第64章 向教會收稅？
萊昂拿著毛巾的動作，停滯在了半空中。
他忙是打開【國家概覽】面板，面板頂端的【國庫】一欄，此刻正呈現出一種刺眼的、如同鮮血般的赤紅色，並且以一種令人心悸的頻率，劇烈地閃爍著。
來了。
其實，幾天前，在結束東印度公司調查的時候，面板上就可以看出，法蘭西國庫已經岌岌可危了。
他嘆了口氣，換上衣服便匆匆趕往凡爾賽宮。
果然，一進宮，奧古斯特就匆匆走過來，臉上帶著焦急：「弗羅斯特先生，布里安大臣請您立刻到他的辦公室去……」
萊昂點點頭，直接往財政大臣的辦公室走去。
……
財政大臣辦公室。
看到萊昂進來，布里安示意他坐到自己對面，然後直接將幾份文件，推到了萊昂面前。
「看看吧。這是我們最不想看到的結果。」
「阿姆斯特丹銀行，剛剛正式拒絕了我們新一期國債的展期請求。英國人也派了密使過來，暗示我們，如果想讓他們在金融市場上保持『善意』，就必須在美洲的殖民地問題上，做出讓他們滿意的讓步。」
布里安靠在椅背上，嘆了口氣。
「國庫……已經徹底空了。如果一周之內，我們無法籌集到至少三百萬利弗爾，用來支付即將到期的軍餉和官員薪水……顯貴會議的改革計劃，就會變成一個天大的笑話！」
萊昂靜靜地聽著。
系統的警報，比布里安口中的「一周」，更為致命。
所以，確實是沒有時間了。
法蘭西這艘腐朽的大船，真的是每往前走一海里，都可能會岌岌可危，隨時散架。
「所以，我們必須有所行動了。」
說著，布里安從抽屜里拿出另一份文件，上面已經寫滿了密密麻麻的字跡。
「這是準備今天下午呈報給國王陛下的方案。」
他將文件推給萊昂：「你看一下。」
「我的計劃是，以『國家緊急狀態』為名，立刻向法蘭西所有年收入超過十萬里弗爾的包稅商、銀行家以及最富裕的土地貴族，強制發行一筆『愛國特別公債』。利息可以給得高一點，但他們必須購買。用他們的錢，來堵上眼前的窟窿。」
萊昂拿起那份計劃書，詳細地看了一下。
這思路其實不意外。
一個典型的舊時代統治者的思路：當國家沒錢時，就向國內最富有的那一小撮人「開刀」。簡單、直接，且符合他對「君權」的理解。
「大臣閣下，」
他看完所有的內容，抬起頭，「恕我直言，這份計劃，不僅無法解決問題，反而會引爆一顆比財政破產更可怕的炸彈。」
布里安的眉頭瞬間皺了起來：「為什麼？」
「因為時機不對。」
萊昂分析道，「首先，顯貴會議召開在即，我們改革的核心，就是要爭取到金融界和部分開明貴族的支持。在這個節骨眼上，用強制手段向他們『借錢』，無異於公開宣布，政府的信譽已經破產，我們準備撕毀一切規則，直接進行搶劫。這會把所有潛在的盟友，都推到我們的對立面。會議還未開始，我們就已經輸了。」
「其次，」
萊昂繼續說道，「我們向他們借錢，就等於把王國的財政命脈，交到了他們手裡。這次他們可以為了『愛國』借給我們，下次，他們就可以為了『利益』，隨時抽走資金，徹底掐死我們。我們將徹底淪為他們的傀儡。」
聽他說完，布里安的臉色，由疲憊的灰白，轉為被點破窘境的漲紅。
這道理，他何嘗不懂。
但是，這是他現在能夠想到的幾個辦法裡面，最讓他覺得代價可以接受的。
「那麼……你說該怎麼辦？」
布里安的聲音里，帶著焦躁和無助，「我們總不能坐在這裡等死！」
他那血絲密布的眼睛，死死地盯著萊昂。
這位法蘭西的財政大臣，雖然沒有哀求，但他的眼神，已經清晰地表達了一切：萊昂·弗羅斯特，現在，輪到你創造奇蹟了。
「不，我們當然不能等死。」
萊昂說道，「您剛才的思路，其實是對的。越是危急時刻，越需要一個足夠強大的目標，來承擔所有人的怒火和損失。」
「但這個目標，絕不能是我們的潛在盟友，而應該是一個……肥碩、富有、古老，卻又因其超然地位而無法有效反抗的……祭品。」
布里安的瞳孔猛地一縮，他似乎想到了什麼，但又不敢相信。
萊昂站起來，緩步走到辦公室那張巨大的法蘭西王國地圖前。
他的手指，越過那些熟悉的行省，最終，輕輕點在了那些星羅棋布的、代表著教堂和修道院的十字標記上。
在那份龐大而精密的「國家經濟解剖圖」中，有一塊最肥美、最古老，也最……吝嗇的組織。一個理論上不應擁有如此巨額財富，卻掌握著法蘭西近五分之一土地和無數財寶的組織……
而且還享有免稅特權！
萊昂轉過身，看著已經震驚到說不出話的布里安。
他的聲音，平靜，卻帶著一種魔鬼般的誘惑。
「大臣閣下，錢，有的。而且，我們甚至不需要借。」
「我們只需要，以國王和國家的名義，去向這位最富有、也最慷慨的母親……收回她本就該為國家分擔的那一份『稅』，就足夠了。」
書房內的空氣瞬間凝固了。
布里安臉上的血色，在那一瞬間，褪得一乾二淨。
他像被蠍子蜇了一樣，猛地從椅子上站了起來，聲音因為震驚而變得尖利：「收稅？向教會收稅？弗羅斯特，你知不知道你在說什麼！？」
「我是土魯斯的大主教！」
他指著自己的胸口，情緒激動地低吼道，「你是在要求我，向我自己開刀！這是褻瀆！是與上帝為敵！國王絕不會同意，整個法蘭西的教士都會視我們為魔鬼，我們會一起被送上宗教審判的火刑架！」
這番話，幾乎是從他的牙縫裡擠出來的。
對於這位身兼大臣與大主教雙重身份的貴族而言，萊昂的提議，已經不是「離經叛道」了，這簡直就是政治上的自殺宣言。
面對布里安近乎崩潰的反應，萊昂顯得異常平靜。
他等對方激動的情緒稍稍平復，才緩緩地說道：「大臣閣下，請注意我的用詞。我說的，是收回，不是徵收。而且，我們永遠不會使用『稅』這個詞。」
「這有什麼區別！」布里安怒道。
「區別在於法理，在於人心，在於我們如何講述這個故事。」
萊昂的眼神，閃爍著一種令人心悸的光芒。
「第一等級自古以來享有免稅特權，這是傳統，我們不能直接挑戰。但是，」
他話鋒一轉，「教會同樣有向國王和國家，在危難時期，進行『自願捐助』的傳統，不是嗎？」
他忙是打開【國家概覽】面板，面板頂端的【國庫】一欄，此刻正呈現出一種刺眼的、如同鮮血般的赤紅色，並且以一種令人心悸的頻率，劇烈地閃爍著。
來了。
其實，幾天前，在結束東印度公司調查的時候，面板上就可以看出，法蘭西國庫已經岌岌可危了。
他嘆了口氣，換上衣服便匆匆趕往凡爾賽宮。
果然，一進宮，奧古斯特就匆匆走過來，臉上帶著焦急：「弗羅斯特先生，布里安大臣請您立刻到他的辦公室去……」
萊昂點點頭，直接往財政大臣的辦公室走去。
……
財政大臣辦公室。
看到萊昂進來，布里安示意他坐到自己對面，然後直接將幾份文件，推到了萊昂面前。
「看看吧。這是我們最不想看到的結果。」
「阿姆斯特丹銀行，剛剛正式拒絕了我們新一期國債的展期請求。英國人也派了密使過來，暗示我們，如果想讓他們在金融市場上保持『善意』，就必須在美洲的殖民地問題上，做出讓他們滿意的讓步。」
布里安靠在椅背上，嘆了口氣。
「國庫……已經徹底空了。如果一周之內，我們無法籌集到至少三百萬利弗爾，用來支付即將到期的軍餉和官員薪水……顯貴會議的改革計劃，就會變成一個天大的笑話！」
萊昂靜靜地聽著。
系統的警報，比布里安口中的「一周」，更為致命。
所以，確實是沒有時間了。
法蘭西這艘腐朽的大船，真的是每往前走一海里，都可能會岌岌可危，隨時散架。
「所以，我們必須有所行動了。」
說著，布里安從抽屜里拿出另一份文件，上面已經寫滿了密密麻麻的字跡。
「這是準備今天下午呈報給國王陛下的方案。」
他將文件推給萊昂：「你看一下。」
「我的計劃是，以『國家緊急狀態』為名，立刻向法蘭西所有年收入超過十萬里弗爾的包稅商、銀行家以及最富裕的土地貴族，強制發行一筆『愛國特別公債』。利息可以給得高一點，但他們必須購買。用他們的錢，來堵上眼前的窟窿。」
萊昂拿起那份計劃書，詳細地看了一下。
這思路其實不意外。
一個典型的舊時代統治者的思路：當國家沒錢時，就向國內最富有的那一小撮人「開刀」。簡單、直接，且符合他對「君權」的理解。
「大臣閣下，」
他看完所有的內容，抬起頭，「恕我直言，這份計劃，不僅無法解決問題，反而會引爆一顆比財政破產更可怕的炸彈。」
布里安的眉頭瞬間皺了起來：「為什麼？」
「因為時機不對。」
萊昂分析道，「首先，顯貴會議召開在即，我們改革的核心，就是要爭取到金融界和部分開明貴族的支持。在這個節骨眼上，用強制手段向他們『借錢』，無異於公開宣布，政府的信譽已經破產，我們準備撕毀一切規則，直接進行搶劫。這會把所有潛在的盟友，都推到我們的對立面。會議還未開始，我們就已經輸了。」
「其次，」
萊昂繼續說道，「我們向他們借錢，就等於把王國的財政命脈，交到了他們手裡。這次他們可以為了『愛國』借給我們，下次，他們就可以為了『利益』，隨時抽走資金，徹底掐死我們。我們將徹底淪為他們的傀儡。」
聽他說完，布里安的臉色，由疲憊的灰白，轉為被點破窘境的漲紅。
這道理，他何嘗不懂。
但是，這是他現在能夠想到的幾個辦法裡面，最讓他覺得代價可以接受的。
「那麼……你說該怎麼辦？」
布里安的聲音里，帶著焦躁和無助，「我們總不能坐在這裡等死！」
他那血絲密布的眼睛，死死地盯著萊昂。
這位法蘭西的財政大臣，雖然沒有哀求，但他的眼神，已經清晰地表達了一切：萊昂·弗羅斯特，現在，輪到你創造奇蹟了。
「不，我們當然不能等死。」
萊昂說道，「您剛才的思路，其實是對的。越是危急時刻，越需要一個足夠強大的目標，來承擔所有人的怒火和損失。」
「但這個目標，絕不能是我們的潛在盟友，而應該是一個……肥碩、富有、古老，卻又因其超然地位而無法有效反抗的……祭品。」
布里安的瞳孔猛地一縮，他似乎想到了什麼，但又不敢相信。
萊昂站起來，緩步走到辦公室那張巨大的法蘭西王國地圖前。
他的手指，越過那些熟悉的行省，最終，輕輕點在了那些星羅棋布的、代表著教堂和修道院的十字標記上。
在那份龐大而精密的「國家經濟解剖圖」中，有一塊最肥美、最古老，也最……吝嗇的組織。一個理論上不應擁有如此巨額財富，卻掌握著法蘭西近五分之一土地和無數財寶的組織……
而且還享有免稅特權！
萊昂轉過身，看著已經震驚到說不出話的布里安。
他的聲音，平靜，卻帶著一種魔鬼般的誘惑。
「大臣閣下，錢，有的。而且，我們甚至不需要借。」
「我們只需要，以國王和國家的名義，去向這位最富有、也最慷慨的母親……收回她本就該為國家分擔的那一份『稅』，就足夠了。」
書房內的空氣瞬間凝固了。
布里安臉上的血色，在那一瞬間，褪得一乾二淨。
他像被蠍子蜇了一樣，猛地從椅子上站了起來，聲音因為震驚而變得尖利：「收稅？向教會收稅？弗羅斯特，你知不知道你在說什麼！？」
「我是土魯斯的大主教！」
他指著自己的胸口，情緒激動地低吼道，「你是在要求我，向我自己開刀！這是褻瀆！是與上帝為敵！國王絕不會同意，整個法蘭西的教士都會視我們為魔鬼，我們會一起被送上宗教審判的火刑架！」
這番話，幾乎是從他的牙縫裡擠出來的。
對於這位身兼大臣與大主教雙重身份的貴族而言，萊昂的提議，已經不是「離經叛道」了，這簡直就是政治上的自殺宣言。
面對布里安近乎崩潰的反應，萊昂顯得異常平靜。
他等對方激動的情緒稍稍平復，才緩緩地說道：「大臣閣下，請注意我的用詞。我說的，是收回，不是徵收。而且，我們永遠不會使用『稅』這個詞。」
「這有什麼區別！」布里安怒道。
「區別在於法理，在於人心，在於我們如何講述這個故事。」
萊昂的眼神，閃爍著一種令人心悸的光芒。
「第一等級自古以來享有免稅特權，這是傳統，我們不能直接挑戰。但是，」
他話鋒一轉，「教會同樣有向國王和國家，在危難時期，進行『自願捐助』的傳統，不是嗎？」