第166章 狹霧山的交談（上）
第166章 狹霧山的交談（上）
松木憐斬殺幾頭在神奈川縣內作威作福的惡鬼，又在藤之家休息一天後，第二天起程返回狹霧山。
狹霧山常年籠罩在白茫茫的霧氣之中，空氣濕潤而又清新。
松木憐沿著熟悉的山路向上，再穿過一片小樹林，就能看到鱗瀧左近次居住的小木屋。
小木屋的裝修簡樸，卻收拾得井井有條。
木屋門前還開闢了一小片菜地，旁邊是練習用的木樁。
當松木憐拉開小木屋的拉門時，鱗瀧左近次正坐在屋內的地爐邊，似乎在低頭思考著什麼。
聽到門口的動靜，他抬起頭，那張被天狗面具覆蓋的臉轉向門口。
「憐，你回來了？」鱗瀧左近次的聲音低沉而又平穩。
「嗯，你回來了，你培育的那些劍士呢？」松木憐應著聲，走進屋內，反手關上門，將外面的濕冷空氣隔絕開來。
他解下日輪刀，放在門邊的刀架上，然後走到地爐的對面，熟練地坐了下來鱗瀧左近次拿起火爐上溫著的陶壺，給松木憐倒了一杯熱茶，並推到他面前：「你該說我回來了」，憐。他們都在後山訓練呢，你先喝口熱茶，驅驅寒吧。
「」
「多謝，鱗瀧先生。」松木憐端起茶杯，一股溫熱透過陶壁傳到他冰涼的掌心裡。
鱗瀧左近次放下手中的陶壺，看著他，直接切入正題：「你之前托大福送來的信，我已經收到了。」
「信里提到，以後可能要我跑一趟東京府奧多摩郡的雲取山？你是什麼意思？是那邊出了什麼事麼？」
他的語氣里，帶著疑惑與不解。
雲取山，對他而言，已經是一段相當久遠的記憶了。
松木憐沒有立刻回答，他伸出左手，摘下了那副一直戴著的狐狸面具，放在了自己的身邊。
狐狸面具下的臉帶著明顯的倦容，但那雙琥珀色的眼睛依舊銳利。
他喝了一口熱茶，感受著暖流順著喉嚨滑下，這才緩緩開口，語氣平淡得像是在敘述一件與自己無關的小事。
「鱗瀧先生，是這樣的。幾周前，我巡邏至雲取山那片區域。夜裡風雪很大，我在山下的一家旅店暫歇。半夜恰好聽到一對兄妹下山，哥哥背著生了重病的妹妹連夜下山求醫，在半山腰下遇到了惡鬼的襲擊。」
鱗瀧左近次靜靜地聽著，面具下的眉頭微微蹙起。
「我趕到時，那頭惡鬼正要對那對兄妹————哦不，它正要對哥哥下手。」
松木憐繼續說道：「於是，我出手斬殺了那頭惡鬼。妹妹的病情被我用藥穩住後，我在旅店又多留了幾天。在此期間，我讓鴉大福給小耀哉送了消息，但我只報了那裡有惡鬼出沒。」
「說起來，那對兄妹是山上的賣炭人家，姓灶門。兄長叫炭治郎，約莫十到十一歲的樣子。我觀察過他，發現他的嗅覺異常敏銳，遠超常人，心性也很堅韌，是個不錯的苗子。」
「我曾經嘗試過邀請他加入鬼殺隊，但他以需要承擔家計為由拒絕了。雖然這讓人很難過，但也在常理之中。」
松木憐又喝了一口茶，語氣依舊沒什麼起伏：「所以，我換了一個方式，聘請他作為我研究基礎呼吸法和體能訓練的觀察對象，我會支付給他報酬。」
「這樣的話，既能改善他家不良的經濟狀況，也能順勢引導他進行一些基礎的鍛鍊，讓我再看看他的潛力。前幾天，我去了一趟他在山上的家，進行了第一次的適應性評估。」
他說到這裡，停頓了一下，看向鱗瀧左近次：「鱗瀧先生，據那家旅店老闆和山中的一位老人所說，灶門家在那片山區居住已久，世代賣炭。至少近幾十年來，雲取山一帶都還算太平，鮮有惡鬼傷人的傳聞，對嗎？」
鱗瀧左近次點了點頭，聲音帶著確認的意味：「嗯，你說得沒錯。雲取山，以前是我負責巡邏的區域之一。」
「自從我卸任水柱，退休二線，定居狹霧山培養劍士以來，那邊的情況————
據我所知，至少有二十年，沒有再出現過惡鬼活動的確切報告了。」
「那邊的人口不算稠密，流動性也不大，靠近山林的一片小鎮子。我覺得，那裡並非鬼舞辻無慘會重點關注的地方。」
「二十年啊————」松木憐低聲重複了一遍，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，「那，這就有點意思了啊。」
鱗瀧左次郎連忙問道：「你是發現了什麼線索嗎？」
松木憐抬起眼，目光變得有些深沉：「我斬殺那些惡鬼的時候，我感覺到一些不尋常的地方————那些惡鬼的實力並不算很強，大概也就是剛剛脫離低級鬼的範疇。」
「但它們在看到我，看到我的日輪刀和隊服時，眼神里並沒有尋常惡鬼通常會有的，對鬼殺隊和日輪刀的恐懼或者忌憚，亦或者是憤怒，或者是興奮。」
「相反，它們顯得很————著急，甚至可以說是焦躁。它們的注意力，更多是放在尋找著什麼東西，尤其是雲取山那片鳥不拉屎的深林，它們仿佛在確認什麼，或者————在尋找什麼人類？」
松木憐頓了頓，說出了自己的猜測：「鱗瀧先生，我認為，那些惡鬼出現在雲取山，可能並非偶然的遊蕩而至。相反，它們更像是————有目的性地在那一帶區域活動。」
「結合它們異常的態度，我懷疑，這或許是鬼舞辻無慘隨手布下的一步閒棋。他可能聽到了什麼風聲，或者僅僅是出於某種難以揣測的惡趣味，派了這麼一個個不起眼的棋子，去一個看似平靜的地方探查什麼。」
「而灶門家，或許無意中引起了它的注意，又或者，只是它隨機選擇的目標之一，亦或者遇到便會一腳踩死的蟾蜍一樣。」
鱗瀧左近次沉默地聽著這一切，天狗面具遮掩了他所有的表情，但放在膝蓋上的手微微收緊了些。
過了片刻，他沉聲道：「我明白了。如果真如你所說，那雲取山那邊，確實需要多加留意，也不能因為過去平靜就掉以輕心。鬼舞辻無慘的意圖，誰也猜不透————這些，你都給主公大人說了嗎？」
松木憐斬殺幾頭在神奈川縣內作威作福的惡鬼，又在藤之家休息一天後，第二天起程返回狹霧山。
狹霧山常年籠罩在白茫茫的霧氣之中，空氣濕潤而又清新。
松木憐沿著熟悉的山路向上，再穿過一片小樹林，就能看到鱗瀧左近次居住的小木屋。
小木屋的裝修簡樸，卻收拾得井井有條。
木屋門前還開闢了一小片菜地，旁邊是練習用的木樁。
當松木憐拉開小木屋的拉門時，鱗瀧左近次正坐在屋內的地爐邊，似乎在低頭思考著什麼。
聽到門口的動靜，他抬起頭，那張被天狗面具覆蓋的臉轉向門口。
「憐，你回來了？」鱗瀧左近次的聲音低沉而又平穩。
「嗯，你回來了，你培育的那些劍士呢？」松木憐應著聲，走進屋內，反手關上門，將外面的濕冷空氣隔絕開來。
他解下日輪刀，放在門邊的刀架上，然後走到地爐的對面，熟練地坐了下來鱗瀧左近次拿起火爐上溫著的陶壺，給松木憐倒了一杯熱茶，並推到他面前：「你該說我回來了」，憐。他們都在後山訓練呢，你先喝口熱茶，驅驅寒吧。
「」
「多謝，鱗瀧先生。」松木憐端起茶杯，一股溫熱透過陶壁傳到他冰涼的掌心裡。
鱗瀧左近次放下手中的陶壺，看著他，直接切入正題：「你之前托大福送來的信，我已經收到了。」
「信里提到，以後可能要我跑一趟東京府奧多摩郡的雲取山？你是什麼意思？是那邊出了什麼事麼？」
他的語氣里，帶著疑惑與不解。
雲取山，對他而言，已經是一段相當久遠的記憶了。
松木憐沒有立刻回答，他伸出左手，摘下了那副一直戴著的狐狸面具，放在了自己的身邊。
狐狸面具下的臉帶著明顯的倦容，但那雙琥珀色的眼睛依舊銳利。
他喝了一口熱茶，感受著暖流順著喉嚨滑下，這才緩緩開口，語氣平淡得像是在敘述一件與自己無關的小事。
「鱗瀧先生，是這樣的。幾周前，我巡邏至雲取山那片區域。夜裡風雪很大，我在山下的一家旅店暫歇。半夜恰好聽到一對兄妹下山，哥哥背著生了重病的妹妹連夜下山求醫，在半山腰下遇到了惡鬼的襲擊。」
鱗瀧左近次靜靜地聽著，面具下的眉頭微微蹙起。
「我趕到時，那頭惡鬼正要對那對兄妹————哦不，它正要對哥哥下手。」
松木憐繼續說道：「於是，我出手斬殺了那頭惡鬼。妹妹的病情被我用藥穩住後，我在旅店又多留了幾天。在此期間，我讓鴉大福給小耀哉送了消息，但我只報了那裡有惡鬼出沒。」
「說起來，那對兄妹是山上的賣炭人家，姓灶門。兄長叫炭治郎，約莫十到十一歲的樣子。我觀察過他，發現他的嗅覺異常敏銳，遠超常人，心性也很堅韌，是個不錯的苗子。」
「我曾經嘗試過邀請他加入鬼殺隊，但他以需要承擔家計為由拒絕了。雖然這讓人很難過，但也在常理之中。」
松木憐又喝了一口茶，語氣依舊沒什麼起伏：「所以，我換了一個方式，聘請他作為我研究基礎呼吸法和體能訓練的觀察對象，我會支付給他報酬。」
「這樣的話，既能改善他家不良的經濟狀況，也能順勢引導他進行一些基礎的鍛鍊，讓我再看看他的潛力。前幾天，我去了一趟他在山上的家，進行了第一次的適應性評估。」
他說到這裡，停頓了一下，看向鱗瀧左近次：「鱗瀧先生，據那家旅店老闆和山中的一位老人所說，灶門家在那片山區居住已久，世代賣炭。至少近幾十年來，雲取山一帶都還算太平，鮮有惡鬼傷人的傳聞，對嗎？」
鱗瀧左近次點了點頭，聲音帶著確認的意味：「嗯，你說得沒錯。雲取山，以前是我負責巡邏的區域之一。」
「自從我卸任水柱，退休二線，定居狹霧山培養劍士以來，那邊的情況————
據我所知，至少有二十年，沒有再出現過惡鬼活動的確切報告了。」
「那邊的人口不算稠密，流動性也不大，靠近山林的一片小鎮子。我覺得，那裡並非鬼舞辻無慘會重點關注的地方。」
「二十年啊————」松木憐低聲重複了一遍，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，「那，這就有點意思了啊。」
鱗瀧左次郎連忙問道：「你是發現了什麼線索嗎？」
松木憐抬起眼，目光變得有些深沉：「我斬殺那些惡鬼的時候，我感覺到一些不尋常的地方————那些惡鬼的實力並不算很強，大概也就是剛剛脫離低級鬼的範疇。」
「但它們在看到我，看到我的日輪刀和隊服時，眼神里並沒有尋常惡鬼通常會有的，對鬼殺隊和日輪刀的恐懼或者忌憚，亦或者是憤怒，或者是興奮。」
「相反，它們顯得很————著急，甚至可以說是焦躁。它們的注意力，更多是放在尋找著什麼東西，尤其是雲取山那片鳥不拉屎的深林，它們仿佛在確認什麼，或者————在尋找什麼人類？」
松木憐頓了頓，說出了自己的猜測：「鱗瀧先生，我認為，那些惡鬼出現在雲取山，可能並非偶然的遊蕩而至。相反，它們更像是————有目的性地在那一帶區域活動。」
「結合它們異常的態度，我懷疑，這或許是鬼舞辻無慘隨手布下的一步閒棋。他可能聽到了什麼風聲，或者僅僅是出於某種難以揣測的惡趣味，派了這麼一個個不起眼的棋子，去一個看似平靜的地方探查什麼。」
「而灶門家，或許無意中引起了它的注意，又或者，只是它隨機選擇的目標之一，亦或者遇到便會一腳踩死的蟾蜍一樣。」
鱗瀧左近次沉默地聽著這一切，天狗面具遮掩了他所有的表情，但放在膝蓋上的手微微收緊了些。
過了片刻，他沉聲道：「我明白了。如果真如你所說，那雲取山那邊，確實需要多加留意，也不能因為過去平靜就掉以輕心。鬼舞辻無慘的意圖，誰也猜不透————這些，你都給主公大人說了嗎？」