第一百三十二章：核查
坐在上首的陳子壯沉默了片刻，沉聲道：「尋找棉種這件事，不能輕易放棄。瓊州雖然兇險，但事在人為。」
他看向陳定海，做出決斷：「這樣，你向海商分會的理事陳日新和國外部掌柜黎秋申請，從他們下屬的國外部海貿船隊裡，挑選幾個精幹、可靠、熟悉瓊州海路，最好能懂些黎語或者跟瓊州土著有些交往的夥計。再結合你們國內部的人手，扮成收購土產藥材或者檳榔的普通商人，秘密前往瓊州。重點探訪臨高、儋州沿海一帶以及靠近黎峒的地方，不惜重金，尋訪可能存在的耐濕熱棉種，不論多少，務必買到手。如果能找到有經驗的老棉農，也一併重金聘請回來。同時，陸路的打探也不要放鬆，閩西、粵北的山區，凡是有產棉傳聞的地方，繼續派人仔細查訪。這件事，由你總負責，務必謹慎，寧可慢一些，也不要出錯。」
「是！老爺！」陳定海精神一振，抱拳領命。
與尋找棉種的艱難過程形成鮮明對比，沙貝村北邊河灘旁的桑樹育苗圃里，則是一派萬物生機勃發的景象。
被商會花重金請來的幾位老農精心伺候著這些來自湖州和粵北山區的桑樹種子。這些種子總算沒有辜負大家的期望，在嶺南溫暖的秋日和充足水分的滋養下，頑強地頂開了覆蓋在上面的薄薄土層，探出了一片片嫩綠欲滴、看似嬌弱卻充滿生命力的幼苗。
陳子壯在陳善長和幾位老農的陪同下，親自來到苗圃查看情況。
他蹲下身子，仔細地觀察那些在微風中輕輕搖擺的嫩苗。湖州桑苗的葉子似乎要寬一些，而粵北桑苗則顯得更為細長和堅韌。
「好，好啊！」陳子壯臉上露出了欣慰的笑容，用手指輕輕碰了碰一片柔嫩的桑葉，「能發出苗來，就是大功一件！」
他站起身，鄭重地囑咐那幾位皮膚曬得黝黑的老農：「這些苗非常金貴，現在雖然小，但也馬虎不得。防蟲子、防鳥、防水澇，是頭等大事。什麼時候澆水，澆多少水；什麼時候施一些清淡的肥料；怎麼間苗以保證壯苗生長，這些經驗，要天天觀察，一筆一筆地記錄下來！務必把育苗、移栽、撫育成林的每一步，都總結出一套適合我們沙貝村水土的辦法來。這是百年大計，辛苦各位了！」
老農們連聲答應：「東家放心！我們這幾個老傢伙一定盡心盡力，把這些桑樹娃娃照顧好！」
在廣州府南海縣一處清雅的別院花園裡，幾株晚開的桂花還殘留著些許香氣。
石桌旁邊，坐著幾位衣著光鮮的婦人，正是知府夫人王氏做東，邀請了幾位交好的官員家眷小聚。
喝的是上好的龍井茶，點心也很精緻，但女眷們聊著聊著，話題就不由自主地轉到了時下流行的衣服料子上。
「王姐姐，您今天這身襖裙，顏色真襯您！料子看著也極好，是新到的蘇州杭州那邊的貨嗎？」通判夫人眼尖，笑著問道。
知府夫人王氏微微一笑，抬手輕輕撫了撫衣袖：「李妹妹好眼力。倒不是蘇杭的，是西關那家『瓊林衣坊』的成衣，用的是他們家自己生產的『瓊林素雪布』。」
「哦？就是近來傳聞很盛的那家嗎？」另一位推官太太好奇地探過身子，「都說他家料子好，穿著舒服又體面，難道是真的？」
「可不是嘛！」王氏的語氣帶著幾分自豪，「起初是劉嬤嬤去買來的，我試了試，確實清爽挺括。你們看，」她稍稍側過身，展示衣料的垂墜感和線條，「穿著不貼身，走路顯得利落有風度。比我們以前穿的細葛布更貼身，比松江產的細布又多了一些筋骨。尤其是這貼身穿的中衣，」她指了指領口，「貼著皮膚穿，又軟和又吸汗，洗過好幾次了，還是這麼平整板正，一點不走樣。」
「呀！聽您這麼一說，可真是不錯！」通判夫人來了興趣，「我家那位總抱怨貼身的衣服穿久了覺得黏膩不舒服，回頭我也去給他買兩件試試！」
「我也得去看看！」推官太太連忙接話，「給家裡的孩子們也添置幾件貼身穿的。這種成衣鋪子，倒是省了找裁縫量身體做衣服的麻煩，只要尺碼對就行了吧？」
「正是這個道理。」王氏點頭認可，「瓊林衣坊這點也很好，尺碼還算齊全，款式雖然不多，但勝在簡潔大方，用料和做工都很紮實。回頭讓我的丫鬟帶你們去，就說是我的意思，讓掌柜的給你們挑合身的。」
一時間，園子裡充滿了對「瓊林素雪布」的討論和讚美之聲。
廣州知府衙門後堂的書房裡，燭火明亮。王命卿處理完最後一份公文，抬手揉了揉眉心。
白天裡夫人對那「瓊林素雪」衣服的誇讚，以及最近城中關於瓊林商會生意的各種傳聞，再次浮現在他的腦海里。
「這瓊林商會，短短几個月就搞得風生水起，布匹、成衣，手筆不小啊。」他低聲自語道。
沉思了一會兒，他提高了聲音喊道：「來人。」
一名穿著青衫、樣貌精幹的年輕幕僚應聲而入，躬身行禮：「府尊大人有什麼吩咐？」
王命卿端起茶杯，用杯蓋慢慢撥開水面上的茶葉，語氣平淡地說：「最近城裡熱議那個『瓊林商會』，他們家的布匹和成衣，似乎很得人心。你去查一查這個商會的底細。特別是東家是誰，背後有什麼倚仗。記住，要暗中查訪，不要驚動他們，更不要弄得大張旗鼓。」
「是，學生明白。」幕僚心領神會，立刻退了下去。
查一個在南海縣註冊、產業明確的商會，對於熟悉衙門運作的幕僚來說並不是什麼難事。
他並沒有直接去接觸商會的人，而是直接去了南海縣衙的戶房和存放檔案的架閣庫，以知府衙門核查商稅的名義，調閱了瓊林商會成立時的註冊文書、產業登記簿冊以及相關的契約記錄。
沙貝村的地契、紡織工坊的備案材料、店鋪鋪面的租賃文書等所有相關卷宗很快被找了出來。
他看向陳定海，做出決斷：「這樣，你向海商分會的理事陳日新和國外部掌柜黎秋申請，從他們下屬的國外部海貿船隊裡，挑選幾個精幹、可靠、熟悉瓊州海路，最好能懂些黎語或者跟瓊州土著有些交往的夥計。再結合你們國內部的人手，扮成收購土產藥材或者檳榔的普通商人，秘密前往瓊州。重點探訪臨高、儋州沿海一帶以及靠近黎峒的地方，不惜重金，尋訪可能存在的耐濕熱棉種，不論多少，務必買到手。如果能找到有經驗的老棉農，也一併重金聘請回來。同時，陸路的打探也不要放鬆，閩西、粵北的山區，凡是有產棉傳聞的地方，繼續派人仔細查訪。這件事，由你總負責，務必謹慎，寧可慢一些，也不要出錯。」
「是！老爺！」陳定海精神一振，抱拳領命。
與尋找棉種的艱難過程形成鮮明對比，沙貝村北邊河灘旁的桑樹育苗圃里，則是一派萬物生機勃發的景象。
被商會花重金請來的幾位老農精心伺候著這些來自湖州和粵北山區的桑樹種子。這些種子總算沒有辜負大家的期望，在嶺南溫暖的秋日和充足水分的滋養下，頑強地頂開了覆蓋在上面的薄薄土層，探出了一片片嫩綠欲滴、看似嬌弱卻充滿生命力的幼苗。
陳子壯在陳善長和幾位老農的陪同下，親自來到苗圃查看情況。
他蹲下身子，仔細地觀察那些在微風中輕輕搖擺的嫩苗。湖州桑苗的葉子似乎要寬一些，而粵北桑苗則顯得更為細長和堅韌。
「好，好啊！」陳子壯臉上露出了欣慰的笑容，用手指輕輕碰了碰一片柔嫩的桑葉，「能發出苗來，就是大功一件！」
他站起身，鄭重地囑咐那幾位皮膚曬得黝黑的老農：「這些苗非常金貴，現在雖然小，但也馬虎不得。防蟲子、防鳥、防水澇，是頭等大事。什麼時候澆水，澆多少水；什麼時候施一些清淡的肥料；怎麼間苗以保證壯苗生長，這些經驗，要天天觀察，一筆一筆地記錄下來！務必把育苗、移栽、撫育成林的每一步，都總結出一套適合我們沙貝村水土的辦法來。這是百年大計，辛苦各位了！」
老農們連聲答應：「東家放心！我們這幾個老傢伙一定盡心盡力，把這些桑樹娃娃照顧好！」
在廣州府南海縣一處清雅的別院花園裡，幾株晚開的桂花還殘留著些許香氣。
石桌旁邊，坐著幾位衣著光鮮的婦人，正是知府夫人王氏做東，邀請了幾位交好的官員家眷小聚。
喝的是上好的龍井茶，點心也很精緻，但女眷們聊著聊著，話題就不由自主地轉到了時下流行的衣服料子上。
「王姐姐，您今天這身襖裙，顏色真襯您！料子看著也極好，是新到的蘇州杭州那邊的貨嗎？」通判夫人眼尖，笑著問道。
知府夫人王氏微微一笑，抬手輕輕撫了撫衣袖：「李妹妹好眼力。倒不是蘇杭的，是西關那家『瓊林衣坊』的成衣，用的是他們家自己生產的『瓊林素雪布』。」
「哦？就是近來傳聞很盛的那家嗎？」另一位推官太太好奇地探過身子，「都說他家料子好，穿著舒服又體面，難道是真的？」
「可不是嘛！」王氏的語氣帶著幾分自豪，「起初是劉嬤嬤去買來的，我試了試，確實清爽挺括。你們看，」她稍稍側過身，展示衣料的垂墜感和線條，「穿著不貼身，走路顯得利落有風度。比我們以前穿的細葛布更貼身，比松江產的細布又多了一些筋骨。尤其是這貼身穿的中衣，」她指了指領口，「貼著皮膚穿，又軟和又吸汗，洗過好幾次了，還是這麼平整板正，一點不走樣。」
「呀！聽您這麼一說，可真是不錯！」通判夫人來了興趣，「我家那位總抱怨貼身的衣服穿久了覺得黏膩不舒服，回頭我也去給他買兩件試試！」
「我也得去看看！」推官太太連忙接話，「給家裡的孩子們也添置幾件貼身穿的。這種成衣鋪子，倒是省了找裁縫量身體做衣服的麻煩，只要尺碼對就行了吧？」
「正是這個道理。」王氏點頭認可，「瓊林衣坊這點也很好，尺碼還算齊全，款式雖然不多，但勝在簡潔大方，用料和做工都很紮實。回頭讓我的丫鬟帶你們去，就說是我的意思，讓掌柜的給你們挑合身的。」
一時間，園子裡充滿了對「瓊林素雪布」的討論和讚美之聲。
廣州知府衙門後堂的書房裡，燭火明亮。王命卿處理完最後一份公文，抬手揉了揉眉心。
白天裡夫人對那「瓊林素雪」衣服的誇讚，以及最近城中關於瓊林商會生意的各種傳聞，再次浮現在他的腦海里。
「這瓊林商會，短短几個月就搞得風生水起，布匹、成衣，手筆不小啊。」他低聲自語道。
沉思了一會兒，他提高了聲音喊道：「來人。」
一名穿著青衫、樣貌精幹的年輕幕僚應聲而入，躬身行禮：「府尊大人有什麼吩咐？」
王命卿端起茶杯，用杯蓋慢慢撥開水面上的茶葉，語氣平淡地說：「最近城裡熱議那個『瓊林商會』，他們家的布匹和成衣，似乎很得人心。你去查一查這個商會的底細。特別是東家是誰，背後有什麼倚仗。記住，要暗中查訪，不要驚動他們，更不要弄得大張旗鼓。」
「是，學生明白。」幕僚心領神會，立刻退了下去。
查一個在南海縣註冊、產業明確的商會，對於熟悉衙門運作的幕僚來說並不是什麼難事。
他並沒有直接去接觸商會的人，而是直接去了南海縣衙的戶房和存放檔案的架閣庫，以知府衙門核查商稅的名義，調閱了瓊林商會成立時的註冊文書、產業登記簿冊以及相關的契約記錄。
沙貝村的地契、紡織工坊的備案材料、店鋪鋪面的租賃文書等所有相關卷宗很快被找了出來。