第502章 造雷
第502章 造雷
二月驚蟄，地冰消融，又是一年春耕。
汾州城郊，往年撂荒的灘涂、坡地上，新田鋪開，界石整齊。
蕭弈一身便服，沿著汾河緩步而行，放眼看去，支渠大多已疏浚，蜿蜒進田地。
農戶們蹲在渠邊，持杴改水，引灌旱地。
田間時常可見農夫扶型緩行，身後跟著孩童牽耙。
「王上請看，那些耕牛多是節府出借給百姓的。」
閻晉卿走在蕭弈身旁，不時指點著，道：「至於曲轅犁、耬車等，多是我們的作坊製造。還派了匠人，隨車帶了銼刀、鐵楔，就地為百姓修補型鏵。」
「不錯。」
蕭弈在桑田邊停下腳步。
身旁的老樹長出嫩芽，開春飼蠶的婦人帶著女兒挎著竹籃往這邊探頭張望，對著他指指點點，田間人聲鼎沸，牛哞、滾輪咯吱、農人吆喝。
風暖日長，哪還有亂世光景？
忙到這一步，農本漸興。
蕭弈側頭一瞥，見閻晉卿始終落後半腳，沉吟著，道：「去年我離汾州之後，你擢汾陽軍節度，獨鎮一方。如今我以河東節度北歸，兩帥同處一府，你心中可有什麼想法？」
「朝廷此舉，意在離間，下官唯有對王上一片赤誠，又豈會計較官職高低？
何況王上既歸，克復太原，橫掃偽漢十一州不過輕而易舉，下官唯擔心追隨在王上身邊的機會太少。」
蕭弈看得出，閻晉卿還是有些緊張，大概是害怕他心有芥蒂。
他知閻晉卿氣場不足，不適合為一方藩鎮，可做實務還是不錯。
因此，也不必以上位者的手段打壓，他開口，帶著推心置腹的態度。
「你倒看得明白，太原要打，可動兵怎麼也得等到秋收之後，看今歲的年景，故而我至少得在汾州再待上大半年，不必緊張，知你沒有盼著我走。說正事，攻太原不在於戰陣兵戈之利，屆時兵臨城下，敵軍無非閉城固守，借高城深溝，待契丹援兵而已，故而，勝敗不在敵，而在我們自身的準備，民心、糧草、
冬衣，以及攻城器械。」
話到這裡，閻晉卿已聽明白了，眼神中的惶恐消退，終於是篤定了些。
製造投石車，並在武鄉原一戰完成對劉崇中軍的關鍵一擊，此事給了閻晉卿最大的底氣與自信。
他深深一揖，道：「下官願為王上製造攻城利器！」
蕭弈問道：「你打算如何造？」
「大造投石車，屆時砸開太原的城牆！」
「以量未必能取勝，若大興土木，伐木採石、廣招工匠，偽漢自能探查我軍攻城之法，必加高加固城牆。只為這一仗而窮極人力物力，縱使得到太原也已是殘城。」
「王上所言甚是，那？」
「無非增強我軍戰力、完善後勤而已，諸如軍中盔甲多笨重，令制甲坊改制，以雙層熟鐵襯厚氈，造札甲，減重而增加防護，矛、槍以三棱鍛槍尖汰換易卷刃的扁平槍尖；再說輻重，待征太原，不可再靠民間徵調的牛車，路途損耗、
雨雪霉變、轉運延誤，損耗太大了，我已讓明遠兄設立驛倉，你多造標準的糧囤，隔潮、防鼠蟲，造制式運糧車，修整汾州到太原的官道。」
閻晉卿得了詳細的吩咐，仿佛開了竅一般，深深一揖，道：「王上放心，下官一定辦妥。」
「至於太原城的高城深溝，我有一樁秘密武器，須教給你來製造。」
「是。」
蕭弈卻停下不說了。
等了一會兒，閻晉卿怔了一怔，才反應過來這是一個機密，連忙躬身俯耳。
「下官知此器事關重大，一定謹慎對待。」
「當此武夫跋扈之亂世，此物若落入旁人之手，難免致天下生靈塗炭，你當謹慎再謹慎。」
閻晉卿臉上浮起幾分激動、振奮，聲音微微發顫。
「王上將此等軍機大計委於下官，下官便是死，也絕不外泄半分！」
蕭弈知道，當世已有煉丹方士懂炸燃之術，只不過沒人想到火藥可以作為軍器。
他身處這武夫當國的亂世，若以更先進的觀念治軍理政，即便被旁人學了，對世道也是有益的。火藥則是兇器，也沒有太高的門檻，一旦落入武夫們之手，便不受控了，好在如今他已有一定的實力，中原的秩序也有所恢復，應當能夠掌控局面。
雖說攻克太原的關鍵在於能否長期圍困、封鎖契丹的援軍，可掌握一些利器，或許能取得出其不意的作用。
數日內，閻晉卿便尋得善煉硝石、精於燒炭的工匠。
但具體讓他們如何製造，蕭弈一時半會也說不清楚。
「一硝二硫三木炭，按比例混合後點燃，威力極大。對了，你等製造時務必小心一些，莫傷了性命。」
「小民賤命一條，勞王上掛心了，就是這————小民不知是要造什麼。」
「造了便知嘛。」
「硝、硫、炭倒不難找，只是，硝石多用以入藥、煮鹽，硫磺用於煉丹、驅蟲，木炭用於炊煮取暖，少有人把三者混用。具體有何妙用，王上之深意，非我等可體會，那這便試試？」
按照著蕭弈的指點，匠人們一通製作，奇怪的是，沒成。
或是火勢不穩，或是燃而無力。
偶爾倒是突然爆了一下，只是出於意外，不受控制肯定是不行的。
「是比例不對？」
蕭弈一時也不得其解，正思忖間，有親隨趨步趕來，附耳稟道：「齊王到了」
「嗯。」
他遂招過閻晉卿，道：「你慢慢摸索，火藥不難製造，多試幾次總能試出來，重要的還是注意保密。」
「王上放心。」
郭信此來，並未擺出親王的儀仗，就只是如普通人一般定居汾州而已，為的是閒時與蕭弈串門。
汾州城南，一條官道寬闊夯直。
這是去年便重修的，以黃土碎石碾壓得平整堅實，兩側還掘了溝渠，與天下別處不同的是，官道分左、右兩側，來往各行其道。
現下從汾州離開的多是馬車，載著汾州城中的商貨。
而來投奔汾州的流民則絡繹不絕。
城郊處，道路兩側拓出了大片空地，搭了幾排竹棚，便是收納流民的安置點，棚下支著大鍋，分發粟粥，戶曹小吏坐在木案後，逐家登記人口，申領木塊開墾荒地，如此兩三年後，便是納田稅的民戶了。
遠處有幾輛馬車駛過來，車上的婢子揮舞著帕子往這邊打招呼，便是郭信一家來了。
「見過蕭郎。」
一名婢女匆匆向蕭弈行禮，搬了凳子放在車轅邊，很快，扶下了幾人。
先下馬車的卻是符三娘與張氏，手裡各抱著一個褓。
蕭弈沒看到郭信，反而看到了隨在符三娘身邊，猶作未出閣打扮的符金環。
彼此見禮，吵醒了襁褓中的兩個孩子，哇哇大哭，符三娘又與張氏抱著孩子回了車廂。
符金環卻沒登車，抬眼環顧周遭風景，吹吹風，舒緩一下筋骨。
她活動著，偶爾走到蕭弈近處，兩人便自然而然地閒聊幾句。
「怎沒見到郭信？」
「騎著馬落在後面，估計是只顧著看新鮮。」
「符二娘子怎來了？」
「我隨阿姐一起照顧三娘，順道去鄴都。」
「原來符大娘子也來了？卻未見到。」
「嘁。」符金環不滿地一扁嘴，嗔道：「好像你們沒有書信聯絡一般。同行的還有一位老道士，阿姐向他討教駐顏之術，也落在了後面。」
說話間，蕭弈已經看到騎馬過來的幾人了。
最驚艷的還是符金玉，冠髮簪玉，一身道袍飄逸，雖蒙著遮塵的面巾，卻遮不住她如仙人般的氣質。
郭信則還是老樣子，卸下重擔之後又有了幾分少年輕狂，可氣質還是不同了，多了幾分看透世情的從容。
目光再一轉，蕭弈看向了騎馬行在兩人中間的一位清癯的老道士。
這道士清瘦挺拔，一頭白髮沒有束冠，只用一截榆木松松挽著，頜下長須分三縷垂至胸口，毫無尋常老者塌腰駝背之態。
待近了，只見他膚色通透，額頭飽滿，兩道白眉斜飛入鬢，瞳子黑白澄澈，神光內斂。
他看向蕭弈，既未緊盯，也不避讓，靜時似含雲山萬壑，笑時溫和鬆弛。
郭信翻身下馬，在蕭弈胸口擂了一拳。
蕭弈卻還在不自覺地與這老道士對視。
「這位道長是？」
「山野道人陳摶，字圖南，號扶搖子，途經此地，見過蕭節帥。」
聞言，蕭弈目光一凝，一揖回禮，道：「晚輩久仰道長之名，今日一見，三生有幸。」
旁人這般說是客氣，他不同，他是真的對陳轉聞名已久。
郭信道：「你猜猜，道長今年幾歲了？」
蕭弈仔細一打量，覺得陳摶狀態看起來只有五十多歲，沉吟道：「可有花甲之年？」
「八十五了。」
說話間，符金玉也已上前，道：「道長此前應天子徵召，至開封，如今辭朝歸還華山，三郎便邀他同行，路上聽聞蕭郎事跡，便說來一睹你的風采。」
此時，陳摶還未移開目光。
這莫名讓蕭弈有些心虛起來，不自覺地擔心他最大的秘密被看穿了。
他鎮定一笑，迎上陳摶的目光，也不壓抑心中好奇，問道：「不知天子為何召見道長？」
「詢問藥石之道罷了，貧道別無所長。」
蕭弈抬手一引，請眾人進入汾州城，與陳摶邊走邊談，道：「看來，天子也想延年益壽？
「天子為四海之主，當以致力治國為念，貧道為方外之人，辟穀修道，各司其職，不可混淆，可謂人各有命。」
此事在旁人眼裡或許只是一樁小事，蕭弈卻能從中看出很多信息，因此多聊了幾句。
原來，陳摶在華山與呂洞賓、李琪一起隱居，郭榮聽聞他的名聲，請人把他接到宮中，詢問藥石之術，任他為諫議大夫，陳摶在宮中住了一個月，便請郭榮放他歸山了。
也不知郭榮一生志在四海，聽得那句「人各有命」是何心境。
悠悠蒼天，終不予時。
蕭弈原本也想向陳摶問一問他的命運，終是忍住了。
沒必要。
「本以為蕭郎不好丹藥之術，身上卻有硫磺、硝石氣味，也求長生耶？」
蕭弈心念一動，想到陳摶必是極擅長煉丹的，遂道：「實不相瞞，晚輩欲造一物，名曰火藥」，按理而言，一硝二硫三木炭合成即可，卻不知為何不成。」
「既未成，你如何認為它該成？」
「因為————」
「由果及因吶。」
陳摶撫著長須，竟沒有繼續追問，而是道：「凡煉丹藥，唯求至純。你知它該成而它未成，那必是因不純了。」
蕭弈有一點心驚於陳摶言語背後的深意，當然，也可能就是老道士故意唬人。
但陳摶輕輕巧巧一句話，確實點到了他造火藥不成的關鍵處。
數日後，蕭弈邀陳轉一同到他的工坊。
也許是因工坊在軍營深處，陳摶還沒到就已知造的是軍器，感慨道：「貧道是方外之人，蕭郎何以領貧道看殺伐之器？」
「我與道長一樣修道，可謂同道之人。」
「是嗎？」
「道長煉內丹，以人身脈絡，調和天地陰陽之氣以養自身；我造器械，取五金水火，調動天地造化之力為我所用，一修內，一修外，殊途同歸也。」
陳摶撫須笑了笑。
走進工坊，只見匠人正用細布過濾硝石中的草木雜質，析出的硝石比原本的潔白了許多。
「不純。」
陳摶摸了摸，讓匠人添溫水重煮，投入適量槐樹皮、青蒿用於吸附雜質，再經數次沉澱、結晶、陰乾，提純出了雪白晶瑩、質地純粹的精硝。
制炭則更容易些，只是把雜質多的木料換了。
提純硫磺則是蒸煮粗硫，去除雜質，再以文火慢煉，去除水汽與礦毒，等熔成液狀再冷卻凝結，碾磨成粉，幾經淬鍊。
三材齊備，便是配比調和。
陳摶該是曾經把煉丹爐炸掉過的，親自上手，依比例把三種粉末分層鋪於石盆，緩緩地用木勺翻拌，直至三色粉末渾然一體，色澤均勻。
「這便是蕭郎想造的火藥？」
「試試吧，都站遠些。」
蕭弈很慎重，率眾人退至三丈開外，取少量藥粉放在石板上，用燃香引火。
白煙驟起，火光騰起，又迅速消減下去。
「噢。」
眾人一陣失望。
陳摶撫須道：「看來，貧道沒能幫到蕭郎啊。」
「無妨。」
閻晉卿尋了個機會，向蕭弈小聲道：「王上，造火藥之事須保密，然陳道長卻是外人————」
「誰說他是外人了？」
「王上之意？將他留下？」
「嗯。」
蕭弈不像郭榮那般好說話，被陳摶拒絕還把人放了。
既知陳摶擅長丹藥之術，豈有放過的道理？
閻晉卿還有不解，道：「可，陳道長似乎也不擅煉藥。」
「沒看出來嗎？他藏拙而已。」
「啊。」
「今日的做法已是對了，唯有比例還沒完全調配出來，你只要讓他知道他走不了了，火藥也就造出來了。」
「是。」閻晉卿小聲道：「只是，即使沒有陳道長，下官也能造得出。」
「不明白嗎？你若造出了，旁人豈不會仿？又會找誰來仿製？」
若是他們的火藥先造出來，郭榮豈還會放了天下間最擅煉丹的陳轉？
如今押著陳摶，至少能讓世人認為火藥極難製作，需得陳摶這等人物才行。
閻晉卿神色一凜，也是明白過來。
吩咐妥當，蕭弈心中暗想，活神仙又如何，終是落入了他的羅網當中。
可再回頭看去，他又發現，陳摶那溫潤而能看透世事的目光還在打量著他。
又過數日，蕭弈正在營中操練士卒。
他站在高台上，看著下面一隊隊精兵列陣肅立，甲葉森然，進退之間整齊利落。
校場操練正酣。
忽然。
「嘭！」
腳下戰台搖晃，天邊驟然一聲悶雷炸響。
「唰」的一陣響，士卒們齊齊長矛向外，列陣迎戰。
「怎麼回事？！」
「打雷了？」
唯有蕭弈，轉頭看向軍營深處騰起一股灰白濃煙，心知那不是打雷，是他的火藥煉成了。
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二月驚蟄，地冰消融，又是一年春耕。
汾州城郊，往年撂荒的灘涂、坡地上，新田鋪開，界石整齊。
蕭弈一身便服，沿著汾河緩步而行，放眼看去，支渠大多已疏浚，蜿蜒進田地。
農戶們蹲在渠邊，持杴改水，引灌旱地。
田間時常可見農夫扶型緩行，身後跟著孩童牽耙。
「王上請看，那些耕牛多是節府出借給百姓的。」
閻晉卿走在蕭弈身旁，不時指點著，道：「至於曲轅犁、耬車等，多是我們的作坊製造。還派了匠人，隨車帶了銼刀、鐵楔，就地為百姓修補型鏵。」
「不錯。」
蕭弈在桑田邊停下腳步。
身旁的老樹長出嫩芽，開春飼蠶的婦人帶著女兒挎著竹籃往這邊探頭張望，對著他指指點點，田間人聲鼎沸，牛哞、滾輪咯吱、農人吆喝。
風暖日長，哪還有亂世光景？
忙到這一步，農本漸興。
蕭弈側頭一瞥，見閻晉卿始終落後半腳，沉吟著，道：「去年我離汾州之後，你擢汾陽軍節度，獨鎮一方。如今我以河東節度北歸，兩帥同處一府，你心中可有什麼想法？」
「朝廷此舉，意在離間，下官唯有對王上一片赤誠，又豈會計較官職高低？
何況王上既歸，克復太原，橫掃偽漢十一州不過輕而易舉，下官唯擔心追隨在王上身邊的機會太少。」
蕭弈看得出，閻晉卿還是有些緊張，大概是害怕他心有芥蒂。
他知閻晉卿氣場不足，不適合為一方藩鎮，可做實務還是不錯。
因此，也不必以上位者的手段打壓，他開口，帶著推心置腹的態度。
「你倒看得明白，太原要打，可動兵怎麼也得等到秋收之後，看今歲的年景，故而我至少得在汾州再待上大半年，不必緊張，知你沒有盼著我走。說正事，攻太原不在於戰陣兵戈之利，屆時兵臨城下，敵軍無非閉城固守，借高城深溝，待契丹援兵而已，故而，勝敗不在敵，而在我們自身的準備，民心、糧草、
冬衣，以及攻城器械。」
話到這裡，閻晉卿已聽明白了，眼神中的惶恐消退，終於是篤定了些。
製造投石車，並在武鄉原一戰完成對劉崇中軍的關鍵一擊，此事給了閻晉卿最大的底氣與自信。
他深深一揖，道：「下官願為王上製造攻城利器！」
蕭弈問道：「你打算如何造？」
「大造投石車，屆時砸開太原的城牆！」
「以量未必能取勝，若大興土木，伐木採石、廣招工匠，偽漢自能探查我軍攻城之法，必加高加固城牆。只為這一仗而窮極人力物力，縱使得到太原也已是殘城。」
「王上所言甚是，那？」
「無非增強我軍戰力、完善後勤而已，諸如軍中盔甲多笨重，令制甲坊改制，以雙層熟鐵襯厚氈，造札甲，減重而增加防護，矛、槍以三棱鍛槍尖汰換易卷刃的扁平槍尖；再說輻重，待征太原，不可再靠民間徵調的牛車，路途損耗、
雨雪霉變、轉運延誤，損耗太大了，我已讓明遠兄設立驛倉，你多造標準的糧囤，隔潮、防鼠蟲，造制式運糧車，修整汾州到太原的官道。」
閻晉卿得了詳細的吩咐，仿佛開了竅一般，深深一揖，道：「王上放心，下官一定辦妥。」
「至於太原城的高城深溝，我有一樁秘密武器，須教給你來製造。」
「是。」
蕭弈卻停下不說了。
等了一會兒，閻晉卿怔了一怔，才反應過來這是一個機密，連忙躬身俯耳。
「下官知此器事關重大，一定謹慎對待。」
「當此武夫跋扈之亂世，此物若落入旁人之手，難免致天下生靈塗炭，你當謹慎再謹慎。」
閻晉卿臉上浮起幾分激動、振奮，聲音微微發顫。
「王上將此等軍機大計委於下官，下官便是死，也絕不外泄半分！」
蕭弈知道，當世已有煉丹方士懂炸燃之術，只不過沒人想到火藥可以作為軍器。
他身處這武夫當國的亂世，若以更先進的觀念治軍理政，即便被旁人學了，對世道也是有益的。火藥則是兇器，也沒有太高的門檻，一旦落入武夫們之手，便不受控了，好在如今他已有一定的實力，中原的秩序也有所恢復，應當能夠掌控局面。
雖說攻克太原的關鍵在於能否長期圍困、封鎖契丹的援軍，可掌握一些利器，或許能取得出其不意的作用。
數日內，閻晉卿便尋得善煉硝石、精於燒炭的工匠。
但具體讓他們如何製造，蕭弈一時半會也說不清楚。
「一硝二硫三木炭，按比例混合後點燃，威力極大。對了，你等製造時務必小心一些，莫傷了性命。」
「小民賤命一條，勞王上掛心了，就是這————小民不知是要造什麼。」
「造了便知嘛。」
「硝、硫、炭倒不難找，只是，硝石多用以入藥、煮鹽，硫磺用於煉丹、驅蟲，木炭用於炊煮取暖，少有人把三者混用。具體有何妙用，王上之深意，非我等可體會，那這便試試？」
按照著蕭弈的指點，匠人們一通製作，奇怪的是，沒成。
或是火勢不穩，或是燃而無力。
偶爾倒是突然爆了一下，只是出於意外，不受控制肯定是不行的。
「是比例不對？」
蕭弈一時也不得其解，正思忖間，有親隨趨步趕來，附耳稟道：「齊王到了」
「嗯。」
他遂招過閻晉卿，道：「你慢慢摸索，火藥不難製造，多試幾次總能試出來，重要的還是注意保密。」
「王上放心。」
郭信此來，並未擺出親王的儀仗，就只是如普通人一般定居汾州而已，為的是閒時與蕭弈串門。
汾州城南，一條官道寬闊夯直。
這是去年便重修的，以黃土碎石碾壓得平整堅實，兩側還掘了溝渠，與天下別處不同的是，官道分左、右兩側，來往各行其道。
現下從汾州離開的多是馬車，載著汾州城中的商貨。
而來投奔汾州的流民則絡繹不絕。
城郊處，道路兩側拓出了大片空地，搭了幾排竹棚，便是收納流民的安置點，棚下支著大鍋，分發粟粥，戶曹小吏坐在木案後，逐家登記人口，申領木塊開墾荒地，如此兩三年後，便是納田稅的民戶了。
遠處有幾輛馬車駛過來，車上的婢子揮舞著帕子往這邊打招呼，便是郭信一家來了。
「見過蕭郎。」
一名婢女匆匆向蕭弈行禮，搬了凳子放在車轅邊，很快，扶下了幾人。
先下馬車的卻是符三娘與張氏，手裡各抱著一個褓。
蕭弈沒看到郭信，反而看到了隨在符三娘身邊，猶作未出閣打扮的符金環。
彼此見禮，吵醒了襁褓中的兩個孩子，哇哇大哭，符三娘又與張氏抱著孩子回了車廂。
符金環卻沒登車，抬眼環顧周遭風景，吹吹風，舒緩一下筋骨。
她活動著，偶爾走到蕭弈近處，兩人便自然而然地閒聊幾句。
「怎沒見到郭信？」
「騎著馬落在後面，估計是只顧著看新鮮。」
「符二娘子怎來了？」
「我隨阿姐一起照顧三娘，順道去鄴都。」
「原來符大娘子也來了？卻未見到。」
「嘁。」符金環不滿地一扁嘴，嗔道：「好像你們沒有書信聯絡一般。同行的還有一位老道士，阿姐向他討教駐顏之術，也落在了後面。」
說話間，蕭弈已經看到騎馬過來的幾人了。
最驚艷的還是符金玉，冠髮簪玉，一身道袍飄逸，雖蒙著遮塵的面巾，卻遮不住她如仙人般的氣質。
郭信則還是老樣子，卸下重擔之後又有了幾分少年輕狂，可氣質還是不同了，多了幾分看透世情的從容。
目光再一轉，蕭弈看向了騎馬行在兩人中間的一位清癯的老道士。
這道士清瘦挺拔，一頭白髮沒有束冠，只用一截榆木松松挽著，頜下長須分三縷垂至胸口，毫無尋常老者塌腰駝背之態。
待近了，只見他膚色通透，額頭飽滿，兩道白眉斜飛入鬢，瞳子黑白澄澈，神光內斂。
他看向蕭弈，既未緊盯，也不避讓，靜時似含雲山萬壑，笑時溫和鬆弛。
郭信翻身下馬，在蕭弈胸口擂了一拳。
蕭弈卻還在不自覺地與這老道士對視。
「這位道長是？」
「山野道人陳摶，字圖南，號扶搖子，途經此地，見過蕭節帥。」
聞言，蕭弈目光一凝，一揖回禮，道：「晚輩久仰道長之名，今日一見，三生有幸。」
旁人這般說是客氣，他不同，他是真的對陳轉聞名已久。
郭信道：「你猜猜，道長今年幾歲了？」
蕭弈仔細一打量，覺得陳摶狀態看起來只有五十多歲，沉吟道：「可有花甲之年？」
「八十五了。」
說話間，符金玉也已上前，道：「道長此前應天子徵召，至開封，如今辭朝歸還華山，三郎便邀他同行，路上聽聞蕭郎事跡，便說來一睹你的風采。」
此時，陳摶還未移開目光。
這莫名讓蕭弈有些心虛起來，不自覺地擔心他最大的秘密被看穿了。
他鎮定一笑，迎上陳摶的目光，也不壓抑心中好奇，問道：「不知天子為何召見道長？」
「詢問藥石之道罷了，貧道別無所長。」
蕭弈抬手一引，請眾人進入汾州城，與陳摶邊走邊談，道：「看來，天子也想延年益壽？
「天子為四海之主，當以致力治國為念，貧道為方外之人，辟穀修道，各司其職，不可混淆，可謂人各有命。」
此事在旁人眼裡或許只是一樁小事，蕭弈卻能從中看出很多信息，因此多聊了幾句。
原來，陳摶在華山與呂洞賓、李琪一起隱居，郭榮聽聞他的名聲，請人把他接到宮中，詢問藥石之術，任他為諫議大夫，陳摶在宮中住了一個月，便請郭榮放他歸山了。
也不知郭榮一生志在四海，聽得那句「人各有命」是何心境。
悠悠蒼天，終不予時。
蕭弈原本也想向陳摶問一問他的命運，終是忍住了。
沒必要。
「本以為蕭郎不好丹藥之術，身上卻有硫磺、硝石氣味，也求長生耶？」
蕭弈心念一動，想到陳摶必是極擅長煉丹的，遂道：「實不相瞞，晚輩欲造一物，名曰火藥」，按理而言，一硝二硫三木炭合成即可，卻不知為何不成。」
「既未成，你如何認為它該成？」
「因為————」
「由果及因吶。」
陳摶撫著長須，竟沒有繼續追問，而是道：「凡煉丹藥，唯求至純。你知它該成而它未成，那必是因不純了。」
蕭弈有一點心驚於陳摶言語背後的深意，當然，也可能就是老道士故意唬人。
但陳摶輕輕巧巧一句話，確實點到了他造火藥不成的關鍵處。
數日後，蕭弈邀陳轉一同到他的工坊。
也許是因工坊在軍營深處，陳摶還沒到就已知造的是軍器，感慨道：「貧道是方外之人，蕭郎何以領貧道看殺伐之器？」
「我與道長一樣修道，可謂同道之人。」
「是嗎？」
「道長煉內丹，以人身脈絡，調和天地陰陽之氣以養自身；我造器械，取五金水火，調動天地造化之力為我所用，一修內，一修外，殊途同歸也。」
陳摶撫須笑了笑。
走進工坊，只見匠人正用細布過濾硝石中的草木雜質，析出的硝石比原本的潔白了許多。
「不純。」
陳摶摸了摸，讓匠人添溫水重煮，投入適量槐樹皮、青蒿用於吸附雜質，再經數次沉澱、結晶、陰乾，提純出了雪白晶瑩、質地純粹的精硝。
制炭則更容易些，只是把雜質多的木料換了。
提純硫磺則是蒸煮粗硫，去除雜質，再以文火慢煉，去除水汽與礦毒，等熔成液狀再冷卻凝結，碾磨成粉，幾經淬鍊。
三材齊備，便是配比調和。
陳摶該是曾經把煉丹爐炸掉過的，親自上手，依比例把三種粉末分層鋪於石盆，緩緩地用木勺翻拌，直至三色粉末渾然一體，色澤均勻。
「這便是蕭郎想造的火藥？」
「試試吧，都站遠些。」
蕭弈很慎重，率眾人退至三丈開外，取少量藥粉放在石板上，用燃香引火。
白煙驟起，火光騰起，又迅速消減下去。
「噢。」
眾人一陣失望。
陳摶撫須道：「看來，貧道沒能幫到蕭郎啊。」
「無妨。」
閻晉卿尋了個機會，向蕭弈小聲道：「王上，造火藥之事須保密，然陳道長卻是外人————」
「誰說他是外人了？」
「王上之意？將他留下？」
「嗯。」
蕭弈不像郭榮那般好說話，被陳摶拒絕還把人放了。
既知陳摶擅長丹藥之術，豈有放過的道理？
閻晉卿還有不解，道：「可，陳道長似乎也不擅煉藥。」
「沒看出來嗎？他藏拙而已。」
「啊。」
「今日的做法已是對了，唯有比例還沒完全調配出來，你只要讓他知道他走不了了，火藥也就造出來了。」
「是。」閻晉卿小聲道：「只是，即使沒有陳道長，下官也能造得出。」
「不明白嗎？你若造出了，旁人豈不會仿？又會找誰來仿製？」
若是他們的火藥先造出來，郭榮豈還會放了天下間最擅煉丹的陳轉？
如今押著陳摶，至少能讓世人認為火藥極難製作，需得陳摶這等人物才行。
閻晉卿神色一凜，也是明白過來。
吩咐妥當，蕭弈心中暗想，活神仙又如何，終是落入了他的羅網當中。
可再回頭看去，他又發現，陳摶那溫潤而能看透世事的目光還在打量著他。
又過數日，蕭弈正在營中操練士卒。
他站在高台上，看著下面一隊隊精兵列陣肅立，甲葉森然，進退之間整齊利落。
校場操練正酣。
忽然。
「嘭！」
腳下戰台搖晃，天邊驟然一聲悶雷炸響。
「唰」的一陣響，士卒們齊齊長矛向外，列陣迎戰。
「怎麼回事？！」
「打雷了？」
唯有蕭弈，轉頭看向軍營深處騰起一股灰白濃煙，心知那不是打雷，是他的火藥煉成了。
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