第七十章：同宗之人
陳德芳匆匆離開後，陳善長留在冶鐵坊，安撫了工匠們幾句，讓大家先耐心等待，隨後獨自回到了陳府的議事廳。
大約過了半個時辰，陳德芳回來了，帶來了陳子壯的原話：「這件事，全權交給你處理。打通關節要以穩妥為首，儘快解決。」
陳善長聽完，一直緊繃的身體似乎微微放鬆了一些，隨即沉聲道：「明白。」
議事廳的左廂房裡只剩下陳善長和陳德芳兩人，門窗緊閉。
「德芳，」陳善長開口道，「行會那條路已經徹底走不通了。活路，只能從那些分散的小爐戶身上找。」
陳德芳點頭：「會長說得對。但那些小爐戶膽子小得像老鼠，又被行會盯得緊。」
「所以，要找最合適的人選。」陳善長打斷他，「我們要找的人，必須要找那種手藝頂尖，出的焦炭質量好、人要老實本分，嘴嚴，靠得住的人。最重要的是，家裡必須正遭遇急難，急需用錢救命或者渡過難關。這樣的人，才會為了錢冒險，也才可能被我們所用。」
他停頓了一下，又補充道：「最後，他家的位置要偏僻，越不起眼越好。你馬上去查，重點在佛山鎮裡和我們同姓陳的族人里找，或者看看有沒有祖上能和咱們沙貝陳家扯上點遠親關係的爐戶。發動所有能發動的關係，沙貝村里但凡和佛山那邊有點親戚聯繫的，都去打聽！最晚明天這個時候，我要知道確切的人選！」
陳德芳神色一凜：「是！屬下這就去辦！」
一天後，陳德芳帶著消息回來了。
「會長，找到了！在佛山城西，靠近河灣最偏僻的地方，有一戶，戶主叫陳阿茂。」
「哦？具體說說。」陳善長精神一振。
「手藝沒得說！祖傳幾代都是燒炭的好手，他燒的炭，連行會裡都認可。就是人太老實，半天說不出一句話，一直被行會狠狠壓榨，日子過得非常緊巴。最近他獨生兒子得了急病，請郎中、抓藥，把家底都掏空了，還欠了高利貸，就是『印子錢』。現在利滾利，債主天天上門逼債，眼看就要家破人亡了。」
陳善長追問：「位置怎麼樣？」
「再偏僻不過了！就孤零零兩間破舊瓦房，挨著河漢子，周圍全是荒蘆葦，離最近的鄰居也有半里多地。平常根本沒人去。」
「宗親關係呢？」
「論起來，」陳德芳仔細回想了一下，「他祖上和我們沙貝陳氏的一支，是出了五服的堂兄弟。按輩分算，他該叫您一聲『叔公』。」
陳善長眼中閃過一絲精光：「好！就是他了！」
他站起身，臉上露出悲憫之色：「既然是同宗族人，遭此大難，我們瓊林商會怎能不管？德芳，立刻去準備：上等的遼東老山參一支，上好的雲南白藥一瓶，精米兩石，精細的湖州綢緞兩匹。備車，不要用顯眼的大車，就用那輛半舊的青布篷騾車。明天一早，你陪我親自去一趟。」
第二天，青篷騾車在坑坑窪窪的土路上顛簸了大半天，才在一片茂密的蘆葦盪邊停下。
眼前是兩間低矮的泥瓦房，牆皮脫落，顯得十分破敗。
陳德芳上前，敲響了那扇斑駁的木門：「阿茂！在家嗎？沙貝瓊林商會的陳善長副會長，來看你了！」
門「吱呀」一聲開了條縫，露出一張黝黑、憔悴、寫滿驚恐的臉。
陳阿茂看清門外站著的人，尤其是中間那位衣著體面、氣度不凡的中年人，嚇得魂不附體，慌亂地拉開門，拉著同樣不知所措的妻子「撲通」就跪在了地上：「小民陳阿茂，拜見會長老爺！不知道會長老爺您來，小人罪過！」
陳善長上前一步，親手將陳阿茂夫婦扶起：「快起來。都是同宗自家人，不用行此大禮。家主在沙貝聽說你家裡困難，很掛念。特意讓我來看看，帶了點日常東西，先應應急。」
陳德芳示意車夫把禮物搬進屋。
那一盒珍貴藥材，兩石雪白的大米，兩匹光鮮亮麗的綢緞，放在這間家徒四壁的破屋裡，顯得格外醒目。
阿茂夫婦看著這些他們做夢都不敢想的厚禮，嘴唇哆嗦著，眼淚一下子就流了出來，作勢又要跪下：「家主的大恩，會長的大恩，小人怎麼敢當啊！」
「不必這樣。」陳善長穩穩托住他的胳膊，目光掃過屋內簡陋破敗的景象，眉頭微微皺了一下，「進屋說話吧。」
走進光線昏暗的堂屋，陳善長讓陳德芳守在外面，只留陳阿茂在屋裡。
阿茂的妻子戰戰兢兢地去燒水。
陳善長沒坐那張屋裡唯一的破凳子，只是站著，直接說道：「阿茂，家主在沙貝，不僅聽說你日子艱難，更知道你有一身燒炭的好手藝，卻一直被佛山行會盤剝欺壓，幾乎活不下去！同為陳姓子孫，家主聽到這些，心裡很氣憤！沙貝陳家，絕不能眼看著自家族人被外人這樣欺負！」
這番話，一下子說中了陳阿茂心中最深處的苦楚和委屈。
他哽咽著傾訴起來：「會長老爺，您不知道啊，行會那些把頭心太黑了！定的收購價低得嚇人，還總是找藉口剋扣工錢，稍微有點不滿意，就威脅要收了我的炭爐，我實在是沒活路了，兒子這一病，更是雪上加霜啊！」
陳善長靜靜地聽著，等他情緒稍微平復一些，才緩緩說道：「家主新開的冶鐵坊，現在正急需上好的焦炭。」
陳阿茂猛地抬起頭。
陳善長盯著他的眼睛：「你若能私下供應，商會按市價，每擔再加一成，現銀結算，貨到付款，絕不拖欠！」
他看著陳阿茂劇烈變化的臉色，繼續不緊不慢地說道：「至於你所欠的印子錢，家主也發話了，家主進士及第的名頭，在佛山地界還值幾個錢。商會出面作保，替你尋一條公道途徑，把那利滾利的債壓下來，幫你及早還清債務，脫離苦海！」
陳阿茂猶豫了。
大約過了半個時辰，陳德芳回來了，帶來了陳子壯的原話：「這件事，全權交給你處理。打通關節要以穩妥為首，儘快解決。」
陳善長聽完，一直緊繃的身體似乎微微放鬆了一些，隨即沉聲道：「明白。」
議事廳的左廂房裡只剩下陳善長和陳德芳兩人，門窗緊閉。
「德芳，」陳善長開口道，「行會那條路已經徹底走不通了。活路，只能從那些分散的小爐戶身上找。」
陳德芳點頭：「會長說得對。但那些小爐戶膽子小得像老鼠，又被行會盯得緊。」
「所以，要找最合適的人選。」陳善長打斷他，「我們要找的人，必須要找那種手藝頂尖，出的焦炭質量好、人要老實本分，嘴嚴，靠得住的人。最重要的是，家裡必須正遭遇急難，急需用錢救命或者渡過難關。這樣的人，才會為了錢冒險，也才可能被我們所用。」
他停頓了一下，又補充道：「最後，他家的位置要偏僻，越不起眼越好。你馬上去查，重點在佛山鎮裡和我們同姓陳的族人里找，或者看看有沒有祖上能和咱們沙貝陳家扯上點遠親關係的爐戶。發動所有能發動的關係，沙貝村里但凡和佛山那邊有點親戚聯繫的，都去打聽！最晚明天這個時候，我要知道確切的人選！」
陳德芳神色一凜：「是！屬下這就去辦！」
一天後，陳德芳帶著消息回來了。
「會長，找到了！在佛山城西，靠近河灣最偏僻的地方，有一戶，戶主叫陳阿茂。」
「哦？具體說說。」陳善長精神一振。
「手藝沒得說！祖傳幾代都是燒炭的好手，他燒的炭，連行會裡都認可。就是人太老實，半天說不出一句話，一直被行會狠狠壓榨，日子過得非常緊巴。最近他獨生兒子得了急病，請郎中、抓藥，把家底都掏空了，還欠了高利貸，就是『印子錢』。現在利滾利，債主天天上門逼債，眼看就要家破人亡了。」
陳善長追問：「位置怎麼樣？」
「再偏僻不過了！就孤零零兩間破舊瓦房，挨著河漢子，周圍全是荒蘆葦，離最近的鄰居也有半里多地。平常根本沒人去。」
「宗親關係呢？」
「論起來，」陳德芳仔細回想了一下，「他祖上和我們沙貝陳氏的一支，是出了五服的堂兄弟。按輩分算，他該叫您一聲『叔公』。」
陳善長眼中閃過一絲精光：「好！就是他了！」
他站起身，臉上露出悲憫之色：「既然是同宗族人，遭此大難，我們瓊林商會怎能不管？德芳，立刻去準備：上等的遼東老山參一支，上好的雲南白藥一瓶，精米兩石，精細的湖州綢緞兩匹。備車，不要用顯眼的大車，就用那輛半舊的青布篷騾車。明天一早，你陪我親自去一趟。」
第二天，青篷騾車在坑坑窪窪的土路上顛簸了大半天，才在一片茂密的蘆葦盪邊停下。
眼前是兩間低矮的泥瓦房，牆皮脫落，顯得十分破敗。
陳德芳上前，敲響了那扇斑駁的木門：「阿茂！在家嗎？沙貝瓊林商會的陳善長副會長，來看你了！」
門「吱呀」一聲開了條縫，露出一張黝黑、憔悴、寫滿驚恐的臉。
陳阿茂看清門外站著的人，尤其是中間那位衣著體面、氣度不凡的中年人，嚇得魂不附體，慌亂地拉開門，拉著同樣不知所措的妻子「撲通」就跪在了地上：「小民陳阿茂，拜見會長老爺！不知道會長老爺您來，小人罪過！」
陳善長上前一步，親手將陳阿茂夫婦扶起：「快起來。都是同宗自家人，不用行此大禮。家主在沙貝聽說你家裡困難，很掛念。特意讓我來看看，帶了點日常東西，先應應急。」
陳德芳示意車夫把禮物搬進屋。
那一盒珍貴藥材，兩石雪白的大米，兩匹光鮮亮麗的綢緞，放在這間家徒四壁的破屋裡，顯得格外醒目。
阿茂夫婦看著這些他們做夢都不敢想的厚禮，嘴唇哆嗦著，眼淚一下子就流了出來，作勢又要跪下：「家主的大恩，會長的大恩，小人怎麼敢當啊！」
「不必這樣。」陳善長穩穩托住他的胳膊，目光掃過屋內簡陋破敗的景象，眉頭微微皺了一下，「進屋說話吧。」
走進光線昏暗的堂屋，陳善長讓陳德芳守在外面，只留陳阿茂在屋裡。
阿茂的妻子戰戰兢兢地去燒水。
陳善長沒坐那張屋裡唯一的破凳子，只是站著，直接說道：「阿茂，家主在沙貝，不僅聽說你日子艱難，更知道你有一身燒炭的好手藝，卻一直被佛山行會盤剝欺壓，幾乎活不下去！同為陳姓子孫，家主聽到這些，心裡很氣憤！沙貝陳家，絕不能眼看著自家族人被外人這樣欺負！」
這番話，一下子說中了陳阿茂心中最深處的苦楚和委屈。
他哽咽著傾訴起來：「會長老爺，您不知道啊，行會那些把頭心太黑了！定的收購價低得嚇人，還總是找藉口剋扣工錢，稍微有點不滿意，就威脅要收了我的炭爐，我實在是沒活路了，兒子這一病，更是雪上加霜啊！」
陳善長靜靜地聽著，等他情緒稍微平復一些，才緩緩說道：「家主新開的冶鐵坊，現在正急需上好的焦炭。」
陳阿茂猛地抬起頭。
陳善長盯著他的眼睛：「你若能私下供應，商會按市價，每擔再加一成，現銀結算，貨到付款，絕不拖欠！」
他看著陳阿茂劇烈變化的臉色，繼續不緊不慢地說道：「至於你所欠的印子錢，家主也發話了，家主進士及第的名頭，在佛山地界還值幾個錢。商會出面作保，替你尋一條公道途徑，把那利滾利的債壓下來，幫你及早還清債務，脫離苦海！」
陳阿茂猶豫了。