第499章 袒護
第499章 袒護
潁州。
才掃平江北，蕭弈就只帶了一千鐵鷂軍，經正陽浮橋渡淮河北上，長驅潁州。
馬蹄北上，直到在穎上縣遇到了阻攔，前方官道驟然收束，兩側隆起土崗，間寬不過兩丈。
一道臨時夯築的土障牆聳起，拒馬、長斧攢動，崗築弩台上弓弩手齊上弦，箭矢如林，顯得十分警惕。
旗門上，一個校將露出頭盔，揚旗喝令。
「鎮安軍地界，無留後手令，任何兵馬不得擅入！」
「大帥。」胡凳上前，道：「是否上前喝令他放行？」
「不，拿弓來。」
在蕭弈看來，彼此既已撕破了臉，當取對方性命，趙弘殷若有魄力，該打開關隘放行再半路伏擊。此時卻連穎州地界都不敢放他進，無非是心虛了，畏懼他的兵鋒，沒有交戰的信心。
既如此，更該狠狠壓一壓。
「無詔擅入潁州地界形同謀逆，還請折返————」
「嗡。」
蕭弈手指一松，弓箭倏地如流星貫出。
對面攔路的校將沒等到他們回應，猶在大喊，話音未落，人已栽倒在地。
「殺過去。」
「殺！」
難得這次不是水陸混戰，鐵鷂軍騎兵如離弦之箭，頃刻便殺入土隘。
守軍大抵也沒想到他們會如此兇狠，主將一死，頓時大亂。
雖說趙弘殷夠謹慎，可蕭弈從濠州殺個回馬槍的速度卻太快，防禦工事尚未建成，一場廝殺，還是他奪了關隘。
當夜他在潁上縣城外屯兵。
紮好營，南北的情報消息隨著信使匯聚在大帳之中。
蕭弈先是看了南邊的軍務，其中有一份軍中輿情，王晏常私下對人說他整編兩淮大營之時，曾許諾過其主鎮濠、光二州，如今便有些迫不及待了。
眼下諸事未定，未免也太心急了些。
正看著，帳外忽有牙兵通稟道：「大帥，在開封打探消息的探子回來了。」
「進來吧。」
濠州之戰時，蕭弈更擔心的還是中原方面的掣肘，派了不少人前去盯著，所幸，一直到戰事結束，朝廷都沒有趁機對他下手。
不一會兒，一個身形瘦小、樣貌普通的漢子趨步入帳。
「見過大帥。」
「不必多禮，可知陛下如何了？」
「卑職多方打探，收買了幾位御醫府中的奴僕，能確定天子近來正在病中，將朝政交由郭榮處置，甚少理政。」
「是病重？不是秘不發喪？」
「據卑職所知，十日前小朝會，天子在起居殿曾露過面。」
「你見到郭五娘了嗎？」
「不曾，聽說公主深居宮闈侍疾，已久不見外人。」
蕭弈也不知這「外人」兩字是誰定的。
他不露聲色，問道：「別的消息呢？」
「大攻打濠州之時，朝中有不少官員上奏，揚言該趁機除逆，請天子下詔把兩淮行營都部署之職改授他人，並稱若大帥不肯交出兵權，當遣禁軍上將，起蔡、穎、申、徐州等淮北諸地之兵馬討伐。但郭榮力排眾議，將一眾上書官員盡數貶謫，甚至在朝堂上當眾叱責眾臣，力挺了大帥。」
「他如何說的？」
「原話是蕭弈統兵兩淮，乃陛下之明詔，疆場鏖戰正烈，豈容朝令夕改？我大周馭臣有道、英賢輻輳，是以兵威震江左，蕩平南唐指日可待」，諸臣便言大帥有怨氣，已有異心，郭榮便又說————」
「說他信我？」
「是。」
「知道了。」
蕭弈默然片刻，依舊臉色平淡。
他素知郭榮格局寬廣、有容人之量，若真不是明君，反倒好辦了。
想來，郭榮必不只是一味信他，而是已在布局掌權。
但此事也讓他忽然明白郭榮與趙匡義的區別，換作趙匡義掌權，當然是排除異己、穩固權位更重要了。
反正不管接下來與郭榮如何博弈，他打算先除掉趙匡義。
次日，提兵潁州。
卻見四城緊閉，唯城頭「趙」字大旗迎風招搖。
蕭弈於是側頭看向軍中的一人，道：「看來，唯有請白公出馬了。」
白重贊才經歷喪子之痛，雙眼布滿了紅血絲，神態卻並不萎靡，也確實顧不上萎靡，若依李景達收到的信件，勾結南唐、煽動譁變的大罪就得落在他頭上。
也許他懷疑過是蕭弈為了排除異己而殺掉白行勝，可眼下配合蕭弈，才能讓趙弘殷這個鎮安軍留後不會轉正為節度使。
總之，已站在了一條戰線上，白重贊義不容辭，驅馬趕到潁州城下一箭之地。
「城上的將士們，且看我是何人！」
垛口處有士卒探出頭來，驚呼道：「節帥？！」
「既認得本帥，還不快開城門？！」
那探頭出來的士卒又把頭縮了回去，許久沒了動靜。
過了許久，一個頭顱從城頭上被拋了下來。
「凡敢擅開城門，便是此等下場！」
白重贊大怒，驅馬在城下來回打圈，吼道：「我隨蕭元帥勘定淮甸、席捲江北、逼李景削除帝號，戰功彪炳。今將士拋顱灑血於陣前，豈能容宵小之輩害三軍眷屬？陰謀篡我權職，若再不開城門，休怪我攻下城門！」
「7
「趙弘殷！你是個懦夫嗎？有膽便出城與我一戰！」
然而，城頭始終靜默。
白重贊只好回馬到蕭弈身前，道：「蕭太尉以為如何是好？」
「告知城中，交出陷害功臣家眷、煽動譁變的罪魁禍首趙匡義，則寬赦城中軍民；否則一旦攻入城中，皆以協同之罪處置。
「豈可如此？」
白重贊極不甘心，道：「趙弘殷若大義滅親，還容他繼續為鎮安軍留後不成？」
「白公糊塗，他若連兒子都護不住，當世這些兵將，誰還願追隨他？且我觀趙弘殷為人，必袒護其子。如此，不需數日，城中必有人響應。」
「太尉確定？萬一我們在城外拖延太久，反誤了大事。」
「趙弘殷已心虛了，將士們不傻，知誰是挾大勝之勢而來，誰又惶惶不可終日。趙匡義以陰謀害人，必有人出賣他。」
「若如此，依太尉所言罷了。」
千餘騎兵只好紮營城外，並派人往淮南再討要了半月糧草。
蕭弈佯作等後續兵馬攻城，派了游騎巡弋潁州城外官道，切斷城內外的聯絡，每日宣揚趙匡義之罪，逼迫城中守軍與趙氏父子離心。
更快到的卻是朝廷的使者。
「大帥，昝居潤來了，自稱奉了天子旨意，求見大帥。」
「王仁贍來了沒有？」
「回大帥，沒有。」
「不見。」蕭弈道：「告訴他，我氣還沒消。」
當初，智居潤說等蕭弈氣消了再來，指的是等蕭弈陷入困境，願意妥協了。
如今看來，這氣不僅消不了了，甚至越來越大了。
「對了，派人跟著他，若他打算進潁州城，以勾結叛逆的名義驅趕，不可使之與趙弘殷聯絡。」
「是。」
這是要斷絕趙弘殷與外界的一切聯絡，不給趙弘殷任何一點給潁州士卒鼓舞打氣的機會。
過了一會，帳外卻傳來一陣喧器。
蕭弈掀簾而出，竟是智居潤闖進來了。
昝居潤不過一介書生，未披盔甲、未攜兵刃，迎著帳外那些跋扈驕兵的刀，任刀鋒抵在他的脖頸上，毫無懼色地一步步往這邊走來。
「不怕死嗎？！」
士卒們厲叱著，手中的刀猛地貼在居潤脖頸上揮下，發出烈烈破風聲，甚是駭人，可他們未曾得令，終究是沒能真正殺掉他。
米擒乞力聞訊趕來，大怒，請命道：「大帥，下令吧，讓我們殺了這個狗廝！」
「讓他進來。」
昝居潤進了大帳，先是一絲不苟地整理了衣裳，然後，彬彬有禮地一揖，臉上泛著笑意，道：「下官拜見太尉，恭賀太尉統兵蕩平江北，迫江南去帝納款，威名播於天下，下官不勝欽服，五體投地！」
蕭弈目光看去，在居潤身上看到了孫晟的影子。兩人都是不畏生死、忠心耿耿，卻也有不同，智居潤是年輕人的清澈與銳氣；孫晟則老成世故，是身不由己、聽天由命。
更不同的是兩人背後代表的實力，郭榮給智居潤的底氣顯然比李璟給孫晟的要大得多。
此外，蕭弈也看出了郭榮與李璟用人之道的迥異。郭榮敢於破格提拔、重用年少賢才；而李璟優柔寡斷，遇事更倚重老臣，藉助閱歷威望以決斷諸事。
「前番相見，下官言語不當，失禮之處如今該向太尉賠罪。」
「無妨，小事而已。」蕭弈擺了擺手，道：「不論你有何話，待我拿下潁州、斬殺趙氏父子之後再來分說吧。」
「不知太尉為何非要與趙公父子為敵？」
「你心知肚明，我不欲與你掰扯。唯有一點，若你等執意袒護趙氏父子，那便也是我的敵人。」
「下官今日前來，並非為此糾葛。太尉揮師掃平淮甸，迫江南削帝納款，功蓋一時，陛下大悅，有意與此前之大功一併酬賞，特遣下官前來問詢太尉心意，凡有所求，當無有不允，必使稱心。」
蕭弈問道：「這是陛下之意？還是郭榮之意？」
昝居潤並無遲疑，答道：「確是陛下本意。」
蕭弈點點頭，並無表態。
昝居潤抬眼瞥見了他這個小動作，連忙笑道：「太尉與晉王之間，恐是存有嫌隙，是以太尉平日多有提防。實則晉王素來器重太尉，常憾彼此未能推心置腹。此番太尉兵臨濠州，朝堂之上非議四起，全賴晉王於御前力排眾議，一力保全太尉。」
「若非如此，今日我不會只帶這點兵馬來，而是盡提兩淮行營數萬大軍了。」
「晉王心中敬慕賞識，從未有分毫衰減，欲與太尉一申才志————」
「休得轉移話題。」蕭弈打斷道：「郭榮一養子，躋身三郎之上，我心中頗多疑惑，暫且忍耐罷了。為何攔我懲治罪人？他是慫恿譁變的幕後主使不成？！
「當然不是，凡事講證據，若真有此事，該經三司與樞院，非你我談幾句便可決定。」
「既如此，我自取公道。」
蕭弈態度堅決，說罷，揮手示意將智居潤帶下去。
見他如此，智居潤想了想，竟是當場做了取捨，道：「請允下官前去勸說趙留後，讓他交出趙匡義，給太尉一個交代。若這樁公案了結，請太尉接受朝廷封賞，如何？」
「了結了再談。」
「如此，謝太尉顧全大局。」
智居潤深深一揖，退了下去。
如此，他入城已不能鼓舞趙弘殷，反而是給趙弘殷施加壓力。
當天傍晚，趙弘殷就遣人來了。
蕭弈不耐與對方掰扯，可此事也從側面印證趙弘殷扛不住壓力了。
「在下趙究，任鎮安軍幕吏，曾為趙氏三郎授業。今奉趙公之命，特來謁見太尉，化解兩方誤會。」
「我與趙氏並無誤會，你請回吧。
「太尉且容在下進一言，趙三郎年少氣銳，一時言語失度、行事相忤，皆少年常態，此是有的。這般年歲，如何有存心構陷、暗藏機謀？還望太尉明察。」
蕭弈聽得冷笑，反問道：「可知我冒死營救天子親眷，輾轉千里北上之時又是多大年紀？趙匡義越是年少便工於心計，越是禍害，我斷留不得他。」
「趙公執掌禁軍多年，素以德行著稱，是出了名的仁厚，人緣極佳，若因一場誤會，致使太尉與趙留後心生嫌隙，日後禁軍諸多將領，又該如何看待太尉？」
「你這是在威脅我？」
「不敢，不敢，趙公願親自帶三郎前來消解，在下此來只求太尉暫且壓下怒火，屆時大家和和氣氣地談————」
「沒有和氣。」
蕭弈態度冷峻，道：「圖利謀權時躲在暗處構陷害人，東窗事發、需要擔責之時，便好言相求、百般示弱，沒有這等好事————來人，將這老賊押在營中，不必放還。」
「是！」
「再向潁州城中將士下達最後通牒，兩日之內，若拒不交出趙匡義，大軍即刻攻城，踏平潁州！」
事實上，蕭弈並沒有攜帶足夠的糧草、輻重及攻城器械，兵力也不夠攻破潁州，他是篤定了潁州城中的兵卒不可能包庇趙匡義而死抗到最後。
他攻打潁州，靠的唯有氣勢。
那剛壓得李璟瑟瑟發抖、獻上降啟的氣勢。
數過一日，到了第二日的清晨，潁州果然有了動靜。
「大帥，城門開了。」
「誰出來了？」
「是————趙弘殷？他是單槍匹馬朝大營來了。」
「單槍匹馬」這四個字頗值得玩味，蕭弈出營一看也就明白了。
鐵鷂軍陣前，趙弘殷只有一人，勒馬獨立。
「校驗司徒、潁州防禦使、鎮安軍留後，趙弘殷，請蕭太尉上前敘話！」
「何事？」
蕭弈撥馬上前，只見趙弘殷臉色疲憊，一隻獨眼深邃，帶著些無奈，卻十分平靜，甚至有些悲憫。
其實他知道，趙匡義所做的幾件事，趙弘殷必定是不同意、不知情的。因為這幾件事做得不漂亮，是取禍之道，完全不是趙弘殷的行事風格。
然則，庇護之罪，也是一樣的。
「蕭太尉所疑之事，害舒元、楊訥之家小，挾鎮安軍譁變，皆趙某一人之所為，與旁人無關。」
趙弘殷竟是一掃往日的與人為善，臉一沉，語氣帶了三分剛烈。
「我今日前來，便是想問你是打算以私刑處置，還是打算對簿公堂？」
蕭弈道：「私刑如何？對簿公堂又如何？」
「若用私刑，你攻不下穎州；若交三司，你拿不出實證。此事遷延日久，下不利於穎州軍民，上不利於社稷安穩。」趙弘殷道：「依我看，你我馬背上一決生死。我若敗亡，省了你強攻潁州；你若喪命，便是你一意孤行、不識大局該付的代價。試問當今天下，還有哪個強藩有你跋扈？不如儘早解決，以免你名聲壞盡。」
「沒有這般好事，你若敗了，還得交出趙匡義，我須酬舒元、楊訥之功。」
「待我身死，潁州城門自會打開，你自取我兒性命便是。」
「好！」
蕭弈激賞趙弘殷在重壓之下為保全兒子而做出的反撲。
既如此，他成全他便是。
「來！」
一時間，陣前光影交錯，槊沉槍疾。
一老一少，一沉穩一凌厲。
趙弘殷勝在經驗老辣、力道厚重，招招搏命，儘是沙場殺招；蕭弈勝在槍法精妙，用力極巧，攻守兼備。
兩人的長處都很明顯。
短板卻不同。
轉眼數十回合，趙弘殷氣息漸亂，額角滲汗。
「再來！酣戰一場，生死無怨！」
趙弘殷不愧是如夏侯惇般的猛將，雖有頹勢，卻無退意，反而愈戰愈勇，一聲沉喝，縱馬前沖，長槊橫掄，裹挾著沉猛力道，直劈蕭弈面門。
沉、穩、狠，大開大合，霸氣厚重。
蕭弈一抖，長槍矯若驚龍，槍尖點在槊身。
「鐺！」
金鐵交鳴，火星四濺。
趙弘殷借馬勢沉腰壓槊，槊頭下沉，陡然挑刺，直取蕭弈馬腹。
這一式可謂絕招，近身短打，槊的優勢盡顯，難以化解。
蕭弈雙目凝定，分毫不亂，手腕翻轉，長槍驟然回收，槍桿橫擋胸前。
「嘭！」
他硬接趙弘殷這一記狠擊，雙腿一夾馬腹，駿馬驟然提速。
兩騎交錯的剎那，他翻身擰腰，槍尖破空直刺，如一道閃電般乾淨利落。
一個瞬間，蕭弈看到趙弘殷有一個想要回頭望一眼身後城牆的動作。
到最後，這個一生行事謀定而後動的老將仿佛在用他的性命，想教會兒子一個道理一一做錯了事，得付出代價。
也是亂世之中，一個父親對兒子的庇護。
「噗。」
風忽然停了，馬蹄聲也戛然而止。
天邊的雲變幻莫測，就像人的命運。
一個本該成為大宋宣祖皇帝的人被刺落於馬下。
蕭弈看著血浸透了他的槍纓，一滴一滴落在黃土上，目光順著黃土延伸出去，仿佛看到了燕雲十六州。
以及他的理想。
在他心裡，他已沒有退路了，他必須做得比趙氏兄弟更好，才能不負這一路而來死於他手的人。
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潁州。
才掃平江北，蕭弈就只帶了一千鐵鷂軍，經正陽浮橋渡淮河北上，長驅潁州。
馬蹄北上，直到在穎上縣遇到了阻攔，前方官道驟然收束，兩側隆起土崗，間寬不過兩丈。
一道臨時夯築的土障牆聳起，拒馬、長斧攢動，崗築弩台上弓弩手齊上弦，箭矢如林，顯得十分警惕。
旗門上，一個校將露出頭盔，揚旗喝令。
「鎮安軍地界，無留後手令，任何兵馬不得擅入！」
「大帥。」胡凳上前，道：「是否上前喝令他放行？」
「不，拿弓來。」
在蕭弈看來，彼此既已撕破了臉，當取對方性命，趙弘殷若有魄力，該打開關隘放行再半路伏擊。此時卻連穎州地界都不敢放他進，無非是心虛了，畏懼他的兵鋒，沒有交戰的信心。
既如此，更該狠狠壓一壓。
「無詔擅入潁州地界形同謀逆，還請折返————」
「嗡。」
蕭弈手指一松，弓箭倏地如流星貫出。
對面攔路的校將沒等到他們回應，猶在大喊，話音未落，人已栽倒在地。
「殺過去。」
「殺！」
難得這次不是水陸混戰，鐵鷂軍騎兵如離弦之箭，頃刻便殺入土隘。
守軍大抵也沒想到他們會如此兇狠，主將一死，頓時大亂。
雖說趙弘殷夠謹慎，可蕭弈從濠州殺個回馬槍的速度卻太快，防禦工事尚未建成，一場廝殺，還是他奪了關隘。
當夜他在潁上縣城外屯兵。
紮好營，南北的情報消息隨著信使匯聚在大帳之中。
蕭弈先是看了南邊的軍務，其中有一份軍中輿情，王晏常私下對人說他整編兩淮大營之時，曾許諾過其主鎮濠、光二州，如今便有些迫不及待了。
眼下諸事未定，未免也太心急了些。
正看著，帳外忽有牙兵通稟道：「大帥，在開封打探消息的探子回來了。」
「進來吧。」
濠州之戰時，蕭弈更擔心的還是中原方面的掣肘，派了不少人前去盯著，所幸，一直到戰事結束，朝廷都沒有趁機對他下手。
不一會兒，一個身形瘦小、樣貌普通的漢子趨步入帳。
「見過大帥。」
「不必多禮，可知陛下如何了？」
「卑職多方打探，收買了幾位御醫府中的奴僕，能確定天子近來正在病中，將朝政交由郭榮處置，甚少理政。」
「是病重？不是秘不發喪？」
「據卑職所知，十日前小朝會，天子在起居殿曾露過面。」
「你見到郭五娘了嗎？」
「不曾，聽說公主深居宮闈侍疾，已久不見外人。」
蕭弈也不知這「外人」兩字是誰定的。
他不露聲色，問道：「別的消息呢？」
「大攻打濠州之時，朝中有不少官員上奏，揚言該趁機除逆，請天子下詔把兩淮行營都部署之職改授他人，並稱若大帥不肯交出兵權，當遣禁軍上將，起蔡、穎、申、徐州等淮北諸地之兵馬討伐。但郭榮力排眾議，將一眾上書官員盡數貶謫，甚至在朝堂上當眾叱責眾臣，力挺了大帥。」
「他如何說的？」
「原話是蕭弈統兵兩淮，乃陛下之明詔，疆場鏖戰正烈，豈容朝令夕改？我大周馭臣有道、英賢輻輳，是以兵威震江左，蕩平南唐指日可待」，諸臣便言大帥有怨氣，已有異心，郭榮便又說————」
「說他信我？」
「是。」
「知道了。」
蕭弈默然片刻，依舊臉色平淡。
他素知郭榮格局寬廣、有容人之量，若真不是明君，反倒好辦了。
想來，郭榮必不只是一味信他，而是已在布局掌權。
但此事也讓他忽然明白郭榮與趙匡義的區別，換作趙匡義掌權，當然是排除異己、穩固權位更重要了。
反正不管接下來與郭榮如何博弈，他打算先除掉趙匡義。
次日，提兵潁州。
卻見四城緊閉，唯城頭「趙」字大旗迎風招搖。
蕭弈於是側頭看向軍中的一人，道：「看來，唯有請白公出馬了。」
白重贊才經歷喪子之痛，雙眼布滿了紅血絲，神態卻並不萎靡，也確實顧不上萎靡，若依李景達收到的信件，勾結南唐、煽動譁變的大罪就得落在他頭上。
也許他懷疑過是蕭弈為了排除異己而殺掉白行勝，可眼下配合蕭弈，才能讓趙弘殷這個鎮安軍留後不會轉正為節度使。
總之，已站在了一條戰線上，白重贊義不容辭，驅馬趕到潁州城下一箭之地。
「城上的將士們，且看我是何人！」
垛口處有士卒探出頭來，驚呼道：「節帥？！」
「既認得本帥，還不快開城門？！」
那探頭出來的士卒又把頭縮了回去，許久沒了動靜。
過了許久，一個頭顱從城頭上被拋了下來。
「凡敢擅開城門，便是此等下場！」
白重贊大怒，驅馬在城下來回打圈，吼道：「我隨蕭元帥勘定淮甸、席捲江北、逼李景削除帝號，戰功彪炳。今將士拋顱灑血於陣前，豈能容宵小之輩害三軍眷屬？陰謀篡我權職，若再不開城門，休怪我攻下城門！」
「7
「趙弘殷！你是個懦夫嗎？有膽便出城與我一戰！」
然而，城頭始終靜默。
白重贊只好回馬到蕭弈身前，道：「蕭太尉以為如何是好？」
「告知城中，交出陷害功臣家眷、煽動譁變的罪魁禍首趙匡義，則寬赦城中軍民；否則一旦攻入城中，皆以協同之罪處置。
「豈可如此？」
白重贊極不甘心，道：「趙弘殷若大義滅親，還容他繼續為鎮安軍留後不成？」
「白公糊塗，他若連兒子都護不住，當世這些兵將，誰還願追隨他？且我觀趙弘殷為人，必袒護其子。如此，不需數日，城中必有人響應。」
「太尉確定？萬一我們在城外拖延太久，反誤了大事。」
「趙弘殷已心虛了，將士們不傻，知誰是挾大勝之勢而來，誰又惶惶不可終日。趙匡義以陰謀害人，必有人出賣他。」
「若如此，依太尉所言罷了。」
千餘騎兵只好紮營城外，並派人往淮南再討要了半月糧草。
蕭弈佯作等後續兵馬攻城，派了游騎巡弋潁州城外官道，切斷城內外的聯絡，每日宣揚趙匡義之罪，逼迫城中守軍與趙氏父子離心。
更快到的卻是朝廷的使者。
「大帥，昝居潤來了，自稱奉了天子旨意，求見大帥。」
「王仁贍來了沒有？」
「回大帥，沒有。」
「不見。」蕭弈道：「告訴他，我氣還沒消。」
當初，智居潤說等蕭弈氣消了再來，指的是等蕭弈陷入困境，願意妥協了。
如今看來，這氣不僅消不了了，甚至越來越大了。
「對了，派人跟著他，若他打算進潁州城，以勾結叛逆的名義驅趕，不可使之與趙弘殷聯絡。」
「是。」
這是要斷絕趙弘殷與外界的一切聯絡，不給趙弘殷任何一點給潁州士卒鼓舞打氣的機會。
過了一會，帳外卻傳來一陣喧器。
蕭弈掀簾而出，竟是智居潤闖進來了。
昝居潤不過一介書生，未披盔甲、未攜兵刃，迎著帳外那些跋扈驕兵的刀，任刀鋒抵在他的脖頸上，毫無懼色地一步步往這邊走來。
「不怕死嗎？！」
士卒們厲叱著，手中的刀猛地貼在居潤脖頸上揮下，發出烈烈破風聲，甚是駭人，可他們未曾得令，終究是沒能真正殺掉他。
米擒乞力聞訊趕來，大怒，請命道：「大帥，下令吧，讓我們殺了這個狗廝！」
「讓他進來。」
昝居潤進了大帳，先是一絲不苟地整理了衣裳，然後，彬彬有禮地一揖，臉上泛著笑意，道：「下官拜見太尉，恭賀太尉統兵蕩平江北，迫江南去帝納款，威名播於天下，下官不勝欽服，五體投地！」
蕭弈目光看去，在居潤身上看到了孫晟的影子。兩人都是不畏生死、忠心耿耿，卻也有不同，智居潤是年輕人的清澈與銳氣；孫晟則老成世故，是身不由己、聽天由命。
更不同的是兩人背後代表的實力，郭榮給智居潤的底氣顯然比李璟給孫晟的要大得多。
此外，蕭弈也看出了郭榮與李璟用人之道的迥異。郭榮敢於破格提拔、重用年少賢才；而李璟優柔寡斷，遇事更倚重老臣，藉助閱歷威望以決斷諸事。
「前番相見，下官言語不當，失禮之處如今該向太尉賠罪。」
「無妨，小事而已。」蕭弈擺了擺手，道：「不論你有何話，待我拿下潁州、斬殺趙氏父子之後再來分說吧。」
「不知太尉為何非要與趙公父子為敵？」
「你心知肚明，我不欲與你掰扯。唯有一點，若你等執意袒護趙氏父子，那便也是我的敵人。」
「下官今日前來，並非為此糾葛。太尉揮師掃平淮甸，迫江南削帝納款，功蓋一時，陛下大悅，有意與此前之大功一併酬賞，特遣下官前來問詢太尉心意，凡有所求，當無有不允，必使稱心。」
蕭弈問道：「這是陛下之意？還是郭榮之意？」
昝居潤並無遲疑，答道：「確是陛下本意。」
蕭弈點點頭，並無表態。
昝居潤抬眼瞥見了他這個小動作，連忙笑道：「太尉與晉王之間，恐是存有嫌隙，是以太尉平日多有提防。實則晉王素來器重太尉，常憾彼此未能推心置腹。此番太尉兵臨濠州，朝堂之上非議四起，全賴晉王於御前力排眾議，一力保全太尉。」
「若非如此，今日我不會只帶這點兵馬來，而是盡提兩淮行營數萬大軍了。」
「晉王心中敬慕賞識，從未有分毫衰減，欲與太尉一申才志————」
「休得轉移話題。」蕭弈打斷道：「郭榮一養子，躋身三郎之上，我心中頗多疑惑，暫且忍耐罷了。為何攔我懲治罪人？他是慫恿譁變的幕後主使不成？！
「當然不是，凡事講證據，若真有此事，該經三司與樞院，非你我談幾句便可決定。」
「既如此，我自取公道。」
蕭弈態度堅決，說罷，揮手示意將智居潤帶下去。
見他如此，智居潤想了想，竟是當場做了取捨，道：「請允下官前去勸說趙留後，讓他交出趙匡義，給太尉一個交代。若這樁公案了結，請太尉接受朝廷封賞，如何？」
「了結了再談。」
「如此，謝太尉顧全大局。」
智居潤深深一揖，退了下去。
如此，他入城已不能鼓舞趙弘殷，反而是給趙弘殷施加壓力。
當天傍晚，趙弘殷就遣人來了。
蕭弈不耐與對方掰扯，可此事也從側面印證趙弘殷扛不住壓力了。
「在下趙究，任鎮安軍幕吏，曾為趙氏三郎授業。今奉趙公之命，特來謁見太尉，化解兩方誤會。」
「我與趙氏並無誤會，你請回吧。
「太尉且容在下進一言，趙三郎年少氣銳，一時言語失度、行事相忤，皆少年常態，此是有的。這般年歲，如何有存心構陷、暗藏機謀？還望太尉明察。」
蕭弈聽得冷笑，反問道：「可知我冒死營救天子親眷，輾轉千里北上之時又是多大年紀？趙匡義越是年少便工於心計，越是禍害，我斷留不得他。」
「趙公執掌禁軍多年，素以德行著稱，是出了名的仁厚，人緣極佳，若因一場誤會，致使太尉與趙留後心生嫌隙，日後禁軍諸多將領，又該如何看待太尉？」
「你這是在威脅我？」
「不敢，不敢，趙公願親自帶三郎前來消解，在下此來只求太尉暫且壓下怒火，屆時大家和和氣氣地談————」
「沒有和氣。」
蕭弈態度冷峻，道：「圖利謀權時躲在暗處構陷害人，東窗事發、需要擔責之時，便好言相求、百般示弱，沒有這等好事————來人，將這老賊押在營中，不必放還。」
「是！」
「再向潁州城中將士下達最後通牒，兩日之內，若拒不交出趙匡義，大軍即刻攻城，踏平潁州！」
事實上，蕭弈並沒有攜帶足夠的糧草、輻重及攻城器械，兵力也不夠攻破潁州，他是篤定了潁州城中的兵卒不可能包庇趙匡義而死抗到最後。
他攻打潁州，靠的唯有氣勢。
那剛壓得李璟瑟瑟發抖、獻上降啟的氣勢。
數過一日，到了第二日的清晨，潁州果然有了動靜。
「大帥，城門開了。」
「誰出來了？」
「是————趙弘殷？他是單槍匹馬朝大營來了。」
「單槍匹馬」這四個字頗值得玩味，蕭弈出營一看也就明白了。
鐵鷂軍陣前，趙弘殷只有一人，勒馬獨立。
「校驗司徒、潁州防禦使、鎮安軍留後，趙弘殷，請蕭太尉上前敘話！」
「何事？」
蕭弈撥馬上前，只見趙弘殷臉色疲憊，一隻獨眼深邃，帶著些無奈，卻十分平靜，甚至有些悲憫。
其實他知道，趙匡義所做的幾件事，趙弘殷必定是不同意、不知情的。因為這幾件事做得不漂亮，是取禍之道，完全不是趙弘殷的行事風格。
然則，庇護之罪，也是一樣的。
「蕭太尉所疑之事，害舒元、楊訥之家小，挾鎮安軍譁變，皆趙某一人之所為，與旁人無關。」
趙弘殷竟是一掃往日的與人為善，臉一沉，語氣帶了三分剛烈。
「我今日前來，便是想問你是打算以私刑處置，還是打算對簿公堂？」
蕭弈道：「私刑如何？對簿公堂又如何？」
「若用私刑，你攻不下穎州；若交三司，你拿不出實證。此事遷延日久，下不利於穎州軍民，上不利於社稷安穩。」趙弘殷道：「依我看，你我馬背上一決生死。我若敗亡，省了你強攻潁州；你若喪命，便是你一意孤行、不識大局該付的代價。試問當今天下，還有哪個強藩有你跋扈？不如儘早解決，以免你名聲壞盡。」
「沒有這般好事，你若敗了，還得交出趙匡義，我須酬舒元、楊訥之功。」
「待我身死，潁州城門自會打開，你自取我兒性命便是。」
「好！」
蕭弈激賞趙弘殷在重壓之下為保全兒子而做出的反撲。
既如此，他成全他便是。
「來！」
一時間，陣前光影交錯，槊沉槍疾。
一老一少，一沉穩一凌厲。
趙弘殷勝在經驗老辣、力道厚重，招招搏命，儘是沙場殺招；蕭弈勝在槍法精妙，用力極巧，攻守兼備。
兩人的長處都很明顯。
短板卻不同。
轉眼數十回合，趙弘殷氣息漸亂，額角滲汗。
「再來！酣戰一場，生死無怨！」
趙弘殷不愧是如夏侯惇般的猛將，雖有頹勢，卻無退意，反而愈戰愈勇，一聲沉喝，縱馬前沖，長槊橫掄，裹挾著沉猛力道，直劈蕭弈面門。
沉、穩、狠，大開大合，霸氣厚重。
蕭弈一抖，長槍矯若驚龍，槍尖點在槊身。
「鐺！」
金鐵交鳴，火星四濺。
趙弘殷借馬勢沉腰壓槊，槊頭下沉，陡然挑刺，直取蕭弈馬腹。
這一式可謂絕招，近身短打，槊的優勢盡顯，難以化解。
蕭弈雙目凝定，分毫不亂，手腕翻轉，長槍驟然回收，槍桿橫擋胸前。
「嘭！」
他硬接趙弘殷這一記狠擊，雙腿一夾馬腹，駿馬驟然提速。
兩騎交錯的剎那，他翻身擰腰，槍尖破空直刺，如一道閃電般乾淨利落。
一個瞬間，蕭弈看到趙弘殷有一個想要回頭望一眼身後城牆的動作。
到最後，這個一生行事謀定而後動的老將仿佛在用他的性命，想教會兒子一個道理一一做錯了事，得付出代價。
也是亂世之中，一個父親對兒子的庇護。
「噗。」
風忽然停了，馬蹄聲也戛然而止。
天邊的雲變幻莫測，就像人的命運。
一個本該成為大宋宣祖皇帝的人被刺落於馬下。
蕭弈看著血浸透了他的槍纓，一滴一滴落在黃土上，目光順著黃土延伸出去，仿佛看到了燕雲十六州。
以及他的理想。
在他心裡，他已沒有退路了，他必須做得比趙氏兄弟更好，才能不負這一路而來死於他手的人。
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