第35章：蒸發的工坊
當天下午，第三鍊金工房迎來了它的第三位成員。
平民女孩艾米·雀斑，正局促不安地站在工房中央。
她那雙因長期在昏暗燈光下苦讀而略顯無神的眼睛，此刻卻因為緊張和興奮，而顯得異常明亮。
她緊緊抱著那本寫滿了奇思妙想的筆記本，看著周圍那些閃閃發光的、她只在教科書插圖上見過的鍊金儀器，感覺自己的每一次呼吸，都帶著不真實的眩暈感，好像自己是掉進了兔子洞的愛麗絲。
在她對面，林奇也並沒有像她想像的那樣，隨手指點兩句便將她打發走。
他異常鄭重地，將莉娜和剛剛回來的皮平都召集了過來，召開了一場小型的「新人培訓暨子課題-01：儲能介質衰減規律研究立項會」。
「艾米同學，」林奇的聲音在空曠的工房內迴響，他指著實驗台上十幾個大小不一、材質各異的灰色石頭，「這些是市面上最廉價的『儲能符文石』，原理是將魔力暫時儲存在特定的礦石晶格中。但它們都有一個通病——充能十次以後，儲能量就不到原來的一半，很快就會報廢。」
他將艾米那本充滿「民科」智慧的筆記本，和一本嶄新的、印著標準實驗表格的記錄本、一支精密的魔力檢測筆，一同交到了艾米手中。
「你的第一個課題，就是為這十二種不同產地的符文石，建立一份完整的『充放電衰減資料庫』。記錄它們每一次充能後的峰值、能量逸散曲線，以及晶格在顯微鏡下的結構變化。莉娜，你的任務，是教會她如何使用我們的設備，以及如何繪製數據圖表。」
艾米的眼眶瞬間紅了。她以為自己會被分配去打掃衛生或者研磨材料，卻沒想到導師交給她的，是一個如此正式、如此「科學」的研究項目。
她用力地點了點頭，那份沉甸甸的記錄本，是她人生中收到的、最珍貴的禮物。
工房內，一種前所未有的、純粹的學術氛圍正在形成。
然而，這份寧靜很快就被一個氣急敗壞的不速之客，徹底撕碎。
砰！
工房的黃銅大門被人粗暴地撞開，商人菲尼亞斯·金幣像一頭被激怒的河馬，喘著粗氣沖了進來。
他那張平時總是掛著和煦笑容的胖臉，此刻卻因驚慌與憤怒而扭曲。
「艾倫導師！我的朋友！您究竟在課堂上幹了什麼？！」
他揮舞著手中一份用魔法緊急傳遞來的商業信函，幾乎是在哀嚎。
「您知道嗎？就在您下課後不到一個小時！晶岩家族以『維護市場穩定』為由，聯合了其他幾大礦業領主，發布了行業禁令！市面上所有流通的、純度高於百分之九十的暗影水晶，全部被列為『戰略物資』進行管制！」
「我們的貨源……全斷了！」
皮平的臉「唰」地一下變得慘白。
這意味著他們「人造同位素」計劃的原材料，被釜底抽薪了。
「您怎麼能……怎麼能如此魯莽地，在課堂上就向那個龐然大物宣戰？！」
面對菲尼亞斯的質問，林奇只是平靜地示意他坐下，然後將自己在課堂上的那套「水壩與水車」的理論，簡明扼要地複述了一遍。
「……所以，菲尼亞斯先生，這並非魯莽。」林奇總結道，「我只是揭示了一個簡單的、被他們用謊言掩蓋了百年的技術缺陷。攻破它，只是時間問題。」
聽完林奇這番充滿「技術理想主義」的論調，菲尼亞斯臉上的憤怒漸漸褪去。
取而代之的，是一種極其古怪的、混雜著憐憫與更深層次恐懼的複雜表情。
他沉默了許久，才艱難地開口，聲音壓得極低，仿佛在訴說一個禁忌的鬼故事。
「艾倫導師……你是個天才，毋庸置疑。」
「但你有沒有想過一個問題……」
他肥胖的身軀微微前傾，一雙被肥肉擠成縫的小眼睛，死死地盯著林奇。
「……他們不是『做不到』，而是『不想做』呢？」
林奇的瞳孔，在無人察覺的瞬間，猛地收縮了一下。
「什麼意思？」
菲尼亞斯緊張地用絲綢手帕擦了擦額角的冷汗，聲音壓得像蚊子哼哼，每一個字都帶著令人不寒而慄的陰冷。
「二十年前，我還只是商會裡一個不起眼的學徒。那時候，王都的照明市場，晶岩家族還沒有完全壟斷。有一家名不見經傳的、由幾個理想主義鍊金師組成的『輝光工坊』，推出了一款全新的魔晶燈。」
「那款燈，沒有你說的那麼誇張，但也足以震驚整個行業……它的能量轉化效率，經過我們商會的秘密測試，高達……百分之三十。」
莉娜和艾米都倒吸了一口涼氣。
是現有產品的六倍！
「然後呢？」林奇追問道。
菲尼亞斯的臉上閃過一絲源於記憶深處的、無法磨滅的恐懼，他的聲音都在顫抖。
「沒有然後了。」
「不到三個月，那家位於王都郊區的工坊，連同它的三位創始人和所有的技術圖紙、實驗數據，都在一場『意外的』、據說是因為『改良配方失誤』而引發的鍊金爆炸中……」
他抬起肥胖的手，在自己脖子上，做了一個緩慢而用力的、向下切割的手勢。
「……從這個世界上，被蒸發了。」
工房內，一片死寂。
只有艾米剛剛點燃的、作為實驗對照組的油燈，那小小的火苗，在死寂的空氣中，不安地、瘋狂地跳動著。
菲尼亞斯看著林奇那張瞬間變得無比凝重的臉，用幾乎聽不見的聲音，說出了那句真正讓他恐懼了幾十年的、最終的疑問。
「艾倫導師……你今天當眾揭開了『百分之五』的秘密，我很佩服你的勇氣。」
「但是，在你們這些天才眼裡，那消失的百分之九十五，是『浪費』。」
「有沒有一種可能……」
他的聲音越來越輕，仿佛怕被空氣中的某個魔鬼聽見。
「在晶岩家族那些怪物眼裡，那才是他們真正的『收穫』？」
平民女孩艾米·雀斑，正局促不安地站在工房中央。
她那雙因長期在昏暗燈光下苦讀而略顯無神的眼睛，此刻卻因為緊張和興奮，而顯得異常明亮。
她緊緊抱著那本寫滿了奇思妙想的筆記本，看著周圍那些閃閃發光的、她只在教科書插圖上見過的鍊金儀器，感覺自己的每一次呼吸，都帶著不真實的眩暈感，好像自己是掉進了兔子洞的愛麗絲。
在她對面，林奇也並沒有像她想像的那樣，隨手指點兩句便將她打發走。
他異常鄭重地，將莉娜和剛剛回來的皮平都召集了過來，召開了一場小型的「新人培訓暨子課題-01：儲能介質衰減規律研究立項會」。
「艾米同學，」林奇的聲音在空曠的工房內迴響，他指著實驗台上十幾個大小不一、材質各異的灰色石頭，「這些是市面上最廉價的『儲能符文石』，原理是將魔力暫時儲存在特定的礦石晶格中。但它們都有一個通病——充能十次以後，儲能量就不到原來的一半，很快就會報廢。」
他將艾米那本充滿「民科」智慧的筆記本，和一本嶄新的、印著標準實驗表格的記錄本、一支精密的魔力檢測筆，一同交到了艾米手中。
「你的第一個課題，就是為這十二種不同產地的符文石，建立一份完整的『充放電衰減資料庫』。記錄它們每一次充能後的峰值、能量逸散曲線，以及晶格在顯微鏡下的結構變化。莉娜，你的任務，是教會她如何使用我們的設備，以及如何繪製數據圖表。」
艾米的眼眶瞬間紅了。她以為自己會被分配去打掃衛生或者研磨材料，卻沒想到導師交給她的，是一個如此正式、如此「科學」的研究項目。
她用力地點了點頭，那份沉甸甸的記錄本，是她人生中收到的、最珍貴的禮物。
工房內，一種前所未有的、純粹的學術氛圍正在形成。
然而，這份寧靜很快就被一個氣急敗壞的不速之客，徹底撕碎。
砰！
工房的黃銅大門被人粗暴地撞開，商人菲尼亞斯·金幣像一頭被激怒的河馬，喘著粗氣沖了進來。
他那張平時總是掛著和煦笑容的胖臉，此刻卻因驚慌與憤怒而扭曲。
「艾倫導師！我的朋友！您究竟在課堂上幹了什麼？！」
他揮舞著手中一份用魔法緊急傳遞來的商業信函，幾乎是在哀嚎。
「您知道嗎？就在您下課後不到一個小時！晶岩家族以『維護市場穩定』為由，聯合了其他幾大礦業領主，發布了行業禁令！市面上所有流通的、純度高於百分之九十的暗影水晶，全部被列為『戰略物資』進行管制！」
「我們的貨源……全斷了！」
皮平的臉「唰」地一下變得慘白。
這意味著他們「人造同位素」計劃的原材料，被釜底抽薪了。
「您怎麼能……怎麼能如此魯莽地，在課堂上就向那個龐然大物宣戰？！」
面對菲尼亞斯的質問，林奇只是平靜地示意他坐下，然後將自己在課堂上的那套「水壩與水車」的理論，簡明扼要地複述了一遍。
「……所以，菲尼亞斯先生，這並非魯莽。」林奇總結道，「我只是揭示了一個簡單的、被他們用謊言掩蓋了百年的技術缺陷。攻破它，只是時間問題。」
聽完林奇這番充滿「技術理想主義」的論調，菲尼亞斯臉上的憤怒漸漸褪去。
取而代之的，是一種極其古怪的、混雜著憐憫與更深層次恐懼的複雜表情。
他沉默了許久，才艱難地開口，聲音壓得極低，仿佛在訴說一個禁忌的鬼故事。
「艾倫導師……你是個天才，毋庸置疑。」
「但你有沒有想過一個問題……」
他肥胖的身軀微微前傾，一雙被肥肉擠成縫的小眼睛，死死地盯著林奇。
「……他們不是『做不到』，而是『不想做』呢？」
林奇的瞳孔，在無人察覺的瞬間，猛地收縮了一下。
「什麼意思？」
菲尼亞斯緊張地用絲綢手帕擦了擦額角的冷汗，聲音壓得像蚊子哼哼，每一個字都帶著令人不寒而慄的陰冷。
「二十年前，我還只是商會裡一個不起眼的學徒。那時候，王都的照明市場，晶岩家族還沒有完全壟斷。有一家名不見經傳的、由幾個理想主義鍊金師組成的『輝光工坊』，推出了一款全新的魔晶燈。」
「那款燈，沒有你說的那麼誇張，但也足以震驚整個行業……它的能量轉化效率，經過我們商會的秘密測試，高達……百分之三十。」
莉娜和艾米都倒吸了一口涼氣。
是現有產品的六倍！
「然後呢？」林奇追問道。
菲尼亞斯的臉上閃過一絲源於記憶深處的、無法磨滅的恐懼，他的聲音都在顫抖。
「沒有然後了。」
「不到三個月，那家位於王都郊區的工坊，連同它的三位創始人和所有的技術圖紙、實驗數據，都在一場『意外的』、據說是因為『改良配方失誤』而引發的鍊金爆炸中……」
他抬起肥胖的手，在自己脖子上，做了一個緩慢而用力的、向下切割的手勢。
「……從這個世界上，被蒸發了。」
工房內，一片死寂。
只有艾米剛剛點燃的、作為實驗對照組的油燈，那小小的火苗，在死寂的空氣中，不安地、瘋狂地跳動著。
菲尼亞斯看著林奇那張瞬間變得無比凝重的臉，用幾乎聽不見的聲音，說出了那句真正讓他恐懼了幾十年的、最終的疑問。
「艾倫導師……你今天當眾揭開了『百分之五』的秘密，我很佩服你的勇氣。」
「但是，在你們這些天才眼裡，那消失的百分之九十五，是『浪費』。」
「有沒有一種可能……」
他的聲音越來越輕，仿佛怕被空氣中的某個魔鬼聽見。
「在晶岩家族那些怪物眼裡，那才是他們真正的『收穫』？」