第477章 融入與勸歸
第477章 融入與勸歸
廣順五年，乙卯兔年。
二月初，河套風雪稍停，夏州西北百餘里，朔水河谷。
此地為無定河上游，毛烏素沙漠的南緣，是吐谷渾南下劫掠夏州牧地必經隘口，當地人稱渾谷。
自從石敬塘割燕雲，吐谷渾舉國附契丹，至後漢立國，吐谷渾本部被劉知遠誅殺，潰散為諸部，或歸契丹、或投北漢、或西逃河套，其中，赫連阿悉部每年春季牧草初生則南下劫掠夏州牧群。
蕭弈伐的便是這支吐谷渾部。
他率重甲騎兵六百、輕游哨騎一千、部族輔兵一千，與赫連阿悉的數千人在塞外追奔了半個月，終於是在這谷地截住了對方。
此戰最值得一提的是輻重上的變化。
以往出征講究兵馬未動、糧草先行，不僅得帶部隊所需糧食，還要加上民夫嚼用、路上損耗，以及民夫的返程糧，塞外行軍則不然，棄大車，輻重盡數馱畜，且輔兵亦是人人弓馬嫻熟；
中原士卒多食粟米，需烹煮，耗水費柴，塞外行軍則直接干嚼炒糜子、焙青稞，風乾的肉條輕便，每騎分裝，一日兩條即可補足氣力，配上馬奶酪，另帶些岩鹽塊、沙棗干、
蜜飴磚，用以補血氣及止渴；
草料更是關鍵，馬所需的口糧不比兵士少，以往行軍常攜帶大量精料、乾草，如今這些馬匹散養於草原：沙甸；更耐粗飼：遊牧部族逐水草而居，行軍途中能精準預判臨時牧場，一人數騎，騎行時其它馬匹散放採食，不至於長時間負重致使快速掉票。
林林總總，使他在後勤上得到了極大的減負，覺得整場仗輕鬆了一半不止。
赫連阿悉部自西北沙甸入谷，行軍並無章法，雙方狹路相逢，只廝殺半日即有了結果。
傍晚，蕭弈揮動青旗，中陣的騎兵分兩翼迂迴，將潰散的吐谷渾騎兵切割為三股，或逼入泥淖、或困於柳林、或逃回沙地，分別俘虜、射殺。
「報！」
「太尉，我軍大勝，陣亡八十三人，傷一百六十七人，戰馬折損一百四十二匹，斬赫連部九百八十四級，俘一千五百七十六人，收降雜戶尚在清點，繳獲彎刀、角弓、馬匹、
牛羊不計其數————」
「傳令下去，就地休整，撫恤、救治死傷者。」
「是！」
處理好戰後事宜，蕭弈回了營帳，放下頭盔，俯身看著地圖，觀察接下來該清剿周邊哪些零散生蕃，繼續練兵。
他更想進攻的是契丹，可惜契丹人逐水草而居，進犯中原的方向多在河北一帶，西北這邊更常襲擾的是府州、麟州一帶，輕易不宜越境去攻，引起不必要的誤會。
「太尉，米擒將軍求見。」
「進來吧。」
很快，胡凳帶著米擒乞力入內。
「太尉，繳獲已經清點好了，依照舊例，戰利品的五成都歸主師，末將都押過來了，請太尉過目。」
「党項是這規矩嗎？」
「是。」
蕭弈前去查驗，見戰利品無非是婦人、奴隸、牛羊牲畜之類。
他對這些並無貪念，乾脆點齊諸將，拿出這些繳獲，當眾宣布了新規矩。
「我立鐵鷂軍，無意擴充私囊，這些繳獲當盡數賞給諸將，恐賞罰無據，死傷無撫，立定新規，往後每戰皆依此行事。以斬敵立功、俘獲救護、戰傷撫恤、陣亡安家等項，勘驗論賞————」
無非還是收買党項精銳替他忠心賣命。
這一套本就是最有用的，清晰透明，連士卒們都能算明白聽命行事，能立功便拿到相應賞賜，且受傷、戰死都不必有後顧之憂。
賞格既定，軍中歡聲如雷。
「霄秣勒！霄秣勒！」
「霄秣勒————」
如此，以戰練兵，練的不僅是戰鬥力，更是忠心與指揮體系。
其後，蕭弈繼續領兵向西掃蕩了諸羌、回鵑，以及依附契丹的零散部落，半月間，十九個大小生蕃部落望風而降。
霄秣勒的威名揚於大漠。
二月下旬，蕭弈班師，行至夏州城西的烏延口，路過房當氏的地盤，遠遠的，便見到房當氏的部民相迎。
鐵鷂軍一個副指揮使房當明便是房當氏部主之子，自是分外熱情，少女捧著奶茶敬獻，篝火上還烤上了羊羔。
「恭迎蕭太尉。」
「房當部主不必如此多禮，這太隆重了。」
「聾？我老了，耳朵是有點聾，不要緊，不要緊。以前每年開春，被吐谷渾襲擾最嚴重的就是我們房當氏，今年太尉替我們報仇了。
「這是我都監定難軍，應盡之責。」
「好！今夜把酒都飲盡，哈哈，不喝醉，不許睡。太尉帶走了我這不爭氣的兒子，調教得如此擅戰，我得多謝太尉。」
鐵爵軍中多用各部質子，好處便彰顯出來了。
且這些党項貴族子弟並非酒囊飯袋，各個弓馬嫻熟。
蕭弈明知房當氏這老部主耳朵不好，還是應道：「部主太客氣了，令郎非常出色。」
「蕭太尉比李留後更親近党項諸部，李留後娶了中原官宦女子，太尉則娶了党項女子，聽說太尉還給自己取了党項名字，好啊！」
「是嗎？」
蕭弈也是第一次聽說，不知房當氏是從哪裡聽岔的。
想必是李銀瓶常常隨在他身邊，傳來傳去，傳成了他有党項妻室；至於党項名字，該是「霄秣勒」渾號被當成了他特意取的名字。
隨便吧。
流言傳遞的速度比他班師返程還快，等他回到夏州，路過的党項人指指點點。
「聽說霄秣勒取了党項妻子了。
97
「娶的是誰？」
「我遠遠見過一次，可漂亮哩————」
議論的言語飄入耳中，蕭弈腦中不由浮起李銀瓶的模樣。
這次別時，正是他與李銀瓶關係突飛猛進之際，領兵在外一個多月，也不知那個驕傲逞強的少女有沒有惦記他。
莫名地，耳朵有些熱。
安頓好麾下兵馬，蕭弈返回府中，忽然想到，他既不在，李銀瓶想必已回了留後府。
「郎君回來了。」
「中原可有新的信件？」
「回郎君，信函都已遞到軍中給你過目了。」
「嗯」」
心蕭弈點點頭，往後院走去。
經過廊下，忽聽到正屋有動靜，向內一看，李銀瓶穿了一身他的衣裳，端坐在他的躺椅上，一邊品酒，一邊看一名美姬跳頗具異域風情的舞。
美姬赤足、露著腰肢，身體柔若無骨一般，款款舞到李銀瓶身畔，肌膚貼著她蹭，低聲呢喃。
「郎君。」
李銀瓶微微仰頭，閉著眼，似頗享受，忽然卻又搖了頭，道：「不對。」
「女郎，何處不對？」
「我學不來。」
「婢奴再仔細些教。」
「不行。」李銀瓶咬了咬唇，依舊搖頭，道：「太騷了。」
「可太尉是男人，定是喜歡這般。」
李銀瓶輕嗤一聲，道：「當男人可真好，各種享受。我若是男兒————豈能任他欺党項無人？」
蕭弈見狀，便知這小丫頭是在做什麼，只覺好笑。
他沒打擾她們，吩咐下人燒了水，自去沐浴。
洗去滿身血污塵泥，正倚著浴桶休憩，聽得推門聲起，屏風那側傳來了窸窸窣窣之聲。
蕭弈聽出了李銀瓶的腳步聲，笑問道：「這次想偷看哪封文書？」
「誰要偷看甚文書？」
「那你是想偷看什麼？」
說話間，李銀瓶繞過屏風，道：「我想看什麼，光明正大的，才不用偷看。」
兩人目光交匯，分別多日積攢的思念不由涌露出來。
李銀瓶語氣帶了不滿，埋怨道：「回來了也不曾派人知會我一聲，看來你一點也不曾想念我。」
蕭弈笑道：「不知道你正在忙什麼事，不敢貿然叨擾。」
這話一出，李銀瓶自然聽出他看到她在屋裡做什麼，羞惱道：「你偷看，還說中原人重禮義廉恥，不過如此。」
「那是我無恥了。」
「哪敢說郎君不是？」李銀瓶悠悠道：「是我自知比不了中原女子好看，只好勤能補拙。」
蕭弈知道，她就是嘴上這般說，心裡並沒這般想，道：「誰說的？中原豈有你這般異域風情？」
李銀瓶眼睛一亮，問道：「我這種異域女子你是頭一回認識嗎？」
蕭弈據實回答，道：「倒是結識過一個契丹公主。」
「哼。」
李銀瓶頓時不高興，一跺腳，轉身就走。
蕭弈連忙起身，一把拉住她的手。
一時間，水聲嘩啦作響。
李銀瓶掙扎幾下，氣鼓鼓道：「拉我做甚？異域風情你又不是沒嘗過，自去尋你的契丹公主。」
「可你才是西北大漠獨一無二的美玉。」
「嘁，那她就是草原上最耀眼的明珠了？」
「發小脾氣，誰教你的？方才那個舞姬嗎？」
「才沒有，我不學那些討好你的辦法。」
「你本就不必學，你一顰一笑就美不勝收。」
李銀瓶瞬間轉怒為喜，抬眸瞥了他一眼，嗔道：「油嘴滑舌。」
「實話實說，我就是太實誠了，才惹你不高興。」
「呸。」
李銀瓶輕啐一聲，問道：「那————分別許久，想不想我？」
「你看呢？」
「討厭。」
李銀瓶捂著眼，背過身去，道：「過分。」
少女分明羞赧卻還要逞強，回眸看來，眉眼含情，卻又刻意掩飾心意，臉頰浮上紅霞，睫毛似都掛著相思，模樣動人。
蕭弈不由將她攬入懷中。
他才出浴，水滴便沾了她一身，她不由輕輕推搡了他一下。
「你弄濕我了。」
「哦，把巾帕遞於我吧。」
李銀瓶取過架上的巾帕，有些遲疑，低聲道：「這次不用我替你擦拭了嗎？」
「怎麼？小婢女是想偷懶不成？」
「哼，就會使喚人。」
這並非她第一次幫蕭弈擦拭，可彼此有了情愫，反而變得笨手笨腳。
巾帕在蕭弈胸膛來回，李銀瓶目光卻是飄忽不定，也不知該往哪裡瞥的樣子。
她手上越來越無力，最後，腳下一軟，栽進他懷中。
「你呢？想我嗎？」
「我————我其實只是想看看你有沒有受傷。」
「放心吧，全須全尾地回來的。」
李銀瓶睫毛顫抖，挪開身子。
天邊紅霞愈濃，透過窗紙照進來，在牆上鋪上了一層紅暈。
「別著涼了，我先替你把身子擦乾。」
「已經擦乾了。」
」
」
日沉月升。
大漠在天際線上勾勒出優美的曲線，月盤很圓，皎潔如玉。
蕭弈覺得自己仿佛被埋在細膩的沙下，遠遠的，聽到了曲樂聲，唱的是《琵琶行》，歌聲婉轉，卻帶著異域的風情。
「輕攏慢捻抹復挑，未成曲調先有情。」
「間關鶯語花底滑，銀瓶乍破水漿迸。」
曲到後來，打動了李銀瓶，將她往日的驕縱蠻橫盡數消融。
西夏女王般的氣場也在曲聲中破碎，直到眼底落下一滴晶瑩的淚滴，淌在紅得發燙的臉龐上，她才開口求饒。
「奴婢不自量力了，還望郎君憐惜。」
隨著隆冬的積雪消融，萬物回春。
春意漸濃，蕭弈也漸漸適應並開始享受在西北的日子。
党項李氏立足西北不過數十年，中原卻有數千年積澱的底蘊。故而，他憑豐富的閱歷，自是能征服定難軍。
肉終究是在鍋里燉熟了。
党項人雖性情粗蠻、不通禮儀，卻對他滿懷畏服，塞外少女熱忱率直，沒有朝堂上無休止的爾虞我詐，天高雲闊，風吹草低見牛羊。
驚蟄之後，蕭弈把這裡當成了又一個家鄉，開始引水修渠、開墾荒地、推行春耕。
肥沃良田播種五穀，貧瘠荒地引種棉花，各處農事有條不紊。
他還打算編排一齣戲文，講党項民眾在西北開墾荒地、營建家園的故事。
替身演員也是演員，看過不少劇本，編一齣戲文該並不算難事。
是日，他正在無定河畔開荒。
四野里有杜鵑不時啼鳴，催促農人春耕播種。
「布穀、布穀。」
遠遠地，忽有馬蹄聲傳來。
「報！」
蕭弈回頭看去，只見三名騎士風塵僕僕，往這邊騎來，看衣著，是從中原來的。
「蕭郎可在？有急信。」
待那三人近前，蕭弈目光打量，問道：「你們是殿前軍？」
「是，我等乃殿前都指揮使李太保麾下。」
「什麼信件，不經官驛遞送，由你們親自送來？」
「確是我等一路護送，沿途換馬不換人，日夜兼程直奔夏州，請蕭郎過目。
蕭弈眼見著那個烙著火漆的布包裹被顫顫巍巍地遞到面前，不由心中一沉。
如此情形，他猜到大概發生了什麼。
伸手，接過包裹，他屏退左右，獨自拆開，見其中有一份軍令、半枚兵符，一封信件。
展開信一看，只有寥寥七個字。
「速領兵盡歸開封。」
再打開那份軍令，雖是樞密宣頭，寫了「調定難軍兵馬都監蕭弈領兵入京」，卻沒寫兵馬員額、開拔時限、行軍驛路、駐防地點、錢糧撥付、歸何方節制等等重要事項。
文末，既無樞密使、副使署名，也無朱印、御寶。
分明是矯詔。
以矯詔領兵入京，行同謀逆。
可在這個武夫當國的亂世，不過是家常便飯。
蕭弈拿著這突如其來的消息看著，腦中根本無法去想什麼風險、前程。
許久，他默默轉過頭，看向東南方向。
大漠無垠，風輕雲淡。
天地的廣袤、時間的永恆在這一刻顯得如此無情，人被襯得如同蜉蝣，再尊貴的身份，逝去時在它們面前顯得無關緊要。
牧童還在哼著輕快的党項歌謠，杜鵑的啼叫忽成了四聲，讓蕭弈聽得一陣恍然。
「不如歸去、不如歸去————」
廣順五年，乙卯兔年。
二月初，河套風雪稍停，夏州西北百餘里，朔水河谷。
此地為無定河上游，毛烏素沙漠的南緣，是吐谷渾南下劫掠夏州牧地必經隘口，當地人稱渾谷。
自從石敬塘割燕雲，吐谷渾舉國附契丹，至後漢立國，吐谷渾本部被劉知遠誅殺，潰散為諸部，或歸契丹、或投北漢、或西逃河套，其中，赫連阿悉部每年春季牧草初生則南下劫掠夏州牧群。
蕭弈伐的便是這支吐谷渾部。
他率重甲騎兵六百、輕游哨騎一千、部族輔兵一千，與赫連阿悉的數千人在塞外追奔了半個月，終於是在這谷地截住了對方。
此戰最值得一提的是輻重上的變化。
以往出征講究兵馬未動、糧草先行，不僅得帶部隊所需糧食，還要加上民夫嚼用、路上損耗，以及民夫的返程糧，塞外行軍則不然，棄大車，輻重盡數馱畜，且輔兵亦是人人弓馬嫻熟；
中原士卒多食粟米，需烹煮，耗水費柴，塞外行軍則直接干嚼炒糜子、焙青稞，風乾的肉條輕便，每騎分裝，一日兩條即可補足氣力，配上馬奶酪，另帶些岩鹽塊、沙棗干、
蜜飴磚，用以補血氣及止渴；
草料更是關鍵，馬所需的口糧不比兵士少，以往行軍常攜帶大量精料、乾草，如今這些馬匹散養於草原：沙甸；更耐粗飼：遊牧部族逐水草而居，行軍途中能精準預判臨時牧場，一人數騎，騎行時其它馬匹散放採食，不至於長時間負重致使快速掉票。
林林總總，使他在後勤上得到了極大的減負，覺得整場仗輕鬆了一半不止。
赫連阿悉部自西北沙甸入谷，行軍並無章法，雙方狹路相逢，只廝殺半日即有了結果。
傍晚，蕭弈揮動青旗，中陣的騎兵分兩翼迂迴，將潰散的吐谷渾騎兵切割為三股，或逼入泥淖、或困於柳林、或逃回沙地，分別俘虜、射殺。
「報！」
「太尉，我軍大勝，陣亡八十三人，傷一百六十七人，戰馬折損一百四十二匹，斬赫連部九百八十四級，俘一千五百七十六人，收降雜戶尚在清點，繳獲彎刀、角弓、馬匹、
牛羊不計其數————」
「傳令下去，就地休整，撫恤、救治死傷者。」
「是！」
處理好戰後事宜，蕭弈回了營帳，放下頭盔，俯身看著地圖，觀察接下來該清剿周邊哪些零散生蕃，繼續練兵。
他更想進攻的是契丹，可惜契丹人逐水草而居，進犯中原的方向多在河北一帶，西北這邊更常襲擾的是府州、麟州一帶，輕易不宜越境去攻，引起不必要的誤會。
「太尉，米擒將軍求見。」
「進來吧。」
很快，胡凳帶著米擒乞力入內。
「太尉，繳獲已經清點好了，依照舊例，戰利品的五成都歸主師，末將都押過來了，請太尉過目。」
「党項是這規矩嗎？」
「是。」
蕭弈前去查驗，見戰利品無非是婦人、奴隸、牛羊牲畜之類。
他對這些並無貪念，乾脆點齊諸將，拿出這些繳獲，當眾宣布了新規矩。
「我立鐵鷂軍，無意擴充私囊，這些繳獲當盡數賞給諸將，恐賞罰無據，死傷無撫，立定新規，往後每戰皆依此行事。以斬敵立功、俘獲救護、戰傷撫恤、陣亡安家等項，勘驗論賞————」
無非還是收買党項精銳替他忠心賣命。
這一套本就是最有用的，清晰透明，連士卒們都能算明白聽命行事，能立功便拿到相應賞賜，且受傷、戰死都不必有後顧之憂。
賞格既定，軍中歡聲如雷。
「霄秣勒！霄秣勒！」
「霄秣勒————」
如此，以戰練兵，練的不僅是戰鬥力，更是忠心與指揮體系。
其後，蕭弈繼續領兵向西掃蕩了諸羌、回鵑，以及依附契丹的零散部落，半月間，十九個大小生蕃部落望風而降。
霄秣勒的威名揚於大漠。
二月下旬，蕭弈班師，行至夏州城西的烏延口，路過房當氏的地盤，遠遠的，便見到房當氏的部民相迎。
鐵鷂軍一個副指揮使房當明便是房當氏部主之子，自是分外熱情，少女捧著奶茶敬獻，篝火上還烤上了羊羔。
「恭迎蕭太尉。」
「房當部主不必如此多禮，這太隆重了。」
「聾？我老了，耳朵是有點聾，不要緊，不要緊。以前每年開春，被吐谷渾襲擾最嚴重的就是我們房當氏，今年太尉替我們報仇了。
「這是我都監定難軍，應盡之責。」
「好！今夜把酒都飲盡，哈哈，不喝醉，不許睡。太尉帶走了我這不爭氣的兒子，調教得如此擅戰，我得多謝太尉。」
鐵爵軍中多用各部質子，好處便彰顯出來了。
且這些党項貴族子弟並非酒囊飯袋，各個弓馬嫻熟。
蕭弈明知房當氏這老部主耳朵不好，還是應道：「部主太客氣了，令郎非常出色。」
「蕭太尉比李留後更親近党項諸部，李留後娶了中原官宦女子，太尉則娶了党項女子，聽說太尉還給自己取了党項名字，好啊！」
「是嗎？」
蕭弈也是第一次聽說，不知房當氏是從哪裡聽岔的。
想必是李銀瓶常常隨在他身邊，傳來傳去，傳成了他有党項妻室；至於党項名字，該是「霄秣勒」渾號被當成了他特意取的名字。
隨便吧。
流言傳遞的速度比他班師返程還快，等他回到夏州，路過的党項人指指點點。
「聽說霄秣勒取了党項妻子了。
97
「娶的是誰？」
「我遠遠見過一次，可漂亮哩————」
議論的言語飄入耳中，蕭弈腦中不由浮起李銀瓶的模樣。
這次別時，正是他與李銀瓶關係突飛猛進之際，領兵在外一個多月，也不知那個驕傲逞強的少女有沒有惦記他。
莫名地，耳朵有些熱。
安頓好麾下兵馬，蕭弈返回府中，忽然想到，他既不在，李銀瓶想必已回了留後府。
「郎君回來了。」
「中原可有新的信件？」
「回郎君，信函都已遞到軍中給你過目了。」
「嗯」」
心蕭弈點點頭，往後院走去。
經過廊下，忽聽到正屋有動靜，向內一看，李銀瓶穿了一身他的衣裳，端坐在他的躺椅上，一邊品酒，一邊看一名美姬跳頗具異域風情的舞。
美姬赤足、露著腰肢，身體柔若無骨一般，款款舞到李銀瓶身畔，肌膚貼著她蹭，低聲呢喃。
「郎君。」
李銀瓶微微仰頭，閉著眼，似頗享受，忽然卻又搖了頭，道：「不對。」
「女郎，何處不對？」
「我學不來。」
「婢奴再仔細些教。」
「不行。」李銀瓶咬了咬唇，依舊搖頭，道：「太騷了。」
「可太尉是男人，定是喜歡這般。」
李銀瓶輕嗤一聲，道：「當男人可真好，各種享受。我若是男兒————豈能任他欺党項無人？」
蕭弈見狀，便知這小丫頭是在做什麼，只覺好笑。
他沒打擾她們，吩咐下人燒了水，自去沐浴。
洗去滿身血污塵泥，正倚著浴桶休憩，聽得推門聲起，屏風那側傳來了窸窸窣窣之聲。
蕭弈聽出了李銀瓶的腳步聲，笑問道：「這次想偷看哪封文書？」
「誰要偷看甚文書？」
「那你是想偷看什麼？」
說話間，李銀瓶繞過屏風，道：「我想看什麼，光明正大的，才不用偷看。」
兩人目光交匯，分別多日積攢的思念不由涌露出來。
李銀瓶語氣帶了不滿，埋怨道：「回來了也不曾派人知會我一聲，看來你一點也不曾想念我。」
蕭弈笑道：「不知道你正在忙什麼事，不敢貿然叨擾。」
這話一出，李銀瓶自然聽出他看到她在屋裡做什麼，羞惱道：「你偷看，還說中原人重禮義廉恥，不過如此。」
「那是我無恥了。」
「哪敢說郎君不是？」李銀瓶悠悠道：「是我自知比不了中原女子好看，只好勤能補拙。」
蕭弈知道，她就是嘴上這般說，心裡並沒這般想，道：「誰說的？中原豈有你這般異域風情？」
李銀瓶眼睛一亮，問道：「我這種異域女子你是頭一回認識嗎？」
蕭弈據實回答，道：「倒是結識過一個契丹公主。」
「哼。」
李銀瓶頓時不高興，一跺腳，轉身就走。
蕭弈連忙起身，一把拉住她的手。
一時間，水聲嘩啦作響。
李銀瓶掙扎幾下，氣鼓鼓道：「拉我做甚？異域風情你又不是沒嘗過，自去尋你的契丹公主。」
「可你才是西北大漠獨一無二的美玉。」
「嘁，那她就是草原上最耀眼的明珠了？」
「發小脾氣，誰教你的？方才那個舞姬嗎？」
「才沒有，我不學那些討好你的辦法。」
「你本就不必學，你一顰一笑就美不勝收。」
李銀瓶瞬間轉怒為喜，抬眸瞥了他一眼，嗔道：「油嘴滑舌。」
「實話實說，我就是太實誠了，才惹你不高興。」
「呸。」
李銀瓶輕啐一聲，問道：「那————分別許久，想不想我？」
「你看呢？」
「討厭。」
李銀瓶捂著眼，背過身去，道：「過分。」
少女分明羞赧卻還要逞強，回眸看來，眉眼含情，卻又刻意掩飾心意，臉頰浮上紅霞，睫毛似都掛著相思，模樣動人。
蕭弈不由將她攬入懷中。
他才出浴，水滴便沾了她一身，她不由輕輕推搡了他一下。
「你弄濕我了。」
「哦，把巾帕遞於我吧。」
李銀瓶取過架上的巾帕，有些遲疑，低聲道：「這次不用我替你擦拭了嗎？」
「怎麼？小婢女是想偷懶不成？」
「哼，就會使喚人。」
這並非她第一次幫蕭弈擦拭，可彼此有了情愫，反而變得笨手笨腳。
巾帕在蕭弈胸膛來回，李銀瓶目光卻是飄忽不定，也不知該往哪裡瞥的樣子。
她手上越來越無力，最後，腳下一軟，栽進他懷中。
「你呢？想我嗎？」
「我————我其實只是想看看你有沒有受傷。」
「放心吧，全須全尾地回來的。」
李銀瓶睫毛顫抖，挪開身子。
天邊紅霞愈濃，透過窗紙照進來，在牆上鋪上了一層紅暈。
「別著涼了，我先替你把身子擦乾。」
「已經擦乾了。」
」
」
日沉月升。
大漠在天際線上勾勒出優美的曲線，月盤很圓，皎潔如玉。
蕭弈覺得自己仿佛被埋在細膩的沙下，遠遠的，聽到了曲樂聲，唱的是《琵琶行》，歌聲婉轉，卻帶著異域的風情。
「輕攏慢捻抹復挑，未成曲調先有情。」
「間關鶯語花底滑，銀瓶乍破水漿迸。」
曲到後來，打動了李銀瓶，將她往日的驕縱蠻橫盡數消融。
西夏女王般的氣場也在曲聲中破碎，直到眼底落下一滴晶瑩的淚滴，淌在紅得發燙的臉龐上，她才開口求饒。
「奴婢不自量力了，還望郎君憐惜。」
隨著隆冬的積雪消融，萬物回春。
春意漸濃，蕭弈也漸漸適應並開始享受在西北的日子。
党項李氏立足西北不過數十年，中原卻有數千年積澱的底蘊。故而，他憑豐富的閱歷，自是能征服定難軍。
肉終究是在鍋里燉熟了。
党項人雖性情粗蠻、不通禮儀，卻對他滿懷畏服，塞外少女熱忱率直，沒有朝堂上無休止的爾虞我詐，天高雲闊，風吹草低見牛羊。
驚蟄之後，蕭弈把這裡當成了又一個家鄉，開始引水修渠、開墾荒地、推行春耕。
肥沃良田播種五穀，貧瘠荒地引種棉花，各處農事有條不紊。
他還打算編排一齣戲文，講党項民眾在西北開墾荒地、營建家園的故事。
替身演員也是演員，看過不少劇本，編一齣戲文該並不算難事。
是日，他正在無定河畔開荒。
四野里有杜鵑不時啼鳴，催促農人春耕播種。
「布穀、布穀。」
遠遠地，忽有馬蹄聲傳來。
「報！」
蕭弈回頭看去，只見三名騎士風塵僕僕，往這邊騎來，看衣著，是從中原來的。
「蕭郎可在？有急信。」
待那三人近前，蕭弈目光打量，問道：「你們是殿前軍？」
「是，我等乃殿前都指揮使李太保麾下。」
「什麼信件，不經官驛遞送，由你們親自送來？」
「確是我等一路護送，沿途換馬不換人，日夜兼程直奔夏州，請蕭郎過目。
蕭弈眼見著那個烙著火漆的布包裹被顫顫巍巍地遞到面前，不由心中一沉。
如此情形，他猜到大概發生了什麼。
伸手，接過包裹，他屏退左右，獨自拆開，見其中有一份軍令、半枚兵符，一封信件。
展開信一看，只有寥寥七個字。
「速領兵盡歸開封。」
再打開那份軍令，雖是樞密宣頭，寫了「調定難軍兵馬都監蕭弈領兵入京」，卻沒寫兵馬員額、開拔時限、行軍驛路、駐防地點、錢糧撥付、歸何方節制等等重要事項。
文末，既無樞密使、副使署名，也無朱印、御寶。
分明是矯詔。
以矯詔領兵入京，行同謀逆。
可在這個武夫當國的亂世，不過是家常便飯。
蕭弈拿著這突如其來的消息看著，腦中根本無法去想什麼風險、前程。
許久，他默默轉過頭，看向東南方向。
大漠無垠，風輕雲淡。
天地的廣袤、時間的永恆在這一刻顯得如此無情，人被襯得如同蜉蝣，再尊貴的身份，逝去時在它們面前顯得無關緊要。
牧童還在哼著輕快的党項歌謠，杜鵑的啼叫忽成了四聲，讓蕭弈聽得一陣恍然。
「不如歸去、不如歸去————」