第一百四十五章：崇禎二年的尾聲
陳子壯咀嚼的動作猛地停住，喉嚨不易察覺地動了一下。他緩緩放下手中的筷子。
旁邊的陳子升立刻察覺到兄長的異樣，目光從交談中轉向陳子壯，帶著詢問。
陳子壯轉向母親，帶著歉意說：「母親，兒子有些緊急事務需要立刻處理一下，失陪片刻。」
朱太夫人雖沒聽清陳安說什麼，但見兒子神色有異，便擺了擺手：「去吧，正事要緊。快去快回，別讓菜涼了。」
陳子壯起身離席，陳安緊隨其後。
兩人的身影消失在通往書房的迴廊拐角，膳廳里原本細微的交談聲似乎停頓了一下，才又重新續上。陳子升的目光一直追隨著兄長，直到看不見，才微微皺眉收回，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
書房與膳廳隔著一個庭院，門窗緊閉，隔絕了內外的聲響。
陳慶和陳采並排站著，身上還帶著一路疾行留下的寒氣，衣擺和鞋幫沾滿泥點，臉色凍得發青，嘴唇乾裂，眼中布滿血絲。他們顯然剛到不久，連口水都沒喝。
見陳子壯進來，兩人立刻躬身行禮。
「夫子！」
「家主！」
陳慶解下背上一個用油布緊緊包裹的狹長木匣，雙手恭敬捧上：「夫子，幸不辱命。京里的錢老爺、徐老爺、瞿老爺、黃老爺、成老爺，都有親筆回信在此。陳福管事在京城一切安好，特意讓我們向夫子報平安，說他一定守好鋪子，請先生放心。」
陳子壯的目光在那厚重的信匣上停留片刻，沒有立刻去接。他走到書案後，並未坐下，只是揮了揮手：「辛苦了。信先放下。這一路風霜，難為你們了。」
「京城現在情況怎麼樣？」他問道。
陳慶下意識抹了把臉，喉嚨發乾地回答：「回先生，盤查極嚴，九門緊閉，戒備森嚴，進出都要反覆查驗路引腰牌，稍有不對就被扣下審問。糧價一天漲好幾次，一斗米要百文錢，市面蕭條，人心惶惶。小人離開前幾天，城裡已經傳遍了，都說韃子的騎兵，快打到京城下了！連德勝門、廣渠門那邊，夜裡都能隱隱聽到遠處的炮聲！」
「京師，危險了。」陳子壯淡淡地說了一句，聽不出什麼情緒。
當陳子壯回到膳廳時，臉上的凝重已消失不見，恢復了平日的沉穩從容。他步履如常地走回座位，向母親微微欠身：「勞母親久等了。一點小事，已經處理好了。」
朱太夫人點點頭：「回來就好，快坐下吃吧。」
眾人的目光再次落在他身上。
黎氏不動聲色地將一碗熱湯推到陳子壯麵前。
陳子壯拿起湯匙，目光平靜地掃過席間眾人，語氣輕鬆自然，仿佛剛才書房裡沉重的一幕從未發生：「是家裡派去京城辦事的陳慶、陳採回來了，一路辛苦，正好趕上守歲，就叫他們一起進來吃點熱乎的。」他轉向黎氏：「夫人，讓下人再添兩副碗筷，加兩個座位。」
黎氏立刻應聲吩咐下去。
僕婦們手腳麻利地在靠近門口的下首位置添了座椅和碗筷。
陳慶和陳采被引了進來，兩人顯然在外間匆忙整理過，洗去了臉上塵土，但眼中的疲憊和侷促依然明顯。他們在末席坐下，腰杆挺直，雙手拘謹地放在膝上，面對滿桌佳肴和主家眾人，顯得格格不入，連筷子都不知如何拿起。
廳內氣氛有些微妙的凝滯。
眾人默默吃著東西，目光卻若有若無地在末席兩人和陳子壯之間移動。
打破沉默的是年幼的陳上庸。他咽下一口松糕，眨著烏溜溜的大眼睛，好奇地望向末席，童聲清脆：「叔叔！京城裡過年，也有這麼甜的米糕吃嗎？」
這稚嫩的問題讓緊繃的氣氛稍稍緩和。
陳慶愣了一下，臉上擠出一絲生硬的笑容，連忙欠身回答：「回小公子的話，有的，有的。京城繁華，各種點心糕餅很多，只是……」他頓了頓，想起離開前看到的蕭條景象和飛漲的物價，聲音低了下去，「只是恐怕比不上咱們沙貝自家蒸的這麼香甜軟糯。」
陳邦彥放下了筷子。
從夫子離席到帶著這兩人回來，以及陳慶臉上掩飾不住的疲憊和驚惶，他已猜到絕不僅僅是「辦差歸來」那麼簡單。
「陳慶，」他開口問道，「你剛從京城回來，聽說京城那邊遭了兵災？前幾日廣州城裡就有傳言，說北邊打得很厲害，連京城都被圍了？到底是怎麼回事？」
此言一出，席間眾人紛紛停下動作，目光再次聚焦在陳慶身上。陳子升也放下了茶杯，身體微微前傾，凝神細聽。
陳慶被問得有些慌，下意識看向陳子壯。
陳子壯麵色平靜，自顧自夾著菜，仿佛毫不在意。
陳慶定了定神，咽了口唾沫，斟酌著詞句：「回邦彥先生的話。小人是九月底之前就奉福管事之命離京南下的。那時京城氣氛就已經非常緊張了，到處都在調兵戒嚴，九門盤查極嚴。至於後來韃子到底有沒有打到城下……小人已經在回來的路上，實在不知道確切消息了。」
「九月底就已經如此，不知眼下京城是何光景，真讓人心焦啊。」陳子升嘆息道。
陳慶和陳采顯然無心也無力應對這凝重的氣氛。他們胡亂扒了幾口飯，幾乎是囫圇吞下，只想儘快離開這令人窒息的宴席。
匆匆吃完，陳慶立刻放下筷子，整理了一下衣襟，站起身，對著主位方向深深一揖：
「夫子、老夫人、夫人、各位先生、各位長輩，學生與陳采一路奔波，風塵僕僕，儀容不整，怕擾了各位的雅興，攪了團圓守歲。請允許學生和陳采先行告退，去梳洗歇息一下。」
一旁的陳采也趕緊站起來，學著拱了拱手，訥訥地說不出話。
陳子壯抬眼，目光在兩人身上停留一瞬，微微點頭，語氣平和：「一路辛苦，早點去休息吧。」
「謝夫子（家主）！」陳慶和陳采齊聲應道，幾乎是倒退著出了膳廳。
旁邊的陳子升立刻察覺到兄長的異樣，目光從交談中轉向陳子壯，帶著詢問。
陳子壯轉向母親，帶著歉意說：「母親，兒子有些緊急事務需要立刻處理一下，失陪片刻。」
朱太夫人雖沒聽清陳安說什麼，但見兒子神色有異，便擺了擺手：「去吧，正事要緊。快去快回，別讓菜涼了。」
陳子壯起身離席，陳安緊隨其後。
兩人的身影消失在通往書房的迴廊拐角，膳廳里原本細微的交談聲似乎停頓了一下，才又重新續上。陳子升的目光一直追隨著兄長，直到看不見，才微微皺眉收回，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
書房與膳廳隔著一個庭院，門窗緊閉，隔絕了內外的聲響。
陳慶和陳采並排站著，身上還帶著一路疾行留下的寒氣，衣擺和鞋幫沾滿泥點，臉色凍得發青，嘴唇乾裂，眼中布滿血絲。他們顯然剛到不久，連口水都沒喝。
見陳子壯進來，兩人立刻躬身行禮。
「夫子！」
「家主！」
陳慶解下背上一個用油布緊緊包裹的狹長木匣，雙手恭敬捧上：「夫子，幸不辱命。京里的錢老爺、徐老爺、瞿老爺、黃老爺、成老爺，都有親筆回信在此。陳福管事在京城一切安好，特意讓我們向夫子報平安，說他一定守好鋪子，請先生放心。」
陳子壯的目光在那厚重的信匣上停留片刻，沒有立刻去接。他走到書案後，並未坐下，只是揮了揮手：「辛苦了。信先放下。這一路風霜，難為你們了。」
「京城現在情況怎麼樣？」他問道。
陳慶下意識抹了把臉，喉嚨發乾地回答：「回先生，盤查極嚴，九門緊閉，戒備森嚴，進出都要反覆查驗路引腰牌，稍有不對就被扣下審問。糧價一天漲好幾次，一斗米要百文錢，市面蕭條，人心惶惶。小人離開前幾天，城裡已經傳遍了，都說韃子的騎兵，快打到京城下了！連德勝門、廣渠門那邊，夜裡都能隱隱聽到遠處的炮聲！」
「京師，危險了。」陳子壯淡淡地說了一句，聽不出什麼情緒。
當陳子壯回到膳廳時，臉上的凝重已消失不見，恢復了平日的沉穩從容。他步履如常地走回座位，向母親微微欠身：「勞母親久等了。一點小事，已經處理好了。」
朱太夫人點點頭：「回來就好，快坐下吃吧。」
眾人的目光再次落在他身上。
黎氏不動聲色地將一碗熱湯推到陳子壯麵前。
陳子壯拿起湯匙，目光平靜地掃過席間眾人，語氣輕鬆自然，仿佛剛才書房裡沉重的一幕從未發生：「是家裡派去京城辦事的陳慶、陳採回來了，一路辛苦，正好趕上守歲，就叫他們一起進來吃點熱乎的。」他轉向黎氏：「夫人，讓下人再添兩副碗筷，加兩個座位。」
黎氏立刻應聲吩咐下去。
僕婦們手腳麻利地在靠近門口的下首位置添了座椅和碗筷。
陳慶和陳采被引了進來，兩人顯然在外間匆忙整理過，洗去了臉上塵土，但眼中的疲憊和侷促依然明顯。他們在末席坐下，腰杆挺直，雙手拘謹地放在膝上，面對滿桌佳肴和主家眾人，顯得格格不入，連筷子都不知如何拿起。
廳內氣氛有些微妙的凝滯。
眾人默默吃著東西，目光卻若有若無地在末席兩人和陳子壯之間移動。
打破沉默的是年幼的陳上庸。他咽下一口松糕，眨著烏溜溜的大眼睛，好奇地望向末席，童聲清脆：「叔叔！京城裡過年，也有這麼甜的米糕吃嗎？」
這稚嫩的問題讓緊繃的氣氛稍稍緩和。
陳慶愣了一下，臉上擠出一絲生硬的笑容，連忙欠身回答：「回小公子的話，有的，有的。京城繁華，各種點心糕餅很多，只是……」他頓了頓，想起離開前看到的蕭條景象和飛漲的物價，聲音低了下去，「只是恐怕比不上咱們沙貝自家蒸的這麼香甜軟糯。」
陳邦彥放下了筷子。
從夫子離席到帶著這兩人回來，以及陳慶臉上掩飾不住的疲憊和驚惶，他已猜到絕不僅僅是「辦差歸來」那麼簡單。
「陳慶，」他開口問道，「你剛從京城回來，聽說京城那邊遭了兵災？前幾日廣州城裡就有傳言，說北邊打得很厲害，連京城都被圍了？到底是怎麼回事？」
此言一出，席間眾人紛紛停下動作，目光再次聚焦在陳慶身上。陳子升也放下了茶杯，身體微微前傾，凝神細聽。
陳慶被問得有些慌，下意識看向陳子壯。
陳子壯麵色平靜，自顧自夾著菜，仿佛毫不在意。
陳慶定了定神，咽了口唾沫，斟酌著詞句：「回邦彥先生的話。小人是九月底之前就奉福管事之命離京南下的。那時京城氣氛就已經非常緊張了，到處都在調兵戒嚴，九門盤查極嚴。至於後來韃子到底有沒有打到城下……小人已經在回來的路上，實在不知道確切消息了。」
「九月底就已經如此，不知眼下京城是何光景，真讓人心焦啊。」陳子升嘆息道。
陳慶和陳采顯然無心也無力應對這凝重的氣氛。他們胡亂扒了幾口飯，幾乎是囫圇吞下，只想儘快離開這令人窒息的宴席。
匆匆吃完，陳慶立刻放下筷子，整理了一下衣襟，站起身，對著主位方向深深一揖：
「夫子、老夫人、夫人、各位先生、各位長輩，學生與陳采一路奔波，風塵僕僕，儀容不整，怕擾了各位的雅興，攪了團圓守歲。請允許學生和陳采先行告退，去梳洗歇息一下。」
一旁的陳采也趕緊站起來，學著拱了拱手，訥訥地說不出話。
陳子壯抬眼，目光在兩人身上停留一瞬，微微點頭，語氣平和：「一路辛苦，早點去休息吧。」
「謝夫子（家主）！」陳慶和陳采齊聲應道，幾乎是倒退著出了膳廳。