第四十六章：孫先生
那漢子名叫劉百鍊，聞聲抬頭，見是個精壯後生，眼中雖帶警惕，但撲鼻酒香襲來，猶豫片刻還是接過酒囊，仰頭猛灌一口。酒氣沖喉，嗆得他連咳幾聲，啞著嗓子道：「謝，謝了！愁啊，怎能不愁！」
陳運順勢蹲到他身旁，道：「有啥愁事？說出來心裡也痛快些。」
劉百鍊借著酒勁，憤懣難抑：「爐主老爺跟催命似的趕工！工錢？嘿，還壓了三成！家裡老娘病著，連抓藥的錢都湊不出來，娃餓得直哭，這日子，真是過不下去了！」
陳運並不多問，待他喝完，取回酒囊悄然離去。劉百鍊仍自顧自地說著憤慨之詞，竟未察覺那遞酒之人早已離開。
當夜，待眾人宿於客棧後，陳運才將午後巷中遭遇詳細稟報陳子壯。
陳子壯略一沉吟，道：「去，想辦法將那漢子悄悄請來，切勿驚動旁人。」
不多時，劉百鍊被陳運半請半扶帶至客棧。他酒意已醒了大半，見房中陳子壯與張家玉氣度不凡，頓時惶恐，撲通跪地：「老爺恕罪！小人白天喝多了胡言亂語，作不得真，作不得真啊！」
陳子壯神色溫和，抬手道：「起來說話。無妨。你之困境，我們略知一二。如今沙貝正要興工備械，急需熟諳冶鐵鑄造之匠人。若願攜家小同往，可領安家銀，工錢足額發放，另分派居所。技藝精湛者，工錢翻倍。屋旁尚有閒地可供種菜。」
劉百鍊猛地抬頭，眼中霎時放出光來，卻又迅速黯淡，掙扎道：「老爺厚恩，小人一輩子記得！只是，小人的爹娘都葬在佛山祖墳，祖屋雖破，總也是個根。況且佛山行會規矩嚴得很，若知我私自離開，必定嚴懲，打斷腿都是輕的，還會連累作保的親鄰。」
終究，在宗族牽絆與行會威懾之下，劉百鍊含淚推卻了這份難得的希望，千恩萬謝後辭去。
張家玉並未氣餒。次日清晨，他借茶館老博士介紹，尋得一位賦閒在家的老工房書吏孫先生。
孫先生年近六旬，面龐清瘦，眼神卻精明。
聽明來意，他捻著稀疏的鬍鬚，謹慎答道：「離了籍的匠人？倒也確有。」他壓低嗓音：「多是得罪了爐主或行會管事的，被找理由『除名』排擠，在鎮上待不下去。有的在碼頭扛包，有的走街串巷做些修補活計，還有的，唉，只能混在難民堆里苦熬。這些人，比在籍匠戶更苦十倍。不過，」他話鋒一轉，「他們怕是更不敢與行會作對，早已嚇破了膽。」
張家玉初時未解其意，只是誠懇道：「還請先生指點。」
孫先生眯眼笑了笑，手指在桌面上輕輕敲了敲，嘆道：「老夫如今閒散之人，雖有心相助，奈何家中米缸也快見底嘍，有些門路，打點起來，難免要費些銀錢周旋。」
張家玉這才恍然大悟，連忙取出一包碎銀推過去：「是小生考慮不周，這些請先生先拿著，事後定再重謝。」
孫先生拈了拈分量，臉上頓時浮起滿意笑容，語氣也熱絡了許多：「公子年紀輕輕，真是懂事！您放心，這事包在老夫身上。那些人的下落，我都清楚，保管給您找來得用的匠人！」
在孫先生暗中指引下，陳子壯一行人換上素舊衣物，深入鎮外難民聚居之處。該地污水橫流，穢氣撲鼻，窩棚低陋，擠滿面黃肌瘦、神色麻木之人。
經孫先生悄悄引線，他們見到幾戶蜷縮於窩棚中的家庭。這些人都曾是以冶鐵為生的匠戶，如今卻形容枯槁、衣衫破爛，眼中不見神采。
其中有王金聲，年過四十，因頂撞爐主被除名，一家五口擠在漏雨的棚內。
另有羅硬山，脾氣剛硬得罪工頭，遭排擠後只能在碼頭賣力氣勉強餬口。
陳子壯站在一片稍顯空曠之地，面對被孫先生悄然聚攏的幾家匠人。
張家玉將沙貝所開條件再度說明：願往者，發安家銀，工錢按時足額，分配磚房，可墾菜地，更遠離行會欺壓。
匠人們一片沉默。
突然，王金聲捶腿而起，豁出去般說道：「留在這橫豎都是死！娃餓得聲氣都沒了。老爺，小人王金聲願帶一家五口跟您去沙貝，這條命，從此賣給沙貝了！」
羅硬山瞪著一雙血絲眼，啐道：「干！老子早不是行會的狗了！在這餓死累死，不如搏他一把！行會？呸！怕他個卵！」
兩人一帶頭，陸續有人應聲。
然而並非所有匠人都如他們一般已是「自由身」。匠人趙老爐雖同樣落魄，掙扎於難民棚區，其名籍卻仍在行會冊中，只是備受爐主打壓。
孫先生暗中提醒：「老爺，這人名籍尚在，若要帶走，縱是受排擠之員，按規矩也須行會點頭『放籍』，否則後患不小。這『放籍』一事，怕得費些銀錢周旋。」
張家玉心下瞭然，攜足銀票，再訪鐵行會館。經孫先生打點，見到一位執掌匠籍事務的管事。
於偏廳暗處，張家玉不動聲色地將一疊銀票塞入對方手中。
那管事指間一捻，頓時堆起笑容：「哎喲，翰林公真是體恤下情、菩薩心腸啊！給這些窮漢尋條活路，會館自然成全！」他拉長語調，卻又壓低聲音：「不過嘛，下不為例。規矩，終究是規矩。」
他嘴上說著規矩，袖中銀票卻已利落收下，算是默許放人。
最終，一支小小隊伍集結而成。
陳子壯一行人，共募得匠人五名，攜家眷十餘口，總計二十餘人。眾人背著簡陋行囊，其中除了破舊衣物，便是視若珍寶的鐵錘、鉗子等工具。
……
為安置這些匠戶，陳運包下客棧整個後院，讓趙老爐、王金聲等五戶匠人及其家眷得以暫歇。
熱騰騰的糙米飯、簡單的菜湯，幾件湊來的乾淨舊衣，對這些久經苦難之人而言，已是久違的溫暖。
趙老爐手捧熱碗，微微發抖，老淚縱橫，向陳子壯深深一揖：「老爺活命之恩，如同再造。老漢這身骨頭，從今往後就是沙貝的了！只要有一口氣，絕不敢怠慢！」
王金聲、羅硬山等人也紛紛放下碗筷，激動稱謝。
陳運順勢蹲到他身旁，道：「有啥愁事？說出來心裡也痛快些。」
劉百鍊借著酒勁，憤懣難抑：「爐主老爺跟催命似的趕工！工錢？嘿，還壓了三成！家裡老娘病著，連抓藥的錢都湊不出來，娃餓得直哭，這日子，真是過不下去了！」
陳運並不多問，待他喝完，取回酒囊悄然離去。劉百鍊仍自顧自地說著憤慨之詞，竟未察覺那遞酒之人早已離開。
當夜，待眾人宿於客棧後，陳運才將午後巷中遭遇詳細稟報陳子壯。
陳子壯略一沉吟，道：「去，想辦法將那漢子悄悄請來，切勿驚動旁人。」
不多時，劉百鍊被陳運半請半扶帶至客棧。他酒意已醒了大半，見房中陳子壯與張家玉氣度不凡，頓時惶恐，撲通跪地：「老爺恕罪！小人白天喝多了胡言亂語，作不得真，作不得真啊！」
陳子壯神色溫和，抬手道：「起來說話。無妨。你之困境，我們略知一二。如今沙貝正要興工備械，急需熟諳冶鐵鑄造之匠人。若願攜家小同往，可領安家銀，工錢足額發放，另分派居所。技藝精湛者，工錢翻倍。屋旁尚有閒地可供種菜。」
劉百鍊猛地抬頭，眼中霎時放出光來，卻又迅速黯淡，掙扎道：「老爺厚恩，小人一輩子記得！只是，小人的爹娘都葬在佛山祖墳，祖屋雖破，總也是個根。況且佛山行會規矩嚴得很，若知我私自離開，必定嚴懲，打斷腿都是輕的，還會連累作保的親鄰。」
終究，在宗族牽絆與行會威懾之下，劉百鍊含淚推卻了這份難得的希望，千恩萬謝後辭去。
張家玉並未氣餒。次日清晨，他借茶館老博士介紹，尋得一位賦閒在家的老工房書吏孫先生。
孫先生年近六旬，面龐清瘦，眼神卻精明。
聽明來意，他捻著稀疏的鬍鬚，謹慎答道：「離了籍的匠人？倒也確有。」他壓低嗓音：「多是得罪了爐主或行會管事的，被找理由『除名』排擠，在鎮上待不下去。有的在碼頭扛包，有的走街串巷做些修補活計，還有的，唉，只能混在難民堆里苦熬。這些人，比在籍匠戶更苦十倍。不過，」他話鋒一轉，「他們怕是更不敢與行會作對，早已嚇破了膽。」
張家玉初時未解其意，只是誠懇道：「還請先生指點。」
孫先生眯眼笑了笑，手指在桌面上輕輕敲了敲，嘆道：「老夫如今閒散之人，雖有心相助，奈何家中米缸也快見底嘍，有些門路，打點起來，難免要費些銀錢周旋。」
張家玉這才恍然大悟，連忙取出一包碎銀推過去：「是小生考慮不周，這些請先生先拿著，事後定再重謝。」
孫先生拈了拈分量，臉上頓時浮起滿意笑容，語氣也熱絡了許多：「公子年紀輕輕，真是懂事！您放心，這事包在老夫身上。那些人的下落，我都清楚，保管給您找來得用的匠人！」
在孫先生暗中指引下，陳子壯一行人換上素舊衣物，深入鎮外難民聚居之處。該地污水橫流，穢氣撲鼻，窩棚低陋，擠滿面黃肌瘦、神色麻木之人。
經孫先生悄悄引線，他們見到幾戶蜷縮於窩棚中的家庭。這些人都曾是以冶鐵為生的匠戶，如今卻形容枯槁、衣衫破爛，眼中不見神采。
其中有王金聲，年過四十，因頂撞爐主被除名，一家五口擠在漏雨的棚內。
另有羅硬山，脾氣剛硬得罪工頭，遭排擠後只能在碼頭賣力氣勉強餬口。
陳子壯站在一片稍顯空曠之地，面對被孫先生悄然聚攏的幾家匠人。
張家玉將沙貝所開條件再度說明：願往者，發安家銀，工錢按時足額，分配磚房，可墾菜地，更遠離行會欺壓。
匠人們一片沉默。
突然，王金聲捶腿而起，豁出去般說道：「留在這橫豎都是死！娃餓得聲氣都沒了。老爺，小人王金聲願帶一家五口跟您去沙貝，這條命，從此賣給沙貝了！」
羅硬山瞪著一雙血絲眼，啐道：「干！老子早不是行會的狗了！在這餓死累死，不如搏他一把！行會？呸！怕他個卵！」
兩人一帶頭，陸續有人應聲。
然而並非所有匠人都如他們一般已是「自由身」。匠人趙老爐雖同樣落魄，掙扎於難民棚區，其名籍卻仍在行會冊中，只是備受爐主打壓。
孫先生暗中提醒：「老爺，這人名籍尚在，若要帶走，縱是受排擠之員，按規矩也須行會點頭『放籍』，否則後患不小。這『放籍』一事，怕得費些銀錢周旋。」
張家玉心下瞭然，攜足銀票，再訪鐵行會館。經孫先生打點，見到一位執掌匠籍事務的管事。
於偏廳暗處，張家玉不動聲色地將一疊銀票塞入對方手中。
那管事指間一捻，頓時堆起笑容：「哎喲，翰林公真是體恤下情、菩薩心腸啊！給這些窮漢尋條活路，會館自然成全！」他拉長語調，卻又壓低聲音：「不過嘛，下不為例。規矩，終究是規矩。」
他嘴上說著規矩，袖中銀票卻已利落收下，算是默許放人。
最終，一支小小隊伍集結而成。
陳子壯一行人，共募得匠人五名，攜家眷十餘口，總計二十餘人。眾人背著簡陋行囊，其中除了破舊衣物，便是視若珍寶的鐵錘、鉗子等工具。
……
為安置這些匠戶，陳運包下客棧整個後院，讓趙老爐、王金聲等五戶匠人及其家眷得以暫歇。
熱騰騰的糙米飯、簡單的菜湯，幾件湊來的乾淨舊衣，對這些久經苦難之人而言，已是久違的溫暖。
趙老爐手捧熱碗，微微發抖，老淚縱橫，向陳子壯深深一揖：「老爺活命之恩，如同再造。老漢這身骨頭，從今往後就是沙貝的了！只要有一口氣，絕不敢怠慢！」
王金聲、羅硬山等人也紛紛放下碗筷，激動稱謝。