第六十七章：會喘氣的「龍」
那封足以在國民政府戰時物資委員會內部，掀起一場十二級風暴的「督辦函」，在蘇明遠的筆下，於深夜完成。每一個字，都像一顆經過精密計算、即將敲入敵人堡壘的滾燙釘子。他將其工整地謄寫了三份，用火漆仔細封緘，小心翼翼地放入三個不同的牛皮紙信封里，鄭重地鎖進了自己的公文包。
做完這一切，天已微亮。嘉陵江上的薄霧，尚未散盡。
這顆精心製作的炸彈，將在今天上午十點，被他親手「派送」出去。
整個「山城靜苑」，都籠罩在一種暴風雨來臨前的、令人窒息的寧靜之中。早餐桌上，沒有人說話，只有瓷器與銀器偶爾的輕微碰撞聲。蘇明遠在閉目養神，腦中反覆推演著遞交信函後可能出現的各種局面與應對之策；沈硯之在思索，他思考的不是陰謀，而是純粹的技術，是那塊空白鋼板上即將誕生的、決定戰爭走向的微觀世界；林秀芝則在為兩個男人即將踏上的、看不見硝煙的戰場而默默祈禱。他們三個人，像三根被拉滿到極致的弓弦，只等待著鬆手的那一刻。
就在這份凝重的沉默即將結成冰霜時，一陣與這裡格格不入的、破鑼般的汽車喇叭聲，毫無章法地在公館門外炸響，伴隨著一個洪亮如銅鑼、充滿了濃郁川渝味道的大嗓門，由遠及近：
「開門開門！老子是陳響！戴老闆請我來給『國寶』們解悶，哪個龜兒子敢把門關到起！」
蘇明遠一愣，隨即臉上露出一絲既無奈又有些懷念的苦笑。這個聲音，連同那隻名叫「老莊」的哲學雞，他這輩子都忘不了。
不等一臉為難的勤務兵通報，穿著一身磨得發亮的美式飛行夾克、嘴裡叼著根不知從哪兒扯來的草根的陳響，已經像陣風似的闖了進來。他那被高空烈日曬出的古銅色皮膚，和那雙在晨光中依舊亮得驚人的眼睛，讓他看起來像一隻精悍的鷹隼，與這間充滿著政治氣息的別館氛圍格格不入。
「喲，都在呢？吃早飯嗦？」陳響的目光在餐廳里掃了一圈，像鷹隼在巡視自己的領地。他隨手將草根吐掉，大搖大擺地走進來，毫不客氣地從餐桌上拿起一片吐司塞進嘴裡。
「蘇老闆兒，」他首先看向坐得最筆直的蘇明遠，咧嘴一笑，「你這個樣子，像是把全重慶的帳本都吞到肚子頭去了，消化不良邁？眉頭皺得都可以夾死蒼蠅咯！戴老闆是請你來當官，不是請你來奔喪的哈！」
他又轉向沈硯之，嘖嘖兩聲，仿佛在打量一件稀奇的古董：「沈先生，你再這個樣子，江邊的冰棍兒小販都要失業咯，你比他的冰塊還冷！不曉得的人，還以為戴老闆把你請來是當中央空調用的，專門負責夏季製冷。」
最後，他的目光落在林秀芝身上，收起了幾分輕佻，但依舊帶著那股子痞氣：「太太還是這麼鎮定，佩服！不像他們兩個，一個像是要去上墳，一個像是剛從墳裡頭爬出來。一看就是經過大風大浪的人，曉得天塌下來，要先緊到個子高的去頂。」
這番粗魯卻又精準的點評，像一塊石頭砸進了死水潭。林秀芝的嘴角忍不住泛起一絲笑意，連沈硯之那冰封的臉上，都似乎裂開了一道微不可察的縫隙。
「陳上尉，」蘇明遠無奈地站起身，他知道跟這個人講道理是行不通的，「你怎麼來了？」
「我怎麼來了？」陳響誇張地一拍大腿，聲音震得杯盤嗡嗡作響，「戴老闆的原話是：『陳響，你給老子去一趟靜苑，那幾尊菩薩金貴得很，莫讓他們把自己給憋出毛病來了！你帶他們出去接接地氣，看看啥子叫重慶！』，懂了嗎？我是奉旨帶你們出去『放風』的！」
他把「放風」兩個字說得格外響亮，好像主角們不是功臣，而是三個需要被押送出監的囚犯。
「我今天還有很重要的事情……」蘇明遠試圖拒絕。
「有啥子事比活人被尿憋死還重要？」陳響一把搶過蘇明遠放在一旁的公文包，掂了掂，又隨手扔回沙發上，「聽著，你們這些成天算計來算計去的聰明人，腦殼頭那根弦繃得太緊，遲早要斷！走，跟我出去，去聞聞這個城市真正的味道，看看你們拼了老命要保的，到底是個啥子地方！不然你們坐在屋頭搞出來的東西，連個屁味兒都不曉得是香是臭！」
他這番話，粗鄙，卻又說得在理，不容置疑。
蘇明遠看向沈硯之和林秀芝。他知道，在十點之前，等待是最熬人的。或許，一次短暫的抽離，能讓緊繃的神經得到片刻的舒緩。
林秀芝看穿了他的心思，微笑著點了點頭：「也好。我們來重慶這麼久，還從未真正看過這座城市。」
沈硯之沒有說話，算是默許。
「要得嘛！這才對頭！」陳響興奮地打了個響指，「我家『老莊』都比你們活得明白！它曉得個鏟鏟的明天哦，活在當下嘛！走，上我的寶貝『汗血寶馬』！」
陳響的「汗血寶馬」，是一輛不知從哪個戰場上退下來的、傷痕累累的美式敞篷吉普。車子一發動，發出的轟鳴聲簡直像一架準備起飛的C-47運輸機。他一腳油門，車子便如脫韁野馬，衝出了靜苑那幽靜的林蔭道，一頭扎進了重慶那喧囂、混亂而又充滿生命力的市井之中。
一股複雜而濃烈的「味道」，瞬間將他們包裹。
那是山城特有的、永遠散不去的潮濕霧氣，混雜著家家戶戶煤爐里飄出的煙火味，街邊食攤上翻炒花椒和辣椒時嗆人的香氣，以及……無處不在的、廢墟里散發出的陳舊塵土與石灰的味道。
「看那邊！左手邊！」吉普車經過一片巨大的斷壁殘垣時，陳響大聲地指著，像個渾不吝的導遊，「那就是『日本製造』的最新款『精裝修』！看到沒得？那棟樓原來是交通銀行，修得跟歐洲的宮殿一樣，結果小日本的飛行員眼神不好，非要給人家搞啥子『鏤空雕花』設計，把頂給掀了！我呸！一群爛木匠！」
他的語氣里沒有悲傷，只有一種混雜著嘲諷和潑辣的生命力。但蘇明遠和沈硯之卻看得分明，那棟只剩下框架的西式建築，像一具巨大的骨骸，無聲地控訴著戰爭的殘酷。焦黑的牆壁上，彈痕累累，透過空洞的窗戶，還能看到扭曲的鋼筋。然而，就在這具「骨骸」的陰影下，幾戶人家已經用油布和竹竿，重新搭起了簡易的窩棚，一個婦人正坐在廢棄的石階上，一邊給孩子餵奶，一邊大聲地和鄰居聊著天，仿佛她們不是生活在廢墟之上，而是在自家的院壩里乘涼。
「還有那兒！」陳響又一指，指向一處幾乎垂直的崖壁，「看到那些石梯沒得？那叫『抗戰梯坎』！以前這兒是沒路的，大轟炸那幾年，為了方便跑警報，重慶人硬是用錘子和鏨子，在石頭上鑿出來的！我跟你們說，小日本的炸彈，炸不平我們重慶的山，反而把我們重慶的路，越炸越多咯！」
吉普車繼續向前，爬坡上坎，街道變得越來越窄，也越來越擁擠。
「哦！快看！『棒棒軍』！」陳響又興奮地叫了起來，指著那些肩上扛著一根竹竿、在陡峭的石梯上健步如飛的漢子們。
「我第一次見到他們的時候，還以為是哪個山頭跑下來的神仙！一根棒棒，一捆草繩，就是他們的全部家當，但他們能扛起一座城！真的，蘇老闆兒，你們這些文化人總說啥子『龍』啊『鳳』的，依我看，這些棒棒，才是咱們重慶會喘氣的『龍』！是長了腿的『爬山龍』！」
他這番粗俗卻又生動的比喻，讓林秀芝再次笑了起來。她的目光，追隨著一個瘦得像竹竿的少年棒棒，他扛著兩個沉重的木箱，汗水浸透了衣衫，但他黝黑的臉上，洋溢著一種近乎於野草般的、頑強的生命力。
車子猛地一個急剎，被堵在了半坡上，前面是一隊長長的、挑著擔子賣小吃的隊伍。
「聞到沒得？聞到沒得？」陳響用力地吸著鼻子，臉上露出陶醉的表情，「這就是我說的『重慶味道』！來來來，下車！我請客！」
他不等三人反應，已經跳下車，熟門熟路地擠到一個賣「擔擔麵」的攤子前。
「老闆，四碗擔擔麵！要最正宗的，芽菜多擱，海椒要剛舂出來的！」
那是一個夫妻攤，男人負責煮麵，女人負責打佐料。只見那女人手腳麻利得像在變戲法，在一個個土碗裡，飛快地放入醬油、醋、花椒麵、紅油辣椒、蒜泥、碎花生、還有炒得噴香的豬肉臊子和芽菜，前後不過十幾秒，一碗香氣撲鼻的佐料就打好了。男人那邊，長長的筷子在翻滾的開水鍋里一攪一挑，勁道的麵條便準確無誤地落入碗中，最後再澆上一勺滾燙的麵湯。
「趁熱吃！」陳響端來四碗面，放在一張油膩膩的小木桌上，「我給它取了個名字，叫『穿腸原子彈』！一口下去，五臟六腑都像過了電一樣，第二天上茅房，屁股都要噴火！轟炸東京！但是，格老子的，你就是忘不掉那個味道！」
蘇明遠在上海吃過改良版的川菜，但從未嘗過如此地道、如此霸道的麻辣。第一口下去，他被嗆得連連咳嗽，額頭上瞬間冒出一層細汗。但那股麻與辣交織的強烈刺激過後，是一種酣暢淋漓的、難以言喻的痛快。他看到沈硯之，那個幾乎不食人間煙火的男人，也默默地、一口接一口地吃著，額頭上同樣滲出了汗珠。林秀芝則吃得秀氣，不時用手帕擦拭著嘴角，但她的眼神，卻分明亮了起來。
吃完面，陳響又拉著他們去買了「三大炮」和冰涼甜糯的「涼蝦」。蘇明遠默默地吃著，那股子冰涼的甜意，恰到好處地撫慰了他剛剛被麻辣「轟炸」過的口腔，也讓他焦灼的內心，得到了一絲奇異的撫慰。
他看著眼前這幅混亂、嘈雜、卻又生機勃勃的畫卷：討價還價的小販，坐在街邊埋頭吃麵的行人，在防空洞口擺攤的修鞋匠，還有那些依山而建、仿佛隨時都會垮塌、卻又家家戶戶都在窗台上晾著衣服、種著辣椒的吊腳樓……
這裡沒有上海的精緻與繁華，卻有一種上海早已失去的、最原始、最滾燙的生命脈動。
「走，帶你們去看個更熱鬧的！」陳響神秘一笑，發動了吉普車。
這一次，車子七拐八繞，開進了一個巨大的防空洞群入口。洞口上方，用白石灰寫著「十八梯大隧道」幾個大字。洞內陰涼潮濕，點著昏暗的油燈，但裡面並非空無一人，反而像一個巨大的地下集市。
最引人注目的，是那此起彼伏的、清脆而急促的「嘩啦啦」聲。
是麻將。
幾十張簡陋的方桌，沿著隧道兩側排開，上百號人正圍在一起，酣戰不休。男男女女，老老少少，有的穿著長衫，有的穿著短褂，有的甚至還穿著軍裝。他們一邊用純正的重慶方言高聲叫嚷著「碰！」「槓！」「胡了！」，一邊將手中的竹牌用力地拍在桌上，發出清脆的響聲。
「看到了邁？」陳響停下車，指著這壯觀的場面，臉上帶著一種近乎驕傲的神情，「這就是我們重慶人的『精神堡壘』！小日本的飛機一來，警報一拉，街上的人『呼啦』一下，全都鑽進洞頭來了。日本人以為我們嚇得跟耗子一樣躲起了嗦？錯！牌局擺起，茶葉泡起！外頭炸彈響，裡頭麻將響，看哪個的響聲大！」
「我有時候覺得，這麻將聲，比我們飛機引擎的聲音都管用。它在告訴天上的龜兒子們：你們炸不垮我們，我們還有心情打牌，你們就輸咯！」
沈硯之沉默地看著這一切。他看著那些在昏暗燈光下，因為一張牌而或喜或悲的鮮活面孔，看著他們眼中那種即使身處絕境也未曾熄滅的、對生活最基本的熱情。他的心，那顆早已被仇恨和冰冷包裹起來的心，似乎被這股滾燙的煙火氣，燙出了一個微小的缺口。
「你曉得我最佩服重慶啥子不？」陳響發動汽車，緩緩駛離這片喧囂的地下世界，重新回到陽光下。他大聲說，仿佛是在回答沈硯之心中無聲的疑問，「是這裡的命。硬！像這裡的石頭一樣硬！」
「我有時候覺得，這座城，根本就不是修在地上的。」他轉過頭，那雙亮得驚人的眼睛裡，閃爍著一種前所未有的、混雜著敬畏與自豪的光芒。
「它就是從這些石頭山裡頭，被炸彈和辣椒餵大的、一條會喘氣的『龍』！」
吉普車最終停在了一家江邊的老茶館前。
茶館是竹木結構，早已陳舊，但打掃得還算乾淨。裡面人聲鼎沸，坐滿了穿著各色服裝的人，有商人，有小吏，有販夫走卒，甚至還有穿著軍裝、卻解開了領口的士兵。他們喝著最便宜的沱茶，就著一碟花生米，大聲地談論著國家大事、前線戰報，或是鄰裡間的雞毛蒜皮。空氣中，瀰漫著濃濃的茶香、菸草味和江上特有的水腥味。
陳響熟絡地找了個靠窗的位置，能看到江面上來來往往的烏篷船和蒸汽輪船。
蘇明遠、沈硯之和林秀芝坐了下來。
店小二麻利地送上四碗蓋碗茶。陳響端起茶碗，卻沒有像之前那樣咋咋呼呼，只是靜靜地用碗蓋撇著浮沫，目光投向了窗外灰濛濛的江面，那雙總是閃爍著頑童般光芒的眼睛裡，第一次有了一絲難以言喻的沉鬱。
「陪你們逛完這一圈，」他忽然開口，聲音不大，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，「咱們就要說再見咯！」
這突如其來的一句話，讓蘇明遠三人都是一愣。
陳響臉上扯出一個笑容，但那笑意未達眼底：「我不開運輸機咯！上頭批了，我申請去開戰鬥機！」
他轉回頭，看著三人，那股子熟悉的、混不吝的勁兒又回來了幾分：「日本鬼子的飛機太兇，來重慶的次數越來越多，跟來給老漢兒拜壽一樣勤快！再不找點東西給他們嘗嘗，他們還真以為重慶的天是紙糊的！」
蘇明遠的心猛地一沉。他不是軍人，但也清楚，在零式戰機稱霸的當下，一個習慣了駕駛C-47這種大型運輸機的飛行員，轉而去開機動性完全不同的戰鬥機，去和那些嗜血的日本王牌對決，其生存率低得令人髮指。這已經不是申請調職，這幾乎等同於遞交了一份遺書。
林秀芝的眼神里流露出一絲擔憂，沈硯之也難得地皺起了眉頭。
「我滴學長學弟們，沒剩下幾個咯！」陳響端起滾燙的蓋碗茶，猛地灌了一大口，也不怕燙。他雙眼盯著江面，聲音不大，卻像石頭一樣砸在每個人的心上，「上周我師母托人帶信給我，說我那個老古板兒教官，在天上跟日本人的五架飛機拼刺刀，最後抱著一架敵機，一起栽進了洞庭湖……」
「叫他不要去，不要去！為中國空軍留個種嘛！個老古板兒！」
「所以...哎！...」他重重地嘆了口氣，那一聲嘆息里，有無盡的悲傷和疲憊。但隨即，他又猛地抬起頭，眼中重新燃起了火焰，「重慶的天，總還是要人去守的嘛！」
他像是在說服他們，又像是在說服自己。
「龜兒子，好久沒開戰鬥機咯！手都癢了！」他用一句粗話，強行結束了這沉重的話題。
陳響一邊喝茶，一邊絮絮叨叨。他看上去是在自言自語，但是他知道，周圍這三個「國寶」們會聽進去的。
「他們炸不癱我們，炸不癱重慶滴！只要這江水還在流，這火鍋還在滾，這麻將還在打……就炸不癱滴……」「就是…老莊不能陪我一起了…」
他最後幾個字的聲音越來越輕，幾乎消散在江風裡。而他話音留下的沉默，立刻被茶館裡更響亮、更鮮活的聲音填滿了：
「砰砰砰！」不遠處的小吃攤，傳來製作「三大炮」的清脆響聲。「胡了！自摸，清一色！給錢給錢！」隔壁桌的麻將局，爆發出一陣得意地叫嚷。
就在這片嘈雜的、充滿了悲壯與生機的背景音中，蘇明遠抬起手腕，看了一眼表。
九點四十五分。
他端起那杯滾燙的蓋碗茶，呷了一口。茶很粗糙，甚至有些苦澀。但不知為何，當這股苦澀的暖流滑入腹中時，他心中那最後的一絲猶豫和緊張，竟然徹底消失了。
他看著窗外那片灰濛濛的、奔流不息的長江水，又看了看茶館裡這些鮮活的、吵鬧的、為了活著而拼盡全力的面孔，最後，他的目光落在了身邊這個即將奔赴九死一生戰場的飛行員身上。
他忽然明白了陳響帶他們出來的真正用意。
也終於明白了，自己公文包里那三封信的分量，到底有多重。
它承載的，不僅僅是一項冰冷的政治任務，更是眼前這一切——這座城市的呼吸，這些人的悲歡，一個飛行員的慷慨赴死，和這條「龍」不屈的、滾燙的命。
做完這一切，天已微亮。嘉陵江上的薄霧，尚未散盡。
這顆精心製作的炸彈，將在今天上午十點，被他親手「派送」出去。
整個「山城靜苑」，都籠罩在一種暴風雨來臨前的、令人窒息的寧靜之中。早餐桌上，沒有人說話，只有瓷器與銀器偶爾的輕微碰撞聲。蘇明遠在閉目養神，腦中反覆推演著遞交信函後可能出現的各種局面與應對之策；沈硯之在思索，他思考的不是陰謀，而是純粹的技術，是那塊空白鋼板上即將誕生的、決定戰爭走向的微觀世界；林秀芝則在為兩個男人即將踏上的、看不見硝煙的戰場而默默祈禱。他們三個人，像三根被拉滿到極致的弓弦，只等待著鬆手的那一刻。
就在這份凝重的沉默即將結成冰霜時，一陣與這裡格格不入的、破鑼般的汽車喇叭聲，毫無章法地在公館門外炸響，伴隨著一個洪亮如銅鑼、充滿了濃郁川渝味道的大嗓門，由遠及近：
「開門開門！老子是陳響！戴老闆請我來給『國寶』們解悶，哪個龜兒子敢把門關到起！」
蘇明遠一愣，隨即臉上露出一絲既無奈又有些懷念的苦笑。這個聲音，連同那隻名叫「老莊」的哲學雞，他這輩子都忘不了。
不等一臉為難的勤務兵通報，穿著一身磨得發亮的美式飛行夾克、嘴裡叼著根不知從哪兒扯來的草根的陳響，已經像陣風似的闖了進來。他那被高空烈日曬出的古銅色皮膚，和那雙在晨光中依舊亮得驚人的眼睛，讓他看起來像一隻精悍的鷹隼，與這間充滿著政治氣息的別館氛圍格格不入。
「喲，都在呢？吃早飯嗦？」陳響的目光在餐廳里掃了一圈，像鷹隼在巡視自己的領地。他隨手將草根吐掉，大搖大擺地走進來，毫不客氣地從餐桌上拿起一片吐司塞進嘴裡。
「蘇老闆兒，」他首先看向坐得最筆直的蘇明遠，咧嘴一笑，「你這個樣子，像是把全重慶的帳本都吞到肚子頭去了，消化不良邁？眉頭皺得都可以夾死蒼蠅咯！戴老闆是請你來當官，不是請你來奔喪的哈！」
他又轉向沈硯之，嘖嘖兩聲，仿佛在打量一件稀奇的古董：「沈先生，你再這個樣子，江邊的冰棍兒小販都要失業咯，你比他的冰塊還冷！不曉得的人，還以為戴老闆把你請來是當中央空調用的，專門負責夏季製冷。」
最後，他的目光落在林秀芝身上，收起了幾分輕佻，但依舊帶著那股子痞氣：「太太還是這麼鎮定，佩服！不像他們兩個，一個像是要去上墳，一個像是剛從墳裡頭爬出來。一看就是經過大風大浪的人，曉得天塌下來，要先緊到個子高的去頂。」
這番粗魯卻又精準的點評，像一塊石頭砸進了死水潭。林秀芝的嘴角忍不住泛起一絲笑意，連沈硯之那冰封的臉上，都似乎裂開了一道微不可察的縫隙。
「陳上尉，」蘇明遠無奈地站起身，他知道跟這個人講道理是行不通的，「你怎麼來了？」
「我怎麼來了？」陳響誇張地一拍大腿，聲音震得杯盤嗡嗡作響，「戴老闆的原話是：『陳響，你給老子去一趟靜苑，那幾尊菩薩金貴得很，莫讓他們把自己給憋出毛病來了！你帶他們出去接接地氣，看看啥子叫重慶！』，懂了嗎？我是奉旨帶你們出去『放風』的！」
他把「放風」兩個字說得格外響亮，好像主角們不是功臣，而是三個需要被押送出監的囚犯。
「我今天還有很重要的事情……」蘇明遠試圖拒絕。
「有啥子事比活人被尿憋死還重要？」陳響一把搶過蘇明遠放在一旁的公文包，掂了掂，又隨手扔回沙發上，「聽著，你們這些成天算計來算計去的聰明人，腦殼頭那根弦繃得太緊，遲早要斷！走，跟我出去，去聞聞這個城市真正的味道，看看你們拼了老命要保的，到底是個啥子地方！不然你們坐在屋頭搞出來的東西，連個屁味兒都不曉得是香是臭！」
他這番話，粗鄙，卻又說得在理，不容置疑。
蘇明遠看向沈硯之和林秀芝。他知道，在十點之前，等待是最熬人的。或許，一次短暫的抽離，能讓緊繃的神經得到片刻的舒緩。
林秀芝看穿了他的心思，微笑著點了點頭：「也好。我們來重慶這麼久，還從未真正看過這座城市。」
沈硯之沒有說話，算是默許。
「要得嘛！這才對頭！」陳響興奮地打了個響指，「我家『老莊』都比你們活得明白！它曉得個鏟鏟的明天哦，活在當下嘛！走，上我的寶貝『汗血寶馬』！」
陳響的「汗血寶馬」，是一輛不知從哪個戰場上退下來的、傷痕累累的美式敞篷吉普。車子一發動，發出的轟鳴聲簡直像一架準備起飛的C-47運輸機。他一腳油門，車子便如脫韁野馬，衝出了靜苑那幽靜的林蔭道，一頭扎進了重慶那喧囂、混亂而又充滿生命力的市井之中。
一股複雜而濃烈的「味道」，瞬間將他們包裹。
那是山城特有的、永遠散不去的潮濕霧氣，混雜著家家戶戶煤爐里飄出的煙火味，街邊食攤上翻炒花椒和辣椒時嗆人的香氣，以及……無處不在的、廢墟里散發出的陳舊塵土與石灰的味道。
「看那邊！左手邊！」吉普車經過一片巨大的斷壁殘垣時，陳響大聲地指著，像個渾不吝的導遊，「那就是『日本製造』的最新款『精裝修』！看到沒得？那棟樓原來是交通銀行，修得跟歐洲的宮殿一樣，結果小日本的飛行員眼神不好，非要給人家搞啥子『鏤空雕花』設計，把頂給掀了！我呸！一群爛木匠！」
他的語氣里沒有悲傷，只有一種混雜著嘲諷和潑辣的生命力。但蘇明遠和沈硯之卻看得分明，那棟只剩下框架的西式建築，像一具巨大的骨骸，無聲地控訴著戰爭的殘酷。焦黑的牆壁上，彈痕累累，透過空洞的窗戶，還能看到扭曲的鋼筋。然而，就在這具「骨骸」的陰影下，幾戶人家已經用油布和竹竿，重新搭起了簡易的窩棚，一個婦人正坐在廢棄的石階上，一邊給孩子餵奶，一邊大聲地和鄰居聊著天，仿佛她們不是生活在廢墟之上，而是在自家的院壩里乘涼。
「還有那兒！」陳響又一指，指向一處幾乎垂直的崖壁，「看到那些石梯沒得？那叫『抗戰梯坎』！以前這兒是沒路的，大轟炸那幾年，為了方便跑警報，重慶人硬是用錘子和鏨子，在石頭上鑿出來的！我跟你們說，小日本的炸彈，炸不平我們重慶的山，反而把我們重慶的路，越炸越多咯！」
吉普車繼續向前，爬坡上坎，街道變得越來越窄，也越來越擁擠。
「哦！快看！『棒棒軍』！」陳響又興奮地叫了起來，指著那些肩上扛著一根竹竿、在陡峭的石梯上健步如飛的漢子們。
「我第一次見到他們的時候，還以為是哪個山頭跑下來的神仙！一根棒棒，一捆草繩，就是他們的全部家當，但他們能扛起一座城！真的，蘇老闆兒，你們這些文化人總說啥子『龍』啊『鳳』的，依我看，這些棒棒，才是咱們重慶會喘氣的『龍』！是長了腿的『爬山龍』！」
他這番粗俗卻又生動的比喻，讓林秀芝再次笑了起來。她的目光，追隨著一個瘦得像竹竿的少年棒棒，他扛著兩個沉重的木箱，汗水浸透了衣衫，但他黝黑的臉上，洋溢著一種近乎於野草般的、頑強的生命力。
車子猛地一個急剎，被堵在了半坡上，前面是一隊長長的、挑著擔子賣小吃的隊伍。
「聞到沒得？聞到沒得？」陳響用力地吸著鼻子，臉上露出陶醉的表情，「這就是我說的『重慶味道』！來來來，下車！我請客！」
他不等三人反應，已經跳下車，熟門熟路地擠到一個賣「擔擔麵」的攤子前。
「老闆，四碗擔擔麵！要最正宗的，芽菜多擱，海椒要剛舂出來的！」
那是一個夫妻攤，男人負責煮麵，女人負責打佐料。只見那女人手腳麻利得像在變戲法，在一個個土碗裡，飛快地放入醬油、醋、花椒麵、紅油辣椒、蒜泥、碎花生、還有炒得噴香的豬肉臊子和芽菜，前後不過十幾秒，一碗香氣撲鼻的佐料就打好了。男人那邊，長長的筷子在翻滾的開水鍋里一攪一挑，勁道的麵條便準確無誤地落入碗中，最後再澆上一勺滾燙的麵湯。
「趁熱吃！」陳響端來四碗面，放在一張油膩膩的小木桌上，「我給它取了個名字，叫『穿腸原子彈』！一口下去，五臟六腑都像過了電一樣，第二天上茅房，屁股都要噴火！轟炸東京！但是，格老子的，你就是忘不掉那個味道！」
蘇明遠在上海吃過改良版的川菜，但從未嘗過如此地道、如此霸道的麻辣。第一口下去，他被嗆得連連咳嗽，額頭上瞬間冒出一層細汗。但那股麻與辣交織的強烈刺激過後，是一種酣暢淋漓的、難以言喻的痛快。他看到沈硯之，那個幾乎不食人間煙火的男人，也默默地、一口接一口地吃著，額頭上同樣滲出了汗珠。林秀芝則吃得秀氣，不時用手帕擦拭著嘴角，但她的眼神，卻分明亮了起來。
吃完面，陳響又拉著他們去買了「三大炮」和冰涼甜糯的「涼蝦」。蘇明遠默默地吃著，那股子冰涼的甜意，恰到好處地撫慰了他剛剛被麻辣「轟炸」過的口腔，也讓他焦灼的內心，得到了一絲奇異的撫慰。
他看著眼前這幅混亂、嘈雜、卻又生機勃勃的畫卷：討價還價的小販，坐在街邊埋頭吃麵的行人，在防空洞口擺攤的修鞋匠，還有那些依山而建、仿佛隨時都會垮塌、卻又家家戶戶都在窗台上晾著衣服、種著辣椒的吊腳樓……
這裡沒有上海的精緻與繁華，卻有一種上海早已失去的、最原始、最滾燙的生命脈動。
「走，帶你們去看個更熱鬧的！」陳響神秘一笑，發動了吉普車。
這一次，車子七拐八繞，開進了一個巨大的防空洞群入口。洞口上方，用白石灰寫著「十八梯大隧道」幾個大字。洞內陰涼潮濕，點著昏暗的油燈，但裡面並非空無一人，反而像一個巨大的地下集市。
最引人注目的，是那此起彼伏的、清脆而急促的「嘩啦啦」聲。
是麻將。
幾十張簡陋的方桌，沿著隧道兩側排開，上百號人正圍在一起，酣戰不休。男男女女，老老少少，有的穿著長衫，有的穿著短褂，有的甚至還穿著軍裝。他們一邊用純正的重慶方言高聲叫嚷著「碰！」「槓！」「胡了！」，一邊將手中的竹牌用力地拍在桌上，發出清脆的響聲。
「看到了邁？」陳響停下車，指著這壯觀的場面，臉上帶著一種近乎驕傲的神情，「這就是我們重慶人的『精神堡壘』！小日本的飛機一來，警報一拉，街上的人『呼啦』一下，全都鑽進洞頭來了。日本人以為我們嚇得跟耗子一樣躲起了嗦？錯！牌局擺起，茶葉泡起！外頭炸彈響，裡頭麻將響，看哪個的響聲大！」
「我有時候覺得，這麻將聲，比我們飛機引擎的聲音都管用。它在告訴天上的龜兒子們：你們炸不垮我們，我們還有心情打牌，你們就輸咯！」
沈硯之沉默地看著這一切。他看著那些在昏暗燈光下，因為一張牌而或喜或悲的鮮活面孔，看著他們眼中那種即使身處絕境也未曾熄滅的、對生活最基本的熱情。他的心，那顆早已被仇恨和冰冷包裹起來的心，似乎被這股滾燙的煙火氣，燙出了一個微小的缺口。
「你曉得我最佩服重慶啥子不？」陳響發動汽車，緩緩駛離這片喧囂的地下世界，重新回到陽光下。他大聲說，仿佛是在回答沈硯之心中無聲的疑問，「是這裡的命。硬！像這裡的石頭一樣硬！」
「我有時候覺得，這座城，根本就不是修在地上的。」他轉過頭，那雙亮得驚人的眼睛裡，閃爍著一種前所未有的、混雜著敬畏與自豪的光芒。
「它就是從這些石頭山裡頭，被炸彈和辣椒餵大的、一條會喘氣的『龍』！」
吉普車最終停在了一家江邊的老茶館前。
茶館是竹木結構，早已陳舊，但打掃得還算乾淨。裡面人聲鼎沸，坐滿了穿著各色服裝的人，有商人，有小吏，有販夫走卒，甚至還有穿著軍裝、卻解開了領口的士兵。他們喝著最便宜的沱茶，就著一碟花生米，大聲地談論著國家大事、前線戰報，或是鄰裡間的雞毛蒜皮。空氣中，瀰漫著濃濃的茶香、菸草味和江上特有的水腥味。
陳響熟絡地找了個靠窗的位置，能看到江面上來來往往的烏篷船和蒸汽輪船。
蘇明遠、沈硯之和林秀芝坐了下來。
店小二麻利地送上四碗蓋碗茶。陳響端起茶碗，卻沒有像之前那樣咋咋呼呼，只是靜靜地用碗蓋撇著浮沫，目光投向了窗外灰濛濛的江面，那雙總是閃爍著頑童般光芒的眼睛裡，第一次有了一絲難以言喻的沉鬱。
「陪你們逛完這一圈，」他忽然開口，聲音不大，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，「咱們就要說再見咯！」
這突如其來的一句話，讓蘇明遠三人都是一愣。
陳響臉上扯出一個笑容，但那笑意未達眼底：「我不開運輸機咯！上頭批了，我申請去開戰鬥機！」
他轉回頭，看著三人，那股子熟悉的、混不吝的勁兒又回來了幾分：「日本鬼子的飛機太兇，來重慶的次數越來越多，跟來給老漢兒拜壽一樣勤快！再不找點東西給他們嘗嘗，他們還真以為重慶的天是紙糊的！」
蘇明遠的心猛地一沉。他不是軍人，但也清楚，在零式戰機稱霸的當下，一個習慣了駕駛C-47這種大型運輸機的飛行員，轉而去開機動性完全不同的戰鬥機，去和那些嗜血的日本王牌對決，其生存率低得令人髮指。這已經不是申請調職，這幾乎等同於遞交了一份遺書。
林秀芝的眼神里流露出一絲擔憂，沈硯之也難得地皺起了眉頭。
「我滴學長學弟們，沒剩下幾個咯！」陳響端起滾燙的蓋碗茶，猛地灌了一大口，也不怕燙。他雙眼盯著江面，聲音不大，卻像石頭一樣砸在每個人的心上，「上周我師母托人帶信給我，說我那個老古板兒教官，在天上跟日本人的五架飛機拼刺刀，最後抱著一架敵機，一起栽進了洞庭湖……」
「叫他不要去，不要去！為中國空軍留個種嘛！個老古板兒！」
「所以...哎！...」他重重地嘆了口氣，那一聲嘆息里，有無盡的悲傷和疲憊。但隨即，他又猛地抬起頭，眼中重新燃起了火焰，「重慶的天，總還是要人去守的嘛！」
他像是在說服他們，又像是在說服自己。
「龜兒子，好久沒開戰鬥機咯！手都癢了！」他用一句粗話，強行結束了這沉重的話題。
陳響一邊喝茶，一邊絮絮叨叨。他看上去是在自言自語，但是他知道，周圍這三個「國寶」們會聽進去的。
「他們炸不癱我們，炸不癱重慶滴！只要這江水還在流，這火鍋還在滾，這麻將還在打……就炸不癱滴……」「就是…老莊不能陪我一起了…」
他最後幾個字的聲音越來越輕，幾乎消散在江風裡。而他話音留下的沉默，立刻被茶館裡更響亮、更鮮活的聲音填滿了：
「砰砰砰！」不遠處的小吃攤，傳來製作「三大炮」的清脆響聲。「胡了！自摸，清一色！給錢給錢！」隔壁桌的麻將局，爆發出一陣得意地叫嚷。
就在這片嘈雜的、充滿了悲壯與生機的背景音中，蘇明遠抬起手腕，看了一眼表。
九點四十五分。
他端起那杯滾燙的蓋碗茶，呷了一口。茶很粗糙，甚至有些苦澀。但不知為何，當這股苦澀的暖流滑入腹中時，他心中那最後的一絲猶豫和緊張，竟然徹底消失了。
他看著窗外那片灰濛濛的、奔流不息的長江水，又看了看茶館裡這些鮮活的、吵鬧的、為了活著而拼盡全力的面孔，最後，他的目光落在了身邊這個即將奔赴九死一生戰場的飛行員身上。
他忽然明白了陳響帶他們出來的真正用意。
也終於明白了，自己公文包里那三封信的分量，到底有多重。
它承載的，不僅僅是一項冰冷的政治任務，更是眼前這一切——這座城市的呼吸，這些人的悲歡，一個飛行員的慷慨赴死，和這條「龍」不屈的、滾燙的命。