第52章 您覺得多少合適？
姜有德的腦子轉得比算盤珠還快，指尖無意識地絞著長衫下擺，後背的冷汗把衣料黏在皮肉上，涼得他打了個激靈。
只要能開口說話就好，他最怕的是那些掄起刀就砍的莽夫——秀才遇到兵的滋味，他早年在鄉下收糧時嘗過，斷了兩根肋骨才明白，能坐下來談的，就不算死局。
利益嘛，無非是掂量輕重，他最擅長這個。
「你怎麼在這？」陳默的聲音裡帶著點真好奇，腳邊踢到塊染血的碎石，石子滾了兩圈停在姜有德靴邊。
他是真沒想到，這亂糟糟的黃家堡里竟藏著個官府中人，看清那身雖髒卻能認出是綢緞的長衫時，心裡就咯噔一下——事情要比預想的複雜了。
姜有德忙不迭地弓起身子，像只被踩住尾巴的貓，臉上堆著的笑比廟裡的彌勒佛還諂媚：「不敢瞞好漢，是黃四郎那廝請我們來的，原是說要……要對付諸位。」
他偷眼瞟了瞟周圍橫七豎八的屍體，喉結滾了滾，「可諸位好漢也瞧見了，我們這幫人……壓根沒動手啊。」
能屈能伸是做師爺的本分，當年給曹大人當幕僚，他能在知縣老爺面前跪三個時辰不挪窩，此刻彎著腰算什麼？
陳默被他這副模樣逗得差點笑出聲，嘴角卻只勾了勾。
不動手？
明明是站都站不穩，剛才隔著老遠就看見這群人東倒西歪，煙槍比刀槍握得還牢。
他忽然收了笑意，臉色冰冷的說道：「說點實在的。我們不是不敢殺你。」
腳往旁邊碾了碾，正踩在姜有德掉在地上的煙槍桿上，「剛才的話你都聽見了，說說你的打算。」
姜有德的臉「唰」地白了，喉嚨里像卡了團熱炭，費勁地吞咽下唾沫。
他知道這是生死關頭，忙斂起所有諂媚，換上副肅穆相，聲音壓得極低：「曹大人到任三年，眼瞅著就要調任他處，最忌縣裡出亂子——一動亂，調任的事就得黃。」
他往陳默跟前湊了半步，幾乎要貼到對方耳邊，「官場上的規矩，民不舉官不究，多一事不如少一事，除非這事裡有他們的好處。」
最後幾個字說得像蚊子哼，卻帶著鉤子：「只要沒了苦主，一切都好說。」
陳默的眼睛亮了亮。
他讀的史書里，官員總愛說「為民請命」，可眼前這師爺的話，倒像是撕開了層遮羞布，露出底下赤裸裸的算計。
他沒全信，卻覺得摸到了點這個時代的脈搏。
「閆師傅，」陳默扭頭看向正攥著刀喘氣的閆大刀，「勞煩約束弟兄們，別再亂殺了，先把黃四郎找出來。」
閆大刀抹了把臉上的血，點了點頭。
剛才殺得血熱，此刻冷靜下來，倒也明白陳默的道理。
動腦子的事他不拿手，拎著刀砍人卻在行：「放心，我親自去！」說罷提著刀大步流星往村里走去，寬厚的背影在斷壁殘垣間晃了晃。
「好漢留步！」姜有德突然喊住閆大刀，聲音裡帶著點急，「黃四郎跟教堂的洋人走得近，八成會往教堂逃，得快點！」
他現在恨死黃四郎了，若不是這蠢貨非要招惹神拳會，自己哪會落得這般境地，連小命都懸著。
喊完又轉向陳默，苦著臉補了句：「還有啊好漢，洋人可殺不得，比殺我們這些官差麻煩十倍。」
陳默挑了挑眉，這人倒實在得很。
「為什麼？」他正好借這機會多探點底，畢竟書本上的「半殖民地」四個字，哪有親歷者說得真切。
姜有德往天上指了指，指尖發顫：「不是小的怕，是從上到下都怕。殺了我們，朝廷最多派個官來查兩趟，糊裡糊塗也就過去了。」他咽了口唾沫，聲音發緊，「可殺了洋人，那是捅破天的事！消息能直接傳到皇上和太后跟前，洋人的國家立馬就會來找茬，逼著朝廷給交代——這交代要是不滿意，誰都別想好過。」
「殺人償命，把兇手交出去不行嗎？」陳默追問，腳邊的碎石被他踢得又滾了滾。
姜有德腦袋搖得像撥浪鼓，臉上露出點嘲諷：「人家不認！早年咱們就這麼幹，隨便找個替罪羊殺了，可現在洋人精了，非要『真兇』。」他掰著手指頭數，「殺個洋人，輕則縣裡、府里的官全得丟烏紗帽，一省巡撫都可能被罷官；重了，就得掉腦袋。再嚴重點……洋人派兵打過來，割地賠款都是常事。」
陳默沒說話，望著遠處教堂的尖頂出神。
史書上的「領事裁判權」「租界」讀著只是名詞，此刻聽姜有德一說，才覺出那字裡行間浸著的屈辱——原來一條洋人性命的分量，竟能壓垮一串朝廷命官，甚至撬動國土銀錢。
「外國就這麼看重他們的子民？」他輕聲問。
「嗐！」姜有德嗤笑一聲，帶著點說不清的憤懣，「看重是看重，可更多是找由頭訛錢呢！他們的商船在海上丟了箱茶葉，都能逼著朝廷賠銀子，殺了人，還不往死里要好處？」
陳默心裡豁然開朗。說到底，還是利益算計，只是這算計里，自家的人命和尊嚴最不值錢。
他轉頭看向姜有德，忽然笑了：「姜師爺，恭喜你，保住性命了。」
姜有德臉上瞬間綻開笑容，褶子裡都堆著感激：「多謝好漢！好漢一看就是青年才俊，人中龍鳳，器宇軒昂，日後必成大器！」這話說得又快又溜，像早就備好的戲文。
陳默被他逗笑了，這真是個妙人。
可笑容沒掛多久，他忽然慢悠悠地補了句，語氣輕得像風：「不過，命保住了，贖金你打算怎麼付？」
姜有德臉上的笑「咔」地凍住了，眼睛瞪得像銅鈴，呆呆地望著陳默，仿佛沒聽清。
贖金？
活命、買命不一樣的是吧？
眼前這青年男子怎麼感覺比曹大人還難以應付。
終日打雁，今天被啄了眼。
看走眼了。
「那個，好漢，小的只是個師爺，大頭都在曹大人那。」
然後可憐巴巴的說道：
「您覺得多少合適？」
只要能開口說話就好，他最怕的是那些掄起刀就砍的莽夫——秀才遇到兵的滋味，他早年在鄉下收糧時嘗過，斷了兩根肋骨才明白，能坐下來談的，就不算死局。
利益嘛，無非是掂量輕重，他最擅長這個。
「你怎麼在這？」陳默的聲音裡帶著點真好奇，腳邊踢到塊染血的碎石，石子滾了兩圈停在姜有德靴邊。
他是真沒想到，這亂糟糟的黃家堡里竟藏著個官府中人，看清那身雖髒卻能認出是綢緞的長衫時，心裡就咯噔一下——事情要比預想的複雜了。
姜有德忙不迭地弓起身子，像只被踩住尾巴的貓，臉上堆著的笑比廟裡的彌勒佛還諂媚：「不敢瞞好漢，是黃四郎那廝請我們來的，原是說要……要對付諸位。」
他偷眼瞟了瞟周圍橫七豎八的屍體，喉結滾了滾，「可諸位好漢也瞧見了，我們這幫人……壓根沒動手啊。」
能屈能伸是做師爺的本分，當年給曹大人當幕僚，他能在知縣老爺面前跪三個時辰不挪窩，此刻彎著腰算什麼？
陳默被他這副模樣逗得差點笑出聲，嘴角卻只勾了勾。
不動手？
明明是站都站不穩，剛才隔著老遠就看見這群人東倒西歪，煙槍比刀槍握得還牢。
他忽然收了笑意，臉色冰冷的說道：「說點實在的。我們不是不敢殺你。」
腳往旁邊碾了碾，正踩在姜有德掉在地上的煙槍桿上，「剛才的話你都聽見了，說說你的打算。」
姜有德的臉「唰」地白了，喉嚨里像卡了團熱炭，費勁地吞咽下唾沫。
他知道這是生死關頭，忙斂起所有諂媚，換上副肅穆相，聲音壓得極低：「曹大人到任三年，眼瞅著就要調任他處，最忌縣裡出亂子——一動亂，調任的事就得黃。」
他往陳默跟前湊了半步，幾乎要貼到對方耳邊，「官場上的規矩，民不舉官不究，多一事不如少一事，除非這事裡有他們的好處。」
最後幾個字說得像蚊子哼，卻帶著鉤子：「只要沒了苦主，一切都好說。」
陳默的眼睛亮了亮。
他讀的史書里，官員總愛說「為民請命」，可眼前這師爺的話，倒像是撕開了層遮羞布，露出底下赤裸裸的算計。
他沒全信，卻覺得摸到了點這個時代的脈搏。
「閆師傅，」陳默扭頭看向正攥著刀喘氣的閆大刀，「勞煩約束弟兄們，別再亂殺了，先把黃四郎找出來。」
閆大刀抹了把臉上的血，點了點頭。
剛才殺得血熱，此刻冷靜下來，倒也明白陳默的道理。
動腦子的事他不拿手，拎著刀砍人卻在行：「放心，我親自去！」說罷提著刀大步流星往村里走去，寬厚的背影在斷壁殘垣間晃了晃。
「好漢留步！」姜有德突然喊住閆大刀，聲音裡帶著點急，「黃四郎跟教堂的洋人走得近，八成會往教堂逃，得快點！」
他現在恨死黃四郎了，若不是這蠢貨非要招惹神拳會，自己哪會落得這般境地，連小命都懸著。
喊完又轉向陳默，苦著臉補了句：「還有啊好漢，洋人可殺不得，比殺我們這些官差麻煩十倍。」
陳默挑了挑眉，這人倒實在得很。
「為什麼？」他正好借這機會多探點底，畢竟書本上的「半殖民地」四個字，哪有親歷者說得真切。
姜有德往天上指了指，指尖發顫：「不是小的怕，是從上到下都怕。殺了我們，朝廷最多派個官來查兩趟，糊裡糊塗也就過去了。」他咽了口唾沫，聲音發緊，「可殺了洋人，那是捅破天的事！消息能直接傳到皇上和太后跟前，洋人的國家立馬就會來找茬，逼著朝廷給交代——這交代要是不滿意，誰都別想好過。」
「殺人償命，把兇手交出去不行嗎？」陳默追問，腳邊的碎石被他踢得又滾了滾。
姜有德腦袋搖得像撥浪鼓，臉上露出點嘲諷：「人家不認！早年咱們就這麼幹，隨便找個替罪羊殺了，可現在洋人精了，非要『真兇』。」他掰著手指頭數，「殺個洋人，輕則縣裡、府里的官全得丟烏紗帽，一省巡撫都可能被罷官；重了，就得掉腦袋。再嚴重點……洋人派兵打過來，割地賠款都是常事。」
陳默沒說話，望著遠處教堂的尖頂出神。
史書上的「領事裁判權」「租界」讀著只是名詞，此刻聽姜有德一說，才覺出那字裡行間浸著的屈辱——原來一條洋人性命的分量，竟能壓垮一串朝廷命官，甚至撬動國土銀錢。
「外國就這麼看重他們的子民？」他輕聲問。
「嗐！」姜有德嗤笑一聲，帶著點說不清的憤懣，「看重是看重，可更多是找由頭訛錢呢！他們的商船在海上丟了箱茶葉，都能逼著朝廷賠銀子，殺了人，還不往死里要好處？」
陳默心裡豁然開朗。說到底，還是利益算計，只是這算計里，自家的人命和尊嚴最不值錢。
他轉頭看向姜有德，忽然笑了：「姜師爺，恭喜你，保住性命了。」
姜有德臉上瞬間綻開笑容，褶子裡都堆著感激：「多謝好漢！好漢一看就是青年才俊，人中龍鳳，器宇軒昂，日後必成大器！」這話說得又快又溜，像早就備好的戲文。
陳默被他逗笑了，這真是個妙人。
可笑容沒掛多久，他忽然慢悠悠地補了句，語氣輕得像風：「不過，命保住了，贖金你打算怎麼付？」
姜有德臉上的笑「咔」地凍住了，眼睛瞪得像銅鈴，呆呆地望著陳默，仿佛沒聽清。
贖金？
活命、買命不一樣的是吧？
眼前這青年男子怎麼感覺比曹大人還難以應付。
終日打雁，今天被啄了眼。
看走眼了。
「那個，好漢，小的只是個師爺，大頭都在曹大人那。」
然後可憐巴巴的說道：
「您覺得多少合適？」