第四十四章：抵達佛山鎮
後排弓手沉穩地放箭，將幾個企圖逃跑或頑抗的賊人射倒在地。
戰鬥毫無懸念。賊寇本就是烏合之眾，瞬間崩潰。沒過多久，賊首被擊斃，剩下的賊人要麼跪地求饒，要麼癱軟在地，再也無力反抗。
戰後清點，一共擊斃八人，俘虜十五人，大多面黃肌瘦、神色驚慌。繳獲的不過是些破刀爛槍和棍棒之類。己方只有一名刀盾手在衝鋒時被流箭擦傷手臂，傷勢很輕。
陳運帶人把俘虜集中看管。審問很快有了結果。
原來這批人是李魁奇潰散後流竄來的海盜，裹挾了一些本地遊手好閒之徒和沿途擄來的流民，專門挑防禦薄弱的小商隊、落單行人以及逃難的饑民下手搶劫。
陳子壯走到俘虜面前，目光掃過這些衣衫破爛、面有菜色的人，高聲說：「你們聚眾山林，攔路搶劫，按律全都該斬！」
俘虜們一聽，頓時哭喊哀求聲響成一片。
陳子壯話頭一轉，說道：「但我看你們當中，多數是被兇徒裹挾，或是被饑寒所迫，情有可原。如今首惡已除，脅從的人，本官願意網開一面。分你們一些乾糧，各自散去吧。回家種田也好，找活干也罷，務必洗心革面，重新做人！若再敢禍害鄉里、持械為盜，定斬不饒！沙貝團練，也一定會追查到底！」
俘虜們幾乎不敢相信自己的耳朵，隨即磕頭如搗蒜：「謝大人！謝青天大老爺開恩！」
陳運於是命人分發少許乾糧。眾人千恩萬謝，互相攙扶著倉惶逃入山林。那堆破爛兵器被團練兵士當場砸毀扔掉——不是不想用，實在是過於破敗，修它的費用恐怕比重新打造還高。
解決了攔路的匪患，車隊繼續前進。
不久，遇到幾位神色匆忙的行人。陳運上前問道：「老鄉，這裡離佛山還有多遠？」
行人見陳運一行兵甲精良、護衛整齊，不敢怠慢，趕忙躬身回答：「軍爺，過了前面那道山嶺，再走幾里官道，就是佛山地界碑了。這兒勉強也算佛山境內。」說完指了指前方隱約可見的山巒。
陳子壯在車中聽到，微微點頭，暫時沒多說。
隨後，他望著窗外荒蕪的田野，緩緩開口：「家玉、陳運，這一路所見流民，還有剛才那些劫匪，你們有什麼想法？為什麼百姓會流離到此，淪為盜賊？為什麼官府有法律有軍隊，卻無力安定地方？」
張家玉神色凝重，思索片刻回答：「老師，學生認為，根源在於『力量』的失衡。官府要麼腐敗要麼懈怠，沒有盡到保護百姓的職責，這是失了該有的力量；百姓失去田地、失去生計，手無寸力，就容易被惡人裹挾，身不由己。」
陳子壯微微點頭：「『知行合一』。官府不能踐行『庇護』之責，百姓得不到『安身』之力，亂象就一定會發生。這是其一。」
騎在馬上的陳運忍不住插話，直爽地說：「夫子，學生冒昧說一句！我看那些士紳老爺們也脫不了干係！有如您和邵公這樣肯辦團練、保境安民的，但更多人只知道躲進高牆大院，海賊來了就縮頭，平時卻變著法子盤剝佃戶。比如沙貝何家，年前強占張家三畝好田，逼得人幾乎家破人亡，要不是您出面，慘劇早就發生了。這種行為，豈不是逼人造反？」
陳子壯聽了嘆息：「陳運說的，也是實情。士紳鄉賢，本應做地方表率。可惜人心各異，很多人『良知』被私慾遮蔽。強取豪奪、欺壓鄉里，確實跟官府逼民造反沒有兩樣。要想糾正這種風氣，必須引導人『致良知』，明白『萬物一體之仁』，唉，任重而道遠。」
隨著車隊前行，景象逐漸變化。
官道兩旁不再是荒田，而是擠滿了歪斜破爛的窩棚，蓆子爛、木頭朽，密密麻麻幾乎看不到頭。難民拖家帶口蜷縮在裡面，個個面黃肌瘦，眼神空洞。
然而在這片悽慘背景之下，官道上卻另有一番景象：福建龍溪、晉江的商幫滿載生鐵和鐵器，湖廣的「楚」字商隊運輸糧食布匹，乃至北方來的客商，都有鏢師保護、裝備精良，穿梭在難民聚集區之間。他們神色警惕，對路邊的慘狀視若無睹，只求快速通過此地，進入佛山交易。
……
夕陽西下之前，佛山的輪廓終於出現在視野中。
遠處可見高大的圍牆環繞鎮區。這不是朝廷官方修建的，而是本地大族集資建造，用於聯防自保。在佛山這裡，士紳的威望，有時甚至重於朝廷。
牆內燈火不算密集，但分布有序，房屋連綿隱約可見，牆外卻是無邊混亂、哀鴻遍野的難民窩棚。
陳子壯放下車簾，對張家玉與陳運說道：「看到了嗎？牆內是以鐵水奔流、富甲嶺南聞名的佛山鐵都。牆外卻是海寇過後家破人亡、苦苦求生的百姓！」他語氣激動，繼續說道：「李魁奇肆虐，確實是大災難。但官府無能，坐視百姓受苦，最終承受痛苦的，還是這些手無寸鐵的平民。」
沉默片刻，陳子壯目光深沉地望著遠處佛山鎮中隱約可見的爐火煙氣，忽然長嘆一聲：「你們可知，為何我常說『知行合一』不僅是心性功夫，更是經世實學？」
他壓低聲音，仿佛在對自己也對二人訴說：「陽明公講『心即理』，說良知自知自覺。但良知若沒有依託，沒有施展的根基，便如無根之木、無源之水。譬如這些難民，你與他們空談仁義道德，他們飢腸轆轆，如何聽得進去？又如那些淪為盜匪的百姓，若非失去了土地、工具這些立身之本，誰又願意鋌而走險？」
陳運若有所悟，接口道：「夫子的意思是，就像我們團練要有刀槍、糧食一樣，百姓也得有賴以生存的根基？」
「正是此理。」陳子壯頷首，選擇著這個時代能理解的詞彙，「天地萬物一體之仁，不能只懸於空中。百姓需要『藉以資生之業』，耕種要有田地和農具，工匠須有爐灶和鐵錘，商賈也得有本錢和貨物。這些『生業之基』，才是良知能顯化於世的依託。」
他繼續深入，眼中閃爍著光芒：「教化人心固然重要，但若沒有實實在在的『生業之基』作為支撐，道德便是空中樓閣。譬如沙貝，我們興紡織、辦團練，不僅是保境安民，更是要讓鄉民有織機可操，有糧食可食，有薪餉可拿，這便是給他們紮根的土壤。有了這土壤，人心才能安定，教化才能生根，良知才能發揚。」
張家玉沉思道：「所以老師常說『開源活民』，實則是要為民爭得這些『生業之基』？」
戰鬥毫無懸念。賊寇本就是烏合之眾，瞬間崩潰。沒過多久，賊首被擊斃，剩下的賊人要麼跪地求饒，要麼癱軟在地，再也無力反抗。
戰後清點，一共擊斃八人，俘虜十五人，大多面黃肌瘦、神色驚慌。繳獲的不過是些破刀爛槍和棍棒之類。己方只有一名刀盾手在衝鋒時被流箭擦傷手臂，傷勢很輕。
陳運帶人把俘虜集中看管。審問很快有了結果。
原來這批人是李魁奇潰散後流竄來的海盜，裹挾了一些本地遊手好閒之徒和沿途擄來的流民，專門挑防禦薄弱的小商隊、落單行人以及逃難的饑民下手搶劫。
陳子壯走到俘虜面前，目光掃過這些衣衫破爛、面有菜色的人，高聲說：「你們聚眾山林，攔路搶劫，按律全都該斬！」
俘虜們一聽，頓時哭喊哀求聲響成一片。
陳子壯話頭一轉，說道：「但我看你們當中，多數是被兇徒裹挾，或是被饑寒所迫，情有可原。如今首惡已除，脅從的人，本官願意網開一面。分你們一些乾糧，各自散去吧。回家種田也好，找活干也罷，務必洗心革面，重新做人！若再敢禍害鄉里、持械為盜，定斬不饒！沙貝團練，也一定會追查到底！」
俘虜們幾乎不敢相信自己的耳朵，隨即磕頭如搗蒜：「謝大人！謝青天大老爺開恩！」
陳運於是命人分發少許乾糧。眾人千恩萬謝，互相攙扶著倉惶逃入山林。那堆破爛兵器被團練兵士當場砸毀扔掉——不是不想用，實在是過於破敗，修它的費用恐怕比重新打造還高。
解決了攔路的匪患，車隊繼續前進。
不久，遇到幾位神色匆忙的行人。陳運上前問道：「老鄉，這裡離佛山還有多遠？」
行人見陳運一行兵甲精良、護衛整齊，不敢怠慢，趕忙躬身回答：「軍爺，過了前面那道山嶺，再走幾里官道，就是佛山地界碑了。這兒勉強也算佛山境內。」說完指了指前方隱約可見的山巒。
陳子壯在車中聽到，微微點頭，暫時沒多說。
隨後，他望著窗外荒蕪的田野，緩緩開口：「家玉、陳運，這一路所見流民，還有剛才那些劫匪，你們有什麼想法？為什麼百姓會流離到此，淪為盜賊？為什麼官府有法律有軍隊，卻無力安定地方？」
張家玉神色凝重，思索片刻回答：「老師，學生認為，根源在於『力量』的失衡。官府要麼腐敗要麼懈怠，沒有盡到保護百姓的職責，這是失了該有的力量；百姓失去田地、失去生計，手無寸力，就容易被惡人裹挾，身不由己。」
陳子壯微微點頭：「『知行合一』。官府不能踐行『庇護』之責，百姓得不到『安身』之力，亂象就一定會發生。這是其一。」
騎在馬上的陳運忍不住插話，直爽地說：「夫子，學生冒昧說一句！我看那些士紳老爺們也脫不了干係！有如您和邵公這樣肯辦團練、保境安民的，但更多人只知道躲進高牆大院，海賊來了就縮頭，平時卻變著法子盤剝佃戶。比如沙貝何家，年前強占張家三畝好田，逼得人幾乎家破人亡，要不是您出面，慘劇早就發生了。這種行為，豈不是逼人造反？」
陳子壯聽了嘆息：「陳運說的，也是實情。士紳鄉賢，本應做地方表率。可惜人心各異，很多人『良知』被私慾遮蔽。強取豪奪、欺壓鄉里，確實跟官府逼民造反沒有兩樣。要想糾正這種風氣，必須引導人『致良知』，明白『萬物一體之仁』，唉，任重而道遠。」
隨著車隊前行，景象逐漸變化。
官道兩旁不再是荒田，而是擠滿了歪斜破爛的窩棚，蓆子爛、木頭朽，密密麻麻幾乎看不到頭。難民拖家帶口蜷縮在裡面，個個面黃肌瘦，眼神空洞。
然而在這片悽慘背景之下，官道上卻另有一番景象：福建龍溪、晉江的商幫滿載生鐵和鐵器，湖廣的「楚」字商隊運輸糧食布匹，乃至北方來的客商，都有鏢師保護、裝備精良，穿梭在難民聚集區之間。他們神色警惕，對路邊的慘狀視若無睹，只求快速通過此地，進入佛山交易。
……
夕陽西下之前，佛山的輪廓終於出現在視野中。
遠處可見高大的圍牆環繞鎮區。這不是朝廷官方修建的，而是本地大族集資建造，用於聯防自保。在佛山這裡，士紳的威望，有時甚至重於朝廷。
牆內燈火不算密集，但分布有序，房屋連綿隱約可見，牆外卻是無邊混亂、哀鴻遍野的難民窩棚。
陳子壯放下車簾，對張家玉與陳運說道：「看到了嗎？牆內是以鐵水奔流、富甲嶺南聞名的佛山鐵都。牆外卻是海寇過後家破人亡、苦苦求生的百姓！」他語氣激動，繼續說道：「李魁奇肆虐，確實是大災難。但官府無能，坐視百姓受苦，最終承受痛苦的，還是這些手無寸鐵的平民。」
沉默片刻，陳子壯目光深沉地望著遠處佛山鎮中隱約可見的爐火煙氣，忽然長嘆一聲：「你們可知，為何我常說『知行合一』不僅是心性功夫，更是經世實學？」
他壓低聲音，仿佛在對自己也對二人訴說：「陽明公講『心即理』，說良知自知自覺。但良知若沒有依託，沒有施展的根基，便如無根之木、無源之水。譬如這些難民，你與他們空談仁義道德，他們飢腸轆轆，如何聽得進去？又如那些淪為盜匪的百姓，若非失去了土地、工具這些立身之本，誰又願意鋌而走險？」
陳運若有所悟，接口道：「夫子的意思是，就像我們團練要有刀槍、糧食一樣，百姓也得有賴以生存的根基？」
「正是此理。」陳子壯頷首，選擇著這個時代能理解的詞彙，「天地萬物一體之仁，不能只懸於空中。百姓需要『藉以資生之業』，耕種要有田地和農具，工匠須有爐灶和鐵錘，商賈也得有本錢和貨物。這些『生業之基』，才是良知能顯化於世的依託。」
他繼續深入，眼中閃爍著光芒：「教化人心固然重要，但若沒有實實在在的『生業之基』作為支撐，道德便是空中樓閣。譬如沙貝，我們興紡織、辦團練，不僅是保境安民，更是要讓鄉民有織機可操，有糧食可食，有薪餉可拿，這便是給他們紮根的土壤。有了這土壤，人心才能安定，教化才能生根，良知才能發揚。」
張家玉沉思道：「所以老師常說『開源活民』，實則是要為民爭得這些『生業之基』？」