第一六五章 過朔州衛
紹緒七年，三月廿二日，朔州衛
暮春時分的朔州衛，風仍是帶著刃的。陰山余脈的寒氣順著河谷漫過來，刮過城頭時，把垛口殘雪碾成細鹽似的冰屑，打在青磚上沙沙作響。晨光透過凍裂的雲隙落下來，竟帶著幾分青白的冷意，連牆縫裡那點可憐的草芽兒都蜷著身子，葉尖凝著細霜，像是被誰掐了把，蔫頭耷腦地貼著磚面發抖。
桑乾河的冰消了大半，卻在淺灘處結著薄脆的新冰，隨水流撞在裸露的礁石上，發出細碎的「咔嚓」聲。戍卒蹲在岸邊打水，木桶碰破冰面時，寒氣順著指尖竄進袖口，凍得人縮了縮脖子。去年深秋落的柳葉還泡在水裡，被冰碴子壓得發灰，偶爾漂過一塊帶稜角的浮冰，稜角上還凝著未化的雪，像塊被啃過的冷饅頭。
官道上少見行人。一輛運糧的騾車碾過凍土，車輪軋過凸起的冰棱，發出「咯噔」的悶響。趕車的老漢裹著羊皮襖，帽檐壓得低低的，露出的睫毛上凝著細冰，菸袋鍋子早熄了，卻還叼在嘴裡。他不是想抽，只是借那點銅鍋的溫熱焐焐凍麻的嘴唇。遠處塬上，婦人採挖的不再是蒲公英，而是耐寒的苣蕒菜，竹筐邊緣結著薄冰，她們的手指在粗布手套里凍得發木，掰斷菜根時，汁水濺在冰面上，轉眼就凝成晶亮的小點。城頭被西北風吹得飄起了細雪，說是雪，倒更像凍雨摻著冰粒，打在女牆上「噼里啪啦」響。孩童的紙鳶終究沒放起來，青燕的竹骨被風扯得歪向一邊，線軸在手裡凍得發僵，那紅襖子也沒了往日的鮮活，被寒氣浸得發沉，孩子縮著脖子往家跑，鞋尖踢到塊凍硬的牛糞，「當」地彈開。
李雲蘇一行人，便是在此時抵達了朔州城。雲蘇抬頭看向城樓，「靖邊」旗插在城垛口上，旗斜斜飄著。城門口的值守小軍在查驗路引，李雲蘇等勒馬在城外十丈處等候，李信先行上去交涉。只見李信和小軍點著頭，遞上路引，同時拳握著什麼，放入小軍手中。臉上的笑容如夏日陽光熱烈。小軍迅速地將手握拳而起，認真看向路引，路引上赫然蓋著朔州衛鎮撫司紅泥官印，註明經商往大同等字樣。小軍又抬眼看向李雲蘇們，馬駿也在馬上笑著。一會小軍便丟下了李信，自己跑向城內。李信回頭向李雲蘇一笑。
一會小軍引了一個百戶模樣人而來，那個百戶甲冑生了藍鏽，胸前補子繡著犀牛，他一路走來，一路打量李信。此時李仁打馬上前，李雲蘇等都緩緩跟上。
「蔣百戶，有勞」，等李雲蘇到時，聽到李信和蔣百戶的話，便是這句。
「放行！」蔣百戶揮手，於是李雲蘇等人便進了朔州城。而李信仍未上馬，只和蔣百戶步行一起走在前面，李雲蘇看到李信在和蔣百戶握手時，塞進了一錠銀子，而蔣百戶則順手放入衣袖中，笑意滿滿。兩人離開了官道，站在城牆邊，仿佛多年好友一般在聊天。
進得朔州城，李雲蘇等便住進了客棧。朔州城的客棧，大多藏在青磚灰瓦的巷陌里，沾著邊塞的風沙，透著股子粗糲的熱乎氣。最典型的如南門內的「鎮北棧」，門臉兒掛著兩盞羊皮燈籠，竹篾骨架被西北風吹得歪歪斜斜，燈籠面上「鎮北」二字早褪了紅漆，露出底下斑駁的木色，倒像被戍卒的甲冑蹭了千百回，磨出層包漿似的溫潤。
客棧外牆是兩尺厚的青磚，牆縫裡嵌著未化的殘雪，牆角堆著過冬的馬糞。邊塞缺柴，這玩意兒曬乾了便是燒炕的好材料。屋頂鋪著灰瓦，卻在房檐處斜斜挑出半尺寬的木板，釘著凍硬的氈條，專為擋那夾著沙粒的橫風。窗戶極小，窗框用榆木鑿成，糊著三層麻紙，還拿羊油抹過，透亮裡帶著層暖黃，湊近了能聽見裡頭炭火盆「噼啪」響。
進得門來，迎面是座三尺高的照壁，繪著褪了色的「門神執戟圖」，門神腳下卻歪歪扭扭畫著匹駱駝。這是往來商隊的「添頭」，求個「駝鈴響處，財貨盈門」的彩頭。照壁後是個方闊的天井，地面鋪著青石板，角落擺著兩口大水缸，缸沿結著薄冰。
堂屋是暖烘烘的「火塘間」，中央挖著半人深的地爐，裡頭燒著干透的胡楊木，火苗子舔著鐵架上的銅壺，「咕嘟咕嘟」冒熱氣。四圍擺著榆木長桌，桌腿兒被馬靴蹭出坑窪，桌面上刻著密密麻麻的刀痕。靠牆立著兩排榆木架，上頭擺著粗瓷碗、陶製酒罈，還有幾串干辣椒、蒜辮。邊塞蔬菜金貴，這算是「風雅裝飾」了。
李雲蘇抬眼望去，客房分兩層，下層是大通鋪，土炕占了半間屋，炕頭砌著銅製火盆，炭火燒得通紅，炕席上擺著粗布被褥，帶著股子淡淡的煙火味。上層是單間，木門上掛著氈簾，門框刻著「甲」「乙」「丙」的字樣，最貴的「甲字間」有張榆木床，床上鋪著羊皮褥子，窗台上擺著個粗陶夜壺，壺身上歪歪扭扭畫著只駱駝。
李仁已經在客棧掌柜處做好了登記，李雲蘇進了甲字間，裴世憲住在她隔壁的乙字間，馬駿作為林氏商鋪的當家人，自然也要獨住一間，則入住了丙字間。而剩下七人都一律住在了一層的大通鋪裡面。李雲蘇歉意地看向李仁和李信，只見這兩人笑著擺手。出門在外，以不打眼為準，否則被人盯上，就甚是麻煩。
雲蘇入住後不久，客棧的掌柜便來敲門。李仁陪著掌柜一起進了門，掌柜的是個矮胖的中年人，姓周，脖子上掛著串銅鑰匙，見人就笑，笑起來眼眯成條縫，露出顆金牙。只見掌柜手上拎著一個大銅壺，還冒著熱氣。進門便對李雲蘇行禮：「林公子，小棧簡陋，怠慢！」說著，便給李雲蘇的茶壺裡添上了水。
「掌柜客氣，如此甚好」，李雲蘇壓著聲音說。
周掌柜一聽到李雲蘇的聲音，笑意更甚，直道：「您有事招呼！」這時李仁做了一個請的手勢，周掌柜便順勢退出了李雲蘇的房間。
晚膳時分，客棧內飄起了羊肉湯的香味，讓李雲蘇食指大動。羊肉濃郁的奶香味和著野韭菜、沙蔥等植物的清香彌撒在空氣中，李雲蘇剛想出門去讓馬駿點來，卻聽到了敲門聲。雲蘇打開門，便看到客棧的小夥計端著一個羊肉湯鍋子進來，後面跟著裴世憲。
小夥計快速地將鍋子和另三色辣白菜、醃蘿蔔和炒苜蓿，並兩位米飯，放在了桌子上，告退。雲蘇看去，兩幅筷子。於是雲蘇和裴世憲對坐著，裴世憲從鍋子裡挑了一塊羊肉，夾入李雲蘇的碗中道：「蘇蘇一路辛苦了，餓了吧，快吃吧。」雲蘇的杏花眼立刻眼眉彎彎起來。
裴世憲給自己夾了一塊醃蘿蔔，和著米飯咽下一口，抬眼去看李雲蘇，她正小口吃著羊肉。她雖穿著男裝，但是這眼眉和唇，無一不透露著女子的美，真是難為她一路從保定騎馬而來。裴世憲想到那時李雲蘇從淮安趕路十天到開封，大腿內側血肉模糊，采蘼挽菱都不在身邊，自己用鹽水沖洗傷口時發出撕心的叫聲，心裡又是一陣憐惜。裴世憲又給李雲蘇夾了一筷子炒苜蓿，放入其碗中。
李雲蘇看著筷子伸來，抬眼看向裴世憲，只見他碗中只有醃蘿蔔和白米飯，心裡一動，她放下碗中的羊肉，從鍋子裡挑了一塊夾給了裴世憲。
「裴世憲，別光給我夾菜，你也吃」，雲蘇道。
「嗯」，裴世憲扒了一口白米飯，道，「明日，我和李信、李仁先行出去打探，你在客棧好好待著，等我們回來。莫讓我擔心。」
李雲蘇看著這個河東檀郎，有很多話想說，但是卻不知從何說起，便「嗯」了一聲，繼續低頭吃起裴世憲夾來的苜蓿菜。
次日，裴世憲、李信、馬駿便出門了，客棧留著李仁和暗衛們照應李雲蘇的安全。
他們三人路過校場，只見演武場成了曬穀場。百戶的銅鑼敲得有氣無力，鄉勇們扛著生鏽的陌刀走過，刀環碰撞聲稀稀拉拉，倒不如場邊老槐樹杈上的鴉叫來得清亮。兵器架歪在牆角，盾牌裂了縫，拿麻繩隨便捆著，槍頭結著蛛網，底下堆著幾雙露腳趾的草鞋。不知誰把去年的冬衣搭在架上，青布襖子被風吹得晃蕩，倒像是幾個沒了魂的兵俑，在冷太陽里打擺子。幾個兵士靠在牆邊陽光下，坐著閒聊，眼見他們三人過也不盤問。最扎眼的是那座烽火台，台頂的煙墩塌了半邊，裡頭塞滿了枯樹枝和戍卒的舊布襪，三年沒點過火，磚縫裡長出了半人高的野蒿，風一吹，把台壁上「小心火燭」的墨字遮得只剩個「火」字，像道沒癒合的疤。
馬駿突然啐了一口在地上，李信眼神如刀般刮過了馬駿。馬駿看了李信一眼，便別臉不再看校場。
「怎能如此？」裴世憲輕輕道。
李信只拉著兩人快走，走過很遠，才道：「邊防鬆懈，若此時北狄來，朔州必破。」
「國公爺在時，哪能如此！」馬駿壓低聲音道。
「那是因為國公爺經常巡邊」，李信道，「這幅景象若讓我看到，必然撤了這個指揮使的職。」
「陛下不通軍務，姜大人也不知道嗎？」裴世憲問。
「只怕他們現在心思都在今年大計和明年京察上吧。兩邊爭個不休，首輔鉗制太深」，李信道。
「對我們此行倒是好事，應該出殺虎口比較容易」，馬駿道。
「唉」，裴世憲嘆了一口氣，他不知道李雲蘇看到這幅景象會如何做想，恐怕會傷心。畢竟這是李雲蘇祖輩父輩灑過血的地方，如此兢兢業業幾十年，說潰就潰，任誰不傷心。
暮春時分的朔州衛，風仍是帶著刃的。陰山余脈的寒氣順著河谷漫過來，刮過城頭時，把垛口殘雪碾成細鹽似的冰屑，打在青磚上沙沙作響。晨光透過凍裂的雲隙落下來，竟帶著幾分青白的冷意，連牆縫裡那點可憐的草芽兒都蜷著身子，葉尖凝著細霜，像是被誰掐了把，蔫頭耷腦地貼著磚面發抖。
桑乾河的冰消了大半，卻在淺灘處結著薄脆的新冰，隨水流撞在裸露的礁石上，發出細碎的「咔嚓」聲。戍卒蹲在岸邊打水，木桶碰破冰面時，寒氣順著指尖竄進袖口，凍得人縮了縮脖子。去年深秋落的柳葉還泡在水裡，被冰碴子壓得發灰，偶爾漂過一塊帶稜角的浮冰，稜角上還凝著未化的雪，像塊被啃過的冷饅頭。
官道上少見行人。一輛運糧的騾車碾過凍土，車輪軋過凸起的冰棱，發出「咯噔」的悶響。趕車的老漢裹著羊皮襖，帽檐壓得低低的，露出的睫毛上凝著細冰，菸袋鍋子早熄了，卻還叼在嘴裡。他不是想抽，只是借那點銅鍋的溫熱焐焐凍麻的嘴唇。遠處塬上，婦人採挖的不再是蒲公英，而是耐寒的苣蕒菜，竹筐邊緣結著薄冰，她們的手指在粗布手套里凍得發木，掰斷菜根時，汁水濺在冰面上，轉眼就凝成晶亮的小點。城頭被西北風吹得飄起了細雪，說是雪，倒更像凍雨摻著冰粒，打在女牆上「噼里啪啦」響。孩童的紙鳶終究沒放起來，青燕的竹骨被風扯得歪向一邊，線軸在手裡凍得發僵，那紅襖子也沒了往日的鮮活，被寒氣浸得發沉，孩子縮著脖子往家跑，鞋尖踢到塊凍硬的牛糞，「當」地彈開。
李雲蘇一行人，便是在此時抵達了朔州城。雲蘇抬頭看向城樓，「靖邊」旗插在城垛口上，旗斜斜飄著。城門口的值守小軍在查驗路引，李雲蘇等勒馬在城外十丈處等候，李信先行上去交涉。只見李信和小軍點著頭，遞上路引，同時拳握著什麼，放入小軍手中。臉上的笑容如夏日陽光熱烈。小軍迅速地將手握拳而起，認真看向路引，路引上赫然蓋著朔州衛鎮撫司紅泥官印，註明經商往大同等字樣。小軍又抬眼看向李雲蘇們，馬駿也在馬上笑著。一會小軍便丟下了李信，自己跑向城內。李信回頭向李雲蘇一笑。
一會小軍引了一個百戶模樣人而來，那個百戶甲冑生了藍鏽，胸前補子繡著犀牛，他一路走來，一路打量李信。此時李仁打馬上前，李雲蘇等都緩緩跟上。
「蔣百戶，有勞」，等李雲蘇到時，聽到李信和蔣百戶的話，便是這句。
「放行！」蔣百戶揮手，於是李雲蘇等人便進了朔州城。而李信仍未上馬，只和蔣百戶步行一起走在前面，李雲蘇看到李信在和蔣百戶握手時，塞進了一錠銀子，而蔣百戶則順手放入衣袖中，笑意滿滿。兩人離開了官道，站在城牆邊，仿佛多年好友一般在聊天。
進得朔州城，李雲蘇等便住進了客棧。朔州城的客棧，大多藏在青磚灰瓦的巷陌里，沾著邊塞的風沙，透著股子粗糲的熱乎氣。最典型的如南門內的「鎮北棧」，門臉兒掛著兩盞羊皮燈籠，竹篾骨架被西北風吹得歪歪斜斜，燈籠面上「鎮北」二字早褪了紅漆，露出底下斑駁的木色，倒像被戍卒的甲冑蹭了千百回，磨出層包漿似的溫潤。
客棧外牆是兩尺厚的青磚，牆縫裡嵌著未化的殘雪，牆角堆著過冬的馬糞。邊塞缺柴，這玩意兒曬乾了便是燒炕的好材料。屋頂鋪著灰瓦，卻在房檐處斜斜挑出半尺寬的木板，釘著凍硬的氈條，專為擋那夾著沙粒的橫風。窗戶極小，窗框用榆木鑿成，糊著三層麻紙，還拿羊油抹過，透亮裡帶著層暖黃，湊近了能聽見裡頭炭火盆「噼啪」響。
進得門來，迎面是座三尺高的照壁，繪著褪了色的「門神執戟圖」，門神腳下卻歪歪扭扭畫著匹駱駝。這是往來商隊的「添頭」，求個「駝鈴響處，財貨盈門」的彩頭。照壁後是個方闊的天井，地面鋪著青石板，角落擺著兩口大水缸，缸沿結著薄冰。
堂屋是暖烘烘的「火塘間」，中央挖著半人深的地爐，裡頭燒著干透的胡楊木，火苗子舔著鐵架上的銅壺，「咕嘟咕嘟」冒熱氣。四圍擺著榆木長桌，桌腿兒被馬靴蹭出坑窪，桌面上刻著密密麻麻的刀痕。靠牆立著兩排榆木架，上頭擺著粗瓷碗、陶製酒罈，還有幾串干辣椒、蒜辮。邊塞蔬菜金貴，這算是「風雅裝飾」了。
李雲蘇抬眼望去，客房分兩層，下層是大通鋪，土炕占了半間屋，炕頭砌著銅製火盆，炭火燒得通紅，炕席上擺著粗布被褥，帶著股子淡淡的煙火味。上層是單間，木門上掛著氈簾，門框刻著「甲」「乙」「丙」的字樣，最貴的「甲字間」有張榆木床，床上鋪著羊皮褥子，窗台上擺著個粗陶夜壺，壺身上歪歪扭扭畫著只駱駝。
李仁已經在客棧掌柜處做好了登記，李雲蘇進了甲字間，裴世憲住在她隔壁的乙字間，馬駿作為林氏商鋪的當家人，自然也要獨住一間，則入住了丙字間。而剩下七人都一律住在了一層的大通鋪裡面。李雲蘇歉意地看向李仁和李信，只見這兩人笑著擺手。出門在外，以不打眼為準，否則被人盯上，就甚是麻煩。
雲蘇入住後不久，客棧的掌柜便來敲門。李仁陪著掌柜一起進了門，掌柜的是個矮胖的中年人，姓周，脖子上掛著串銅鑰匙，見人就笑，笑起來眼眯成條縫，露出顆金牙。只見掌柜手上拎著一個大銅壺，還冒著熱氣。進門便對李雲蘇行禮：「林公子，小棧簡陋，怠慢！」說著，便給李雲蘇的茶壺裡添上了水。
「掌柜客氣，如此甚好」，李雲蘇壓著聲音說。
周掌柜一聽到李雲蘇的聲音，笑意更甚，直道：「您有事招呼！」這時李仁做了一個請的手勢，周掌柜便順勢退出了李雲蘇的房間。
晚膳時分，客棧內飄起了羊肉湯的香味，讓李雲蘇食指大動。羊肉濃郁的奶香味和著野韭菜、沙蔥等植物的清香彌撒在空氣中，李雲蘇剛想出門去讓馬駿點來，卻聽到了敲門聲。雲蘇打開門，便看到客棧的小夥計端著一個羊肉湯鍋子進來，後面跟著裴世憲。
小夥計快速地將鍋子和另三色辣白菜、醃蘿蔔和炒苜蓿，並兩位米飯，放在了桌子上，告退。雲蘇看去，兩幅筷子。於是雲蘇和裴世憲對坐著，裴世憲從鍋子裡挑了一塊羊肉，夾入李雲蘇的碗中道：「蘇蘇一路辛苦了，餓了吧，快吃吧。」雲蘇的杏花眼立刻眼眉彎彎起來。
裴世憲給自己夾了一塊醃蘿蔔，和著米飯咽下一口，抬眼去看李雲蘇，她正小口吃著羊肉。她雖穿著男裝，但是這眼眉和唇，無一不透露著女子的美，真是難為她一路從保定騎馬而來。裴世憲想到那時李雲蘇從淮安趕路十天到開封，大腿內側血肉模糊，采蘼挽菱都不在身邊，自己用鹽水沖洗傷口時發出撕心的叫聲，心裡又是一陣憐惜。裴世憲又給李雲蘇夾了一筷子炒苜蓿，放入其碗中。
李雲蘇看著筷子伸來，抬眼看向裴世憲，只見他碗中只有醃蘿蔔和白米飯，心裡一動，她放下碗中的羊肉，從鍋子裡挑了一塊夾給了裴世憲。
「裴世憲，別光給我夾菜，你也吃」，雲蘇道。
「嗯」，裴世憲扒了一口白米飯，道，「明日，我和李信、李仁先行出去打探，你在客棧好好待著，等我們回來。莫讓我擔心。」
李雲蘇看著這個河東檀郎，有很多話想說，但是卻不知從何說起，便「嗯」了一聲，繼續低頭吃起裴世憲夾來的苜蓿菜。
次日，裴世憲、李信、馬駿便出門了，客棧留著李仁和暗衛們照應李雲蘇的安全。
他們三人路過校場，只見演武場成了曬穀場。百戶的銅鑼敲得有氣無力，鄉勇們扛著生鏽的陌刀走過，刀環碰撞聲稀稀拉拉，倒不如場邊老槐樹杈上的鴉叫來得清亮。兵器架歪在牆角，盾牌裂了縫，拿麻繩隨便捆著，槍頭結著蛛網，底下堆著幾雙露腳趾的草鞋。不知誰把去年的冬衣搭在架上，青布襖子被風吹得晃蕩，倒像是幾個沒了魂的兵俑，在冷太陽里打擺子。幾個兵士靠在牆邊陽光下，坐著閒聊，眼見他們三人過也不盤問。最扎眼的是那座烽火台，台頂的煙墩塌了半邊，裡頭塞滿了枯樹枝和戍卒的舊布襪，三年沒點過火，磚縫裡長出了半人高的野蒿，風一吹，把台壁上「小心火燭」的墨字遮得只剩個「火」字，像道沒癒合的疤。
馬駿突然啐了一口在地上，李信眼神如刀般刮過了馬駿。馬駿看了李信一眼，便別臉不再看校場。
「怎能如此？」裴世憲輕輕道。
李信只拉著兩人快走，走過很遠，才道：「邊防鬆懈，若此時北狄來，朔州必破。」
「國公爺在時，哪能如此！」馬駿壓低聲音道。
「那是因為國公爺經常巡邊」，李信道，「這幅景象若讓我看到，必然撤了這個指揮使的職。」
「陛下不通軍務，姜大人也不知道嗎？」裴世憲問。
「只怕他們現在心思都在今年大計和明年京察上吧。兩邊爭個不休，首輔鉗制太深」，李信道。
「對我們此行倒是好事，應該出殺虎口比較容易」，馬駿道。
「唉」，裴世憲嘆了一口氣，他不知道李雲蘇看到這幅景象會如何做想，恐怕會傷心。畢竟這是李雲蘇祖輩父輩灑過血的地方，如此兢兢業業幾十年，說潰就潰，任誰不傷心。