第二百四十四章 夜色沉沉
約過了一盞茶的時間，軟簾被無聲掀起，司禮監掌印太監鄧修翼走了進來。只見他裹著一件半舊的深青色棉布直裰，外面僅草草披了件沒有鑲邊的玄色披風，仿佛是從病榻上被直接拽起，連更正式的袍服都來不及換。臉色在宮燈下蒼白得近乎透明，雙頰微微凹陷，薄唇緊抿，透著一股病弱與疲憊交織的隱忍。他腳步略有虛浮，但腰背卻習慣性地挺著一絲屬於文人的清直氣度。
進得暖閣，鄧修翼的目光輕斂。甘林掀開門帘而不入，鄧修翼便知道，東暖閣中應該只有皇帝一個人。未跨進門檻前，他已經掃過一遍。這異乎尋常的空蕩讓他心中掀起極深的警惕。他深知自己被軟禁在司禮監意味著什麼，皇帝每一次放他出來，都意味著朝堂有巨浪翻湧。他走到御前，一絲不苟地整理了一下本就不亂的衣襟，然後深深跪伏下去：
「奴婢鄧修翼，叩見陛下。」聲音帶著病中的沙啞，卻異常清晰平穩，不見絲毫諂媚，只有刻入骨髓的恭謹。
「嗯。」皇帝從鼻腔里應了一聲，目光終於落在他身上，像打量一件冰冷的器物，沒有半分溫度，更無一絲對病體的關懷。
紹緒帝沒有叫起，只讓鄧修翼跪著。鄧修翼心裡在盤算，他至今還不知道年初五太子到過御書房，他只知道初四的放，初五的閉，皇帝的心翻雲覆雨。
皇帝沒有寒暄，捻動串珠的手指停住，聲音低沉而直接，如同寒鐵相擊：「鄧修翼，朕問你。這朝堂之上，文臣武將，私下裡過從甚密，勾連一氣。此事，你怎麼看？」問題精準地拋了出來，不帶任何具體指向，卻直指「文武勾連」這個最敏感的禁忌核心。
帷幕後的鐵堅心提到了嗓子眼。
鄧修翼微微蹙眉，他快速盤算紹緒帝為什麼要問這個問題。顯然這不是皇帝深夜有所思，所以急於找人傾訴。就在鄧修翼盤算的時候，他聽到頭頂傳來一聲不悅的「嗯？」
鄧修翼這時幾乎沒有絲毫猶豫，跪伏在地，只拿額頭貼著地面，聲音沙啞卻語氣溫溫地道：「回陛下，此乃大忌。文武各司其職，本為祖宗定製，相輔相成，共保社稷。然私下勾連過密，必生門戶之私，易啟朋黨之漸！輕則混淆視聽，令中樞政令不暢；重則……權柄下移，禍亂朝綱！此非臣子之道，實乃國家之禍！
鄧修翼斬斷了所有虛與委蛇的可能，立場鮮明得讓鐵堅都感到意外。原來他私下召對是這樣的，便如內閣首輔一般，他還說他不想做「權宦」？
皇帝的眼神似乎波動了一瞬，墨玉串珠又緩緩捻動起來。「朋黨之漸……嗯。」他重複著這個詞，語氣聽不出喜怒，「那依你之見，若有大臣結黨營私，圖謀不軌，出口入耳，又無實證……又當如何？」問題更進了一步，也更陰鷙。
鄧修翼此時已經確定這個東暖閣中，應該還有其他人。皇帝的第一問，本無需問。皇帝的第二問，看似討計策，實際是在借他鄧修翼之口在教人。
鄧修翼心中一嘆，硬著頭皮道：「陛下明鑑。凡行過之事，必有痕跡可循。或於書信往還之間，或於門客幕僚之口，或於倉促行事之疏漏……痕跡或隱或顯，只看……如何探得，如何解讀。」
「那該如何探得？你不要跟朕虛與委蛇！咳咳……」紹緒帝聲音高了幾分，又是一陣咳嗽。
「奴婢罪該萬死，陛下息怒，保重龍體！」鄧修翼急忙請罪，然後斟酌字句，聲音更低了幾分，「非常之時，或需行非常之法。若只為窺探陰私，滿足私慾，此乃下作，奴婢深惡之！然……若為社稷安危，為陛下聖心明斷，為廓清朝堂魑魅魍魎……則雖涉陰私手段，如潛蹤、聽壁、乃至……拆閱私函，」
他清晰地吐出這些詞，沒有迴避，「奴婢以為，亦是不得已而為之的……利器！利器之用，存乎一心。用之者，當以國事為念，以陛下之利為唯一準繩！所得之痕，只可用於公義，不可挾私報復，更不可為自身牟利。若能嚴守此界，則非常之法，亦是護國之法，盡忠之道！然此等事，干係天憲，非陛下聖心獨斷，奴婢萬死不敢置喙。」
「呵」，紹緒帝輕笑了一聲，然後聲音轉得極冷，「輔卿，你不是自詡文人嗎？如何能將行陰私事，說的如此冠冕堂皇？」
鄧修翼聽到皇帝叫他的「字」，渾身一抖，這句話如同寒夜的冰刀，直扎進了鄧修翼的心，然後在傷口上碾轉。
「陛下！」鄧修翼的驚呼帶著撕裂般的痛楚。皇帝那聲輕蔑的「輔卿」，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他最隱秘、也最珍視的身份認同上！苦心經營多年的文人風骨、那點支撐他在污濁宮廷中殘喘的清高，在這聲稱呼下被碾得粉碎。他引以為傲的字，此刻成了皇帝凌遲他的刑具！
鄧修翼猛然抬頭，嘴唇顫抖，他突然感受喉頭一甜，他的身體瞬間僵硬，隨即劇烈地顫抖起來，仿佛靈魂被瞬間抽離。他猛地向前撲倒，不再是跪伏，而是徹底地匍匐！額頭死死抵著冰冷堅硬的金磚，發出沉悶的撞擊聲。那挺直的腰背此刻徹底坍塌，像一座被颶風摧毀的牌坊。
皇帝在鄧修翼眼中讀出了滔天的驚恐，那一刻他突然有一種快意。他貴為天子，哪有他不知道的事情。你鄧修翼以為自己藏得很好，瞞得很好，你竟然以為我會不知道？皇帝輕蔑地看著鄧修翼，如同看一條狗一般。
「陛下……陛下！」鄧修翼的聲音嘶啞破碎，帶著一種被徹底碾碎的絕望和無以復加的卑微，再無半分方才獻策時的冷靜，「奴婢……奴婢罪該萬死！萬死難贖其愆尤！奴婢本微末之軀，蒙陛下不棄，得侍御前，已是天恩浩蕩！奴婢怎敢…怎敢以『文人』自詡！更不配…不配有字！陛下以此字呼奴婢，奴婢惶恐無地，心如刀絞！」
鄧修翼的口中一邊說著重重磕頭，一邊鮮血跟著流了出來，一滴一滴落在了青金磚上。他語速極快，帶著泣音帶著血，額頭在金磚上用力磕碰，發出「咚咚」的悶響，很快便一片青紫，甚至滲出血絲，與地上先前自口中滴出的暗紅血沫混在一起，觸目驚心。
「奴婢方才所言……實乃……實乃僭越！是奴婢愚鈍昏聵，妄揣天心，竟敢以螢燭之明妄議廟堂經緯！奴婢豈有資格為陛下謀？只求陛下明鑑！奴婢對陛下之忠心……可昭日月，可鑑天地！此心此身，早已盡付陛下！奴婢之存歿榮辱，皆繫於陛下一念！絕無半分私心雜念！」
「住口！」紹緒帝呵斥！
暖閣內頓時陷入一片死寂。地龍的暖流無聲涌動，沉水香和藥香的氣息似乎更濃了些。
皇帝捻動佛珠的手指徹底停住。他看著那個匍匐在地上，抖著身子的奴婢，那深潭般的眼底，似乎第一次清晰地映出眼前這個病弱太監的身影。鄧修翼的回答，幾乎完美契合了他心中所想，甚至更清晰地勾勒出了行動的邊界和「大義」的名分。這非但不是推諉，簡直是主動獻上了鋒利的刀！
然而，皇帝的嘴角非但沒有舒展，反而抿成了一條更冷的直線。他看著鄧修翼那張因驚恐而微微泛紅卻又蒼白依舊的臉，想起他先前陳述時眼中那份近乎殉道般的坦蕩和冷靜，一股難以言喻的、混雜著滿意與更深懷疑的戾氣，猛地竄上心頭！
「護國之法……盡忠之道……絕無半分私心雜念……」皇帝的聲音陡然拔高了一度，帶著一種尖銳的、壓抑不住的冰冷質問，「鄧修翼！你之前講得如此冠冕堂皇，句句為國為君！那你告訴朕，」他身體微微前傾，目光如同淬毒的冰錐，死死釘在鄧修翼臉上，「你自己……有沒有結黨？！你心裡頭……到底……存的是朕，還是……別的什麼人！」
那「太子」二字幾乎要脫口而出！但就在即將迸發的瞬間，皇帝猛地收住了口，硬生生將後半句咽了回去，只剩下一個充滿無盡猜忌和暴戾的冰冷眼神，以及那句未盡的、足以令人窒息的詰問，在暖閣中迴蕩！
鄧修翼忍著五臟六腑的痛，忍著額頭的痛，仔細聽著皇帝的話。當皇帝說出「別的什麼人」時，鄧修翼明白了，皇帝懷疑他結黨，並且能夠讓皇帝如此反覆如此厭惡的「黨」，只有一人，那便是太子！
「陛下！」此時，鄧修翼反而冷靜了，他壓抑著喉頭的血，緩緩道：「奴婢不敢有絲毫結黨營私之想！陛下明察秋毫，洞鑒萬里！」他抬起了身子，將額頭的血，嘴邊的血都呈現給皇帝，平靜地道：「奴婢願以死明志！」
帷幕後的鐵堅，目睹著這地獄般的一幕，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！他見過戰場上的屍山血海，卻從未見過如此摧折人心的精神凌遲！那個初五日在他面前平靜說出「是陛下要奴婢做」的司禮監掌印，那個片刻前還能引經據典、獻策「護國盡忠」的智者，此刻竟被皇帝一聲稱呼逼得如同待宰羔羊般在地上自承卑賤、自毀尊嚴！鄧修翼那文雅卻卑微到骨子裡的哭訴和額頭、嘴邊刺目的血痕，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在鐵堅的靈魂上。
他終於徹底、直觀地領悟到，在這至高無上的皇權面前，無論你學識如何淵博、智謀如何過人，都不過是帝王掌心可以隨意揉捏、徹底摧毀的微塵！所謂的文人風骨、智謀韜略，在帝王的猜忌和威壓下，脆弱得如同秋葉！一股難以言喻的恐懼和物傷其類的悲涼，瞬間淹沒了鐵堅，讓他幾乎站立不穩，只能死死抓住絨帷，指甲深深掐進掌心。
紹緒帝看著鄧修翼，看到了他說出「死」字時的平靜，心裡亦是一震。「咳咳……」他忍不住咳了起來，然後自己去摸茶盞。可他不知道，為什麼自己的手也抖得厲害，竟將茶盞打翻。茶盞落地的一刻，這聲瓷碎聲，驚破天地！
「你回去吧，把朕的話好好想想。過兩日，朕會再召你來。那時，朕要聽真心話。」紹緒帝最後道。
「奴婢遵旨！」鄧修翼慢慢彎下腰，在地上磕了一個頭，顫顫巍巍地站起了身子，躬著，離開了東暖閣。
直到鄧修翼的身影消失在簾外，暖閣內只剩下沉水香的冷寂和更漏的滴答聲。皇帝才淡淡開口：「出來吧。」
鐵堅從帷幕後走出，重新跪在皇帝面前。他低著頭，但方才那令人窒息的一幕，已深深烙印在他腦海中：鄧修翼卑微的「奴婢」自稱，那病弱卻強撐的身軀，皇帝冰冷如刀的話語和毫不掩飾的凌辱，甚至最後皇帝的誅心之論和鄧修翼的以死明志……這一切都讓他心底發寒。他第一次如此直觀地感受到，在絕對皇權面前，鄧修翼如同螻蟻，鄧修翼有多麼不易。
鐵堅和鄧修翼認識已經四年。鐵堅知道鄧修翼因為被陛下逼著誣告英國公李威，所以一直在庇護李雲蘇。但是他知道鄧修翼從不結黨，甚至鄧修翼比外朝老大人們更一心為公。可今天，他看到的，卻是皇帝對鄧修翼直入骨髓的猜忌。
「都看到了？」皇帝的聲音聽不出情緒。
「臣…不敢妄視。」鐵堅的聲音低沉了許多，帶著一種經歷震撼後的沉靜。
「嗯。」皇帝似乎並不在意他的回答，目光再次落回炕几上那份合著的白本密報。「都懂了嗎？」
鐵堅的心猛地一沉。皇帝又在誘導他！經歷了方才的試探，他徹底明白了皇帝的意圖，皇帝借著鄧修翼的口告訴他該「潛蹤」、「聽壁」、「拆閱私函」。皇帝自己不想說這些陰私的話，所以就逼著鄧修翼說。而能直接說出這些的鄧修翼，都在被皇帝懷疑忠誠，那自己這個想都想不到的人呢？
鐵堅深吸一口氣，壓下心頭的寒意和兔死狐悲的驚悸，抬起頭，目光直視著炕几上那份密報，聲音帶著一種豁出去的、執行命令般的決絕：「臣…明白了。陛下要臣看的『本相』，臣定當竭盡全力，看得更清、更透！『看』得明明白白，寸步……不離！」
「嗯。」皇帝只淡淡應了一聲，重新閉上了眼睛，仿佛剛才的一切從未發生。「去吧。朕乏了。」
「臣告退。」鐵堅深深叩首，起身，腳步沉重卻堅定地退出了這片瀰漫著沉水香、藥味和無盡權謀陰鷙的東暖閣。殿外的冷風撲面而來，只有貼身的冷汗，冰冷地黏在皮膚上，提醒著他剛剛經歷的一切。他知道，從今夜起，他將踏入一個更加幽暗的局，而他唯一的依仗和枷鎖，便是那深不可測的皇權。
邁出乾清門時，鐵堅不自覺地看向了東邊，他想看看鄧修翼的背影，可夜色幽暗，他什麼都看不到。
進得暖閣，鄧修翼的目光輕斂。甘林掀開門帘而不入，鄧修翼便知道，東暖閣中應該只有皇帝一個人。未跨進門檻前，他已經掃過一遍。這異乎尋常的空蕩讓他心中掀起極深的警惕。他深知自己被軟禁在司禮監意味著什麼，皇帝每一次放他出來，都意味著朝堂有巨浪翻湧。他走到御前，一絲不苟地整理了一下本就不亂的衣襟，然後深深跪伏下去：
「奴婢鄧修翼，叩見陛下。」聲音帶著病中的沙啞，卻異常清晰平穩，不見絲毫諂媚，只有刻入骨髓的恭謹。
「嗯。」皇帝從鼻腔里應了一聲，目光終於落在他身上，像打量一件冰冷的器物，沒有半分溫度，更無一絲對病體的關懷。
紹緒帝沒有叫起，只讓鄧修翼跪著。鄧修翼心裡在盤算，他至今還不知道年初五太子到過御書房，他只知道初四的放，初五的閉，皇帝的心翻雲覆雨。
皇帝沒有寒暄，捻動串珠的手指停住，聲音低沉而直接，如同寒鐵相擊：「鄧修翼，朕問你。這朝堂之上，文臣武將，私下裡過從甚密，勾連一氣。此事，你怎麼看？」問題精準地拋了出來，不帶任何具體指向，卻直指「文武勾連」這個最敏感的禁忌核心。
帷幕後的鐵堅心提到了嗓子眼。
鄧修翼微微蹙眉，他快速盤算紹緒帝為什麼要問這個問題。顯然這不是皇帝深夜有所思，所以急於找人傾訴。就在鄧修翼盤算的時候，他聽到頭頂傳來一聲不悅的「嗯？」
鄧修翼這時幾乎沒有絲毫猶豫，跪伏在地，只拿額頭貼著地面，聲音沙啞卻語氣溫溫地道：「回陛下，此乃大忌。文武各司其職，本為祖宗定製，相輔相成，共保社稷。然私下勾連過密，必生門戶之私，易啟朋黨之漸！輕則混淆視聽，令中樞政令不暢；重則……權柄下移，禍亂朝綱！此非臣子之道，實乃國家之禍！
鄧修翼斬斷了所有虛與委蛇的可能，立場鮮明得讓鐵堅都感到意外。原來他私下召對是這樣的，便如內閣首輔一般，他還說他不想做「權宦」？
皇帝的眼神似乎波動了一瞬，墨玉串珠又緩緩捻動起來。「朋黨之漸……嗯。」他重複著這個詞，語氣聽不出喜怒，「那依你之見，若有大臣結黨營私，圖謀不軌，出口入耳，又無實證……又當如何？」問題更進了一步，也更陰鷙。
鄧修翼此時已經確定這個東暖閣中，應該還有其他人。皇帝的第一問，本無需問。皇帝的第二問，看似討計策，實際是在借他鄧修翼之口在教人。
鄧修翼心中一嘆，硬著頭皮道：「陛下明鑑。凡行過之事，必有痕跡可循。或於書信往還之間，或於門客幕僚之口，或於倉促行事之疏漏……痕跡或隱或顯，只看……如何探得，如何解讀。」
「那該如何探得？你不要跟朕虛與委蛇！咳咳……」紹緒帝聲音高了幾分，又是一陣咳嗽。
「奴婢罪該萬死，陛下息怒，保重龍體！」鄧修翼急忙請罪，然後斟酌字句，聲音更低了幾分，「非常之時，或需行非常之法。若只為窺探陰私，滿足私慾，此乃下作，奴婢深惡之！然……若為社稷安危，為陛下聖心明斷，為廓清朝堂魑魅魍魎……則雖涉陰私手段，如潛蹤、聽壁、乃至……拆閱私函，」
他清晰地吐出這些詞，沒有迴避，「奴婢以為，亦是不得已而為之的……利器！利器之用，存乎一心。用之者，當以國事為念，以陛下之利為唯一準繩！所得之痕，只可用於公義，不可挾私報復，更不可為自身牟利。若能嚴守此界，則非常之法，亦是護國之法，盡忠之道！然此等事，干係天憲，非陛下聖心獨斷，奴婢萬死不敢置喙。」
「呵」，紹緒帝輕笑了一聲，然後聲音轉得極冷，「輔卿，你不是自詡文人嗎？如何能將行陰私事，說的如此冠冕堂皇？」
鄧修翼聽到皇帝叫他的「字」，渾身一抖，這句話如同寒夜的冰刀，直扎進了鄧修翼的心，然後在傷口上碾轉。
「陛下！」鄧修翼的驚呼帶著撕裂般的痛楚。皇帝那聲輕蔑的「輔卿」，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他最隱秘、也最珍視的身份認同上！苦心經營多年的文人風骨、那點支撐他在污濁宮廷中殘喘的清高，在這聲稱呼下被碾得粉碎。他引以為傲的字，此刻成了皇帝凌遲他的刑具！
鄧修翼猛然抬頭，嘴唇顫抖，他突然感受喉頭一甜，他的身體瞬間僵硬，隨即劇烈地顫抖起來，仿佛靈魂被瞬間抽離。他猛地向前撲倒，不再是跪伏，而是徹底地匍匐！額頭死死抵著冰冷堅硬的金磚，發出沉悶的撞擊聲。那挺直的腰背此刻徹底坍塌，像一座被颶風摧毀的牌坊。
皇帝在鄧修翼眼中讀出了滔天的驚恐，那一刻他突然有一種快意。他貴為天子，哪有他不知道的事情。你鄧修翼以為自己藏得很好，瞞得很好，你竟然以為我會不知道？皇帝輕蔑地看著鄧修翼，如同看一條狗一般。
「陛下……陛下！」鄧修翼的聲音嘶啞破碎，帶著一種被徹底碾碎的絕望和無以復加的卑微，再無半分方才獻策時的冷靜，「奴婢……奴婢罪該萬死！萬死難贖其愆尤！奴婢本微末之軀，蒙陛下不棄，得侍御前，已是天恩浩蕩！奴婢怎敢…怎敢以『文人』自詡！更不配…不配有字！陛下以此字呼奴婢，奴婢惶恐無地，心如刀絞！」
鄧修翼的口中一邊說著重重磕頭，一邊鮮血跟著流了出來，一滴一滴落在了青金磚上。他語速極快，帶著泣音帶著血，額頭在金磚上用力磕碰，發出「咚咚」的悶響，很快便一片青紫，甚至滲出血絲，與地上先前自口中滴出的暗紅血沫混在一起，觸目驚心。
「奴婢方才所言……實乃……實乃僭越！是奴婢愚鈍昏聵，妄揣天心，竟敢以螢燭之明妄議廟堂經緯！奴婢豈有資格為陛下謀？只求陛下明鑑！奴婢對陛下之忠心……可昭日月，可鑑天地！此心此身，早已盡付陛下！奴婢之存歿榮辱，皆繫於陛下一念！絕無半分私心雜念！」
「住口！」紹緒帝呵斥！
暖閣內頓時陷入一片死寂。地龍的暖流無聲涌動，沉水香和藥香的氣息似乎更濃了些。
皇帝捻動佛珠的手指徹底停住。他看著那個匍匐在地上，抖著身子的奴婢，那深潭般的眼底，似乎第一次清晰地映出眼前這個病弱太監的身影。鄧修翼的回答，幾乎完美契合了他心中所想，甚至更清晰地勾勒出了行動的邊界和「大義」的名分。這非但不是推諉，簡直是主動獻上了鋒利的刀！
然而，皇帝的嘴角非但沒有舒展，反而抿成了一條更冷的直線。他看著鄧修翼那張因驚恐而微微泛紅卻又蒼白依舊的臉，想起他先前陳述時眼中那份近乎殉道般的坦蕩和冷靜，一股難以言喻的、混雜著滿意與更深懷疑的戾氣，猛地竄上心頭！
「護國之法……盡忠之道……絕無半分私心雜念……」皇帝的聲音陡然拔高了一度，帶著一種尖銳的、壓抑不住的冰冷質問，「鄧修翼！你之前講得如此冠冕堂皇，句句為國為君！那你告訴朕，」他身體微微前傾，目光如同淬毒的冰錐，死死釘在鄧修翼臉上，「你自己……有沒有結黨？！你心裡頭……到底……存的是朕，還是……別的什麼人！」
那「太子」二字幾乎要脫口而出！但就在即將迸發的瞬間，皇帝猛地收住了口，硬生生將後半句咽了回去，只剩下一個充滿無盡猜忌和暴戾的冰冷眼神，以及那句未盡的、足以令人窒息的詰問，在暖閣中迴蕩！
鄧修翼忍著五臟六腑的痛，忍著額頭的痛，仔細聽著皇帝的話。當皇帝說出「別的什麼人」時，鄧修翼明白了，皇帝懷疑他結黨，並且能夠讓皇帝如此反覆如此厭惡的「黨」，只有一人，那便是太子！
「陛下！」此時，鄧修翼反而冷靜了，他壓抑著喉頭的血，緩緩道：「奴婢不敢有絲毫結黨營私之想！陛下明察秋毫，洞鑒萬里！」他抬起了身子，將額頭的血，嘴邊的血都呈現給皇帝，平靜地道：「奴婢願以死明志！」
帷幕後的鐵堅，目睹著這地獄般的一幕，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！他見過戰場上的屍山血海，卻從未見過如此摧折人心的精神凌遲！那個初五日在他面前平靜說出「是陛下要奴婢做」的司禮監掌印，那個片刻前還能引經據典、獻策「護國盡忠」的智者，此刻竟被皇帝一聲稱呼逼得如同待宰羔羊般在地上自承卑賤、自毀尊嚴！鄧修翼那文雅卻卑微到骨子裡的哭訴和額頭、嘴邊刺目的血痕，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在鐵堅的靈魂上。
他終於徹底、直觀地領悟到，在這至高無上的皇權面前，無論你學識如何淵博、智謀如何過人，都不過是帝王掌心可以隨意揉捏、徹底摧毀的微塵！所謂的文人風骨、智謀韜略，在帝王的猜忌和威壓下，脆弱得如同秋葉！一股難以言喻的恐懼和物傷其類的悲涼，瞬間淹沒了鐵堅，讓他幾乎站立不穩，只能死死抓住絨帷，指甲深深掐進掌心。
紹緒帝看著鄧修翼，看到了他說出「死」字時的平靜，心裡亦是一震。「咳咳……」他忍不住咳了起來，然後自己去摸茶盞。可他不知道，為什麼自己的手也抖得厲害，竟將茶盞打翻。茶盞落地的一刻，這聲瓷碎聲，驚破天地！
「你回去吧，把朕的話好好想想。過兩日，朕會再召你來。那時，朕要聽真心話。」紹緒帝最後道。
「奴婢遵旨！」鄧修翼慢慢彎下腰，在地上磕了一個頭，顫顫巍巍地站起了身子，躬著，離開了東暖閣。
直到鄧修翼的身影消失在簾外，暖閣內只剩下沉水香的冷寂和更漏的滴答聲。皇帝才淡淡開口：「出來吧。」
鐵堅從帷幕後走出，重新跪在皇帝面前。他低著頭，但方才那令人窒息的一幕，已深深烙印在他腦海中：鄧修翼卑微的「奴婢」自稱，那病弱卻強撐的身軀，皇帝冰冷如刀的話語和毫不掩飾的凌辱，甚至最後皇帝的誅心之論和鄧修翼的以死明志……這一切都讓他心底發寒。他第一次如此直觀地感受到，在絕對皇權面前，鄧修翼如同螻蟻，鄧修翼有多麼不易。
鐵堅和鄧修翼認識已經四年。鐵堅知道鄧修翼因為被陛下逼著誣告英國公李威，所以一直在庇護李雲蘇。但是他知道鄧修翼從不結黨，甚至鄧修翼比外朝老大人們更一心為公。可今天，他看到的，卻是皇帝對鄧修翼直入骨髓的猜忌。
「都看到了？」皇帝的聲音聽不出情緒。
「臣…不敢妄視。」鐵堅的聲音低沉了許多，帶著一種經歷震撼後的沉靜。
「嗯。」皇帝似乎並不在意他的回答，目光再次落回炕几上那份合著的白本密報。「都懂了嗎？」
鐵堅的心猛地一沉。皇帝又在誘導他！經歷了方才的試探，他徹底明白了皇帝的意圖，皇帝借著鄧修翼的口告訴他該「潛蹤」、「聽壁」、「拆閱私函」。皇帝自己不想說這些陰私的話，所以就逼著鄧修翼說。而能直接說出這些的鄧修翼，都在被皇帝懷疑忠誠，那自己這個想都想不到的人呢？
鐵堅深吸一口氣，壓下心頭的寒意和兔死狐悲的驚悸，抬起頭，目光直視著炕几上那份密報，聲音帶著一種豁出去的、執行命令般的決絕：「臣…明白了。陛下要臣看的『本相』，臣定當竭盡全力，看得更清、更透！『看』得明明白白，寸步……不離！」
「嗯。」皇帝只淡淡應了一聲，重新閉上了眼睛，仿佛剛才的一切從未發生。「去吧。朕乏了。」
「臣告退。」鐵堅深深叩首，起身，腳步沉重卻堅定地退出了這片瀰漫著沉水香、藥味和無盡權謀陰鷙的東暖閣。殿外的冷風撲面而來，只有貼身的冷汗，冰冷地黏在皮膚上，提醒著他剛剛經歷的一切。他知道，從今夜起，他將踏入一個更加幽暗的局，而他唯一的依仗和枷鎖，便是那深不可測的皇權。
邁出乾清門時，鐵堅不自覺地看向了東邊，他想看看鄧修翼的背影，可夜色幽暗，他什麼都看不到。