第40章 顧二赴西北
時光荏苒，轉瞬就到了春闈。
入場這日，一大清早，貢院就被前來參加春闈的舉子們圍的水泄不通，貢院外的長街之上，更是停滿了馬車。
盛家的馬車也早早來到貢院外頭，去年秋天，長柏和長楓盡皆蟾宮折桂，過了鄉試，有了參加此次春闈的資格。
長街之上，馬車旁，長柏神色平靜淡然，眼神堅毅，他身邊的長楓卻截然不同，臉上掛著眉飛色舞的笑容，神色間透著強烈的自信，甚至已然演變出了幾分倨傲，好似已經將進士收入囊中一樣。
「則誠！」
熟悉的聲音響起，長柏扭頭望去，正好看見顧廷燁笑著朝自己快步走來，壯碩的石頭提著提著書箱緊跟在後頭，馬車邊上，一個圓臉婦人和一個年近二十的青年站在一塊，婦人高聲叮囑著讓顧廷燁好好考之類的話。
「我知道了，你們快回去吧！」顧廷燁回頭和婦人還有青年招了招手喊話，旋即轉身再度奔向長柏。
「顧二叔！」
正在為長柏和長楓送考的盛家幾個蘭也急忙向顧廷燁福身見禮。
「幾位妹妹好！」顧廷燁回了個笑容，走到長柏身側，小聲道：「你家這是全家出動了呀！」
「你家不也一樣！」長柏看向馬車的方向。
顧廷燁笑了笑，沒接話。
伴隨著鑼鼓聲響起，貢院的大門也被打開，長柏、長楓和顧廷燁和家人揮手道別，提著裝有筆墨紙硯和食物的籃子依次進入貢院。
隨著貢院大門關閉，送考的眾人也都坐上馬車，離開了貢院大街。
與此同時，萬里之外的西北，楊先已然率領麾下大軍出歸德城，一路北上，直奔西平府。
駐守韋州的寧遠侯顧偃開，也親率大軍，朝著和韋州相隔數十里的順州而去。
與此同時，帶領大軍駐紮在延州的英國公，也帶兵朝著西北西平府所在的方向而去。
三路大軍，合計八萬兵馬，撲向西平府。
平靜了一個冬天的周夏邊境，戰事再起。
三月中旬，春闈的結果就出來了，顧廷燁、長楓和齊衡都不出意外的落了榜，在盛家學塾之中跟著莊學究讀書的幾人之中，唯有長柏一人中了第。
在之後的殿試之中，長柏更是獲得了第七名的好成績。
就在顧廷燁悶悶不樂之際，一位內侍卻來到了寧遠侯府傳嘉佑帝的口諭，嘉佑帝要召他入宮。
疑惑的顧廷燁跟著內侍進了皇宮，在御書房等了足足半天，嘉佑帝這才姍姍來遲。
行禮問安過後，嘉佑帝卻並沒有第一時間讓顧廷燁起身，而是盯著顧廷燁看了好一會兒，直把顧廷燁看的心裡發毛，甚至有些忐忑，這才開口。
「二郎，你有多久沒進宮了？」
「回陛下，微臣上一次進宮是八歲時，距今已有十二年了。」
嘉佑帝道：「朕記得那次你在朕面前耍了一套槍術，還厚著臉皮跟朕要賞賜，朕心裡高興，就把那桿槍賞賜給你了。」
「十多年前的事情了，想不到陛下還記得。」顧廷燁也沒想到，這麼一件小事，嘉佑帝竟然會記到現在。
「朕記得的事情多了！」嘉佑帝卻話音一轉：「就比如你當初為楊無端鳴不平，說朕對楊無端太過苛責，朕就一直記到現在。」
顧廷燁直接愣住了，下意識抬起頭，目瞪口呆，一臉震驚的看著嘉佑帝，一時之間，竟忘了開口。
「這次會試，你的文章我看過了，寫的很好，字裡行間頗有有幾分效仿范文正公之意。」
「陛下目光如炬，微臣這點心思半點都瞞不過陛下。」
「原本依著主考的意思，你的文章至少也是前三甲，可朕卻下旨讓主考將你罷黜，還讓你和那楊無端一樣，五十歲以後再來科考。」
顧廷燁愈發震驚，事實上自方才他從嘉佑帝口中聽到昔日他為楊無端鳴不平的話時，就已經被震住了。
「陛下，學生·····學生······」饒是以顧廷燁的心性膽量，一時之間，竟也不知該如何回答，畢竟此刻在他面前站著的是掌握整個大周權勢的君王。
「難道是朕污衊你了？為楊無端鳴不平的那些話不是你說的？」
「是微臣說的！」顧廷燁眸光閃爍著，片刻之後，咬著牙叩首道：「微臣有罪，請陛下責罰！」
「瞧你這樣子，似乎不太情願？」
「啟稟陛下，微臣說這話時，不過是個八歲的孩童，當時微臣讀到楊無端的詩詞，覺得驚為天人，如此大才，不該就此淹沒，這才發出感慨。」
「微臣有罪，請陛下責罰！」
顧廷燁解釋完之後，恭恭敬敬的給嘉佑帝磕了個頭，自請責罰。
顧廷燁很清楚，嘉佑帝連這話都知道了，肯定是有人告狀，可事已至此，狡辯已是無用，解釋清楚緣由之後，認罪就是，嘉佑帝已經將他罷黜，並且放話讓他五十歲之後再來科考，已經是懲罰了，若是還想再懲罰，嘉佑帝也不必特意讓人召他入宮。
事實也確實如此，嘉佑帝見顧廷燁認罪的態度誠懇，神色稍緩，語氣也不似方才那般嚴厲：「風流陣里急先鋒，牡丹花下趙子龍，這些年，顧家二郎的名頭，連朕在宮中都有所耳聞。」
「臣年少荒唐，確實浪蕩過一陣，讓陛下見笑了，不過眼下微臣都已經改了！」
嘉佑帝微微頷首，目光人就鎖定在顧廷燁身上道：「少年人不知自製，被花花世界迷了眼睛不奇怪，東京這麼多紈絝子弟，你只是其中之一罷了，自你去了白鹿洞書院讀書之後，不過數年就一路考了上來，可見是已經悔改！」
「陛下英明。」
「你雖被罷黜，但功名還在，寧遠侯府世代將門，為我大周拋頭顱，灑熱血，朕和朝廷一直記在心裡，永遠都不會忘。」
「食君之祿，忠君之事！寧遠侯府世受聖恩，自當報效朝廷，為陛下分憂。」
旋即嘉佑帝話音一轉：「這些年，你的弓馬騎射，武藝兵法可曾落下？」
顧廷燁神色一凜：「學生一日不敢懈怠，讀書之餘，仍舊每日堅持習武。」
「既如此，朕就許你個差事，算是對罷黜你的補償，你可願意？」
顧廷燁忙道：「雷霆雨露，皆是君恩，陛下但有所命，微臣定當肝腦塗地，以報聖恩。」
嘉佑帝滿意的點了點頭：「你父在西北為我朝開疆拓土，然西北乃苦寒之地，地廣人稀，又被異族占據多年，如今剛剛收復，隨時可能面臨西夏、吐蕃以及回鶻等異族襲擾，你若有心，便去西北替朕治理地方，教化那些異族吧！」
「微臣叩謝陛下聖恩，微臣定肝腦塗地，不負聖恩！」
「行了，這些奉承敷衍的話就不必說了，你父親上了年紀，你大哥又是個病秧子，寧遠侯府的擔子，將來還得落在你身上，你只當勤勉用功，不要讓朕失望，更加不要讓你父親失望。」
「記住，日後要謹言慎行，開口之前，當三思而行，不要再胡言亂語。」
「臣遵旨！」
「西北情況緊急，你收拾收拾，速速出發吧！」
嘉佑帝大手一揮，幾個內侍端著托盤盒子走了進來，上面放著嶄新的官袍和印信和顧廷燁的告身以及嘉佑帝親筆所書的聖旨。
看著如此齊全的準備，顧廷燁的心情一時之間變得複雜起來，再度衝著嘉佑帝叩首行禮，這才退出御書房。
回到家中，顧廷燁當即招呼石頭開始收拾東西，告別親朋好友，安頓好他那外室和一雙兒女，便帶著石頭離開東京，快馬趕往西北。
東京距離西北有近萬里之遙，顧廷燁帶著石頭二人輕裝簡行，一路飛馳，過洛陽，經潼關，入關中。
剛入關中，顧廷燁就聽到了大周三路大軍攻破西平府和順州，兵鋒直指西夏國都興慶府的消息。
顧廷燁不敢怠慢，當即和石頭快馬加鞭，直奔韋州而去，饒是如此，顧廷燁和石頭也足足花了半個月的時間，才趕到韋州。
此時時間已經來到五月，嘉佑帝並沒有給讓顧廷燁去某個州府，而是給了他一個安撫使的差事，讓顧廷燁協助當地官員治理地方，收服教化那些異族。
————————————
與此同時，顧偃開和英國公正在率軍攻打西夏國都興慶府南境和東境的屏障靜州和懷州，西夏的騎兵幾乎每天都要來襲擾，甚至很多時候襲擊都是發生在夜間，利用騎兵的機動性，衝擊周軍的營地。
這也是西夏在一次又一次的失敗之後總結出來的經驗，白天視野太好，自己還沒靠近，就會被周軍的斥候發現，一旦被周軍的火炮對準，就連鐵鷂子也跟豆腐一樣，一碰就碎，更何況其他騎兵。
可夜間就不同了，雖然夜間周軍的斥候仍舊警惕四周，可夜間視野受阻，只要找准機會，還是有可能衝到周軍營地里的，而且夜裡視線極差，周軍的火炮無法精確的瞄準機動性強的騎兵。
自那之後，西夏的騎兵就全員化身夜行者，絕大多數時候都只在夜間出沒，可對此周軍也早有防備，這個時候，小巧輕便的虎蹲炮就派上用場了，而且營地四周布置的大量陷馬坑，絆馬索還有三角釘，都是防備西夏騎兵夜襲的有效措施。
不過也因為這樣，周軍北上的腳步也變得遲緩，甚至被攔在靜州和懷州之外，與西夏鏖戰了將進十日。
西夏方面，其朝野上下早已是人心惶惶，許多西夏貴族都開始逃離興慶府，拖家帶口的往北方撤離，這口子開了之後，恐慌的情緒也在西夏朝野上下蔓延。
而且在周軍的兵鋒面前，在那無往不利，威力驚人的火炮面前，西夏內部也出現了不同的聲音，甚至有人提出，乾脆降了大周算了。
周軍方面，英國公將收降西夏將士的人物交給了一直缺少兵員的楊先，隨著收編的西夏降卒越來越多，楊先甚至專門建立了一個由異族人組成的騎軍，人數雖然只有四千，可這信號卻給了其他西夏人機會。
只要他們足夠忠心，只要他們在戰場之上立下功勳，他們就能得到晉升的機會，就能得到金銀財寶，榮華富貴。
面對那聞所未聞，見所未見，宛若神器一樣的火炮，並不是所有的西夏人都想頑抗到底的，甚至於許多生活在底層的西夏百姓，在面對大周開出的招降條件之後都動了心。
否則楊先麾下那四千異族組成的騎兵，還有其餘被打散分散在步軍之中的異族兵將，也不會死心塌地的跟著楊先反過來攻打西夏。
如今韋州經過大半年的治理，已經趨於穩定，可西平府卻剛剛被拿下不到一個月的時間，不論是安撫黎明還是其他，都需要人手，而且這些原本被西夏占據的疆土剛剛從西夏手中奪回來，朝廷還沒重新劃分州府。
是以顧廷燁在得知西平府已然落入我方掌控之後，便第一時間趕往西平府，協助一應官員治理西平府的同時，也能助前線大軍數里後勤補給之事。
距離戰場越近，秩序越是混亂，就更加容易做出成績，建立功勳。
西平府，如今應該稱之為靈州了。
顧廷燁以安撫使之名，總領全州政事，顧廷燁的到來，也讓原本還有些混亂的西平府漸漸安定了下來。
五月下旬，顧廷燁親自率軍押送糧草和一應軍械物資前往靜州前線。
靜州城外，周軍大營之中。
「仲懷？」
看到顧廷燁的一瞬間，楊先確實有些震驚，沒想到竟然會在靜州前線軍營之中與之相見。
「你怎麼在這兒？」
顧廷燁笑著道：「我得罪了官家，被官家一直調令，發配來西北將功折罪。」
「你啊！」
「不過若要將功折罪，你該來前線領軍和西夏人拼殺才是，怎麼······」看著顧廷燁一身官袍，楊先有些疑惑的道。
「哎！」
「說來話長！」顧廷燁嘆了口氣，無奈的道：「等回頭有時間再細說，如今戰事如何了？」
「還不錯。」楊先道：「主要是英國公想兵不血刃的把靜州拿下，不然的話，這靜州城早就破了。」
若是周軍全力發起進攻，靜州城中的西夏大軍縱使再多也沒用，甚至還會成為累贅。
「你說的那『紅衣大炮』，威力當真有那麼大？」眼下顧廷燁最好奇的，是西軍仗之橫行西北戰場，橫掃西夏，攻城拔寨如若等閒的火炮。
「想看？」
「自然。」顧廷燁道：「如此神器，我和則誠都神往已久，只可惜先前我們二人遠在汴京，無緣得見，如今好不容易來了前線，豈有不看之理。」
「來得早不如來得巧，正好英國公下令一炷香後炮擊靜州，你算是趕上了。」
顧廷燁臉上露出喜色：「咱們現在就去。」
然後不由分說的拉著楊先就要去看炮擊。
楊先搖了搖頭，並未拒絕，而是快步和顧廷燁一道朝著神機營的方向去。
四十門紅衣大炮一字排開，黝黑冗長的炮身之上套著數圈鐵箍，底座下方有兩個車軲轆，那是為了移動紅衣大炮特意給它加的兩條腿，旁邊有兩個類似風車把手一樣可以搖動的軲轆，各自用來調整炮口的上下和左右方位的。
炮擊的時間還沒到，楊先就先給顧廷燁介紹起了火炮的原理。
伴隨著楊先的講解，顧廷燁對火炮也有了一個初步的認知。
時間一點一點的流逝，距離英國公定下的攻擊時間也越來越近，旁邊的步軍和騎兵也都動了起來，一門門虎蹲炮也被架了出來，防止西夏騎兵偷襲。
「目標，正前方，距離，八百步！」
「石彈試射，一發裝填！」
作為神機營的指揮使，炮營一直都是長梧親自指揮，隨著長梧一道道命令下達，早已守在火炮旁邊的炮兵們也飛速開始調整炮位，清理炮筒，依次裝填炮彈、火藥。
「放！」
伴隨著長梧一聲大喝，舉著火炮的副炮手們紛紛點燃引線，引線燃燒，嘶啦作響。
嘭嘭嘭嘭嘭！
伴隨著一連串密集宛若一聲的悶雷聲響起，四十枚石彈飛躍八百步的距離，落在城牆之上，石彈砸在城牆之上整個直接炸開，在城牆之上留下了一個個坑坑窪窪的彈坑。
顧廷燁被這突如起來的爆炸聲嚇了一跳，身體下意識的抖了一下，震驚的看向那冒著濃煙的火炮，聞著空氣中瀰漫著的刺鼻硝煙味，有些目瞪口呆，說不出話來。
片刻後回過神來，才後知後覺的拿起手中的千里眼，看向兩里之外的靜州城牆。
「這麼遠也能打到？」顧廷燁放下手中千里眼，扭頭看向楊先，臉上震驚之色仍未散去。
沒等楊先開口，同樣用千里眼觀測炮擊位置的長梧再度下令：「上調三分，石彈試射，二發裝填！」
「放！」
又是一連串的轟鳴聲，巨大的反震之力，將那上千斤的火炮都震得幾乎要跳將起來。
這一次有了準備，顧廷燁沒有再被嚇到，而是第一時間拿起手中千里眼，看向城牆方向。
下一刻，就見無數石彈或是落在城頭之上，或是越過城頭飛入城中，個別落在城垛之上，直接將那一尺後的城垛撞碎，剎那間土石翻飛。
城頭之上的西夏守軍早已不見蹤影，不知躲到何處去了，唯有無數旗幟在風中飄揚。
入場這日，一大清早，貢院就被前來參加春闈的舉子們圍的水泄不通，貢院外的長街之上，更是停滿了馬車。
盛家的馬車也早早來到貢院外頭，去年秋天，長柏和長楓盡皆蟾宮折桂，過了鄉試，有了參加此次春闈的資格。
長街之上，馬車旁，長柏神色平靜淡然，眼神堅毅，他身邊的長楓卻截然不同，臉上掛著眉飛色舞的笑容，神色間透著強烈的自信，甚至已然演變出了幾分倨傲，好似已經將進士收入囊中一樣。
「則誠！」
熟悉的聲音響起，長柏扭頭望去，正好看見顧廷燁笑著朝自己快步走來，壯碩的石頭提著提著書箱緊跟在後頭，馬車邊上，一個圓臉婦人和一個年近二十的青年站在一塊，婦人高聲叮囑著讓顧廷燁好好考之類的話。
「我知道了，你們快回去吧！」顧廷燁回頭和婦人還有青年招了招手喊話，旋即轉身再度奔向長柏。
「顧二叔！」
正在為長柏和長楓送考的盛家幾個蘭也急忙向顧廷燁福身見禮。
「幾位妹妹好！」顧廷燁回了個笑容，走到長柏身側，小聲道：「你家這是全家出動了呀！」
「你家不也一樣！」長柏看向馬車的方向。
顧廷燁笑了笑，沒接話。
伴隨著鑼鼓聲響起，貢院的大門也被打開，長柏、長楓和顧廷燁和家人揮手道別，提著裝有筆墨紙硯和食物的籃子依次進入貢院。
隨著貢院大門關閉，送考的眾人也都坐上馬車，離開了貢院大街。
與此同時，萬里之外的西北，楊先已然率領麾下大軍出歸德城，一路北上，直奔西平府。
駐守韋州的寧遠侯顧偃開，也親率大軍，朝著和韋州相隔數十里的順州而去。
與此同時，帶領大軍駐紮在延州的英國公，也帶兵朝著西北西平府所在的方向而去。
三路大軍，合計八萬兵馬，撲向西平府。
平靜了一個冬天的周夏邊境，戰事再起。
三月中旬，春闈的結果就出來了，顧廷燁、長楓和齊衡都不出意外的落了榜，在盛家學塾之中跟著莊學究讀書的幾人之中，唯有長柏一人中了第。
在之後的殿試之中，長柏更是獲得了第七名的好成績。
就在顧廷燁悶悶不樂之際，一位內侍卻來到了寧遠侯府傳嘉佑帝的口諭，嘉佑帝要召他入宮。
疑惑的顧廷燁跟著內侍進了皇宮，在御書房等了足足半天，嘉佑帝這才姍姍來遲。
行禮問安過後，嘉佑帝卻並沒有第一時間讓顧廷燁起身，而是盯著顧廷燁看了好一會兒，直把顧廷燁看的心裡發毛，甚至有些忐忑，這才開口。
「二郎，你有多久沒進宮了？」
「回陛下，微臣上一次進宮是八歲時，距今已有十二年了。」
嘉佑帝道：「朕記得那次你在朕面前耍了一套槍術，還厚著臉皮跟朕要賞賜，朕心裡高興，就把那桿槍賞賜給你了。」
「十多年前的事情了，想不到陛下還記得。」顧廷燁也沒想到，這麼一件小事，嘉佑帝竟然會記到現在。
「朕記得的事情多了！」嘉佑帝卻話音一轉：「就比如你當初為楊無端鳴不平，說朕對楊無端太過苛責，朕就一直記到現在。」
顧廷燁直接愣住了，下意識抬起頭，目瞪口呆，一臉震驚的看著嘉佑帝，一時之間，竟忘了開口。
「這次會試，你的文章我看過了，寫的很好，字裡行間頗有有幾分效仿范文正公之意。」
「陛下目光如炬，微臣這點心思半點都瞞不過陛下。」
「原本依著主考的意思，你的文章至少也是前三甲，可朕卻下旨讓主考將你罷黜，還讓你和那楊無端一樣，五十歲以後再來科考。」
顧廷燁愈發震驚，事實上自方才他從嘉佑帝口中聽到昔日他為楊無端鳴不平的話時，就已經被震住了。
「陛下，學生·····學生······」饒是以顧廷燁的心性膽量，一時之間，竟也不知該如何回答，畢竟此刻在他面前站著的是掌握整個大周權勢的君王。
「難道是朕污衊你了？為楊無端鳴不平的那些話不是你說的？」
「是微臣說的！」顧廷燁眸光閃爍著，片刻之後，咬著牙叩首道：「微臣有罪，請陛下責罰！」
「瞧你這樣子，似乎不太情願？」
「啟稟陛下，微臣說這話時，不過是個八歲的孩童，當時微臣讀到楊無端的詩詞，覺得驚為天人，如此大才，不該就此淹沒，這才發出感慨。」
「微臣有罪，請陛下責罰！」
顧廷燁解釋完之後，恭恭敬敬的給嘉佑帝磕了個頭，自請責罰。
顧廷燁很清楚，嘉佑帝連這話都知道了，肯定是有人告狀，可事已至此，狡辯已是無用，解釋清楚緣由之後，認罪就是，嘉佑帝已經將他罷黜，並且放話讓他五十歲之後再來科考，已經是懲罰了，若是還想再懲罰，嘉佑帝也不必特意讓人召他入宮。
事實也確實如此，嘉佑帝見顧廷燁認罪的態度誠懇，神色稍緩，語氣也不似方才那般嚴厲：「風流陣里急先鋒，牡丹花下趙子龍，這些年，顧家二郎的名頭，連朕在宮中都有所耳聞。」
「臣年少荒唐，確實浪蕩過一陣，讓陛下見笑了，不過眼下微臣都已經改了！」
嘉佑帝微微頷首，目光人就鎖定在顧廷燁身上道：「少年人不知自製，被花花世界迷了眼睛不奇怪，東京這麼多紈絝子弟，你只是其中之一罷了，自你去了白鹿洞書院讀書之後，不過數年就一路考了上來，可見是已經悔改！」
「陛下英明。」
「你雖被罷黜，但功名還在，寧遠侯府世代將門，為我大周拋頭顱，灑熱血，朕和朝廷一直記在心裡，永遠都不會忘。」
「食君之祿，忠君之事！寧遠侯府世受聖恩，自當報效朝廷，為陛下分憂。」
旋即嘉佑帝話音一轉：「這些年，你的弓馬騎射，武藝兵法可曾落下？」
顧廷燁神色一凜：「學生一日不敢懈怠，讀書之餘，仍舊每日堅持習武。」
「既如此，朕就許你個差事，算是對罷黜你的補償，你可願意？」
顧廷燁忙道：「雷霆雨露，皆是君恩，陛下但有所命，微臣定當肝腦塗地，以報聖恩。」
嘉佑帝滿意的點了點頭：「你父在西北為我朝開疆拓土，然西北乃苦寒之地，地廣人稀，又被異族占據多年，如今剛剛收復，隨時可能面臨西夏、吐蕃以及回鶻等異族襲擾，你若有心，便去西北替朕治理地方，教化那些異族吧！」
「微臣叩謝陛下聖恩，微臣定肝腦塗地，不負聖恩！」
「行了，這些奉承敷衍的話就不必說了，你父親上了年紀，你大哥又是個病秧子，寧遠侯府的擔子，將來還得落在你身上，你只當勤勉用功，不要讓朕失望，更加不要讓你父親失望。」
「記住，日後要謹言慎行，開口之前，當三思而行，不要再胡言亂語。」
「臣遵旨！」
「西北情況緊急，你收拾收拾，速速出發吧！」
嘉佑帝大手一揮，幾個內侍端著托盤盒子走了進來，上面放著嶄新的官袍和印信和顧廷燁的告身以及嘉佑帝親筆所書的聖旨。
看著如此齊全的準備，顧廷燁的心情一時之間變得複雜起來，再度衝著嘉佑帝叩首行禮，這才退出御書房。
回到家中，顧廷燁當即招呼石頭開始收拾東西，告別親朋好友，安頓好他那外室和一雙兒女，便帶著石頭離開東京，快馬趕往西北。
東京距離西北有近萬里之遙，顧廷燁帶著石頭二人輕裝簡行，一路飛馳，過洛陽，經潼關，入關中。
剛入關中，顧廷燁就聽到了大周三路大軍攻破西平府和順州，兵鋒直指西夏國都興慶府的消息。
顧廷燁不敢怠慢，當即和石頭快馬加鞭，直奔韋州而去，饒是如此，顧廷燁和石頭也足足花了半個月的時間，才趕到韋州。
此時時間已經來到五月，嘉佑帝並沒有給讓顧廷燁去某個州府，而是給了他一個安撫使的差事，讓顧廷燁協助當地官員治理地方，收服教化那些異族。
————————————
與此同時，顧偃開和英國公正在率軍攻打西夏國都興慶府南境和東境的屏障靜州和懷州，西夏的騎兵幾乎每天都要來襲擾，甚至很多時候襲擊都是發生在夜間，利用騎兵的機動性，衝擊周軍的營地。
這也是西夏在一次又一次的失敗之後總結出來的經驗，白天視野太好，自己還沒靠近，就會被周軍的斥候發現，一旦被周軍的火炮對準，就連鐵鷂子也跟豆腐一樣，一碰就碎，更何況其他騎兵。
可夜間就不同了，雖然夜間周軍的斥候仍舊警惕四周，可夜間視野受阻，只要找准機會，還是有可能衝到周軍營地里的，而且夜裡視線極差，周軍的火炮無法精確的瞄準機動性強的騎兵。
自那之後，西夏的騎兵就全員化身夜行者，絕大多數時候都只在夜間出沒，可對此周軍也早有防備，這個時候，小巧輕便的虎蹲炮就派上用場了，而且營地四周布置的大量陷馬坑，絆馬索還有三角釘，都是防備西夏騎兵夜襲的有效措施。
不過也因為這樣，周軍北上的腳步也變得遲緩，甚至被攔在靜州和懷州之外，與西夏鏖戰了將進十日。
西夏方面，其朝野上下早已是人心惶惶，許多西夏貴族都開始逃離興慶府，拖家帶口的往北方撤離，這口子開了之後，恐慌的情緒也在西夏朝野上下蔓延。
而且在周軍的兵鋒面前，在那無往不利，威力驚人的火炮面前，西夏內部也出現了不同的聲音，甚至有人提出，乾脆降了大周算了。
周軍方面，英國公將收降西夏將士的人物交給了一直缺少兵員的楊先，隨著收編的西夏降卒越來越多，楊先甚至專門建立了一個由異族人組成的騎軍，人數雖然只有四千，可這信號卻給了其他西夏人機會。
只要他們足夠忠心，只要他們在戰場之上立下功勳，他們就能得到晉升的機會，就能得到金銀財寶，榮華富貴。
面對那聞所未聞，見所未見，宛若神器一樣的火炮，並不是所有的西夏人都想頑抗到底的，甚至於許多生活在底層的西夏百姓，在面對大周開出的招降條件之後都動了心。
否則楊先麾下那四千異族組成的騎兵，還有其餘被打散分散在步軍之中的異族兵將，也不會死心塌地的跟著楊先反過來攻打西夏。
如今韋州經過大半年的治理，已經趨於穩定，可西平府卻剛剛被拿下不到一個月的時間，不論是安撫黎明還是其他，都需要人手，而且這些原本被西夏占據的疆土剛剛從西夏手中奪回來，朝廷還沒重新劃分州府。
是以顧廷燁在得知西平府已然落入我方掌控之後，便第一時間趕往西平府，協助一應官員治理西平府的同時，也能助前線大軍數里後勤補給之事。
距離戰場越近，秩序越是混亂，就更加容易做出成績，建立功勳。
西平府，如今應該稱之為靈州了。
顧廷燁以安撫使之名，總領全州政事，顧廷燁的到來，也讓原本還有些混亂的西平府漸漸安定了下來。
五月下旬，顧廷燁親自率軍押送糧草和一應軍械物資前往靜州前線。
靜州城外，周軍大營之中。
「仲懷？」
看到顧廷燁的一瞬間，楊先確實有些震驚，沒想到竟然會在靜州前線軍營之中與之相見。
「你怎麼在這兒？」
顧廷燁笑著道：「我得罪了官家，被官家一直調令，發配來西北將功折罪。」
「你啊！」
「不過若要將功折罪，你該來前線領軍和西夏人拼殺才是，怎麼······」看著顧廷燁一身官袍，楊先有些疑惑的道。
「哎！」
「說來話長！」顧廷燁嘆了口氣，無奈的道：「等回頭有時間再細說，如今戰事如何了？」
「還不錯。」楊先道：「主要是英國公想兵不血刃的把靜州拿下，不然的話，這靜州城早就破了。」
若是周軍全力發起進攻，靜州城中的西夏大軍縱使再多也沒用，甚至還會成為累贅。
「你說的那『紅衣大炮』，威力當真有那麼大？」眼下顧廷燁最好奇的，是西軍仗之橫行西北戰場，橫掃西夏，攻城拔寨如若等閒的火炮。
「想看？」
「自然。」顧廷燁道：「如此神器，我和則誠都神往已久，只可惜先前我們二人遠在汴京，無緣得見，如今好不容易來了前線，豈有不看之理。」
「來得早不如來得巧，正好英國公下令一炷香後炮擊靜州，你算是趕上了。」
顧廷燁臉上露出喜色：「咱們現在就去。」
然後不由分說的拉著楊先就要去看炮擊。
楊先搖了搖頭，並未拒絕，而是快步和顧廷燁一道朝著神機營的方向去。
四十門紅衣大炮一字排開，黝黑冗長的炮身之上套著數圈鐵箍，底座下方有兩個車軲轆，那是為了移動紅衣大炮特意給它加的兩條腿，旁邊有兩個類似風車把手一樣可以搖動的軲轆，各自用來調整炮口的上下和左右方位的。
炮擊的時間還沒到，楊先就先給顧廷燁介紹起了火炮的原理。
伴隨著楊先的講解，顧廷燁對火炮也有了一個初步的認知。
時間一點一點的流逝，距離英國公定下的攻擊時間也越來越近，旁邊的步軍和騎兵也都動了起來，一門門虎蹲炮也被架了出來，防止西夏騎兵偷襲。
「目標，正前方，距離，八百步！」
「石彈試射，一發裝填！」
作為神機營的指揮使，炮營一直都是長梧親自指揮，隨著長梧一道道命令下達，早已守在火炮旁邊的炮兵們也飛速開始調整炮位，清理炮筒，依次裝填炮彈、火藥。
「放！」
伴隨著長梧一聲大喝，舉著火炮的副炮手們紛紛點燃引線，引線燃燒，嘶啦作響。
嘭嘭嘭嘭嘭！
伴隨著一連串密集宛若一聲的悶雷聲響起，四十枚石彈飛躍八百步的距離，落在城牆之上，石彈砸在城牆之上整個直接炸開，在城牆之上留下了一個個坑坑窪窪的彈坑。
顧廷燁被這突如起來的爆炸聲嚇了一跳，身體下意識的抖了一下，震驚的看向那冒著濃煙的火炮，聞著空氣中瀰漫著的刺鼻硝煙味，有些目瞪口呆，說不出話來。
片刻後回過神來，才後知後覺的拿起手中的千里眼，看向兩里之外的靜州城牆。
「這麼遠也能打到？」顧廷燁放下手中千里眼，扭頭看向楊先，臉上震驚之色仍未散去。
沒等楊先開口，同樣用千里眼觀測炮擊位置的長梧再度下令：「上調三分，石彈試射，二發裝填！」
「放！」
又是一連串的轟鳴聲，巨大的反震之力，將那上千斤的火炮都震得幾乎要跳將起來。
這一次有了準備，顧廷燁沒有再被嚇到，而是第一時間拿起手中千里眼，看向城牆方向。
下一刻，就見無數石彈或是落在城頭之上，或是越過城頭飛入城中，個別落在城垛之上，直接將那一尺後的城垛撞碎，剎那間土石翻飛。
城頭之上的西夏守軍早已不見蹤影，不知躲到何處去了，唯有無數旗幟在風中飄揚。