第10章 勸說
「沈爺，不好了！」
陳虎慌張地跑了過來，氣喘吁吁地說道：「小五發現劉福安和趙金元一大早出城了，往西南的方向，一定是去安陽了。」
「小五跟去了嗎？」
「跟過去了。」
沈墨點點頭，原本還感到奇怪，抄了趙金元的賭場，他卻一點反應沒有，原來一直在幕後與劉福安秘密謀劃。
「劉福安不僅與周家有關係，沒想到和趙家關係匪淺，也難怪抄賭場那天他要極力阻止了。」
沈墨問道：「周記米行那個姓柳的小女子，你可知道什麼底細？」
陳虎回道：「卑職打談過，那小女子名叫柳芸娘，出身小戶人家，父親是個屢試不第的窮秀才。」
「後來家道中落，欠了印子錢。為了活命，也為了不讓他的爹娘被逼死，這柳芸娘便被賣給了周利發做妾。」
沈墨隨即問道：「周利發有孩子嗎？」
陳虎一愣，沒想到沈墨竟會問這個問題，他答道：「沒聽說有孩子，那周利發中年喪子，後來也沒有孩子。」
沈墨暗暗思忖，對付周家，看來得採取對李家和王家的不同策略，難道只有美男計了嗎？
忽然，沈墨想到什麼，又問：「印子錢？不會是趙家放的印子錢吧！」
「一定是，武安這地界，就只有趙家能放印子錢。」
「陳虎，有沒有法子，能將欠趙家印子錢的人都找出來？」
「呃...沈爺，沒有帳本，這事難辦啊。」
沈墨眉頭微蹙：「有道理，趙家的帳本，不知道藏在何處。」
百姓...印子錢...帳本...
突然，沈墨腦中靈光一現，問道：「昨日，我叫你派人下鄉，宣揚是我免了百姓的剿餉，去了沒有？」
「卑職遵照您的吩咐，派了十幾個機靈的弟兄，分頭到各鄉各村去散話。」
「卑職讓他們這麼說的：沈典史沈老爺，見民生疾苦，實在不忍，已一己之把朝廷派下來的剿餉給硬生生頂回去了！」
「這都是沈老爺的大恩大德，你們必須銘記在心，以後大傢伙兒見到沈爺，必須得磕三個響頭，記著沈老爺的好！」
一個字，絕！
沈墨忍不住哈哈大笑起來：「好你個陳虎，照這樣下去，這武安豈不是姓沈了？」
陳虎憨笑道：「對這些平頭百姓，不能彎彎繞繞，這樣直來直往最好。」
隨即，陳虎又擔憂起來：「沈爺，劉福安這事怎麼辦啊？」
沈墨神色淡然道：「現在只能靠這些百姓了！」
「沈爺，什麼意思？」
「既然咱們不知道帳本在哪，就不用管這帳本了。咱們無須找出欠印子錢的到底是誰，只要有欠印子錢的人就行！」
「卑職還有些糊塗。」
「既然我沈墨現在是百姓的大恩人，那就請他們來演場戲！」沈墨繼續解釋道，「到時，讓他們都來充當被趙家壓榨的受害者，人越多越好！」
陳虎摸了摸腦袋，終於明白過來。
「妙啊！沈爺，太妙了！」
「這事，你即刻去辦，一定要找會說話的，不能把戲演砸了！」
「卑職遵命！」
......
周記米店，這一次，沈墨倒不是因為想學舂米了。
柳芸娘依舊如前日一樣，站在櫃檯後撥弄著算盤。
沈墨走到櫃檯前，輕聲問道：「芸娘，今日米價可漲了？」
柳芸娘抬眼，見是沈墨，驚道：「漲了，你不是說昨日來買米的嗎？」
「又漲了？我昨日有事，耽擱了。」
「哦，我說呢。」
一時陷入了尷尬了沉默。
片刻，柳芸娘問道：「你知我姓名，我卻還不知道你的大名。」
「姓沈名墨。」
「沈墨？」柳芸娘輕吟一聲。
「芸娘，我看你年紀輕輕，眉宇間卻總有化不開的愁緒，這是為何？」
柳芸娘低下了頭，不知道說什麼為好。
沈墨只好如實相告：「其實，我並非尋常買米客商，我乃本縣典史。」
柳芸娘猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂和恐懼，下意識地想要後退。
「別怕！」沈墨立刻道，警惕地掃視周圍，「我今日冒昧前來，並非以官身壓你，而是想問你一句話。」
沈墨壓低聲音：「我聽說了你遭遇，我是來幫你的。」
柳芸娘依舊無言。
「你父親柳老先生的冤屈，你自身的屈辱，難道就甘心永遠埋沒？任由那逼死你父、強奪你的仇人，繼續逍遙法外，錦衣玉食嗎？」
柳芸娘嘴唇哆嗦，顫抖道：「我…我…」
「人微言輕，他們是周家，還有趙家，我拿什麼和他們斗？」
「我…我只想活下去…」
沈墨繼續勸道：「在這虎狼窩裡苟延殘喘，看仇人臉色討一口飯吃，這叫活下去嗎？」
「芸娘，我知道你怕。但如今，有一個機會，一個可能為你父親沉冤昭雪，為你自己討回公道的機會，就看你敢不敢抓住它。」
柳芸娘的眼中閃過一絲極微弱的希望，然後很快便又暗沉下去。
沈墨瞅了瞅四周，又道：「周家與趙家，惡貫滿盈，已引起眾怒。」
「如今，我需要一個證人，一個能當著府衙上官和武安百姓的面，將他們罪行大白於天下的證人。」
「一個最有分量，最能激起公憤的證人。」
「而你，芸娘，你就是最合適的人選。」
「我？」柳芸娘的身體顫抖起來。
去公堂？告狀？面對那些吃人的老爺？
她不敢想。
沈墨深知芸娘的擔憂，他還想繼續勸時，店門口的布帘子「嘩啦」一聲被猛地掀開！
「芸娘！東街劉嬸子要的十斤小米呢？怎麼還沒叫人送過去？磨蹭什麼呢！」
周利發的大嗓門突地打破了店內緊張的氣氛。
柳芸娘驚慌道：「大人快走吧！」
沈墨知道已不方便再說，便看了芸娘一眼，無奈地離開了。
剛出米店，小五便急匆匆地跑來，神色慌張。
他氣喘吁吁道：「沈爺，那劉福安到了安陽，找上了同知崔文遠。」
「卑職看事情緊急，立馬便趕了回來。」
「估摸著，明日他們一行就會抵達武安。」
沈墨皺起了眉頭，深呼一口氣，來者不善啊。
陳虎慌張地跑了過來，氣喘吁吁地說道：「小五發現劉福安和趙金元一大早出城了，往西南的方向，一定是去安陽了。」
「小五跟去了嗎？」
「跟過去了。」
沈墨點點頭，原本還感到奇怪，抄了趙金元的賭場，他卻一點反應沒有，原來一直在幕後與劉福安秘密謀劃。
「劉福安不僅與周家有關係，沒想到和趙家關係匪淺，也難怪抄賭場那天他要極力阻止了。」
沈墨問道：「周記米行那個姓柳的小女子，你可知道什麼底細？」
陳虎回道：「卑職打談過，那小女子名叫柳芸娘，出身小戶人家，父親是個屢試不第的窮秀才。」
「後來家道中落，欠了印子錢。為了活命，也為了不讓他的爹娘被逼死，這柳芸娘便被賣給了周利發做妾。」
沈墨隨即問道：「周利發有孩子嗎？」
陳虎一愣，沒想到沈墨竟會問這個問題，他答道：「沒聽說有孩子，那周利發中年喪子，後來也沒有孩子。」
沈墨暗暗思忖，對付周家，看來得採取對李家和王家的不同策略，難道只有美男計了嗎？
忽然，沈墨想到什麼，又問：「印子錢？不會是趙家放的印子錢吧！」
「一定是，武安這地界，就只有趙家能放印子錢。」
「陳虎，有沒有法子，能將欠趙家印子錢的人都找出來？」
「呃...沈爺，沒有帳本，這事難辦啊。」
沈墨眉頭微蹙：「有道理，趙家的帳本，不知道藏在何處。」
百姓...印子錢...帳本...
突然，沈墨腦中靈光一現，問道：「昨日，我叫你派人下鄉，宣揚是我免了百姓的剿餉，去了沒有？」
「卑職遵照您的吩咐，派了十幾個機靈的弟兄，分頭到各鄉各村去散話。」
「卑職讓他們這麼說的：沈典史沈老爺，見民生疾苦，實在不忍，已一己之把朝廷派下來的剿餉給硬生生頂回去了！」
「這都是沈老爺的大恩大德，你們必須銘記在心，以後大傢伙兒見到沈爺，必須得磕三個響頭，記著沈老爺的好！」
一個字，絕！
沈墨忍不住哈哈大笑起來：「好你個陳虎，照這樣下去，這武安豈不是姓沈了？」
陳虎憨笑道：「對這些平頭百姓，不能彎彎繞繞，這樣直來直往最好。」
隨即，陳虎又擔憂起來：「沈爺，劉福安這事怎麼辦啊？」
沈墨神色淡然道：「現在只能靠這些百姓了！」
「沈爺，什麼意思？」
「既然咱們不知道帳本在哪，就不用管這帳本了。咱們無須找出欠印子錢的到底是誰，只要有欠印子錢的人就行！」
「卑職還有些糊塗。」
「既然我沈墨現在是百姓的大恩人，那就請他們來演場戲！」沈墨繼續解釋道，「到時，讓他們都來充當被趙家壓榨的受害者，人越多越好！」
陳虎摸了摸腦袋，終於明白過來。
「妙啊！沈爺，太妙了！」
「這事，你即刻去辦，一定要找會說話的，不能把戲演砸了！」
「卑職遵命！」
......
周記米店，這一次，沈墨倒不是因為想學舂米了。
柳芸娘依舊如前日一樣，站在櫃檯後撥弄著算盤。
沈墨走到櫃檯前，輕聲問道：「芸娘，今日米價可漲了？」
柳芸娘抬眼，見是沈墨，驚道：「漲了，你不是說昨日來買米的嗎？」
「又漲了？我昨日有事，耽擱了。」
「哦，我說呢。」
一時陷入了尷尬了沉默。
片刻，柳芸娘問道：「你知我姓名，我卻還不知道你的大名。」
「姓沈名墨。」
「沈墨？」柳芸娘輕吟一聲。
「芸娘，我看你年紀輕輕，眉宇間卻總有化不開的愁緒，這是為何？」
柳芸娘低下了頭，不知道說什麼為好。
沈墨只好如實相告：「其實，我並非尋常買米客商，我乃本縣典史。」
柳芸娘猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂和恐懼，下意識地想要後退。
「別怕！」沈墨立刻道，警惕地掃視周圍，「我今日冒昧前來，並非以官身壓你，而是想問你一句話。」
沈墨壓低聲音：「我聽說了你遭遇，我是來幫你的。」
柳芸娘依舊無言。
「你父親柳老先生的冤屈，你自身的屈辱，難道就甘心永遠埋沒？任由那逼死你父、強奪你的仇人，繼續逍遙法外，錦衣玉食嗎？」
柳芸娘嘴唇哆嗦，顫抖道：「我…我…」
「人微言輕，他們是周家，還有趙家，我拿什麼和他們斗？」
「我…我只想活下去…」
沈墨繼續勸道：「在這虎狼窩裡苟延殘喘，看仇人臉色討一口飯吃，這叫活下去嗎？」
「芸娘，我知道你怕。但如今，有一個機會，一個可能為你父親沉冤昭雪，為你自己討回公道的機會，就看你敢不敢抓住它。」
柳芸娘的眼中閃過一絲極微弱的希望，然後很快便又暗沉下去。
沈墨瞅了瞅四周，又道：「周家與趙家，惡貫滿盈，已引起眾怒。」
「如今，我需要一個證人，一個能當著府衙上官和武安百姓的面，將他們罪行大白於天下的證人。」
「一個最有分量，最能激起公憤的證人。」
「而你，芸娘，你就是最合適的人選。」
「我？」柳芸娘的身體顫抖起來。
去公堂？告狀？面對那些吃人的老爺？
她不敢想。
沈墨深知芸娘的擔憂，他還想繼續勸時，店門口的布帘子「嘩啦」一聲被猛地掀開！
「芸娘！東街劉嬸子要的十斤小米呢？怎麼還沒叫人送過去？磨蹭什麼呢！」
周利發的大嗓門突地打破了店內緊張的氣氛。
柳芸娘驚慌道：「大人快走吧！」
沈墨知道已不方便再說，便看了芸娘一眼，無奈地離開了。
剛出米店，小五便急匆匆地跑來，神色慌張。
他氣喘吁吁道：「沈爺，那劉福安到了安陽，找上了同知崔文遠。」
「卑職看事情緊急，立馬便趕了回來。」
「估摸著，明日他們一行就會抵達武安。」
沈墨皺起了眉頭，深呼一口氣，來者不善啊。