第70章 王都的輕蔑
王都，提瑞斯法。
「又一個無能的蠢貨。」
王家檔案室內，克倫威爾的內心冷哼一聲，將那份來自南方邊境的報告扔在桌上，仿佛那不是一份緊急求援信，而是一塊沾了泥的破布。
他身穿王國首席秘書官的黑底金邊制服，頭髮花白，但眼神銳利如鷹隼。
在這間被頂到天花板的卷宗櫃所統治的巨大房間裡，他就是唯一的帝王。
陽光被切割成狹窄的光束，空氣中瀰漫著羊皮紙與陳舊墨水混合的味道，這味道本身就代表著權力和歷史。
報告很長，附上的不僅有巴頓男爵那封用詞懇切、聲淚俱下的求援信，還有黑石領及周邊幾片領地近期混亂的稅收報表，上面的赤字紅得像一道道傷疤，觸目驚心。
克倫威爾的眉頭緊緊皺了起來，不是因為同情，而是發自內心的厭煩。
他的手指在巨大的橡木桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的篤篤聲。
克利夫頓家族的覆滅，他有印象。
那本就是一筆爛帳，前陣子巴頓做得還算隱蔽，王都這邊也懶得管，木已成舟，索性就睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟一個衰落腐朽的家族，換一個年富力強、能穩定上繳稅金的封臣，對王國來說，是划算的買賣。
可現在呢？
「一群連身份都搞不清楚的『山匪』？」克倫威爾的嘴角撇了撇，露出一個不加掩飾的譏諷。
能全殲一支滿編的精銳商隊護衛，還能讓巴頓這個領主都焦頭爛額，這會是普通的山匪？
巴頓這個蠢貨，是在侮辱他的智商，還是在侮辱「貴族」這個詞？
但他不在乎真相。
克倫威爾不在乎黑木林里到底是克利夫頓的餘孽在復仇，還是冒出了什麼新的過江龍。
他不在乎誰對誰錯，誰是誰非。
他只在乎兩件事：
第一，王國南境的秩序必須穩定，不能影響到更大範圍的戰略布局；第二，也是更重要的，這些領地必須像被擠壓的檸檬一樣，按時、足額地為王庫榨出每一滴油水——也就是稅金。
而現在，巴頓男爵，這個他曾經認可的「新零件」，兩樣都搞砸了。
他不僅沒能解決麻煩，反而讓混亂擴大，甚至影響到了稅收。
這份報表上的赤字，就是他無能的鐵證。
這樣的廢物，還妄想從王都騙走一兵一卒？
簡直是痴人說夢！
克倫威爾拿起一根嶄新的鵝毛筆，蘸了蘸墨水，在一張印有王室徽記的命令狀上飛快地書寫起來。
他的字跡凌厲而清晰，如同他本人的行事風格，沒有一絲多餘的筆畫和情感。
巴頓想要一個合法的克利夫頓領地所有權承認？
「可以給他。」克倫威爾心中冷笑。
反正如果真是巴頓下得手，地契十有八九已經落到了巴頓手裡，一張王都的承認命令狀，不過是廢紙一張。
但這塊廢紙丟過去，卻能暫時安撫住這條只會亂吠的狗，讓他把精力集中在處理自己的麻煩上，而不是繼續向王都搖尾乞憐。
他想要軍隊？
「做夢。」
自從簽訂協議，國家之間和平已久，王國的威脅不再來源於外部，反而更要注意內部那些大貴族。
常備軍團是用來鎮守王都、威懾宵小的國之利刃，不是用來給這些連自己屁股都擦不乾淨的鄉下小貴族當保姆的。
每一名士兵的調動，都牽扯著巨大的軍費和後勤開支。
巴頓？
他不配。
寫完，克倫威爾沒有再看一眼，直接將命令狀折好，用火漆封上。
他頭也不抬地將信件遞給一直恭敬地侍立在旁邊的年輕助手。
「用最快的驛站渠道，發給黑石領的巴頓。」他的聲音平淡，聽不出任何情緒。
助手雙手接過，準備退下。
「等等。」克倫威爾叫住了他。
「大人，您還有什麼吩咐？」
「再附上一條我的口諭，」克倫威爾終於抬起頭，那雙鷹隼般的眼睛裡閃著冰冷刺骨的光，「告訴巴頓男爵，一個月內，我要看到黑石領的秩序恢復正常，下一季度的稅收，必須恢復到往年的水平，一個銅板都不能少。」
他頓了頓，語氣變得更加森然。
「否則，國王陛下會很樂意重新考慮他那可笑的領地所有權。別說剛吞下去的克利夫頓，就是他原本的黑石領，都不保證能安穩地坐在他那肥碩的屁股底下。」
「是，大人！」助手心頭一凜，只覺得後背瞬間被冷汗浸濕，他不敢多言，連忙躬身應道，快步退下。
看著助手離去的背影，克倫威爾重新將注意力放回桌上堆積如山的卷宗。
他隨手拿起下一份，是關於北境軍團冬季物資補給的申請。
剛才那個足以決定一個領地歸屬和一位男爵命運的命令，對他來說，就好像隨手拂去了桌上的一點灰塵，沒有在他心裡留下任何波瀾。
廣袤的王國，就像一台精密的、冷酷的機器。
而他，就是負責讓這台機器正常運轉的維護者之一。
像巴頓這樣的劣質零件，如果不能自我修復，唯一的下場就是被當成垃圾，無情地更換掉。
至於誰會成為新的零件，克倫威爾並不關心。
只要那個新零件，能保證南境的穩定和稅收的足額，就足夠了。
而那封承載著巴頓男爵最後希望，又夾帶著冰冷催命符的命令狀，正被裝在皮筒里，由最快的快馬，如同一支離弦的箭，一路向南，奔向那片已經暗流涌動的土地。
它將帶去的不是甘霖，而是一把架在巴頓脖子上的斷頭台。
……
黑石領，斷斧酒館。
法比安正姿態優雅地享受著他的第二杯麥酒。
酒館裡的空氣一如既往的渾濁，混合著汗水、劣質酒精和廉價菸草的味道。
傭兵們的吹牛聲、賭徒的叫罵聲和酒杯的碰撞聲交織在一起，構成了一副喧鬧而又充滿生命力的畫卷。
法比安很喜歡這裡。
因為只有在這樣混亂無序的地方，才能最清晰地聽到人們心底的聲音。
他沒有再去城堡打探消息，也沒有焦急地等待巴頓的回信。
他知道，巴頓一定會咬住他拋出的那個誘餌。
一個輸紅了眼的賭徒，是不會拒絕任何一張可能翻本的牌的，哪怕明知那張帶刺的牌可能有毒。
巴頓現在的矜持，不過是貴族最後的、可笑的遮羞布罷了。
他早晚會派人來找自己，這只是時間問題。
所以，法比安一點也不急。
他現在要做的，是在子爵大人的軍隊抵達之前，為他們的到來進行一些必要的「鋪墊」，並順手掃清一些不必要的「障礙」。
「又一個無能的蠢貨。」
王家檔案室內，克倫威爾的內心冷哼一聲，將那份來自南方邊境的報告扔在桌上，仿佛那不是一份緊急求援信，而是一塊沾了泥的破布。
他身穿王國首席秘書官的黑底金邊制服，頭髮花白，但眼神銳利如鷹隼。
在這間被頂到天花板的卷宗櫃所統治的巨大房間裡，他就是唯一的帝王。
陽光被切割成狹窄的光束，空氣中瀰漫著羊皮紙與陳舊墨水混合的味道，這味道本身就代表著權力和歷史。
報告很長，附上的不僅有巴頓男爵那封用詞懇切、聲淚俱下的求援信，還有黑石領及周邊幾片領地近期混亂的稅收報表，上面的赤字紅得像一道道傷疤，觸目驚心。
克倫威爾的眉頭緊緊皺了起來，不是因為同情，而是發自內心的厭煩。
他的手指在巨大的橡木桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的篤篤聲。
克利夫頓家族的覆滅，他有印象。
那本就是一筆爛帳，前陣子巴頓做得還算隱蔽，王都這邊也懶得管，木已成舟，索性就睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟一個衰落腐朽的家族，換一個年富力強、能穩定上繳稅金的封臣，對王國來說，是划算的買賣。
可現在呢？
「一群連身份都搞不清楚的『山匪』？」克倫威爾的嘴角撇了撇，露出一個不加掩飾的譏諷。
能全殲一支滿編的精銳商隊護衛，還能讓巴頓這個領主都焦頭爛額，這會是普通的山匪？
巴頓這個蠢貨，是在侮辱他的智商，還是在侮辱「貴族」這個詞？
但他不在乎真相。
克倫威爾不在乎黑木林里到底是克利夫頓的餘孽在復仇，還是冒出了什麼新的過江龍。
他不在乎誰對誰錯，誰是誰非。
他只在乎兩件事：
第一，王國南境的秩序必須穩定，不能影響到更大範圍的戰略布局；第二，也是更重要的，這些領地必須像被擠壓的檸檬一樣，按時、足額地為王庫榨出每一滴油水——也就是稅金。
而現在，巴頓男爵，這個他曾經認可的「新零件」，兩樣都搞砸了。
他不僅沒能解決麻煩，反而讓混亂擴大，甚至影響到了稅收。
這份報表上的赤字，就是他無能的鐵證。
這樣的廢物，還妄想從王都騙走一兵一卒？
簡直是痴人說夢！
克倫威爾拿起一根嶄新的鵝毛筆，蘸了蘸墨水，在一張印有王室徽記的命令狀上飛快地書寫起來。
他的字跡凌厲而清晰，如同他本人的行事風格，沒有一絲多餘的筆畫和情感。
巴頓想要一個合法的克利夫頓領地所有權承認？
「可以給他。」克倫威爾心中冷笑。
反正如果真是巴頓下得手，地契十有八九已經落到了巴頓手裡，一張王都的承認命令狀，不過是廢紙一張。
但這塊廢紙丟過去，卻能暫時安撫住這條只會亂吠的狗，讓他把精力集中在處理自己的麻煩上，而不是繼續向王都搖尾乞憐。
他想要軍隊？
「做夢。」
自從簽訂協議，國家之間和平已久，王國的威脅不再來源於外部，反而更要注意內部那些大貴族。
常備軍團是用來鎮守王都、威懾宵小的國之利刃，不是用來給這些連自己屁股都擦不乾淨的鄉下小貴族當保姆的。
每一名士兵的調動，都牽扯著巨大的軍費和後勤開支。
巴頓？
他不配。
寫完，克倫威爾沒有再看一眼，直接將命令狀折好，用火漆封上。
他頭也不抬地將信件遞給一直恭敬地侍立在旁邊的年輕助手。
「用最快的驛站渠道，發給黑石領的巴頓。」他的聲音平淡，聽不出任何情緒。
助手雙手接過，準備退下。
「等等。」克倫威爾叫住了他。
「大人，您還有什麼吩咐？」
「再附上一條我的口諭，」克倫威爾終於抬起頭，那雙鷹隼般的眼睛裡閃著冰冷刺骨的光，「告訴巴頓男爵，一個月內，我要看到黑石領的秩序恢復正常，下一季度的稅收，必須恢復到往年的水平，一個銅板都不能少。」
他頓了頓，語氣變得更加森然。
「否則，國王陛下會很樂意重新考慮他那可笑的領地所有權。別說剛吞下去的克利夫頓，就是他原本的黑石領，都不保證能安穩地坐在他那肥碩的屁股底下。」
「是，大人！」助手心頭一凜，只覺得後背瞬間被冷汗浸濕，他不敢多言，連忙躬身應道，快步退下。
看著助手離去的背影，克倫威爾重新將注意力放回桌上堆積如山的卷宗。
他隨手拿起下一份，是關於北境軍團冬季物資補給的申請。
剛才那個足以決定一個領地歸屬和一位男爵命運的命令，對他來說，就好像隨手拂去了桌上的一點灰塵，沒有在他心裡留下任何波瀾。
廣袤的王國，就像一台精密的、冷酷的機器。
而他，就是負責讓這台機器正常運轉的維護者之一。
像巴頓這樣的劣質零件，如果不能自我修復，唯一的下場就是被當成垃圾，無情地更換掉。
至於誰會成為新的零件，克倫威爾並不關心。
只要那個新零件，能保證南境的穩定和稅收的足額，就足夠了。
而那封承載著巴頓男爵最後希望，又夾帶著冰冷催命符的命令狀，正被裝在皮筒里，由最快的快馬，如同一支離弦的箭，一路向南，奔向那片已經暗流涌動的土地。
它將帶去的不是甘霖，而是一把架在巴頓脖子上的斷頭台。
……
黑石領，斷斧酒館。
法比安正姿態優雅地享受著他的第二杯麥酒。
酒館裡的空氣一如既往的渾濁，混合著汗水、劣質酒精和廉價菸草的味道。
傭兵們的吹牛聲、賭徒的叫罵聲和酒杯的碰撞聲交織在一起，構成了一副喧鬧而又充滿生命力的畫卷。
法比安很喜歡這裡。
因為只有在這樣混亂無序的地方，才能最清晰地聽到人們心底的聲音。
他沒有再去城堡打探消息，也沒有焦急地等待巴頓的回信。
他知道，巴頓一定會咬住他拋出的那個誘餌。
一個輸紅了眼的賭徒，是不會拒絕任何一張可能翻本的牌的，哪怕明知那張帶刺的牌可能有毒。
巴頓現在的矜持，不過是貴族最後的、可笑的遮羞布罷了。
他早晚會派人來找自己，這只是時間問題。
所以，法比安一點也不急。
他現在要做的，是在子爵大人的軍隊抵達之前，為他們的到來進行一些必要的「鋪墊」，並順手掃清一些不必要的「障礙」。