第八十六章：徵兵令（二合一）
格魯姆狐疑地盯著楊爾德。
試圖從他臉上找出任何一絲心虛或欺騙的痕跡。
但他只看到了一片坦然的平靜。
這讓他很不舒服，就像蓄滿力氣的一拳打在了空處。
「哼！查驗自然是要查驗的！」
「若是敢欺瞞帝國，你知道後果！」
格魯姆強壓下心中的驚疑，冷哼一聲，示意衛兵跟上。
邁步朝著楊爾德指引的倉庫走去。
他倒要看看，這個小子到底在搞什麼鬼！
倉庫的門被緩緩推開，一股混合著穀物、皮毛和乾柴特有的氣味撲面而來。
並不難聞，反而帶著一種實實在在的厚重感。
當倉庫內的景象完全呈現在格魯姆眼前時，他那雙細小的眼睛瞬間瞪圓了，嘴巴驚訝的張開，足以塞進一個雞蛋。
倉庫內部收拾得異常整潔，與他想像中雜亂逼仄的景象截然不同。
左手邊，是用粗麻袋裝得滿滿當當、碼放得如同城牆般整齊的黑麥。
麻袋口微微敞開，露出裡面顆粒飽滿、色澤暗沉的黑麥，數量遠遠不止一百五十份，那堆積的體積帶來的壓迫感，無聲地宣告著它的充足。
右手邊，是處理好的獸皮。
雪麋鹿皮、冰原狼皮、雪兔皮……
一張張皮毛完整，鞣製得當地疊放在一起，厚厚的一摞，數量只多不少。
皮毛特有的油脂光澤，在昏暗的光線下隱約可見，顯然品質良好。
靠牆的位置，是綑紮得結結實實、粗細均勻的柴火。
同樣是超額完成，仿佛在嘲笑格魯姆之前認為這裡燃料短缺的判斷。
而在倉庫最中央的空地上，擺放著一個結實的木箱。
箱蓋敞開，裡面是碼放得整整齊齊、閃爍著金屬光澤的銅幣！
三萬枚，一枚不少，甚至那整齊劃一的擺放方式，都透著一股不容置疑的鄭重。
陽光從倉庫高處的透氣窗斜射進來，恰好照亮了那箱銅幣和部分物資，仿佛給這紮實的財富鍍上了一層奇異的光暈。
格魯姆呆立當場，大腦一時間有些轉不過彎來。
他預想了所有的可能性。
抗稅、求饒、武力衝突、甚至村莊荒蕪人去樓空。
唯獨沒有預想到眼前這幅超額完成任務的景象！
他下意識地走上前。
近乎粗暴地抓起一把黑麥，放在鼻尖嗅了嗅，又用力捏了捏。
的確是上好的、乾燥飽滿的黑麥，絕非陳年舊糧或摻了雜質。
他走到獸皮前，隨手翻檢了幾張，皮質柔軟堅韌，處理得無可挑剔。
他甚至踢了踢那堆柴火，確認都是實打實的耐燒木料。
最後，他抓起一把銅幣，冰冷的觸感從指尖傳來，沉甸甸的，是真幣，而且成色相當不錯。
每檢查一樣，他心中的疑惑就加深一分，同時，一股難以言喻的挫敗感和一絲隱隱的不安也開始滋生。
這怎麼可能？
這個偏僻的、被帝國幾乎遺忘的霜棘村，怎麼可能在短短三個月內，不僅湊齊了以往都極為困難的基礎稅賦，還能如此輕鬆地拿出三萬銅幣的巨款？
他們哪來的這麼多糧食？
哪來的這麼多優質皮毛？
哪來的這麼多錢？
他猛地轉過頭，目光銳利地刺向一直安靜跟在他身後、神色「恭順」的楊爾德
聲音帶著壓抑的驚怒和質問：「楊爾德村長！」
「你們是從哪裡弄來這些物資和錢的？！」
楊爾德似乎早就料到他有此一問。
臉上露出一絲恰到好處，帶著點苦澀的無奈。
苦笑道：「回大人，這三個月，村民們幾乎是勒緊了褲腰帶過日子。」
「所有獵到的獵物、所有採集到的山貨、所有能換錢的東西，都拿了出來。」
「就連村里一些老人留下的最後一點積蓄，也都填了進去。」
「只求能按時完成帝國的稅賦，不讓大人您為難，也不讓霜棘村背上抗稅的罪名。」
他的話語合情合理，表情真摯。
將一個為了完成稅賦，而傾盡全力的貧困村長形象，演繹得淋漓盡致。
周圍的村民群演們也適時地低下頭，或者露出肉痛的表情，有幾個老人甚至抬手擦了擦眼角並不存在的淚水，氛圍烘托得十分到位。
格魯姆張了張嘴，還想再問些什麼，但看著眼前實實在在、無可挑剔的物資和錢款，看著楊爾德那無懈可擊的誠懇態度，他所有質疑的話都堵在了喉嚨里。
他能說什麼？
難道指責對方繳稅太積極、太痛快了嗎？
一絲煩躁湧上格魯姆心頭。
稅收任務順利完成，他本應高興，回去也能向凱勒男爵交差，甚至可能得到些許獎賞。
但不知為何，眼前這個年輕村長過於平靜的眼神，以及這遠超預期的順利，都讓他感到一種事情脫離掌控的不快和隱隱的不安。
他悻悻地放下手中的銅幣，金屬碰撞發出清脆的響聲。
他深吸一口氣，強行壓下心中的種種疑慮，臉上擠出一個略顯僵硬的笑容：
「嗯，不錯，楊爾德村長，你果然沒有讓男爵大人失望。」
「霜棘村，做得很好。」
格魯姆揮了揮手，對身後的衛兵吩咐道：
「還愣著幹什麼？」
「清點裝車！」
「動作快點，這鬼地方冷死了！」
衛兵們這才從震驚中回過神來，連忙上前開始忙碌。
而格魯姆則背著手，在倉庫里踱步，目光依舊不時掃過那些物資和楊爾德，眼神閃爍，不知在盤算著什麼。
霜棘村的眾人，看著衛兵們開始搬運物資，心中那根緊繃的弦終於微微鬆弛了一些。
老哈默隱藏在人群里，悄悄對楊爾德投去一個詢問的眼神。
楊爾德幾不可察地微微頷首，示意一切都在計劃之中。
然而，他們都知道，這只是第一關。
格魯姆此行的目的，恐怕遠不止收稅那麼簡單。
真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
衛兵們開始忙碌地將倉庫里的物資搬運到隨行的馬車上。
一袋袋沉甸甸的黑麥被扛起，發出悶響。
綑紮好的獸皮和柴火被依次搬出。
那箱沉重的銅幣，則由兩名衛兵小心翼翼地抬著。
整個過程高效而迅速，仿佛多停留一刻都會沾染上這裡的窮酸氣。
格魯姆背著手，站在倉庫門口，看著這一切。
臉上那僵硬的笑容漸漸被一種複雜的情緒取代。
稅收任務出乎意料地順利完成了，他本該志得意滿，享受著村民們敬畏，或許還有怨恨的目光，然後帶著滿滿的收穫凱旋。
可不知為何，他看著那個始終平靜得過分的年輕村長，看著那些雖然面露不舍卻異常配合的村民，心裡總像是堵了一團濕冷的棉花，憋悶，且隱隱不安。
這太順利了，順利得不合常理。
霜棘村展現出的這種順從和能力，與他認知中那個貧瘠、倔強、需要他費力壓榨的邊緣村落形象格格不入。
他下意識地搖了搖頭。
無論如何，稅是收上來了，這是實實在在的功勞。
至於其他，自然有凱勒男爵和帝國去操心。
最後一箱銅幣被抬上馬車。
格魯姆清了清嗓子，準備說幾句例行公事的場面話。
然後儘快離開這個讓他感覺有些不對勁的地方時。
他的目光無意中掃過楊爾德，頓時，他想起凱勒男爵大人最新的命令。
一
他臉上的表情重新變得倨傲而冰冷，甚至比剛來時更甚。
他抬起手，阻止了正準備過來匯報清點完畢的衛兵隊長。
整個廣場上，霜棘村的眾人，包括隱藏在人群中的老哈默、庫克等人，看到物資被搬空，心中那塊大石剛剛落下幾分。
此刻見到格魯姆這突兀的舉動，心又猛地提了起來。
一種不祥的預感，瞬間蓋過了剛剛升起的那點微弱慶幸。
楊爾德的瞳孔也是微微一縮。
但他臉上的表情控制得極好，依舊保持著那副帶著些許疲憊的恭順。
只是袖中的手指不易察覺地收緊了。
只見格魯姆慢條斯理地，再次將手伸進了他那件華麗斗篷的內襯裡。
這一次，他掏出的不再是之前那捲用於記錄稅賦的、邊緣有些磨損的羊皮紙。
而是一卷明顯更加精緻、用料更考究的捲軸。
捲軸的封口處，赫然蓋著一個清晰的、象徵著鳶尾花帝國皇室權威的深紫色火漆印！
那火漆印在灰暗的天光下，仿佛一隻冰冷的眼睛，漠然地注視著下方渺小的村莊和村民。
格魯姆小心翼翼地，甚至帶著一絲裝模作樣的恭敬，解開了系帶，緩緩將捲軸展開。
羊皮紙特有的韌性發出細微的沙沙聲，在這突然變得死寂的廣場上，顯得格外刺耳。
他抬起眼皮，目光掃過全場，最終定格在楊爾德臉上，那眼神中帶著戲謔和毫不掩飾的冰冷。
「霜棘村村長，楊爾德·羅森！上前接令！」
格魯姆聲音陡然拔高，帶著一種屬於帝國官吏的威嚴與肅殺。
楊爾德深吸一口氣，上前一步，微微躬身：「楊爾德在此。」
格魯姆清了清嗓子，開始宣讀。
他的聲音洪亮而刻板，仿佛在背誦一段與他無關的判詞：
「奉鳶尾花帝國，至高無上之女皇陛下旨意：」
開頭第一句，就讓所有村民的心沉了下去。
女皇陛下！
直接來自帝國最高統治者的命令！
「北境危殆，長城告急！」
「腐屍異動，獸人叩關！」
「為保帝國疆土，護佑子民安危，特命北境各領主，即刻徵召轄區內所有適齡精壯領民，馳援極寒長城！」
「著令霜棘村，於三日內，湊足五十名十六歲以上、四十歲以下之健壯男丁，自備七日口糧，由村長楊爾德·羅森親自率領，前往黑岩堡向凱勒男爵報到，隨軍開赴前線，戍邊征戰！」
「違令者，以叛國論處！」
最後五個字，格魯姆幾乎是咬著牙，一字一頓地念出來的，帶著一股森然的殺氣。
呼嘯的寒風，席捲了整個廣場。
嗡——
仿佛有一道無形的衝擊波擴散開來。
整個霜棘村，陷入了死一般的寂靜。
村民們臉上的表情，從最初的錯愕，迅速轉變為難以置信！
五十名青壯男丁！
霜棘村總共才三百餘口，符合條件的青壯男子，幾乎就是村莊所有的勞動力和戰鬥力的核心！
這等於是一次性抽走了村莊的脊梁骨！
而且，是去極寒長城！
那個吞噬了無數北境兒郎性命、連屍骨都找不回來的血肉磨盤！
楊爾德父親，老村長的結局，至今還歷歷在目！
人群中，隱約傳來了壓抑的啜泣聲。
更多的人則是面色慘白，身體微微顫抖。
仿佛已經想像到，被那長城的寒風吹成冰棍，還有被腐屍的利爪扼住咽喉的場面。
隱藏在人群中的庫克，拳頭瞬間握緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
他身邊的雷姆更是目眥欲裂，胸膛劇烈起伏。
若非庫剋死死按住他的手臂，他幾乎要當場爆發。
老哈默閉上了眼睛，臉上深刻的皺紋仿佛在這一刻又加深了許多，寫滿了痛苦與無力。
格魯姆很滿意這種效果。
他看著下方如同被霜打過的茄子般的村民，看著他們臉上那徹底的絕望。
之前因稅收順利而產生的那點憋悶終於一掃而空。
取而代之的是一種掌控他人生死的快意。
他慢悠悠地捲起徵兵令。
踱步到楊爾德面前。
居高臨下地看著這個依舊保持著躬身姿勢的年輕村長。
語氣帶著毫不掩飾的譏諷和威脅：
「楊爾德村長，稅收之事，你辦得倒是漂亮，出乎本官的意料。」
「希望這徵兵之事，你也不要讓男爵大人失望，更不要讓帝國失望才好。」
格魯姆刻意頓了頓，加重了語氣。
「三天，記住，你們只有三天時間準備。」
「屆時，若是人手不齊，或者你敢耍什麼花樣……」
他冷笑一聲，目光如同毒蛇般掃過全場：
「哼，叛國之罪，是什麼下場，想必不用我多說了吧？」
「屠村，都算是輕的！」
赤裸裸的威脅！
楊爾德一直低垂著頭，格魯姆看不到他此刻的表情。
幾秒鐘令人窒息的沉默後，楊爾德緩緩地、極其艱難地直起了身子。
他的臉上，沒有任何表情。
他迎向格魯姆審視的目光，用一種乾澀、沙啞，卻異常清晰的嗓音，一字一句地回答道：
「遵命。」
「霜棘村三日後，必當湊齊五十人，交由男爵大人調遣。」
試圖從他臉上找出任何一絲心虛或欺騙的痕跡。
但他只看到了一片坦然的平靜。
這讓他很不舒服，就像蓄滿力氣的一拳打在了空處。
「哼！查驗自然是要查驗的！」
「若是敢欺瞞帝國，你知道後果！」
格魯姆強壓下心中的驚疑，冷哼一聲，示意衛兵跟上。
邁步朝著楊爾德指引的倉庫走去。
他倒要看看，這個小子到底在搞什麼鬼！
倉庫的門被緩緩推開，一股混合著穀物、皮毛和乾柴特有的氣味撲面而來。
並不難聞，反而帶著一種實實在在的厚重感。
當倉庫內的景象完全呈現在格魯姆眼前時，他那雙細小的眼睛瞬間瞪圓了，嘴巴驚訝的張開，足以塞進一個雞蛋。
倉庫內部收拾得異常整潔，與他想像中雜亂逼仄的景象截然不同。
左手邊，是用粗麻袋裝得滿滿當當、碼放得如同城牆般整齊的黑麥。
麻袋口微微敞開，露出裡面顆粒飽滿、色澤暗沉的黑麥，數量遠遠不止一百五十份，那堆積的體積帶來的壓迫感，無聲地宣告著它的充足。
右手邊，是處理好的獸皮。
雪麋鹿皮、冰原狼皮、雪兔皮……
一張張皮毛完整，鞣製得當地疊放在一起，厚厚的一摞，數量只多不少。
皮毛特有的油脂光澤，在昏暗的光線下隱約可見，顯然品質良好。
靠牆的位置，是綑紮得結結實實、粗細均勻的柴火。
同樣是超額完成，仿佛在嘲笑格魯姆之前認為這裡燃料短缺的判斷。
而在倉庫最中央的空地上，擺放著一個結實的木箱。
箱蓋敞開，裡面是碼放得整整齊齊、閃爍著金屬光澤的銅幣！
三萬枚，一枚不少，甚至那整齊劃一的擺放方式，都透著一股不容置疑的鄭重。
陽光從倉庫高處的透氣窗斜射進來，恰好照亮了那箱銅幣和部分物資，仿佛給這紮實的財富鍍上了一層奇異的光暈。
格魯姆呆立當場，大腦一時間有些轉不過彎來。
他預想了所有的可能性。
抗稅、求饒、武力衝突、甚至村莊荒蕪人去樓空。
唯獨沒有預想到眼前這幅超額完成任務的景象！
他下意識地走上前。
近乎粗暴地抓起一把黑麥，放在鼻尖嗅了嗅，又用力捏了捏。
的確是上好的、乾燥飽滿的黑麥，絕非陳年舊糧或摻了雜質。
他走到獸皮前，隨手翻檢了幾張，皮質柔軟堅韌，處理得無可挑剔。
他甚至踢了踢那堆柴火，確認都是實打實的耐燒木料。
最後，他抓起一把銅幣，冰冷的觸感從指尖傳來，沉甸甸的，是真幣，而且成色相當不錯。
每檢查一樣，他心中的疑惑就加深一分，同時，一股難以言喻的挫敗感和一絲隱隱的不安也開始滋生。
這怎麼可能？
這個偏僻的、被帝國幾乎遺忘的霜棘村，怎麼可能在短短三個月內，不僅湊齊了以往都極為困難的基礎稅賦，還能如此輕鬆地拿出三萬銅幣的巨款？
他們哪來的這麼多糧食？
哪來的這麼多優質皮毛？
哪來的這麼多錢？
他猛地轉過頭，目光銳利地刺向一直安靜跟在他身後、神色「恭順」的楊爾德
聲音帶著壓抑的驚怒和質問：「楊爾德村長！」
「你們是從哪裡弄來這些物資和錢的？！」
楊爾德似乎早就料到他有此一問。
臉上露出一絲恰到好處，帶著點苦澀的無奈。
苦笑道：「回大人，這三個月，村民們幾乎是勒緊了褲腰帶過日子。」
「所有獵到的獵物、所有採集到的山貨、所有能換錢的東西，都拿了出來。」
「就連村里一些老人留下的最後一點積蓄，也都填了進去。」
「只求能按時完成帝國的稅賦，不讓大人您為難，也不讓霜棘村背上抗稅的罪名。」
他的話語合情合理，表情真摯。
將一個為了完成稅賦，而傾盡全力的貧困村長形象，演繹得淋漓盡致。
周圍的村民群演們也適時地低下頭，或者露出肉痛的表情，有幾個老人甚至抬手擦了擦眼角並不存在的淚水，氛圍烘托得十分到位。
格魯姆張了張嘴，還想再問些什麼，但看著眼前實實在在、無可挑剔的物資和錢款，看著楊爾德那無懈可擊的誠懇態度，他所有質疑的話都堵在了喉嚨里。
他能說什麼？
難道指責對方繳稅太積極、太痛快了嗎？
一絲煩躁湧上格魯姆心頭。
稅收任務順利完成，他本應高興，回去也能向凱勒男爵交差，甚至可能得到些許獎賞。
但不知為何，眼前這個年輕村長過於平靜的眼神，以及這遠超預期的順利，都讓他感到一種事情脫離掌控的不快和隱隱的不安。
他悻悻地放下手中的銅幣，金屬碰撞發出清脆的響聲。
他深吸一口氣，強行壓下心中的種種疑慮，臉上擠出一個略顯僵硬的笑容：
「嗯，不錯，楊爾德村長，你果然沒有讓男爵大人失望。」
「霜棘村，做得很好。」
格魯姆揮了揮手，對身後的衛兵吩咐道：
「還愣著幹什麼？」
「清點裝車！」
「動作快點，這鬼地方冷死了！」
衛兵們這才從震驚中回過神來，連忙上前開始忙碌。
而格魯姆則背著手，在倉庫里踱步，目光依舊不時掃過那些物資和楊爾德，眼神閃爍，不知在盤算著什麼。
霜棘村的眾人，看著衛兵們開始搬運物資，心中那根緊繃的弦終於微微鬆弛了一些。
老哈默隱藏在人群里，悄悄對楊爾德投去一個詢問的眼神。
楊爾德幾不可察地微微頷首，示意一切都在計劃之中。
然而，他們都知道，這只是第一關。
格魯姆此行的目的，恐怕遠不止收稅那麼簡單。
真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
衛兵們開始忙碌地將倉庫里的物資搬運到隨行的馬車上。
一袋袋沉甸甸的黑麥被扛起，發出悶響。
綑紮好的獸皮和柴火被依次搬出。
那箱沉重的銅幣，則由兩名衛兵小心翼翼地抬著。
整個過程高效而迅速，仿佛多停留一刻都會沾染上這裡的窮酸氣。
格魯姆背著手，站在倉庫門口，看著這一切。
臉上那僵硬的笑容漸漸被一種複雜的情緒取代。
稅收任務出乎意料地順利完成了，他本該志得意滿，享受著村民們敬畏，或許還有怨恨的目光，然後帶著滿滿的收穫凱旋。
可不知為何，他看著那個始終平靜得過分的年輕村長，看著那些雖然面露不舍卻異常配合的村民，心裡總像是堵了一團濕冷的棉花，憋悶，且隱隱不安。
這太順利了，順利得不合常理。
霜棘村展現出的這種順從和能力，與他認知中那個貧瘠、倔強、需要他費力壓榨的邊緣村落形象格格不入。
他下意識地搖了搖頭。
無論如何，稅是收上來了，這是實實在在的功勞。
至於其他，自然有凱勒男爵和帝國去操心。
最後一箱銅幣被抬上馬車。
格魯姆清了清嗓子，準備說幾句例行公事的場面話。
然後儘快離開這個讓他感覺有些不對勁的地方時。
他的目光無意中掃過楊爾德，頓時，他想起凱勒男爵大人最新的命令。
一
他臉上的表情重新變得倨傲而冰冷，甚至比剛來時更甚。
他抬起手，阻止了正準備過來匯報清點完畢的衛兵隊長。
整個廣場上，霜棘村的眾人，包括隱藏在人群中的老哈默、庫克等人，看到物資被搬空，心中那塊大石剛剛落下幾分。
此刻見到格魯姆這突兀的舉動，心又猛地提了起來。
一種不祥的預感，瞬間蓋過了剛剛升起的那點微弱慶幸。
楊爾德的瞳孔也是微微一縮。
但他臉上的表情控制得極好，依舊保持著那副帶著些許疲憊的恭順。
只是袖中的手指不易察覺地收緊了。
只見格魯姆慢條斯理地，再次將手伸進了他那件華麗斗篷的內襯裡。
這一次，他掏出的不再是之前那捲用於記錄稅賦的、邊緣有些磨損的羊皮紙。
而是一卷明顯更加精緻、用料更考究的捲軸。
捲軸的封口處，赫然蓋著一個清晰的、象徵著鳶尾花帝國皇室權威的深紫色火漆印！
那火漆印在灰暗的天光下，仿佛一隻冰冷的眼睛，漠然地注視著下方渺小的村莊和村民。
格魯姆小心翼翼地，甚至帶著一絲裝模作樣的恭敬，解開了系帶，緩緩將捲軸展開。
羊皮紙特有的韌性發出細微的沙沙聲，在這突然變得死寂的廣場上，顯得格外刺耳。
他抬起眼皮，目光掃過全場，最終定格在楊爾德臉上，那眼神中帶著戲謔和毫不掩飾的冰冷。
「霜棘村村長，楊爾德·羅森！上前接令！」
格魯姆聲音陡然拔高，帶著一種屬於帝國官吏的威嚴與肅殺。
楊爾德深吸一口氣，上前一步，微微躬身：「楊爾德在此。」
格魯姆清了清嗓子，開始宣讀。
他的聲音洪亮而刻板，仿佛在背誦一段與他無關的判詞：
「奉鳶尾花帝國，至高無上之女皇陛下旨意：」
開頭第一句，就讓所有村民的心沉了下去。
女皇陛下！
直接來自帝國最高統治者的命令！
「北境危殆，長城告急！」
「腐屍異動，獸人叩關！」
「為保帝國疆土，護佑子民安危，特命北境各領主，即刻徵召轄區內所有適齡精壯領民，馳援極寒長城！」
「著令霜棘村，於三日內，湊足五十名十六歲以上、四十歲以下之健壯男丁，自備七日口糧，由村長楊爾德·羅森親自率領，前往黑岩堡向凱勒男爵報到，隨軍開赴前線，戍邊征戰！」
「違令者，以叛國論處！」
最後五個字，格魯姆幾乎是咬著牙，一字一頓地念出來的，帶著一股森然的殺氣。
呼嘯的寒風，席捲了整個廣場。
嗡——
仿佛有一道無形的衝擊波擴散開來。
整個霜棘村，陷入了死一般的寂靜。
村民們臉上的表情，從最初的錯愕，迅速轉變為難以置信！
五十名青壯男丁！
霜棘村總共才三百餘口，符合條件的青壯男子，幾乎就是村莊所有的勞動力和戰鬥力的核心！
這等於是一次性抽走了村莊的脊梁骨！
而且，是去極寒長城！
那個吞噬了無數北境兒郎性命、連屍骨都找不回來的血肉磨盤！
楊爾德父親，老村長的結局，至今還歷歷在目！
人群中，隱約傳來了壓抑的啜泣聲。
更多的人則是面色慘白，身體微微顫抖。
仿佛已經想像到，被那長城的寒風吹成冰棍，還有被腐屍的利爪扼住咽喉的場面。
隱藏在人群中的庫克，拳頭瞬間握緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
他身邊的雷姆更是目眥欲裂，胸膛劇烈起伏。
若非庫剋死死按住他的手臂，他幾乎要當場爆發。
老哈默閉上了眼睛，臉上深刻的皺紋仿佛在這一刻又加深了許多，寫滿了痛苦與無力。
格魯姆很滿意這種效果。
他看著下方如同被霜打過的茄子般的村民，看著他們臉上那徹底的絕望。
之前因稅收順利而產生的那點憋悶終於一掃而空。
取而代之的是一種掌控他人生死的快意。
他慢悠悠地捲起徵兵令。
踱步到楊爾德面前。
居高臨下地看著這個依舊保持著躬身姿勢的年輕村長。
語氣帶著毫不掩飾的譏諷和威脅：
「楊爾德村長，稅收之事，你辦得倒是漂亮，出乎本官的意料。」
「希望這徵兵之事，你也不要讓男爵大人失望，更不要讓帝國失望才好。」
格魯姆刻意頓了頓，加重了語氣。
「三天，記住，你們只有三天時間準備。」
「屆時，若是人手不齊，或者你敢耍什麼花樣……」
他冷笑一聲，目光如同毒蛇般掃過全場：
「哼，叛國之罪，是什麼下場，想必不用我多說了吧？」
「屠村，都算是輕的！」
赤裸裸的威脅！
楊爾德一直低垂著頭，格魯姆看不到他此刻的表情。
幾秒鐘令人窒息的沉默後，楊爾德緩緩地、極其艱難地直起了身子。
他的臉上，沒有任何表情。
他迎向格魯姆審視的目光，用一種乾澀、沙啞，卻異常清晰的嗓音，一字一句地回答道：
「遵命。」
「霜棘村三日後，必當湊齊五十人，交由男爵大人調遣。」