第四十二章：陳福北上
老僕身形依舊挺直，眼神沉穩。
「福伯，坐吧。」陳子壯指了指下首的椅子。
陳福微微躬身：「老爺面前，哪有老僕的座位。」
「坐，有要事商量。」陳子壯語氣溫和。
陳福這才側身坐下：「老爺儘管吩咐。老僕這把老骨頭，還能替您奔走。」
「好。」陳子壯直視陳福，「有件大事，關乎長遠，必須由你親自掌管。你要挑選些得力人手，帶信北上京城。這次不是送信就回，是要長駐紮根。」
陳福眼中精光一閃，神色肅然：「長駐？紮根？老爺的意思是？」
「不錯。」陳子壯點頭，「在京城找一處穩妥地方，置辦個小產業落腳。客棧、雜貨鋪、書坊都行，要是正經營生，越不起眼、越容易探聽消息越好。往後，那裡就是我們在京城的眼線、耳朵、根基。頭一件事，你親自持我名帖拜見錢龍錫、成基命、徐光啟、瞿式耜、黃道周，依禮送上書信就好，不必強求見面。至於如何探聽，我相信以你的能耐，想必沒有問題。」
陳福深吸一口氣，渾濁的眼中閃動光芒：「老僕明白了。紮根京師，攀附門牆，探聽風聲。」
「正是這個意思。」陳子壯頷首，「書信我已經準備好。需要的銀錢、名帖文書，稍後給你。另外還有一件事：最遲九月底前，你要從帶去的人當中，派兩人把京中情形、各位大人的口信和你的判斷，密報帶回。這兩人必須離京南返，不能滯留。福伯你和其他人，就安心經營，站穩腳跟，埋下這顆釘子。同時，設法接觸吏部，尤其是文選清吏司的中下層官員，必要時可以使用銀錢，獲取最準確的官員候缺、升降信息，當然這一點不強求，能做就做，不做也沒關係。」
陳福得了吩咐，很快便先行告退。
出了門，他喚來心腹陳安：「去，把族裡年紀十八到二十五，家世清白、讀過點書或者手腳麻利、絕對忠心的後生，叫十幾個過來。就說老爺有要緊差事。」
不多時，十多名年輕陳家子弟聚集在院中，大多穿著粗布衣衫，面有菜色卻眼神明亮，其中有在書院文院讀書的陳慶、陳玖。
陳福掃視眾人，朗聲道：「老爺有令，要六人隨老朽遠赴京城辦差。這一去，不是十天半月，是要長駐京城。不是去享福，是為陳家辦大事、吃苦頭、擔風險、做老爺的耳目。家中是獨子、上有高堂需要床前盡孝的，退後一步！」
話音落下，短暫的寂靜。
隨即，七八人毫不猶豫地向前一步。
佃戶之子陳慶朗聲道：「福伯，我去！我爹常說，當年要不是熙昌老太爺免了我家欠租，又開恩讓我在族學旁聽認字，我家早就餓死絕了，我更沒福分跟著夫子讀書！陳家恩德，正該我出力報答！」
陳玖緊跟著踏前：「我也去！夫子但有差遣，萬死不辭！」
其餘幾人也紛紛應和：「願為老爺效力！」
「聽福伯安排！」
陳福審視片刻，點了陳慶、陳玖以及陳貴、陳采、陳江、陳海、陳滿七人。
被點到的七人個個神情激動，沒有半分懼色。
……
啟明齋內。
陳子壯將五封火漆密信鄭重交給陳福。又取出一疊文書。
一份是身份憑證。
「茲有本籍廣東南海縣沙貝村民陳福，攜僕役陳慶、陳玖、陳貴、陳采、陳江、陳海、陳滿共七人，赴京城操持書紙鋪營生。其身契俱全（附後），行止由南海陳子壯作保，若有疑惑可咨廣東省府。沿途關隘、京城坊甲，驗明放行。
崇禎二年六月初一。陳子壯（親筆簽名鈐印）。」
陳子壯特意將陳慶、陳玖叫到身前：「你二人在書院讀書，明白事理。京城水深難測，切記多看，多聽，多想，少說話。關於沙貝的事情，只按我和福伯交代的回答。不該問的不同，不該傳的不傳。明白麼？」
二人肅然躬身：「學生謹記夫子教誨！一定慎言慎行，不負所托！」
陳子壯將文書和一疊大額銀票交給陳福：「福伯，這身份憑證，除非遇到官府盤查、關卡阻攔，不必出示。京城一切事務，由你全權做主。」
陳福接過：「老爺放心，老僕明白。落腳的地方，小老兒想著，宣武門外南城一帶，靠近粵東會館，南人北商匯聚，消息靈通。開個書紙鋪子最穩妥，順帶賣些嶺南土紙、筆墨。陳江會點木工可以打理鋪面，陳采能記帳，陳慶、陳玖兩位小先生也能幫忙筆墨事情。」
「很好。穩妥第一。」陳子壯點頭，又遞過一張摺疊整齊的素箋，「『錦囊』在這裡，你們可以先看，然後收好。」
眾人一看。
「你們取道贛州-南昌-安慶-揚州-淮安-徐州，進入京畿。切記繞開河南。除了拜會五位大人府邸，需探聽市井言論，有沒有人議論遼東戰事？有沒有流寇消息？兩广部院總督、巡撫風評如何？米糧布帛市價波動？官場閒話如何？最遲九月底，派陳慶、陳采二人帶密信南歸復命。其餘人安心紮根，經營鋪面，不要顯露歸意。平安最要緊，遇到危險捨棄錢財保全性命。」
……
下午時分。
兩輛結實耐用的騾車停在側門外。
陳福與七名年輕子弟已經換上尋常商隊夥計的粗布衣裳，背著簡單行囊。
陳慶、陳玖等七人面向陳子壯，深深一揖到地：「老爺（夫子）保重！我們去了！」
陳子壯亦躬身回禮：「諸位保重！一路平安！」
陳福抱拳，目光掃過眾人：「老爺，家裡就託付您了。」轉而低喝：「上車，走！」
車夫輕叱，騾車車輪滾動，吱呀著駛入官道。
陳子壯獨自站在府門高階之上。
恰在此時，陳邦彥手持書卷從書院側門走出，瞥見師父身影及遠處官道揚起的淡淡煙塵，腳步微頓。
他走近，依禮躬身：「老師。」
陳子壯並未回頭，目光仍望向北方：「嗯。課業做完了？」
陳邦彥：「是。學生見老師獨自在此。」
陳子壯這才緩緩收回目光，看了陳邦彥一眼，沒有解釋的意思：「沒什麼事。天色不早，回去休息吧。過些日子，為師自然會跟你說。」
陳邦彥敏銳地察覺到什麼，但他知趣地沒有多問，只再次躬身行禮：「是，老師也請早些休息。學生告退。」
說完，轉身離去。
不久後，陳子壯轉身進府。
「福伯，坐吧。」陳子壯指了指下首的椅子。
陳福微微躬身：「老爺面前，哪有老僕的座位。」
「坐，有要事商量。」陳子壯語氣溫和。
陳福這才側身坐下：「老爺儘管吩咐。老僕這把老骨頭，還能替您奔走。」
「好。」陳子壯直視陳福，「有件大事，關乎長遠，必須由你親自掌管。你要挑選些得力人手，帶信北上京城。這次不是送信就回，是要長駐紮根。」
陳福眼中精光一閃，神色肅然：「長駐？紮根？老爺的意思是？」
「不錯。」陳子壯點頭，「在京城找一處穩妥地方，置辦個小產業落腳。客棧、雜貨鋪、書坊都行，要是正經營生，越不起眼、越容易探聽消息越好。往後，那裡就是我們在京城的眼線、耳朵、根基。頭一件事，你親自持我名帖拜見錢龍錫、成基命、徐光啟、瞿式耜、黃道周，依禮送上書信就好，不必強求見面。至於如何探聽，我相信以你的能耐，想必沒有問題。」
陳福深吸一口氣，渾濁的眼中閃動光芒：「老僕明白了。紮根京師，攀附門牆，探聽風聲。」
「正是這個意思。」陳子壯頷首，「書信我已經準備好。需要的銀錢、名帖文書，稍後給你。另外還有一件事：最遲九月底前，你要從帶去的人當中，派兩人把京中情形、各位大人的口信和你的判斷，密報帶回。這兩人必須離京南返，不能滯留。福伯你和其他人，就安心經營，站穩腳跟，埋下這顆釘子。同時，設法接觸吏部，尤其是文選清吏司的中下層官員，必要時可以使用銀錢，獲取最準確的官員候缺、升降信息，當然這一點不強求，能做就做，不做也沒關係。」
陳福得了吩咐，很快便先行告退。
出了門，他喚來心腹陳安：「去，把族裡年紀十八到二十五，家世清白、讀過點書或者手腳麻利、絕對忠心的後生，叫十幾個過來。就說老爺有要緊差事。」
不多時，十多名年輕陳家子弟聚集在院中，大多穿著粗布衣衫，面有菜色卻眼神明亮，其中有在書院文院讀書的陳慶、陳玖。
陳福掃視眾人，朗聲道：「老爺有令，要六人隨老朽遠赴京城辦差。這一去，不是十天半月，是要長駐京城。不是去享福，是為陳家辦大事、吃苦頭、擔風險、做老爺的耳目。家中是獨子、上有高堂需要床前盡孝的，退後一步！」
話音落下，短暫的寂靜。
隨即，七八人毫不猶豫地向前一步。
佃戶之子陳慶朗聲道：「福伯，我去！我爹常說，當年要不是熙昌老太爺免了我家欠租，又開恩讓我在族學旁聽認字，我家早就餓死絕了，我更沒福分跟著夫子讀書！陳家恩德，正該我出力報答！」
陳玖緊跟著踏前：「我也去！夫子但有差遣，萬死不辭！」
其餘幾人也紛紛應和：「願為老爺效力！」
「聽福伯安排！」
陳福審視片刻，點了陳慶、陳玖以及陳貴、陳采、陳江、陳海、陳滿七人。
被點到的七人個個神情激動，沒有半分懼色。
……
啟明齋內。
陳子壯將五封火漆密信鄭重交給陳福。又取出一疊文書。
一份是身份憑證。
「茲有本籍廣東南海縣沙貝村民陳福，攜僕役陳慶、陳玖、陳貴、陳采、陳江、陳海、陳滿共七人，赴京城操持書紙鋪營生。其身契俱全（附後），行止由南海陳子壯作保，若有疑惑可咨廣東省府。沿途關隘、京城坊甲，驗明放行。
崇禎二年六月初一。陳子壯（親筆簽名鈐印）。」
陳子壯特意將陳慶、陳玖叫到身前：「你二人在書院讀書，明白事理。京城水深難測，切記多看，多聽，多想，少說話。關於沙貝的事情，只按我和福伯交代的回答。不該問的不同，不該傳的不傳。明白麼？」
二人肅然躬身：「學生謹記夫子教誨！一定慎言慎行，不負所托！」
陳子壯將文書和一疊大額銀票交給陳福：「福伯，這身份憑證，除非遇到官府盤查、關卡阻攔，不必出示。京城一切事務，由你全權做主。」
陳福接過：「老爺放心，老僕明白。落腳的地方，小老兒想著，宣武門外南城一帶，靠近粵東會館，南人北商匯聚，消息靈通。開個書紙鋪子最穩妥，順帶賣些嶺南土紙、筆墨。陳江會點木工可以打理鋪面，陳采能記帳，陳慶、陳玖兩位小先生也能幫忙筆墨事情。」
「很好。穩妥第一。」陳子壯點頭，又遞過一張摺疊整齊的素箋，「『錦囊』在這裡，你們可以先看，然後收好。」
眾人一看。
「你們取道贛州-南昌-安慶-揚州-淮安-徐州，進入京畿。切記繞開河南。除了拜會五位大人府邸，需探聽市井言論，有沒有人議論遼東戰事？有沒有流寇消息？兩广部院總督、巡撫風評如何？米糧布帛市價波動？官場閒話如何？最遲九月底，派陳慶、陳采二人帶密信南歸復命。其餘人安心紮根，經營鋪面，不要顯露歸意。平安最要緊，遇到危險捨棄錢財保全性命。」
……
下午時分。
兩輛結實耐用的騾車停在側門外。
陳福與七名年輕子弟已經換上尋常商隊夥計的粗布衣裳，背著簡單行囊。
陳慶、陳玖等七人面向陳子壯，深深一揖到地：「老爺（夫子）保重！我們去了！」
陳子壯亦躬身回禮：「諸位保重！一路平安！」
陳福抱拳，目光掃過眾人：「老爺，家裡就託付您了。」轉而低喝：「上車，走！」
車夫輕叱，騾車車輪滾動，吱呀著駛入官道。
陳子壯獨自站在府門高階之上。
恰在此時，陳邦彥手持書卷從書院側門走出，瞥見師父身影及遠處官道揚起的淡淡煙塵，腳步微頓。
他走近，依禮躬身：「老師。」
陳子壯並未回頭，目光仍望向北方：「嗯。課業做完了？」
陳邦彥：「是。學生見老師獨自在此。」
陳子壯這才緩緩收回目光，看了陳邦彥一眼，沒有解釋的意思：「沒什麼事。天色不早，回去休息吧。過些日子，為師自然會跟你說。」
陳邦彥敏銳地察覺到什麼，但他知趣地沒有多問，只再次躬身行禮：「是，老師也請早些休息。學生告退。」
說完，轉身離去。
不久後，陳子壯轉身進府。