195、極致的恐懼，有時會催生出極致的瘋狂。
這是他們精心策劃的一場集體請願，一種試圖用人數和「大道理」來施加壓力。他們要把「皇后病重」和「皇帝需要自我反省」這兩件事，用最公開、最無法忽視的方式捆綁在一起，推到皇宮門口，逼著裡面那位心情肯定極差的皇帝，做出公開回應。
李茂才、陳文遠等人沒有跪在最前面，他們混在人群里，低著頭，用眼角餘光觀察著宮門的動靜，心裡既期待又充滿巨大的不安。
沉重的午門，在令人心慌的寂靜中，慢慢打開了一條縫。
太子朱標的身影出現在門洞裡。他穿著太子的常服，臉很清瘦，眼眶下有一片青黑，顯然好多天沒睡好了。他身後是肅立站著的太監和侍衛，氣氛很凝重。
朱標的目光緩緩掃過黑壓壓跪了一地的官員，臉上沒有任何表情，只有一種深深的疲憊，以及疲憊之下不容置疑的威嚴。
「各位大人，」太子的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵里，平靜中帶著一種沉重的壓力，「父皇有口諭：皇后需要靜養，你們身為臣子，聚在宮門前，大聲喧譁吵鬧，是盼著坤寧宮不得安寧，盼著娘娘的病更難好嗎？」
「打著『忠心』的旗號，做滋擾生事的行為，這不是做臣子該有的道理，更不是祈求福佑的根本。你們現在做的這些，到底是擔心國母的身體，還是藉機鬧事，逼迫君王、博取名聲？」
「『逼迫君王、博取名聲』！」這四個字像冰錐子，一下子刺進許多跪地官員的心裡，讓他們猛地打了個寒顫。一些人的額頭冒出了冷汗。
一個跪在前面、一向以憨直出名的年輕御史，受不了這番指控，抬起頭激動地辯解：「殿下明察！臣等一片赤誠，可以對著日月發誓！娘娘的身體關係到國家的根本，陛下近年來……近年來天威太過，恐怕觸犯了上天的和氣！臣等正是為陛下的名聲考慮，為大明國運考慮，才冒死進言！請陛下下詔責備自己，以安定上天之心，這才是……」
「閉嘴！」太子朱標厲聲打斷，聲音突然變得嚴厲，那種屬於儲君的威嚴終於完全顯露出來，「上天之心？國運？你也配胡亂議論上天之心，胡亂猜測國運？父皇是天子，代替上天治理百姓，豈是你們能用這些虛妄的話來揣測逼迫的！」
「皇后仁慈賢德，如果知道你們用這種方式來『盡忠』，擾得宮廷不寧，白白增加父皇的煩惱，心裡又會怎麼想？這就是你們的忠心？！」
一場激烈的言語交鋒，在宮門前展開。
官員們搬出天人感應、祖宗定下的規矩，試圖證明「皇帝修養德行」和「皇后病好」之間的「必然」聯繫。
而太子朱標則牢牢守住「驚擾宮廷」、「白白擾亂皇上心神」、「不是臣子該做的」立場，寸步不讓。他代表了皇帝和生病皇后的雙重意志，更代表了不可侵犯的皇權尊嚴。
場面，就這麼僵持住了，從清晨一直到太陽西斜。
跪著的官員們又累又餓，膝蓋刺痛，心氣也在太子沉靜卻鋒利的反駁以及「驚擾皇后」這頂沉重的大帽子下，漸漸散掉了。他們終究不敢真的衝擊宮門，那和造反沒區別。
最終，這場聲勢浩大的集體跪地勸諫，在黃昏時分，以官員們面色灰敗、三三兩兩默默散去而告終。
然而，他們沒想到，白天的公開對峙只是前奏。
真正的回應，在夜色最深的時候，悄無聲息地來了。
那個帶頭慷慨激昂、指責皇帝「天威太過」的年輕御史叫趙辰翼。
當晚，子時剛過，他府邸的大門被沉重而有規律的敲擊聲驚醒。
管家戰戰兢兢打開一條門縫，看到的不是平常的訪客，而是十幾個身穿錦衣、腰佩繡春刀，在月光下面無表情的錦衣衛軍官。
領頭的是一個總旗。
那總旗對管家的驚恐視而不見，直接帶人走進院子。
趙辰翼聽到聲音，披上衣服衝出書房，又驚又怒：「你們是什麼人？竟敢半夜闖朝廷官員的府邸！知道王法嗎！」
錦衣衛總旗看都沒看他，只是從懷裡拿出一本薄薄的冊子，借著院子裡燈籠的光，用平板沒有起伏的語調，一字一句地念了起來：
「洪武八年，收受江西糧商的『程儀』（路費，實為賄賂），折合銀子二百兩，為他兒子脫罪說情。」
「洪武十年，在浙江清查丈量田地時，收受當地大戶贈送的田地五十畝，記在遠房親戚名下。」
「洪武十二年，為他妻子的弟弟謀取江陰縣河泊所小吏的職位，收受『感謝銀』八十兩……」
「……」
那總旗每念出一條，趙御史臉上的血色就褪去一分，身體開始不受控制地發抖。念到第三條時，他已經臉色蠟黃，冷汗直流，雙腿一軟，幾乎站不住了。
他知道，這些隱秘的、他自以為沒人知道的勾當，現在被一絲不差地攤開在錦衣衛的燈光下。在洪武皇帝面前，在錦衣衛的詔獄裡，這些「小事」，足夠讓他身敗名裂，家破人亡。
「噗通」一聲，他徹底癱倒在地，再也沒有半點白天的慷慨激昂。
錦衣衛，這隻看似沉寂、其實從未閉上過眼睛的皇家惡犬，在人們幾乎要忘記它的存在時，再次露出了它森冷的獠牙，精準地咬住了獵物的喉嚨。
類似的情況，在當晚同時發生在其他幾個跪地勸諫活躍、言辭激烈的官員家裡。有的被帶走，有的被軟禁，有的則只是被「詢問」了幾句，留下無盡的恐懼。
第二天，午門外風平浪靜，再沒有一個人敢聚集。
……
整個京城，陷入了一種比之前更深沉、更令人窒息的高壓死寂。
官員們上朝點卯就像走個過場，下朝後匆匆回家，大門緊閉，很少互相來往。人人都覺得自己危險，疑神疑鬼，生怕自己說過某句話、有過某個眼神，就被那無處不在的錦衣衛記上一筆，成為下一個被深夜拜訪的對象。
恐懼，像最粘稠的墨汁，浸透了京城的每一寸空氣，每一個人的心。
第二十三天。
馬皇后依然在「靜養」，病情不明。
紫禁城沉默地矗立著，像一座籠罩在無形陰雲下的巨大山巒，壓得所有人喘不過氣。
而李茂才、陳文遠等人，在最初的震驚和恐懼之後，心底那股陰暗的衝動，卻在絕境中扭曲地生長。
極致的恐懼，有時會催生出極致的瘋狂。
李茂才、陳文遠等人沒有跪在最前面，他們混在人群里，低著頭，用眼角餘光觀察著宮門的動靜，心裡既期待又充滿巨大的不安。
沉重的午門，在令人心慌的寂靜中，慢慢打開了一條縫。
太子朱標的身影出現在門洞裡。他穿著太子的常服，臉很清瘦，眼眶下有一片青黑，顯然好多天沒睡好了。他身後是肅立站著的太監和侍衛，氣氛很凝重。
朱標的目光緩緩掃過黑壓壓跪了一地的官員，臉上沒有任何表情，只有一種深深的疲憊，以及疲憊之下不容置疑的威嚴。
「各位大人，」太子的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵里，平靜中帶著一種沉重的壓力，「父皇有口諭：皇后需要靜養，你們身為臣子，聚在宮門前，大聲喧譁吵鬧，是盼著坤寧宮不得安寧，盼著娘娘的病更難好嗎？」
「打著『忠心』的旗號，做滋擾生事的行為，這不是做臣子該有的道理，更不是祈求福佑的根本。你們現在做的這些，到底是擔心國母的身體，還是藉機鬧事，逼迫君王、博取名聲？」
「『逼迫君王、博取名聲』！」這四個字像冰錐子，一下子刺進許多跪地官員的心裡，讓他們猛地打了個寒顫。一些人的額頭冒出了冷汗。
一個跪在前面、一向以憨直出名的年輕御史，受不了這番指控，抬起頭激動地辯解：「殿下明察！臣等一片赤誠，可以對著日月發誓！娘娘的身體關係到國家的根本，陛下近年來……近年來天威太過，恐怕觸犯了上天的和氣！臣等正是為陛下的名聲考慮，為大明國運考慮，才冒死進言！請陛下下詔責備自己，以安定上天之心，這才是……」
「閉嘴！」太子朱標厲聲打斷，聲音突然變得嚴厲，那種屬於儲君的威嚴終於完全顯露出來，「上天之心？國運？你也配胡亂議論上天之心，胡亂猜測國運？父皇是天子，代替上天治理百姓，豈是你們能用這些虛妄的話來揣測逼迫的！」
「皇后仁慈賢德，如果知道你們用這種方式來『盡忠』，擾得宮廷不寧，白白增加父皇的煩惱，心裡又會怎麼想？這就是你們的忠心？！」
一場激烈的言語交鋒，在宮門前展開。
官員們搬出天人感應、祖宗定下的規矩，試圖證明「皇帝修養德行」和「皇后病好」之間的「必然」聯繫。
而太子朱標則牢牢守住「驚擾宮廷」、「白白擾亂皇上心神」、「不是臣子該做的」立場，寸步不讓。他代表了皇帝和生病皇后的雙重意志，更代表了不可侵犯的皇權尊嚴。
場面，就這麼僵持住了，從清晨一直到太陽西斜。
跪著的官員們又累又餓，膝蓋刺痛，心氣也在太子沉靜卻鋒利的反駁以及「驚擾皇后」這頂沉重的大帽子下，漸漸散掉了。他們終究不敢真的衝擊宮門，那和造反沒區別。
最終，這場聲勢浩大的集體跪地勸諫，在黃昏時分，以官員們面色灰敗、三三兩兩默默散去而告終。
然而，他們沒想到，白天的公開對峙只是前奏。
真正的回應，在夜色最深的時候，悄無聲息地來了。
那個帶頭慷慨激昂、指責皇帝「天威太過」的年輕御史叫趙辰翼。
當晚，子時剛過，他府邸的大門被沉重而有規律的敲擊聲驚醒。
管家戰戰兢兢打開一條門縫，看到的不是平常的訪客，而是十幾個身穿錦衣、腰佩繡春刀，在月光下面無表情的錦衣衛軍官。
領頭的是一個總旗。
那總旗對管家的驚恐視而不見，直接帶人走進院子。
趙辰翼聽到聲音，披上衣服衝出書房，又驚又怒：「你們是什麼人？竟敢半夜闖朝廷官員的府邸！知道王法嗎！」
錦衣衛總旗看都沒看他，只是從懷裡拿出一本薄薄的冊子，借著院子裡燈籠的光，用平板沒有起伏的語調，一字一句地念了起來：
「洪武八年，收受江西糧商的『程儀』（路費，實為賄賂），折合銀子二百兩，為他兒子脫罪說情。」
「洪武十年，在浙江清查丈量田地時，收受當地大戶贈送的田地五十畝，記在遠房親戚名下。」
「洪武十二年，為他妻子的弟弟謀取江陰縣河泊所小吏的職位，收受『感謝銀』八十兩……」
「……」
那總旗每念出一條，趙御史臉上的血色就褪去一分，身體開始不受控制地發抖。念到第三條時，他已經臉色蠟黃，冷汗直流，雙腿一軟，幾乎站不住了。
他知道，這些隱秘的、他自以為沒人知道的勾當，現在被一絲不差地攤開在錦衣衛的燈光下。在洪武皇帝面前，在錦衣衛的詔獄裡，這些「小事」，足夠讓他身敗名裂，家破人亡。
「噗通」一聲，他徹底癱倒在地，再也沒有半點白天的慷慨激昂。
錦衣衛，這隻看似沉寂、其實從未閉上過眼睛的皇家惡犬，在人們幾乎要忘記它的存在時，再次露出了它森冷的獠牙，精準地咬住了獵物的喉嚨。
類似的情況，在當晚同時發生在其他幾個跪地勸諫活躍、言辭激烈的官員家裡。有的被帶走，有的被軟禁，有的則只是被「詢問」了幾句，留下無盡的恐懼。
第二天，午門外風平浪靜，再沒有一個人敢聚集。
……
整個京城，陷入了一種比之前更深沉、更令人窒息的高壓死寂。
官員們上朝點卯就像走個過場，下朝後匆匆回家，大門緊閉，很少互相來往。人人都覺得自己危險，疑神疑鬼，生怕自己說過某句話、有過某個眼神，就被那無處不在的錦衣衛記上一筆，成為下一個被深夜拜訪的對象。
恐懼，像最粘稠的墨汁，浸透了京城的每一寸空氣，每一個人的心。
第二十三天。
馬皇后依然在「靜養」，病情不明。
紫禁城沉默地矗立著，像一座籠罩在無形陰雲下的巨大山巒，壓得所有人喘不過氣。
而李茂才、陳文遠等人，在最初的震驚和恐懼之後，心底那股陰暗的衝動，卻在絕境中扭曲地生長。
極致的恐懼，有時會催生出極致的瘋狂。