第二章 迫在眉睫的債務問題
祭祀結束，信徒們漸漸散去。拉維抓住機會，湊到正在收拾祭器的父親身邊，故作關切地問道：
「父親，家裡最近……一切都還好嗎？田裡的收成如何？」
他必須儘快搞清楚經濟狀況。
老祭司動作一頓，臉上掠過一絲深深的疲憊和憂慮，他嘆了口氣，聲音低沉了許多：
「收成？還能有什麼收成？連續兩年大旱，河床都快見底了。那五十畝旱田幾乎顆粒無收，剩下的十幾畝水田，收上來的那點糧食也就剛夠家裡和幾個僕人餬口。但是巴爾拉姆家的錢，我們拿什麼去還？」
拉維的心沉了一下，記憶湧現。
一年半前，神廟偏殿因油燈傾倒引發火災，燒毀了小半建築。
為了儘快修復，維護家族的顏面和職責，父親咬牙向鄰鎮曼普爾最富有的婆羅門家族——巴爾拉姆家族——借了一筆巨款，整整四萬盧比。
這筆借款的利息雖符合慣例，卻附帶了一個苛刻的條件：夏爾馬家族必須在三年內還清本金，否則，就必須將巴塞爾毗濕奴神廟的主祭權永久讓渡給巴爾拉姆家族。
「當時我以為，三年時間，總能湊夠這筆錢。誰能想到，這場該死的旱災持續了這麼久……」潘迪特的聲音充滿了苦澀，「巴爾拉姆家的人上月又來『提醒』了我們還債的期限。只剩下不到一年了，拉維。神廟是我們夏爾馬家的根——從你曾曾祖父開始，我們家的男人就是這裡的主祭，在這鎮上，我們是神的代言人。失去了它，我們和那些普通的破落婆羅門還有什麼區別？」
拉維的表情也凝重起來。情況比他想像的更嚴峻。這不是簡單的清貧，而是瀕臨失去立身之本的重大危機。
這時，老祭司又重重地嘆了口氣，繼續道：
「前些日子，你母親拉下臉面，去勒克瑙找了她遠房的表妹，想為你和舒克拉家的女兒牽線。他們家也是婆羅門，經營著不小的生意，陪嫁必然豐厚。本以為看在同種姓和遠親的份上能有一絲希望，但……他們昨天托人回話了，直言我們家族深陷債務，不願讓女兒過來受苦。」
「呃……」拉維一時語塞。他這算是剛穿越就被「退婚」了？而且這顯然是父母想用他的婚姻做籌碼來緩解家族危機。
潘迪特臉上火辣辣的，接連被拒的羞恥和對兒子未來的擔憂交織在一起：
「這已經是第三家了。拉維，你已經26歲了……」
在1990年的印度鄉村，這個年紀未婚，尤其是在高種姓圈子中，絕對是大齡青年，會引來無數的閒言碎語。
不過，提到種姓和婚姻，拉維腦子裡忽然有了一個想法。
他能不能娶一個低種姓的女人，以此來獲得一筆豐厚的嫁妝呢？
印度雖然很少有跨種姓的婚姻，但並非完全禁止。
一般情況，大多是低種姓的女人嫁給高種姓的男人。只有極少數情況，高種姓女人會嫁給低種姓男人。
高種姓男人，娶低種姓女人，叫做「順婚」。高種姓女人，嫁給低種姓男人，叫做「逆婚」。
「順婚」在印度雖然也有非常大的阻力，但是並非完全禁止，自古以來都有案例。
而「逆婚」在印度就是嚴厲禁止的了。
一旦發生，極有可能出現「榮譽謀殺」的情況。也就是新娘所在家族的人，嫌棄新娘玷污了家族榮譽，直接將新娘殘忍殺害，以維護家族榮譽。
拉維現在就是在打「順婚」的注意。
低種姓家庭將女兒嫁給高種姓男人，這是一種榮耀，可以極大的提升家族地位。而代價也是昂貴的，他們需要付出一筆極其厚重的「嫁妝」。
拉維是一個地地道道的婆羅門青年，還是祖傳祭司，娶一個吠舍富商的女兒，對方肯定要付出非常大的代價。這筆錢應該足夠償還欠巴爾拉姆家的四萬盧比了，說不定還能多出來許多，讓拉維獲得創業的第一桶金。
拉維摸了摸下巴，覺得這個辦法應該可行。
在婆羅門圈子裡，他是被人挑揀、嫌棄的落魄戶。
可是，如果把目光向下看，在那些有錢的吠舍家庭眼裡，他拉維·夏爾馬——一個年輕、英俊、出身無可挑剔的世襲婆羅門祭司——簡直就是一塊散發著誘人光芒的頂級「天菜」！
他根本不需要去求誰。只要稍微放出一點風聲，表示夏爾馬家的長子願意「屈尊」考慮與非婆羅門的富裕家庭聯姻，就會有無數渴望提升種姓地位的富豪，捧著巨額的嫁妝，搶著把女兒嫁給他！
這不僅能讓家族立刻獲得一筆救命錢，解決債務危機，還能白得一個老婆。
對於目前的他來說，這無疑是一個快速崛起的辦法。
不過，在1990年的印度，尤其是傳統的北方邦，哪怕是「順婚」，他也會面臨非常大的風險。
一旦被其他人知道，他的目的是貪圖低種姓富人的嫁妝，其他婆羅門家族絕對會孤立和鄙視他們家族，讓他們將在高種姓圈子裡再也抬不起頭。
說不定他們家還會因為榮譽的問題，失去神廟的主祭權。
怎麼才能規避風險，正大光明的「吃軟飯」呢？
拉維揪起眉開始思考起來。
……
祭祀結束，潘迪特將銅壺裡的聖水灑向大殿裡的毗濕奴神、財富與繁榮女神拉克希米、以及羅摩等神像，以此來表達尊敬，並進行清洗，這是祭祀的收尾工作，不過他動作莊重卻難掩眉宇間的疲憊。
拉維站在一旁，看著父親收拾祭器，開口試探道：「父親，舒克拉家那邊回絕了，接下來……我們總不能坐等著巴爾拉姆家來要神廟吧？」
潘迪特捏著布巾的手頓了頓，嘆了口氣：「還能怎麼辦？你母親已經託了三個遠親去打聽其他婆羅門家庭的意思，要麼說女兒還小，要麼就乾脆閉門不見——誰願意跟一個欠著四萬盧比外債的家族聯姻？」
他轉過身，看著自己的兒子，語氣帶著無奈，「我知道你急，但現在也沒有其他好辦法，我再讓你母親多聯繫幾家試試吧。」
「父親，您有沒有想過，巴爾拉姆家不會讓我們輕易找到聯姻對象？」
拉維憑藉著記憶中的一些線索，開口問道。
記憶中，巴爾拉姆家族是鄰鎮曼普爾最富有的婆羅門家族，並且對方也和夏爾馬家族一樣，世代掌管鎮上的神廟主祭職權。
只不過巴爾拉姆家族人丁興旺，也善於經營，他們擁有數千畝的土地用來種植甘蔗，還有許多家族成員經營著各種產業，十分富有。
也正是因為人丁興旺，他們開始不滿足於只在曼普爾鎮發展。
他們多次與夏爾馬家族聯繫，想要高價買下夏爾馬家的神廟主祭權，不過都被潘迪特給拒絕了。
這也是為什麼兩年多前，神廟失火後，對方願意借錢給夏爾馬家的原因。
他們非常希望夏爾馬家無力償還這筆四萬盧比的債務，從而將神廟主祭權讓渡給他們家族。
聽到拉維的話，潘迪特臉色變的難看了許多。
「你的意思是，之前我們家多次被其他婆羅門拒絕，是巴爾拉姆家族在背後搞鬼？」
拉維點點頭：「要不然為什麼他們都知道我們家欠了四萬盧比的巨額債務呢？連我們欠債的具體額度都知道的這麼清楚。」
潘迪特眉頭緊皺，目光陰晴不定。
他覺得拉維說的有道理。
借錢這件事，他並沒有主動對外透露多少。
但是現在連遠在鄰邦的舒特家都知道這件事了，怎麼看都不正常。
唯一的可能，就是巴爾拉姆家主動將這件事給散布出去了。
對方這樣做，除了覬覦他們家的神廟主祭權，還能為了什麼？
一想到巴爾拉姆家族這個強勁的婆羅門對他們家虎視眈眈，潘迪特就感到一陣壓力。
「父親，我甚至懷疑，兩年前神廟的那場火，也與巴爾拉姆家有關。」
拉維說道。
他搜索了一下記憶，總覺得這場火，還有那筆四萬盧比的欠債，太過於巧合了。
潘迪特沒有說話。
閉上眼睛，胸口起伏，沉重而緩慢的吐息了一下。
有沒有可能呢？
確實有可能。
畢竟神廟過去幾十年，都沒有出現過那樣嚴重的火災。
而火災一結束，巴爾拉姆家就主動上門來問需不需要幫助。
之前他沒怎麼在意，現在想起來，這一切確實太巧合了。
見父親不說話，拉維也就沒有再追問。
不管那把火是不是巴爾拉姆家族放的，他們沒有證據，拿人家根本沒辦法。
現在當務之急，還是解決債務問題。
只剩下不到一年了，拿不出這四萬盧比，他們就會失去神廟，失去祭司的身份。
那對夏爾馬家是一個巨大的打擊。
拉維看著眉頭緊皺的父親潘迪特，開口試探道：「父親，如果……我是說如果，有一些非常富有的吠舍家族，願意……」
「想都別想！」潘迪特猛然睜開眼，打斷他，眼神銳利如刀，「夏爾馬家的血脈不容玷污！我們寧可失去神廟，尊嚴也不能丟！這種念頭，你立刻給我從腦子裡扔掉！」
額，果然如此。
拉維把後面的話咽了回去。
一時間，他想不到什麼說服父親的辦法。
拉維無奈，開口道，「好吧，父親，那我出去走走，去看看鎮上的情況。」
潘迪特嘆了口氣，揮了揮手，讓拉維離開。
推開神廟吱呀作響的木門，午後的陽光有些刺眼，拉維眯了眯眼，習慣性地往鎮中心的方向走。
走在路上，拉維思考著，該如何說服父親讓自己娶一個富有的吠舍家庭的女孩，同時如何能夠保住他們婆羅門家族的面子，不至於讓人覺得他們夏爾馬家族已經落魄到需要惦記吠舍的嫁妝。
不過走著走著，他發現有些不對勁。
「父親，家裡最近……一切都還好嗎？田裡的收成如何？」
他必須儘快搞清楚經濟狀況。
老祭司動作一頓，臉上掠過一絲深深的疲憊和憂慮，他嘆了口氣，聲音低沉了許多：
「收成？還能有什麼收成？連續兩年大旱，河床都快見底了。那五十畝旱田幾乎顆粒無收，剩下的十幾畝水田，收上來的那點糧食也就剛夠家裡和幾個僕人餬口。但是巴爾拉姆家的錢，我們拿什麼去還？」
拉維的心沉了一下，記憶湧現。
一年半前，神廟偏殿因油燈傾倒引發火災，燒毀了小半建築。
為了儘快修復，維護家族的顏面和職責，父親咬牙向鄰鎮曼普爾最富有的婆羅門家族——巴爾拉姆家族——借了一筆巨款，整整四萬盧比。
這筆借款的利息雖符合慣例，卻附帶了一個苛刻的條件：夏爾馬家族必須在三年內還清本金，否則，就必須將巴塞爾毗濕奴神廟的主祭權永久讓渡給巴爾拉姆家族。
「當時我以為，三年時間，總能湊夠這筆錢。誰能想到，這場該死的旱災持續了這麼久……」潘迪特的聲音充滿了苦澀，「巴爾拉姆家的人上月又來『提醒』了我們還債的期限。只剩下不到一年了，拉維。神廟是我們夏爾馬家的根——從你曾曾祖父開始，我們家的男人就是這裡的主祭，在這鎮上，我們是神的代言人。失去了它，我們和那些普通的破落婆羅門還有什麼區別？」
拉維的表情也凝重起來。情況比他想像的更嚴峻。這不是簡單的清貧，而是瀕臨失去立身之本的重大危機。
這時，老祭司又重重地嘆了口氣，繼續道：
「前些日子，你母親拉下臉面，去勒克瑙找了她遠房的表妹，想為你和舒克拉家的女兒牽線。他們家也是婆羅門，經營著不小的生意，陪嫁必然豐厚。本以為看在同種姓和遠親的份上能有一絲希望，但……他們昨天托人回話了，直言我們家族深陷債務，不願讓女兒過來受苦。」
「呃……」拉維一時語塞。他這算是剛穿越就被「退婚」了？而且這顯然是父母想用他的婚姻做籌碼來緩解家族危機。
潘迪特臉上火辣辣的，接連被拒的羞恥和對兒子未來的擔憂交織在一起：
「這已經是第三家了。拉維，你已經26歲了……」
在1990年的印度鄉村，這個年紀未婚，尤其是在高種姓圈子中，絕對是大齡青年，會引來無數的閒言碎語。
不過，提到種姓和婚姻，拉維腦子裡忽然有了一個想法。
他能不能娶一個低種姓的女人，以此來獲得一筆豐厚的嫁妝呢？
印度雖然很少有跨種姓的婚姻，但並非完全禁止。
一般情況，大多是低種姓的女人嫁給高種姓的男人。只有極少數情況，高種姓女人會嫁給低種姓男人。
高種姓男人，娶低種姓女人，叫做「順婚」。高種姓女人，嫁給低種姓男人，叫做「逆婚」。
「順婚」在印度雖然也有非常大的阻力，但是並非完全禁止，自古以來都有案例。
而「逆婚」在印度就是嚴厲禁止的了。
一旦發生，極有可能出現「榮譽謀殺」的情況。也就是新娘所在家族的人，嫌棄新娘玷污了家族榮譽，直接將新娘殘忍殺害，以維護家族榮譽。
拉維現在就是在打「順婚」的注意。
低種姓家庭將女兒嫁給高種姓男人，這是一種榮耀，可以極大的提升家族地位。而代價也是昂貴的，他們需要付出一筆極其厚重的「嫁妝」。
拉維是一個地地道道的婆羅門青年，還是祖傳祭司，娶一個吠舍富商的女兒，對方肯定要付出非常大的代價。這筆錢應該足夠償還欠巴爾拉姆家的四萬盧比了，說不定還能多出來許多，讓拉維獲得創業的第一桶金。
拉維摸了摸下巴，覺得這個辦法應該可行。
在婆羅門圈子裡，他是被人挑揀、嫌棄的落魄戶。
可是，如果把目光向下看，在那些有錢的吠舍家庭眼裡，他拉維·夏爾馬——一個年輕、英俊、出身無可挑剔的世襲婆羅門祭司——簡直就是一塊散發著誘人光芒的頂級「天菜」！
他根本不需要去求誰。只要稍微放出一點風聲，表示夏爾馬家的長子願意「屈尊」考慮與非婆羅門的富裕家庭聯姻，就會有無數渴望提升種姓地位的富豪，捧著巨額的嫁妝，搶著把女兒嫁給他！
這不僅能讓家族立刻獲得一筆救命錢，解決債務危機，還能白得一個老婆。
對於目前的他來說，這無疑是一個快速崛起的辦法。
不過，在1990年的印度，尤其是傳統的北方邦，哪怕是「順婚」，他也會面臨非常大的風險。
一旦被其他人知道，他的目的是貪圖低種姓富人的嫁妝，其他婆羅門家族絕對會孤立和鄙視他們家族，讓他們將在高種姓圈子裡再也抬不起頭。
說不定他們家還會因為榮譽的問題，失去神廟的主祭權。
怎麼才能規避風險，正大光明的「吃軟飯」呢？
拉維揪起眉開始思考起來。
……
祭祀結束，潘迪特將銅壺裡的聖水灑向大殿裡的毗濕奴神、財富與繁榮女神拉克希米、以及羅摩等神像，以此來表達尊敬，並進行清洗，這是祭祀的收尾工作，不過他動作莊重卻難掩眉宇間的疲憊。
拉維站在一旁，看著父親收拾祭器，開口試探道：「父親，舒克拉家那邊回絕了，接下來……我們總不能坐等著巴爾拉姆家來要神廟吧？」
潘迪特捏著布巾的手頓了頓，嘆了口氣：「還能怎麼辦？你母親已經託了三個遠親去打聽其他婆羅門家庭的意思，要麼說女兒還小，要麼就乾脆閉門不見——誰願意跟一個欠著四萬盧比外債的家族聯姻？」
他轉過身，看著自己的兒子，語氣帶著無奈，「我知道你急，但現在也沒有其他好辦法，我再讓你母親多聯繫幾家試試吧。」
「父親，您有沒有想過，巴爾拉姆家不會讓我們輕易找到聯姻對象？」
拉維憑藉著記憶中的一些線索，開口問道。
記憶中，巴爾拉姆家族是鄰鎮曼普爾最富有的婆羅門家族，並且對方也和夏爾馬家族一樣，世代掌管鎮上的神廟主祭職權。
只不過巴爾拉姆家族人丁興旺，也善於經營，他們擁有數千畝的土地用來種植甘蔗，還有許多家族成員經營著各種產業，十分富有。
也正是因為人丁興旺，他們開始不滿足於只在曼普爾鎮發展。
他們多次與夏爾馬家族聯繫，想要高價買下夏爾馬家的神廟主祭權，不過都被潘迪特給拒絕了。
這也是為什麼兩年多前，神廟失火後，對方願意借錢給夏爾馬家的原因。
他們非常希望夏爾馬家無力償還這筆四萬盧比的債務，從而將神廟主祭權讓渡給他們家族。
聽到拉維的話，潘迪特臉色變的難看了許多。
「你的意思是，之前我們家多次被其他婆羅門拒絕，是巴爾拉姆家族在背後搞鬼？」
拉維點點頭：「要不然為什麼他們都知道我們家欠了四萬盧比的巨額債務呢？連我們欠債的具體額度都知道的這麼清楚。」
潘迪特眉頭緊皺，目光陰晴不定。
他覺得拉維說的有道理。
借錢這件事，他並沒有主動對外透露多少。
但是現在連遠在鄰邦的舒特家都知道這件事了，怎麼看都不正常。
唯一的可能，就是巴爾拉姆家主動將這件事給散布出去了。
對方這樣做，除了覬覦他們家的神廟主祭權，還能為了什麼？
一想到巴爾拉姆家族這個強勁的婆羅門對他們家虎視眈眈，潘迪特就感到一陣壓力。
「父親，我甚至懷疑，兩年前神廟的那場火，也與巴爾拉姆家有關。」
拉維說道。
他搜索了一下記憶，總覺得這場火，還有那筆四萬盧比的欠債，太過於巧合了。
潘迪特沒有說話。
閉上眼睛，胸口起伏，沉重而緩慢的吐息了一下。
有沒有可能呢？
確實有可能。
畢竟神廟過去幾十年，都沒有出現過那樣嚴重的火災。
而火災一結束，巴爾拉姆家就主動上門來問需不需要幫助。
之前他沒怎麼在意，現在想起來，這一切確實太巧合了。
見父親不說話，拉維也就沒有再追問。
不管那把火是不是巴爾拉姆家族放的，他們沒有證據，拿人家根本沒辦法。
現在當務之急，還是解決債務問題。
只剩下不到一年了，拿不出這四萬盧比，他們就會失去神廟，失去祭司的身份。
那對夏爾馬家是一個巨大的打擊。
拉維看著眉頭緊皺的父親潘迪特，開口試探道：「父親，如果……我是說如果，有一些非常富有的吠舍家族，願意……」
「想都別想！」潘迪特猛然睜開眼，打斷他，眼神銳利如刀，「夏爾馬家的血脈不容玷污！我們寧可失去神廟，尊嚴也不能丟！這種念頭，你立刻給我從腦子裡扔掉！」
額，果然如此。
拉維把後面的話咽了回去。
一時間，他想不到什麼說服父親的辦法。
拉維無奈，開口道，「好吧，父親，那我出去走走，去看看鎮上的情況。」
潘迪特嘆了口氣，揮了揮手，讓拉維離開。
推開神廟吱呀作響的木門，午後的陽光有些刺眼，拉維眯了眯眼，習慣性地往鎮中心的方向走。
走在路上，拉維思考著，該如何說服父親讓自己娶一個富有的吠舍家庭的女孩，同時如何能夠保住他們婆羅門家族的面子，不至於讓人覺得他們夏爾馬家族已經落魄到需要惦記吠舍的嫁妝。
不過走著走著，他發現有些不對勁。