第88章 雄鷹堡的利爪
北方的雄鷹堡。
它矗立在夜幕之下，簡直比巴頓男爵那座可憐的黑石莊園要宏偉百倍。
高聳的塔樓刺入冰冷的雲層，厚重城牆上每一塊巨石都沉澱著歲月與戰爭的痕跡。月光流淌其上，勾勒出一頭沉默巨獸的輪廓，無聲地訴說著這個家族遠比鄰居們悠久的底蘊，以及更壓倒性的實力。
書房內，壁爐里的火焰正旺。
橘紅色的光芒驅散了石室的陰冷，將整個房間照得溫暖而明亮。
科爾子爵，一個年約近五十的男人，靠在寬大的扶手椅上。他保養得極好，臉上看不到太多歲月的侵蝕，只有眼角沉澱著些許紋路。
他的指間夾著一張薄薄的信紙。
正是法比安兩天前送出的那封密信。
信他已經看完了。
科爾的臉上沒有任何特別的表情，既無驚喜，也無憤怒。唯有骨節分明的手指，在椅子的扶手上不緊不慢地敲擊著，發出富有節奏的篤、篤聲。
房間裡死寂一片。
只有木柴在火焰中偶爾爆出的噼啪輕響，以及這仿佛催命鐘擺般的指節敲擊聲。
「有點意思。」
許久，科爾子爵終於開口。
他的聲音不大，卻在空曠的書房裡漾開一圈回音，帶著一種獵人發現了新奇獵物時才有的玩味。
「一個內憂外患，瀕臨崩潰的男爵領……」
「一支能全殲他精銳護衛隊的神秘勢力……」
「法比安的描述，真是越來越能勾起我的興趣了。」
他站起身，踱步到巨大的落地窗前。
窗外，是他的領地。
一望無際的富饒平原在月色下舒展，與黑石領和克利夫頓領那種多丘陵的貧瘠山林地，形成了鮮明的對比。
那裡現在的產出，甚至可能不夠他城堡一個月的開銷。
但他依舊對那片地域感興趣。
原因無他。
只因那片地域，是王國與鄰國的交界。這份位置的特殊性，在和平時期無足輕重，可一旦……
「真是夠廢物的。」
科爾子爵輕聲評價了一句，語氣里沒有憤怒，只有純粹的、不加掩飾的鄙夷。
但他其實也根本不在意巴頓那個蠢貨的死活。
他真正在意的，是法比安信中提到的另外兩件事。
第一，那支神秘勢力。
能用如此高效、隱蔽的方式，乾淨利落地吃掉巴頓四十多人的精銳護衛隊，其中還包括一名青銅高階的騎士隊長。
這絕不是山匪。
這股力量，是一把突然出現在他南境側翼的刀，一把至今不知是握在誰人手裡的刀。
這讓他嗅到了一絲機遇。
第二，是關於最近邊境流傳的那些「戰事可能再起」的流言。
一旦與南方國家的戰爭再次爆發，黑石領與黑木林所處的交通要道，其戰略價值將瞬間提升數倍。
他必須提前布局。
想到這裡，科爾子爵不再猶豫。
法比安的建議很合他的心意。
派出小規模的精銳部隊進行武裝偵察。
這既能試探出那股神秘勢力的底細，又不會過早地暴露自己的全部意圖。
雖然其實在他們這些人物眼裡，這樣的行為意味不言而喻，但這也是一種暫時的，彼此的無聲默契。
「來人。」
他轉過身，聲音不大，卻清晰地傳到書房門外。
一名身穿全身鎧甲的騎士應聲而入，動作迅捷無聲，單膝跪地的瞬間，金屬甲葉碰撞出清脆的一響。
「大人，您有何吩咐？」
「傳我命令。」
科爾子爵的聲音在書房中迴響，平淡，卻充滿了不容置疑的決斷力。
「抽調第三騎士小隊，由隊長加雷斯帶隊。」
跪地的騎士身軀微不可查地一僵。
第三騎士小隊。
那並非普通的巡邏部隊，而是子爵手中最鋒利的劍，其中每一名成員都是身經百戰的青銅階高階戰士，專門處理那些最棘手的、見不得光的髒活。
「另外，」科爾子爵繼續說道，語氣變得意味深長，「讓埃爾文和莉亞隨行。」
「告訴他們，這次的目標很特殊，我需要法師的眼睛去洞察虛實，也需要聖光的庇佑來應對未知。」
騎士的心臟猛地一縮。
埃爾文大人！
子爵麾下首席宮廷法師最得意的弟子，一位真正的元素掌控者，傳聞其實力已無限逼近白銀階的超凡層次！
而莉亞大人……
她是由雄鷹堡撫養、後被送往聖光教會深造，最終派駐歸來的真正的白銀階牧師！她的治癒神術，據說能將一隻腳踏入冥府的瀕死之人重新拉回人間！
一個滿編的精銳騎士小隊。
再配上一位準白銀階的法師和一位真正的白銀階牧師。
這已經不是偵察了。
這簡直是一支小型的、配置齊全的戰爭清剿部隊！
這樣一股力量，足以在野外輕鬆剿滅一個沒有城防的男爵領！
「告訴加雷斯，」科爾子爵最後補充道，「他們的任務，是前往黑木林，找到法比安，並搞清楚那裡的山匪究竟是什麼來頭。我給他完全的自主行動權。」
「無論用什麼方法，活捉、審問、還是全部清除。」
「我只要結果。」
「遵命，大人！」
騎士沒有多問一個字，領命而去，沉重的腳步聲在走廊里迅速遠去。
片刻後，城堡高聳的法師塔內。
騎士找到了正在冥想的埃爾文。
這位年輕的法師睜開眼，指尖一縷不安分跳動著的火苗隨之熄滅，空氣中還殘留著硫磺與臭氧混合的焦糊味。
聽完命令後，他眉毛微微一挑，顯出幾分疑惑。
「山匪？」
他嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，但考慮到這是子爵大人的命令，他沒有多問，只是在心底懶洋洋地想著，希望這次出行不要讓他覺得太過無聊。
而在城堡另一側，靜謐的祈禱室內。
莉亞牧師正用潔白的軟布，靜靜擦拭著一柄象徵著聖光的銀色權杖。
她周身散發著柔和而寧靜的氣息，仿佛月光凝聚而成。
在聽完騎士的傳令後，她只是微微頷首，用那仿佛能洗滌人心的聲音輕聲說道。
「願聖光指引我們。」
「也憐憫那些，即將被淨化的迷途羔羊。」
書房內，科爾子爵重新坐回椅子上。
他端起那杯已經涼透的紅茶，一飲而盡，冰冷的茶水順著喉嚨滑下，讓他眼中的光芒愈發深邃。
他很期待，當他這支專業的獵人小隊，遇上黑木林里那群神秘的地頭蛇時，會上演一出怎樣精彩的戲碼。
它矗立在夜幕之下，簡直比巴頓男爵那座可憐的黑石莊園要宏偉百倍。
高聳的塔樓刺入冰冷的雲層，厚重城牆上每一塊巨石都沉澱著歲月與戰爭的痕跡。月光流淌其上，勾勒出一頭沉默巨獸的輪廓，無聲地訴說著這個家族遠比鄰居們悠久的底蘊，以及更壓倒性的實力。
書房內，壁爐里的火焰正旺。
橘紅色的光芒驅散了石室的陰冷，將整個房間照得溫暖而明亮。
科爾子爵，一個年約近五十的男人，靠在寬大的扶手椅上。他保養得極好，臉上看不到太多歲月的侵蝕，只有眼角沉澱著些許紋路。
他的指間夾著一張薄薄的信紙。
正是法比安兩天前送出的那封密信。
信他已經看完了。
科爾的臉上沒有任何特別的表情，既無驚喜，也無憤怒。唯有骨節分明的手指，在椅子的扶手上不緊不慢地敲擊著，發出富有節奏的篤、篤聲。
房間裡死寂一片。
只有木柴在火焰中偶爾爆出的噼啪輕響，以及這仿佛催命鐘擺般的指節敲擊聲。
「有點意思。」
許久，科爾子爵終於開口。
他的聲音不大，卻在空曠的書房裡漾開一圈回音，帶著一種獵人發現了新奇獵物時才有的玩味。
「一個內憂外患，瀕臨崩潰的男爵領……」
「一支能全殲他精銳護衛隊的神秘勢力……」
「法比安的描述，真是越來越能勾起我的興趣了。」
他站起身，踱步到巨大的落地窗前。
窗外，是他的領地。
一望無際的富饒平原在月色下舒展，與黑石領和克利夫頓領那種多丘陵的貧瘠山林地，形成了鮮明的對比。
那裡現在的產出，甚至可能不夠他城堡一個月的開銷。
但他依舊對那片地域感興趣。
原因無他。
只因那片地域，是王國與鄰國的交界。這份位置的特殊性，在和平時期無足輕重，可一旦……
「真是夠廢物的。」
科爾子爵輕聲評價了一句，語氣里沒有憤怒，只有純粹的、不加掩飾的鄙夷。
但他其實也根本不在意巴頓那個蠢貨的死活。
他真正在意的，是法比安信中提到的另外兩件事。
第一，那支神秘勢力。
能用如此高效、隱蔽的方式，乾淨利落地吃掉巴頓四十多人的精銳護衛隊，其中還包括一名青銅高階的騎士隊長。
這絕不是山匪。
這股力量，是一把突然出現在他南境側翼的刀，一把至今不知是握在誰人手裡的刀。
這讓他嗅到了一絲機遇。
第二，是關於最近邊境流傳的那些「戰事可能再起」的流言。
一旦與南方國家的戰爭再次爆發，黑石領與黑木林所處的交通要道，其戰略價值將瞬間提升數倍。
他必須提前布局。
想到這裡，科爾子爵不再猶豫。
法比安的建議很合他的心意。
派出小規模的精銳部隊進行武裝偵察。
這既能試探出那股神秘勢力的底細，又不會過早地暴露自己的全部意圖。
雖然其實在他們這些人物眼裡，這樣的行為意味不言而喻，但這也是一種暫時的，彼此的無聲默契。
「來人。」
他轉過身，聲音不大，卻清晰地傳到書房門外。
一名身穿全身鎧甲的騎士應聲而入，動作迅捷無聲，單膝跪地的瞬間，金屬甲葉碰撞出清脆的一響。
「大人，您有何吩咐？」
「傳我命令。」
科爾子爵的聲音在書房中迴響，平淡，卻充滿了不容置疑的決斷力。
「抽調第三騎士小隊，由隊長加雷斯帶隊。」
跪地的騎士身軀微不可查地一僵。
第三騎士小隊。
那並非普通的巡邏部隊，而是子爵手中最鋒利的劍，其中每一名成員都是身經百戰的青銅階高階戰士，專門處理那些最棘手的、見不得光的髒活。
「另外，」科爾子爵繼續說道，語氣變得意味深長，「讓埃爾文和莉亞隨行。」
「告訴他們，這次的目標很特殊，我需要法師的眼睛去洞察虛實，也需要聖光的庇佑來應對未知。」
騎士的心臟猛地一縮。
埃爾文大人！
子爵麾下首席宮廷法師最得意的弟子，一位真正的元素掌控者，傳聞其實力已無限逼近白銀階的超凡層次！
而莉亞大人……
她是由雄鷹堡撫養、後被送往聖光教會深造，最終派駐歸來的真正的白銀階牧師！她的治癒神術，據說能將一隻腳踏入冥府的瀕死之人重新拉回人間！
一個滿編的精銳騎士小隊。
再配上一位準白銀階的法師和一位真正的白銀階牧師。
這已經不是偵察了。
這簡直是一支小型的、配置齊全的戰爭清剿部隊！
這樣一股力量，足以在野外輕鬆剿滅一個沒有城防的男爵領！
「告訴加雷斯，」科爾子爵最後補充道，「他們的任務，是前往黑木林，找到法比安，並搞清楚那裡的山匪究竟是什麼來頭。我給他完全的自主行動權。」
「無論用什麼方法，活捉、審問、還是全部清除。」
「我只要結果。」
「遵命，大人！」
騎士沒有多問一個字，領命而去，沉重的腳步聲在走廊里迅速遠去。
片刻後，城堡高聳的法師塔內。
騎士找到了正在冥想的埃爾文。
這位年輕的法師睜開眼，指尖一縷不安分跳動著的火苗隨之熄滅，空氣中還殘留著硫磺與臭氧混合的焦糊味。
聽完命令後，他眉毛微微一挑，顯出幾分疑惑。
「山匪？」
他嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，但考慮到這是子爵大人的命令，他沒有多問，只是在心底懶洋洋地想著，希望這次出行不要讓他覺得太過無聊。
而在城堡另一側，靜謐的祈禱室內。
莉亞牧師正用潔白的軟布，靜靜擦拭著一柄象徵著聖光的銀色權杖。
她周身散發著柔和而寧靜的氣息，仿佛月光凝聚而成。
在聽完騎士的傳令後，她只是微微頷首，用那仿佛能洗滌人心的聲音輕聲說道。
「願聖光指引我們。」
「也憐憫那些，即將被淨化的迷途羔羊。」
書房內，科爾子爵重新坐回椅子上。
他端起那杯已經涼透的紅茶，一飲而盡，冰冷的茶水順著喉嚨滑下，讓他眼中的光芒愈發深邃。
他很期待，當他這支專業的獵人小隊，遇上黑木林里那群神秘的地頭蛇時，會上演一出怎樣精彩的戲碼。