第一章：南歸
崇禎元年六月，京城南隅小院。
陳子壯收拾行裝，不由想起一年前穿越時的情形。原身因直言進諫觸怒天啟帝被罷官，賦閒南海家中。作為穿越者，他本欲苟全性命於亂世，遠離朝堂紛爭。不料天啟七年十一月閹黨倒台，新帝登基，一紙詔書召他進京。
皇命難違，他只得北上。
可這紫禁城，這朝堂，在他看來，已是沉疴難起，積重難返。崇禎帝不過是個剛愎急躁且多疑善變的年輕人罷了，陳子壯對崇禎帝挽狂瀾於既倒沒有抱任何的期望。
於是，入京後，他搜腸刮肚，模仿記憶中那位剛峰海公的筆鋒，一封奏疏，言辭之激烈，直指崇禎施政之弊，甚至暗諷其「求治太急，用刑太峻，疑心過重」，說的就是大明朝病入膏肓，罵的就是他崇禎廢物一個。
果然，龍顏大怒。斥其「妄議朝政，沽名釣譽，居心叵測」。一道旨意，再次罷官，命其「即刻離京，永不敘用」。
奏疏是上午呈遞的，旨意是下午到的，收到時，他高興不已。
一夜未眠，他精神依舊。這具身體百病不侵，精力充沛，倒是好事。
「老爺，都收拾妥當了。」龐嘉胤在門口恭敬道。這是僅存的兩名忠僕之一，三十出頭模樣。
「福伯呢？」
「在門外照看騾車，車夫也已候著。」
陳子壯提起包袱走出房門。
……
官道上行人稀疏，驛馬馳過捲起黃塵。田野荒蕪，雜草叢生，土坯房傾頹倒塌。三三兩兩的流民衣衫襤褸，面黃肌瘦，或踟躕田埂，或拖家帶口向北挪移。
陳子壯默默看著。
「嘉胤，你家原是遼東？」
龐嘉胤牽著騾子走在車旁，聞言側過頭，臉上沒什麼表情：「回老爺，是。廣寧衛的軍戶。」
「怎麼到的南方？」
「萬曆四十七年，薩爾滸敗了，家沒了。一路逃難，輾轉到了關內。後來在宣府當過邊兵，犯了點事，上官要拿我頂罪，就跑了。流落到南直隸，差點餓死，是老爺您路過，賞了碗飯，收留了俺。」龐嘉胤誠懇地說道，「俺這條命，是老爺給的。」
陳子壯點點頭，沒再追問「犯了點事」是什麼事。亂世之中，這些都不重要，最重要的，是忠誠。
「跟著我，未必是福。」陳子壯淡淡道。
龐嘉胤咧嘴道：「老爺是清官，是好人。俺不怕吃苦，有口飯吃，能護著老爺周全，就成。」
陳子壯不再言語，目光重新投向遠方荒蕪的田野和那些蹣跚的身影。
車輪滾滾，一路向南。
……
山東境內，運河客船。
主僕三人擠在狹小隔間。陳子壯大多時盤坐鋪位，翻閱《廣東通志》與《資治通鑑》，偶爾望向外頭景象。
堤岸上縴夫佝僂喊號，艱難地拉動漕船。岸邊村落土牆茅舍，炊煙稀落，莊稼蔫蔫。河面上官船商船華麗，笙歌隱隱，脂粉飄香。
「老爺喝水。」陳福遞來粗瓷碗。
陳子壯接過抿了一口，看向對面愁眉苦臉的小商人。那人四十模樣，穿半舊綢褂，帶著個半大少年。
「掌柜南下？」陳子壯主動開口，語氣平和。
小商人忙拱手：「姓李，做點南北雜貨生意，帶犬子去廣州投親。先生是？」
「敝姓陳，南海人，歸鄉。」
「南海好地方！」李商人來了精神，「廣州金山銀海，生絲瓷器茶葉出海無數。南海縣桑基魚塘，更是富庶。」
「李掌柜對嶺南倒熟悉。」
「跑過幾趟混飯吃。」商人嘆道，「富是富，可世道不易。聽說南海大族占地，小民艱難。海上紅毛番、佛郎機人也不安生。官府也，唉。」他搖搖頭，不再多言。
陳子壯靜聽不語。
船行緩慢，顛簸不斷。
……
過了運河，經長江、鄱陽湖、贛江，眾人於大余縣下船走梅關古道。
主僕雇了三名當地挑夫，行至半山茶棚歇腳。恰逢一隊廣東商隊在此休息，騾馬馱蔗糖香料粗布。
陳子壯以粵語搭話：「老哥邊度來嘎？（從哪兒來的？）」
領隊見其氣度不凡，鄉音親切，忙答：「南海九江堡！運糖去贛州。先生系？」
「同鄉，南海沙貝陳氏，歸家。」
「沙貝陳？」領隊一驚，態度恭敬，「失敬！沙貝陳家系南海頂頂大噶書香門第！」隨即壓低聲音，「陳老爺有排冇翻去啦？（有陣子沒回去了吧？）」
陳子壯心中微動：「系啊。家中可好？」
領隊左右看看，聲更低了：「家大業大是非多。您呢支（您這一房）族裡幾位老爺好似唔系幾啱牙（不太和睦）。縣裡新來個朱縣令，手伸得幾長（手伸得很長）。」
陳子壯默然聽完，謝過領隊，不再多問。
……
入了梅關，景色大變，贛南的峻岭深谷化為起伏和緩的丘陵，山間溪流潺潺，匯入更寬闊的河流。
植被變得濃密多樣，高大的榕樹氣根垂落，芭蕉葉闊大舒展，竹林青翠，還有許多叫不出名字的熱帶植物。
村落依山傍水而建，不再是北方或江南常見的土坯或磚瓦，多見竹木結構，頂覆茅草或陶瓦，田埂上間或能看到成片的桑林或甘蔗田。
口音也徹底變了，路上遇到的樵夫、農人遇到的樵夫、農人，交談聲傳入耳中，是久違的的粵語鄉音，陳子壯幾乎本能地放鬆下來。
「老爺，嶺南水真多。」龐嘉胤四顧。
「水網密布，地氣熱。」陳子壯深吸草木清香，以粵語問老農：「阿伯，借問聲，呢度去南海縣沙貝村，仲有幾遠？（老伯，請問去南海縣沙貝村還有多遠？）」
老農熱情答：「落咗呢座山行官道，快嘅兩日就到。你系沙貝人？」
「系啊，翻屋企。（是啊，回家。）」
「沙貝好啊！陳姓大族，出過好多舉人進士！」老農豎拇指又搖頭，「後生仔依家翻去，自己執生啦（自己小心點）。」
「走吧。」陳子壯收斂心神，對龐龐嘉胤和陳福道。
……
廣州府南海縣，沙貝村外。
沿路憑記憶與指點，三人終於走到陳府門前。
陳子壯於十步外站定。
這裡是家，如今，他回家了。
陳子壯收拾行裝，不由想起一年前穿越時的情形。原身因直言進諫觸怒天啟帝被罷官，賦閒南海家中。作為穿越者，他本欲苟全性命於亂世，遠離朝堂紛爭。不料天啟七年十一月閹黨倒台，新帝登基，一紙詔書召他進京。
皇命難違，他只得北上。
可這紫禁城，這朝堂，在他看來，已是沉疴難起，積重難返。崇禎帝不過是個剛愎急躁且多疑善變的年輕人罷了，陳子壯對崇禎帝挽狂瀾於既倒沒有抱任何的期望。
於是，入京後，他搜腸刮肚，模仿記憶中那位剛峰海公的筆鋒，一封奏疏，言辭之激烈，直指崇禎施政之弊，甚至暗諷其「求治太急，用刑太峻，疑心過重」，說的就是大明朝病入膏肓，罵的就是他崇禎廢物一個。
果然，龍顏大怒。斥其「妄議朝政，沽名釣譽，居心叵測」。一道旨意，再次罷官，命其「即刻離京，永不敘用」。
奏疏是上午呈遞的，旨意是下午到的，收到時，他高興不已。
一夜未眠，他精神依舊。這具身體百病不侵，精力充沛，倒是好事。
「老爺，都收拾妥當了。」龐嘉胤在門口恭敬道。這是僅存的兩名忠僕之一，三十出頭模樣。
「福伯呢？」
「在門外照看騾車，車夫也已候著。」
陳子壯提起包袱走出房門。
……
官道上行人稀疏，驛馬馳過捲起黃塵。田野荒蕪，雜草叢生，土坯房傾頹倒塌。三三兩兩的流民衣衫襤褸，面黃肌瘦，或踟躕田埂，或拖家帶口向北挪移。
陳子壯默默看著。
「嘉胤，你家原是遼東？」
龐嘉胤牽著騾子走在車旁，聞言側過頭，臉上沒什麼表情：「回老爺，是。廣寧衛的軍戶。」
「怎麼到的南方？」
「萬曆四十七年，薩爾滸敗了，家沒了。一路逃難，輾轉到了關內。後來在宣府當過邊兵，犯了點事，上官要拿我頂罪，就跑了。流落到南直隸，差點餓死，是老爺您路過，賞了碗飯，收留了俺。」龐嘉胤誠懇地說道，「俺這條命，是老爺給的。」
陳子壯點點頭，沒再追問「犯了點事」是什麼事。亂世之中，這些都不重要，最重要的，是忠誠。
「跟著我，未必是福。」陳子壯淡淡道。
龐嘉胤咧嘴道：「老爺是清官，是好人。俺不怕吃苦，有口飯吃，能護著老爺周全，就成。」
陳子壯不再言語，目光重新投向遠方荒蕪的田野和那些蹣跚的身影。
車輪滾滾，一路向南。
……
山東境內，運河客船。
主僕三人擠在狹小隔間。陳子壯大多時盤坐鋪位，翻閱《廣東通志》與《資治通鑑》，偶爾望向外頭景象。
堤岸上縴夫佝僂喊號，艱難地拉動漕船。岸邊村落土牆茅舍，炊煙稀落，莊稼蔫蔫。河面上官船商船華麗，笙歌隱隱，脂粉飄香。
「老爺喝水。」陳福遞來粗瓷碗。
陳子壯接過抿了一口，看向對面愁眉苦臉的小商人。那人四十模樣，穿半舊綢褂，帶著個半大少年。
「掌柜南下？」陳子壯主動開口，語氣平和。
小商人忙拱手：「姓李，做點南北雜貨生意，帶犬子去廣州投親。先生是？」
「敝姓陳，南海人，歸鄉。」
「南海好地方！」李商人來了精神，「廣州金山銀海，生絲瓷器茶葉出海無數。南海縣桑基魚塘，更是富庶。」
「李掌柜對嶺南倒熟悉。」
「跑過幾趟混飯吃。」商人嘆道，「富是富，可世道不易。聽說南海大族占地，小民艱難。海上紅毛番、佛郎機人也不安生。官府也，唉。」他搖搖頭，不再多言。
陳子壯靜聽不語。
船行緩慢，顛簸不斷。
……
過了運河，經長江、鄱陽湖、贛江，眾人於大余縣下船走梅關古道。
主僕雇了三名當地挑夫，行至半山茶棚歇腳。恰逢一隊廣東商隊在此休息，騾馬馱蔗糖香料粗布。
陳子壯以粵語搭話：「老哥邊度來嘎？（從哪兒來的？）」
領隊見其氣度不凡，鄉音親切，忙答：「南海九江堡！運糖去贛州。先生系？」
「同鄉，南海沙貝陳氏，歸家。」
「沙貝陳？」領隊一驚，態度恭敬，「失敬！沙貝陳家系南海頂頂大噶書香門第！」隨即壓低聲音，「陳老爺有排冇翻去啦？（有陣子沒回去了吧？）」
陳子壯心中微動：「系啊。家中可好？」
領隊左右看看，聲更低了：「家大業大是非多。您呢支（您這一房）族裡幾位老爺好似唔系幾啱牙（不太和睦）。縣裡新來個朱縣令，手伸得幾長（手伸得很長）。」
陳子壯默然聽完，謝過領隊，不再多問。
……
入了梅關，景色大變，贛南的峻岭深谷化為起伏和緩的丘陵，山間溪流潺潺，匯入更寬闊的河流。
植被變得濃密多樣，高大的榕樹氣根垂落，芭蕉葉闊大舒展，竹林青翠，還有許多叫不出名字的熱帶植物。
村落依山傍水而建，不再是北方或江南常見的土坯或磚瓦，多見竹木結構，頂覆茅草或陶瓦，田埂上間或能看到成片的桑林或甘蔗田。
口音也徹底變了，路上遇到的樵夫、農人遇到的樵夫、農人，交談聲傳入耳中，是久違的的粵語鄉音，陳子壯幾乎本能地放鬆下來。
「老爺，嶺南水真多。」龐嘉胤四顧。
「水網密布，地氣熱。」陳子壯深吸草木清香，以粵語問老農：「阿伯，借問聲，呢度去南海縣沙貝村，仲有幾遠？（老伯，請問去南海縣沙貝村還有多遠？）」
老農熱情答：「落咗呢座山行官道，快嘅兩日就到。你系沙貝人？」
「系啊，翻屋企。（是啊，回家。）」
「沙貝好啊！陳姓大族，出過好多舉人進士！」老農豎拇指又搖頭，「後生仔依家翻去，自己執生啦（自己小心點）。」
「走吧。」陳子壯收斂心神，對龐龐嘉胤和陳福道。
……
廣州府南海縣，沙貝村外。
沿路憑記憶與指點，三人終於走到陳府門前。
陳子壯於十步外站定。
這裡是家，如今，他回家了。