第四十九章 生日派對
詹姆斯伸出手，與卡爾握了一下：「精彩的演講，米勒先生。」
「議員先生知道了一定會非常欣慰，你把握的分寸很好。」他的聲音不高，確保只有卡爾能聽清。
卡爾禮貌地回應了一句感謝，詹姆斯靠近一步，語氣變得嚴肅。
「記住，就像今天這樣，以後在任何公開場合，只要是合適的時機，都不要忘記提及議員先生對你、對本地青少年藝術發展的支持，持續的正面曝光，對我們雙方都有利。」
「當然，今天我出現在這裡是因為聽說你回來了，過來交代一些事情給你。」
卡爾點頭表示明白，詹姆斯繼續低聲說道：「接下來幾天，你的日程上需要安排幾項社區活動，主要是去市區的青少年活動中心露個面，和一些喜歡音樂的孩子們做些交流，很簡單，媒體會到場。」
「這是積累社區聲譽、塑造正面形象的重要一環，對你後面被提名為洛杉磯青年大使是必要的。」他頓了頓，觀察了一下卡爾的反應，接著補充，
「同時，以個人名義再向『洛杉磯青少年藝術基金會』捐贈一筆款項，捐款的具體時間到時候會告知你，這不僅是支持，也是一種姿態。」
詹姆斯的話語清晰直接，與其說是建議，不如說是給出的指令，透著無法反駁的強硬。
他拍了拍卡爾的肩膀，臉上恢復了些許暖意：「放輕鬆，都是常規流程，你做得很棒，繼續保持就行，具體安排我到時候會通知你的。」
說完，他再次對卡爾點了點頭，隨即轉身，消失在尚未完全散去的人群中，仿佛從未出現過。
卡爾完美地完成了這次任務，鞏固了「不忘本」的優質偶像形象，滿足了學校的需求，還向政治盟友傳遞了友善信號。
校園音樂比賽的喧囂剛剛散去，第二天下午，卡爾便準時出現在了薩拉家門口，參加她精心籌備的生日派對。
薩拉在很久之前就說過這事，還強調了好幾次，卡爾盤算了下工作上沒什麼牽絆，就保證一定會參加。
開門的是薩拉本人，她穿著一身嶄新的亮色連衣裙，臉上洋溢著熱烈的笑容，接過禮物時飛快地在卡爾臉上親了一下。
卡爾也見到了薩拉的媽媽黛安·米切爾，是一位在本地音樂公司工作的精明女性，她禮貌地接待了卡爾，但眼神里似乎帶著點審視。
派對主要在寬敞的後院進行，草坪上支起了陽傘和桌椅，餐檯上擺滿了青少年喜歡的披薩、薯片、沙拉和一大桶冰鎮汽水。
到場的有黛安女士邀請的幾位鄰居和女性朋友，他們那邊的氣氛較為安靜，而薩拉邀請的閨蜜和學校里要好的女同學這裡，就非常活躍了，她們聚在一起，嘰嘰喳喳的，笑聲就沒斷過。
讓卡爾印象最深刻的是人群中一個顯眼的存在，薩拉那位自詡搖滾樂手的表哥德里克。
他比卡爾等人年長几歲，穿著緊身黑色T恤和破洞牛仔褲，留著半長的頭髮，帶著一股玩樂隊的氣質，身上掛著一把電吉他，仿佛那是他的身份證明，一副桀驁不馴的樣子。
整個派對期間，德里克對卡爾的態度都帶著明顯的疏離和不屑，幾乎不怎么正眼看他，偶爾眼神交匯，也迅速移開，嘴角撇著一絲嘲弄。
他的注意力完全集中在薩拉的那些女同學身上，高談闊論著真正的搖滾精神，批判著流行音樂的「工業糖精」，並吹噓自己的樂隊即將在某個地下俱樂部演出。
那些女生知道卡爾是薩拉的男朋友，不敢有什麼非分之想，對德里克這種帶著叛逆色彩的「樂隊主唱」類型也有些興趣，就圍著他有說有笑，打得火熱。
卡爾和薩拉及其最親密的幾個朋友待在一起，能感受到那邊熱火朝天的氣氛，對比之下，自己這邊雖然和諧，卻顯得有些平淡。
派對接近尾聲時，德里克成功地帶著兩個身材長相都不錯的女孩先行離開了，聲稱要帶她們去更有意思的地方繼續玩，臨走前還故意對卡爾揚了揚眉毛，一臉勝利者的得意勁兒。
卡爾看著他離開的背影，明明自己擁有實打實的暢銷單曲，卻因為名草有主而被約束住，感覺自己虧麻了，心裡小小的鬱悶了一下。
等到客人們陸續散盡，原本喧鬧的房子也漸漸安靜下來，只剩下滿地散落的彩帶、東倒西歪的空飲料杯，餐盤裡還留著殘羹，一片狼藉。
黛安女士開始動手收拾客廳的殘局，薩拉見狀，拉起卡爾的手，對她媽媽甜甜地說：「媽，我們倆去收拾後院。」
黛安女士瞥了眼他們緊握的手，沒多說什麼，點了點頭，便繼續低頭擦拭桌子。
薩拉拉著卡爾快步走到後院，沒做停留，徑直往地下室門口走去，抬手推開了門。
地下室被裝修成隔音不錯的娛樂室，燈光昏暗，空氣裡帶著點灰塵和舊地毯的味道。
兩人獨處的空間裡，氣氛陡然變得不同，長時間的分離和派對上看別人風生水起所帶來的微妙刺激，轉化為一種急切的需求。
黑暗中，衣物窸窣落地，喘息聲取代了言語，年輕的身體緊緊糾纏，尋求著慰藉與確認，在薩拉半推半就的默許下，卡爾嘗試了一些此前未曾體驗過的花樣。
只是兩人沒把控好玩耍的時間，等從地下室出來準備收拾後院時，才發現後院已經被收拾乾淨了。
當黛安女士看見他們倆從後院走出來時，她的臉上看不出什麼異常，只是平靜地點點頭。
接下來的幾天，卡爾的生活節奏恢復某種程度上的規律。
校園裡，他是林肯高中的學生，背著書包穿梭於教室和走廊之間，努力跟上落下的功課。
在課程間隙和放學後，他按照議員助理詹姆斯安排的日程，參與社區活動。
其中有一項，就是前往洛杉磯市區的青少年活動中心。
在那裡，他與一群對音樂充滿好奇和熱忱的孩子們進行面對面的交流。
「議員先生知道了一定會非常欣慰，你把握的分寸很好。」他的聲音不高，確保只有卡爾能聽清。
卡爾禮貌地回應了一句感謝，詹姆斯靠近一步，語氣變得嚴肅。
「記住，就像今天這樣，以後在任何公開場合，只要是合適的時機，都不要忘記提及議員先生對你、對本地青少年藝術發展的支持，持續的正面曝光，對我們雙方都有利。」
「當然，今天我出現在這裡是因為聽說你回來了，過來交代一些事情給你。」
卡爾點頭表示明白，詹姆斯繼續低聲說道：「接下來幾天，你的日程上需要安排幾項社區活動，主要是去市區的青少年活動中心露個面，和一些喜歡音樂的孩子們做些交流，很簡單，媒體會到場。」
「這是積累社區聲譽、塑造正面形象的重要一環，對你後面被提名為洛杉磯青年大使是必要的。」他頓了頓，觀察了一下卡爾的反應，接著補充，
「同時，以個人名義再向『洛杉磯青少年藝術基金會』捐贈一筆款項，捐款的具體時間到時候會告知你，這不僅是支持，也是一種姿態。」
詹姆斯的話語清晰直接，與其說是建議，不如說是給出的指令，透著無法反駁的強硬。
他拍了拍卡爾的肩膀，臉上恢復了些許暖意：「放輕鬆，都是常規流程，你做得很棒，繼續保持就行，具體安排我到時候會通知你的。」
說完，他再次對卡爾點了點頭，隨即轉身，消失在尚未完全散去的人群中，仿佛從未出現過。
卡爾完美地完成了這次任務，鞏固了「不忘本」的優質偶像形象，滿足了學校的需求，還向政治盟友傳遞了友善信號。
校園音樂比賽的喧囂剛剛散去，第二天下午，卡爾便準時出現在了薩拉家門口，參加她精心籌備的生日派對。
薩拉在很久之前就說過這事，還強調了好幾次，卡爾盤算了下工作上沒什麼牽絆，就保證一定會參加。
開門的是薩拉本人，她穿著一身嶄新的亮色連衣裙，臉上洋溢著熱烈的笑容，接過禮物時飛快地在卡爾臉上親了一下。
卡爾也見到了薩拉的媽媽黛安·米切爾，是一位在本地音樂公司工作的精明女性，她禮貌地接待了卡爾，但眼神里似乎帶著點審視。
派對主要在寬敞的後院進行，草坪上支起了陽傘和桌椅，餐檯上擺滿了青少年喜歡的披薩、薯片、沙拉和一大桶冰鎮汽水。
到場的有黛安女士邀請的幾位鄰居和女性朋友，他們那邊的氣氛較為安靜，而薩拉邀請的閨蜜和學校里要好的女同學這裡，就非常活躍了，她們聚在一起，嘰嘰喳喳的，笑聲就沒斷過。
讓卡爾印象最深刻的是人群中一個顯眼的存在，薩拉那位自詡搖滾樂手的表哥德里克。
他比卡爾等人年長几歲，穿著緊身黑色T恤和破洞牛仔褲，留著半長的頭髮，帶著一股玩樂隊的氣質，身上掛著一把電吉他，仿佛那是他的身份證明，一副桀驁不馴的樣子。
整個派對期間，德里克對卡爾的態度都帶著明顯的疏離和不屑，幾乎不怎么正眼看他，偶爾眼神交匯，也迅速移開，嘴角撇著一絲嘲弄。
他的注意力完全集中在薩拉的那些女同學身上，高談闊論著真正的搖滾精神，批判著流行音樂的「工業糖精」，並吹噓自己的樂隊即將在某個地下俱樂部演出。
那些女生知道卡爾是薩拉的男朋友，不敢有什麼非分之想，對德里克這種帶著叛逆色彩的「樂隊主唱」類型也有些興趣，就圍著他有說有笑，打得火熱。
卡爾和薩拉及其最親密的幾個朋友待在一起，能感受到那邊熱火朝天的氣氛，對比之下，自己這邊雖然和諧，卻顯得有些平淡。
派對接近尾聲時，德里克成功地帶著兩個身材長相都不錯的女孩先行離開了，聲稱要帶她們去更有意思的地方繼續玩，臨走前還故意對卡爾揚了揚眉毛，一臉勝利者的得意勁兒。
卡爾看著他離開的背影，明明自己擁有實打實的暢銷單曲，卻因為名草有主而被約束住，感覺自己虧麻了，心裡小小的鬱悶了一下。
等到客人們陸續散盡，原本喧鬧的房子也漸漸安靜下來，只剩下滿地散落的彩帶、東倒西歪的空飲料杯，餐盤裡還留著殘羹，一片狼藉。
黛安女士開始動手收拾客廳的殘局，薩拉見狀，拉起卡爾的手，對她媽媽甜甜地說：「媽，我們倆去收拾後院。」
黛安女士瞥了眼他們緊握的手，沒多說什麼，點了點頭，便繼續低頭擦拭桌子。
薩拉拉著卡爾快步走到後院，沒做停留，徑直往地下室門口走去，抬手推開了門。
地下室被裝修成隔音不錯的娛樂室，燈光昏暗，空氣裡帶著點灰塵和舊地毯的味道。
兩人獨處的空間裡，氣氛陡然變得不同，長時間的分離和派對上看別人風生水起所帶來的微妙刺激，轉化為一種急切的需求。
黑暗中，衣物窸窣落地，喘息聲取代了言語，年輕的身體緊緊糾纏，尋求著慰藉與確認，在薩拉半推半就的默許下，卡爾嘗試了一些此前未曾體驗過的花樣。
只是兩人沒把控好玩耍的時間，等從地下室出來準備收拾後院時，才發現後院已經被收拾乾淨了。
當黛安女士看見他們倆從後院走出來時，她的臉上看不出什麼異常，只是平靜地點點頭。
接下來的幾天，卡爾的生活節奏恢復某種程度上的規律。
校園裡，他是林肯高中的學生，背著書包穿梭於教室和走廊之間，努力跟上落下的功課。
在課程間隙和放學後，他按照議員助理詹姆斯安排的日程，參與社區活動。
其中有一項，就是前往洛杉磯市區的青少年活動中心。
在那裡，他與一群對音樂充滿好奇和熱忱的孩子們進行面對面的交流。