第十七章 釜底抽薪
朝陽的微光，為血染的黃羊灘，塗上了一層金色。
空氣中，血和硝煙混在一起，令人作嘔。
這裡就像一片屠宰場。
戰場上，只剩下傷員們的呻吟，以及倖存士兵們在辨認屍首時，發出的悲慟。
軍醫們早已忙得滿頭大汗，他們的臨時營地里，隨處可見被截下的殘肢斷臂。
由於傷藥短缺，許多重傷的士卒，只能在絕望的哀嚎中，眼睜睜地看著自己的生命，隨著流出的血液一點點逝去。
戰爭，從來都不是詩歌，而是最殘酷的算術題。
在大部分將領都在忙著清點斬獲的首級，收攏戰利品，為即將到來的慶功宴計算功勞時，李子成所在的銳字營臨時駐地，卻呈現出一種截然不同的景象。
「快，把所有能找到的乾淨布料都拿來，用烈酒消毒。」
「郎中，這裡，這個弟兄的箭頭拔不出來，需要你來。」
李子成本人，左肩的傷口只是草草包紮，他甚至沒有回自己的營帳，而是親自站在傷兵營的入口處，指揮著救治工作。
他的臉色因失血而蒼白，但眼神卻銳利如鷹，掃過每一個被抬進來的傷兵。
「將軍，我們……我們的上等金瘡藥，已經用完了。」一名軍醫面帶難色地前來報告，「剩下的，都是些效力普通的高粱藥粉，對這些重傷的弟兄，恐怕……」
李子成的目光瞬間變得冰冷。
他看到了角落裡，幾個因為失血過多而嘴唇發紫，眼看就要不行的銳字營士兵。
「王胖子。」他頭也不回地吼道。
「在。」王富貴立刻跑了過來。
「總爺私下賞我的那幾車金銀珠寶，在哪？」
「都封存著，在後面的大車上呢，將軍。」
「全部拉出來。」李子成的命令斬釘截鐵，不容置疑，「你親自帶人，去中軍各營，給我高價換藥。人參，雪蓮，雲南白藥……只要是最好的傷藥，不管多貴，都給我換回來。告訴他們，我李子成，用真金白銀，換我弟兄的命。」
此言一出，整個傷兵營，瞬間陷入了一片死寂。
所有還清醒著的士兵，全都用一種難以置信的目光，望向了他們這位年輕的主將。
在軍功就是一切，金銀就是身家性命的軍隊裡，竟然有人，願意用自己搏命換來的封賞，去救治最底層的士兵？
「將軍……不可啊。」一名斷了腿的百夫長，掙扎著想要起身，「那是您的功勳，是您拿命換的……」
「閉嘴。」李子成的目光掃過他，聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的威嚴，「你們的命，也是為我李子成丟的。我李子成的兵，只要還有一口氣在，我就不能讓他不明不白地死在傷病上。這是命令，王胖子，快去。」
「是。」王富貴虎目含淚，重重地應了一聲，轉身便帶著人沖了出去。
很快，「李將軍用自己的全部封賞，為銳字營傷兵換命」的消息，如同長了翅膀，飛速傳遍了整個營地。那些原本還躺在地上呻吟的漢子們，一個個都咬緊了牙關，不再作聲。
他們看著李子成那略顯單薄卻挺拔如松的背影，眼神徹底變了。
如果說之前的崇敬，是因為他的勇武和神機妙算。
那麼此刻，這種情感，已經升華為一種可以託付生死的絕對信賴與忠誠。
士為知己者死。
古人誠不我欺。
當晚，李如松的中軍大帳燈火通明，慶功酒宴正在舉行。
帳內，酒肉飄香，人聲鼎沸。
李如松高坐主位，滿面紅光，他頻頻舉杯，犒賞三軍。
「此戰大捷，諸位皆有功勞。」李如松的聲音洪亮如鍾，「待本帥的捷報送抵京師，朝廷的封賞，絕不會少了任何一個有功之臣。」
酒過三巡，論功行賞的時刻終於到來。
「此戰首功，當屬銳字營參將，李子成。」李如松的目光，落在了坐在下首的李子成身上，「李將軍以三百銳士，奇襲敵後，焚其糧草，驚其戰馬，斬其帥旗，為我大軍一錘定音。當為全軍表率。來人，賞黃金百兩，錦緞十匹。」
「謝總爺。」李子成起身，不卑不亢地行禮。
一時間，帳內所有的目光都聚焦在了他的身上，其中夾雜著羨慕，讚許，以及……一絲難以察覺的嫉妒。
就在此時，李如松麾下的一名副將，遼東軍的老資格總兵張承業，端著酒碗，搖搖晃晃地走了過來。
他年紀約莫五十，面色黧黑，一雙三角眼，透著精明與倨傲。
「李參將，真是年少有為，一戰成名啊。」張承業皮笑肉不笑地說道，話語中帶著一股酸味，「此戰打得確實漂亮，我老張是佩服的。只是……兵法有雲，『奇兵乃險招，善戰者不為也』。這一仗，算是讓你僥倖成功了，但戰場之上，終究還是要靠堂堂正正的軍陣對壘。年輕人，銳氣太盛，未必是好事，還需穩重，穩重啊。」
這番話，表面上是前輩對後輩的「提點」，實則暗藏機鋒。
他不僅將李子成的勝利歸結為「僥倖」，更是在暗中向李如松進言，暗示李子成行事弄險，不可大用，更不配這「首功」之名。
帳內的氣氛，瞬間變得有些微妙。所有人都停下了交談，看著李子成，想看這個新晉的少年英雄，會如何應對這老將的發難。
若是年輕氣盛，當場反駁，便會落下一個「驕狂無禮」的口實。若是默不作聲，又等同於默認了對方的說辭，顯得懦弱無能。
只見李子成微微一笑，非但沒有動怒，反而主動為張承業斟滿了酒，然後站起身，端起自己的酒碗，姿態放得極低。
「張總兵教訓的是，末將受教了。」
他先是誠懇地認同了對方的話，讓張承業準備好的一肚子後話，全都堵在了喉嚨里。
隨即，他環視全場，朗聲說道：「諸位將軍，袍澤。我李子成和銳字營能有今日的微末功勞，絕非一人之能，更非僥倖。」
他的聲音，清晰而洪亮，傳遍了大帳的每一個角落。
「其一，全賴總爺高瞻遠矚，運籌帷幄，洞悉敵軍詭計，定下這反包圍的大計。沒有總爺的決斷與信任，我銳字營，便是長了翅膀，也飛不過賀蘭山。」他先將最大的功勞，毫無保留地送給了李如松。李如松聞言，捋著鬍鬚，眼中露出滿意的神色。
「其二，全賴諸位將軍率領主力大軍，在正面戰場與敵軍精銳對峙，死死牽制住了他們。這才給了我銳字營從側翼穿插的可乘之機。若是沒有諸位在正面頂著泰山壓頂般的壓力，我那三百弟兄，衝進去，不過是給韃子的數萬大軍送去的下酒菜罷了。」他又將功勞分給了在座的所有將領，包括剛剛發難的張承業。
最後，他將碗中的烈酒一飲而盡，對著眾人深深一揖：
「所以，這首功，非我李子成一人之功，也非我銳字營一營之功，而是我遼東數萬將士，同心戮力，浴血奮戰之功。這一碗，李子成敬總爺，敬諸位將軍，敬所有戰死的英靈。」
這番話說得滴水不漏，情真意切。
既捧了上司，又顧及了同僚，還表現出了自己的謙遜與大局觀。
一石三鳥，堪稱完美。
張承業的臉，瞬間漲成了豬肝色，卻一個字也說不出來。
其他原本還有些嫉妒的將領，此刻也紛紛點頭，覺得這年輕人不僅仗打得好，做人更是敞亮。
李如松看著李子成，眼神中讚許之色更濃。他心中暗道：勇猛，善謀，如今看來，還深諳人情世故，懂得進退。此子，非池中之物，乃真龍之相。
一場由嫉妒引發的風波，就此被李子成輕描淡寫地化解於無形。
宴席散後，夜深人靜。
李子成被李如松的親兵，單獨請到了他的私人帥帳之中。
沒有了外人，李如松的神情也變得嚴肅起來。
他示意李子成坐下，然後從帥案上，拿出了一份他親筆寫就的戰功奏摺草稿。
「看看吧。」
李子成接過，仔細閱讀起來。奏摺上，將整場戰役的經過寫得詳略得當，尤其是對他率領銳字營夜襲乾涸湖的功績，更是用了不吝筆墨的華麗辭藻來形容。但是，在最關鍵的戰略決策部分，奏摺上寫的是：「職與參將李子成，共同商議，定下此內外夾擊之計，由職最終決斷……」
李子成心中雪亮，他立刻明白了李如松的用意。
「總爺，」他將奏摺輕輕放回案上，神色恭敬，「末將明白。此等扭轉乾坤之大計，非總爺這般帥才，不能決斷。末將與銳字營，不過是總爺手中一把還算鋒利的刀，負責將計劃執行到位罷了。」
李如松聞言，發出了滿意的笑聲。
「你能明白，本帥很欣慰。」他坦誠地說道，「李子成，你要記住，在這官場之上，軍功固然重要，但這功勞該怎麼分，怎麼報，是一門比打仗更深的學問。本帥，必須是那個運籌帷幄的決策者，這是我身為三軍統帥的根基。而你，是那把最鋒利的尖刀，你的功勞，在於執行。你執行得越完美，功勞就越大，本帥也絕不會吝惜。」
這番話，等於是將官場最核心的規則，赤裸裸地擺在了李子成面前，這是一種試探，也是一種真正的提攜。
李子成立刻躬身行禮：「末將，謹遵總爺教誨。」
「好。」李如松點點頭，隨即，他拋出了真正的賞賜。
「此戰，銳字營傷亡不小，只剩下不足兩百人。本帥給你一個權力，」他的眼中精光一閃，「自行募兵，擴充銳字營。」
李子成的呼吸，猛地一滯。
「你可以從這次的三千多名韃靼俘虜中，挑選悍不畏死者，編入你營中。」李如松的聲音，帶著一種不容置疑的威嚴，「也可以從我遼東軍各營中，擇優選拔。兵員，甲械，糧草，本帥都給你開綠燈。我只有一個要求，在三個月內，將銳字營，給本帥擴充到一千人。我要它，成為我手中最鋒利，最堅固，也最聽話的……一張王牌。」
這已經不是簡單的封賞了。這是授權，是默許，是讓他李子成，擁有了一支真正意義上的「私軍」雛形。
李子成瞬間明白，從今夜起，他與李如松的關係，不再是簡單的上下級。
他們，已經成了一個牢不可破的利益共同體。
他李子成，必須為李如松建功立業，開疆拓土。
而李如松，則會成為他身後最堅實的靠山，為他提供庇護與資源。
「末將……領命。定不負總爺所託。」李子成單膝跪地，聲懷感激。
深夜，關押著重要俘虜的營帳外，戒備森嚴。
李子成屏退了所有親兵，獨自一人，提著一壺上好的燒刀子和一包用油紙裹著的傷藥，走進了關押著博爾濟吉特的營帳。
帳內，博爾濟吉特被粗大的鐵鏈鎖著，他胸口和手腕的傷勢已經被軍醫處理過，但臉色依舊蒼白。
見到李子成進來，他只是冷哼一聲，將頭扭到了一邊，眼神里滿是桀驁。
李子成也不在意，他自顧自地坐下，將酒和藥放在博爾濟吉特面前。
「我敬佩勇士。」李子成平靜地開口，「這是上好的傷藥，對你的內傷有好處。這酒，是遼東最烈的燒刀子，可以暖暖身子。」
博爾濟吉特依舊不語。
李子成自顧自地倒了兩碗酒，將其中一碗推到博爾濟吉特面前：「我不是來審問你，也不是來羞辱你。我只是想和一個真正的戰士，喝碗酒。」
或許是李子成的態度打動了他，博爾濟吉特終於轉過頭，死死地盯著他：「你想從我這裡得到什麼？草原的秘密？我們部落的部署？你休想。」
「我對那些不感興趣。」李子成搖了搖頭，他喝了一口酒，辛辣的液體滑入喉中，如同一團火。
「博爾濟吉特，我問你，你覺得，你們這次為何會敗？」
「成王敗寇，要殺就殺。」博爾濟吉特硬邦邦地回道。
「不。」李子成的目光，變得深邃起來，仿佛能洞穿歷史的迷霧，「你們敗，不是敗在兵力，也不是敗在勇武。你們敗在了『勢』上。」
他用一種平淡的，敘述歷史的口吻說道：「自你們的祖先，黃金家族的榮光褪去之後，整個草原就陷入了無休止的內鬥。各部落之間互相攻伐，所謂的可汗，不過是其中最強大的部落首領罷了，他無法真正統一所有部落。你們的強大，是建立在劫掠之上的，沒有穩固的後方，沒有自己的生產體系。順風時，你們是狼群。一旦逆風，你們就是一群無家可歸的野狗。」
這番話，如同重錘，狠狠地敲在了博爾濟吉特的心上。因為李子成說的，是血淋淋的事實。
「而我大明，雖然內部有諸多問題，但我們有穩固的疆域，有億萬的子民，有可以源源不斷生產糧食和兵甲的體系。我今天可以損失一萬兵馬，三個月後，就能再拉起一支。你呢？你的可汗損失了這一萬精銳，他至少需要五年，甚至十年，才能恢復元氣。而這期間，其他部落的餓狼，就會撲上來，撕咬他虛弱的身體。」
李子成看著博爾濟吉特那張震驚的臉，繼續說道：「我可以預見，在不久的將來，在遼東之外的白山黑水之間，會有一支新的力量崛起。他們比你們更團結，更有紀律，也更懂得學習。到那時，你們這些各自為戰的草原部落，要麼被他們吞併，要麼，就會被徹底碾碎。你們的結局，早已註定。」
這番基於真實歷史走向的「預言」，徹底擊潰了博爾濟吉特最後的心理防線。他不是敗給了李子成的武力，而是敗給了他口中那無法抗拒的，名為「歷史大勢」的東西。
「你……你到底想說什麼？」博爾濟吉特的聲音，第一次帶上了顫抖。
李子成終於露出了他的目的。他看著博爾濟吉特的眼睛，一字一句地說道：「我給你一條新的路。」
「我不會殺你，也不會把你送到京師去遊街。我給你一個機會，加入我的親兵衛隊，為我效力五年。」
「什麼。」博爾濟吉特如同被蠍子蟄了一般，猛地抬起頭，「要我背叛長生天，為你這個南人效力？你休想。」
「我不是讓你背叛。」李子成的語氣依舊平靜，「我讓你活下去。五年，你教我的兵，學習草原的騎射和戰術；你作為我的親衛，陪我征戰。這五年，你不是我的奴隸，而是我的戰士，你會得到應有的尊重和榮耀。」
「五年之後，我還你自由。屆時，我會給你一百匹好馬，一千兩黃金。你可以帶著這些，回到草原，去尋找你的部落，或者去任何你想去的地方。你可以去做一個富家翁，也可以憑藉這些資源，重新集結力量，保護你的族人。」
他站起身，居高臨下地看著博爾濟吉特，眼神中充滿了自信與真誠。
「博爾濟吉特，你的未來有三條路。第一，被我送到京城，作為戰利品，在屈辱中老死於囚籠。第二，我現在就殺了你，讓你作為一個『悲劇英雄』被你的族人傳唱，然後你的部落會被其他餓狼吞噬。第三，跟著我，忍受五年的『屈辱』，然後帶著尊嚴，財富和希望，重返草原，去做一個能真正保護族人的領袖。」
「英雄的死，固然壯麗。但有時候，忍辱負重地活著，比慷慨赴死，需要更大的勇氣。」
李子成說完，將那碗酒，推到了博爾濟吉特的面前。
「路，你自己選。」
說完，他轉身，頭也不回地走出了營帳。
帳內，博爾濟吉特死死地盯著眼前那碗清冽的烈酒，碗中倒映著他自己那張寫滿了掙扎與痛苦的臉。
李子成的話，如同魔咒，在他腦海中反覆迴響。
許久，許久。
他緩緩地，用盡全身的力氣，伸出那隻沒有受傷的手，端起了那碗酒。
「噗通」一聲，他雙膝跪地，朝著李子成離去的方向，將碗中的酒，一飲而盡。
隨即，他將空碗高高舉過頭頂，用沙啞卻無比清晰的聲音，發出了臣服的誓言：
「博爾濟吉特……願為將軍……效死。」
空氣中，血和硝煙混在一起，令人作嘔。
這裡就像一片屠宰場。
戰場上，只剩下傷員們的呻吟，以及倖存士兵們在辨認屍首時，發出的悲慟。
軍醫們早已忙得滿頭大汗，他們的臨時營地里，隨處可見被截下的殘肢斷臂。
由於傷藥短缺，許多重傷的士卒，只能在絕望的哀嚎中，眼睜睜地看著自己的生命，隨著流出的血液一點點逝去。
戰爭，從來都不是詩歌，而是最殘酷的算術題。
在大部分將領都在忙著清點斬獲的首級，收攏戰利品，為即將到來的慶功宴計算功勞時，李子成所在的銳字營臨時駐地，卻呈現出一種截然不同的景象。
「快，把所有能找到的乾淨布料都拿來，用烈酒消毒。」
「郎中，這裡，這個弟兄的箭頭拔不出來，需要你來。」
李子成本人，左肩的傷口只是草草包紮，他甚至沒有回自己的營帳，而是親自站在傷兵營的入口處，指揮著救治工作。
他的臉色因失血而蒼白，但眼神卻銳利如鷹，掃過每一個被抬進來的傷兵。
「將軍，我們……我們的上等金瘡藥，已經用完了。」一名軍醫面帶難色地前來報告，「剩下的，都是些效力普通的高粱藥粉，對這些重傷的弟兄，恐怕……」
李子成的目光瞬間變得冰冷。
他看到了角落裡，幾個因為失血過多而嘴唇發紫，眼看就要不行的銳字營士兵。
「王胖子。」他頭也不回地吼道。
「在。」王富貴立刻跑了過來。
「總爺私下賞我的那幾車金銀珠寶，在哪？」
「都封存著，在後面的大車上呢，將軍。」
「全部拉出來。」李子成的命令斬釘截鐵，不容置疑，「你親自帶人，去中軍各營，給我高價換藥。人參，雪蓮，雲南白藥……只要是最好的傷藥，不管多貴，都給我換回來。告訴他們，我李子成，用真金白銀，換我弟兄的命。」
此言一出，整個傷兵營，瞬間陷入了一片死寂。
所有還清醒著的士兵，全都用一種難以置信的目光，望向了他們這位年輕的主將。
在軍功就是一切，金銀就是身家性命的軍隊裡，竟然有人，願意用自己搏命換來的封賞，去救治最底層的士兵？
「將軍……不可啊。」一名斷了腿的百夫長，掙扎著想要起身，「那是您的功勳，是您拿命換的……」
「閉嘴。」李子成的目光掃過他，聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的威嚴，「你們的命，也是為我李子成丟的。我李子成的兵，只要還有一口氣在，我就不能讓他不明不白地死在傷病上。這是命令，王胖子，快去。」
「是。」王富貴虎目含淚，重重地應了一聲，轉身便帶著人沖了出去。
很快，「李將軍用自己的全部封賞，為銳字營傷兵換命」的消息，如同長了翅膀，飛速傳遍了整個營地。那些原本還躺在地上呻吟的漢子們，一個個都咬緊了牙關，不再作聲。
他們看著李子成那略顯單薄卻挺拔如松的背影，眼神徹底變了。
如果說之前的崇敬，是因為他的勇武和神機妙算。
那麼此刻，這種情感，已經升華為一種可以託付生死的絕對信賴與忠誠。
士為知己者死。
古人誠不我欺。
當晚，李如松的中軍大帳燈火通明，慶功酒宴正在舉行。
帳內，酒肉飄香，人聲鼎沸。
李如松高坐主位，滿面紅光，他頻頻舉杯，犒賞三軍。
「此戰大捷，諸位皆有功勞。」李如松的聲音洪亮如鍾，「待本帥的捷報送抵京師，朝廷的封賞，絕不會少了任何一個有功之臣。」
酒過三巡，論功行賞的時刻終於到來。
「此戰首功，當屬銳字營參將，李子成。」李如松的目光，落在了坐在下首的李子成身上，「李將軍以三百銳士，奇襲敵後，焚其糧草，驚其戰馬，斬其帥旗，為我大軍一錘定音。當為全軍表率。來人，賞黃金百兩，錦緞十匹。」
「謝總爺。」李子成起身，不卑不亢地行禮。
一時間，帳內所有的目光都聚焦在了他的身上，其中夾雜著羨慕，讚許，以及……一絲難以察覺的嫉妒。
就在此時，李如松麾下的一名副將，遼東軍的老資格總兵張承業，端著酒碗，搖搖晃晃地走了過來。
他年紀約莫五十，面色黧黑，一雙三角眼，透著精明與倨傲。
「李參將，真是年少有為，一戰成名啊。」張承業皮笑肉不笑地說道，話語中帶著一股酸味，「此戰打得確實漂亮，我老張是佩服的。只是……兵法有雲，『奇兵乃險招，善戰者不為也』。這一仗，算是讓你僥倖成功了，但戰場之上，終究還是要靠堂堂正正的軍陣對壘。年輕人，銳氣太盛，未必是好事，還需穩重，穩重啊。」
這番話，表面上是前輩對後輩的「提點」，實則暗藏機鋒。
他不僅將李子成的勝利歸結為「僥倖」，更是在暗中向李如松進言，暗示李子成行事弄險，不可大用，更不配這「首功」之名。
帳內的氣氛，瞬間變得有些微妙。所有人都停下了交談，看著李子成，想看這個新晉的少年英雄，會如何應對這老將的發難。
若是年輕氣盛，當場反駁，便會落下一個「驕狂無禮」的口實。若是默不作聲，又等同於默認了對方的說辭，顯得懦弱無能。
只見李子成微微一笑，非但沒有動怒，反而主動為張承業斟滿了酒，然後站起身，端起自己的酒碗，姿態放得極低。
「張總兵教訓的是，末將受教了。」
他先是誠懇地認同了對方的話，讓張承業準備好的一肚子後話，全都堵在了喉嚨里。
隨即，他環視全場，朗聲說道：「諸位將軍，袍澤。我李子成和銳字營能有今日的微末功勞，絕非一人之能，更非僥倖。」
他的聲音，清晰而洪亮，傳遍了大帳的每一個角落。
「其一，全賴總爺高瞻遠矚，運籌帷幄，洞悉敵軍詭計，定下這反包圍的大計。沒有總爺的決斷與信任，我銳字營，便是長了翅膀，也飛不過賀蘭山。」他先將最大的功勞，毫無保留地送給了李如松。李如松聞言，捋著鬍鬚，眼中露出滿意的神色。
「其二，全賴諸位將軍率領主力大軍，在正面戰場與敵軍精銳對峙，死死牽制住了他們。這才給了我銳字營從側翼穿插的可乘之機。若是沒有諸位在正面頂著泰山壓頂般的壓力，我那三百弟兄，衝進去，不過是給韃子的數萬大軍送去的下酒菜罷了。」他又將功勞分給了在座的所有將領，包括剛剛發難的張承業。
最後，他將碗中的烈酒一飲而盡，對著眾人深深一揖：
「所以，這首功，非我李子成一人之功，也非我銳字營一營之功，而是我遼東數萬將士，同心戮力，浴血奮戰之功。這一碗，李子成敬總爺，敬諸位將軍，敬所有戰死的英靈。」
這番話說得滴水不漏，情真意切。
既捧了上司，又顧及了同僚，還表現出了自己的謙遜與大局觀。
一石三鳥，堪稱完美。
張承業的臉，瞬間漲成了豬肝色，卻一個字也說不出來。
其他原本還有些嫉妒的將領，此刻也紛紛點頭，覺得這年輕人不僅仗打得好，做人更是敞亮。
李如松看著李子成，眼神中讚許之色更濃。他心中暗道：勇猛，善謀，如今看來，還深諳人情世故，懂得進退。此子，非池中之物，乃真龍之相。
一場由嫉妒引發的風波，就此被李子成輕描淡寫地化解於無形。
宴席散後，夜深人靜。
李子成被李如松的親兵，單獨請到了他的私人帥帳之中。
沒有了外人，李如松的神情也變得嚴肅起來。
他示意李子成坐下，然後從帥案上，拿出了一份他親筆寫就的戰功奏摺草稿。
「看看吧。」
李子成接過，仔細閱讀起來。奏摺上，將整場戰役的經過寫得詳略得當，尤其是對他率領銳字營夜襲乾涸湖的功績，更是用了不吝筆墨的華麗辭藻來形容。但是，在最關鍵的戰略決策部分，奏摺上寫的是：「職與參將李子成，共同商議，定下此內外夾擊之計，由職最終決斷……」
李子成心中雪亮，他立刻明白了李如松的用意。
「總爺，」他將奏摺輕輕放回案上，神色恭敬，「末將明白。此等扭轉乾坤之大計，非總爺這般帥才，不能決斷。末將與銳字營，不過是總爺手中一把還算鋒利的刀，負責將計劃執行到位罷了。」
李如松聞言，發出了滿意的笑聲。
「你能明白，本帥很欣慰。」他坦誠地說道，「李子成，你要記住，在這官場之上，軍功固然重要，但這功勞該怎麼分，怎麼報，是一門比打仗更深的學問。本帥，必須是那個運籌帷幄的決策者，這是我身為三軍統帥的根基。而你，是那把最鋒利的尖刀，你的功勞，在於執行。你執行得越完美，功勞就越大，本帥也絕不會吝惜。」
這番話，等於是將官場最核心的規則，赤裸裸地擺在了李子成面前，這是一種試探，也是一種真正的提攜。
李子成立刻躬身行禮：「末將，謹遵總爺教誨。」
「好。」李如松點點頭，隨即，他拋出了真正的賞賜。
「此戰，銳字營傷亡不小，只剩下不足兩百人。本帥給你一個權力，」他的眼中精光一閃，「自行募兵，擴充銳字營。」
李子成的呼吸，猛地一滯。
「你可以從這次的三千多名韃靼俘虜中，挑選悍不畏死者，編入你營中。」李如松的聲音，帶著一種不容置疑的威嚴，「也可以從我遼東軍各營中，擇優選拔。兵員，甲械，糧草，本帥都給你開綠燈。我只有一個要求，在三個月內，將銳字營，給本帥擴充到一千人。我要它，成為我手中最鋒利，最堅固，也最聽話的……一張王牌。」
這已經不是簡單的封賞了。這是授權，是默許，是讓他李子成，擁有了一支真正意義上的「私軍」雛形。
李子成瞬間明白，從今夜起，他與李如松的關係，不再是簡單的上下級。
他們，已經成了一個牢不可破的利益共同體。
他李子成，必須為李如松建功立業，開疆拓土。
而李如松，則會成為他身後最堅實的靠山，為他提供庇護與資源。
「末將……領命。定不負總爺所託。」李子成單膝跪地，聲懷感激。
深夜，關押著重要俘虜的營帳外，戒備森嚴。
李子成屏退了所有親兵，獨自一人，提著一壺上好的燒刀子和一包用油紙裹著的傷藥，走進了關押著博爾濟吉特的營帳。
帳內，博爾濟吉特被粗大的鐵鏈鎖著，他胸口和手腕的傷勢已經被軍醫處理過，但臉色依舊蒼白。
見到李子成進來，他只是冷哼一聲，將頭扭到了一邊，眼神里滿是桀驁。
李子成也不在意，他自顧自地坐下，將酒和藥放在博爾濟吉特面前。
「我敬佩勇士。」李子成平靜地開口，「這是上好的傷藥，對你的內傷有好處。這酒，是遼東最烈的燒刀子，可以暖暖身子。」
博爾濟吉特依舊不語。
李子成自顧自地倒了兩碗酒，將其中一碗推到博爾濟吉特面前：「我不是來審問你，也不是來羞辱你。我只是想和一個真正的戰士，喝碗酒。」
或許是李子成的態度打動了他，博爾濟吉特終於轉過頭，死死地盯著他：「你想從我這裡得到什麼？草原的秘密？我們部落的部署？你休想。」
「我對那些不感興趣。」李子成搖了搖頭，他喝了一口酒，辛辣的液體滑入喉中，如同一團火。
「博爾濟吉特，我問你，你覺得，你們這次為何會敗？」
「成王敗寇，要殺就殺。」博爾濟吉特硬邦邦地回道。
「不。」李子成的目光，變得深邃起來，仿佛能洞穿歷史的迷霧，「你們敗，不是敗在兵力，也不是敗在勇武。你們敗在了『勢』上。」
他用一種平淡的，敘述歷史的口吻說道：「自你們的祖先，黃金家族的榮光褪去之後，整個草原就陷入了無休止的內鬥。各部落之間互相攻伐，所謂的可汗，不過是其中最強大的部落首領罷了，他無法真正統一所有部落。你們的強大，是建立在劫掠之上的，沒有穩固的後方，沒有自己的生產體系。順風時，你們是狼群。一旦逆風，你們就是一群無家可歸的野狗。」
這番話，如同重錘，狠狠地敲在了博爾濟吉特的心上。因為李子成說的，是血淋淋的事實。
「而我大明，雖然內部有諸多問題，但我們有穩固的疆域，有億萬的子民，有可以源源不斷生產糧食和兵甲的體系。我今天可以損失一萬兵馬，三個月後，就能再拉起一支。你呢？你的可汗損失了這一萬精銳，他至少需要五年，甚至十年，才能恢復元氣。而這期間，其他部落的餓狼，就會撲上來，撕咬他虛弱的身體。」
李子成看著博爾濟吉特那張震驚的臉，繼續說道：「我可以預見，在不久的將來，在遼東之外的白山黑水之間，會有一支新的力量崛起。他們比你們更團結，更有紀律，也更懂得學習。到那時，你們這些各自為戰的草原部落，要麼被他們吞併，要麼，就會被徹底碾碎。你們的結局，早已註定。」
這番基於真實歷史走向的「預言」，徹底擊潰了博爾濟吉特最後的心理防線。他不是敗給了李子成的武力，而是敗給了他口中那無法抗拒的，名為「歷史大勢」的東西。
「你……你到底想說什麼？」博爾濟吉特的聲音，第一次帶上了顫抖。
李子成終於露出了他的目的。他看著博爾濟吉特的眼睛，一字一句地說道：「我給你一條新的路。」
「我不會殺你，也不會把你送到京師去遊街。我給你一個機會，加入我的親兵衛隊，為我效力五年。」
「什麼。」博爾濟吉特如同被蠍子蟄了一般，猛地抬起頭，「要我背叛長生天，為你這個南人效力？你休想。」
「我不是讓你背叛。」李子成的語氣依舊平靜，「我讓你活下去。五年，你教我的兵，學習草原的騎射和戰術；你作為我的親衛，陪我征戰。這五年，你不是我的奴隸，而是我的戰士，你會得到應有的尊重和榮耀。」
「五年之後，我還你自由。屆時，我會給你一百匹好馬，一千兩黃金。你可以帶著這些，回到草原，去尋找你的部落，或者去任何你想去的地方。你可以去做一個富家翁，也可以憑藉這些資源，重新集結力量，保護你的族人。」
他站起身，居高臨下地看著博爾濟吉特，眼神中充滿了自信與真誠。
「博爾濟吉特，你的未來有三條路。第一，被我送到京城，作為戰利品，在屈辱中老死於囚籠。第二，我現在就殺了你，讓你作為一個『悲劇英雄』被你的族人傳唱，然後你的部落會被其他餓狼吞噬。第三，跟著我，忍受五年的『屈辱』，然後帶著尊嚴，財富和希望，重返草原，去做一個能真正保護族人的領袖。」
「英雄的死，固然壯麗。但有時候，忍辱負重地活著，比慷慨赴死，需要更大的勇氣。」
李子成說完，將那碗酒，推到了博爾濟吉特的面前。
「路，你自己選。」
說完，他轉身，頭也不回地走出了營帳。
帳內，博爾濟吉特死死地盯著眼前那碗清冽的烈酒，碗中倒映著他自己那張寫滿了掙扎與痛苦的臉。
李子成的話，如同魔咒，在他腦海中反覆迴響。
許久，許久。
他緩緩地，用盡全身的力氣，伸出那隻沒有受傷的手，端起了那碗酒。
「噗通」一聲，他雙膝跪地，朝著李子成離去的方向，將碗中的酒，一飲而盡。
隨即，他將空碗高高舉過頭頂，用沙啞卻無比清晰的聲音，發出了臣服的誓言：
「博爾濟吉特……願為將軍……效死。」