第一六四章 到了中牟
紹緒七年三月初八，東安門的銅鈴剛響過卯時三刻，御馬監掌印陳保已裹著玄狐皮氅立在廊下。
他的臉被晨霜凍得發紅，指節捏著皇命金牌時泛出青白。這金牌邊緣刻著的纏枝紋，他曾用拇指摩挲過千遍，卻從未像今日這般覺得鄭重。作為潛邸舊人，他自打進宮就跟著皇帝，靠的不是識文斷字，而是那股子「刀架脖子不眨眼」的死忠。無論是陛下還在做三皇子時候，有些見不得人的差事，還是紹緒二年齊逆進宮時的布局，陳保只知道一件事情，但凡皇命，沒有是非。
「掌印，馬備好了。」小內監的話打斷他的思緒。陳保抬眼望去，檐下十二匹御廄選出的戰馬正踏蹄嘶鳴，馬具上的鎏金銜環在晨光里晃得人眼暈。這是御馬監的體面，亦是他的底氣。御馬監不僅管著皇家莊田的馬群，還替陛下管著牧場賦稅、馬價銀和馬政雜費，更握著騰驤四衛的兵符，論在皇帝跟前的體己，他陳保不比司禮監那幫捏著筆桿子的差。只是近來司禮監掌印鄧修翼那小子太扎眼了，三十歲出頭便坐了內廷頭把交椅，還總拿「識字能批紅」的架子壓人。上次選秀事就被這小子擺了一道，想到這兒，他往磚地上啐了口唾沫，皮氅下擺掃過廊柱時，帶起卷細沙。
「走！」馬鞭甩得「啪」地響，棗紅馬馱著他撞開永定門的晨霧。官道上的凍土還沒化透，馬蹄踩上去「咔嚓咔嚓」響，像踩碎了誰的骨頭。陳保懷裡揣著的他看不懂的卷宗，這是昨夜下屬跪在他跟前念的：「三年前都察院右都御史潘家年修黃河堤，用沙質土充膠泥，如今決堤……」他記不住那麼多，只把「潘」「沙質土」「決堤」這幾個詞刻進了腦子裡，像當年記每匹馬的毛色脾性般，爛熟於心。
過涿州驛站時，驛丞哈著腰塞來個錦盒，裡頭躺著兩錠十兩的雪花銀。陳保眼皮都沒抬，隨手揣進皮氅。御馬監的差事，誰不知道「馬吃寸草，人吃寸祿」，他不貪那金山銀山，卻也不受著寒酸。「記住了，」他扯著驛丞的袖子，金牙在陽光下一閃，「爺趕的是皇命，你這兒換馬要是慢了，回頭騰驤衛的兵馬來拆你驛站。」驛丞點頭如搗蒜。
行至彰德府時，下屬捧著本牛皮卷宗湊過來：「大人，這是潘家年修堤的帳目，裡頭……」
「出去！」陳保一個眼刀甩向知書內吏，他盯著那個卷宗，仿佛看到了鄧修翼在御書房握著批紅羊毫的樣子。對陳保來說，他不相信卷宗，他只相信自己的眼睛，他要看到那大堤。
紹緒七年三月廿一日，申時末。
陳保勒住棗紅馬，蹄子踩碎中牟驛站門前的春泥。檐下木牌「中牟驛」的「牟」字缺了角，像被誰咬掉一口，在風裡晃蕩。
這時，陳保的親信小內監小鍾子湊了過來，「掌印，有人求見。」
陳保看都沒看小鍾子，直接道：「不見！」
小鍾子攔住陳保，壓低聲音道：「掌印，事關此次開封之行隱情。」
陳保在小鍾子臉上轉了幾下，小鍾子是他最重要的心腹，此時小鍾子的臉上也是焦急，於是他道：「悄聲的，後面見。」小鍾子躬身而去。
推開西跨院的門，陳保脫掉了玄狐皮氅，隨手扔在一邊。然後金刀大馬坐在椅子上，給自己倒了一杯水，水溫尚好，他便一口喝下。三月末的申末，天已經昏了，屋子裡面點了油燈，不甚敞亮。
這時，屋門輕敲，只見小鍾子引了一個穿青布襖的中年人進來，渾身沒有裝飾，陳保打量了他幾眼。
那中年人進屋後，便給陳保跪下磕頭，態度甚是恭敬，讓陳保很有好感。
「你是何人？所為何來？」
「陳掌印，小的是潘大人的管事。」
陳保突然非常警覺，抬眼看向小鍾子，只見小鍾子並不迴避陳保的眼神。
「小的前來，是為陳掌印。」
陳保壓低聲音問：「為我？你們家大人能為我做什麼？他現在自身都恐怕難保。」
「掌印大人，三年前黃河大堤確實是我家大人修的，但是如今這沙質土卻和我們家大人無關。黃河沿岸哪處沒有沙質土？沈佑臣、董伯醇都是河東人氏，分明是栽贓我們家大人。請大人看，這是黃河帶下來的土，是否包含沙礫？」說著中年人從懷中掏出一包土，放在桌上。陳保伸手捻了一下，確實含沙甚高。
陳保拍了拍手，拍掉了手上的土和沙，道，「這些話，陛下都和我說過了。你不必來做說客。」
「掌印大人，更重要的是，您可知道為何是您來查這個案子？」
「皇恩浩蕩！陛下信重！」陳保對著北邊拱手。
「掌印大人，是鄧修翼舉薦的您來查開封案，您竟然不知？！」
陳保愣住了，他確實不知道是鄧修翼舉薦的他。陳保看向小鍾子，只見小鍾子點了點頭。陳保皺眉，小鍾子的眼神瞥了一下還在屋中的中年人，意思是等此人走後我再稟告。
於是，陳保理了一下衣袖，道：「那又如何？都是為陛下辦差。」
中年人從袖中取出一封火漆封印的信，放在桌上，繼續道：「鄧修翼舉薦您辦開封事，本是居心叵測。掌印大人，他本可自己來，卻讓您來，您細想這裡面可有門道？掌印大人，您恐怕不知道，鄧修翼本來就和河東諸人多有往來。開封城破摺子到了京城，當日鄧修翼便去了內閣，袁罡、沈佑臣都在，於是就有了摺子遞到御前，八百里加急送了人來開封。鄧修翼無詔去內閣，他冒如此之大不韙，到底為了什麼？董伯醇出身河東，與袁沈皆為同黨。內侍結交外臣，這不違制？」
「既然已經知道違制，為何御史不彈劾？」
「我們家大人本以為他們心懷百姓，急於救災，本著公事為重，便沒有舉動。沒想到沈、董等人的摺子如此顛倒黑白！」說著中年人竟然有點忿忿。
陳保又喝了一口水，他雖不識字，並不代表他分不清楚這中間的彎彎繞。若潘家年完全乾淨，又何需如此著急。他想知道潘家年到底想做什麼，另外他還需要知道，他能得到什麼。
那中年人見陳保不表態，繼續道：「若掌印大人秉公直言，為我家大人洗脫嫌疑，我家大人必然投桃報李，聯合御史彈劾鄧修翼內宦干政。此時，司禮監掌印之職，則非掌印莫屬！」
陳保眼皮一跳，並未回應。
「掌印大人，鄧修翼以選秀事離間您和陛下之情，又以開封事陷您於辦事不力，實是他一步步掌控內監之奸計。此人乃十惡不赦之徒。我家大人恐奸人得逞，忠良蒙冤。願與大人，共保慶國，共衛皇室，以報陛下洪恩！」
陳保抬眼看了這個人一眼，道：「誰是忠良，誰是奸佞，還得上堤看了再說。你所說之事，我知道了。」然後他便端茶送客了。
小鍾子引著那人離開，陳保手指一直在桌子上彈著。一會小鍾子回來，陳保盯著小鍾子道：「你膽子肥了？敢結交外臣了？」
「掌印大人恕罪！若非事關大人，小的怎敢和他們來往！他所說鄧修翼舉薦您之事，是真的。」
「你如何知道？」
「直殿監小尹子告訴我的。那日他正在御書房當值，在門外聽到的。他聽到鄧修翼說，自己一直被御史彈劾，不方便來開封。」
「你知道之後，為何不來報？」
「我本以為這是小事。更何況大人受萬歲爺器重，我以為是好事。」
「哼！」
「小的錯了！」小鍾子在地上磕頭。
「出去吧！以後不得再行此事！」
「是。」
等小鍾子走了，陳保打開了潘家年留下的火漆封印信，裡面有一張信箋，他不知道到底寫了什麼，還有一張千兩銀票。
他盯著這個銀票，看了很久。
紹緒七年，三月三十日，內書堂。
鄧修翼看著內書堂滿滿當當坐著的各色內監，共計三十餘人，陳待問已經教習了他們一月黃冊登記法，有好學者，有怠慢者，有聰慧者，亦有愚笨者，鄧修翼都心裡有數。這一月中，他之所以按兵不動，就是等今日大考的結果。
內書堂教習之章程，在二期班開班前，鄧修翼已然報過皇帝審閱。教習章程中言明，好學上進者得賞，愚笨勤勉者可回原司但不得從原來之職，而奸猾怠慢者，司禮監有權責罰。世間事皆是如此，僅善者有賞，惡者無罰，善不久矣。所以今日鄧修翼便是要看看，誰會頂風作案。
他並沒有在一開考便來，而是當卷子都收上來後，他才到的內書堂。等閱卷完畢後，他才拿著登記名冊進來。
果不其然，確有一些不知死活的，非要試試，那便試試吧。
鄧修翼點著銀作局、司苑局和混堂司送來習法三人的名字，此三人正好是最後三名，示意安達。安達看完直接將三人拖到堂外，這時聽到鄧修翼溫溫的聲音響起：「開習之前，某便說了，奸猾怠慢者，有責罰。你們三人是仗著有大使護？還是仗著有陛下護？」
「掌家恕罪！」三人道。
「杖二十，發配浣衣局。」
這時這三人才真的驚慌起來。
「掌家！掌家！饒命啊！」然後他們就被安達堵了嘴，司禮監內，只聽到刑杖打在他們臀腿肉上的聲音。鄧修翼暗示過安達，要打得慘，不要打得狠。因為鄧修翼知道，這三人到了浣衣局還有一頓殺威棒。他不希望人死在司禮監，他也不介意人死在浣衣局，但是他希望所有人都能看到偷奸耍滑的下場。安達執行地很好，鄧修翼很滿意。
他掃過內書堂裡面的其他人，道：「四月十日還要大考，不及格者，無論幾人同此罰。你們自己好好思量吧。」
說完，他便走了。
他的臉被晨霜凍得發紅，指節捏著皇命金牌時泛出青白。這金牌邊緣刻著的纏枝紋，他曾用拇指摩挲過千遍，卻從未像今日這般覺得鄭重。作為潛邸舊人，他自打進宮就跟著皇帝，靠的不是識文斷字，而是那股子「刀架脖子不眨眼」的死忠。無論是陛下還在做三皇子時候，有些見不得人的差事，還是紹緒二年齊逆進宮時的布局，陳保只知道一件事情，但凡皇命，沒有是非。
「掌印，馬備好了。」小內監的話打斷他的思緒。陳保抬眼望去，檐下十二匹御廄選出的戰馬正踏蹄嘶鳴，馬具上的鎏金銜環在晨光里晃得人眼暈。這是御馬監的體面，亦是他的底氣。御馬監不僅管著皇家莊田的馬群，還替陛下管著牧場賦稅、馬價銀和馬政雜費，更握著騰驤四衛的兵符，論在皇帝跟前的體己，他陳保不比司禮監那幫捏著筆桿子的差。只是近來司禮監掌印鄧修翼那小子太扎眼了，三十歲出頭便坐了內廷頭把交椅，還總拿「識字能批紅」的架子壓人。上次選秀事就被這小子擺了一道，想到這兒，他往磚地上啐了口唾沫，皮氅下擺掃過廊柱時，帶起卷細沙。
「走！」馬鞭甩得「啪」地響，棗紅馬馱著他撞開永定門的晨霧。官道上的凍土還沒化透，馬蹄踩上去「咔嚓咔嚓」響，像踩碎了誰的骨頭。陳保懷裡揣著的他看不懂的卷宗，這是昨夜下屬跪在他跟前念的：「三年前都察院右都御史潘家年修黃河堤，用沙質土充膠泥，如今決堤……」他記不住那麼多，只把「潘」「沙質土」「決堤」這幾個詞刻進了腦子裡，像當年記每匹馬的毛色脾性般，爛熟於心。
過涿州驛站時，驛丞哈著腰塞來個錦盒，裡頭躺著兩錠十兩的雪花銀。陳保眼皮都沒抬，隨手揣進皮氅。御馬監的差事，誰不知道「馬吃寸草，人吃寸祿」，他不貪那金山銀山，卻也不受著寒酸。「記住了，」他扯著驛丞的袖子，金牙在陽光下一閃，「爺趕的是皇命，你這兒換馬要是慢了，回頭騰驤衛的兵馬來拆你驛站。」驛丞點頭如搗蒜。
行至彰德府時，下屬捧著本牛皮卷宗湊過來：「大人，這是潘家年修堤的帳目，裡頭……」
「出去！」陳保一個眼刀甩向知書內吏，他盯著那個卷宗，仿佛看到了鄧修翼在御書房握著批紅羊毫的樣子。對陳保來說，他不相信卷宗，他只相信自己的眼睛，他要看到那大堤。
紹緒七年三月廿一日，申時末。
陳保勒住棗紅馬，蹄子踩碎中牟驛站門前的春泥。檐下木牌「中牟驛」的「牟」字缺了角，像被誰咬掉一口，在風裡晃蕩。
這時，陳保的親信小內監小鍾子湊了過來，「掌印，有人求見。」
陳保看都沒看小鍾子，直接道：「不見！」
小鍾子攔住陳保，壓低聲音道：「掌印，事關此次開封之行隱情。」
陳保在小鍾子臉上轉了幾下，小鍾子是他最重要的心腹，此時小鍾子的臉上也是焦急，於是他道：「悄聲的，後面見。」小鍾子躬身而去。
推開西跨院的門，陳保脫掉了玄狐皮氅，隨手扔在一邊。然後金刀大馬坐在椅子上，給自己倒了一杯水，水溫尚好，他便一口喝下。三月末的申末，天已經昏了，屋子裡面點了油燈，不甚敞亮。
這時，屋門輕敲，只見小鍾子引了一個穿青布襖的中年人進來，渾身沒有裝飾，陳保打量了他幾眼。
那中年人進屋後，便給陳保跪下磕頭，態度甚是恭敬，讓陳保很有好感。
「你是何人？所為何來？」
「陳掌印，小的是潘大人的管事。」
陳保突然非常警覺，抬眼看向小鍾子，只見小鍾子並不迴避陳保的眼神。
「小的前來，是為陳掌印。」
陳保壓低聲音問：「為我？你們家大人能為我做什麼？他現在自身都恐怕難保。」
「掌印大人，三年前黃河大堤確實是我家大人修的，但是如今這沙質土卻和我們家大人無關。黃河沿岸哪處沒有沙質土？沈佑臣、董伯醇都是河東人氏，分明是栽贓我們家大人。請大人看，這是黃河帶下來的土，是否包含沙礫？」說著中年人從懷中掏出一包土，放在桌上。陳保伸手捻了一下，確實含沙甚高。
陳保拍了拍手，拍掉了手上的土和沙，道，「這些話，陛下都和我說過了。你不必來做說客。」
「掌印大人，更重要的是，您可知道為何是您來查這個案子？」
「皇恩浩蕩！陛下信重！」陳保對著北邊拱手。
「掌印大人，是鄧修翼舉薦的您來查開封案，您竟然不知？！」
陳保愣住了，他確實不知道是鄧修翼舉薦的他。陳保看向小鍾子，只見小鍾子點了點頭。陳保皺眉，小鍾子的眼神瞥了一下還在屋中的中年人，意思是等此人走後我再稟告。
於是，陳保理了一下衣袖，道：「那又如何？都是為陛下辦差。」
中年人從袖中取出一封火漆封印的信，放在桌上，繼續道：「鄧修翼舉薦您辦開封事，本是居心叵測。掌印大人，他本可自己來，卻讓您來，您細想這裡面可有門道？掌印大人，您恐怕不知道，鄧修翼本來就和河東諸人多有往來。開封城破摺子到了京城，當日鄧修翼便去了內閣，袁罡、沈佑臣都在，於是就有了摺子遞到御前，八百里加急送了人來開封。鄧修翼無詔去內閣，他冒如此之大不韙，到底為了什麼？董伯醇出身河東，與袁沈皆為同黨。內侍結交外臣，這不違制？」
「既然已經知道違制，為何御史不彈劾？」
「我們家大人本以為他們心懷百姓，急於救災，本著公事為重，便沒有舉動。沒想到沈、董等人的摺子如此顛倒黑白！」說著中年人竟然有點忿忿。
陳保又喝了一口水，他雖不識字，並不代表他分不清楚這中間的彎彎繞。若潘家年完全乾淨，又何需如此著急。他想知道潘家年到底想做什麼，另外他還需要知道，他能得到什麼。
那中年人見陳保不表態，繼續道：「若掌印大人秉公直言，為我家大人洗脫嫌疑，我家大人必然投桃報李，聯合御史彈劾鄧修翼內宦干政。此時，司禮監掌印之職，則非掌印莫屬！」
陳保眼皮一跳，並未回應。
「掌印大人，鄧修翼以選秀事離間您和陛下之情，又以開封事陷您於辦事不力，實是他一步步掌控內監之奸計。此人乃十惡不赦之徒。我家大人恐奸人得逞，忠良蒙冤。願與大人，共保慶國，共衛皇室，以報陛下洪恩！」
陳保抬眼看了這個人一眼，道：「誰是忠良，誰是奸佞，還得上堤看了再說。你所說之事，我知道了。」然後他便端茶送客了。
小鍾子引著那人離開，陳保手指一直在桌子上彈著。一會小鍾子回來，陳保盯著小鍾子道：「你膽子肥了？敢結交外臣了？」
「掌印大人恕罪！若非事關大人，小的怎敢和他們來往！他所說鄧修翼舉薦您之事，是真的。」
「你如何知道？」
「直殿監小尹子告訴我的。那日他正在御書房當值，在門外聽到的。他聽到鄧修翼說，自己一直被御史彈劾，不方便來開封。」
「你知道之後，為何不來報？」
「我本以為這是小事。更何況大人受萬歲爺器重，我以為是好事。」
「哼！」
「小的錯了！」小鍾子在地上磕頭。
「出去吧！以後不得再行此事！」
「是。」
等小鍾子走了，陳保打開了潘家年留下的火漆封印信，裡面有一張信箋，他不知道到底寫了什麼，還有一張千兩銀票。
他盯著這個銀票，看了很久。
紹緒七年，三月三十日，內書堂。
鄧修翼看著內書堂滿滿當當坐著的各色內監，共計三十餘人，陳待問已經教習了他們一月黃冊登記法，有好學者，有怠慢者，有聰慧者，亦有愚笨者，鄧修翼都心裡有數。這一月中，他之所以按兵不動，就是等今日大考的結果。
內書堂教習之章程，在二期班開班前，鄧修翼已然報過皇帝審閱。教習章程中言明，好學上進者得賞，愚笨勤勉者可回原司但不得從原來之職，而奸猾怠慢者，司禮監有權責罰。世間事皆是如此，僅善者有賞，惡者無罰，善不久矣。所以今日鄧修翼便是要看看，誰會頂風作案。
他並沒有在一開考便來，而是當卷子都收上來後，他才到的內書堂。等閱卷完畢後，他才拿著登記名冊進來。
果不其然，確有一些不知死活的，非要試試，那便試試吧。
鄧修翼點著銀作局、司苑局和混堂司送來習法三人的名字，此三人正好是最後三名，示意安達。安達看完直接將三人拖到堂外，這時聽到鄧修翼溫溫的聲音響起：「開習之前，某便說了，奸猾怠慢者，有責罰。你們三人是仗著有大使護？還是仗著有陛下護？」
「掌家恕罪！」三人道。
「杖二十，發配浣衣局。」
這時這三人才真的驚慌起來。
「掌家！掌家！饒命啊！」然後他們就被安達堵了嘴，司禮監內，只聽到刑杖打在他們臀腿肉上的聲音。鄧修翼暗示過安達，要打得慘，不要打得狠。因為鄧修翼知道，這三人到了浣衣局還有一頓殺威棒。他不希望人死在司禮監，他也不介意人死在浣衣局，但是他希望所有人都能看到偷奸耍滑的下場。安達執行地很好，鄧修翼很滿意。
他掃過內書堂裡面的其他人，道：「四月十日還要大考，不及格者，無論幾人同此罰。你們自己好好思量吧。」
說完，他便走了。