第368章 治鄰縣
第368章 治鄰縣
風雪中漸漸傳來鐵器磕碰的悶響。
蕭弈繼續策馬向前，越過幾道簡陋的木柵，路邊雪堆被馬蹄震得簌簌落下積雪，顯出下面凍得烏青的屍體。
前方是一個山溝，寒風卷過，響起一陣呼嘯聲，如同鬼哭。
天地間黑白分明，皚皚積雪下，裸出黝黑的石炭。
「見過節帥！」
呂小二快步迎上前來，殷勤地想要攙扶。
蕭弈已然利落翻身下馬，問道：「那些屍體是怎麼回事？」
「馮勇逃跑前，殺了一批人泄憤。李節帥到了，要查是誰走漏消息，又殺了一批。」
蕭弈皺了皺眉，下令道：「安葬了。」
「喏。」
「派人去把後面馬車上的闖丘先生、齊物兄接過來。你與我說說情況。」
「是，這邊人管它叫黑石溝，但石炭一直是私采，被販出去，一般人都不知這裡哩，只曉得是史北村地界。」
「我一路過來，沒看到村子。」
「早被夷平了。」呂小二道：「馮勇自從得了這礦，把方圓十多里的人都擄來，敢逃的都殺了。」
「礦上呢？」
「李節帥來過一遭，審訊並殺了一些人，接著就追馮勇去了。這些天，礦上沒人管，我們得了消息，提前來等節帥接管。」
「這一帶的昭義軍駐紮在哪？」
「屯兵在虒亭，守將叫王彥升，不太理會礦上之事，但派人拉走了幾車石炭————」
蕭弈邊聽邊走，山溝里風不大，但還是冷了，炭層就在地下不過兩尺，開採也簡單，用鐵鎬刨就行。
礦工中男女老少都有，衣著單薄，縮著脖子，凍得瑟瑟發抖，正一下下揮著鎬挖石炭。
他正環顧四看，恰見一人揮著鐵鎬，動作遲緩又吃力，下一刻，直挺挺倒在了地上。
無人驚訝，只有兩個看守上前，抬起那人，搬到一邊的屍堆上。
蕭弈上前探了探，那人還有一口氣在。
「人沒死，把他救起來，抬到那邊棚子裡，餵些溫水。」
「喏。」
牙兵們依言而行，很快抬走那人救治。
周圍的礦工依舊低頭幹活，沒人敢抬頭看上一眼。
走過成堆成堆的炭塊，前方是一排破舊的窩棚，棚頂積雪壓得很低，像是隨時會塌。
「節帥，只有那邊山坡處有間屋舍稍好些，原是管事之人住的，已拾整過——
」
「紮營吧。」
「是。」
「這麼多炭，怎不支個火塘？」
「都是些命不如石炭值錢的苦哈哈，哪有烤火的福分。」
「支，燒些熱水、煮粥，給礦工也各施一碗。」
「喏。」
很快，一個石砌的大火塘就堆好，火苗竄起，越燒越旺。
山溝里的寒意終於被驅散。
煮水、造飯、施粥。
「手裡的活都停一停，過來，排好隊，不許亂！」
礦工們起初不敢靠近，攥著鐵鎬縮在原地，眼中滿是怯懦，直到蕭弈揮手示意，他們才敢小心翼翼地靠近。
像是怕被牙兵們推進大釜里煮了。
蕭弈也喝了一碗熱粥，暖意落肚，僵硬的四肢感覺到舒展開來。
再看向那些人們，凍僵的紫青臉龐透出一絲色澤，終於有了人味。
「你們原本是何待遇？」
沒人敢應聲，或低頭搓手，或嘴唇哆嗦著，或盯著地面，或瞟向一旁的牙兵。
「節帥問你們話！你等幹這活，收入多少？」
半晌，才有個老漢顫顫巍巍挪了半步，答道：「沒，沒收入————」
「好好說！」
「一天就兩碗稀湯水。」
「從天不亮挖到天黑透。」
「這般挖，煤呢？」
「沒哩。」
話音落，又無人吭聲。
唯有火塘啪作響，清晰可聞。
良久。
蕭弈拿出他在馬車上與李昭寧審閱、商議、整理好的新規，招手，讓闖丘仲卿上前宣讀。
「自今日起，炭礦由汾陽軍接管，舊規盡廢，新規立此，違者軍法處置。每日勞作六個時辰，日出而作，日中歇半個時辰，日落前收工；日給口糧兩餐，管飽管熱，月結薪柴，每日多采炭超兩擔者，另發兩斗雜糧、半匹麻布、一兩粗鹽。此外，凡周邊被擄之民，欲返鄉歸田者，可尋我錄名字、籍貫，願留下者，汾陽軍必管溫飽————」
礦工們聽罷，依舊是沉默、死氣沉沉的模樣，大多數人的臉上都是茫然與懷疑。
蕭弈卻從他們眼神中看到了一絲希望，以及害怕希望落空的惶恐。
害怕，是他們最直接的情緒。
忙了一通，天色又暗了下來。
蕭弈去看了山坡上的屋舍，條件簡陋。
「其實還不錯的。」耶律觀音道：「鋪上氈毯之後，比帳篷好許多呢。」
「今夜暫時委屈你們住此處。」
「那你呢？」
「我————」
「我有話與你說。」
蕭弈尚未回答，李昭寧先開口了。
「怎麼了？」
李昭寧先走到門邊，四下看了眼，方才返身，道：「恐怕那些看守、礦工當中，有不少河東細作。」
「想必有的。」蕭弈道：「石炭銷往沁州，馮勇也第一時間逃過去，當是牽扯頗深，此前局面又混亂，留下細作不足為奇。」
「你今日怎不處置了？」
「不急。」蕭弈道：「不給薛釗留下些耳目，他如何敢來襲擾？」
「知你有這份心思。」李昭寧道：「可還有一個問題。」
「你說。」
「若我是薛釗，不會舉兵越界，挑起邊釁，但眼下既有機會，知你親自來了，必刺殺於你。」
「刺殺我有何用？」蕭弈笑道：「那也改變不了河東的頹勢。」
「薛釗未必這般想，刺殺了你，他至少一時痛快了。」
「我倒很好奇，以我的身手，該如何刺殺我？」
李昭寧道：「正面刺殺，自是不能得手，若是趁你不注意之時，卻也難料。」
「放心吧，我身邊牙兵也不是擺設。」
蕭弈說罷，目光落處，見李昭寧神色關切，心頭一暖。
「我會注意，多謝你的關心了。」
李昭寧稍稍側過頭，避開他的目光，輕聲道：「節帥知曉就好，我只是代族兄盡幕僚的提醒之責罷了。
「那我該多謝明遠兄。」
耶律觀音道：「既然這麼危險，你今夜便留在此處，我保護你。」
蕭弈詫異地看了她一眼，一時語塞。
「怎麼了？」
「怕是不妥。」
「有什麼不妥？昨晚我們也是擠在一起啊。」耶律觀音問道：「屋子與帳篷不同嗎？你們可真扭捏，在我們草原上，大家就是住在一個帳篷里啊。
蕭弈道：「不妥在於————」
李昭寧低聲道：「既只有這一間屋子，你便住下吧，牙兵護衛也方便些。」
蕭弈也不再推脫，道：「我去支一個火盆來。」
耶律觀音道：「這裡有這麼多石炭，多放一個火盆吧？」
「好。」
「真好啊，往後烤火，總算不用擔心石炭不夠了。」
支好火盆，看著紅撲撲的炭火，讓人心裡也熱絡起來。
用氈毯將屋子隔成兩間，李昭寧與耶律觀音睡在裡間，蕭弈睡在外間。
雖是給炭盆留了通風口，次日醒來，蕭弈仍覺頭昏腦脹。
他忙到裡間，推醒沉睡中的二女。
「醒醒。」
「好暈。」耶律觀音喃喃道：「是不是有人放毒刺殺你啊？」
「快出來。」
見李昭寧卻還是閉著眼，蕭弈忙將她抱起，快步趕到門邊。
冷風一吹，李昭寧立即像只小貓一般縮進他懷裡。
「好冷。」
「醒了？」
「嗯————你，你怎麼這樣？」
「我以為你昏過去了。」
「唔，我睡得太沉了。」
「6
些許尷尬之後，蕭弈發現腦子十分清醒，再沒有那昏昏脹脹的感覺。
到了礦上，卻見閭丘仲卿已經在那兒了。
「節帥。」
「先生覺得如何？」
「此礦，於汾陽軍大有裨益。」閭丘仲卿撫須道：「不過小小一個炭礦，一兩日即可整頓妥當，節帥不必過於操心。」
「好，那我定了瞭望塔的地點，擇日便先回三峻砦。」
說話間，蕭弈看向一旁的碎炭，目光一凝，站在那兒思忖起來。
「節帥？」
「節帥？在想什麼？」
「哦。」蕭弈回過神來，道：「我忽想到一物，既可提高石炭的利用率，還能讓炭火燒得更旺，且不易散出熏人的濃煙。」
「是何物？」
「蜂窩煤。」
「什麼？」
「待我與先生細說————」
與閭丘仲卿談著蜂窩煤之事，到了中午，有牙兵過來稟報導：「節帥，襄垣縣主簿求見。」
「襄垣主簿？」
蕭弈以往能記下許多人的履歷，但如今事情更多了，一些文牘便交給身邊人過目。
他遂請李昭寧過來。
「襄垣縣官多因馮勇一案牽扯，被李榮捉拿，唯留下主薄劉繼沖，因不久前恰得罪馮勇，馮勇公然殺了他兒子，故而李榮知他無辜。」
「他來求見我，是為他兒子之事？」
「那就不得而知了。」
「隨我去見他吧。」
蕭弈往外走去，很快，見一個白髮蒼蒼的憔悴老者站在那兒。
老者見他來，連忙殷勤上前執禮。
「下官襄垣主簿劉繼沖————」
「不。」
李昭寧突然搶上前兩步，擋在蕭弈面前。
蕭弈頓時警惕，忙攬過她的肩，將她摟到身後。
「怎麼了？」
「他不是劉繼沖，我看過卷宗，劉繼沖年不過三十六，絕無這般老邁。」
蕭弈叱道：「你是何人？！」
「節帥小心，這莫不是河東刺客！」
「誤會，誤會————下官真是劉繼沖，確也是三十又六，只是長得老————長得太老了。」
劉繼沖被牙兵一嚇，趴倒在地，連連告饒。
「都住手。」
蕭弈仔細一看，勉強從那張憔悴蒼老的臉上看到一點壯年人的氣質。
「原來如此，是我們唐突了，向劉主簿賠禮————」
「不不不，不敢當，帥府娘子竟知下官姓名、年歲，榮幸之至，豈敢見怪？」
李昭寧好生尷尬，站在蕭弈身後，萬福一禮，道：「是誤會了。」
「此事是下官的錯，下官確實長得老。下官素聞節帥英名，今日一見，便知節帥細閱了卷宗，心中唯有敬佩。」
「快快請起，你此來有何事？不妨直說。」
「是，不瞞節帥，自馮勇案發，縣中官吏皆被牽連，署衙只餘下官一人，縣務堆積、盜賊橫行，下官實不知如何處置，焦頭爛額之際，聞節帥在此，特來請節帥至縣衙坐鎮。」
蕭弈道：「我是汾陽軍節度使，你處乃昭義軍治下襄垣縣，豈可越俎代庖？
」
「想必，朝廷不久便會任命新縣令，眼下唯請節帥暫時駐於縣城，震懾盜賊宵小，減百姓之苦。」劉繼沖道：「不涉及邊境防務，李節帥必不會見怪。」
「你怎知李節帥不會見怪？」
「下官斗膽直言，李節帥擅於防務，對治下各縣政務並不關心。
「你趕路過來辛苦，且去喝一杯熱茶，待我考慮之後再談。」
蕭弈支開劉繼沖，李昭寧稍稍一抿唇，細聲道：「我方才，確是眼拙了。」
「我該謝你一片回護之心才是。」
「你別謝。」
「嗯？
「」
「我是說————你既想修襄垣到屯留之間的官道，此番正可藉機到襄垣坐鎮，掃清修路之障礙。」
路必然是要修的。
兩縣之間直線距離並不遠，可山高谷深，往返要第二天才能到，殊為不便，何況往後還有大量的石炭要運。
蕭弈沉吟道：「李榮那邊呢？」
「我代你修書一封即可。」
「還有一個問題，我看，劉繼沖特意來請我，還有話沒說。」
李昭寧溫柔一笑，道：「放心吧，他一個小小主薄，不敢真的算計你。若讓我猜，想必是秋稅還未收齊，想找你當個門神。」
「如何猜到的？」
「你忘啦？襄垣縣的卷宗，都是我替你過目的。」
「既如此，我便答應他。」蕭弈道：「只是閭丘先生無暇過去，到了縣衙，諸事便得多請教你了。」
「節帥但有所命，無敢不從————」
襄垣縣果然是縣務繁冗。
移駐縣署的第一日，蕭弈便親自開堂問案，審明了堆積的冤案十七樁。
案子都不難審，基本上李昭寧拿著卷宗一過目便知原委，派人一調查，證據完整。
蕭弈最後核實過，分別拿起驚堂木拍板。
是夜，他與李昭寧還在公廊上秉燭而談，耶律觀音不由插嘴問了一句。
「我看這些案子很簡單啊，那個老主簿怎麼審不來？還得請你。」
「劉繼沖並非是不會審，而是不敢審。」
「什麼意思呀？」
「僻如這樁案子，王廷祚當街打死吳阿二，親眼目睹者數十人，原縣令卻判苦主吳阿大誣告，劉繼沖豈能不知原委？懼的是王延祚的妹夫是軍中都頭罷了。」
蕭弈道：「這些案情，劉繼沖都疏理得很明白了。我來，是來擔事的，我也擔得起。」
李昭寧眼中顯出笑意，放下手中的戶冊。
「那就請節帥，把襄恆的秋稅也擔了吧。」
「要命一條，要錢沒有。」
「誰說要你的錢了？」
蕭弈道：「襄垣縣的秋稅還欠多少？」
「五萬六千石。」
「這麼多？」蕭弈詫異，道：「大周可與河東不同，陛下自登基，便屢次減稅。」
「朝廷輕徭薄賦，到了地方，難免有齷齪。你看，差科薄中，縣中有一半人家沒有納糧。」
「為何？欠收了？」
「不。」李昭寧道：「我一開始也覺奇怪，細看了戶籍冊子，才發現端倪，看似，這些都是只有十數畝薄田的小口人家，其實這些田全是連在一起的，必是早已被人兼併，由大戶把持，不肯交糧。」
蕭弈湊近了細看，果然如此。
李昭寧又指了冊子上的幾處給他看，碎發碰到他的臉頰。
「依往常，大戶不交，這些缺額便要再轉嫁到普通百姓身上，但如今————」
「如今我既來了，自當有所不同。」
蕭弈篤定說罷，目光一轉，對上了李昭寧的眼神。
燭光下，兩人離得很近，近得能感覺到彼此的了解與默契。
風雪中漸漸傳來鐵器磕碰的悶響。
蕭弈繼續策馬向前，越過幾道簡陋的木柵，路邊雪堆被馬蹄震得簌簌落下積雪，顯出下面凍得烏青的屍體。
前方是一個山溝，寒風卷過，響起一陣呼嘯聲，如同鬼哭。
天地間黑白分明，皚皚積雪下，裸出黝黑的石炭。
「見過節帥！」
呂小二快步迎上前來，殷勤地想要攙扶。
蕭弈已然利落翻身下馬，問道：「那些屍體是怎麼回事？」
「馮勇逃跑前，殺了一批人泄憤。李節帥到了，要查是誰走漏消息，又殺了一批。」
蕭弈皺了皺眉，下令道：「安葬了。」
「喏。」
「派人去把後面馬車上的闖丘先生、齊物兄接過來。你與我說說情況。」
「是，這邊人管它叫黑石溝，但石炭一直是私采，被販出去，一般人都不知這裡哩，只曉得是史北村地界。」
「我一路過來，沒看到村子。」
「早被夷平了。」呂小二道：「馮勇自從得了這礦，把方圓十多里的人都擄來，敢逃的都殺了。」
「礦上呢？」
「李節帥來過一遭，審訊並殺了一些人，接著就追馮勇去了。這些天，礦上沒人管，我們得了消息，提前來等節帥接管。」
「這一帶的昭義軍駐紮在哪？」
「屯兵在虒亭，守將叫王彥升，不太理會礦上之事，但派人拉走了幾車石炭————」
蕭弈邊聽邊走，山溝里風不大，但還是冷了，炭層就在地下不過兩尺，開採也簡單，用鐵鎬刨就行。
礦工中男女老少都有，衣著單薄，縮著脖子，凍得瑟瑟發抖，正一下下揮著鎬挖石炭。
他正環顧四看，恰見一人揮著鐵鎬，動作遲緩又吃力，下一刻，直挺挺倒在了地上。
無人驚訝，只有兩個看守上前，抬起那人，搬到一邊的屍堆上。
蕭弈上前探了探，那人還有一口氣在。
「人沒死，把他救起來，抬到那邊棚子裡，餵些溫水。」
「喏。」
牙兵們依言而行，很快抬走那人救治。
周圍的礦工依舊低頭幹活，沒人敢抬頭看上一眼。
走過成堆成堆的炭塊，前方是一排破舊的窩棚，棚頂積雪壓得很低，像是隨時會塌。
「節帥，只有那邊山坡處有間屋舍稍好些，原是管事之人住的，已拾整過——
」
「紮營吧。」
「是。」
「這麼多炭，怎不支個火塘？」
「都是些命不如石炭值錢的苦哈哈，哪有烤火的福分。」
「支，燒些熱水、煮粥，給礦工也各施一碗。」
「喏。」
很快，一個石砌的大火塘就堆好，火苗竄起，越燒越旺。
山溝里的寒意終於被驅散。
煮水、造飯、施粥。
「手裡的活都停一停，過來，排好隊，不許亂！」
礦工們起初不敢靠近，攥著鐵鎬縮在原地，眼中滿是怯懦，直到蕭弈揮手示意，他們才敢小心翼翼地靠近。
像是怕被牙兵們推進大釜里煮了。
蕭弈也喝了一碗熱粥，暖意落肚，僵硬的四肢感覺到舒展開來。
再看向那些人們，凍僵的紫青臉龐透出一絲色澤，終於有了人味。
「你們原本是何待遇？」
沒人敢應聲，或低頭搓手，或嘴唇哆嗦著，或盯著地面，或瞟向一旁的牙兵。
「節帥問你們話！你等幹這活，收入多少？」
半晌，才有個老漢顫顫巍巍挪了半步，答道：「沒，沒收入————」
「好好說！」
「一天就兩碗稀湯水。」
「從天不亮挖到天黑透。」
「這般挖，煤呢？」
「沒哩。」
話音落，又無人吭聲。
唯有火塘啪作響，清晰可聞。
良久。
蕭弈拿出他在馬車上與李昭寧審閱、商議、整理好的新規，招手，讓闖丘仲卿上前宣讀。
「自今日起，炭礦由汾陽軍接管，舊規盡廢，新規立此，違者軍法處置。每日勞作六個時辰，日出而作，日中歇半個時辰，日落前收工；日給口糧兩餐，管飽管熱，月結薪柴，每日多采炭超兩擔者，另發兩斗雜糧、半匹麻布、一兩粗鹽。此外，凡周邊被擄之民，欲返鄉歸田者，可尋我錄名字、籍貫，願留下者，汾陽軍必管溫飽————」
礦工們聽罷，依舊是沉默、死氣沉沉的模樣，大多數人的臉上都是茫然與懷疑。
蕭弈卻從他們眼神中看到了一絲希望，以及害怕希望落空的惶恐。
害怕，是他們最直接的情緒。
忙了一通，天色又暗了下來。
蕭弈去看了山坡上的屋舍，條件簡陋。
「其實還不錯的。」耶律觀音道：「鋪上氈毯之後，比帳篷好許多呢。」
「今夜暫時委屈你們住此處。」
「那你呢？」
「我————」
「我有話與你說。」
蕭弈尚未回答，李昭寧先開口了。
「怎麼了？」
李昭寧先走到門邊，四下看了眼，方才返身，道：「恐怕那些看守、礦工當中，有不少河東細作。」
「想必有的。」蕭弈道：「石炭銷往沁州，馮勇也第一時間逃過去，當是牽扯頗深，此前局面又混亂，留下細作不足為奇。」
「你今日怎不處置了？」
「不急。」蕭弈道：「不給薛釗留下些耳目，他如何敢來襲擾？」
「知你有這份心思。」李昭寧道：「可還有一個問題。」
「你說。」
「若我是薛釗，不會舉兵越界，挑起邊釁，但眼下既有機會，知你親自來了，必刺殺於你。」
「刺殺我有何用？」蕭弈笑道：「那也改變不了河東的頹勢。」
「薛釗未必這般想，刺殺了你，他至少一時痛快了。」
「我倒很好奇，以我的身手，該如何刺殺我？」
李昭寧道：「正面刺殺，自是不能得手，若是趁你不注意之時，卻也難料。」
「放心吧，我身邊牙兵也不是擺設。」
蕭弈說罷，目光落處，見李昭寧神色關切，心頭一暖。
「我會注意，多謝你的關心了。」
李昭寧稍稍側過頭，避開他的目光，輕聲道：「節帥知曉就好，我只是代族兄盡幕僚的提醒之責罷了。
「那我該多謝明遠兄。」
耶律觀音道：「既然這麼危險，你今夜便留在此處，我保護你。」
蕭弈詫異地看了她一眼，一時語塞。
「怎麼了？」
「怕是不妥。」
「有什麼不妥？昨晚我們也是擠在一起啊。」耶律觀音問道：「屋子與帳篷不同嗎？你們可真扭捏，在我們草原上，大家就是住在一個帳篷里啊。
蕭弈道：「不妥在於————」
李昭寧低聲道：「既只有這一間屋子，你便住下吧，牙兵護衛也方便些。」
蕭弈也不再推脫，道：「我去支一個火盆來。」
耶律觀音道：「這裡有這麼多石炭，多放一個火盆吧？」
「好。」
「真好啊，往後烤火，總算不用擔心石炭不夠了。」
支好火盆，看著紅撲撲的炭火，讓人心裡也熱絡起來。
用氈毯將屋子隔成兩間，李昭寧與耶律觀音睡在裡間，蕭弈睡在外間。
雖是給炭盆留了通風口，次日醒來，蕭弈仍覺頭昏腦脹。
他忙到裡間，推醒沉睡中的二女。
「醒醒。」
「好暈。」耶律觀音喃喃道：「是不是有人放毒刺殺你啊？」
「快出來。」
見李昭寧卻還是閉著眼，蕭弈忙將她抱起，快步趕到門邊。
冷風一吹，李昭寧立即像只小貓一般縮進他懷裡。
「好冷。」
「醒了？」
「嗯————你，你怎麼這樣？」
「我以為你昏過去了。」
「唔，我睡得太沉了。」
「6
些許尷尬之後，蕭弈發現腦子十分清醒，再沒有那昏昏脹脹的感覺。
到了礦上，卻見閭丘仲卿已經在那兒了。
「節帥。」
「先生覺得如何？」
「此礦，於汾陽軍大有裨益。」閭丘仲卿撫須道：「不過小小一個炭礦，一兩日即可整頓妥當，節帥不必過於操心。」
「好，那我定了瞭望塔的地點，擇日便先回三峻砦。」
說話間，蕭弈看向一旁的碎炭，目光一凝，站在那兒思忖起來。
「節帥？」
「節帥？在想什麼？」
「哦。」蕭弈回過神來，道：「我忽想到一物，既可提高石炭的利用率，還能讓炭火燒得更旺，且不易散出熏人的濃煙。」
「是何物？」
「蜂窩煤。」
「什麼？」
「待我與先生細說————」
與閭丘仲卿談著蜂窩煤之事，到了中午，有牙兵過來稟報導：「節帥，襄垣縣主簿求見。」
「襄垣主簿？」
蕭弈以往能記下許多人的履歷，但如今事情更多了，一些文牘便交給身邊人過目。
他遂請李昭寧過來。
「襄垣縣官多因馮勇一案牽扯，被李榮捉拿，唯留下主薄劉繼沖，因不久前恰得罪馮勇，馮勇公然殺了他兒子，故而李榮知他無辜。」
「他來求見我，是為他兒子之事？」
「那就不得而知了。」
「隨我去見他吧。」
蕭弈往外走去，很快，見一個白髮蒼蒼的憔悴老者站在那兒。
老者見他來，連忙殷勤上前執禮。
「下官襄垣主簿劉繼沖————」
「不。」
李昭寧突然搶上前兩步，擋在蕭弈面前。
蕭弈頓時警惕，忙攬過她的肩，將她摟到身後。
「怎麼了？」
「他不是劉繼沖，我看過卷宗，劉繼沖年不過三十六，絕無這般老邁。」
蕭弈叱道：「你是何人？！」
「節帥小心，這莫不是河東刺客！」
「誤會，誤會————下官真是劉繼沖，確也是三十又六，只是長得老————長得太老了。」
劉繼沖被牙兵一嚇，趴倒在地，連連告饒。
「都住手。」
蕭弈仔細一看，勉強從那張憔悴蒼老的臉上看到一點壯年人的氣質。
「原來如此，是我們唐突了，向劉主簿賠禮————」
「不不不，不敢當，帥府娘子竟知下官姓名、年歲，榮幸之至，豈敢見怪？」
李昭寧好生尷尬，站在蕭弈身後，萬福一禮，道：「是誤會了。」
「此事是下官的錯，下官確實長得老。下官素聞節帥英名，今日一見，便知節帥細閱了卷宗，心中唯有敬佩。」
「快快請起，你此來有何事？不妨直說。」
「是，不瞞節帥，自馮勇案發，縣中官吏皆被牽連，署衙只餘下官一人，縣務堆積、盜賊橫行，下官實不知如何處置，焦頭爛額之際，聞節帥在此，特來請節帥至縣衙坐鎮。」
蕭弈道：「我是汾陽軍節度使，你處乃昭義軍治下襄垣縣，豈可越俎代庖？
」
「想必，朝廷不久便會任命新縣令，眼下唯請節帥暫時駐於縣城，震懾盜賊宵小，減百姓之苦。」劉繼沖道：「不涉及邊境防務，李節帥必不會見怪。」
「你怎知李節帥不會見怪？」
「下官斗膽直言，李節帥擅於防務，對治下各縣政務並不關心。
「你趕路過來辛苦，且去喝一杯熱茶，待我考慮之後再談。」
蕭弈支開劉繼沖，李昭寧稍稍一抿唇，細聲道：「我方才，確是眼拙了。」
「我該謝你一片回護之心才是。」
「你別謝。」
「嗯？
「」
「我是說————你既想修襄垣到屯留之間的官道，此番正可藉機到襄垣坐鎮，掃清修路之障礙。」
路必然是要修的。
兩縣之間直線距離並不遠，可山高谷深，往返要第二天才能到，殊為不便，何況往後還有大量的石炭要運。
蕭弈沉吟道：「李榮那邊呢？」
「我代你修書一封即可。」
「還有一個問題，我看，劉繼沖特意來請我，還有話沒說。」
李昭寧溫柔一笑，道：「放心吧，他一個小小主薄，不敢真的算計你。若讓我猜，想必是秋稅還未收齊，想找你當個門神。」
「如何猜到的？」
「你忘啦？襄垣縣的卷宗，都是我替你過目的。」
「既如此，我便答應他。」蕭弈道：「只是閭丘先生無暇過去，到了縣衙，諸事便得多請教你了。」
「節帥但有所命，無敢不從————」
襄垣縣果然是縣務繁冗。
移駐縣署的第一日，蕭弈便親自開堂問案，審明了堆積的冤案十七樁。
案子都不難審，基本上李昭寧拿著卷宗一過目便知原委，派人一調查，證據完整。
蕭弈最後核實過，分別拿起驚堂木拍板。
是夜，他與李昭寧還在公廊上秉燭而談，耶律觀音不由插嘴問了一句。
「我看這些案子很簡單啊，那個老主簿怎麼審不來？還得請你。」
「劉繼沖並非是不會審，而是不敢審。」
「什麼意思呀？」
「僻如這樁案子，王廷祚當街打死吳阿二，親眼目睹者數十人，原縣令卻判苦主吳阿大誣告，劉繼沖豈能不知原委？懼的是王延祚的妹夫是軍中都頭罷了。」
蕭弈道：「這些案情，劉繼沖都疏理得很明白了。我來，是來擔事的，我也擔得起。」
李昭寧眼中顯出笑意，放下手中的戶冊。
「那就請節帥，把襄恆的秋稅也擔了吧。」
「要命一條，要錢沒有。」
「誰說要你的錢了？」
蕭弈道：「襄垣縣的秋稅還欠多少？」
「五萬六千石。」
「這麼多？」蕭弈詫異，道：「大周可與河東不同，陛下自登基，便屢次減稅。」
「朝廷輕徭薄賦，到了地方，難免有齷齪。你看，差科薄中，縣中有一半人家沒有納糧。」
「為何？欠收了？」
「不。」李昭寧道：「我一開始也覺奇怪，細看了戶籍冊子，才發現端倪，看似，這些都是只有十數畝薄田的小口人家，其實這些田全是連在一起的，必是早已被人兼併，由大戶把持，不肯交糧。」
蕭弈湊近了細看，果然如此。
李昭寧又指了冊子上的幾處給他看，碎發碰到他的臉頰。
「依往常，大戶不交，這些缺額便要再轉嫁到普通百姓身上，但如今————」
「如今我既來了，自當有所不同。」
蕭弈篤定說罷，目光一轉，對上了李昭寧的眼神。
燭光下，兩人離得很近，近得能感覺到彼此的了解與默契。