第七章 所有人都驚呆了，神聖的一幕
第二天。
巴塞爾鎮。
神廟附近的空地上。
午後的日頭像塊燒紅的烙鐵，炙烤著塵土飛揚的地面，連空氣都帶著一股焦灼的熱氣。
粥棚下的陰影里擠滿了人，陶碗碰撞的脆響、孩子的啜泣聲和老人的咳嗽聲混在一起，織成一張沉甸甸的絕望之網。
此時聚集在這裡的難民，已經接近千人。
他們捧著溫熱的粥碗，指尖卻冰涼——「夏爾馬家快斷糧」的消息像野草一樣瘋長，每個人喝粥的動作都帶著小心翼翼的珍惜，眼神里卻藏不住對未來的恐慌。
除了這座神廟的施粥棚，整個北方邦的鄉村里，再也沒有第二處願意向他們這些「中東回來的窮鬼」伸出援手的地方。
角落裡，阿肖克妮舉著記事本，筆尖懸在紙頁上遲遲未動，眼神里滿是驚嘆。她側頭對身邊的米拉低聲道：「他真的在幫助這些難民。你看那邊，連老人和孩子都能分到滿滿一碗，沒有半點婆羅門對低種姓的輕視。」
米拉舉著相機，鏡頭始終沒離開粥棚前的拉維，語氣裡帶著難以置信：「在北方邦這種守舊的地方，能有這樣開明的婆羅門，簡直像天方夜譚。他看著不像沒讀過書的人，氣質很沉靜，說不定是上過大學的？」
「很有可能。」阿肖克妮點點頭，筆尖在紙上飛快記錄，「讀過大學卻願意回窮鄉僻壤繼承神廟，還願意耗家財救賤民……這樣的人，值得好好寫一篇報導。要是其他婆羅門都像他這樣，我們的國家也不至於這麼糟。」
兩個記者女孩互相對話的時候。
一個頭髮油膩捲曲，皮膚黝黑，身形瘦削的老頭，此時捧著半碗沒喝完的粥，手指因為用力而泛白——他叫迪帕克，剛從鄰鎮討飯過來，鞋底子早就磨穿了，腳底板全是血泡。
感受著溫暖的熱粥順著食道灌入胃部，老迪帕克對著拉維的方向，渾濁的眼淚順著皺紋往下淌：「拉維少爺，我那小兒子跟著工頭去了伊拉克，去年秋天就沒了信兒……我以為我這把老骨頭也要爛在路邊，是您的熱粥救了我啊！」
拉維放緩語氣，抬手虛扶了一下老迪帕克：「迪帕克，別急，你是虔誠的濕婆神信徒，每逢月底都來我們神廟供奉神明，這些我都看在眼裡，我不會讓你爛在路邊的。我家在村西還有二十畝能種的水田，雖然今年旱情重，但只要雨來，總能收點糧食。等你緩過來，就去田裡幫著看顧，我按佃戶的規矩給你分糧，絕不會讓你再四處漂泊。」
這話一出，周圍幾個無依無靠的勞工眼睛都亮了。拉維沒再多說，只是朝負責盛粥的僕役遞了個眼色，示意給迪帕克多添半勺。
這一幕，兩名女記者全看在了眼裡。
阿肖克妮的眼眶微微發熱，她戳了戳米拉的胳膊：「你看到了嗎？他不是簡單給口粥就完事，還在想辦法給他們找活路，這比單純的施捨要更為難得。」
米拉放下相機，聲音帶著一絲哽咽：「要是全印度的婆羅門都能像他這樣，何至於有這麼多餓死的人？那些住在德里豪宅里的高種姓，恐怕連這些勞工的存在都不知道吧。」
阿肖克妮握緊記事本，語氣堅定：「我們一定要把這些細節寫進去，讓那些守舊的婆羅門看看，什麼才是真正的『神的僕人』。」
就在這時，土路盡頭傳來一陣慢悠悠的牛車聲，一輛牛車路過她們倆身邊。
「那是來幹嘛的？」米拉皺起眉，舉起相機對準牛車。
牛車上坐著個年輕男人，手裡拎著空布口袋，看著不像難民，倒像鎮上的商戶。
兩人對視一眼，都有些好奇，悄悄往前湊了兩步。
只見車上都是空布袋，還有一些稻米碎粒。
這是……糧商？
袋子都是空的，不像是來送糧的。
「不會是來催糧的吧！」米拉心裡一緊，下意識攥緊了相機。
女記者猜的沒錯，車轅上坐著的是鎮東糧店老闆的兒子阿明。
阿明手裡拎著個空布口袋，徑直趕著牛車來到神廟門口。
「拉維少爺，巴布叔。」阿明跳下車，先對著拉維合了個十，才搓著手道，「我父親讓我來問問，前幾天賒的五袋小米和一袋高粱……您看能不能先結一半？不是催您，主要是最近中東回來的人多，糧店的存糧也緊，好多老主顧都來問，我父親實在不好推脫。」
此言一出，難民們和女記者都神色一變。
「果然是催債的……」米拉咬著唇，語氣里滿是憂慮，「看來拉維先生是真的把家底掏空了，連賒糧都快賒不動了。」
阿肖克妮攥緊記事本，指尖泛白：「都怪政府不作為！中央把外匯都耗光了，連救災糧都撥不下來，最後只能讓一個婆羅門自己扛。要是我們能說服報社多派些人來報導，說不定能逼他們撥點糧？」
米拉搖搖頭，眼神黯淡下來：「難。北方邦的官員都是老派婆羅門，他們眼裡這些低種姓勞工還不如一頭牛金貴，怎麼會管他們的死活？」
巴布也臉色微變，趕緊上前：「阿明，再寬限三天，我這就去跟老爺說，肯定給你湊齊。」他知道糧店老闆素來忌憚夏爾馬家的祭司身份，不會真的強硬催債，但「賒帳」畢竟不是長久之計。
拉維看了眼牛車過來方向的街角，那兩個女記者的身影清晰可見，他心裡一動，這正是「借勢」的好機會。
「阿明，是我讓巴布去賒的糧，不怪他。」拉維上前一步，故意嘆了口氣，「不過家裡的存糧早就空了，神廟的香火錢也都換成了粥米，實在拿不出現錢。」
他抬起手腕，摩挲著那隻銅鐲子——這是原主祖父傳下來的，邊緣已經磨得發亮，在婆羅門圈子裡算是「有分量」的舊物，「這樣吧，這鐲子是我成年時祖父給的，你先拿回去押在糧店。明天我要是湊不齊錢，這鐲子就當抵了糧錢。」
說著他就要擼鐲子，巴布趕緊阻止，小聲急道：「少爺！這是老老爺的遺物，不能押啊！」
阿明也慌了，連連擺手：「少爺您別這樣！我回去跟我父親說，再寬限幾天就是了！這鐲子我可不敢收！」
在他看來，婆羅門的傳家寶就算不值錢，也不是他一個糧店老闆兒子能碰的，傳出去還要被人說「欺負夏爾馬家」，那就完蛋了。
「不行。做生意要講規矩，我不能讓你爹為難。這鐲子你拿著，就當是我的誠意。」
他的聲音不大，但足夠讓周圍的勞工和遠處的女記者聽得一清二楚。
「少爺！萬萬不可啊！」老迪帕克第一個急了，拄著根木棍站起來，因為激動而渾身發抖，「那是您家的傳家寶！我們明天就不喝粥了，絕不能讓您押東西！」
「對！我們不吃了！」剛才被拉維安撫過的年輕勞工拉吉也跟著喊，「我去山上挖野菜，去河裡摸魚，餓不死！不能讓少爺受這委屈！」
排隊的勞工們紛紛附和，有人甚至把碗裡沒喝完的粥倒回鐵鍋里：「我們走！不能拖累夏爾馬家！」幾個手裡還有點力氣的勞工，更是圍到阿明身邊，紅著眼說：「糧錢我們來想辦法！我們去給糧店扛活，抵糧錢行不行？」
阿肖克妮忍不住紅了眼：「他居然肯押上祖傳的鐲子，為了這些勞工真是拼了！」
米拉舉著相機連按快門，語氣滿是震撼：「這可是婆羅門的傳家寶啊，說押就押，太讓人意外了！」
阿明也被這陣仗嚇住了，連連後退擺手，不敢接拉維塞過來的鐲子，就差給拉維跪下了。
「拉維少爺，您暫時沒有糧食就算了，等什麼時候您家裡有餘糧了再說吧。不過我們店裡真的也沒有多餘的糧食了，沒有辦法再賒給神廟了……」
阿明嘆了口氣道。
拉維聞言，知道火候差不多了，於是抬手示意大家安靜。他先對阿明說：「阿明，我知道了，你回去告訴你父親，感謝他這些天的幫助，等我周轉過來，一定把糧錢補齊。」阿明如蒙大赦，趕緊點頭。
接著，拉維轉向圍攏的人群，臉上露出深深的疲憊——那是一種「力不從心」的無奈，而非裝出來的誇張表情。他緩緩開口：
「鄉親們，你們也看見了。這些天我也想了很多辦法：我讓巴布去鄰村的親戚家借糧，被拒了；我去鎮上的雜貨鋪賒米，人家說要等下個月；我去縣裡民政部門求助，他們說財政撥不下來。現在神廟的香火錢，每天也就夠買半袋糙米……我知道，這樣下去，大家只能去挖野草，啃樹皮，會餓死很多人……」
人群瞬間安靜下來，連孩子的啜泣聲都停了。所有人的目光都聚焦在拉維身上，有感激，有茫然，有絕望，還有幾個抱著孩子的女人，眼淚已經無聲地淌過黝黑的臉頰，滴落在懷裡孩子的頭髮上。
「都怪我沒用……要是我兒子還在，還能寄點錢回來……」一個老太太喃喃自語，聲音里滿是絕望。
「我家裡還有半袋陳米，明天我拿來捐給神廟！」一個中年男人咬著牙說，立刻有人跟著附和，說要把家裡僅存的糧食拿來。
「就這點糧食，頂個屁用啊！」有人絕望地大喊，瞬間又被其他人按了下去。
阿肖克妮和米拉也紅了眼眶。米拉放下相機，聲音哽咽：「都怪政府不作為！要是邦里能撥點救濟糧，也不會到這地步。」
阿肖克妮緊緊攥著記事本，指尖泛白：「我回去就寫報導，把這裡的情況登在《拉賈斯坦時報》上，呼籲大家捐糧——就算高種姓不管，總會有好心人願意幫忙的。」
話雖如此，她心裡卻沒底——北方邦的高種姓階層十分保守，他們根本不把低種姓平民的死活放在眼裡，更別提這些人中還有不少是「賤民」。
就在空地上的絕望氣氛越來越濃，有人已經開始低聲啜泣時，拉維忽然深吸一口氣，像是做出了某種重大的決定。他抬起頭，目光掃過每一張絕望的臉，眼神里漸漸燃起一絲堅定的光芒。
「不過大家放心！」他的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的力量，「毗濕奴神不會讓大家就這樣不明不白地餓死。我身為毗濕奴神的僕人，也不允許這樣的事發生。」
眾人紛紛抬起頭，眼中重新燃起一絲希望的火苗，像黑暗中瀕臨熄滅的燭火。
「難道拉維少爺找到糧源了？」一個瘦高的勞工湊到同伴身邊，聲音壓得極低，眼裡滿是希冀。
「別抱太大希望了……連縣政府都沒辦法，他還能有什麼轍？」旁邊的中年男人嘆了口氣，語氣里滿是絕望。
「說不定是羅摩神顯靈了！」一個裹著破舊紗麗的老婦人雙手合十，對著神廟的方向不住祈禱。
「不管是什麼辦法，只要能有口飯吃，我願意給拉維少爺做牛做馬！」人群後排，一個抱著孩子的男人紅著眼，用力攥著拳頭。
在所有人的注視下，拉維目光堅定，掃過在場的每一個人，吐字清晰道：
「我想過了，只要能湊夠糧食，讓大家活下去，我願意做任何事。哪怕……哪怕放下婆羅門的身段，和願意提供糧食的家庭聯姻——不管他是剎帝利，還是吠舍！」
「轟！」
現場像是被投下了一顆炸雷，瞬間爆發出震耳欲聾的驚呼。
眾人臉上都帶著難以置信的表情，好一會兒才反應過來拉維此話的真正含義。
巴布第一個「撲通」跪在地上，膝蓋重重砸在泥地上，聲音帶著哭腔：「少爺！您不能這樣啊！您是婆羅門的驕傲！是毗濕奴神庇佑的夏爾馬家長子！怎麼能和低種姓聯姻？這會毀了您的清白啊！」
抱著孩子的蘇塔也哭了，她緊緊摟著懷裡的莉娜，淚水順著黝黑的臉頰往下淌：「都是我們拖累了您！如果不是我們來吃粥，您根本不用做這種犧牲！我們這就走，再也不來了！」
「不！不能讓少爺這麼做！」
「拉維少爺是羅摩聖子啊！為了我們竟然連種姓都肯放下！」
「誰敢說少爺的壞話，我跟他拼命！」
人群徹底沸騰了，有人哭，有人罵自己「沒用」，還有人衝著神廟的方向合十祈禱，不住稱讚拉維的「大義」。有的人甚至激動的高呼「聖子」。
阿肖克妮和米拉都驚呆了，手裡的筆和相機差點掉在地上。阿肖克妮好半天才找回聲音，激動地說：「他竟然願意做到這個地步！為了救這些勞工，連婆羅門最看重的婚姻純潔都能放棄！」
米拉的手指飛快地按著快門，鏡頭對準拉維堅定的側臉：「這是我當記者以來見過最神聖的一幕！這不是簡單的聯姻，這是對種姓制度的挑戰！這篇報導絕對能震動整個印度！」
阿肖克妮連連點頭：「我們必須幫他！把這件事宣揚到整個北方邦，那些想提升地位的吠舍富商肯定會動心——既能娶婆羅門女婿，又能落個『善舉』的名聲，他們絕不會錯過！」
「大家別跪。」拉維彎腰扶起拉吉，語氣平靜卻堅定，「我不是一時衝動。羅摩用一生闡明了婆羅門不是「高高在上」，婆羅門的責任應該是『庇佑眾生』。現在我庇佑大家的方式，就是放下虛名。而且我也想清楚了——那些只看重種姓虛名，見死不救的婆羅門家族，他們的『認可』，我不稀罕。」
這時，茶攤老闆拉姆也擠了進來，他對著拉維合了個十：「拉維少爺，您的大義，我們都看在眼裡。您放心，這事我們會幫您傳出去——讓大家都知道，夏爾馬家的少爺，是為了救人才願意打破規矩的！」
其他鄉鄰也紛紛點頭：「對！我們幫您說！」「肯定有富裕人家願意幫忙的！」
拉維看著眼前的場景，心裡懸著的石頭終於落了地。
如此一來，哪怕他和吠舍富商聯姻，也不會有「主動求娶」的尷尬，反而成了「為救眾生犧牲自我」的義舉。而且把「聯姻」和「救勞工」深度綁定，站在了「大義」的制高點上，再也沒人能說他「貪圖嫁妝」。更重要的是，這番操作博來的名望，以後在周圍做生意絕對能一呼百應。
「米拉，都拍下來了嗎？從他說聯姻到大家的反應，一個鏡頭都不能漏！」阿肖克妮抓著米拉的胳膊，語氣急促。
「都拍了！膠捲都用光了！」米拉興奮地回答，「我們現在就回縣城，連夜寫稿排版，明天一早就把報紙發出去！」
阿肖克妮點點頭，目光落在拉維身上，滿是敬佩：「拉維先生既然敢做這麼大的犧牲，我們就必須幫他把這陣風颳起來。巴塞爾鎮的富商不夠，我們就找整個拉賈斯坦的！一定讓這些難民有救！」
拉維的餘光瞥見角落那兩個女記者匆匆離開的身影，嘴角微微勾起。
這只是他計劃中的一步閒棋，目的是讓這場順婚的風波擴散的更大。至於這陣風最終能掀起怎樣的波瀾，他並不是太過在意。
反正最差的結果，也能湊夠錢還上巴爾拉姆家的四萬盧比。
當然，要是能碰到更財大氣粗的富豪，他自然更高興。
不過，拉維此時還不知道，他這位「年輕英俊、世襲婆羅門祭司、願意為救人流放身段」的形象，對於那些渴望提升家族地位的富裕吠舍家庭來說，究竟有著怎樣致命的誘惑。這場他精心策劃的「犧牲」，即將在整個北方邦的商界和種姓圈子裡，掀起一場意想不到的風暴。
就在這時，神廟的方向傳來了潘迪特的咳嗽聲。
拉維轉過頭，看見父親正站在神廟門口，背著手，目光複雜地看著他——有欣慰，有擔憂，還有一絲對兒子「棋高一著」的認可。
拉維對著父親微微點了點頭，眼神裡帶著一絲「計劃成功」的默契。
巴塞爾鎮。
神廟附近的空地上。
午後的日頭像塊燒紅的烙鐵，炙烤著塵土飛揚的地面，連空氣都帶著一股焦灼的熱氣。
粥棚下的陰影里擠滿了人，陶碗碰撞的脆響、孩子的啜泣聲和老人的咳嗽聲混在一起，織成一張沉甸甸的絕望之網。
此時聚集在這裡的難民，已經接近千人。
他們捧著溫熱的粥碗，指尖卻冰涼——「夏爾馬家快斷糧」的消息像野草一樣瘋長，每個人喝粥的動作都帶著小心翼翼的珍惜，眼神里卻藏不住對未來的恐慌。
除了這座神廟的施粥棚，整個北方邦的鄉村里，再也沒有第二處願意向他們這些「中東回來的窮鬼」伸出援手的地方。
角落裡，阿肖克妮舉著記事本，筆尖懸在紙頁上遲遲未動，眼神里滿是驚嘆。她側頭對身邊的米拉低聲道：「他真的在幫助這些難民。你看那邊，連老人和孩子都能分到滿滿一碗，沒有半點婆羅門對低種姓的輕視。」
米拉舉著相機，鏡頭始終沒離開粥棚前的拉維，語氣裡帶著難以置信：「在北方邦這種守舊的地方，能有這樣開明的婆羅門，簡直像天方夜譚。他看著不像沒讀過書的人，氣質很沉靜，說不定是上過大學的？」
「很有可能。」阿肖克妮點點頭，筆尖在紙上飛快記錄，「讀過大學卻願意回窮鄉僻壤繼承神廟，還願意耗家財救賤民……這樣的人，值得好好寫一篇報導。要是其他婆羅門都像他這樣，我們的國家也不至於這麼糟。」
兩個記者女孩互相對話的時候。
一個頭髮油膩捲曲，皮膚黝黑，身形瘦削的老頭，此時捧著半碗沒喝完的粥，手指因為用力而泛白——他叫迪帕克，剛從鄰鎮討飯過來，鞋底子早就磨穿了，腳底板全是血泡。
感受著溫暖的熱粥順著食道灌入胃部，老迪帕克對著拉維的方向，渾濁的眼淚順著皺紋往下淌：「拉維少爺，我那小兒子跟著工頭去了伊拉克，去年秋天就沒了信兒……我以為我這把老骨頭也要爛在路邊，是您的熱粥救了我啊！」
拉維放緩語氣，抬手虛扶了一下老迪帕克：「迪帕克，別急，你是虔誠的濕婆神信徒，每逢月底都來我們神廟供奉神明，這些我都看在眼裡，我不會讓你爛在路邊的。我家在村西還有二十畝能種的水田，雖然今年旱情重，但只要雨來，總能收點糧食。等你緩過來，就去田裡幫著看顧，我按佃戶的規矩給你分糧，絕不會讓你再四處漂泊。」
這話一出，周圍幾個無依無靠的勞工眼睛都亮了。拉維沒再多說，只是朝負責盛粥的僕役遞了個眼色，示意給迪帕克多添半勺。
這一幕，兩名女記者全看在了眼裡。
阿肖克妮的眼眶微微發熱，她戳了戳米拉的胳膊：「你看到了嗎？他不是簡單給口粥就完事，還在想辦法給他們找活路，這比單純的施捨要更為難得。」
米拉放下相機，聲音帶著一絲哽咽：「要是全印度的婆羅門都能像他這樣，何至於有這麼多餓死的人？那些住在德里豪宅里的高種姓，恐怕連這些勞工的存在都不知道吧。」
阿肖克妮握緊記事本，語氣堅定：「我們一定要把這些細節寫進去，讓那些守舊的婆羅門看看，什麼才是真正的『神的僕人』。」
就在這時，土路盡頭傳來一陣慢悠悠的牛車聲，一輛牛車路過她們倆身邊。
「那是來幹嘛的？」米拉皺起眉，舉起相機對準牛車。
牛車上坐著個年輕男人，手裡拎著空布口袋，看著不像難民，倒像鎮上的商戶。
兩人對視一眼，都有些好奇，悄悄往前湊了兩步。
只見車上都是空布袋，還有一些稻米碎粒。
這是……糧商？
袋子都是空的，不像是來送糧的。
「不會是來催糧的吧！」米拉心裡一緊，下意識攥緊了相機。
女記者猜的沒錯，車轅上坐著的是鎮東糧店老闆的兒子阿明。
阿明手裡拎著個空布口袋，徑直趕著牛車來到神廟門口。
「拉維少爺，巴布叔。」阿明跳下車，先對著拉維合了個十，才搓著手道，「我父親讓我來問問，前幾天賒的五袋小米和一袋高粱……您看能不能先結一半？不是催您，主要是最近中東回來的人多，糧店的存糧也緊，好多老主顧都來問，我父親實在不好推脫。」
此言一出，難民們和女記者都神色一變。
「果然是催債的……」米拉咬著唇，語氣里滿是憂慮，「看來拉維先生是真的把家底掏空了，連賒糧都快賒不動了。」
阿肖克妮攥緊記事本，指尖泛白：「都怪政府不作為！中央把外匯都耗光了，連救災糧都撥不下來，最後只能讓一個婆羅門自己扛。要是我們能說服報社多派些人來報導，說不定能逼他們撥點糧？」
米拉搖搖頭，眼神黯淡下來：「難。北方邦的官員都是老派婆羅門，他們眼裡這些低種姓勞工還不如一頭牛金貴，怎麼會管他們的死活？」
巴布也臉色微變，趕緊上前：「阿明，再寬限三天，我這就去跟老爺說，肯定給你湊齊。」他知道糧店老闆素來忌憚夏爾馬家的祭司身份，不會真的強硬催債，但「賒帳」畢竟不是長久之計。
拉維看了眼牛車過來方向的街角，那兩個女記者的身影清晰可見，他心裡一動，這正是「借勢」的好機會。
「阿明，是我讓巴布去賒的糧，不怪他。」拉維上前一步，故意嘆了口氣，「不過家裡的存糧早就空了，神廟的香火錢也都換成了粥米，實在拿不出現錢。」
他抬起手腕，摩挲著那隻銅鐲子——這是原主祖父傳下來的，邊緣已經磨得發亮，在婆羅門圈子裡算是「有分量」的舊物，「這樣吧，這鐲子是我成年時祖父給的，你先拿回去押在糧店。明天我要是湊不齊錢，這鐲子就當抵了糧錢。」
說著他就要擼鐲子，巴布趕緊阻止，小聲急道：「少爺！這是老老爺的遺物，不能押啊！」
阿明也慌了，連連擺手：「少爺您別這樣！我回去跟我父親說，再寬限幾天就是了！這鐲子我可不敢收！」
在他看來，婆羅門的傳家寶就算不值錢，也不是他一個糧店老闆兒子能碰的，傳出去還要被人說「欺負夏爾馬家」，那就完蛋了。
「不行。做生意要講規矩，我不能讓你爹為難。這鐲子你拿著，就當是我的誠意。」
他的聲音不大，但足夠讓周圍的勞工和遠處的女記者聽得一清二楚。
「少爺！萬萬不可啊！」老迪帕克第一個急了，拄著根木棍站起來，因為激動而渾身發抖，「那是您家的傳家寶！我們明天就不喝粥了，絕不能讓您押東西！」
「對！我們不吃了！」剛才被拉維安撫過的年輕勞工拉吉也跟著喊，「我去山上挖野菜，去河裡摸魚，餓不死！不能讓少爺受這委屈！」
排隊的勞工們紛紛附和，有人甚至把碗裡沒喝完的粥倒回鐵鍋里：「我們走！不能拖累夏爾馬家！」幾個手裡還有點力氣的勞工，更是圍到阿明身邊，紅著眼說：「糧錢我們來想辦法！我們去給糧店扛活，抵糧錢行不行？」
阿肖克妮忍不住紅了眼：「他居然肯押上祖傳的鐲子，為了這些勞工真是拼了！」
米拉舉著相機連按快門，語氣滿是震撼：「這可是婆羅門的傳家寶啊，說押就押，太讓人意外了！」
阿明也被這陣仗嚇住了，連連後退擺手，不敢接拉維塞過來的鐲子，就差給拉維跪下了。
「拉維少爺，您暫時沒有糧食就算了，等什麼時候您家裡有餘糧了再說吧。不過我們店裡真的也沒有多餘的糧食了，沒有辦法再賒給神廟了……」
阿明嘆了口氣道。
拉維聞言，知道火候差不多了，於是抬手示意大家安靜。他先對阿明說：「阿明，我知道了，你回去告訴你父親，感謝他這些天的幫助，等我周轉過來，一定把糧錢補齊。」阿明如蒙大赦，趕緊點頭。
接著，拉維轉向圍攏的人群，臉上露出深深的疲憊——那是一種「力不從心」的無奈，而非裝出來的誇張表情。他緩緩開口：
「鄉親們，你們也看見了。這些天我也想了很多辦法：我讓巴布去鄰村的親戚家借糧，被拒了；我去鎮上的雜貨鋪賒米，人家說要等下個月；我去縣裡民政部門求助，他們說財政撥不下來。現在神廟的香火錢，每天也就夠買半袋糙米……我知道，這樣下去，大家只能去挖野草，啃樹皮，會餓死很多人……」
人群瞬間安靜下來，連孩子的啜泣聲都停了。所有人的目光都聚焦在拉維身上，有感激，有茫然，有絕望，還有幾個抱著孩子的女人，眼淚已經無聲地淌過黝黑的臉頰，滴落在懷裡孩子的頭髮上。
「都怪我沒用……要是我兒子還在，還能寄點錢回來……」一個老太太喃喃自語，聲音里滿是絕望。
「我家裡還有半袋陳米，明天我拿來捐給神廟！」一個中年男人咬著牙說，立刻有人跟著附和，說要把家裡僅存的糧食拿來。
「就這點糧食，頂個屁用啊！」有人絕望地大喊，瞬間又被其他人按了下去。
阿肖克妮和米拉也紅了眼眶。米拉放下相機，聲音哽咽：「都怪政府不作為！要是邦里能撥點救濟糧，也不會到這地步。」
阿肖克妮緊緊攥著記事本，指尖泛白：「我回去就寫報導，把這裡的情況登在《拉賈斯坦時報》上，呼籲大家捐糧——就算高種姓不管，總會有好心人願意幫忙的。」
話雖如此，她心裡卻沒底——北方邦的高種姓階層十分保守，他們根本不把低種姓平民的死活放在眼裡，更別提這些人中還有不少是「賤民」。
就在空地上的絕望氣氛越來越濃，有人已經開始低聲啜泣時，拉維忽然深吸一口氣，像是做出了某種重大的決定。他抬起頭，目光掃過每一張絕望的臉，眼神里漸漸燃起一絲堅定的光芒。
「不過大家放心！」他的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的力量，「毗濕奴神不會讓大家就這樣不明不白地餓死。我身為毗濕奴神的僕人，也不允許這樣的事發生。」
眾人紛紛抬起頭，眼中重新燃起一絲希望的火苗，像黑暗中瀕臨熄滅的燭火。
「難道拉維少爺找到糧源了？」一個瘦高的勞工湊到同伴身邊，聲音壓得極低，眼裡滿是希冀。
「別抱太大希望了……連縣政府都沒辦法，他還能有什麼轍？」旁邊的中年男人嘆了口氣，語氣里滿是絕望。
「說不定是羅摩神顯靈了！」一個裹著破舊紗麗的老婦人雙手合十，對著神廟的方向不住祈禱。
「不管是什麼辦法，只要能有口飯吃，我願意給拉維少爺做牛做馬！」人群後排，一個抱著孩子的男人紅著眼，用力攥著拳頭。
在所有人的注視下，拉維目光堅定，掃過在場的每一個人，吐字清晰道：
「我想過了，只要能湊夠糧食，讓大家活下去，我願意做任何事。哪怕……哪怕放下婆羅門的身段，和願意提供糧食的家庭聯姻——不管他是剎帝利，還是吠舍！」
「轟！」
現場像是被投下了一顆炸雷，瞬間爆發出震耳欲聾的驚呼。
眾人臉上都帶著難以置信的表情，好一會兒才反應過來拉維此話的真正含義。
巴布第一個「撲通」跪在地上，膝蓋重重砸在泥地上，聲音帶著哭腔：「少爺！您不能這樣啊！您是婆羅門的驕傲！是毗濕奴神庇佑的夏爾馬家長子！怎麼能和低種姓聯姻？這會毀了您的清白啊！」
抱著孩子的蘇塔也哭了，她緊緊摟著懷裡的莉娜，淚水順著黝黑的臉頰往下淌：「都是我們拖累了您！如果不是我們來吃粥，您根本不用做這種犧牲！我們這就走，再也不來了！」
「不！不能讓少爺這麼做！」
「拉維少爺是羅摩聖子啊！為了我們竟然連種姓都肯放下！」
「誰敢說少爺的壞話，我跟他拼命！」
人群徹底沸騰了，有人哭，有人罵自己「沒用」，還有人衝著神廟的方向合十祈禱，不住稱讚拉維的「大義」。有的人甚至激動的高呼「聖子」。
阿肖克妮和米拉都驚呆了，手裡的筆和相機差點掉在地上。阿肖克妮好半天才找回聲音，激動地說：「他竟然願意做到這個地步！為了救這些勞工，連婆羅門最看重的婚姻純潔都能放棄！」
米拉的手指飛快地按著快門，鏡頭對準拉維堅定的側臉：「這是我當記者以來見過最神聖的一幕！這不是簡單的聯姻，這是對種姓制度的挑戰！這篇報導絕對能震動整個印度！」
阿肖克妮連連點頭：「我們必須幫他！把這件事宣揚到整個北方邦，那些想提升地位的吠舍富商肯定會動心——既能娶婆羅門女婿，又能落個『善舉』的名聲，他們絕不會錯過！」
「大家別跪。」拉維彎腰扶起拉吉，語氣平靜卻堅定，「我不是一時衝動。羅摩用一生闡明了婆羅門不是「高高在上」，婆羅門的責任應該是『庇佑眾生』。現在我庇佑大家的方式，就是放下虛名。而且我也想清楚了——那些只看重種姓虛名，見死不救的婆羅門家族，他們的『認可』，我不稀罕。」
這時，茶攤老闆拉姆也擠了進來，他對著拉維合了個十：「拉維少爺，您的大義，我們都看在眼裡。您放心，這事我們會幫您傳出去——讓大家都知道，夏爾馬家的少爺，是為了救人才願意打破規矩的！」
其他鄉鄰也紛紛點頭：「對！我們幫您說！」「肯定有富裕人家願意幫忙的！」
拉維看著眼前的場景，心裡懸著的石頭終於落了地。
如此一來，哪怕他和吠舍富商聯姻，也不會有「主動求娶」的尷尬，反而成了「為救眾生犧牲自我」的義舉。而且把「聯姻」和「救勞工」深度綁定，站在了「大義」的制高點上，再也沒人能說他「貪圖嫁妝」。更重要的是，這番操作博來的名望，以後在周圍做生意絕對能一呼百應。
「米拉，都拍下來了嗎？從他說聯姻到大家的反應，一個鏡頭都不能漏！」阿肖克妮抓著米拉的胳膊，語氣急促。
「都拍了！膠捲都用光了！」米拉興奮地回答，「我們現在就回縣城，連夜寫稿排版，明天一早就把報紙發出去！」
阿肖克妮點點頭，目光落在拉維身上，滿是敬佩：「拉維先生既然敢做這麼大的犧牲，我們就必須幫他把這陣風颳起來。巴塞爾鎮的富商不夠，我們就找整個拉賈斯坦的！一定讓這些難民有救！」
拉維的餘光瞥見角落那兩個女記者匆匆離開的身影，嘴角微微勾起。
這只是他計劃中的一步閒棋，目的是讓這場順婚的風波擴散的更大。至於這陣風最終能掀起怎樣的波瀾，他並不是太過在意。
反正最差的結果，也能湊夠錢還上巴爾拉姆家的四萬盧比。
當然，要是能碰到更財大氣粗的富豪，他自然更高興。
不過，拉維此時還不知道，他這位「年輕英俊、世襲婆羅門祭司、願意為救人流放身段」的形象，對於那些渴望提升家族地位的富裕吠舍家庭來說，究竟有著怎樣致命的誘惑。這場他精心策劃的「犧牲」，即將在整個北方邦的商界和種姓圈子裡，掀起一場意想不到的風暴。
就在這時，神廟的方向傳來了潘迪特的咳嗽聲。
拉維轉過頭，看見父親正站在神廟門口，背著手，目光複雜地看著他——有欣慰，有擔憂，還有一絲對兒子「棋高一著」的認可。
拉維對著父親微微點了點頭，眼神裡帶著一絲「計劃成功」的默契。