第37章 錢
周王朱恭枵的車駕儀仗並未如洪承疇想像中那般奢華鋪張，僅是數輛馬車並數十隨從，低調而迅速地抵達了營地。
這位身著親王常服、年約四旬的宗室貴胄，面色略顯蒼白，確帶病容，但眼神清亮，舉止間並無尋常藩王那般養尊處優的倨傲，反而透著一股沉靜與審慎。
二人相見，依禮寒暄。周王並未過多客套，稍作問候之後，便屏退左右，目光直視洪承疇，開門見山：
「孤聽聞建虜不日將入寇山東、河南，此訊石破天驚，令人寢食難安。不知洪大人身膺重任，經略四方，對此可有良策？還望不吝賜教。」
洪承疇拱手，姿態放得極低：「王爺言重了。『賜教』二字，承疇萬萬不敢當。王爺憂心國事，垂詢於某，承疇自當竭盡所能，稟陳管見。」
周王擺了擺手，語氣誠懇，甚至帶上一絲無奈：「洪大人不必過謙，更無需虛禮。孤自幼生於深宮，長於婦人之手，於兵戈戰陣之事，實乃門外漢，一竅不通。值此危難之際，正需仰仗洪大人這般國之干城。還請直言無妨。」
「這周王，倒還真是有幾分自知之明，與那幫只知盤剝享樂的蠢貨宗室不同。」洪承疇心中暗忖。他也不再繞圈子，神色一肅，開始了他的講述：
「王爺，以承疇淺見，建虜此番若大舉入塞，其兵鋒很可能會自北直隸順勢南下，首要攻略之地，恐非河南，而是山東。其後，方有可能覷隙西進，侵犯河南。故而，若欲保河南無恙，必先固山東藩籬；山東若失，河南必危。」
周王聞言，眉頭微蹙，顯然這個結論與他直覺的判斷——清軍可能直接踏冰過河攻擊河南有所不同。
他身體微微前傾，追問道：「洪大人為何作此推斷？何以認為建虜必先攻山東，再圖河南，而非憑藉黃河冰封之利，直撲我中原腹心？」
這個問題正在洪承疇意料之中。他當然不能直言這是歷史既定的事實，更不能保證「蝴蝶效應」下清軍是否會改變路線。但他早已備好了一套邏輯嚴密、足以說服人的說辭。
「王爺明鑑。」洪承疇從容應答，「如今正值隆冬，黃河冰封，天塹變通途。按常理推斷，建虜鐵騎確可自直隸踏冰南下，直撲河南，看似便捷。然建虜既知此理，我軍又豈能不知？若我軍預作部署，遣人日夜巡視，專司鑿冰之事，使其無法安然渡河，則其直取河南之謀，頃刻間便化為泡影，徒耗兵力於北岸，進退失據。」
周王眼中閃過一絲瞭然，點頭道：「鑿冰阻敵……確是良策！如此一來，建虜若想強行渡河，必付出慘重代價。」但他隨即又浮現新的憂慮，「然則，黃河千里，鑿冰所需人手甚巨，且需日夜不息，方能阻其封凍。如今河南民生凋敝，倉廩空虛，何處募集這許多人力？又如何能保證他們能持續勞作？」
「此事看似繁難，實則易爾。」洪承疇微微一笑，成竹在胸，「近年來河南天災人禍不斷，百姓流離失所，饑寒交迫者眾。官府若肯出錢出糧，以工代賑，招募民夫前往河岸鑿冰，不僅可解軍防之急，亦可活無數饑民之命，使其得食餬口，安穩過冬。此乃一舉兩得之事。再輔以精銳兵馬駐守沿岸要害，監視敵情，則黃河防線可稱穩固。」
聽到「出錢出糧」四字，周王朱恭枵擱在膝上的手無意識地猛然攥緊，指節因用力而微微發白。
洪承疇清晰地捕捉到了這個細節，心中瞭然：即便是相對「聰明」的周王，要從自己府庫中掏出真金白銀，終究是會肉痛的。
然而，沉默並未持續多久。
周王深吸一口氣，緊握的拳頭緩緩鬆開，臉上閃過一絲決斷。
「洪大人老成謀國，此言甚善！鑿冰之策，確為當下阻遏建虜南下之要著。」周王的語氣變得堅定起來，「孤回去後，立即開啟王府庫藏，取出銀錢米糧，並號召開封全城官紳，有力出力，有錢出錢，共籌款項物資，招募民夫，務必守住黃河天險，不使建虜一兵一卒踏冰而過！」
周王顯然思慮並未停歇，他緊接著追問，語氣比之前更為急切：「然則，若如洪大人所料，建虜主力果真舍河南而先圖山東，又當如何？山東地勢平曠，無險可恃，若無一戰之力，豈非任由建虜鐵蹄蹂躪？屆時河南仍難獨善其身。守山東，又該何以應對？」
洪承疇等的就是這個問題。
他面色凝重，沉聲道：「王爺所慮，正是此戰關鍵所在，亦是最難之處。建奴之所以屢屢入塞如入無人之境，所倚仗者，正是其冠絕天下的騎射野戰之能。而山東地勢，一馬平川，正利於騎兵馳突。故欲守山東，絕不能一味倚城固守，被動挨打。必須有至少一支精銳勁旅，能於平原曠野之上，與建奴主力騎兵正面交鋒，至少能將其阻滯、纏鬥，甚至戰而勝之，方能挫其銳氣，爭取時間，等待四方援軍，將戰火阻於山東境內。」
「能與建虜鐵騎在平原上一較高下？」周王喃喃重複了一句，眼中滿是難以置信。他雖然從未親眼見識過清軍騎兵，但他早已經不止一次地聽過清軍騎兵的恐怖。
「唯有騎兵。」洪承疇斬釘截鐵，「唯有以騎對騎，才是制勝之道。」
一時寂靜，唯有遠處傳來的些許馬嘶和風聲。
洪承疇目光看似隨意地掃過周王略顯掙扎的面容，話鋒悄然一轉，刻意放緩語速：
「然則，王爺……打造、維持這樣一支堪與建奴精銳爭鋒的鐵騎，所需耗費，實乃天文數字。非惟需精選良駒，更需配給精良甲冑、銳利兵器、充足火藥箭矢。另外這馬匹的草料豆料，人吃馬嚼，每日耗費甚巨。更遑論，欲使將士用命，敢與兇悍建奴搏殺，這額定的、能及時足額發放的厚餉，更是不可或缺……」
他的目光若有深意地再次瞥向周王，語氣沉重而現實：
「此非一城一地之資所能供養，亦非尋常籌餉所能維繫。若無源源不斷之巨量銀錢、糧草、軍械支撐，一切皆是空談。」
洪承疇不再言語，只是靜靜地看著這位藩王，等待著他的回應。
帳內的空氣仿佛凝固了。
周王眉頭緊鎖、目光低垂，手指無意識地敲擊著膝蓋。許久，他緩緩抬起頭，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀：
「洪大人……需要多少？」
這位身著親王常服、年約四旬的宗室貴胄，面色略顯蒼白，確帶病容，但眼神清亮，舉止間並無尋常藩王那般養尊處優的倨傲，反而透著一股沉靜與審慎。
二人相見，依禮寒暄。周王並未過多客套，稍作問候之後，便屏退左右，目光直視洪承疇，開門見山：
「孤聽聞建虜不日將入寇山東、河南，此訊石破天驚，令人寢食難安。不知洪大人身膺重任，經略四方，對此可有良策？還望不吝賜教。」
洪承疇拱手，姿態放得極低：「王爺言重了。『賜教』二字，承疇萬萬不敢當。王爺憂心國事，垂詢於某，承疇自當竭盡所能，稟陳管見。」
周王擺了擺手，語氣誠懇，甚至帶上一絲無奈：「洪大人不必過謙，更無需虛禮。孤自幼生於深宮，長於婦人之手，於兵戈戰陣之事，實乃門外漢，一竅不通。值此危難之際，正需仰仗洪大人這般國之干城。還請直言無妨。」
「這周王，倒還真是有幾分自知之明，與那幫只知盤剝享樂的蠢貨宗室不同。」洪承疇心中暗忖。他也不再繞圈子，神色一肅，開始了他的講述：
「王爺，以承疇淺見，建虜此番若大舉入塞，其兵鋒很可能會自北直隸順勢南下，首要攻略之地，恐非河南，而是山東。其後，方有可能覷隙西進，侵犯河南。故而，若欲保河南無恙，必先固山東藩籬；山東若失，河南必危。」
周王聞言，眉頭微蹙，顯然這個結論與他直覺的判斷——清軍可能直接踏冰過河攻擊河南有所不同。
他身體微微前傾，追問道：「洪大人為何作此推斷？何以認為建虜必先攻山東，再圖河南，而非憑藉黃河冰封之利，直撲我中原腹心？」
這個問題正在洪承疇意料之中。他當然不能直言這是歷史既定的事實，更不能保證「蝴蝶效應」下清軍是否會改變路線。但他早已備好了一套邏輯嚴密、足以說服人的說辭。
「王爺明鑑。」洪承疇從容應答，「如今正值隆冬，黃河冰封，天塹變通途。按常理推斷，建虜鐵騎確可自直隸踏冰南下，直撲河南，看似便捷。然建虜既知此理，我軍又豈能不知？若我軍預作部署，遣人日夜巡視，專司鑿冰之事，使其無法安然渡河，則其直取河南之謀，頃刻間便化為泡影，徒耗兵力於北岸，進退失據。」
周王眼中閃過一絲瞭然，點頭道：「鑿冰阻敵……確是良策！如此一來，建虜若想強行渡河，必付出慘重代價。」但他隨即又浮現新的憂慮，「然則，黃河千里，鑿冰所需人手甚巨，且需日夜不息，方能阻其封凍。如今河南民生凋敝，倉廩空虛，何處募集這許多人力？又如何能保證他們能持續勞作？」
「此事看似繁難，實則易爾。」洪承疇微微一笑，成竹在胸，「近年來河南天災人禍不斷，百姓流離失所，饑寒交迫者眾。官府若肯出錢出糧，以工代賑，招募民夫前往河岸鑿冰，不僅可解軍防之急，亦可活無數饑民之命，使其得食餬口，安穩過冬。此乃一舉兩得之事。再輔以精銳兵馬駐守沿岸要害，監視敵情，則黃河防線可稱穩固。」
聽到「出錢出糧」四字，周王朱恭枵擱在膝上的手無意識地猛然攥緊，指節因用力而微微發白。
洪承疇清晰地捕捉到了這個細節，心中瞭然：即便是相對「聰明」的周王，要從自己府庫中掏出真金白銀，終究是會肉痛的。
然而，沉默並未持續多久。
周王深吸一口氣，緊握的拳頭緩緩鬆開，臉上閃過一絲決斷。
「洪大人老成謀國，此言甚善！鑿冰之策，確為當下阻遏建虜南下之要著。」周王的語氣變得堅定起來，「孤回去後，立即開啟王府庫藏，取出銀錢米糧，並號召開封全城官紳，有力出力，有錢出錢，共籌款項物資，招募民夫，務必守住黃河天險，不使建虜一兵一卒踏冰而過！」
周王顯然思慮並未停歇，他緊接著追問，語氣比之前更為急切：「然則，若如洪大人所料，建虜主力果真舍河南而先圖山東，又當如何？山東地勢平曠，無險可恃，若無一戰之力，豈非任由建虜鐵蹄蹂躪？屆時河南仍難獨善其身。守山東，又該何以應對？」
洪承疇等的就是這個問題。
他面色凝重，沉聲道：「王爺所慮，正是此戰關鍵所在，亦是最難之處。建奴之所以屢屢入塞如入無人之境，所倚仗者，正是其冠絕天下的騎射野戰之能。而山東地勢，一馬平川，正利於騎兵馳突。故欲守山東，絕不能一味倚城固守，被動挨打。必須有至少一支精銳勁旅，能於平原曠野之上，與建奴主力騎兵正面交鋒，至少能將其阻滯、纏鬥，甚至戰而勝之，方能挫其銳氣，爭取時間，等待四方援軍，將戰火阻於山東境內。」
「能與建虜鐵騎在平原上一較高下？」周王喃喃重複了一句，眼中滿是難以置信。他雖然從未親眼見識過清軍騎兵，但他早已經不止一次地聽過清軍騎兵的恐怖。
「唯有騎兵。」洪承疇斬釘截鐵，「唯有以騎對騎，才是制勝之道。」
一時寂靜，唯有遠處傳來的些許馬嘶和風聲。
洪承疇目光看似隨意地掃過周王略顯掙扎的面容，話鋒悄然一轉，刻意放緩語速：
「然則，王爺……打造、維持這樣一支堪與建奴精銳爭鋒的鐵騎，所需耗費，實乃天文數字。非惟需精選良駒，更需配給精良甲冑、銳利兵器、充足火藥箭矢。另外這馬匹的草料豆料，人吃馬嚼，每日耗費甚巨。更遑論，欲使將士用命，敢與兇悍建奴搏殺，這額定的、能及時足額發放的厚餉，更是不可或缺……」
他的目光若有深意地再次瞥向周王，語氣沉重而現實：
「此非一城一地之資所能供養，亦非尋常籌餉所能維繫。若無源源不斷之巨量銀錢、糧草、軍械支撐，一切皆是空談。」
洪承疇不再言語，只是靜靜地看著這位藩王，等待著他的回應。
帳內的空氣仿佛凝固了。
周王眉頭緊鎖、目光低垂，手指無意識地敲擊著膝蓋。許久，他緩緩抬起頭，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀：
「洪大人……需要多少？」