第476章 退而結網
第476章 退而結網
「見信如晤，我駐軍正陽東壘，稍得閒暇，且述伐淮戰況。月初趁淮河水枯，我引師出正陽渡，連掃來遠、山口二鎮，廓清隘口，直抵壽州城下，初勢可謂順遂。」
「劉仁贍老賊堅壁清野，固守不出，南唐急發兵三萬，以劉彥貞沿淮馳援，紮營渦□，欲內外夾擊於我，趙匡胤奉命來救，趁敵援軍立足未穩，渡淮突擊，大破敵營，陣斬劉彥貞、何延錫，而後數戰克捷，兵進滁州，生擒皇甫暉、姚鳳等名將，大放異彩。我依你先前所言，不下壽州則不深進，屯兵城下，奈何城垣高厚，濠水環護，屢攻不克，氣煞我也。」
「今符氏與妾張氏皆孕，養胎於洛陽，念我孤身征戰，又張羅一妾室隨軍，起居皆有照料，無需掛懷。不知西北風雪幾何，故人安否？廣順四年臘月十八，郭信手書於正陽。」
蕭弈得信，已是臘月二十九。
看信上所述，郭信有些嫉妒趙匡胤的戰功，似乎還有些抱怨他提醒不可輕易繞過壽州。
可他了解郭信為人，知道那小子率性而為，無非是說出來讓心裡快活些。
拿出兩淮地圖揣摩了一會兒，壽州城諸水環繞，以淮河為幹流，以水、濠水為脈絡。
每年往往到正月下旬，東風漸起，地氣回暖，春雨降臨，二月中下旬淮水便開始漲溢，屆時，郭信在正陽渡淺灘上的浮橋、糧路便要被沖毀，南唐可依託水路迂迴襲擾，斷其後路。
換言之，留給郭信從容破城的機會不多，滿打滿算也就四十多日。
他有心給郭信出謀劃策，可相隔千里，局勢瞬息萬變，僅憑信件、地圖紙上談兵，作用不大。
思慮再三，提筆只有幾句粗淺之言。
「臘盡才得三郎手札，淮水時序有據，不可執於速破壽州，不如以正陽為根本，耐心經營，沿河築堡，扼守上下津渡，繼而分路掃蕩周遭諸縣隘口，隔絕壽州，師行所至，尤要收攏民心，暫寬賦役，收納鄉勇。兵威初示，震動江淮，已為功勳。今趙匡胤聲名鵲起，風頭冠於諸將，亦是你統御有方，節制調御之功，為帥者，貴在胸襟氣度，萬不可心存嫉妒，形於辭色、見於行事，切記切記。今西北無事，難忘故園風物。」
行文至此，順勢本想寫「唯盼陛下安康」，蕭弈卻是駐筆，出神了好一會，連署名都忘了。
擱筆，晾乾了墨跡，折好，他心想天下風雲際會於兩淮，英雄用武於壽州城下，相比之下，西北的局勢就很寡淡了。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
可要韜光養晦、蓄勢待發，總該耐得住寂寞，臨淵羨魚，不如退而結網，他如今在西北就是結網。
最後，深深看了眼地圖上的中原，蕭弈遣快馬把信遞往淮上大營。
「辛苦你，要在路上過節了。」
「太尉言重了，嘿嘿，這等賞錢尋常可掙不到。」
「雪大，路上小心些。」
「是。」
不同於聚焦了天下目光的壽州，年節前一兩日的夏州愈顯清冷，隆冬嚴寒，混居的族群各自窩在家中守俗。
蕭弈怕冷，自回了屋中守著炭火看來年春耕的田畝劃分。
入夜，遠處傳來隱隱的梆子聲。
接著是急切的敲門聲。
「篤篤篤！」
蕭弈打開門，見是李銀瓶站在門外。
他還是第一次見這位驕傲的党項少女如此焦急。
「怎麼了？
「」
「我阿弟病了，派人傳話來，說不相信巫者能治好他，想找中原大夫，可我對夏州也不熟悉，今夜雪大又是年節————」
「去把府上的大夫請來。」
「是。」
蕭弈轉頭吩咐了一句，守在隔壁耳房中的墩奴像老鼠般竄出來，請大夫、備車馬，安排得井井有條。
他也披上了大氅，道：「走吧，一同去看看。」
李銀瓶這才娓娓道：「我阿弟身子骨一向不好，最近上了官學，那位先生精通醫術，與他說党項巫者治不了他的病。」
蕭弈聽明白了，出門前招過呂丑，吩咐道：「把官學的劉先生請到李留後府中。」
「是。」
兩人出了門，李銀瓶上了馬車，轉頭看來，道：「郎君那般怕冷，非要騎馬？」
她舉了舉手中的暖壺，蕭弈順勢進了車廂。
「我在中原，不算怕冷。」
「是我們西北太冷了，郎君金貴。」
蕭弈本想說去年冬天他在邊境殺了契丹主，再一想，也就只是在漳水附近罷了。
裹緊身上的大氅，他問道：「你們父女看起來頗開明，竟信巫者而不信醫者？」
「這是党項風俗。」李銀瓶道：「我們世代居於戈壁，認為病是山野邪祟纏上了身子，搖鈴獻祭、焚香禱祝才能驅散，千百年來皆是如此。為我阿弟驅邪的大廝戰，是八部最德高望重的巫祝，主持出征、占卜、結盟、祈福等大典，巫祝代天地傳話，連李彝殷都禮敬三分。」
「知道了。」
車馬停在留後府的西側偏院。
李光儼聽聞蕭弈到了，親自相迎。
「蕭太尉，不知何事驚動你前來舍下？」
「聽聞令郎病了，恰好識得兩位名醫，特意帶來。」
「多謝太尉，只是，大廝乩正在為犬子驅邪。」
「既如此，可否讓我見識一二？」
「請。」
屋前，巫者正在作法。
他鬢髮半邊剃落，垂著粗麻花辮，戴了兩隻鏽蝕的大銅環，身披縫著狐狸牙、羚羊角、銅鈴的老羊皮袍，腰間掛青銅鏡，一手握著羊踝骨杖，一手持鈴，晃晃噹噹。
換作此前，蕭弈或許不會給這些搞迷信的面子，直接趕出去罷了。
如今，他能理解世人為何對此深信不疑，也願尊重党項的傳統，遂問道：「我也染了風寒，法師可否為我驅邪？」
大廝乩沒有說話，眯起老眼，深深看了蕭弈一眼，點了點頭。
蕭弈遂向李銀瓶點點頭，示意她帶大夫給弟弟看病，獨自隨巫者去往另一間屋子。
炭盆里枯沙棘被點燃，火光搖曳。
黑山羊皮鋪好，蕭弈盤膝坐下，大廝乩擺上一塊羊胛骨、一束艾草、一隻盛著羊血的陶碗。
大廝乩捏起一撮青鹽，對四方拋撒，以極低沉的聲音念叨祝詞，神神叨叨的，之後，他取過羊胛骨，放在火上烘烤。
「炙勃焦。」
煙氣盤旋升騰，羊胛骨被灼得啪輕響，幾道裂紋順著骨面蔓延開來。
大廝乩湊近，眯眼細看，似乎因為看不清楚，他用手指捻了艾草燒成灰，混著羊血去抹骨頭上的裂痕。
良久。
忽然「啪」的一聲，羊胛骨碎裂開來。
大廝乩一愣，蒼老的臉龐神色大變，拿起腰間青銅鏡，照著蕭弈，繞著他走，不時撒艾灰，口中厲聲喝斥党項古語。
「兀哈！斡羯，莫離斡娑，紇羅枯，跋邪吒！」
」
蕭弈已精通党項語，卻沒聽過如此古老的調腔，大概意思該是「烏秣叩山，骨鈴鎮隅，青鹽封徑，血艾斷形，朔戾歸荒，邪祟速退！速退！」
這種迷信活動當然沒有任何用處，蕭弈就毫無感覺。
大廝乩的臉色卻越來越驚恐。
「紇羅枯！跋邪吒！」
艾灰撒來，混雜著老巫急怒之下的口沫。
蕭弈終於不耐煩，抬起頭，狠狠瞪了大廝乩一眼。
「跋邪吒！！」
大廝亂發出淒涼而沙啞的吶喊，顫抖著，向後退了幾步，硬生生摔在地上。
陶碗傾倒，羊血潑灑，青銅鏡摔落。
李光儼一直守在門外，見狀連忙衝上前，扶住倒地的老人。
「大廝亂？」
「訶騰牟何？遏娑跋羯，偌莽戾————」
大廝乩絕望地喃喃了一句，竟是白眼一翻，暈倒在地。
蕭弈聽著他最後的話語大概是「昊天主神何意？此邪凶煞無比」之類。
下一刻，李光儼目光看來，滿是震驚。
兩人對視，蕭弈無辜地攤了攤手。
經此一事，李光儼明顯對他多了幾分忌憚與畏懼，包括附近的党項護衛，眼神里都藏著敬而遠之的神色。
府中，唯有李銀瓶與她阿弟不信這些。
李繼文今年六歲，從小體弱多病，以前巫者的說法是魂魄被戈壁寒氣拘走、邪祟纏身，活不到八歲。
今夜兩個大夫把過脈，都說是肺脾兩虛、風寒伏肺。病因是銀州苦寒多風沙，晝夜溫差大，他臟腑嬌嫩，居處炭火煙塵大，通風差，總食風乾肉類與酥酪，少新鮮谷蔬，不得化生氣血，需內服湯藥，常年精細調養。
「繼文謝太尉延請名醫相救。」
「小小年紀，怎這般客氣？」
「禮不可廢嘛。」
李繼文稚氣地說著沉穩的話，看向蕭弈，眼睛裡滿是好奇，問道：「太尉，那些戲曲、吃食都是開封帶來的嗎？」
「為何問這個？」
「我和阿姐都最喜歡去瓦舍、酒樓了————」
「別胡說。」李銀瓶叱道：「我何時說喜歡了？」
「阿姐不是總琢磨開封有多繁華嗎？」
「閉嘴，養好你的病吧。」
李銀瓶叱止了弟弟，轉頭就趕蕭弈。
「郎君，我們走吧，我阿爺新婚燕爾，莫打攪了他。」
這話讓人無言以對，蕭弈拍了拍李繼文的腦袋，道：「走了，早些睡吧。」
「太尉以後會帶阿姐去開封嗎？」
「你好好養病，以後親眼到開封看看。」
「好。」
李繼文脆生應了，病殃殃的小臉上滿是憧憬。
到了留後府門外，辭別李光儼，上了馬車，李銀瓶透過簾縫往外看了一眼，小聲嘟囔了一句。
「大廝乩說郎君的煞氣太重，能改天換地，把阿爺嚇著了呢。」
「老巫祝年紀大了，作法失敗，給自己找了個台階下。」
「他們都說郎君是霄秣勒」。」
「什麼意思？」
「霄對應的是訶騰，也就是昊天，秣勒是殺伐很重的意思，差不多是殺伐氣像天那麼高。」
「也就是魔王」了？」
李銀瓶笑而不答，眼睛彎彎的，有些幸災樂禍的樣子。
蕭弈自嘲一笑，道：「好心給你阿弟找了大夫，卻被當作魔王，沒天理了。
「6
「很貼切啊，禍害我們党項李氏。對了，我從家裡拿了這個。」
李銀瓶說著，從狐裘里掏出一個酒囊來，問道：「喝嗎？我阿爺珍藏的好酒。」
蕭弈搖了搖頭。
李銀瓶頗不屑地瞥了他一眼，自捧起酒囊灌了一口。
「看到了？沒毒。」
酒囊再次送到蕭弈面前，他略略猶豫，抿了一小口，一股暖流從腹中騰起，暖和多了。
興致既來，待回了都監府，兩人也不顧夜深，備了些下酒菜，守著炭火對酌起來。
臨近年節，倒添了幾分意外的煙火氣。
「聽說，你阿爺續弦的是禁軍大將韓令坤的族妹？」
「那又如何？」
「在朝廷上，韓令坤站隊的是大郎，與我不同。」
「傻呀？」李銀瓶道：「阿爺如今只求得到朝廷支持，儘快將留後轉為正式節度使。
至於往後，誰當了天子，還能不拉攏定難軍嗎？只要沒了你的鉗制，他自能大展拳腳。」
「若我一直在此鉗制他呢？」
「你們漢人有句話，叫燕雀安知鴻鵠之志」，鴻鵠志向高遠，定是不會留在西北一隅之地的。」
蕭弈聞言，默默飲了一口酒。
有瞬間他覺著，身處凜冽風雪中，唯有心窩還是暖的。
李銀瓶又道：「再說了，你不回去，豈不讓喜歡你的中原小娘子們望眼欲穿？」
「她們想必大多已嫁人了吧。」
「嗯？聽起來數量不少，小婢敬郎君一杯。」
蕭弈自知失言，岔過話題，問道：「你很懂漢學，這些都哪學的？」
「書上看的。」
「所以，雖然你嘴上不認，實則是傾慕漢學？像你阿弟說的，對開封好奇？」
「才沒有。倒是你，小瞧我們党項人了。」
李銀瓶像有些被刺到了，微微揚起下巴，語氣裡帶著幾分傲然。
「告訴你吧，反而是我看不起你們中原人，總以上國自居，可這數十年來，藩鎮混戰，生靈塗炭，以百姓充作軍糧，稚孺婦弱，公然鬻於市廛，朝堂無忠君守節之大臣，沙場無為家國赴死之將兵，武夫上陣全為一己之利，禮崩樂壞，綱紀無存。再看我們党項人，承襲舊禮，守一方安定，循先輩秩序，從未辱沒鮮卑皇氏血脈，不曾辜負大唐天子賜的國姓，你倒好，跑來把我們當蠻夷，二話不說就奪權。」
燭火搖晃，蕭弈目光看去，李銀瓶髮髻上的飾鏈如皇冠般閃著光。
他許是醉了，看她竟覺有西夏女王的風采。
「一時混沌，終有撥雲見日之時。倒是你，如此看不起我，為何當我的婢女？」
「打賭輸了唄。」
李銀瓶傾身上前，如同要訴說秘密一般，壓低了聲音，又道：「再說了，也許——我另有所圖呢？」
她該是醉了，開始說大話，看起來很自信，像在試圖掌握彼此的關係。
可她終究是太年輕了，蕭弈能從那雙明亮聰慧的眼眸中看到幼稚。
「不自量力。」
「嘁。」
少女只是一聲輕嗔。
燈下看美人，明眸皓齒。
燭光再次搖晃了兩下，燈下的兩個人影融成了一道影子。
雙唇相交了許久，蕭弈才忽然想到，他提醒過自己的，若遇到色誘，要提防她的行刺。
末了，李銀瓶兩頰上浮起配紅，像是醉了。
她雙手按著臉，起身逃開，卻又丟下了一句頗倔強的話。
「是誰不自量力？」
廣順四年便在這種有些清冷、又有些愜意的氣氛中過去。
到了正月，「霄秣勒」的名頭傳遍諸部，党項人畏威而不懷德，對此竟沒有太多排斥，反而多了幾分畏懼。
蕭弈與定難軍的關係，大抵就像他與李銀瓶之間，雖還不能說是一家人，可也有了不小的進展。
總之，肉終歸是要爛在鍋里。
整個年節，大雪封路，蕭弈不知淮上那場牽動世人目光的大戰進展如何，只能默默練兵、整備，討伐籍籍無名的吐谷渾部。
「見信如晤，我駐軍正陽東壘，稍得閒暇，且述伐淮戰況。月初趁淮河水枯，我引師出正陽渡，連掃來遠、山口二鎮，廓清隘口，直抵壽州城下，初勢可謂順遂。」
「劉仁贍老賊堅壁清野，固守不出，南唐急發兵三萬，以劉彥貞沿淮馳援，紮營渦□，欲內外夾擊於我，趙匡胤奉命來救，趁敵援軍立足未穩，渡淮突擊，大破敵營，陣斬劉彥貞、何延錫，而後數戰克捷，兵進滁州，生擒皇甫暉、姚鳳等名將，大放異彩。我依你先前所言，不下壽州則不深進，屯兵城下，奈何城垣高厚，濠水環護，屢攻不克，氣煞我也。」
「今符氏與妾張氏皆孕，養胎於洛陽，念我孤身征戰，又張羅一妾室隨軍，起居皆有照料，無需掛懷。不知西北風雪幾何，故人安否？廣順四年臘月十八，郭信手書於正陽。」
蕭弈得信，已是臘月二十九。
看信上所述，郭信有些嫉妒趙匡胤的戰功，似乎還有些抱怨他提醒不可輕易繞過壽州。
可他了解郭信為人，知道那小子率性而為，無非是說出來讓心裡快活些。
拿出兩淮地圖揣摩了一會兒，壽州城諸水環繞，以淮河為幹流，以水、濠水為脈絡。
每年往往到正月下旬，東風漸起，地氣回暖，春雨降臨，二月中下旬淮水便開始漲溢，屆時，郭信在正陽渡淺灘上的浮橋、糧路便要被沖毀，南唐可依託水路迂迴襲擾，斷其後路。
換言之，留給郭信從容破城的機會不多，滿打滿算也就四十多日。
他有心給郭信出謀劃策，可相隔千里，局勢瞬息萬變，僅憑信件、地圖紙上談兵，作用不大。
思慮再三，提筆只有幾句粗淺之言。
「臘盡才得三郎手札，淮水時序有據，不可執於速破壽州，不如以正陽為根本，耐心經營，沿河築堡，扼守上下津渡，繼而分路掃蕩周遭諸縣隘口，隔絕壽州，師行所至，尤要收攏民心，暫寬賦役，收納鄉勇。兵威初示，震動江淮，已為功勳。今趙匡胤聲名鵲起，風頭冠於諸將，亦是你統御有方，節制調御之功，為帥者，貴在胸襟氣度，萬不可心存嫉妒，形於辭色、見於行事，切記切記。今西北無事，難忘故園風物。」
行文至此，順勢本想寫「唯盼陛下安康」，蕭弈卻是駐筆，出神了好一會，連署名都忘了。
擱筆，晾乾了墨跡，折好，他心想天下風雲際會於兩淮，英雄用武於壽州城下，相比之下，西北的局勢就很寡淡了。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
可要韜光養晦、蓄勢待發，總該耐得住寂寞，臨淵羨魚，不如退而結網，他如今在西北就是結網。
最後，深深看了眼地圖上的中原，蕭弈遣快馬把信遞往淮上大營。
「辛苦你，要在路上過節了。」
「太尉言重了，嘿嘿，這等賞錢尋常可掙不到。」
「雪大，路上小心些。」
「是。」
不同於聚焦了天下目光的壽州，年節前一兩日的夏州愈顯清冷，隆冬嚴寒，混居的族群各自窩在家中守俗。
蕭弈怕冷，自回了屋中守著炭火看來年春耕的田畝劃分。
入夜，遠處傳來隱隱的梆子聲。
接著是急切的敲門聲。
「篤篤篤！」
蕭弈打開門，見是李銀瓶站在門外。
他還是第一次見這位驕傲的党項少女如此焦急。
「怎麼了？
「」
「我阿弟病了，派人傳話來，說不相信巫者能治好他，想找中原大夫，可我對夏州也不熟悉，今夜雪大又是年節————」
「去把府上的大夫請來。」
「是。」
蕭弈轉頭吩咐了一句，守在隔壁耳房中的墩奴像老鼠般竄出來，請大夫、備車馬，安排得井井有條。
他也披上了大氅，道：「走吧，一同去看看。」
李銀瓶這才娓娓道：「我阿弟身子骨一向不好，最近上了官學，那位先生精通醫術，與他說党項巫者治不了他的病。」
蕭弈聽明白了，出門前招過呂丑，吩咐道：「把官學的劉先生請到李留後府中。」
「是。」
兩人出了門，李銀瓶上了馬車，轉頭看來，道：「郎君那般怕冷，非要騎馬？」
她舉了舉手中的暖壺，蕭弈順勢進了車廂。
「我在中原，不算怕冷。」
「是我們西北太冷了，郎君金貴。」
蕭弈本想說去年冬天他在邊境殺了契丹主，再一想，也就只是在漳水附近罷了。
裹緊身上的大氅，他問道：「你們父女看起來頗開明，竟信巫者而不信醫者？」
「這是党項風俗。」李銀瓶道：「我們世代居於戈壁，認為病是山野邪祟纏上了身子，搖鈴獻祭、焚香禱祝才能驅散，千百年來皆是如此。為我阿弟驅邪的大廝戰，是八部最德高望重的巫祝，主持出征、占卜、結盟、祈福等大典，巫祝代天地傳話，連李彝殷都禮敬三分。」
「知道了。」
車馬停在留後府的西側偏院。
李光儼聽聞蕭弈到了，親自相迎。
「蕭太尉，不知何事驚動你前來舍下？」
「聽聞令郎病了，恰好識得兩位名醫，特意帶來。」
「多謝太尉，只是，大廝乩正在為犬子驅邪。」
「既如此，可否讓我見識一二？」
「請。」
屋前，巫者正在作法。
他鬢髮半邊剃落，垂著粗麻花辮，戴了兩隻鏽蝕的大銅環，身披縫著狐狸牙、羚羊角、銅鈴的老羊皮袍，腰間掛青銅鏡，一手握著羊踝骨杖，一手持鈴，晃晃噹噹。
換作此前，蕭弈或許不會給這些搞迷信的面子，直接趕出去罷了。
如今，他能理解世人為何對此深信不疑，也願尊重党項的傳統，遂問道：「我也染了風寒，法師可否為我驅邪？」
大廝乩沒有說話，眯起老眼，深深看了蕭弈一眼，點了點頭。
蕭弈遂向李銀瓶點點頭，示意她帶大夫給弟弟看病，獨自隨巫者去往另一間屋子。
炭盆里枯沙棘被點燃，火光搖曳。
黑山羊皮鋪好，蕭弈盤膝坐下，大廝乩擺上一塊羊胛骨、一束艾草、一隻盛著羊血的陶碗。
大廝乩捏起一撮青鹽，對四方拋撒，以極低沉的聲音念叨祝詞，神神叨叨的，之後，他取過羊胛骨，放在火上烘烤。
「炙勃焦。」
煙氣盤旋升騰，羊胛骨被灼得啪輕響，幾道裂紋順著骨面蔓延開來。
大廝乩湊近，眯眼細看，似乎因為看不清楚，他用手指捻了艾草燒成灰，混著羊血去抹骨頭上的裂痕。
良久。
忽然「啪」的一聲，羊胛骨碎裂開來。
大廝乩一愣，蒼老的臉龐神色大變，拿起腰間青銅鏡，照著蕭弈，繞著他走，不時撒艾灰，口中厲聲喝斥党項古語。
「兀哈！斡羯，莫離斡娑，紇羅枯，跋邪吒！」
」
蕭弈已精通党項語，卻沒聽過如此古老的調腔，大概意思該是「烏秣叩山，骨鈴鎮隅，青鹽封徑，血艾斷形，朔戾歸荒，邪祟速退！速退！」
這種迷信活動當然沒有任何用處，蕭弈就毫無感覺。
大廝乩的臉色卻越來越驚恐。
「紇羅枯！跋邪吒！」
艾灰撒來，混雜著老巫急怒之下的口沫。
蕭弈終於不耐煩，抬起頭，狠狠瞪了大廝乩一眼。
「跋邪吒！！」
大廝亂發出淒涼而沙啞的吶喊，顫抖著，向後退了幾步，硬生生摔在地上。
陶碗傾倒，羊血潑灑，青銅鏡摔落。
李光儼一直守在門外，見狀連忙衝上前，扶住倒地的老人。
「大廝亂？」
「訶騰牟何？遏娑跋羯，偌莽戾————」
大廝乩絕望地喃喃了一句，竟是白眼一翻，暈倒在地。
蕭弈聽著他最後的話語大概是「昊天主神何意？此邪凶煞無比」之類。
下一刻，李光儼目光看來，滿是震驚。
兩人對視，蕭弈無辜地攤了攤手。
經此一事，李光儼明顯對他多了幾分忌憚與畏懼，包括附近的党項護衛，眼神里都藏著敬而遠之的神色。
府中，唯有李銀瓶與她阿弟不信這些。
李繼文今年六歲，從小體弱多病，以前巫者的說法是魂魄被戈壁寒氣拘走、邪祟纏身，活不到八歲。
今夜兩個大夫把過脈，都說是肺脾兩虛、風寒伏肺。病因是銀州苦寒多風沙，晝夜溫差大，他臟腑嬌嫩，居處炭火煙塵大，通風差，總食風乾肉類與酥酪，少新鮮谷蔬，不得化生氣血，需內服湯藥，常年精細調養。
「繼文謝太尉延請名醫相救。」
「小小年紀，怎這般客氣？」
「禮不可廢嘛。」
李繼文稚氣地說著沉穩的話，看向蕭弈，眼睛裡滿是好奇，問道：「太尉，那些戲曲、吃食都是開封帶來的嗎？」
「為何問這個？」
「我和阿姐都最喜歡去瓦舍、酒樓了————」
「別胡說。」李銀瓶叱道：「我何時說喜歡了？」
「阿姐不是總琢磨開封有多繁華嗎？」
「閉嘴，養好你的病吧。」
李銀瓶叱止了弟弟，轉頭就趕蕭弈。
「郎君，我們走吧，我阿爺新婚燕爾，莫打攪了他。」
這話讓人無言以對，蕭弈拍了拍李繼文的腦袋，道：「走了，早些睡吧。」
「太尉以後會帶阿姐去開封嗎？」
「你好好養病，以後親眼到開封看看。」
「好。」
李繼文脆生應了，病殃殃的小臉上滿是憧憬。
到了留後府門外，辭別李光儼，上了馬車，李銀瓶透過簾縫往外看了一眼，小聲嘟囔了一句。
「大廝乩說郎君的煞氣太重，能改天換地，把阿爺嚇著了呢。」
「老巫祝年紀大了，作法失敗，給自己找了個台階下。」
「他們都說郎君是霄秣勒」。」
「什麼意思？」
「霄對應的是訶騰，也就是昊天，秣勒是殺伐很重的意思，差不多是殺伐氣像天那麼高。」
「也就是魔王」了？」
李銀瓶笑而不答，眼睛彎彎的，有些幸災樂禍的樣子。
蕭弈自嘲一笑，道：「好心給你阿弟找了大夫，卻被當作魔王，沒天理了。
「6
「很貼切啊，禍害我們党項李氏。對了，我從家裡拿了這個。」
李銀瓶說著，從狐裘里掏出一個酒囊來，問道：「喝嗎？我阿爺珍藏的好酒。」
蕭弈搖了搖頭。
李銀瓶頗不屑地瞥了他一眼，自捧起酒囊灌了一口。
「看到了？沒毒。」
酒囊再次送到蕭弈面前，他略略猶豫，抿了一小口，一股暖流從腹中騰起，暖和多了。
興致既來，待回了都監府，兩人也不顧夜深，備了些下酒菜，守著炭火對酌起來。
臨近年節，倒添了幾分意外的煙火氣。
「聽說，你阿爺續弦的是禁軍大將韓令坤的族妹？」
「那又如何？」
「在朝廷上，韓令坤站隊的是大郎，與我不同。」
「傻呀？」李銀瓶道：「阿爺如今只求得到朝廷支持，儘快將留後轉為正式節度使。
至於往後，誰當了天子，還能不拉攏定難軍嗎？只要沒了你的鉗制，他自能大展拳腳。」
「若我一直在此鉗制他呢？」
「你們漢人有句話，叫燕雀安知鴻鵠之志」，鴻鵠志向高遠，定是不會留在西北一隅之地的。」
蕭弈聞言，默默飲了一口酒。
有瞬間他覺著，身處凜冽風雪中，唯有心窩還是暖的。
李銀瓶又道：「再說了，你不回去，豈不讓喜歡你的中原小娘子們望眼欲穿？」
「她們想必大多已嫁人了吧。」
「嗯？聽起來數量不少，小婢敬郎君一杯。」
蕭弈自知失言，岔過話題，問道：「你很懂漢學，這些都哪學的？」
「書上看的。」
「所以，雖然你嘴上不認，實則是傾慕漢學？像你阿弟說的，對開封好奇？」
「才沒有。倒是你，小瞧我們党項人了。」
李銀瓶像有些被刺到了，微微揚起下巴，語氣裡帶著幾分傲然。
「告訴你吧，反而是我看不起你們中原人，總以上國自居，可這數十年來，藩鎮混戰，生靈塗炭，以百姓充作軍糧，稚孺婦弱，公然鬻於市廛，朝堂無忠君守節之大臣，沙場無為家國赴死之將兵，武夫上陣全為一己之利，禮崩樂壞，綱紀無存。再看我們党項人，承襲舊禮，守一方安定，循先輩秩序，從未辱沒鮮卑皇氏血脈，不曾辜負大唐天子賜的國姓，你倒好，跑來把我們當蠻夷，二話不說就奪權。」
燭火搖晃，蕭弈目光看去，李銀瓶髮髻上的飾鏈如皇冠般閃著光。
他許是醉了，看她竟覺有西夏女王的風采。
「一時混沌，終有撥雲見日之時。倒是你，如此看不起我，為何當我的婢女？」
「打賭輸了唄。」
李銀瓶傾身上前，如同要訴說秘密一般，壓低了聲音，又道：「再說了，也許——我另有所圖呢？」
她該是醉了，開始說大話，看起來很自信，像在試圖掌握彼此的關係。
可她終究是太年輕了，蕭弈能從那雙明亮聰慧的眼眸中看到幼稚。
「不自量力。」
「嘁。」
少女只是一聲輕嗔。
燈下看美人，明眸皓齒。
燭光再次搖晃了兩下，燈下的兩個人影融成了一道影子。
雙唇相交了許久，蕭弈才忽然想到，他提醒過自己的，若遇到色誘，要提防她的行刺。
末了，李銀瓶兩頰上浮起配紅，像是醉了。
她雙手按著臉，起身逃開，卻又丟下了一句頗倔強的話。
「是誰不自量力？」
廣順四年便在這種有些清冷、又有些愜意的氣氛中過去。
到了正月，「霄秣勒」的名頭傳遍諸部，党項人畏威而不懷德，對此竟沒有太多排斥，反而多了幾分畏懼。
蕭弈與定難軍的關係，大抵就像他與李銀瓶之間，雖還不能說是一家人，可也有了不小的進展。
總之，肉終歸是要爛在鍋里。
整個年節，大雪封路，蕭弈不知淮上那場牽動世人目光的大戰進展如何，只能默默練兵、整備，討伐籍籍無名的吐谷渾部。