第500章 雲開霧散
第500章 雲開霧散
潁州城雖還有趙弘殷從開封帶出來的舊部在守城，可主將既死，必然軍心崩壞，不能久守。
蕭弈便讓白重贊去勒令潁州守軍開城。
他則傳令下去，以游騎封鎖四城出入口，防城中的禁軍突圍。
他深知趙匡義騎駕之術極佳，擅於逃命，故特意交代米擒乞力親自封堵，不可使其逃脫。
約莫半個時辰，白重贊打開了潁州城門，進入城中主事。畢竟是鎮安軍節度使，城中還是有不少親信、舊部。
可當白重贊派人來請，蕭弈卻並不入城。
他站在城外高阜上望陣，見並無人突圍，便向回來傳信的士卒問道：「城中禁軍反應如何？」
「已然歸服，只請大帥將趙弘殷的屍體給他們厚葬。」
「可。」蕭弈問道：「趙匡義呢？」
「不見了，白重贊正在搜捕。」
「趙弘殷不會白白送命，敢孤身出城攬罪赴死，必是為智居潤緩解壓力，把趙匡義託付於昝居潤了。傳令，搜索昝居潤住所，嚴查他近來與何人有過接觸。」
「是。」
話音方落，有牙兵匆匆趕來，稟道：「大帥，昝居潤求見。」
從大局而言，蕭弈斬趙弘殷而下潁州，意義在於向郭榮表明，他真敢起兵，且未必沒有勝算。
同時，借著懲治趙匡義不義之舉的由頭，保留了迴旋的餘地。
總之是在博弈中占了上風。
昝居潤自然也受到了震懾，此番相見，態度與此前又有不同，神色愈發肅穆，舉止透著謹慎。
但他依舊錶現出了朝廷使者的沉穩素養，開口就提到蕭弈與白重贊之間薄弱的同盟關係，意在點破蕭弈在兩淮根基尚淺。
「太尉為何不入潁州城？」
蕭弈沒有掩飾自己對白重贊的不信任，居潤是聰明人，若此刻遮遮掩掩，被看穿了，反而落了下乘。
他遂坦坦蕩蕩道：「趙弘殷雖死，朝廷則轉而籠絡白重贊，一城一地的得失，爭之無益。」
「太尉快人快語，下官佩服。如今下官已盡力為太尉討回公道，既往恩怨盡了，想必該商議封賞之事了？」
「不急，我還未拿到屬於我的公道。」
「趙弘殷已身死，難道還不能解太尉心頭之恨？」
「真正的罪魁禍首，尚且活著。」
「若軍中譁變確有幕後推手，這般大事，豈是年少位卑的趙匡義能謀劃成事的？」
蕭弈直視著他，道：「如此看來，你是受了趙弘殷的託付了？他主動出城替你化解僵局，讓你念在趙家對郭榮的輔佐之功，保全他的兒子？」
「沒有。下官一介文官，如何能在這驕兵悍將之中護得住太尉執意要捉拿的人？」昝居潤否認了此事，道：「一個少年性命已無足輕重，太尉何不關心自己的前程功業？」
「因為郭榮對待趙匡義的態度，決定了我與他之間是和談，還是兵戈相向。」
一句話，智居潤似感受到了這件事的分量。
帳內氣氛一滯。
智居潤斟酌半晌，問道：「難道下官將趙匡義交予太尉，便可消解太尉與晉王之間的嫌隙？」
「我最後一次與郭榮相見，是三郎大婚之時，當時他當面許諾，願放下爭儲之心，與我一同輔佐三郎，致天下重歸太平，不瞞你，那是我最理想的格局。」
昝居潤沒有說話，眼神卻很專注，靜待下文。
蕭弈遂也坦誠相待，道：「可惜，世事不遂我願，郭榮食言了。至今回想，你可知變數在何處？」
「壽州之戰，三郎被俘。」
「有人對陛下告密，言三郎曾說過以後要禪位於我，致使陛下對我心生猜忌，遠貶我至千里之外的夏州，而後三郎統兵征伐淮南，壽州城破在即，大功將成又遭宵小構害，終致功虧一簣。樁樁件件，我查到皆是趙匡義所為，最終獲益最大的，卻是郭榮，今日我且問你，這些事，是他擅自妄為，還是得到郭榮授意？他又有沒有利用郭榮的班底？」
智居潤斷然道：「晉王心胸坦蕩、心懷社稷，絕無此等陰私算計。」
「心胸坦蕩而不誅罪魁禍首，如何讓我信服？」
「太尉以一面之詞，咄咄相逼，讓晉王如何處置啊？！」
「怎麼？在郭榮眼裡，趙匡義是助他掃清障礙以上位的最大功臣，從龍第一功臣不得厚賞而受戮，誰還願意為他效死命？至於我，不過是他掌權路上的攔路石，何必為我而自斷臂膀？」
「誤會。」
「今我掃平江北，才是誤會；若我弱小可欺，早被一腳踢開了。」
昝居潤沉吟片刻，當知再如何爭辯也無用，正色道：「下官確實做不了主，願立即上表，將太尉心中所慮盡數稟明晉王，定會給太尉一個滿意的答覆，只懇請太尉暫等數日。」
也該讓郭榮給一個明確的表態了。
其實蕭弈也知道，站在郭榮的立場，即使那些伎倆不是他授意，也是他受益，事已至此，與其追咎心腹，不如擔下來，繼續往前走。
更關鍵的是，蕭弈挾兵威步步緊逼施壓，郭榮若因此服軟妥協，便是當眾受辱一這才是更難決斷的原因。
人性使然。
但蕭弈願意等等。
私心裡，他甚至隱隱希望郭榮執意包庇趙匡義，若如此，他往後興師問罪才能名正言順。
於蕭弈個人而言，心裡能更有底氣，更輕鬆。
等待答覆的數日間，一些蕭弈前一段時間派往中原各地的探子們也帶著各種消息回來，帶回了郭榮在這一兩個月內的諸多布置。
「太尉，消息到了。」
「如何到得這般晚？」
「近來汴河、渦河等渡口盤查漸嚴，卑職只敢走山間小道，滯後了些許時日。」
「說吧。」
「是，據探知，京城與宮中宿衛將領已換成了澶州舊部，設了板橋、赤倉大營，駐捧日、天武軍精銳，隨時可南下馳援淮河。」
蕭弈每日得到新消息，都會在地圖上標註，了解假如要攻打中原，面對的會是什麼樣的局面，思考成功的概率。
他很快感受到了中原防禦與江北的巨大區別。
「澶州由韓通坐鎮，領一萬五千馬步軍鎮守黃河渡口，疑似防我軍迂迴徐、曹州北上，斷絕東路奇襲————」
「據悉，陳留、雍丘、尉氏、中牟諸地增駐步軍兩千，疏浚護城河————」
「在宿州探知，慕容延釗領侍衛馬軍一萬人鎮於宿州，在汴水、泗水所有渡口設立關卡————」
「光州至蔡州的隘口由石守信統五千步騎扼守，嚴防我軍偏師繞道襲取許州，並切斷了我軍與洛陽的路線————」
胡凳見蕭弈的關注重心從江北移至中原，不由問道：「大帥，依末將所見，郭榮似乎已嚴防死守，而大帥只帶這點兵馬，恐怕不利於攻伐，不如先回壽州整備？」
「不急，先看看郭榮的打算。」
「只怕他有恃無恐，還要向太尉施壓。」
「過幾日便知。」
郭榮的回覆卻比蕭弈預想中更快。
此番傳信之人是王仁贍。
「太尉。」
王仁贍快步進了大帳，一身鮮亮緋色官袍襯得愈發倜儻，神態意氣風發。
他鄭重其事地深深一揖，笑道：「在下受太尉重託，幸不辱命。」
「王先生此番奔波，辛苦了。」
蕭弈上前虛扶，只是神色平靜，仿佛傳回來的消息與他的前程功業毫無干係。
王仁贍不由好奇，笑問道：「太尉竟不問朝廷此番賜下何等封賞？不對，該改個稱呼了，不妨猜一猜我等往後該如何稱呼太尉？」
「先生且坐，細細道來。」
「太尉真豪傑也，榮辱不驚，即便王侯加身亦神色不變，氣度非凡。」
即便聽聞了「王侯」二字，蕭弈眼底依舊毫無波瀾。
「先生出馬，豈有辦不成的？」
「全賴太尉戰功赫赫。」
王仁贍收斂了狂喜之態，沉穩了些，從懷中取出幾封信件，道：「這是張永德托我轉給太尉的信，其中有宮中內情，請太尉閱覽。」
蕭弈伸手接過，只見卷面並無落款。
拆開閱覽，字跡清麗，他一眼便知是郭五娘郭馨的手筆。
眼底終於掠過一絲細微波瀾。
再看那熟悉的字跡，仿佛少女站在眼前，娓娓傾訴近況。
「蕭郎展信如晤，久疏音問，伏惟安善。開春以來，阿爺沉疴臥養，我與阿姊屏居侍疾，宮禁森嚴，尺素久斷。今大兄入宮，備陳始末，具言君臣猜忌之端，悉由他帳中宵小構釁，伏罪自劾，阿爺言，大爭之世，人心各私其利，傾軋相攻，原不足怪，三兄性資仁柔，難負荷宗廟，事已至此，當以大兄主社稷。又言朕與蕭弈本欲共成千古君臣之契，奈朕暮年衰朽，日薄西山；他方年少，旭日初生。兼群小讒間，至君臣猜嫌」。遂吩咐大兄厚遇於君，莫負君鏖戰之功，竭節之忠。今夜遙望星月，見雲開霧散，盼淮上亦如此，紙短意長，萬望珍重。」
有些話沒說明，蕭弈卻看懂了。
郭五娘這段時間原來是一直受制於郭四娘，才難以與他通信。而郭四娘與張永德夫婦已決定擁護郭榮了。
至於郭威那番話，其實彼此都明白，郭威就是故意打壓他，好讓新君施恩。只不過蕭弈把一切歸咎為小人離間，郭威也順著他的意思說了，算是保全了君臣之間最後一點點情面。
而這，或許也是郭威與他的最後對話了。
但真能如郭馨所言，雲開霧散嗎？
不知失神了多久。
「太尉。」
蕭弈回過神，只見王仁贍又遞來另一封書函。
「這是晉王親筆手書，請太尉過目。」
只聽王仁贍的語氣，此番入京，已對郭榮心生敬佩。
倒不是動搖立場，而是出於個人的觀感。
蕭弈展開信，見通篇都是小楷，一筆一畫顯得十分懇切。
「憶去歲留京，縱論靖亂安民之略，肝膽之言，歷歷未忘。邇來淮甸京畿波瀾迭起，一應得失，由吾獨擔之，不諉於人，是非曲直，寸心自知。然爾心耿耿，欲究始末，吾不忍藏私，今將原委盡以相告，其間機變，非吾本心發端。今已降敕，治趙匡義之罪，檻送軍前，付爾全權勘斷，念趙匡胤之父新喪，罷殿前都虞侯之職，勒令解官歸里丁憂，以明吾無偏私回護之意。願盡釋往日芥蒂，重歸初心，同心戮力，掃平烽燧，共致大周四海清晏，勿以你我一己之私而致生黎遭難。」
竟是真處置了趙匡義。
蕭弈一時也不知，到底是因為他以兵威相逼所致，還是郭榮確實胸襟坦蕩。
也就在此時，帳外傳來了通稟。
「大帥，智居潤押解趙匡義到了。
「7
「帶進來。」
很快，昝居潤押著一人步入大帳，那人身穿粗褐短衫，光著腳，臉上抹著污垢，頭髮散落，樣子狼狽不堪，還散發著濃重的糞污惡臭。
仔細一看，確是趙匡義。
他竟是喬裝成了糞夫，潛藏避禍，怪不得連日搜捕始終不見其蹤跡。
「跪下。」
胡凳大為不齒，上前，一腳踹在趙匡義背上，罵道：「狗廝，自古一人做事一人當，你鬼鬼祟祟挑起禍端，到頭來卻教趙弘殷替你頂罪赴死，自己躲在暗處苟活，當縮頭烏龜，不覺得可恥嗎？
「成王敗寇而已。」
趙匡義被踹得狼狽趴倒在地，神色卻還算沉穩，緩緩抬頭盯著蕭弈，道：「蕭弈，你何苦把所有事都盡數推至我頭上？難道沒有我當初告密，天子就不會忌憚你了嗎？你功高震主而不自知，咎由自取罷了，卻還連累郭信錯失儲位、前程盡毀。」
胡凳大怒，又是一腳狠狠踹在他胯下，罵道：「由得你張口就來。無恥小人，連累你阿爺殞命，站出來替他收屍都不敢，也配稱男兒？」
趙匡義緊皺著眉，忍著痛，語氣愈發癲狂，道：「我句句屬實————蕭弈，你取禍的根源在你。若你遠走夏州安分守己，郭信也可安穩繼位，誰教你卻要離間我與郭信，我盡心盡力，卻受驅逐，萬般無奈，不得已而出手，郭信落到這般境地，皆是你一手造成。哈哈，眼下倒讓你卸下偽善面具，你本心就是想篡權奪位，何必假仁假義？！」
「去你娘！」
「蕭弈，我告訴你，你根本成不了事，你要自取權位，心性手段遠遠不夠，行事不狠惡、臉皮不夠厚，既貪戀權位，又捨不得放下虛名，怕沾污穢。恰如我今日為求一線生機，甘願扮作糞夫，毫無顧忌。我敢斷言，你若仍不知變通，顧忌重重，早晚必身死名裂。不受天下之垢者，豈可主天下？！」
「啪！」
胡凳搶過鞭子，狠狠甩下。
旁邊的王仁贍反而聽得眼眸一亮，笑了笑，開口道：「難怪楚昭輔與趙普投奔你阿兄，你倒有幾分不簡單。若我猜得不錯，接下來你話鋒一轉，還要太尉用你不成？」
趙匡義嗤笑一聲，眉眼間卻顯得深沉，道：「他就算不用我，也該留著我，往後才好挾制我阿兄。阿兄武力高超，若無所顧忌，何不能取他性命為阿爺報仇？我倒想親眼看看，他這般優柔寡斷、沽名釣譽之徒何時敗亡。」
一番話，說得王仁贍意動，轉向蕭弈，打算開口。
蕭弈抬手止住。
若是從前，他或許真會押著趙匡義，挾制趙匡胤，待往後收復燕雲，功成業就之時，再斬下趙匡義頭顱。
可今日，這種執念已無關緊要了。
他已想得明白，眼下已不是史書所載的後周顯德二年，眼前這個趙匡義也不會是宋太宗。
舊日青史所載，於未知中煙消雲散，所有人的命運已被改寫。
從今往後，只有他親手開創的全新時代。
一念通達，面對趙匡義精心編織的言語，蕭弈的心像一片被冰封的湖面，石頭投不進，更遑談激起半點漣漪。
「召潁州城內外兵士，宣趙匡義之罪狀，梟首示眾，首級送往濠州酬舒元、楊訥，祭死於他陰謀構陷之無辜者。」
「什麼？！」
趙匡義倏地抬頭，臉色驟變。
他眼神中有驚恐，更多的是詫異，不斷地搖頭，像是在拒絕這個結果。
「不，我不能死。」
他喃喃自語著，緊緊盯著蕭弈，語速飛快，道：「別殺我，我並未真正害到你，你殺了我阿爺，還不夠泄你心中之恨？你以為只有我嗎？我告訴你，他們都知道，我的所作所為他們猜到了，不過是欺我年少、見我心怨郭信，故意放任我行事，他們所有人————韓通、潘美、石守信，甚至還有王朴————還有誰？所有，所有人心知肚明！你不明白嗎？就算沒有我，也會有人把晉王扶上去，因為你的功勞太大了，是你一個人把扶立郭信的功勞搶光了啊！你看，我比你更知道人心，別殺我————」
蕭弈眼中才浮起一絲冷意，趙匡義便一個激靈，像是立即明白這般求饒無用，迅速轉頭看向昝居潤。
「智居潤，你求情啊。你答應過我阿爺會保我性命，阿爺成全你的前程、替你們平息風波，不惜捨命赴死，你怎能過河拆橋、背信棄義？！」
「趙三郎，你糊塗啊，晉王堂堂正正，豈容你私行詭計？」
「昝居潤！晉王有今日，是我輔佐之功，是我為他掃清障礙。今日我若身死，往後誰還敢為他效死？！」
趙匡義拼命掙扎著，那強烈的求生欲望仿佛從緊緊束縛著他的繩束間爆出來————
「噗！」
一聲響，鮮血噴濺。
一顆年輕的頭顱滾落，捲入塵埃。
天地俱靜。
蕭弈注視著趙匡義那雙透著強烈不甘的眼，心裡那不能與郭榮完成約定、一起輔佐郭信的遺憾，終於消釋了。
儲位之爭落下帷幕，他終究沒能輔佐郭信繼位。因果相抵，趙匡義也落得身首異處，失去了帝王之命。
這一刀斬下，所有不甘、憤怒、執念，以及恐懼，也盡數隨風而逝了。
頭顱停止滾動，塵埃落定。
蕭弈長吐一口胸臆中的鬱氣，這才處置王仁贍帶回的封賞。
封賞確實比他與王仁贍最初預估的還要優厚。
可當蕭弈仔細掃視通篇詔書，卻發現上面並無玉璽加蓋，也沒有中書門下的批章，更沒有告身旌節。
「怎麼？口頭許諾，與我過家家酒嗎？」
「太尉誤會了。」
王仁贍連忙解釋，道：「並非兒戲，而是，晉王說，正式封賞詔令，還要再等等，數日後就會送達。」
蕭弈一怔，關於前程功業的滿足感褪去，腦中浮起了一個身影。
其實，郭威的形象在腦中已有些模糊，可君臣一場，終究還是留了遺憾，難以抹去。
數日之後，正式詔令如期抵達。
一同送達的還有哀詔一大周天子郭威，駕崩了。
給蕭弈的封賞，則是寫在郭榮登基、昭告天下的詔書當中。
「門下，王者承天御宇，必以傳祚安宗桃；聖人履祚臨民，必先布澤慰四海，歷觀往代，具有彝章。」
「大行太祖聖武皇帝，膺圖啟運，戡定五季之亂；仗鉞開基，綏撫六合之民。宵衣旰食，恤農薄賦，整肅甲兵，北挫契丹南侵之鋒，南收淮甸割據之壤，四海漸睹昇平，萬姓咸歸仁化。自春以來，聖躬久嬰沉疴，藥石罔效，今月某日遽至大漸，龍馭升遐，棄萬方臣民，留社稷重寄————」
聽到此處，蕭弈恍然發現，他的所作所為，也已融在了郭威一生的功績當中。
如此，君臣一場，也沒什麼遺憾了。
只是有些羈絆斷了。
再回過神來，已經念到了對他的封賞。
——
「曩者北虜南侵，爾梟斬虜主，北庭喪膽；繼統王師南征，席捲淮甸————勤勞積歲，勳績冠絕當世，今授推忠定難翊衛佐運功臣、開府儀同三司、檢校太師、兼中書令、河東節度，管內觀察處置營田水陸轉運、北面緣邊巡檢押蕃落等使、太原尹、持節并州諸軍事、并州刺史、上柱國，進封太原郡王，食邑一萬戶，實封一千二百戶，仍賜鐵券，特許劍履上殿、詔書不名————」
官名越來越長，越念越久。
但其實，蕭弈已經不在乎了。
他目光掠過攢攢人頭，轉頭看去，天地間依舊烏雲沉沉，可他心裡，已經雲開霧散了。
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潁州城雖還有趙弘殷從開封帶出來的舊部在守城，可主將既死，必然軍心崩壞，不能久守。
蕭弈便讓白重贊去勒令潁州守軍開城。
他則傳令下去，以游騎封鎖四城出入口，防城中的禁軍突圍。
他深知趙匡義騎駕之術極佳，擅於逃命，故特意交代米擒乞力親自封堵，不可使其逃脫。
約莫半個時辰，白重贊打開了潁州城門，進入城中主事。畢竟是鎮安軍節度使，城中還是有不少親信、舊部。
可當白重贊派人來請，蕭弈卻並不入城。
他站在城外高阜上望陣，見並無人突圍，便向回來傳信的士卒問道：「城中禁軍反應如何？」
「已然歸服，只請大帥將趙弘殷的屍體給他們厚葬。」
「可。」蕭弈問道：「趙匡義呢？」
「不見了，白重贊正在搜捕。」
「趙弘殷不會白白送命，敢孤身出城攬罪赴死，必是為智居潤緩解壓力，把趙匡義託付於昝居潤了。傳令，搜索昝居潤住所，嚴查他近來與何人有過接觸。」
「是。」
話音方落，有牙兵匆匆趕來，稟道：「大帥，昝居潤求見。」
從大局而言，蕭弈斬趙弘殷而下潁州，意義在於向郭榮表明，他真敢起兵，且未必沒有勝算。
同時，借著懲治趙匡義不義之舉的由頭，保留了迴旋的餘地。
總之是在博弈中占了上風。
昝居潤自然也受到了震懾，此番相見，態度與此前又有不同，神色愈發肅穆，舉止透著謹慎。
但他依舊錶現出了朝廷使者的沉穩素養，開口就提到蕭弈與白重贊之間薄弱的同盟關係，意在點破蕭弈在兩淮根基尚淺。
「太尉為何不入潁州城？」
蕭弈沒有掩飾自己對白重贊的不信任，居潤是聰明人，若此刻遮遮掩掩，被看穿了，反而落了下乘。
他遂坦坦蕩蕩道：「趙弘殷雖死，朝廷則轉而籠絡白重贊，一城一地的得失，爭之無益。」
「太尉快人快語，下官佩服。如今下官已盡力為太尉討回公道，既往恩怨盡了，想必該商議封賞之事了？」
「不急，我還未拿到屬於我的公道。」
「趙弘殷已身死，難道還不能解太尉心頭之恨？」
「真正的罪魁禍首，尚且活著。」
「若軍中譁變確有幕後推手，這般大事，豈是年少位卑的趙匡義能謀劃成事的？」
蕭弈直視著他，道：「如此看來，你是受了趙弘殷的託付了？他主動出城替你化解僵局，讓你念在趙家對郭榮的輔佐之功，保全他的兒子？」
「沒有。下官一介文官，如何能在這驕兵悍將之中護得住太尉執意要捉拿的人？」昝居潤否認了此事，道：「一個少年性命已無足輕重，太尉何不關心自己的前程功業？」
「因為郭榮對待趙匡義的態度，決定了我與他之間是和談，還是兵戈相向。」
一句話，智居潤似感受到了這件事的分量。
帳內氣氛一滯。
智居潤斟酌半晌，問道：「難道下官將趙匡義交予太尉，便可消解太尉與晉王之間的嫌隙？」
「我最後一次與郭榮相見，是三郎大婚之時，當時他當面許諾，願放下爭儲之心，與我一同輔佐三郎，致天下重歸太平，不瞞你，那是我最理想的格局。」
昝居潤沒有說話，眼神卻很專注，靜待下文。
蕭弈遂也坦誠相待，道：「可惜，世事不遂我願，郭榮食言了。至今回想，你可知變數在何處？」
「壽州之戰，三郎被俘。」
「有人對陛下告密，言三郎曾說過以後要禪位於我，致使陛下對我心生猜忌，遠貶我至千里之外的夏州，而後三郎統兵征伐淮南，壽州城破在即，大功將成又遭宵小構害，終致功虧一簣。樁樁件件，我查到皆是趙匡義所為，最終獲益最大的，卻是郭榮，今日我且問你，這些事，是他擅自妄為，還是得到郭榮授意？他又有沒有利用郭榮的班底？」
智居潤斷然道：「晉王心胸坦蕩、心懷社稷，絕無此等陰私算計。」
「心胸坦蕩而不誅罪魁禍首，如何讓我信服？」
「太尉以一面之詞，咄咄相逼，讓晉王如何處置啊？！」
「怎麼？在郭榮眼裡，趙匡義是助他掃清障礙以上位的最大功臣，從龍第一功臣不得厚賞而受戮，誰還願意為他效死命？至於我，不過是他掌權路上的攔路石，何必為我而自斷臂膀？」
「誤會。」
「今我掃平江北，才是誤會；若我弱小可欺，早被一腳踢開了。」
昝居潤沉吟片刻，當知再如何爭辯也無用，正色道：「下官確實做不了主，願立即上表，將太尉心中所慮盡數稟明晉王，定會給太尉一個滿意的答覆，只懇請太尉暫等數日。」
也該讓郭榮給一個明確的表態了。
其實蕭弈也知道，站在郭榮的立場，即使那些伎倆不是他授意，也是他受益，事已至此，與其追咎心腹，不如擔下來，繼續往前走。
更關鍵的是，蕭弈挾兵威步步緊逼施壓，郭榮若因此服軟妥協，便是當眾受辱一這才是更難決斷的原因。
人性使然。
但蕭弈願意等等。
私心裡，他甚至隱隱希望郭榮執意包庇趙匡義，若如此，他往後興師問罪才能名正言順。
於蕭弈個人而言，心裡能更有底氣，更輕鬆。
等待答覆的數日間，一些蕭弈前一段時間派往中原各地的探子們也帶著各種消息回來，帶回了郭榮在這一兩個月內的諸多布置。
「太尉，消息到了。」
「如何到得這般晚？」
「近來汴河、渦河等渡口盤查漸嚴，卑職只敢走山間小道，滯後了些許時日。」
「說吧。」
「是，據探知，京城與宮中宿衛將領已換成了澶州舊部，設了板橋、赤倉大營，駐捧日、天武軍精銳，隨時可南下馳援淮河。」
蕭弈每日得到新消息，都會在地圖上標註，了解假如要攻打中原，面對的會是什麼樣的局面，思考成功的概率。
他很快感受到了中原防禦與江北的巨大區別。
「澶州由韓通坐鎮，領一萬五千馬步軍鎮守黃河渡口，疑似防我軍迂迴徐、曹州北上，斷絕東路奇襲————」
「據悉，陳留、雍丘、尉氏、中牟諸地增駐步軍兩千，疏浚護城河————」
「在宿州探知，慕容延釗領侍衛馬軍一萬人鎮於宿州，在汴水、泗水所有渡口設立關卡————」
「光州至蔡州的隘口由石守信統五千步騎扼守，嚴防我軍偏師繞道襲取許州，並切斷了我軍與洛陽的路線————」
胡凳見蕭弈的關注重心從江北移至中原，不由問道：「大帥，依末將所見，郭榮似乎已嚴防死守，而大帥只帶這點兵馬，恐怕不利於攻伐，不如先回壽州整備？」
「不急，先看看郭榮的打算。」
「只怕他有恃無恐，還要向太尉施壓。」
「過幾日便知。」
郭榮的回覆卻比蕭弈預想中更快。
此番傳信之人是王仁贍。
「太尉。」
王仁贍快步進了大帳，一身鮮亮緋色官袍襯得愈發倜儻，神態意氣風發。
他鄭重其事地深深一揖，笑道：「在下受太尉重託，幸不辱命。」
「王先生此番奔波，辛苦了。」
蕭弈上前虛扶，只是神色平靜，仿佛傳回來的消息與他的前程功業毫無干係。
王仁贍不由好奇，笑問道：「太尉竟不問朝廷此番賜下何等封賞？不對，該改個稱呼了，不妨猜一猜我等往後該如何稱呼太尉？」
「先生且坐，細細道來。」
「太尉真豪傑也，榮辱不驚，即便王侯加身亦神色不變，氣度非凡。」
即便聽聞了「王侯」二字，蕭弈眼底依舊毫無波瀾。
「先生出馬，豈有辦不成的？」
「全賴太尉戰功赫赫。」
王仁贍收斂了狂喜之態，沉穩了些，從懷中取出幾封信件，道：「這是張永德托我轉給太尉的信，其中有宮中內情，請太尉閱覽。」
蕭弈伸手接過，只見卷面並無落款。
拆開閱覽，字跡清麗，他一眼便知是郭五娘郭馨的手筆。
眼底終於掠過一絲細微波瀾。
再看那熟悉的字跡，仿佛少女站在眼前，娓娓傾訴近況。
「蕭郎展信如晤，久疏音問，伏惟安善。開春以來，阿爺沉疴臥養，我與阿姊屏居侍疾，宮禁森嚴，尺素久斷。今大兄入宮，備陳始末，具言君臣猜忌之端，悉由他帳中宵小構釁，伏罪自劾，阿爺言，大爭之世，人心各私其利，傾軋相攻，原不足怪，三兄性資仁柔，難負荷宗廟，事已至此，當以大兄主社稷。又言朕與蕭弈本欲共成千古君臣之契，奈朕暮年衰朽，日薄西山；他方年少，旭日初生。兼群小讒間，至君臣猜嫌」。遂吩咐大兄厚遇於君，莫負君鏖戰之功，竭節之忠。今夜遙望星月，見雲開霧散，盼淮上亦如此，紙短意長，萬望珍重。」
有些話沒說明，蕭弈卻看懂了。
郭五娘這段時間原來是一直受制於郭四娘，才難以與他通信。而郭四娘與張永德夫婦已決定擁護郭榮了。
至於郭威那番話，其實彼此都明白，郭威就是故意打壓他，好讓新君施恩。只不過蕭弈把一切歸咎為小人離間，郭威也順著他的意思說了，算是保全了君臣之間最後一點點情面。
而這，或許也是郭威與他的最後對話了。
但真能如郭馨所言，雲開霧散嗎？
不知失神了多久。
「太尉。」
蕭弈回過神，只見王仁贍又遞來另一封書函。
「這是晉王親筆手書，請太尉過目。」
只聽王仁贍的語氣，此番入京，已對郭榮心生敬佩。
倒不是動搖立場，而是出於個人的觀感。
蕭弈展開信，見通篇都是小楷，一筆一畫顯得十分懇切。
「憶去歲留京，縱論靖亂安民之略，肝膽之言，歷歷未忘。邇來淮甸京畿波瀾迭起，一應得失，由吾獨擔之，不諉於人，是非曲直，寸心自知。然爾心耿耿，欲究始末，吾不忍藏私，今將原委盡以相告，其間機變，非吾本心發端。今已降敕，治趙匡義之罪，檻送軍前，付爾全權勘斷，念趙匡胤之父新喪，罷殿前都虞侯之職，勒令解官歸里丁憂，以明吾無偏私回護之意。願盡釋往日芥蒂，重歸初心，同心戮力，掃平烽燧，共致大周四海清晏，勿以你我一己之私而致生黎遭難。」
竟是真處置了趙匡義。
蕭弈一時也不知，到底是因為他以兵威相逼所致，還是郭榮確實胸襟坦蕩。
也就在此時，帳外傳來了通稟。
「大帥，智居潤押解趙匡義到了。
「7
「帶進來。」
很快，昝居潤押著一人步入大帳，那人身穿粗褐短衫，光著腳，臉上抹著污垢，頭髮散落，樣子狼狽不堪，還散發著濃重的糞污惡臭。
仔細一看，確是趙匡義。
他竟是喬裝成了糞夫，潛藏避禍，怪不得連日搜捕始終不見其蹤跡。
「跪下。」
胡凳大為不齒，上前，一腳踹在趙匡義背上，罵道：「狗廝，自古一人做事一人當，你鬼鬼祟祟挑起禍端，到頭來卻教趙弘殷替你頂罪赴死，自己躲在暗處苟活，當縮頭烏龜，不覺得可恥嗎？
「成王敗寇而已。」
趙匡義被踹得狼狽趴倒在地，神色卻還算沉穩，緩緩抬頭盯著蕭弈，道：「蕭弈，你何苦把所有事都盡數推至我頭上？難道沒有我當初告密，天子就不會忌憚你了嗎？你功高震主而不自知，咎由自取罷了，卻還連累郭信錯失儲位、前程盡毀。」
胡凳大怒，又是一腳狠狠踹在他胯下，罵道：「由得你張口就來。無恥小人，連累你阿爺殞命，站出來替他收屍都不敢，也配稱男兒？」
趙匡義緊皺著眉，忍著痛，語氣愈發癲狂，道：「我句句屬實————蕭弈，你取禍的根源在你。若你遠走夏州安分守己，郭信也可安穩繼位，誰教你卻要離間我與郭信，我盡心盡力，卻受驅逐，萬般無奈，不得已而出手，郭信落到這般境地，皆是你一手造成。哈哈，眼下倒讓你卸下偽善面具，你本心就是想篡權奪位，何必假仁假義？！」
「去你娘！」
「蕭弈，我告訴你，你根本成不了事，你要自取權位，心性手段遠遠不夠，行事不狠惡、臉皮不夠厚，既貪戀權位，又捨不得放下虛名，怕沾污穢。恰如我今日為求一線生機，甘願扮作糞夫，毫無顧忌。我敢斷言，你若仍不知變通，顧忌重重，早晚必身死名裂。不受天下之垢者，豈可主天下？！」
「啪！」
胡凳搶過鞭子，狠狠甩下。
旁邊的王仁贍反而聽得眼眸一亮，笑了笑，開口道：「難怪楚昭輔與趙普投奔你阿兄，你倒有幾分不簡單。若我猜得不錯，接下來你話鋒一轉，還要太尉用你不成？」
趙匡義嗤笑一聲，眉眼間卻顯得深沉，道：「他就算不用我，也該留著我，往後才好挾制我阿兄。阿兄武力高超，若無所顧忌，何不能取他性命為阿爺報仇？我倒想親眼看看，他這般優柔寡斷、沽名釣譽之徒何時敗亡。」
一番話，說得王仁贍意動，轉向蕭弈，打算開口。
蕭弈抬手止住。
若是從前，他或許真會押著趙匡義，挾制趙匡胤，待往後收復燕雲，功成業就之時，再斬下趙匡義頭顱。
可今日，這種執念已無關緊要了。
他已想得明白，眼下已不是史書所載的後周顯德二年，眼前這個趙匡義也不會是宋太宗。
舊日青史所載，於未知中煙消雲散，所有人的命運已被改寫。
從今往後，只有他親手開創的全新時代。
一念通達，面對趙匡義精心編織的言語，蕭弈的心像一片被冰封的湖面，石頭投不進，更遑談激起半點漣漪。
「召潁州城內外兵士，宣趙匡義之罪狀，梟首示眾，首級送往濠州酬舒元、楊訥，祭死於他陰謀構陷之無辜者。」
「什麼？！」
趙匡義倏地抬頭，臉色驟變。
他眼神中有驚恐，更多的是詫異，不斷地搖頭，像是在拒絕這個結果。
「不，我不能死。」
他喃喃自語著，緊緊盯著蕭弈，語速飛快，道：「別殺我，我並未真正害到你，你殺了我阿爺，還不夠泄你心中之恨？你以為只有我嗎？我告訴你，他們都知道，我的所作所為他們猜到了，不過是欺我年少、見我心怨郭信，故意放任我行事，他們所有人————韓通、潘美、石守信，甚至還有王朴————還有誰？所有，所有人心知肚明！你不明白嗎？就算沒有我，也會有人把晉王扶上去，因為你的功勞太大了，是你一個人把扶立郭信的功勞搶光了啊！你看，我比你更知道人心，別殺我————」
蕭弈眼中才浮起一絲冷意，趙匡義便一個激靈，像是立即明白這般求饒無用，迅速轉頭看向昝居潤。
「智居潤，你求情啊。你答應過我阿爺會保我性命，阿爺成全你的前程、替你們平息風波，不惜捨命赴死，你怎能過河拆橋、背信棄義？！」
「趙三郎，你糊塗啊，晉王堂堂正正，豈容你私行詭計？」
「昝居潤！晉王有今日，是我輔佐之功，是我為他掃清障礙。今日我若身死，往後誰還敢為他效死？！」
趙匡義拼命掙扎著，那強烈的求生欲望仿佛從緊緊束縛著他的繩束間爆出來————
「噗！」
一聲響，鮮血噴濺。
一顆年輕的頭顱滾落，捲入塵埃。
天地俱靜。
蕭弈注視著趙匡義那雙透著強烈不甘的眼，心裡那不能與郭榮完成約定、一起輔佐郭信的遺憾，終於消釋了。
儲位之爭落下帷幕，他終究沒能輔佐郭信繼位。因果相抵，趙匡義也落得身首異處，失去了帝王之命。
這一刀斬下，所有不甘、憤怒、執念，以及恐懼，也盡數隨風而逝了。
頭顱停止滾動，塵埃落定。
蕭弈長吐一口胸臆中的鬱氣，這才處置王仁贍帶回的封賞。
封賞確實比他與王仁贍最初預估的還要優厚。
可當蕭弈仔細掃視通篇詔書，卻發現上面並無玉璽加蓋，也沒有中書門下的批章，更沒有告身旌節。
「怎麼？口頭許諾，與我過家家酒嗎？」
「太尉誤會了。」
王仁贍連忙解釋，道：「並非兒戲，而是，晉王說，正式封賞詔令，還要再等等，數日後就會送達。」
蕭弈一怔，關於前程功業的滿足感褪去，腦中浮起了一個身影。
其實，郭威的形象在腦中已有些模糊，可君臣一場，終究還是留了遺憾，難以抹去。
數日之後，正式詔令如期抵達。
一同送達的還有哀詔一大周天子郭威，駕崩了。
給蕭弈的封賞，則是寫在郭榮登基、昭告天下的詔書當中。
「門下，王者承天御宇，必以傳祚安宗桃；聖人履祚臨民，必先布澤慰四海，歷觀往代，具有彝章。」
「大行太祖聖武皇帝，膺圖啟運，戡定五季之亂；仗鉞開基，綏撫六合之民。宵衣旰食，恤農薄賦，整肅甲兵，北挫契丹南侵之鋒，南收淮甸割據之壤，四海漸睹昇平，萬姓咸歸仁化。自春以來，聖躬久嬰沉疴，藥石罔效，今月某日遽至大漸，龍馭升遐，棄萬方臣民，留社稷重寄————」
聽到此處，蕭弈恍然發現，他的所作所為，也已融在了郭威一生的功績當中。
如此，君臣一場，也沒什麼遺憾了。
只是有些羈絆斷了。
再回過神來，已經念到了對他的封賞。
——
「曩者北虜南侵，爾梟斬虜主，北庭喪膽；繼統王師南征，席捲淮甸————勤勞積歲，勳績冠絕當世，今授推忠定難翊衛佐運功臣、開府儀同三司、檢校太師、兼中書令、河東節度，管內觀察處置營田水陸轉運、北面緣邊巡檢押蕃落等使、太原尹、持節并州諸軍事、并州刺史、上柱國，進封太原郡王，食邑一萬戶，實封一千二百戶，仍賜鐵券，特許劍履上殿、詔書不名————」
官名越來越長，越念越久。
但其實，蕭弈已經不在乎了。
他目光掠過攢攢人頭，轉頭看去，天地間依舊烏雲沉沉，可他心裡，已經雲開霧散了。
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