第30章 嚴嵩
片刻後，沙灘上便只剩凌亂的腳印，以及船上堆積如山的精良武器，長刀、弓箭、火銃，甚至有幾門小巧的火炮。
面對這般無禮的對待，島津一弘卻只是笑了笑，腳步未動。
他抬手理了理被風吹亂的額發，目光掃過第七十四個人，顯然在等那個人開口。
這時，一個身穿暗紫色忍者服飾的人走上前。
他頭戴伊賀忍者護額，額前的金屬飾片反射著冷光，臉上只蒙著一塊黑色面巾，露出一雙冰寒的眼睛。
他停下腳步，目光如刀般落在島津一弘身上，聲音冷得像冬日的寒冰：
「殺死井下十兵衛的大明人叫做趙山河是嗎？」
尤其是念到「趙山河」三個字時，他的牙齒微微咬合，字字都帶著刺骨的寒意。
「正是如此！」
島津一弘立刻換上諂媚的笑容，身體微微前傾，語氣恭敬。
「難以想像如此普通的名字竟然能殺死井下十兵衛！」
「可他是大明的獵命師還是天才獵命師，是吧，害群馬。」
「不管他是誰，我的任務就是來殺了他替井下十兵衛報仇的！」
「那跟我們走就對了，我不僅有他的畫像，還知道他的行蹤呢！」
話音落下，伊賀忍者便跟上島津一弘等人的腳步，身影逐漸消失在沙灘盡頭的紅樹林中，只留下沙灘上尚未被海浪撫平的腳印，以及那十艘靜靜停靠在岸邊的大船，在海風裡無聲地蟄伏著。
與此同時。
平北，大明帝國的京城，兩京一十三省的絕對樞紐。
此時已近暮春，街面上的柳絮打著旋兒飄進朱紅宮牆，也落在尋常百姓的青瓦檐上，可這份生機卻仿佛繞著嚴嵩府邸的高牆打了個轉，連一絲風都透不進那重門深鎖的會客廳。
會客廳內，紫檀木的長案上擺著一套霽藍釉的茶具，氤氳的熱氣從蓋碗縫隙里裊裊升起，卻暖不透空氣里沉沉的壓抑。
作為「嚴黨」在浙江的封疆大吏、制衡「閹黨」與「天下清流」的胡宗憲，此刻正端坐在左手第一個太師椅上，玄色官袍的下擺被他無意識地攥出幾道褶皺。
他此番來京，絕非僅向嘉靖皇帝匯報東南抗倭軍情、向戶部侍郎周濟催要糧餉那般簡單。
盤踞在大明帝國權力頂峰的「邪龍」嘉靖皇帝，歲數愈大，身子骨愈是衰敗，連日來批閱奏章都需太監念誦，那雙曾洞穿人心的眼睛，如今也常蒙著一層渾濁。
而隨著帝王精力衰退，以裕王、徐階、高拱、張居正為首的清流派與「嚴黨」的黨爭，早已從暗處的勾心鬥角，演變成明面上的水火不容，朝堂之上的每一次奏對，都像是在刀尖上行走。
抗倭一事，更是成了嚴黨生死存亡的關鍵。
嘉靖皇帝沉迷修道，為求長生，正急著用天下賦稅新修道觀、加蓋宮殿。
可東南抗倭大軍數十萬將士，每日消耗的糧餉亦是天文數字。
一邊是帝王私慾，一邊是軍國大事，兩者的矛盾早已尖銳到無法調和。
所有人都清楚，只要倭寇盡除，東南再無戰事，嘉靖皇帝便能名正言順地將賦稅盡數投入修道工程，可屆時，無論是首輔嚴嵩、其子嚴世蕃，還是手握兵權的胡宗憲，都將被清流派以「靡費軍餉」「辦事不力」為由清算，嚴黨數十年經營的勢力，會在一夜之間土崩瓦解。
正因如此，身為嚴嵩門生的胡宗憲，才會沿著京杭大運河星夜兼程，馬不停蹄地趕至京城。
抵達平北的第一日，他未回驛館休整，便徑直踏入了這座戒備森嚴的嚴府，最先拜見的，便是他的恩師、當朝首輔嚴嵩。
嚴嵩坐在上首的蟠龍椅上，歲月在他身上刻下了太深的痕跡，鬚髮早已全白，像覆了一層霜雪，臉上的皺紋如老樹皮般縱橫交錯，鬆弛下垂的皮膚上爬滿了密密麻麻的老年斑，連抬手捋鬍鬚的動作，都帶著幾分遲緩。
可即便如此，他的坐姿卻依舊挺拔如年輕的獅子，那是三十年當朝首輔生涯沉澱下的威嚴，是在無數次政治風波中淬鍊出的氣場。
他不僅活成了嘉靖手裡平衡朝局的「定海神針」，更活成了黃山之巔的不老松，擁有著遠超群臣的政治智慧。
「嚴閣老，」胡宗憲的聲音打破了會客廳的寂靜，他微微欠身，語氣恭敬卻不失沉穩，「根據各路抗倭大軍主帥的回報，東南戰事若按當前進度，估計再打個三五年，便差不多能結束了。」
他說話時，目光落在案上的茶盞里，不敢與嚴嵩那雙依舊銳利的眼睛對視。他知道，這句話出口，會在恩師心中掀起怎樣的波瀾。
嚴嵩聞言，喉結輕輕滾動了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的光，隨即緩緩開口，聲音帶著老年人特有的沙啞，卻字字清晰：
「汝貞（胡宗憲的字）吶，若真能清除東南倭患，這潑天的功勞，你可是居功至偉啊。」
他說這話時，手指無意識地摩挲著椅扶上的龍紋雕刻，語氣里聽不出是讚許，還是別的意味。
「學生不敢當。」胡宗憲連忙頷首，額角滲出細密的汗珠，「抗倭乃舉國之事，全賴陛下聖明、閣老統籌，還有前線將士浴血奮戰，學生不過是盡了分內之責。」
「只是，」嚴嵩忽然話鋒一轉，抬手捋了捋稀疏的鬍鬚，眼神里添了幾分凝重，「這事，就沒個緩？」
他頓了頓，聲音壓得更低，像是在說給胡宗憲聽，又像是在自言自語：
「東南戰事一停，天下太平了，咱們啊，可就該回家『恩養』咯。」
說到「恩養」二字時，他刻意加重了語氣，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
緊接著，一聲悠長的嘆息從他喉嚨里溢出，帶著無盡的疲憊與無奈：
「關鍵是，老夫給陛下當了三十多年的內閣首輔，旁人看著我嚴家何等風光，可你是知道的，老夫啊，不過是陛下的夜壺罷了。如今這把歲數，也該被陛下扔到床底，再也用不上咯。」
這番話，簡直是大逆不道，竟敢將九五之尊的嘉靖皇帝比作「用夜壺之人」，將自己比作「夜壺」。
可嚴嵩敢對胡宗憲說出這話，足以證明在他心中，胡宗憲的分量早已超越了普通門生，甚至堪比親人。
胡宗憲自然聽出了嚴嵩的言外之意，恩師是想讓他放緩抗倭進度，用戰事拖到嘉靖皇帝駕崩，拖到新帝登基，為嚴黨爭取喘息之機。
可他臉上卻露出了為難之色，雙手在膝上緊握成拳：
「嚴閣老，陛下那邊，學生怕是不好交代啊。前方的戰士打倭寇，靠的是錢、是糧，陛下修道觀，靠的也是錢、是糧。若是學生故意拖延戰事，舍了這身官袍倒在其次，可東南沿海的百姓.....實在拖不下去了啊。」
這些年，倭寇在東南沿海燒殺搶掠，百姓流離失所，屍橫遍野的景象，胡宗憲親眼見過太多次。
他身為封疆大吏，心中不僅有嚴黨，更有黎民蒼生。
這便是他始終無法完全與嚴世蕃之流同流合污的原因。
嚴嵩聞言，緩緩點了點頭，眼中閃過一絲理解：
「汝貞，你有你的難處，老夫自然體諒。為了不讓你為難，老夫已經派鄢懋卿去江南巡鹽了。」
他端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣里多了幾分篤定，「估摸著這一趟下來，能弄來五六百萬兩銀子。這些錢，既夠陛下修道觀，也夠你在前方打仗。所以老夫的意思是，想讓你……」
他的話還沒說完，胡宗憲便連忙擺手打斷，語氣急切：
「嚴閣老，近日戚家軍里，出了一個叫趙山河的獵命師......」
「獵命師趙山河？」
這六個字像一道驚雷，猛地炸在嚴嵩耳邊。
他手裡的茶盞「哐當」一聲撞在案上，滾燙的茶水濺出，灑在他的官袍前襟，可他卻渾然不覺。
額頭上如台階般的皺紋里瞬間滲出密密麻麻的汗珠，臉色驟然變得慘白，整個人控制不住地顫顫巍巍起來，連聲音都帶著顫抖：
「如、如此說來，有此人相助，東南戰事......就快結束了？」
當了三十多年內閣首輔，陪嘉靖皇帝走過了無數風風雨雨，經歷過多少次政敵的明槍暗箭、生死攻擊，嚴嵩從未如此害怕過、如此驚悚過、如此惶恐過，哪怕是當年「大禮議」之爭最激烈的時候，他都未曾有過這般失態。
可「獵命師趙山河」這六個字，卻讓他像是被抽走了所有力氣，連坐都快坐不穩了。
「本來學生也是這麼想的。」
胡宗憲見嚴嵩反應如此劇烈，連忙起身，快步走到案前，拿起桌上的茶壺，給嚴嵩重新斟了一杯茶，雙手遞到他面前，語氣放緩了解釋：
「可戚繼光卻有不同的見解。他認為，若是讓此人出現在正面戰場，勢必會引來更多的東瀛妖人，反而會延遲剿滅倭寇的時間，極有可能將原本三五年的戰事，拖到十年八年。所以眼下，戚繼光只讓此人負責暗殺倭寇頭目、傳遞重要情報等隱秘職責，並未讓他參與正面作戰。」
面對這般無禮的對待，島津一弘卻只是笑了笑，腳步未動。
他抬手理了理被風吹亂的額發，目光掃過第七十四個人，顯然在等那個人開口。
這時，一個身穿暗紫色忍者服飾的人走上前。
他頭戴伊賀忍者護額，額前的金屬飾片反射著冷光，臉上只蒙著一塊黑色面巾，露出一雙冰寒的眼睛。
他停下腳步，目光如刀般落在島津一弘身上，聲音冷得像冬日的寒冰：
「殺死井下十兵衛的大明人叫做趙山河是嗎？」
尤其是念到「趙山河」三個字時，他的牙齒微微咬合，字字都帶著刺骨的寒意。
「正是如此！」
島津一弘立刻換上諂媚的笑容，身體微微前傾，語氣恭敬。
「難以想像如此普通的名字竟然能殺死井下十兵衛！」
「可他是大明的獵命師還是天才獵命師，是吧，害群馬。」
「不管他是誰，我的任務就是來殺了他替井下十兵衛報仇的！」
「那跟我們走就對了，我不僅有他的畫像，還知道他的行蹤呢！」
話音落下，伊賀忍者便跟上島津一弘等人的腳步，身影逐漸消失在沙灘盡頭的紅樹林中，只留下沙灘上尚未被海浪撫平的腳印，以及那十艘靜靜停靠在岸邊的大船，在海風裡無聲地蟄伏著。
與此同時。
平北，大明帝國的京城，兩京一十三省的絕對樞紐。
此時已近暮春，街面上的柳絮打著旋兒飄進朱紅宮牆，也落在尋常百姓的青瓦檐上，可這份生機卻仿佛繞著嚴嵩府邸的高牆打了個轉，連一絲風都透不進那重門深鎖的會客廳。
會客廳內，紫檀木的長案上擺著一套霽藍釉的茶具，氤氳的熱氣從蓋碗縫隙里裊裊升起，卻暖不透空氣里沉沉的壓抑。
作為「嚴黨」在浙江的封疆大吏、制衡「閹黨」與「天下清流」的胡宗憲，此刻正端坐在左手第一個太師椅上，玄色官袍的下擺被他無意識地攥出幾道褶皺。
他此番來京，絕非僅向嘉靖皇帝匯報東南抗倭軍情、向戶部侍郎周濟催要糧餉那般簡單。
盤踞在大明帝國權力頂峰的「邪龍」嘉靖皇帝，歲數愈大，身子骨愈是衰敗，連日來批閱奏章都需太監念誦，那雙曾洞穿人心的眼睛，如今也常蒙著一層渾濁。
而隨著帝王精力衰退，以裕王、徐階、高拱、張居正為首的清流派與「嚴黨」的黨爭，早已從暗處的勾心鬥角，演變成明面上的水火不容，朝堂之上的每一次奏對，都像是在刀尖上行走。
抗倭一事，更是成了嚴黨生死存亡的關鍵。
嘉靖皇帝沉迷修道，為求長生，正急著用天下賦稅新修道觀、加蓋宮殿。
可東南抗倭大軍數十萬將士，每日消耗的糧餉亦是天文數字。
一邊是帝王私慾，一邊是軍國大事，兩者的矛盾早已尖銳到無法調和。
所有人都清楚，只要倭寇盡除，東南再無戰事，嘉靖皇帝便能名正言順地將賦稅盡數投入修道工程，可屆時，無論是首輔嚴嵩、其子嚴世蕃，還是手握兵權的胡宗憲，都將被清流派以「靡費軍餉」「辦事不力」為由清算，嚴黨數十年經營的勢力，會在一夜之間土崩瓦解。
正因如此，身為嚴嵩門生的胡宗憲，才會沿著京杭大運河星夜兼程，馬不停蹄地趕至京城。
抵達平北的第一日，他未回驛館休整，便徑直踏入了這座戒備森嚴的嚴府，最先拜見的，便是他的恩師、當朝首輔嚴嵩。
嚴嵩坐在上首的蟠龍椅上，歲月在他身上刻下了太深的痕跡，鬚髮早已全白，像覆了一層霜雪，臉上的皺紋如老樹皮般縱橫交錯，鬆弛下垂的皮膚上爬滿了密密麻麻的老年斑，連抬手捋鬍鬚的動作，都帶著幾分遲緩。
可即便如此，他的坐姿卻依舊挺拔如年輕的獅子，那是三十年當朝首輔生涯沉澱下的威嚴，是在無數次政治風波中淬鍊出的氣場。
他不僅活成了嘉靖手裡平衡朝局的「定海神針」，更活成了黃山之巔的不老松，擁有著遠超群臣的政治智慧。
「嚴閣老，」胡宗憲的聲音打破了會客廳的寂靜，他微微欠身，語氣恭敬卻不失沉穩，「根據各路抗倭大軍主帥的回報，東南戰事若按當前進度，估計再打個三五年，便差不多能結束了。」
他說話時，目光落在案上的茶盞里，不敢與嚴嵩那雙依舊銳利的眼睛對視。他知道，這句話出口，會在恩師心中掀起怎樣的波瀾。
嚴嵩聞言，喉結輕輕滾動了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的光，隨即緩緩開口，聲音帶著老年人特有的沙啞，卻字字清晰：
「汝貞（胡宗憲的字）吶，若真能清除東南倭患，這潑天的功勞，你可是居功至偉啊。」
他說這話時，手指無意識地摩挲著椅扶上的龍紋雕刻，語氣里聽不出是讚許，還是別的意味。
「學生不敢當。」胡宗憲連忙頷首，額角滲出細密的汗珠，「抗倭乃舉國之事，全賴陛下聖明、閣老統籌，還有前線將士浴血奮戰，學生不過是盡了分內之責。」
「只是，」嚴嵩忽然話鋒一轉，抬手捋了捋稀疏的鬍鬚，眼神里添了幾分凝重，「這事，就沒個緩？」
他頓了頓，聲音壓得更低，像是在說給胡宗憲聽，又像是在自言自語：
「東南戰事一停，天下太平了，咱們啊，可就該回家『恩養』咯。」
說到「恩養」二字時，他刻意加重了語氣，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
緊接著，一聲悠長的嘆息從他喉嚨里溢出，帶著無盡的疲憊與無奈：
「關鍵是，老夫給陛下當了三十多年的內閣首輔，旁人看著我嚴家何等風光，可你是知道的，老夫啊，不過是陛下的夜壺罷了。如今這把歲數，也該被陛下扔到床底，再也用不上咯。」
這番話，簡直是大逆不道，竟敢將九五之尊的嘉靖皇帝比作「用夜壺之人」，將自己比作「夜壺」。
可嚴嵩敢對胡宗憲說出這話，足以證明在他心中，胡宗憲的分量早已超越了普通門生，甚至堪比親人。
胡宗憲自然聽出了嚴嵩的言外之意，恩師是想讓他放緩抗倭進度，用戰事拖到嘉靖皇帝駕崩，拖到新帝登基，為嚴黨爭取喘息之機。
可他臉上卻露出了為難之色，雙手在膝上緊握成拳：
「嚴閣老，陛下那邊，學生怕是不好交代啊。前方的戰士打倭寇，靠的是錢、是糧，陛下修道觀，靠的也是錢、是糧。若是學生故意拖延戰事，舍了這身官袍倒在其次，可東南沿海的百姓.....實在拖不下去了啊。」
這些年，倭寇在東南沿海燒殺搶掠，百姓流離失所，屍橫遍野的景象，胡宗憲親眼見過太多次。
他身為封疆大吏，心中不僅有嚴黨，更有黎民蒼生。
這便是他始終無法完全與嚴世蕃之流同流合污的原因。
嚴嵩聞言，緩緩點了點頭，眼中閃過一絲理解：
「汝貞，你有你的難處，老夫自然體諒。為了不讓你為難，老夫已經派鄢懋卿去江南巡鹽了。」
他端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣里多了幾分篤定，「估摸著這一趟下來，能弄來五六百萬兩銀子。這些錢，既夠陛下修道觀，也夠你在前方打仗。所以老夫的意思是，想讓你……」
他的話還沒說完，胡宗憲便連忙擺手打斷，語氣急切：
「嚴閣老，近日戚家軍里，出了一個叫趙山河的獵命師......」
「獵命師趙山河？」
這六個字像一道驚雷，猛地炸在嚴嵩耳邊。
他手裡的茶盞「哐當」一聲撞在案上，滾燙的茶水濺出，灑在他的官袍前襟，可他卻渾然不覺。
額頭上如台階般的皺紋里瞬間滲出密密麻麻的汗珠，臉色驟然變得慘白，整個人控制不住地顫顫巍巍起來，連聲音都帶著顫抖：
「如、如此說來，有此人相助，東南戰事......就快結束了？」
當了三十多年內閣首輔，陪嘉靖皇帝走過了無數風風雨雨，經歷過多少次政敵的明槍暗箭、生死攻擊，嚴嵩從未如此害怕過、如此驚悚過、如此惶恐過，哪怕是當年「大禮議」之爭最激烈的時候，他都未曾有過這般失態。
可「獵命師趙山河」這六個字，卻讓他像是被抽走了所有力氣，連坐都快坐不穩了。
「本來學生也是這麼想的。」
胡宗憲見嚴嵩反應如此劇烈，連忙起身，快步走到案前，拿起桌上的茶壺，給嚴嵩重新斟了一杯茶，雙手遞到他面前，語氣放緩了解釋：
「可戚繼光卻有不同的見解。他認為，若是讓此人出現在正面戰場，勢必會引來更多的東瀛妖人，反而會延遲剿滅倭寇的時間，極有可能將原本三五年的戰事，拖到十年八年。所以眼下，戚繼光只讓此人負責暗殺倭寇頭目、傳遞重要情報等隱秘職責，並未讓他參與正面作戰。」