第369章 激怒
第369章 激怒
轉眼要到臘月。
風雪打在屋檐上，不停作響，襄垣縣衙正堂內，火盆中的蜂窩煤燒得正旺。
公案被各種地圖、田籍、公文鋪得滿滿當當。
蕭弈耳畔人聲不絕，屬官、親兵的匯報聲此起彼伏，如窗外的雪花一般紛擾。
「閭丘先生到了。」
「請他進來。」
「節帥，好消息！李節帥已答應，襄垣縣至三峻砦的官道，費用由昭義軍、
汾陽軍各半。」
「好！」
閭丘仲卿道：「只是，昭義軍出的那部分，節帥需自從襄垣縣的秋稅中支領。」
「這亦是好消息。」李昭寧坐在一旁，低聲提醒蕭弈道：「意在李節帥認可你坐鎮襄垣、徵收秋稅。」
蕭弈道：「傳信回三峻砦，命閻晉卿、向訓、周行逢做好修路之準備，待一開春，立即動工。」
「是。」
「繼續議襄垣縣秋稅。」
「現已查到，那些未能征繳稅賦的田地，皆已為襄垣豪強兼併，為首者名為杜袞，早在天福二年，杜重威擔任昭義軍節度使時，便是其摩下牙兵。汜水關之戰後，杜袞受了傷，留在襄垣，召集了一幫軍中弟兄作威作福，在襄垣西界，上遙鎮西去十里的上金莊建堡立寨，那裡挨著沁州邊界。他家田產，跨占上遙、西營兩處莊田，共計四千餘畝，皆漳水沿岸的上等田，田稅卻是一厘不曾交過。」
「此人背景與馮勇一樣？」
「本就是一丘之貉，他們就是一塊混的。」
蕭弈疑惑，問道：「既如此，李節帥兩次整治襄垣，都沒把這杜袞給拔了？」
「此事，我略知一二。」閭丘仲卿嘆惜一聲，道：「李節帥上任不過一年光景，而昭義軍中資歷最深的卻是晉祖麾下老卒，歷任節帥皆是名將，高行周、杜重威、侯益、張從恩————對了，襄垣縣衙後堂上掛的那張弓，就是杜重威留下的，乃二石弓。
「」
當世，挽二石強弓，算是名將標配，大概就是三百斤左右。
掛在縣衙後堂那張弓，一般人確實是拉不開。
蕭弈試過，應該是兩百多斤，一石六斗到一石八斗之間，但確實是張好弓。
他只是不明白，杜重威當年為什麼要把好弓丟下，不帶著去打契丹呢。
閭丘仲卿道：「這些留在地方的舊部、老卒個個跋扈，且喜好抱團。得罪一個，余者則要鬧事，殺人放火，攪得各處不得安生————」
蕭弈沒耐煩聽這些，道：「也就是說，李兄收拾不了。」
「是，李節帥初來乍到，確是力有不逮。」
「那也簡單，李兄辦不了的事，我替他辦。」
閭丘仲卿並不勸阻，而是換上鄭重之色，道：「靠襄垣衙役必是辦不了的。
節帥可先告誡杜袞，他若還不聽，須調兵馬來辦。可若調了兵馬，又怕與昭義軍衝撞————」
「這也很簡單啊。」
耶律觀音一直老實待在旁邊烤火，聽到要動兵，頓時活泛起來。
她湊到蕭弈身邊，用十分乖巧、討好的語氣道：「用我麾下的契丹兵唄，就借修路的名義調動，我把那些傢伙全殺光。」
「先生覺得可行否？」
「這————」
閭丘仲卿捻著長須思忖著，末了，沒有回答可或不可，而是感慨道：「節帥做事，與李節帥真是不同啊。」
「此言何意？」
「李節帥只管鎮守潞州，使治下不生亂、河東不能來犯，便盡了職責了；至於節帥，眼裡不揉沙子，不論是軍務、民生，或是錢糧經濟，事事過問，事事較真，欲做之事，不擇手段，不懼險阻，不達目的誓不罷休————收編契丹人，殺跋扈軍頭，此事，聞所未聞啊。」
蕭弈問道：「先生覺得這樣做不好嗎？」
閭丘仲卿正色道：「我之所以棄李節帥而追隨節師，沖的，便是節帥這份扭轉亂世的決心與魄力。」
「好！」
耶律觀音當先喝彩，喜道：「那就這麼說定了，由我來殺。」
閭丘仲卿道：「公主莫急，依縣衙辦事的規矩，當派吏員再次督稅，若不行，則重新清丈田畝，收回他們兼併之土地。他們若敢抗拒，方能動兵。」
「太麻煩啦。」耶律觀音道：「這樣辦下來，他們早得到消息了。
「但這是規矩，節帥辦他們，為的是立規矩，自當先禮後兵。」
蕭弈點點頭，道：「便依閭丘先生所言，辦吧。」
襄垣縣衙遂向杜袞等一眾地方豪強發出了最後通牒。
雖然如此，蕭弈並不認為他會聽話，平日裡橫行鄉里慣了，若一朝低了頭，往後哪還有臉面。
因此，發出通牒的同一時間，他已在調遣兵馬。
他這次只用了細猴麾下的一百探馬，此外則是耶律觀音從俘虜中整編的三百契丹騎兵。
磨刀霍霍，只等一個動手的機會。
果然。
二日後，細猴趕回來稟報。
「節帥，杜袞那廝很是囂張，怕是沒將我們放在眼裡。」
「是嗎？」
「他聽聞節帥下了通牒，當眾放話，稱節帥不過是個外來的，也敢管他的事，又說李榮尚且不敢動他分毫，問節帥————」
「問什麼？」
「那狗攮的，問節帥乳臭幹了沒有。」
「他沒否認兼併田地、抗稅拒繳一事？」
「沒，他說那又如何，他當年在昭義軍中平張從賓之亂時，李節師尚不知在哪，節帥就更別提了，不知斷奶了沒。」
蕭弈不以為忤，淡淡道：「他的態度我清楚了，說說他那堡寨，有多少兵。」
「能戰之士約莫有三五百人，大半是打過仗的老卒，有甲冑、弓弩，寨牆頗高。」
「傳令下去，準備動手。」
「喏！」
細猴就等著這一句話，重重一抱拳，急吼吼地去了。
兵馬就緒，蕭弈打算親自去一趟。
正在穿戴盔甲，李昭寧推門進來了。
「小小一個鄉賊，竟勞蕭節帥親往，未免太給他面子了。」
「不是給那廝面子，而是此事務必辦得狠，好教旁人知道下場。」
「好吧。」李昭寧抬眸看來，問道：「我若叮囑你小心些，是否太小題大作了？」
「有點。」
蕭弈正在披甲，對上她的目光，一怔。
忽然，「嗒」的一聲輕響。
「幫我看看，是不是背甲的皮扣掉了，系一下。」
「袢帶斷了，你等等，我給你逢上。」
「好。」
「太暗了，看不清，你過來些。」
「嗯。」
蕭弈由李昭寧拖著，站在窗邊，感到她貼著他的背，認真縫著。
「好了嗎？」
「稍等，縫緊些，萬一戰場上再斷了。
「多謝。」
「縫好了，給你繫上。」
末了，李昭寧的手環過他的胸前，如同抱了他一下。
蕭弈不知她是不是故意的。
「走了。」
「可需我隨你去清點糧食？」
「待殺了再————」
「節帥！」
「何事？」
恰在此時，門外有人稟道：「新任的襄垣縣令到了。」
「這麼快？」蕭弈有些詫異，道：「且讓他等著，待我辦完事情回來再見他。」
「喏。」
然而，當蕭弈大步走到門邊，前方卻有一人邊整理著衣裳，邊迎上前來。
「蕭郎，別來無恙。」
「是你？」
「正是我。」
蘇德祥微微一笑，換了公事公辦的神情，一揖禮，道：「新任襄垣縣令蘇德祥，見過蕭節帥。」
「你如何在此？」蕭弈道：「上次見你，你還在晉州。」
「不錯，蕭郎不肯徵辟我為幕僚，我便回京探望父母，順便參加了秋闈。」
蘇德祥說到這裡，語氣平淡地又補了一句。
「哦，高中了狀元。」
「厲害厲害。」
「恰逢襄垣多事，因我到過晉州，便補了闕。往後鄰縣而處，還請蕭郎多多關照。」
蕭弈聽他這平起平坐的語氣，似覺得三峻砦還不如襄垣縣。
「嗯，我還有事，先走了。」
「蕭郎留步。」蘇德祥道：「聽說你如今代行襄垣縣務，我既已赴任，這便與我交接吧。」
「我尚有要務，之後再說。」
「且慢————」
蘇德祥張手擋著，話到一半，移開了目光，眼神似乎痴了。
蕭弈轉頭一看，李昭寧抱著他的大氅趨步出來。
「你忘了披氅，天冷————」
「李小娘子？！」
「嗯？是————蘇郎君？你怎會在此？」
「今科秋闈，我已高中狀元，補官襄垣縣令。」
「原來如此，恭喜。」
「李小娘子尚未梳發，想必還未嫁人，我之所以————
「我與蕭節帥有要事須去辦，蘇縣令且稍待。你們兩個，去請劉主簿來招待蘇縣令。」
李昭寧將大氅披在蕭弈身上，親手替他系好，柔聲道：「走吧。」
「好。」
蕭弈翻身上馬，見蘇德祥還在糾纏，順勢伸出手。
李昭寧並不拒絕，任他一拉，上馬，坐在他身前。
蕭弈也不看蘇德祥的臉色，驅馬便走。
出了城，與耶律觀音合兵一處，李昭寧方才換馬，與他並轡而行，不提方才之事，而是指著小路積雪中的馬蹄印，問道：「不久前有人出城，是你派的嗎？」
「不是。」
「那就是縣城中有人給杜袞通風報信了。」
「正常。」
「萬一杜袞逃了。」
「人能逃，他的田地、糧食能逃嗎？」
一路向西而行。
快到上金莊寨時，前方有探馬疾馳而來。
「報—
」
「節帥，不好了，杜袞得知消息，一把火燒了上金莊寨，投沁州去了！」
「糧食呢？」
「在裡面，就是燒的糧倉。」
蕭弈有些意外於杜袞的果斷。
確實是他沒能理解這些亂世武夫的行事風格，命都隨時能丟的人，錢糧隨時能搶，糟蹋了就糟蹋了。
一念至此，心中強烈的厭惡之感浮上來，揮之不去。
「娘的。」
「這狗攮的鳥廝，寧可把糧全燒了也不肯繳一粒秋稅，就是挑釁我們。」細猴恨聲道：「節帥，我去剁碎了他！」
耶律觀音也是大怒，扯韁便要下令。
蕭弈強忍住心中不快，下令道：「先滅火救糧。」
「喏。」
「傳命下去，組織莊民百姓，就近提水，滅火救糧————」
上金莊寨大火熊熊。
蕭弈策馬上前，任大火烤得他的臉頰發燙。
他其實還是沒能完全體會到杜袞這種人的心境，得有多輕賤性命、多意氣用事，才能一把火燒了十數年經營與他對著幹。
只因為蕭弈不肯捧著他，就要做到這個地步。
忽然。
「救命！」
大火中，傳來了呼救聲。
之後，呼救聲愈發密集、嘈雜。
「救命啊！」
「救命————」
「節帥！杜袞把附近的莊民、佃戶全趕在裡面了！」
「先救人！」
「那糧食————」
「先救人，再救糧。」
「喏！都隨我來————」
火勢最後還是滅不下來。
蕭弈帶著士卒奮力搶救，總算是從火場中救出了三百餘佃戶以及半倉的糧食。
「節帥，裡面沒人————沒活人了。」
「留四百人安置此處，其餘人，隨我追！」
「喏！」
不論是細猴麾下的探馬，還是耶律觀音麾下的契丹人，都明顯感受到了杜袞的挑釁意味，怒火滔天，轟然應喏。
縱馬沿西面官道奔馳。
只追了大概半個多時辰，細猴忽然大喊。
「節帥！在那！」
風雪之中，一條河流正在前方。
那是史北河，如今襄垣與沁州的界河，也是大周與河東的分界。
河水已經上凍了，但冰面上有幾個大窟窿，想必是冰面不能承受人馬。
對岸，有一隊人剛剛拆了橋，翻身上馬。
對方也聽到了馬蹄聲，紛紛掉轉馬頭看了過來，其中，被眾人擁簇者該是杜袞。
「哈哈哈！」
蕭弈近了，聽到了杜袞的狂笑聲。
「哈哈哈，還真追來了，小兔崽子————蕭弈！知道為何你阿爺投河東也不給你繳一粒糧嗎？你個小畜生不配！」
風雪撲面，把笑罵聲卷進蕭弈的耳朵里。
之後，還有另一人說話。
「蕭弈！我便是馮勇！是你唆使李榮占我的石炭礦吧？告訴你，你貪一時小利，得罪了我們這些老兄弟，潞州不會有你立足的一寸之地！」
「小畜生，記住了，這他娘就是人心向背，你不把我們這些提刀替晉祖、漢祖打天下的老卒放在眼裡，早晚有你被剁碎的那一天！」
「到時我等殺回潞州，該是我們的還是我們的，而你，跪在我們腳下哭吧，哈哈哈————」
杜袞、馮勇越罵越得意，越罵越囂張。
蕭弈已率部奔到河邊。
他麾下將士聽得罵聲，恨不得踏著冰面殺過去，一個個都沒有勒馬的意思。
「吁！」
蕭弈勒住戰馬，喝道：「都停下！」
「節帥！我殺了他們。」
細猴怒道：「娘的，什麼阿貓阿狗，劉承鈞死在節帥刀下時都沒這種狂言。」
耶律觀音也是大怒，驅馬上前，罵道：「你們這些狗雜，竟有臉在這裡牛哄哄，我們契丹人最看不起的就是杜重威，膽小懦弱的逃兵，厚顏無恥的奴才，你們在杜重威手底下沾幾個老弱病殘的血，倒把自己當土皇帝了，不供著你們，倒不快活了？一群廢物，棄了家業，逃到河對面了才敢大放厥詞，沒卵子的狗雜，罵你們都是給你們臉了！」
蕭弈聽著，深覺她這一番罵精闢入理，將那些軍痞欺善怕惡，軟弱無恥的德性點出來了。
然而，河對面卻只是爆發出轟然大笑。
「是個娘們！」
「哈哈，有個娘們，還是說蕭弈是個娘們？」
「哈哈哈————」
污言穢語傳來。
蕭弈目光凝視著風雪中的人影，仿佛看到了上一次李榮也是在這裡，怒不可遏的模樣。
「節帥，殺了他們吧！我忍不了了，啊！」
「有伏兵。」
蕭弈抬手一指，那被風雪擋住的山坳，道：「薛釗並非我們認為的那般無智，他是故意讓馮勇、杜袞在此引誘我們的。」
「就算這樣————」
「馮勇、杜袞其實已經很害怕了，杜重威那種人的手下，怎麼可能不怕死？
可他們為何不後退？因為薛釗不讓。」
細猴道：「末將只要帶十個人，殺得他們片甲不留，這口氣要是忍了，我這輩子都抬不起頭。」
「不必。」蕭弈道：「拿我的弓來。」
「是。」
一張弓被交到蕭弈手中。
試了試弦，蕭弈搖頭。
「不夠，換我新得的那張兩石弓。」
「是。」
弓入手，很重。
蕭弈張弓搭箭。
弓弦很硬。
硬得像根拉不動的鐵繩。
蕭弈吐氣，左肩前送，右肘向後平拉，肩背拉開。
二百多斤的重量，他不是用手臂的蠻力，而是用背肌吃勁，用腰送力。
筋弦被一點點拉長，發出細微的「咯吱」聲。
與此同時，弓弦扯動的「咯吱」聲作響，是耶律觀音與她麾下契丹人也在張弓。
河對面果然慌亂起來。
「他們要射箭了。」
「怕什麼？他們射不到這麼遠。」
契丹人的箭矢落在杜袞身前，惹得他再次大笑。
「哈哈，看吧，蕭弈，你是個懦夫，不敢過來，只敢————呃！」
「嗖。」
蕭弈右手三指一松，箭矢發出一聲悶響，對面的狂笑戛然而止。
杜袞話音未落，已然咽喉中箭，倒下。
弓身余顫不止，嗡嗡作響。
突如其來的安靜壓過了風雪。
蕭弈臂不垂、肩不晃，長長吐出一口鬱氣。
他知自己暫時無力再拉開一次弓弦，遂將手中的弓高高揚起。
「這是杜重威的弓，可惜沒用在正途上，杜重威棄了它，跪到了敵人腳邊。」
蕭弈說到這裡，力氣稍回復了些。
他看到，馮勇正站在杜袞的屍體邊，怔怔看了一會，轉頭往這邊看來。
蕭弈這才繼續朗聲大喝。
「今日，你等還在延續他欺善怕惡的卑劣習氣————死不足惜！」
最後四個字一出，馮勇轉身便逃。
「別殺我！」
「別放箭啊，是薛釗讓我誘敵————」
蕭弈再次張弓搭箭。
「嗖。」
馮勇屍體倒地的同時，馬蹄聲響。
一隊人馬疾馳而出，在風雪中顯出身影。
「蕭弈！」
薛釗的聲音傳來。
「河東百姓你說拐便拐，如今有中原順民欲歸大漢，你為何無故射殺？！既然如此，我是否也可殺盡那些投奔松交城之人？！」
蕭弈道：「薛釗，你離得太近了！」
「那又如何？！」
「你且問問你妻子，離我這般近會如何。」
「你！」
隔著河，都能感受到薛釗的怒不可遏。
蕭弈麾下士卒卻已士氣大振，完全冷靜下來，紛紛列陣，防備河東軍一怒之下衝殺過來。
而李榮當日所受的屈辱，今日蕭弈便這般盡數還於薛釗。
轉眼要到臘月。
風雪打在屋檐上，不停作響，襄垣縣衙正堂內，火盆中的蜂窩煤燒得正旺。
公案被各種地圖、田籍、公文鋪得滿滿當當。
蕭弈耳畔人聲不絕，屬官、親兵的匯報聲此起彼伏，如窗外的雪花一般紛擾。
「閭丘先生到了。」
「請他進來。」
「節帥，好消息！李節帥已答應，襄垣縣至三峻砦的官道，費用由昭義軍、
汾陽軍各半。」
「好！」
閭丘仲卿道：「只是，昭義軍出的那部分，節帥需自從襄垣縣的秋稅中支領。」
「這亦是好消息。」李昭寧坐在一旁，低聲提醒蕭弈道：「意在李節帥認可你坐鎮襄垣、徵收秋稅。」
蕭弈道：「傳信回三峻砦，命閻晉卿、向訓、周行逢做好修路之準備，待一開春，立即動工。」
「是。」
「繼續議襄垣縣秋稅。」
「現已查到，那些未能征繳稅賦的田地，皆已為襄垣豪強兼併，為首者名為杜袞，早在天福二年，杜重威擔任昭義軍節度使時，便是其摩下牙兵。汜水關之戰後，杜袞受了傷，留在襄垣，召集了一幫軍中弟兄作威作福，在襄垣西界，上遙鎮西去十里的上金莊建堡立寨，那裡挨著沁州邊界。他家田產，跨占上遙、西營兩處莊田，共計四千餘畝，皆漳水沿岸的上等田，田稅卻是一厘不曾交過。」
「此人背景與馮勇一樣？」
「本就是一丘之貉，他們就是一塊混的。」
蕭弈疑惑，問道：「既如此，李節帥兩次整治襄垣，都沒把這杜袞給拔了？」
「此事，我略知一二。」閭丘仲卿嘆惜一聲，道：「李節帥上任不過一年光景，而昭義軍中資歷最深的卻是晉祖麾下老卒，歷任節帥皆是名將，高行周、杜重威、侯益、張從恩————對了，襄垣縣衙後堂上掛的那張弓，就是杜重威留下的，乃二石弓。
「」
當世，挽二石強弓，算是名將標配，大概就是三百斤左右。
掛在縣衙後堂那張弓，一般人確實是拉不開。
蕭弈試過，應該是兩百多斤，一石六斗到一石八斗之間，但確實是張好弓。
他只是不明白，杜重威當年為什麼要把好弓丟下，不帶著去打契丹呢。
閭丘仲卿道：「這些留在地方的舊部、老卒個個跋扈，且喜好抱團。得罪一個，余者則要鬧事，殺人放火，攪得各處不得安生————」
蕭弈沒耐煩聽這些，道：「也就是說，李兄收拾不了。」
「是，李節帥初來乍到，確是力有不逮。」
「那也簡單，李兄辦不了的事，我替他辦。」
閭丘仲卿並不勸阻，而是換上鄭重之色，道：「靠襄垣衙役必是辦不了的。
節帥可先告誡杜袞，他若還不聽，須調兵馬來辦。可若調了兵馬，又怕與昭義軍衝撞————」
「這也很簡單啊。」
耶律觀音一直老實待在旁邊烤火，聽到要動兵，頓時活泛起來。
她湊到蕭弈身邊，用十分乖巧、討好的語氣道：「用我麾下的契丹兵唄，就借修路的名義調動，我把那些傢伙全殺光。」
「先生覺得可行否？」
「這————」
閭丘仲卿捻著長須思忖著，末了，沒有回答可或不可，而是感慨道：「節帥做事，與李節帥真是不同啊。」
「此言何意？」
「李節帥只管鎮守潞州，使治下不生亂、河東不能來犯，便盡了職責了；至於節帥，眼裡不揉沙子，不論是軍務、民生，或是錢糧經濟，事事過問，事事較真，欲做之事，不擇手段，不懼險阻，不達目的誓不罷休————收編契丹人，殺跋扈軍頭，此事，聞所未聞啊。」
蕭弈問道：「先生覺得這樣做不好嗎？」
閭丘仲卿正色道：「我之所以棄李節帥而追隨節師，沖的，便是節帥這份扭轉亂世的決心與魄力。」
「好！」
耶律觀音當先喝彩，喜道：「那就這麼說定了，由我來殺。」
閭丘仲卿道：「公主莫急，依縣衙辦事的規矩，當派吏員再次督稅，若不行，則重新清丈田畝，收回他們兼併之土地。他們若敢抗拒，方能動兵。」
「太麻煩啦。」耶律觀音道：「這樣辦下來，他們早得到消息了。
「但這是規矩，節帥辦他們，為的是立規矩，自當先禮後兵。」
蕭弈點點頭，道：「便依閭丘先生所言，辦吧。」
襄垣縣衙遂向杜袞等一眾地方豪強發出了最後通牒。
雖然如此，蕭弈並不認為他會聽話，平日裡橫行鄉里慣了，若一朝低了頭，往後哪還有臉面。
因此，發出通牒的同一時間，他已在調遣兵馬。
他這次只用了細猴麾下的一百探馬，此外則是耶律觀音從俘虜中整編的三百契丹騎兵。
磨刀霍霍，只等一個動手的機會。
果然。
二日後，細猴趕回來稟報。
「節帥，杜袞那廝很是囂張，怕是沒將我們放在眼裡。」
「是嗎？」
「他聽聞節帥下了通牒，當眾放話，稱節帥不過是個外來的，也敢管他的事，又說李榮尚且不敢動他分毫，問節帥————」
「問什麼？」
「那狗攮的，問節帥乳臭幹了沒有。」
「他沒否認兼併田地、抗稅拒繳一事？」
「沒，他說那又如何，他當年在昭義軍中平張從賓之亂時，李節師尚不知在哪，節帥就更別提了，不知斷奶了沒。」
蕭弈不以為忤，淡淡道：「他的態度我清楚了，說說他那堡寨，有多少兵。」
「能戰之士約莫有三五百人，大半是打過仗的老卒，有甲冑、弓弩，寨牆頗高。」
「傳令下去，準備動手。」
「喏！」
細猴就等著這一句話，重重一抱拳，急吼吼地去了。
兵馬就緒，蕭弈打算親自去一趟。
正在穿戴盔甲，李昭寧推門進來了。
「小小一個鄉賊，竟勞蕭節帥親往，未免太給他面子了。」
「不是給那廝面子，而是此事務必辦得狠，好教旁人知道下場。」
「好吧。」李昭寧抬眸看來，問道：「我若叮囑你小心些，是否太小題大作了？」
「有點。」
蕭弈正在披甲，對上她的目光，一怔。
忽然，「嗒」的一聲輕響。
「幫我看看，是不是背甲的皮扣掉了，系一下。」
「袢帶斷了，你等等，我給你逢上。」
「好。」
「太暗了，看不清，你過來些。」
「嗯。」
蕭弈由李昭寧拖著，站在窗邊，感到她貼著他的背，認真縫著。
「好了嗎？」
「稍等，縫緊些，萬一戰場上再斷了。
「多謝。」
「縫好了，給你繫上。」
末了，李昭寧的手環過他的胸前，如同抱了他一下。
蕭弈不知她是不是故意的。
「走了。」
「可需我隨你去清點糧食？」
「待殺了再————」
「節帥！」
「何事？」
恰在此時，門外有人稟道：「新任的襄垣縣令到了。」
「這麼快？」蕭弈有些詫異，道：「且讓他等著，待我辦完事情回來再見他。」
「喏。」
然而，當蕭弈大步走到門邊，前方卻有一人邊整理著衣裳，邊迎上前來。
「蕭郎，別來無恙。」
「是你？」
「正是我。」
蘇德祥微微一笑，換了公事公辦的神情，一揖禮，道：「新任襄垣縣令蘇德祥，見過蕭節帥。」
「你如何在此？」蕭弈道：「上次見你，你還在晉州。」
「不錯，蕭郎不肯徵辟我為幕僚，我便回京探望父母，順便參加了秋闈。」
蘇德祥說到這裡，語氣平淡地又補了一句。
「哦，高中了狀元。」
「厲害厲害。」
「恰逢襄垣多事，因我到過晉州，便補了闕。往後鄰縣而處，還請蕭郎多多關照。」
蕭弈聽他這平起平坐的語氣，似覺得三峻砦還不如襄垣縣。
「嗯，我還有事，先走了。」
「蕭郎留步。」蘇德祥道：「聽說你如今代行襄垣縣務，我既已赴任，這便與我交接吧。」
「我尚有要務，之後再說。」
「且慢————」
蘇德祥張手擋著，話到一半，移開了目光，眼神似乎痴了。
蕭弈轉頭一看，李昭寧抱著他的大氅趨步出來。
「你忘了披氅，天冷————」
「李小娘子？！」
「嗯？是————蘇郎君？你怎會在此？」
「今科秋闈，我已高中狀元，補官襄垣縣令。」
「原來如此，恭喜。」
「李小娘子尚未梳發，想必還未嫁人，我之所以————
「我與蕭節帥有要事須去辦，蘇縣令且稍待。你們兩個，去請劉主簿來招待蘇縣令。」
李昭寧將大氅披在蕭弈身上，親手替他系好，柔聲道：「走吧。」
「好。」
蕭弈翻身上馬，見蘇德祥還在糾纏，順勢伸出手。
李昭寧並不拒絕，任他一拉，上馬，坐在他身前。
蕭弈也不看蘇德祥的臉色，驅馬便走。
出了城，與耶律觀音合兵一處，李昭寧方才換馬，與他並轡而行，不提方才之事，而是指著小路積雪中的馬蹄印，問道：「不久前有人出城，是你派的嗎？」
「不是。」
「那就是縣城中有人給杜袞通風報信了。」
「正常。」
「萬一杜袞逃了。」
「人能逃，他的田地、糧食能逃嗎？」
一路向西而行。
快到上金莊寨時，前方有探馬疾馳而來。
「報—
」
「節帥，不好了，杜袞得知消息，一把火燒了上金莊寨，投沁州去了！」
「糧食呢？」
「在裡面，就是燒的糧倉。」
蕭弈有些意外於杜袞的果斷。
確實是他沒能理解這些亂世武夫的行事風格，命都隨時能丟的人，錢糧隨時能搶，糟蹋了就糟蹋了。
一念至此，心中強烈的厭惡之感浮上來，揮之不去。
「娘的。」
「這狗攮的鳥廝，寧可把糧全燒了也不肯繳一粒秋稅，就是挑釁我們。」細猴恨聲道：「節帥，我去剁碎了他！」
耶律觀音也是大怒，扯韁便要下令。
蕭弈強忍住心中不快，下令道：「先滅火救糧。」
「喏。」
「傳命下去，組織莊民百姓，就近提水，滅火救糧————」
上金莊寨大火熊熊。
蕭弈策馬上前，任大火烤得他的臉頰發燙。
他其實還是沒能完全體會到杜袞這種人的心境，得有多輕賤性命、多意氣用事，才能一把火燒了十數年經營與他對著幹。
只因為蕭弈不肯捧著他，就要做到這個地步。
忽然。
「救命！」
大火中，傳來了呼救聲。
之後，呼救聲愈發密集、嘈雜。
「救命啊！」
「救命————」
「節帥！杜袞把附近的莊民、佃戶全趕在裡面了！」
「先救人！」
「那糧食————」
「先救人，再救糧。」
「喏！都隨我來————」
火勢最後還是滅不下來。
蕭弈帶著士卒奮力搶救，總算是從火場中救出了三百餘佃戶以及半倉的糧食。
「節帥，裡面沒人————沒活人了。」
「留四百人安置此處，其餘人，隨我追！」
「喏！」
不論是細猴麾下的探馬，還是耶律觀音麾下的契丹人，都明顯感受到了杜袞的挑釁意味，怒火滔天，轟然應喏。
縱馬沿西面官道奔馳。
只追了大概半個多時辰，細猴忽然大喊。
「節帥！在那！」
風雪之中，一條河流正在前方。
那是史北河，如今襄垣與沁州的界河，也是大周與河東的分界。
河水已經上凍了，但冰面上有幾個大窟窿，想必是冰面不能承受人馬。
對岸，有一隊人剛剛拆了橋，翻身上馬。
對方也聽到了馬蹄聲，紛紛掉轉馬頭看了過來，其中，被眾人擁簇者該是杜袞。
「哈哈哈！」
蕭弈近了，聽到了杜袞的狂笑聲。
「哈哈哈，還真追來了，小兔崽子————蕭弈！知道為何你阿爺投河東也不給你繳一粒糧嗎？你個小畜生不配！」
風雪撲面，把笑罵聲卷進蕭弈的耳朵里。
之後，還有另一人說話。
「蕭弈！我便是馮勇！是你唆使李榮占我的石炭礦吧？告訴你，你貪一時小利，得罪了我們這些老兄弟，潞州不會有你立足的一寸之地！」
「小畜生，記住了，這他娘就是人心向背，你不把我們這些提刀替晉祖、漢祖打天下的老卒放在眼裡，早晚有你被剁碎的那一天！」
「到時我等殺回潞州，該是我們的還是我們的，而你，跪在我們腳下哭吧，哈哈哈————」
杜袞、馮勇越罵越得意，越罵越囂張。
蕭弈已率部奔到河邊。
他麾下將士聽得罵聲，恨不得踏著冰面殺過去，一個個都沒有勒馬的意思。
「吁！」
蕭弈勒住戰馬，喝道：「都停下！」
「節帥！我殺了他們。」
細猴怒道：「娘的，什麼阿貓阿狗，劉承鈞死在節帥刀下時都沒這種狂言。」
耶律觀音也是大怒，驅馬上前，罵道：「你們這些狗雜，竟有臉在這裡牛哄哄，我們契丹人最看不起的就是杜重威，膽小懦弱的逃兵，厚顏無恥的奴才，你們在杜重威手底下沾幾個老弱病殘的血，倒把自己當土皇帝了，不供著你們，倒不快活了？一群廢物，棄了家業，逃到河對面了才敢大放厥詞，沒卵子的狗雜，罵你們都是給你們臉了！」
蕭弈聽著，深覺她這一番罵精闢入理，將那些軍痞欺善怕惡，軟弱無恥的德性點出來了。
然而，河對面卻只是爆發出轟然大笑。
「是個娘們！」
「哈哈，有個娘們，還是說蕭弈是個娘們？」
「哈哈哈————」
污言穢語傳來。
蕭弈目光凝視著風雪中的人影，仿佛看到了上一次李榮也是在這裡，怒不可遏的模樣。
「節帥，殺了他們吧！我忍不了了，啊！」
「有伏兵。」
蕭弈抬手一指，那被風雪擋住的山坳，道：「薛釗並非我們認為的那般無智，他是故意讓馮勇、杜袞在此引誘我們的。」
「就算這樣————」
「馮勇、杜袞其實已經很害怕了，杜重威那種人的手下，怎麼可能不怕死？
可他們為何不後退？因為薛釗不讓。」
細猴道：「末將只要帶十個人，殺得他們片甲不留，這口氣要是忍了，我這輩子都抬不起頭。」
「不必。」蕭弈道：「拿我的弓來。」
「是。」
一張弓被交到蕭弈手中。
試了試弦，蕭弈搖頭。
「不夠，換我新得的那張兩石弓。」
「是。」
弓入手，很重。
蕭弈張弓搭箭。
弓弦很硬。
硬得像根拉不動的鐵繩。
蕭弈吐氣，左肩前送，右肘向後平拉，肩背拉開。
二百多斤的重量，他不是用手臂的蠻力，而是用背肌吃勁，用腰送力。
筋弦被一點點拉長，發出細微的「咯吱」聲。
與此同時，弓弦扯動的「咯吱」聲作響，是耶律觀音與她麾下契丹人也在張弓。
河對面果然慌亂起來。
「他們要射箭了。」
「怕什麼？他們射不到這麼遠。」
契丹人的箭矢落在杜袞身前，惹得他再次大笑。
「哈哈，看吧，蕭弈，你是個懦夫，不敢過來，只敢————呃！」
「嗖。」
蕭弈右手三指一松，箭矢發出一聲悶響，對面的狂笑戛然而止。
杜袞話音未落，已然咽喉中箭，倒下。
弓身余顫不止，嗡嗡作響。
突如其來的安靜壓過了風雪。
蕭弈臂不垂、肩不晃，長長吐出一口鬱氣。
他知自己暫時無力再拉開一次弓弦，遂將手中的弓高高揚起。
「這是杜重威的弓，可惜沒用在正途上，杜重威棄了它，跪到了敵人腳邊。」
蕭弈說到這裡，力氣稍回復了些。
他看到，馮勇正站在杜袞的屍體邊，怔怔看了一會，轉頭往這邊看來。
蕭弈這才繼續朗聲大喝。
「今日，你等還在延續他欺善怕惡的卑劣習氣————死不足惜！」
最後四個字一出，馮勇轉身便逃。
「別殺我！」
「別放箭啊，是薛釗讓我誘敵————」
蕭弈再次張弓搭箭。
「嗖。」
馮勇屍體倒地的同時，馬蹄聲響。
一隊人馬疾馳而出，在風雪中顯出身影。
「蕭弈！」
薛釗的聲音傳來。
「河東百姓你說拐便拐，如今有中原順民欲歸大漢，你為何無故射殺？！既然如此，我是否也可殺盡那些投奔松交城之人？！」
蕭弈道：「薛釗，你離得太近了！」
「那又如何？！」
「你且問問你妻子，離我這般近會如何。」
「你！」
隔著河，都能感受到薛釗的怒不可遏。
蕭弈麾下士卒卻已士氣大振，完全冷靜下來，紛紛列陣，防備河東軍一怒之下衝殺過來。
而李榮當日所受的屈辱，今日蕭弈便這般盡數還於薛釗。