第二百四十三章 鐵堅迷茫
紹緒八年，元月初七日酉時四刻，良國公府。
兵部右侍郎付昭穿著一襲黑色斗篷，進入了良國公府大門。
門外有一個隱藏在巷角處的黑色身影，向著另一黑暗處望去。只見那邊發出一個手勢，這個黑色的身影將自己隱藏入陰影里。
秦烈一身便服，在儀門迎接付昭，然後兩人走向秦烈的外書房。
「付侍郎，深夜前來，可有急事？」秦烈親自給付昭沏茶。
「右都督，付某無能。銀糧和騰驤衛已經撥付遼東，付某無力遷延。」
「付侍郎可知此事何人所為？」
「此便是付某前來原因。實是不知何人所為，特來討教右都督。」
其實這十來日，付昭內心無比惶恐。若按照付昭往日所為，定當全力襄助姜白石奔走戶部、工部。但十二月廿三日，聽了秦烈蠱惑，再加上袁罡亦告知他姜白石復起幾乎無望，河東有意推他上兵部尚書之位。只需拖上半月，遼東戰局再爛一點，則姜白石無能之名釘死。而半月後，袁罡會親自向皇帝陳情，懇求撥付騰驤衛二萬上遼東。則勝局必定，屆時挾此戰之功，付昭必然兵部尚書之位有望。
所以，這十來日，付昭雖每日忙於遼東戰事，卻沒有太多發力。每次他從戶部回來，見到姜白石帶著灼灼目光看向他，卻得到了戶部說尚在統籌的話，目光暗淡下去時，那種內心的愧疚實是讓付昭焦灼。
元月初四日，上諭下。戶部很快將太倉銀一期撥付，京通糧倉也轉運起來，騰驤衛雖兵力只有一萬也於初五清晨出發了，付昭心裡的愧疚大減。但是同時他對自己能否上兵部尚書位置的焦慮卻加深了。
初四日，上諭下時，付昭問姜白石，此等大手筆，何人所為？姜白石只看了他一眼，卻只說：「陛下聖明。」
初五日夜，付昭去拜訪袁罡，亦問同樣的話，袁罡也搖搖頭道：「聖意高遠，實在莫測。」袁罡透露了初四日御書房商議後都在等待聖裁，可是這些信息根本無法幫助付昭判斷局勢。
初六日付昭想了一晚上，決定還是來拜訪秦烈，興許秦烈處有些意外的消息，亦興許是五軍都督府的作用。
秦烈自宣化回來，攻訐姜白石，已經多日不曾被皇帝召見。偶爾一次去，還是皇帝詢問秦業生病之事。因為秦燾如今尚在山西託病，代王那邊還沒有籌謀完畢，所以秦烈只是含糊回答「時好時壞」。皇帝也沒有追問，更沒有派太醫前往，關照了秦烈好生奉養，畢竟已經封筆，公務之事可以暫且一放。
這話雖然沒有去掉秦烈的職位，但是意思非常明確，就是秦烈當以盡孝道為先。倘若秦烈仍然日日去五軍都督府或者外出，那便是不孝。只此不軟不硬的一句話，便不明不白地把秦烈困在了家中，至少不能如之前那麼自由。所以，付昭前來討教的事，秦烈亦無消息。
秦烈右手手指敲著桌子，左手撫須。最終他決定這樣說，「興許便是陛下聖意。」但是秦烈心知肚明，皇帝會調銀調糧，但要皇帝自己同意調騰驤衛，那真是太陽從西邊出來了。最有可能的人，還是鄧修翼。這個鄧修翼是秦烈大業路上，必殺之人。秦烈不準備告知付昭，因為他還想用付昭。
付昭聽罷，心放了一半。因為他最怕的是姜白石重新得到了皇帝的信任，其次他怕兵部左侍郎田玉麟發的力。
「敢問右都督，此後某當如何作為？」
秦烈想了一下道：「既如此，便丟開薊遼罷。」秦烈心裡想的是，興許等騰驤衛趕到遼東時，那邊已經大局確定。「付侍郎可敢專以軍戶事，彈劾姜白石？」
付昭連連擺手，「不妥，不妥」。付昭看著秦烈皺起的眉頭，道：「自開國來，從未有佐貳官彈劾主官之事，付某何敢開此先例？」
「若成，則青史留名。」
「若敗，則遺臭萬年！」付昭道。
「狹路相逢勇者勝。」
付昭站了起來道，「右都督，若非要脅迫付某行此事，此前種種商議，就此作罷。」
「哎，付大人」，秦烈也站起來，攔住付昭，他只是想要試探付昭，並不是想把付昭逼死。「只是商議罷了，何來脅迫之說。坐，坐，坐！」又把付昭拖著，拉了下來。
付昭只得坐下，只是垂頭。
「付大人，可有姜白石怠政實證？」秦烈又問。
付昭搖了搖頭，道：「右都督亦是軍中之人，軍戶逃逸，衛所廢弛，右都督豈能不知？兵部困於京城，何來千里眼萬里耳？地方百戶、千戶、總兵不報，兵部就算於蛛絲馬跡中，可以窺知，除咨文地方、都察院又能何為？貞甫兄，實已盡全力矣。」
秦烈理了理衣袖，道：「吃空餉，乃地方常態。竟不上供兵部？付大人，說笑了。」
付昭猛然抬頭，如是之話，若非政敵攻訐，如何能在此情此景中談及？「右都督，此話當慎言。」
「呵呵，付大人莫是忘了今日所為何來？此刻，秦某竟恍惚，付大人是來保那姜白石，還是來謀那姜白石？」
「這……」付昭被秦烈噎住。
「不如付大人思量思量，可有實證。」秦烈道，「如是，姜白石當永無翻身之日。」
走時，秦烈告知付昭，如有實證，可交予御史方昇，由方昇行彈劾事。
付昭帶著御史方昇居然和秦烈有牽連這個巨大的震撼，恍惚中離開了秦烈的書房。秦烈親自送到了儀門，後面便由管家送付昭出府。
付昭正在良國公府門口向秦烈的管家拱手告辭時，突然從巷子拐角處衝出兩個小子，黑夜裡，付昭的僕從竟未發現。這兩個小子一身黑衣，直衝付昭而去，竟然將付昭撞翻。衝突中，付昭兜頭的帽子被掀開，其驚恐的臉暴露在了燈籠下，一覽無餘。
而那兩個小子，撞完人後，直接便跑了。在眾人還沒意識過來的時候，人已經不見。
秦管家扶起付昭，「大人可曾受傷？」
付昭揉了揉後腰，道「無妨，天雪路滑，竟沒站住。」
秦管家對旁邊侍衛道，「去查，哪裡來的小賊！」侍衛領命而去。秦管家扶著付昭上了馬車，頻頻告罪。付昭只擺擺手，帶著滿腹的心事而去。
戌時一刻，一封錦衣衛的白本密報遞到了錦衣衛指揮使鐵堅的案几上。
自初五日，廠衛入京中各衙門聽記來，鐵堅還得到了皇帝一個密旨，在京城所有四品以上文官和五軍都督府二品以上武官的門口，加強密監。密監之事單獨向皇帝呈報。
「付昭？」鐵堅看著這個名字，眉頭一皺。「酉時四刻入，戌時初刻離。」
一會，又一封白本密報而來，這次是刑部尚書張肅，深夜造訪次輔袁罡。
這是錦衣衛第一次行如此密監事，卻看到了朝廷重臣門之間的如此互動，讓鐵堅大為震動。此刻他雖不知道付昭見秦烈何事，張肅見袁罡又是為了何事。但是他需要皇帝給他一個明確的指令，他究竟該如何做？一時間，鐵堅只覺得坐如針氈。
元月初七夜，戌時三刻，養心殿東暖閣。
凜冽的北風卷著細碎的雪沫，敲打著暖閣緊閉的菱花槅扇。殿內雖有地龍源源不斷散著暖意，驅散了刺骨的嚴寒，卻驅不散一股沉滯的、混雜著藥味的凝重氣息。空氣乾燥而溫暖，卻莫名地令人呼吸發緊。
皇帝並未安寢，剛從乾清宮寢殿被喚起，只披著一件玄青色暗雲紋夾棉道袍，未系腰帶，略顯松垮地罩在身上。他坐在臨窗的暖炕上，背微微佝偂，臉色在幾盞宮燈昏黃的光線下透著倦怠和蒼白，眼窩深陷。案几上一碗尚冒著微弱熱氣的湯藥，散發著苦澀的味道。他手中握著一塊溫熱的巾帕，掩著嘴，壓抑地咳了幾聲，聲音沉悶，帶著胸腔深處的迴響，每一次咳嗽都讓他本就疲憊的面容更添一絲憔悴。年近五十，又是寒冬深夜被驚動，這位九五之尊的身體，顯然並非鐵打。
鐵堅一身寒氣未散的飛魚服，恭謹卻僵硬地跪在冰涼的金磚地上。殿內的暖意與他內心的惶恐煎熬形成鮮明對比，額角的汗珠在燈光下閃著微光。他第一次執行如此「僭越」的密旨，監視的對象是滿朝朱紫，所見之事又如此詭譎，巨大的責任感和未知的恐懼如同冰冷的鐵箍，緊緊勒著他的心臟。
「臣鐵堅，叩見陛下。深夜驚擾聖駕，臣罪該萬死。」聲音竭力保持平穩，卻掩不住一絲緊繃，在寂靜的暖閣里格外清晰。
皇帝放下巾帕，抬起眼，目光像浸了寒冰的秤砣，沉沉落在鐵堅身上。那目光里的審視與穿透力，與身體的倦態形成強烈反差。「起來說話。」聲音帶著咳嗽後的微啞，更顯低沉，「何事，值當此刻？」
鐵堅起身，依舊垂首，從懷中取出一份薄薄的、未署名的白本密報，雙手高舉過頂。「臣…奉旨行事，有所察報。不敢擅專，特來請旨，後續……當如何區處？」他強調了「奉旨」和「請旨」，將那份記錄著付昭、張肅深夜行蹤的密報，作為惶恐的具象呈現出來。他需要皇帝給他劃下一條明確的界限。
甘林無聲上前接過密報，轉呈御前。
皇帝展開白本，目光平靜地掃過。看到「張肅」、「袁罡」時，眼神沒有絲毫波動，仿佛早已知曉夜幕下這張必然的棋路。但當視線落在「付昭」、「秦烈」、「酉時四刻入，戌時初刻離」時，捻動巾帕的手指驟然收緊。暖閣內，空氣仿佛瞬間凝固，只有皇帝壓抑的、幾不可聞的呼吸聲。
皇帝沒有問任何問題。他將密報輕輕合上，置於炕幾一角，沾著藥味的巾帕再次掩住口鼻，悶悶地咳了兩聲。待氣息稍平，他抬眼看向鐵堅，那目光深不見底。
「鐵堅，」皇帝的聲音帶著病中的沙啞和一種難以言喻的陰鬱，「你既奉旨行事，便該知曉，朕要你看的，不是這個。」
「臣明白。」鐵堅快速道。
「那你可知當如何作為？」
「臣茫然，故深夜驚駕。」鐵堅實誠地回答。
紹緒帝指尖在密報的封皮上似有若無地划過，「這只是個影子。半個時辰，若召來問，便可用葫蘆話來糊弄朕。這是不夠的。影子是虛的，人心……才是實的。要看清人心，有時……得離得近些，再近些。」
鐵堅低著頭，他又何嘗不知道，這些都是虛的。虛的，如何便能說定有問題。
紹緒帝平視著鐵堅，他突然想到了陸楣。陸楣此時應該明白自己想要什麼了，而鐵堅已經做了這個錦衣衛使三年了，還沒有學會陸楣那些手腕。紹緒帝的目光仿佛穿透了暖閣的牆壁，投向無邊的黑夜，輕輕道：「門縫裡能窺見燭光，窗隙里能聽到片語。你可明白？」
鐵堅一臉茫然地抬頭。
「……甚至……連那白紙黑字間藏著的心思，也不是不能……拆解出來看看。咳咳……」紹緒帝突然氣息不穩，咳了起來。
甘林趕緊上前，給紹緒帝撫著胸口，又給紹緒帝端了溫水。
鐵堅有點捕捉到皇帝的意思，是要他私自拆閱大臣的私人信件嗎？他有點不可置信。他的眼中帶著震驚，帶著困惑，嘴唇微張，一個字都吐不出來地，看向紹緒帝。這個表情仿佛在問，這……這豈是正人君子所為？這與他理解的「密監」出入太大了！
皇帝將鐵堅的震驚和困惑盡收眼底，眼底掠過一絲極淡的、近乎嘲諷的幽光。他沒有解釋，也沒有逼迫，只是疲憊地揮了揮手，仿佛剛才那番話只是隨口一提。
「宣鄧修翼。」皇帝的聲音恢復了之前的沙啞平淡，仿佛只是叫個近侍來添茶。
鐵堅心裡一松，他就知道每到這個時候，皇帝必然會叫鄧修翼來。而當鄧修翼來時，所有他聽不懂的皇帝的話，就有了著落。於是他自然地讓到了一邊，一起等待鄧修翼的到來。
這時，紹緒帝的目光再次投向他，帶著不容置疑的威嚴：「你，退到帷後去。沒有朕的旨意，不得出聲。」
「這是陛下在防備鄧修翼？這怎麼可能？」鐵堅心道，如同被一盆冰水從頭澆下，瞬間清醒！他強壓下翻騰的思緒和巨大的困惑，躬身領命：「臣遵旨。」
他無聲地、幾乎是挪動著腳步，退到暖閣深處那道厚重的墨綠色絨帷之後，將自己徹底隱沒在陰影里，只留一雙充滿驚疑不定的眼睛，透過絨帷微小的縫隙，窺視著暖閣中央那位深不可測的帝王。
心跳如擂鼓，冷汗瞬間浸透了內衫。地龍的暖意似乎消失了，只剩下徹骨的寒意，以及對即將到來一幕的、難以言喻的緊張。皇帝對鄧修翼的防備，如同一道驚雷，徹底劈開了他之前對朝堂權力格局的認知。
他突然想到初五那天，鄧修翼帶著皇帝口諭，命錦衣衛與東廠一同「聽記」六部！當時他鐵堅還曾當面質疑鄧修翼，問他「你這是要做權宦嗎？」。鄧修翼當時神色平靜，只回了一句：「非是我要做，是陛下要我做。」那坦然的態度，讓鐵堅一直以為鄧修翼是皇帝最信任的心腹，是傳遞聖意的絕對橋樑！
如今鐵堅再回味鄧修翼那時的表情，竟然讀出了一絲苦澀。鐵堅再回想鄧修翼從十二月初開始在司禮監養病，初四日出來過一次後，初五日又開始養病。突然間鐵堅明白了，所謂的養病到底意味著什麼。
兵部右侍郎付昭穿著一襲黑色斗篷，進入了良國公府大門。
門外有一個隱藏在巷角處的黑色身影，向著另一黑暗處望去。只見那邊發出一個手勢，這個黑色的身影將自己隱藏入陰影里。
秦烈一身便服，在儀門迎接付昭，然後兩人走向秦烈的外書房。
「付侍郎，深夜前來，可有急事？」秦烈親自給付昭沏茶。
「右都督，付某無能。銀糧和騰驤衛已經撥付遼東，付某無力遷延。」
「付侍郎可知此事何人所為？」
「此便是付某前來原因。實是不知何人所為，特來討教右都督。」
其實這十來日，付昭內心無比惶恐。若按照付昭往日所為，定當全力襄助姜白石奔走戶部、工部。但十二月廿三日，聽了秦烈蠱惑，再加上袁罡亦告知他姜白石復起幾乎無望，河東有意推他上兵部尚書之位。只需拖上半月，遼東戰局再爛一點，則姜白石無能之名釘死。而半月後，袁罡會親自向皇帝陳情，懇求撥付騰驤衛二萬上遼東。則勝局必定，屆時挾此戰之功，付昭必然兵部尚書之位有望。
所以，這十來日，付昭雖每日忙於遼東戰事，卻沒有太多發力。每次他從戶部回來，見到姜白石帶著灼灼目光看向他，卻得到了戶部說尚在統籌的話，目光暗淡下去時，那種內心的愧疚實是讓付昭焦灼。
元月初四日，上諭下。戶部很快將太倉銀一期撥付，京通糧倉也轉運起來，騰驤衛雖兵力只有一萬也於初五清晨出發了，付昭心裡的愧疚大減。但是同時他對自己能否上兵部尚書位置的焦慮卻加深了。
初四日，上諭下時，付昭問姜白石，此等大手筆，何人所為？姜白石只看了他一眼，卻只說：「陛下聖明。」
初五日夜，付昭去拜訪袁罡，亦問同樣的話，袁罡也搖搖頭道：「聖意高遠，實在莫測。」袁罡透露了初四日御書房商議後都在等待聖裁，可是這些信息根本無法幫助付昭判斷局勢。
初六日付昭想了一晚上，決定還是來拜訪秦烈，興許秦烈處有些意外的消息，亦興許是五軍都督府的作用。
秦烈自宣化回來，攻訐姜白石，已經多日不曾被皇帝召見。偶爾一次去，還是皇帝詢問秦業生病之事。因為秦燾如今尚在山西託病，代王那邊還沒有籌謀完畢，所以秦烈只是含糊回答「時好時壞」。皇帝也沒有追問，更沒有派太醫前往，關照了秦烈好生奉養，畢竟已經封筆，公務之事可以暫且一放。
這話雖然沒有去掉秦烈的職位，但是意思非常明確，就是秦烈當以盡孝道為先。倘若秦烈仍然日日去五軍都督府或者外出，那便是不孝。只此不軟不硬的一句話，便不明不白地把秦烈困在了家中，至少不能如之前那麼自由。所以，付昭前來討教的事，秦烈亦無消息。
秦烈右手手指敲著桌子，左手撫須。最終他決定這樣說，「興許便是陛下聖意。」但是秦烈心知肚明，皇帝會調銀調糧，但要皇帝自己同意調騰驤衛，那真是太陽從西邊出來了。最有可能的人，還是鄧修翼。這個鄧修翼是秦烈大業路上，必殺之人。秦烈不準備告知付昭，因為他還想用付昭。
付昭聽罷，心放了一半。因為他最怕的是姜白石重新得到了皇帝的信任，其次他怕兵部左侍郎田玉麟發的力。
「敢問右都督，此後某當如何作為？」
秦烈想了一下道：「既如此，便丟開薊遼罷。」秦烈心裡想的是，興許等騰驤衛趕到遼東時，那邊已經大局確定。「付侍郎可敢專以軍戶事，彈劾姜白石？」
付昭連連擺手，「不妥，不妥」。付昭看著秦烈皺起的眉頭，道：「自開國來，從未有佐貳官彈劾主官之事，付某何敢開此先例？」
「若成，則青史留名。」
「若敗，則遺臭萬年！」付昭道。
「狹路相逢勇者勝。」
付昭站了起來道，「右都督，若非要脅迫付某行此事，此前種種商議，就此作罷。」
「哎，付大人」，秦烈也站起來，攔住付昭，他只是想要試探付昭，並不是想把付昭逼死。「只是商議罷了，何來脅迫之說。坐，坐，坐！」又把付昭拖著，拉了下來。
付昭只得坐下，只是垂頭。
「付大人，可有姜白石怠政實證？」秦烈又問。
付昭搖了搖頭，道：「右都督亦是軍中之人，軍戶逃逸，衛所廢弛，右都督豈能不知？兵部困於京城，何來千里眼萬里耳？地方百戶、千戶、總兵不報，兵部就算於蛛絲馬跡中，可以窺知，除咨文地方、都察院又能何為？貞甫兄，實已盡全力矣。」
秦烈理了理衣袖，道：「吃空餉，乃地方常態。竟不上供兵部？付大人，說笑了。」
付昭猛然抬頭，如是之話，若非政敵攻訐，如何能在此情此景中談及？「右都督，此話當慎言。」
「呵呵，付大人莫是忘了今日所為何來？此刻，秦某竟恍惚，付大人是來保那姜白石，還是來謀那姜白石？」
「這……」付昭被秦烈噎住。
「不如付大人思量思量，可有實證。」秦烈道，「如是，姜白石當永無翻身之日。」
走時，秦烈告知付昭，如有實證，可交予御史方昇，由方昇行彈劾事。
付昭帶著御史方昇居然和秦烈有牽連這個巨大的震撼，恍惚中離開了秦烈的書房。秦烈親自送到了儀門，後面便由管家送付昭出府。
付昭正在良國公府門口向秦烈的管家拱手告辭時，突然從巷子拐角處衝出兩個小子，黑夜裡，付昭的僕從竟未發現。這兩個小子一身黑衣，直衝付昭而去，竟然將付昭撞翻。衝突中，付昭兜頭的帽子被掀開，其驚恐的臉暴露在了燈籠下，一覽無餘。
而那兩個小子，撞完人後，直接便跑了。在眾人還沒意識過來的時候，人已經不見。
秦管家扶起付昭，「大人可曾受傷？」
付昭揉了揉後腰，道「無妨，天雪路滑，竟沒站住。」
秦管家對旁邊侍衛道，「去查，哪裡來的小賊！」侍衛領命而去。秦管家扶著付昭上了馬車，頻頻告罪。付昭只擺擺手，帶著滿腹的心事而去。
戌時一刻，一封錦衣衛的白本密報遞到了錦衣衛指揮使鐵堅的案几上。
自初五日，廠衛入京中各衙門聽記來，鐵堅還得到了皇帝一個密旨，在京城所有四品以上文官和五軍都督府二品以上武官的門口，加強密監。密監之事單獨向皇帝呈報。
「付昭？」鐵堅看著這個名字，眉頭一皺。「酉時四刻入，戌時初刻離。」
一會，又一封白本密報而來，這次是刑部尚書張肅，深夜造訪次輔袁罡。
這是錦衣衛第一次行如此密監事，卻看到了朝廷重臣門之間的如此互動，讓鐵堅大為震動。此刻他雖不知道付昭見秦烈何事，張肅見袁罡又是為了何事。但是他需要皇帝給他一個明確的指令，他究竟該如何做？一時間，鐵堅只覺得坐如針氈。
元月初七夜，戌時三刻，養心殿東暖閣。
凜冽的北風卷著細碎的雪沫，敲打著暖閣緊閉的菱花槅扇。殿內雖有地龍源源不斷散著暖意，驅散了刺骨的嚴寒，卻驅不散一股沉滯的、混雜著藥味的凝重氣息。空氣乾燥而溫暖，卻莫名地令人呼吸發緊。
皇帝並未安寢，剛從乾清宮寢殿被喚起，只披著一件玄青色暗雲紋夾棉道袍，未系腰帶，略顯松垮地罩在身上。他坐在臨窗的暖炕上，背微微佝偂，臉色在幾盞宮燈昏黃的光線下透著倦怠和蒼白，眼窩深陷。案几上一碗尚冒著微弱熱氣的湯藥，散發著苦澀的味道。他手中握著一塊溫熱的巾帕，掩著嘴，壓抑地咳了幾聲，聲音沉悶，帶著胸腔深處的迴響，每一次咳嗽都讓他本就疲憊的面容更添一絲憔悴。年近五十，又是寒冬深夜被驚動，這位九五之尊的身體，顯然並非鐵打。
鐵堅一身寒氣未散的飛魚服，恭謹卻僵硬地跪在冰涼的金磚地上。殿內的暖意與他內心的惶恐煎熬形成鮮明對比，額角的汗珠在燈光下閃著微光。他第一次執行如此「僭越」的密旨，監視的對象是滿朝朱紫，所見之事又如此詭譎，巨大的責任感和未知的恐懼如同冰冷的鐵箍，緊緊勒著他的心臟。
「臣鐵堅，叩見陛下。深夜驚擾聖駕，臣罪該萬死。」聲音竭力保持平穩，卻掩不住一絲緊繃，在寂靜的暖閣里格外清晰。
皇帝放下巾帕，抬起眼，目光像浸了寒冰的秤砣，沉沉落在鐵堅身上。那目光里的審視與穿透力，與身體的倦態形成強烈反差。「起來說話。」聲音帶著咳嗽後的微啞，更顯低沉，「何事，值當此刻？」
鐵堅起身，依舊垂首，從懷中取出一份薄薄的、未署名的白本密報，雙手高舉過頂。「臣…奉旨行事，有所察報。不敢擅專，特來請旨，後續……當如何區處？」他強調了「奉旨」和「請旨」，將那份記錄著付昭、張肅深夜行蹤的密報，作為惶恐的具象呈現出來。他需要皇帝給他劃下一條明確的界限。
甘林無聲上前接過密報，轉呈御前。
皇帝展開白本，目光平靜地掃過。看到「張肅」、「袁罡」時，眼神沒有絲毫波動，仿佛早已知曉夜幕下這張必然的棋路。但當視線落在「付昭」、「秦烈」、「酉時四刻入，戌時初刻離」時，捻動巾帕的手指驟然收緊。暖閣內，空氣仿佛瞬間凝固，只有皇帝壓抑的、幾不可聞的呼吸聲。
皇帝沒有問任何問題。他將密報輕輕合上，置於炕幾一角，沾著藥味的巾帕再次掩住口鼻，悶悶地咳了兩聲。待氣息稍平，他抬眼看向鐵堅，那目光深不見底。
「鐵堅，」皇帝的聲音帶著病中的沙啞和一種難以言喻的陰鬱，「你既奉旨行事，便該知曉，朕要你看的，不是這個。」
「臣明白。」鐵堅快速道。
「那你可知當如何作為？」
「臣茫然，故深夜驚駕。」鐵堅實誠地回答。
紹緒帝指尖在密報的封皮上似有若無地划過，「這只是個影子。半個時辰，若召來問，便可用葫蘆話來糊弄朕。這是不夠的。影子是虛的，人心……才是實的。要看清人心，有時……得離得近些，再近些。」
鐵堅低著頭，他又何嘗不知道，這些都是虛的。虛的，如何便能說定有問題。
紹緒帝平視著鐵堅，他突然想到了陸楣。陸楣此時應該明白自己想要什麼了，而鐵堅已經做了這個錦衣衛使三年了，還沒有學會陸楣那些手腕。紹緒帝的目光仿佛穿透了暖閣的牆壁，投向無邊的黑夜，輕輕道：「門縫裡能窺見燭光，窗隙里能聽到片語。你可明白？」
鐵堅一臉茫然地抬頭。
「……甚至……連那白紙黑字間藏著的心思，也不是不能……拆解出來看看。咳咳……」紹緒帝突然氣息不穩，咳了起來。
甘林趕緊上前，給紹緒帝撫著胸口，又給紹緒帝端了溫水。
鐵堅有點捕捉到皇帝的意思，是要他私自拆閱大臣的私人信件嗎？他有點不可置信。他的眼中帶著震驚，帶著困惑，嘴唇微張，一個字都吐不出來地，看向紹緒帝。這個表情仿佛在問，這……這豈是正人君子所為？這與他理解的「密監」出入太大了！
皇帝將鐵堅的震驚和困惑盡收眼底，眼底掠過一絲極淡的、近乎嘲諷的幽光。他沒有解釋，也沒有逼迫，只是疲憊地揮了揮手，仿佛剛才那番話只是隨口一提。
「宣鄧修翼。」皇帝的聲音恢復了之前的沙啞平淡，仿佛只是叫個近侍來添茶。
鐵堅心裡一松，他就知道每到這個時候，皇帝必然會叫鄧修翼來。而當鄧修翼來時，所有他聽不懂的皇帝的話，就有了著落。於是他自然地讓到了一邊，一起等待鄧修翼的到來。
這時，紹緒帝的目光再次投向他，帶著不容置疑的威嚴：「你，退到帷後去。沒有朕的旨意，不得出聲。」
「這是陛下在防備鄧修翼？這怎麼可能？」鐵堅心道，如同被一盆冰水從頭澆下，瞬間清醒！他強壓下翻騰的思緒和巨大的困惑，躬身領命：「臣遵旨。」
他無聲地、幾乎是挪動著腳步，退到暖閣深處那道厚重的墨綠色絨帷之後，將自己徹底隱沒在陰影里，只留一雙充滿驚疑不定的眼睛，透過絨帷微小的縫隙，窺視著暖閣中央那位深不可測的帝王。
心跳如擂鼓，冷汗瞬間浸透了內衫。地龍的暖意似乎消失了，只剩下徹骨的寒意，以及對即將到來一幕的、難以言喻的緊張。皇帝對鄧修翼的防備，如同一道驚雷，徹底劈開了他之前對朝堂權力格局的認知。
他突然想到初五那天，鄧修翼帶著皇帝口諭，命錦衣衛與東廠一同「聽記」六部！當時他鐵堅還曾當面質疑鄧修翼，問他「你這是要做權宦嗎？」。鄧修翼當時神色平靜，只回了一句：「非是我要做，是陛下要我做。」那坦然的態度，讓鐵堅一直以為鄧修翼是皇帝最信任的心腹，是傳遞聖意的絕對橋樑！
如今鐵堅再回味鄧修翼那時的表情，竟然讀出了一絲苦澀。鐵堅再回想鄧修翼從十二月初開始在司禮監養病，初四日出來過一次後，初五日又開始養病。突然間鐵堅明白了，所謂的養病到底意味著什麼。