一線生機！務必謹言慎行，步步為營！去吧！」
杜昭楠、張書琛、王誠齊齊躬身：「是！」
內堂再次陷入沉寂，只剩下炭盆里微弱的噼啪聲。午後的陽光斜斜移動，將窗欞的影子拉得更長，空氣中的暖意似乎也帶上了一絲鐵鏽般的寒意。
顧儀望望著杜昭楠提筆準備寫密信的身影，又看了看匆匆離去的張書琛和王誠，端起早已涼透的茶，眼神深邃如淵。
這場圍繞著三年前舊事的風暴，正以揚州城為棋盤，無聲地絞殺著每一顆可能被波及的棋子。
……
紹緒八年，二月初四日午時，揚州館驛
曹淳身著便服，靠在一張鋪了錦墊的圈椅里，閉目養神，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊。魏九功垂手侍立一旁，已將城西陸四作坊化為焦土、八口盡歿、張書琛「不慎失火」的說辭以及錦衣衛「表面無異」的勘查結果，一一詳盡稟報。
室內靜默了片刻，只有炭火偶爾的噼啪聲。魏九功抬眼看向曹淳，低聲道：「乾爹，陸四這條線是徹底斷了。如今，只剩下樑海歌這一處口實。兒子以為，當機立斷，將梁海歌鎖拿回京，嚴加審訊！他並非朝廷命官，不過一介商賈，拿他，並不違制。只要他開口，真相立時可明！否則，揚州這些人，定會再對他下手，那時便真死無對證了。」
曹淳緩緩睜開眼，眼神平靜無波，看向魏九功，並未立刻回應。
許久之後，曹淳像是明白了什麼似的。他突然臉上露出一絲譏誚的笑容。
他端起手邊溫熱的參茶，輕輕呷了一口，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種久經風浪的沉穩：「九功啊，你想過沒有，鎖拿了梁海歌，然後呢？」
魏九功微微一愣，隨即道：「自然是讓他如實招供！鄧修翼到底有沒有買那個玉雕。」
曹淳放下茶盞，目光變得深邃：「是啊，他若咬死了就是那麼回事，我們鎖拿了他，嚴刑拷打，他至死不改口，我們最後得出的結論是什麼？是鄧修翼在京城自己買了那個玉雕，與揚州無關。」
魏九功眉頭緊鎖，等著曹淳繼續說。
「但，如果反過來，」曹淳的聲音更低沉了幾分，帶著一種近乎冷酷的清晰，「若我們真撬開梁海歌的嘴，讓他改口，說那玉雕並非他鋪中所出。那鄧修翼這玉雕又是從哪裡來的呢？」
「那不正好證明鄧修翼欺君嗎？」
「如果鄧修翼真欺君了，是不是便要繼續查這個玉雕到底是哪裡出？誰送給的鄧修翼？」
「是呀，兒子不正在查這個。而現在看來這個玉雕應該就是陸四的徒弟雕的。」
「可鄧修翼從沒到過揚州，他甚至連盛京的內城都沒出過。」曹淳搖著頭，對自己的乾兒子說，「九功啊，我已經老了，做不了司禮監掌印了。你是我唯一的乾兒子，便是我的親兒。可你現在，人還在應天。我當下這麼費心吧啦去弄掉了鄧修翼，會不會最終是給別人做了嫁衣？」
「乾爹！」魏九功瞳孔微縮，瞬間明白了曹淳真正的意圖。
曹淳看著他的反應，繼續道：「若梁海歌改口了，沒有賣過這個玉雕，則鄧修翼欺君，必死。而這個玉雕出自揚州，太子爺又到過揚州。這在陛下眼中，便是指認太子爺私贈鄧修翼此物。可我們又有什麼實證，證明鄧修翼與太子爺確有私交？這樣的結果，是我們能查、該查、敢查，並且查出來之後能安然呈報御前的結果嗎？」
他微微搖頭，語氣帶著一絲不易察覺的沉重，「你還年輕，沒經歷過隆裕朝末年到紹緒改元那幾年，天家奪嫡的血雨腥風。那真是……步步驚心，動輒人頭滾滾。多少自以為能左右逢源、火中取栗的聰明人，最後都成了墊腳石，連個響兒都沒聽見，人就沒了。」
他頓了頓，目光銳利地釘在魏九功臉上：「九功，你記住，我們這種人，在宮裡，在內廷，看著有些權柄，說到底，不過是主子腳下的奴婢。主子們鬥法，雷霆雨露，皆是天恩。我們能做的，是順勢而為，是錦上添花。在大勢未明、乾坤未定之前，妄圖主動作為，甚至去掀開天家最忌諱的蓋子……那是取死之道！」
「如今萬歲爺膝下，只有太子爺這一位成年的皇子。」曹淳的聲音壓得更低，幾不可聞，卻字字如錘敲在魏九功心上。
「一方面看儲位穩固，另一方面看天心難測。今日我們為了『查清』此事，步步緊逼。
「若結果是對太子爺有利，萬歲爺又會怎麼想？會覺得我們盡力了？還是也會懷疑我們和太子有往來，便如懷疑鄧修翼一般？
「反過來，若結果對太子爺不利，那是我們主動揭開了萬歲爺或許不願深究、或時機未到不願挑明的蓋子，是僭越，是找死！
「若結果是對太子爺不利，且萬歲爺也願意動手，外朝的老大人們就會袖手旁觀？太子不過就是和一個內宦勾結而已，能就此動了東宮之位？
「當老大人們出手之時，萬歲爺又有了顧慮，最後不還是拿我們這些奴婢推出去頂罪？或說我們栽贓？或說我們疏忽？
「退一萬步說，這次風浪我們都渡過過去了。等陛下百年之後，太子登基了，我可能也已經隨著萬歲爺走了，可你還在。太子爺又會如何看待你？他會不會覺得你此時所作所為，就是在刻意針對他？
「無論哪種結果，都是將我們自身置於險地，把未來的路走絕了！」
魏九功聽得臉色微微發白，額角滲出細密的汗珠。這一刻，他突然明白了曹淳之前臉上的「譏誚」到底何來。
他之前只想著查案，想著如何找到「真相」向皇帝復命，卻從未將此事放在如此宏大而兇險的政治棋局中思量。此刻被曹淳點破，才驚覺自己方才鎖拿梁海歌的建議，是何等的魯莽和致命。
「那……那乾爹，我們如今……該如何是好？」魏九功的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
曹淳重新靠回椅背，閉上眼，手指在扶手上輕輕敲著，似乎在權衡著什麼。
良久，他才緩緩道：「揚州這條線，燒了陸四，就是斷了，沒什麼不好。
至於梁海歌那邊……我們此刻強行帶去京城，動靜太大，後患無窮。一動不如一靜。
既然萬歲爺聖慮深遠，讓我等來查，那我們就將揚州這邊查到『死無對證』、『線索中斷』的實情，以及梁海歌『咬定京城買賣』的口供，原原本本，詳詳細細，寫成密折，快馬遞迴京城。
如何裁斷，是查是放，是深究是擱置，全憑萬歲爺聖心獨運。
我們……只做萬歲爺的眼睛和耳朵，尤其是在這種……牽涉天家骨肉的事情上。」
炭盆里的火苗跳動了一下，映得曹淳的臉半明半暗。廂房裡再次陷入沉寂，只有那規律的、輕微的敲擊聲，仿佛在計算著每一步的兇險與得失。
魏九功垂手肅立，心中翻騰的驚濤駭浪漸漸平息，取而代之的是一種深入骨髓的寒意和敬畏。
他終於明白了，在這深不見底的權力漩渦中，有時「不作為」，遠比「亂作為」，更需要膽識和智慧。
「有時候，不清不楚，不明不白更好。不是我們無能，而是他鄧修翼手段更高！」曹淳仰倒在圈椅上，閉著眼睛對魏九功道：
「梁海歌這個人，該拿拿，該打打，該問問。最好不要改口，口供畫押！至於陸四，以後沒有了，以前也從來沒有過。只說無名小工所雕，梁海歌進了貨，紹緒五年三月賣給了鄧修翼。這事，才算上善。」
曹淳睜開眼，道：「至於這揚州官場，敢在我們眼皮子底下動手腳，那便讓他們多出點血吧。」
午時的陽光透過緊閉的窗欞，在鋪著青磚的地面上投下幾道斜長的光斑，卻驅不散內堂中沉甸甸的壓抑。炭盆依舊燒著，紅亮的木炭偶爾發出輕微的噼啪聲，暖意中裹挾著無形的緊張。
知府杜昭楠端坐主位，兩淮都轉運鹽使顧儀望坐其下首，江都知縣張書琛敬陪末座。揚州城最大的玉器商王誠則坐在一張臨時搬來的圓凳上，神色帶著商賈特有的精明與此刻的忐忑。
張書琛剛稟報完城西陸四作坊火災現場的勘查結果，以及魏九功的反應。
「……魏公公帶著錦衣衛親自查驗了廢墟，神色……異常平靜。」張書琛的聲音壓得很低，帶著一絲後怕，「錦衣衛查了，也報了『表面跡象符合不慎失火』。魏公公最後只吩咐卑職妥善料理後事、嚴查火燭，便帶人離開了。但……他那份平靜，反而讓卑職心裡更沒底，總覺得……還會有事。」
顧儀望面色沉重，鼻子裡輕輕哼了一聲，手指無意識地在椅扶手上敲著：「平靜？那是人家心裡明鏡似的！死無對證，帳冊成灰，線索斷得乾乾淨淨，他還能如何？當場發作，撕破臉皮嗎？那才真是蠢了。杜知府，張知縣，」他目光掃過二人，「這事辦得乾淨，卻也等於明明白白告訴曹淳和魏九功，我們心虛了，在捂蓋子。」
杜昭楠臉色陰沉，接口道：「捂蓋子又如何？陸四這條線，必須掐斷！在揚州查不下去，他們才能罷手，把視線挪回京城去。否則，就是無底洞！」他看向王誠，「王老闆，梁海歌那邊如何了？今日你去傳話，他可識相？」
王誠連忙從圓凳上欠身，臉上堆著恭敬與一絲不易察覺的困惑：「回稟府尊大人、顧大人、張大人。小人一個時辰前親自去了梁家。梁海歌的態度……倒是乾脆得很。小人剛一提及玉雕之事，他就拍著胸脯保證，絕對咬死就是在紹緒五年三月，京城燈市口他的玉肆里，被那位面白無須、聲音溫和的公公買走的！」
杜昭楠和顧儀望對視一眼，梁海歌提到的那個公公，到底是誰？
王誠頓了頓，猶豫了一下，還是補充道：「梁海歌只求各位大人務必保其梁氏一家老小和族人平安。」其實梁海歌這個要求提的是莫名其妙的，因為既然和揚州無關，杜昭楠他們為什麼要保梁氏一族呢？
杜昭楠和顧儀望對視一眼，眼中都閃過一絲疑慮。顧儀望皺眉道：「這背後，難道還有蹊蹺？」
杜昭楠擺擺手，暫時壓下疑慮：「顧大人，不管有沒有蹊蹺，只要他咬死了是在京城賣的，口徑一致，對我們就是好事！王老闆，你告訴他，只要他守口如瓶，本府自會護他家人族人周全。但若走漏半點風聲，哼！」他冷哼一聲，未盡之意不言而喻。
王誠連忙應道：「是是是，小人明白，小人定將府尊大人的意思帶到！」
顧儀望看向杜昭楠，沉聲道：「杜知府，雖掐斷了陸四這條線，梁海歌也咬死了京城買賣，但曹淳和魏九功絕非易與之輩，尤其魏九功那雙眼睛，毒得很。他們未必會就此罷休。我們還需做幾件事，堵死所有可能。」
「顧大人請講。」杜昭楠正色道。
顧儀望條理清晰地分析：「其一，梁海歌此人雖在守制，但畢竟是關鍵人證。萬一魏九功鋌而走險，或者得了曹淳授意，強行將其索拿回京審訊……」
「他們憑什麼拿人？」張書琛忍不住插話，「梁海歌一介商賈，又無明證犯罪，還在守制期間！魏九功再是內廷的人，也得顧忌朝廷法度吧？」
「張知縣！」顧儀望語氣轉冷，帶著訓誡，「法度？在絕對的力量面前，法度有時只是塊遮羞布！曹淳代表的是誰？是陛下！他們若真鐵了心要拿人，隨便捏造個由頭，比如『涉及宮中舊物，需回京問話』，你一個小小的江都縣，攔得住嗎？就算攔住了，豈不是此地無銀三百兩，坐實了我們心虛？」
張書琛被訓得臉色一白，冷汗又冒了出來：「是……是卑職思慮不周。顧大人明鑑！那……那該如何？」
顧儀望轉向杜昭楠：「杜知府，你立刻以揚州府衙名義，給順天府發一份正式的協查公文。就說本府在協查一樁舊案時，發現盛京商人梁海歌或知其情。因其人現已回揚州原籍丁憂守制，在揚州府的監督之下，尚無問題。但若此人離開揚州府，回返盛京，請順天府衙門留意其行止，煩請及時知會揚州府衙。措辭要冠冕堂皇，公事公辦。」
杜昭楠眼睛一亮：「妙！此乃陽謀！公文一發，等於在順天府掛了號。梁海歌若真被無端索拿，順天府那邊看到我們這份公文，待梁海歌抵達京城之日，自然會起疑心，甚至可能上報。曹淳他們即便能悄無聲息地帶走梁海歌，進順天府時，那邊也會留下記錄。日後若有變故，這便是我們撇清干係的伏筆。」
「正是此意！」顧儀望點頭，「其二，此事必須立刻密報嚴閣老！曹淳此行，所圖非小，已超出鹽務、織造範疇，直指天家秘辛！閣老在京中，亦需知道此事。若真有波瀾，也好防備。密信由杜知府親筆，用最穩妥的渠道送出，務必將陸四已滅口、線索已斷、梁海歌咬死京城買賣、我等已發公文給順天府等情，詳述清楚。請閣老在京中運籌，以防萬一！」
杜昭楠鄭重點頭：「顧大人放心，密信本府稍後便寫，用最快最隱秘的渠道送出！」
「其三，」顧儀望的目光變得銳利，掃過杜昭楠和張書琛，「越是這種時候，越要穩住陣腳！風月無邊樓黃老爺那邊，杜知府你要親自打招呼，務必盯緊了，裡面任何風吹草動，尤其是關於魏九功行蹤和接觸之人的，都要及時報來！館驛那邊，供奉要加倍『周全』，護衛要加倍『得力』，務必讓曹公公『賓至如歸』，寸步難行！碼頭、城門，張知縣你的人手要打起十二分精神，所有可疑人等進出，都要暗中記錄在案！尤其是與京城方向有關的！還有那個魏九功，他才是真正在外面跑的腿，更要盯死！絕不能讓他再悄無聲息地找到其他線索！」
「下官明白！」杜昭楠沉聲應道。
「卑職遵命！立刻去辦！」張書琛也連忙起身領命。
王誠也趕緊站起來：「小人……小人也會約束手下，留意玉器行當里任何異常打探。」
顧儀望最後環視眾人，聲音低沉而有力：「諸位，如今已是圖窮匕見！曹淳、魏九功絕不會善罷甘休，但我們已無退路！守住揚州，掐死線索，將禍水引回京城，我等方有一線生機！務必謹言慎行，步步為營！去吧！」
杜昭楠、張書琛、王誠齊齊躬身：「是！」
內堂再次陷入沉寂，只剩下炭盆里微弱的噼啪聲。午後的陽光斜斜移動，將窗欞的影子拉得更長，空氣中的暖意似乎也帶上了一絲鐵鏽般的寒意。
顧儀望望著杜昭楠提筆準備寫密信的身影，又看了看匆匆離去的張書琛和王誠，端起早已涼透的茶，眼神深邃如淵。
這場圍繞著三年前舊事的風暴，正以揚州城為棋盤，無聲地絞殺著每一顆可能被波及的棋子。
……
紹緒八年，二月初四日午時，揚州館驛
曹淳身著便服，靠在一張鋪了錦墊的圈椅里，閉目養神，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊。魏九功垂手侍立一旁，已將城西陸四作坊化為焦土、八口盡歿、張書琛「不慎失火」的說辭以及錦衣衛「表面無異」的勘查結果，一一詳盡稟報。
室內靜默了片刻，只有炭火偶爾的噼啪聲。魏九功抬眼看向曹淳，低聲道：「乾爹，陸四這條線是徹底斷了。如今，只剩下樑海歌這一處口實。兒子以為，當機立斷，將梁海歌鎖拿回京，嚴加審訊！他並非朝廷命官，不過一介商賈，拿他，並不違制。只要他開口，真相立時可明！否則，揚州這些人，定會再對他下手，那時便真死無對證了。」
曹淳緩緩睜開眼，眼神平靜無波，看向魏九功，並未立刻回應。
許久之後，曹淳像是明白了什麼似的。他突然臉上露出一絲譏誚的笑容。
他端起手邊溫熱的參茶，輕輕呷了一口，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種久經風浪的沉穩：「九功啊，你想過沒有，鎖拿了梁海歌，然後呢？」
魏九功微微一愣，隨即道：「自然是讓他如實招供！鄧修翼到底有沒有買那個玉雕。」
曹淳放下茶盞，目光變得深邃：「是啊，他若咬死了就是那麼回事，我們鎖拿了他，嚴刑拷打，他至死不改口，我們最後得出的結論是什麼？是鄧修翼在京城自己買了那個玉雕，與揚州無關。」
魏九功眉頭緊鎖，等著曹淳繼續說。
「但，如果反過來，」曹淳的聲音更低沉了幾分，帶著一種近乎冷酷的清晰，「若我們真撬開梁海歌的嘴，讓他改口，說那玉雕並非他鋪中所出。那鄧修翼這玉雕又是從哪裡來的呢？」
「那不正好證明鄧修翼欺君嗎？」
「如果鄧修翼真欺君了，是不是便要繼續查這個玉雕到底是哪裡出？誰送給的鄧修翼？」
「是呀，兒子不正在查這個。而現在看來這個玉雕應該就是陸四的徒弟雕的。」
「可鄧修翼從沒到過揚州，他甚至連盛京的內城都沒出過。」曹淳搖著頭，對自己的乾兒子說，「九功啊，我已經老了，做不了司禮監掌印了。你是我唯一的乾兒子，便是我的親兒。可你現在，人還在應天。我當下這麼費心吧啦去弄掉了鄧修翼，會不會最終是給別人做了嫁衣？」
「乾爹！」魏九功瞳孔微縮，瞬間明白了曹淳真正的意圖。
曹淳看著他的反應，繼續道：「若梁海歌改口了，沒有賣過這個玉雕，則鄧修翼欺君，必死。而這個玉雕出自揚州，太子爺又到過揚州。這在陛下眼中，便是指認太子爺私贈鄧修翼此物。可我們又有什麼實證，證明鄧修翼與太子爺確有私交？這樣的結果，是我們能查、該查、敢查，並且查出來之後能安然呈報御前的結果嗎？」
他微微搖頭，語氣帶著一絲不易察覺的沉重，「你還年輕，沒經歷過隆裕朝末年到紹緒改元那幾年，天家奪嫡的血雨腥風。那真是……步步驚心，動輒人頭滾滾。多少自以為能左右逢源、火中取栗的聰明人，最後都成了墊腳石，連個響兒都沒聽見，人就沒了。」
他頓了頓，目光銳利地釘在魏九功臉上：「九功，你記住，我們這種人，在宮裡，在內廷，看著有些權柄，說到底，不過是主子腳下的奴婢。主子們鬥法，雷霆雨露，皆是天恩。我們能做的，是順勢而為，是錦上添花。在大勢未明、乾坤未定之前，妄圖主動作為，甚至去掀開天家最忌諱的蓋子……那是取死之道！」
「如今萬歲爺膝下，只有太子爺這一位成年的皇子。」曹淳的聲音壓得更低，幾不可聞，卻字字如錘敲在魏九功心上。
「一方面看儲位穩固，另一方面看天心難測。今日我們為了『查清』此事，步步緊逼。
「若結果是對太子爺有利，萬歲爺又會怎麼想？會覺得我們盡力了？還是也會懷疑我們和太子有往來，便如懷疑鄧修翼一般？
「反過來，若結果對太子爺不利，那是我們主動揭開了萬歲爺或許不願深究、或時機未到不願挑明的蓋子，是僭越，是找死！
「若結果是對太子爺不利，且萬歲爺也願意動手，外朝的老大人們就會袖手旁觀？太子不過就是和一個內宦勾結而已，能就此動了東宮之位？
「當老大人們出手之時，萬歲爺又有了顧慮，最後不還是拿我們這些奴婢推出去頂罪？或說我們栽贓？或說我們疏忽？
「退一萬步說，這次風浪我們都渡過過去了。等陛下百年之後，太子登基了，我可能也已經隨著萬歲爺走了，可你還在。太子爺又會如何看待你？他會不會覺得你此時所作所為，就是在刻意針對他？
「無論哪種結果，都是將我們自身置於險地，把未來的路走絕了！」
魏九功聽得臉色微微發白，額角滲出細密的汗珠。這一刻，他突然明白了曹淳之前臉上的「譏誚」到底何來。
他之前只想著查案，想著如何找到「真相」向皇帝復命，卻從未將此事放在如此宏大而兇險的政治棋局中思量。此刻被曹淳點破，才驚覺自己方才鎖拿梁海歌的建議，是何等的魯莽和致命。
「那……那乾爹，我們如今……該如何是好？」魏九功的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
曹淳重新靠回椅背，閉上眼，手指在扶手上輕輕敲著，似乎在權衡著什麼。
良久，他才緩緩道：「揚州這條線，燒了陸四，就是斷了，沒什麼不好。
至於梁海歌那邊……我們此刻強行帶去京城，動靜太大，後患無窮。一動不如一靜。
既然萬歲爺聖慮深遠，讓我等來查，那我們就將揚州這邊查到『死無對證』、『線索中斷』的實情，以及梁海歌『咬定京城買賣』的口供，原原本本，詳詳細細，寫成密折，快馬遞迴京城。
如何裁斷，是查是放，是深究是擱置，全憑萬歲爺聖心獨運。
我們……只做萬歲爺的眼睛和耳朵，尤其是在這種……牽涉天家骨肉的事情上。」
炭盆里的火苗跳動了一下，映得曹淳的臉半明半暗。廂房裡再次陷入沉寂，只有那規律的、輕微的敲擊聲，仿佛在計算著每一步的兇險與得失。
魏九功垂手肅立，心中翻騰的驚濤駭浪漸漸平息，取而代之的是一種深入骨髓的寒意和敬畏。
他終於明白了，在這深不見底的權力漩渦中，有時「不作為」，遠比「亂作為」，更需要膽識和智慧。
「有時候，不清不楚，不明不白更好。不是我們無能，而是他鄧修翼手段更高！」曹淳仰倒在圈椅上，閉著眼睛對魏九功道：
「梁海歌這個人，該拿拿，該打打，該問問。最好不要改口，口供畫押！至於陸四，以後沒有了，以前也從來沒有過。只說無名小工所雕，梁海歌進了貨，紹緒五年三月賣給了鄧修翼。這事，才算上善。」
曹淳睜開眼，道：「至於這揚州官場，敢在我們眼皮子底下動手腳，那便讓他們多出點血吧。」