44、鄭和
乾清宮暖閣里，初冬下午正好。
朱元璋已脫去朝服，只穿一件玄色常袍，上頭隱隱約約繡著龍紋。他松松垮垮地坐在軟墊上，跟前是正捧著《千字文》咿呀誦讀的皇長孫朱雄英。
六歲的娃娃已很有些模樣，小身板坐得筆直，只是讀到「雲騰致雨」時，那雙靈動的眼睛便忍不住瞟向祖父手中把玩的羊脂玉。
「雄英，來，到爺爺這兒來。」
朱元璋眼角的皺紋都笑開了，模樣就像尋常人家的老爺爺。
他故意將玉佩在掌心摩挲，暖玉泛出溫潤的光澤，果然引得孫兒放下書冊，邁著穩當的小步子撲進他懷裡。
朱元璋哈哈一笑，粗糙的手掌輕撫孫兒後腦，卻聽見殿外傳來一陣又輕又急的腳步聲。
皇帝臉上的笑意淡了些，但沒全收起來，只是將孫兒往懷裡攏了攏，才對侍立一旁的乳母微微頷首，他不用回頭也知道來的是誰，這宮裡能不通報就直接進來的，只有那一個。
錦衣衛頭子毛鑲悄沒聲地出現在暖閣門口，弓著身子，腳步輕得像貓，湊到朱元璋跟前低聲說：「皇上，雲南來的八百里加急密報。」
朱元璋「嗯」了一聲，接過那封用火漆封口的薄信。
拆信時手指還是穩穩的，可目光掃過信紙，眉頭幾不可見地動了一下，信是征南將軍傅友德寫的，除了稟報戰事已平、留沐英鎮守這些常事外，最後添了關鍵的一句：
「……臣在昆明俘獲的人群里，尋得一個叫馬三寶的孩童，約莫十歲，機靈得很，長相確如聖上吩咐的那般。現已妥善送往京城。」
一絲真正的喜色終於從朱元璋臉上透出來，眼裡閃著銳利的光。
他等這個消息等得太久了！
那個在《中國歷史概述》中描述「是北斗星下凡，將來能輔佐海事」的孩子，總算找到了！
「好！傅友德會辦事！」朱元璋把信輕輕擱在案上，對毛鑲吩咐，「傳咱旨意，立刻把孩子帶來，不必等，也別講那些虛禮。」
過了沒多久。
一個小身影被太監引著，怯生生地邁進殿門。
孩子穿著一身不大合身的新棉布衣裳，臉上帶著舟車勞頓的疲憊和惶恐，可一雙眼睛格外亮。
進了這巍峨大殿，他雖按禮數低著頭，眼角餘光卻忍不住偷偷打量高高的屋頂和粗大的樑柱。
這就是馬三寶。
他走到御階前，照路上官員反覆教的樣子，笨拙卻認真地跪下磕頭，童聲清亮，帶著點抖：「小……小民馬三寶，叩見皇上萬歲。」
朱元璋細細端詳跪在下頭的孩子：模樣清秀，眉目間確實有股尋常孩子沒有的靈性。
「起來回話。」朱元璋聲音放緩和些，帶著不易察覺的試探，「馬三寶，聽說你識些字？」
馬三寶站起來，仍低著頭，恭敬答：「回皇上，小民家裡原是色目人，跟著軍隊遷到雲南。後來家道敗落，只跟著村里老秀才認過幾個字，胡亂看些雜書。」
「哦？都看什麼雜書？」朱元璋似乎來了興致。
提到書，馬三寶不那麼緊張了，話也順起來：「小民最愛看講山水地理的，還有……晚上看星星的書。有本破舊的《星槎勝覽》，翻來覆去看了好多遍，裡頭說坐大船能到極遠的地方，有『飛魚夾船』，有『巨人國』，雖知道是傳說，總覺得天地真大……」
他猛地收住話頭，又低下頭。
「看星星？」朱元璋目光一閃，「看出什麼了？」
「小民……夜裡沒事就愛看天。北斗星的勺柄，春天指東，秋天就指西了。南邊還有幾顆亮星，排成『十』字，老船工說，順著最亮的那顆下面行船，就不會迷路……」
馬三寶話裡帶著真切的熱乎氣。
「老船工？」朱元璋精準地抓住這個詞，「你向船工打聽過航海的事？」
「是，」馬三寶老實回答，「滇池邊有時能見到從大理、甚至更遠地方來的船工。小民幫他們打打下手，聽他們講海上的事，說海比滇池大千萬倍，望不到頭，有颱風，還有會發光的海水……小民覺得，比書上寫的還神奇。」
朱元璋靜靜聽著，臉上看不出喜怒，心裡卻已翻騰起來。
星象變化，海路指引，這孩子無意間的話，竟暗合了中國歷史概述那本書中所講的內容，也戳中了他心裡那份超越陸地的宏圖。
這個從雲南邊地俘獲來的孩子，說不定真是上天賜給大明的、留給將來某件大事的「奇貨」。
老四這個小王八蛋，在原來的歷史線上，竟然能找到這麼個人才，看來他能當皇帝，說不定真是天命所在啊！
皇帝沉吟片刻，緩緩開口，聲音裡帶著定人生死的威嚴與溫和：「嗯，是個有心思的孩子。從今起，你別叫馬三寶了。朕賜你姓『鄭』，名『和』。你就留在宮裡，好好讀書學禮，將來……自有你的用場。」
這個孩子，如今該叫鄭和的少年，雖還不完全明白「將來用場」的深意，卻本能地覺出他的命運改變了。
他再次深深叩首，稚嫩的肩背卻挺直了幾分，仿佛已能感受到那無形中落在其上的、沉甸甸的期許，「鄭和，謝皇上天恩！」
殿外日頭正好，把謹身殿的影子拉得老長，始於一個愛看星星的孩子，與一個心懷四海的皇帝這場短暫的相見。
內侍官輕步上前，示意他隨行。
鄭和最後偷偷抬眼，快速望了一眼那高踞御座、身影在光影中顯得有些模糊的皇帝，隨即恭敬地垂下眼帘，跟著內侍退出殿去。
朱元璋目送那瘦小卻挺拔的身影消失在殿門外，想起《中國歷史概述》中提到，鄭和的軍事才能是在「靖難之役」中磨練出來的，現在歷史軌跡已變，朱棣未必會造反，但鄭和的軍事素養必須提前培養。
沉吟片刻，對侍立一旁的毛鑲吩咐道：「傳旨翰林院，選通曉經史、地理、數術的飽學之士，為……鄭和授業。不必拘於科舉章句，尤重實務與見聞。另，撥兩個穩妥的老成內官照料其起居，一應用度，按宮中良娣例。」
「臣遵旨。」毛鑲躬身應道，心中已然明了，這個名叫馬三寶、如今叫鄭和的孩子，在皇上心中的分量，絕非尋常俘囚可比。
就在此時，殿外又是一陣急促的腳步聲，一名身著飛魚服的錦衣衛千戶在門口單膝跪地，聲音帶著風塵與緊迫：「啟奏皇上，秦王殿下……已押送至京，現於洪武門外候旨！」
朱元璋已脫去朝服，只穿一件玄色常袍，上頭隱隱約約繡著龍紋。他松松垮垮地坐在軟墊上，跟前是正捧著《千字文》咿呀誦讀的皇長孫朱雄英。
六歲的娃娃已很有些模樣，小身板坐得筆直，只是讀到「雲騰致雨」時，那雙靈動的眼睛便忍不住瞟向祖父手中把玩的羊脂玉。
「雄英，來，到爺爺這兒來。」
朱元璋眼角的皺紋都笑開了，模樣就像尋常人家的老爺爺。
他故意將玉佩在掌心摩挲，暖玉泛出溫潤的光澤，果然引得孫兒放下書冊，邁著穩當的小步子撲進他懷裡。
朱元璋哈哈一笑，粗糙的手掌輕撫孫兒後腦，卻聽見殿外傳來一陣又輕又急的腳步聲。
皇帝臉上的笑意淡了些，但沒全收起來，只是將孫兒往懷裡攏了攏，才對侍立一旁的乳母微微頷首，他不用回頭也知道來的是誰，這宮裡能不通報就直接進來的，只有那一個。
錦衣衛頭子毛鑲悄沒聲地出現在暖閣門口，弓著身子，腳步輕得像貓，湊到朱元璋跟前低聲說：「皇上，雲南來的八百里加急密報。」
朱元璋「嗯」了一聲，接過那封用火漆封口的薄信。
拆信時手指還是穩穩的，可目光掃過信紙，眉頭幾不可見地動了一下，信是征南將軍傅友德寫的，除了稟報戰事已平、留沐英鎮守這些常事外，最後添了關鍵的一句：
「……臣在昆明俘獲的人群里，尋得一個叫馬三寶的孩童，約莫十歲，機靈得很，長相確如聖上吩咐的那般。現已妥善送往京城。」
一絲真正的喜色終於從朱元璋臉上透出來，眼裡閃著銳利的光。
他等這個消息等得太久了！
那個在《中國歷史概述》中描述「是北斗星下凡，將來能輔佐海事」的孩子，總算找到了！
「好！傅友德會辦事！」朱元璋把信輕輕擱在案上，對毛鑲吩咐，「傳咱旨意，立刻把孩子帶來，不必等，也別講那些虛禮。」
過了沒多久。
一個小身影被太監引著，怯生生地邁進殿門。
孩子穿著一身不大合身的新棉布衣裳，臉上帶著舟車勞頓的疲憊和惶恐，可一雙眼睛格外亮。
進了這巍峨大殿，他雖按禮數低著頭，眼角餘光卻忍不住偷偷打量高高的屋頂和粗大的樑柱。
這就是馬三寶。
他走到御階前，照路上官員反覆教的樣子，笨拙卻認真地跪下磕頭，童聲清亮，帶著點抖：「小……小民馬三寶，叩見皇上萬歲。」
朱元璋細細端詳跪在下頭的孩子：模樣清秀，眉目間確實有股尋常孩子沒有的靈性。
「起來回話。」朱元璋聲音放緩和些，帶著不易察覺的試探，「馬三寶，聽說你識些字？」
馬三寶站起來，仍低著頭，恭敬答：「回皇上，小民家裡原是色目人，跟著軍隊遷到雲南。後來家道敗落，只跟著村里老秀才認過幾個字，胡亂看些雜書。」
「哦？都看什麼雜書？」朱元璋似乎來了興致。
提到書，馬三寶不那麼緊張了，話也順起來：「小民最愛看講山水地理的，還有……晚上看星星的書。有本破舊的《星槎勝覽》，翻來覆去看了好多遍，裡頭說坐大船能到極遠的地方，有『飛魚夾船』，有『巨人國』，雖知道是傳說，總覺得天地真大……」
他猛地收住話頭，又低下頭。
「看星星？」朱元璋目光一閃，「看出什麼了？」
「小民……夜裡沒事就愛看天。北斗星的勺柄，春天指東，秋天就指西了。南邊還有幾顆亮星，排成『十』字，老船工說，順著最亮的那顆下面行船，就不會迷路……」
馬三寶話裡帶著真切的熱乎氣。
「老船工？」朱元璋精準地抓住這個詞，「你向船工打聽過航海的事？」
「是，」馬三寶老實回答，「滇池邊有時能見到從大理、甚至更遠地方來的船工。小民幫他們打打下手，聽他們講海上的事，說海比滇池大千萬倍，望不到頭，有颱風，還有會發光的海水……小民覺得，比書上寫的還神奇。」
朱元璋靜靜聽著，臉上看不出喜怒，心裡卻已翻騰起來。
星象變化，海路指引，這孩子無意間的話，竟暗合了中國歷史概述那本書中所講的內容，也戳中了他心裡那份超越陸地的宏圖。
這個從雲南邊地俘獲來的孩子，說不定真是上天賜給大明的、留給將來某件大事的「奇貨」。
老四這個小王八蛋，在原來的歷史線上，竟然能找到這麼個人才，看來他能當皇帝，說不定真是天命所在啊！
皇帝沉吟片刻，緩緩開口，聲音裡帶著定人生死的威嚴與溫和：「嗯，是個有心思的孩子。從今起，你別叫馬三寶了。朕賜你姓『鄭』，名『和』。你就留在宮裡，好好讀書學禮，將來……自有你的用場。」
這個孩子，如今該叫鄭和的少年，雖還不完全明白「將來用場」的深意，卻本能地覺出他的命運改變了。
他再次深深叩首，稚嫩的肩背卻挺直了幾分，仿佛已能感受到那無形中落在其上的、沉甸甸的期許，「鄭和，謝皇上天恩！」
殿外日頭正好，把謹身殿的影子拉得老長，始於一個愛看星星的孩子，與一個心懷四海的皇帝這場短暫的相見。
內侍官輕步上前，示意他隨行。
鄭和最後偷偷抬眼，快速望了一眼那高踞御座、身影在光影中顯得有些模糊的皇帝，隨即恭敬地垂下眼帘，跟著內侍退出殿去。
朱元璋目送那瘦小卻挺拔的身影消失在殿門外，想起《中國歷史概述》中提到，鄭和的軍事才能是在「靖難之役」中磨練出來的，現在歷史軌跡已變，朱棣未必會造反，但鄭和的軍事素養必須提前培養。
沉吟片刻，對侍立一旁的毛鑲吩咐道：「傳旨翰林院，選通曉經史、地理、數術的飽學之士，為……鄭和授業。不必拘於科舉章句，尤重實務與見聞。另，撥兩個穩妥的老成內官照料其起居，一應用度，按宮中良娣例。」
「臣遵旨。」毛鑲躬身應道，心中已然明了，這個名叫馬三寶、如今叫鄭和的孩子，在皇上心中的分量，絕非尋常俘囚可比。
就在此時，殿外又是一陣急促的腳步聲，一名身著飛魚服的錦衣衛千戶在門口單膝跪地，聲音帶著風塵與緊迫：「啟奏皇上，秦王殿下……已押送至京，現於洪武門外候旨！」