第三十四章：虎門大捷
五月二日。
虎門要塞。
水寨里燈火通明，游擊將軍高應岳一身鐵甲未脫，正沿棧橋緩步巡視。
他停在一艘布滿傷痕的福船邊，望著甲板上倚著船舷打盹的水兵。那些年輕面孔沾滿油污，手裡還緊緊握著砍卷了刃的腰刀。
「都給我打起精神！」高應岳高聲喊道，「明天，就是拼命的時候！想想咱們被燒毀的家、被殺害的鄉親！這一仗要是贏了，百姓就能安寧，你們也有大筆賞銀可拿，撫台大人絕不吝嗇！」
黑暗中，無數雙眼睛猛地亮了起來。
……
炮台上，巡撫王業浩再次親臨，憑欄遠望。
陸營大帳中，總兵許允飛坐也不是站也不是，手裡攥著一杯冷透的茶，一口未喝。
水寨角落，一群沉默的漢子圍坐在一起。他們是重金募來的疍民死士和官軍里最敢拼的人，按照總兵大人的命令，他們馬上就要去完成一場幾乎必死的任務。
……
天亮了。
李魁奇龐大的船隊朝著虎門壓來。
「開炮！」
虎門兩岸，沙角、大角各個炮台上，幾十門沉重的大炮發出震天動地的怒吼。
火球砸進海盜船隊，海面炸起巨大水柱，船隻瞬間被打得七零八落。
幾乎同時，停泊在虎門內的官軍水師福船紛紛打開側舷炮窗，佛郎機炮、碗口銃接連噴出火舌。海盜們也拼命還擊，用搶來的炮、自己的炮，瘋狂對轟。
炮彈在空中交錯炸響，硝煙瀰漫，遮天蔽日。
海面上，破碎的船板、斷折的桅杆、殘缺的肢體在血水中起伏。
接舷戰在每一寸能站人的地方爆發。
海盜的快艇不顧死活地靠上官軍大船，亡命徒嚎叫著揮刀跳幫。
官軍水兵挺長矛、揮戰刀，在狹窄的甲板上血戰。
很快，甲板被血染紅，又被海浪沖淡，然後再次染紅。
……
就在雙方殺得難分難解之時，高應岳親率幾艘最堅固的福船突然衝進海盜船陣中心，吸引了大量火力。
「火船隊，出擊！」高應岳手中令旗猛地揮下。
幾十艘裝滿硫磺、火油、乾草的小船，由敢死隊員操縱著，藉助潮水和風向，突然從隱蔽的水道里衝出。
它們不顧兩側射來的箭矢和火銃，直直撞向海盜船隊的心臟，正是李魁奇的旗艦「黑鯊號」和周圍的護衛船。
「轟！！轟！！轟！！！」
一連串震耳欲聾的爆炸響起。
「黑鯊號」巨大的船身頓時被火焰吞沒。火舌竄上帆、桅杆、甲板，鄰近幾艘大船也被點燃，陷進一片火海。
海盜的指揮一下子亂了，驚叫聲響徹海面。
「黑鯊號」在爆炸中慢慢傾斜，最終沉入渾濁的大海。
李魁奇僥倖跳水，被手下拼死救上一條快艇，頭也不回地往外洋逃去。
核心船隊覆滅，海盜士氣徹底崩潰，剩下的船四散逃竄。
高應岳渾身是血，嘶啞著指揮殘餘戰船追擊、包圍。
許允飛在岸上見到形勢大好，也壯起膽子，命令炮台轟擊逃竄的海盜船。
海盜丟下大量破損或裝滿財貨的船隻，海面上漂著燃燒的殘骸、散落的箱子、數不清的腫脹屍體。
但官軍也已是強弩之末。
水師戰船損毀近半，活著的人個個帶傷，疲憊不堪。
陸師同樣傷亡慘重，沒法組織有效的水上追擊。
李魁奇收拾起幾十艘殘船，趁官軍還沒整頓過來，從一處防禦薄弱的口子狼狽衝出了虎門，消失在外洋波濤之中。
……
這是一場慘勝。
五月五日。
「捷報！虎門大捷！焚毀賊酋巨艦『黑鯊號』，擊沉焚毀賊船無數，斬首數千！賊首李魁奇重傷逃竄，海疆已定！」
巡撫衙門的捷報以八百里加急直送京城，字字斟酌，極力渲染。
廣州城內，官府強令百姓張燈結彩，一時間鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴。
衙役敲著鑼沿街喊「大捷」，試圖驅散長久籠罩的恐懼。
但一出城門，就是另一番景象。
通往珠江口的官道上，擠滿了面黃肌瘦、眼神麻木的流民。
被海盜燒搶過的村鎮，只剩斷牆殘壁、一片焦黑，野狗在廢墟里刨食。
田地荒蕪，餓死的人倒在路邊，沒人收拾。
官軍各部正忙著清點、爭奪從海盜船上繳獲的財寶、絲綢、金銀器皿，對於賑濟災民、清剿殘匪，只是應付了事，甚至趁機勒索鄉里。
而鄉紳組織的鄉勇，也有不少借「討賊」之名，低價強買、甚至直接搶奪百姓土地，不斷兼併。
……
李魁奇的主力雖然跑了，但戰爭的殘火仍在嶺南大地隱隱燃燒。
珠江口密密麻麻的河汊沙洲里，藏著幾十股沒跟上主力撤離的海盜殘兵，一夥十幾人。他們劃著名小船，有時攔截落單的商船、漁船，勒索錢財，稍有不從就殺人搶貨。有時趁夜色突襲防守弱的河邊小村，搶走僅存的口糧和牲畜，留下哭泣的婦孺。
還有部分海盜帶著搶來的金銀細軟，棄船上岸。他們逃進西江沿岸高明、鶴山的丘陵，北江清遠段的樹林，和珠江口西側新會古兜山、台山沿海的荒野之中。多則三五十人，少則十來個人，在這陌生山林里尋找活路。
這些上岸的亡命徒，很快跟本地原有的地頭蛇、占山為王的小股山賊、橫行鄉里的痞子、逃散的官兵、活不下去的流民混在了一起。
海盜帶來鋒利的武器、不要命的兇悍和搶劫的經驗。
地頭蛇提供藏身的窩點、熟悉的地形和銷贓的路子。
兩伙人合流，變成人數更多、更有組織、更兇狠的新匪幫。他們把手伸向防守空虛的偏遠村落、小集市，趁虛而入，搶糧搶錢，綁人勒索。
他們在鄉間大道、偏僻山路設伏，專門搶劫過往商旅、行人，甚至落單的官差和驛卒。
偶爾，也敢打那些牆矮壕淺、防守鬆懈的小地主莊園的主意。
雖然再沒本事攻打縣城府城，但這些無處不在的匪患，以及他們時不時的侵擾掠奪，使得鄉下道路不再安全，地方治安迅速敗壞，人心惶惶。
虎門要塞。
水寨里燈火通明，游擊將軍高應岳一身鐵甲未脫，正沿棧橋緩步巡視。
他停在一艘布滿傷痕的福船邊，望著甲板上倚著船舷打盹的水兵。那些年輕面孔沾滿油污，手裡還緊緊握著砍卷了刃的腰刀。
「都給我打起精神！」高應岳高聲喊道，「明天，就是拼命的時候！想想咱們被燒毀的家、被殺害的鄉親！這一仗要是贏了，百姓就能安寧，你們也有大筆賞銀可拿，撫台大人絕不吝嗇！」
黑暗中，無數雙眼睛猛地亮了起來。
……
炮台上，巡撫王業浩再次親臨，憑欄遠望。
陸營大帳中，總兵許允飛坐也不是站也不是，手裡攥著一杯冷透的茶，一口未喝。
水寨角落，一群沉默的漢子圍坐在一起。他們是重金募來的疍民死士和官軍里最敢拼的人，按照總兵大人的命令，他們馬上就要去完成一場幾乎必死的任務。
……
天亮了。
李魁奇龐大的船隊朝著虎門壓來。
「開炮！」
虎門兩岸，沙角、大角各個炮台上，幾十門沉重的大炮發出震天動地的怒吼。
火球砸進海盜船隊，海面炸起巨大水柱，船隻瞬間被打得七零八落。
幾乎同時，停泊在虎門內的官軍水師福船紛紛打開側舷炮窗，佛郎機炮、碗口銃接連噴出火舌。海盜們也拼命還擊，用搶來的炮、自己的炮，瘋狂對轟。
炮彈在空中交錯炸響，硝煙瀰漫，遮天蔽日。
海面上，破碎的船板、斷折的桅杆、殘缺的肢體在血水中起伏。
接舷戰在每一寸能站人的地方爆發。
海盜的快艇不顧死活地靠上官軍大船，亡命徒嚎叫著揮刀跳幫。
官軍水兵挺長矛、揮戰刀，在狹窄的甲板上血戰。
很快，甲板被血染紅，又被海浪沖淡，然後再次染紅。
……
就在雙方殺得難分難解之時，高應岳親率幾艘最堅固的福船突然衝進海盜船陣中心，吸引了大量火力。
「火船隊，出擊！」高應岳手中令旗猛地揮下。
幾十艘裝滿硫磺、火油、乾草的小船，由敢死隊員操縱著，藉助潮水和風向，突然從隱蔽的水道里衝出。
它們不顧兩側射來的箭矢和火銃，直直撞向海盜船隊的心臟，正是李魁奇的旗艦「黑鯊號」和周圍的護衛船。
「轟！！轟！！轟！！！」
一連串震耳欲聾的爆炸響起。
「黑鯊號」巨大的船身頓時被火焰吞沒。火舌竄上帆、桅杆、甲板，鄰近幾艘大船也被點燃，陷進一片火海。
海盜的指揮一下子亂了，驚叫聲響徹海面。
「黑鯊號」在爆炸中慢慢傾斜，最終沉入渾濁的大海。
李魁奇僥倖跳水，被手下拼死救上一條快艇，頭也不回地往外洋逃去。
核心船隊覆滅，海盜士氣徹底崩潰，剩下的船四散逃竄。
高應岳渾身是血，嘶啞著指揮殘餘戰船追擊、包圍。
許允飛在岸上見到形勢大好，也壯起膽子，命令炮台轟擊逃竄的海盜船。
海盜丟下大量破損或裝滿財貨的船隻，海面上漂著燃燒的殘骸、散落的箱子、數不清的腫脹屍體。
但官軍也已是強弩之末。
水師戰船損毀近半，活著的人個個帶傷，疲憊不堪。
陸師同樣傷亡慘重，沒法組織有效的水上追擊。
李魁奇收拾起幾十艘殘船，趁官軍還沒整頓過來，從一處防禦薄弱的口子狼狽衝出了虎門，消失在外洋波濤之中。
……
這是一場慘勝。
五月五日。
「捷報！虎門大捷！焚毀賊酋巨艦『黑鯊號』，擊沉焚毀賊船無數，斬首數千！賊首李魁奇重傷逃竄，海疆已定！」
巡撫衙門的捷報以八百里加急直送京城，字字斟酌，極力渲染。
廣州城內，官府強令百姓張燈結彩，一時間鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴。
衙役敲著鑼沿街喊「大捷」，試圖驅散長久籠罩的恐懼。
但一出城門，就是另一番景象。
通往珠江口的官道上，擠滿了面黃肌瘦、眼神麻木的流民。
被海盜燒搶過的村鎮，只剩斷牆殘壁、一片焦黑，野狗在廢墟里刨食。
田地荒蕪，餓死的人倒在路邊，沒人收拾。
官軍各部正忙著清點、爭奪從海盜船上繳獲的財寶、絲綢、金銀器皿，對於賑濟災民、清剿殘匪，只是應付了事，甚至趁機勒索鄉里。
而鄉紳組織的鄉勇，也有不少借「討賊」之名，低價強買、甚至直接搶奪百姓土地，不斷兼併。
……
李魁奇的主力雖然跑了，但戰爭的殘火仍在嶺南大地隱隱燃燒。
珠江口密密麻麻的河汊沙洲里，藏著幾十股沒跟上主力撤離的海盜殘兵，一夥十幾人。他們劃著名小船，有時攔截落單的商船、漁船，勒索錢財，稍有不從就殺人搶貨。有時趁夜色突襲防守弱的河邊小村，搶走僅存的口糧和牲畜，留下哭泣的婦孺。
還有部分海盜帶著搶來的金銀細軟，棄船上岸。他們逃進西江沿岸高明、鶴山的丘陵，北江清遠段的樹林，和珠江口西側新會古兜山、台山沿海的荒野之中。多則三五十人，少則十來個人，在這陌生山林里尋找活路。
這些上岸的亡命徒，很快跟本地原有的地頭蛇、占山為王的小股山賊、橫行鄉里的痞子、逃散的官兵、活不下去的流民混在了一起。
海盜帶來鋒利的武器、不要命的兇悍和搶劫的經驗。
地頭蛇提供藏身的窩點、熟悉的地形和銷贓的路子。
兩伙人合流，變成人數更多、更有組織、更兇狠的新匪幫。他們把手伸向防守空虛的偏遠村落、小集市，趁虛而入，搶糧搶錢，綁人勒索。
他們在鄉間大道、偏僻山路設伏，專門搶劫過往商旅、行人，甚至落單的官差和驛卒。
偶爾，也敢打那些牆矮壕淺、防守鬆懈的小地主莊園的主意。
雖然再沒本事攻打縣城府城，但這些無處不在的匪患，以及他們時不時的侵擾掠奪，使得鄉下道路不再安全，地方治安迅速敗壞，人心惶惶。