第92章 回來了，都回來了！太祖高皇帝的鐵腕回來了！
第92章 回來了，都回來了！太祖高皇帝的鐵腕回來了！
常州府天剛亮，李如林便一身風塵地闖了進來。
他靴底沾著泥點，青色長衫被汗水浸得發皺。
見到王強，當即躬身行禮，然後，從懷裡取出了一疊泛黃的紙冊，聲音微微發顫：「大人！屬下不負所托，這半月帶著弟兄們把常州府下轄五縣、二十八鄉的土地都走了一遍，隱田、隱戶的證據，全在這兒了！」
王強正對著案上的魚鱗圖冊皺眉，聞言立刻起身，接過李如林遞來的紙冊。
冊頁上密密麻麻記著村落名稱、田畝位置，甚至標註了「某鄉某村張大戶名下地契與實際耕種畝數不符」「某里甲存在三十戶未入黃冊的隱戶，皆依附於周世昌」等細節，末尾還附著佃戶們按的紅手印。
這些都是李如林帶著胥吏團隊，挨家挨戶走訪佃農、比對洪武舊冊換來的實證。
其實，王強這些小吏團隊的招數十分簡單。
簡單來說，一句話，沒有調查就沒有發言權。
調查問題就是結局問題。
事實上，除了這個李如林之外。
王強這個知府也是親自去調查。
他們還要更加的深入基層，就算是錦衣衛的觸角都不曾觸及到基層角落。
李如林過來的時候，王強自己也是剛剛回來，這會兒，身上的衣服也都是髒兮兮的。
「好！好！」
王強翻著冊頁，原本緊繃的臉上終於露出冷笑：「你調查的不錯，周世昌這群老狐狸，嘴上說「配合政務』，背地裡竟藏了這麼多貓膩！查得怎麼樣？周世昌名下到底有多少隱田？」
「回大人！」
李如林挺直腰板，語氣愈發肯定：「周世昌明面上報的田畝是兩千畝，可我們實地丈量下來，足足有五千三百畝！其中兩千畝是強占的流民私田，還有一千三百畝是通過「掛靠』手段，把自家田產掛在官田名下逃！」
「此外，他還包庇了近百戶隱戶，讓這些人替他耕種私田，卻不向官府登記，每年光偷逃的賦稅就有兩百餘兩！」
王強的臉上露出了冰冷的笑容，沉聲道：「好一個「士紳表率』！拿著大明的恩惠，卻幹著蛀空朝廷的勾當！看來之前的警告，還是太客氣了！」
「，這些士紳仗著在本地根基深，根本沒把咱們放在眼。」
李如林想起走訪時的遭遇，語氣帶著幾分憤懣：「我們去核查周世昌的田莊時，他的管家還放話，說王知府不過是個胥吏出身，還想管咱們常州府的事，甚至威脅佃戶不許說實話！」
說到這裡，李如林深吸了一口氣，感嘆道：「若不是咱們帶了太祖爺時期的舊冊，又許了佃戶如實作證免半年賦稅，怕是還拿不到這些證據。」
頓了頓，李如林道：「一些本地的胥吏跟我們的關係也不錯，他們知道我們是胥吏為官，只要咱們贏了，他們也可以做官，那可是相當的配合！」
王強點點頭，心中已經有了判斷。
他抬手召來兩名錦衣衛校尉一這是朱棣特意派來協助常州府的人手，便是為了應對士紳頑抗。
本地縣衙未必就會配合，這會兒還是需要錦衣衛的幫助。
「傳我命令！」
王強語氣斬釘截鐵，「立刻帶五十名衙役、錦衣衛，隨我去周府，將周世昌鎖拿歸案！就按《大明律》辦，他隱田欺稅、包庇隱戶，樁樁件件都是重罪，容不得他狡辯！」
「遵命！」校尉齊聲應道，轉身去召集人手。
李如林有些擔憂：「大人，周世昌是常州府士紳聯誼會會長，咱們直接鎖拿他，會不會引起其他士紳反彈？」
「反彈？」
王強冷笑一聲，拿起案上的證據冊，「有這些實證在，他們敢反彈？陛下讓咱們來常州府，就是要撥亂反正，恢復洪武舊制！周世昌是第一個，也是給所有士紳的警告誰再敢藏匿隱田、包庇隱戶，就別怪我王強鐵面無私！」
不多時，五十名衙役與錦衣衛已在府衙外集結完畢。
王強身著官袍，手持知府印信，帶著人馬浩浩蕩蕩往周府而去。
沿途百姓見此陣仗，紛紛駐足觀望，低聲議論：「這是要抓誰啊？王知府上任才半月，就動這麼大的陣仗？」
「聽說好像是周大戶！之前周大戶占了不少百姓的的地，這下怕是要倒霉了！
'
議論聲中，隊伍已到周府門前。周府管家見官差臨門，還想阻攔：「我家老爺是朝廷誥命在身的鄉紳，你們憑什麼闖府？」
王強上前一步，亮出知府印信與證據冊，聲音洪亮：「奉陛下旨意，查常州府士紳周世昌隱田欺稅、包庇隱戶，證據確鑿！今日特來鎖拿歸案，誰敢阻攔，以同罪論處！」
管家臉色慘白，正要阻攔，一邊的錦衣衛已經提刀了。
「錦衣衛辦案，閒雜人等速速讓開！」
錦衣衛這三個字的威懾力還是擺在這裡的。
縣衙收拾你，這是官方。
錦衣衛收拾你，這是皇帝想要讓你死。
誰敢阻攔錦衣衛？
衙役們一擁而入，很快便從內堂揪出了驚慌失措的周世昌。
他穿著錦袍，頭髮散亂，見王強手持證據冊，頓時腿軟，顫聲道：「王—.
王知府，這是誤會！都是底下人辦事糊塗，與我無關啊！」
「是不是誤會，到了縣衙大堂再說！」王強懶得與他廢話，示意校尉上前，「鎖了！」
冰冷的鐵鏈套上周世昌的脖子，他頓時哭喊起來：「王強！你個下九流的小吏！敢動我？我要聯名士紳上書陛下，告你苛待鄉紳、擾亂地方！「
王強看著他狼狽的模樣，冷冷道：「陛下要的是大明的朗朗乾坤，不是你這樣的蛀蟲！你儘管去告，我倒要看看，陛下是信你這滿紙謊言，還是信我手中的實證！」
說罷，王強大手一揮：「帶回去！即刻升堂審案！」
衙役們押著周世昌往縣衙走去，沿途百姓見狀，無不拍手稱快。
而周府內，周世昌的家眷哭天搶地，卻無人敢上前阻攔，王強這雷厲風行的一抓，不僅震懾了周世昌，更讓整個常州府的士紳都明白：這位胥吏出身的知府，不是好惹的；洪武朝那套「嚴懲貪腐、清查土地」的規矩，真的要回來了。
消息很快傳到其他士紳耳中，原本還打算聯合抵制的鄉紳們，頓時慌了神。
劉員外坐在家中，看著手中的地契，冷汗直流：「周世昌都被抓了，咱們——咱們還是主動把隱田交出去吧，再頑抗下去，怕是要落得和他一樣的下場！」
「不！」又是一個舉人咬著牙齒：「我不信，他王強是真的敢跟我們作對！」
劉員外深吸了一口：「那就先去縣衙看看再說！」
常州府縣衙大堂內，氣氛肅穆如冰。
周世昌被鐵鏈鎖縛，卻仍強撐著士紳的體面，昂首站在堂下，目光挑釁地盯著公案後的王強，嘴角掛著幾分不屑：「王知府，你不過是個胥吏出身的玩意兒，也敢抓我？」
王強似笑非笑的看著周世昌，倒也不以為意。
沒錯，他是胥吏，可是現在，他也是朝廷正五品大員。
而周世昌還是在叫囂：「老子上頭有人！你要是識相，就趕緊放了我，再賠禮道歉，不然等我上頭的人發話，你這知府之位，怕是坐不穩了！「
堂下圍觀的百姓一陣譁然，衙役們也下意識握緊了水火棍。
誰都知道周世昌在常州府根基深，卻沒想到他竟真敢當眾亮靠山，顯然是篤定王強不敢動他。
王強端坐在公案後，手指輕輕敲擊著案上的《大明律》，臉上不見半分怒色，只淡淡問道：「哦？你上頭有人？不妨說說，是誰？」
周世昌見王強似乎被鎮住，腰杆挺得更直，聲音也拔高了幾分：「哼！說出來怕嚇著你！應天府尹李至善，是我遠房表兄！他與吏部張尚書交情匪淺，你抓了我，便是不給李府尹面子，更是不給張尚書面子，你想想，就憑你一個胥吏，能斗得過他們？」
他口中的李至善，確是應天府尹，平日裡與張走得近，也常對地方士紳多有縱容，周世昌正是仗著這層關係，才敢在常州府橫行無忌。
此刻搬出這個名字，他料定王強會忌憚三分，甚至主動服軟。
可王強聽完，卻忽然笑了，笑聲里滿是嘲諷。他拿起案上的驚堂木，「啪」地一拍，震得堂內瞬間安靜：「李至善？就算他是你親兄，又能如何？」
說到這裡，王強笑了起來：「你隱瞞五千三百畝田產、包庇近百戶隱戶，違反的是《大明律》欺隱田糧，脫漏版籍之條，按律當沒入隱田、追繳欠稅，情節嚴重者更要流放三千里，這是我大明太祖高皇帝定的規矩，是陛下認可的律法，難道李至善是天，能大過《大明律》去？」
他向前探了探身，目光如刀，直刺周世昌：「你說李至善是你靠山，莫非—他也像你一樣，藏匿土地、包庇隱戶，所以才敢給你當靠山？若是如此，我倒要寫封奏摺，連同你的供詞一併遞到陛下御前，請陛下查查這位應天府尹，看看他是不是也把《大明律》當廢紙！」
「你—你敢！」周世昌臉色瞬間慘白，身子控制不住地發抖。
他本想拿李至善嚇唬王強，卻沒想到王強不僅不怕，反而要把李至善也拉下水，他清楚李至善雖縱容士紳，卻絕不敢公然對抗皇權律法，若是王強真把奏摺遞上去，李至善為了自保，定會立刻與他撇清關係，甚至反過來治他的罪！
這一刻，周世昌才真正意識到，眼前的王強，和那些忌憚官場關係的科舉文官完全不同一一這些胥吏出身的官員，眼裡沒有「靠山」「交情」的彎彎繞，他們只認兩樣東西：一是朱棣的聖意，二是《大明律》的條文。
對於他們來說，大明就只有一個太陽，那就是我永樂皇帝陛下！
王強不疾不徐，抬了抬手，就拿出了諸多的證據。
這些，都是李如林上上下下，不知道磨破了多少雙鞋，硬生生的走出來的。
「王——王知府，我——我錯了！」
看到這些證據，周世昌頃刻間汗出如漿，再也撐不住桀驁的姿態，「噗通」一聲跪倒在地，連連磕頭，「那些隱田我願意交出來，欠的賦稅我也補上，求您別把這事捅到陛下那裡，別牽扯李府尹！我再也不敢了，求您開恩啊！」
王強看著他從器張到求饒的轉變，眼神沒有半分鬆動，拿起案上的判詞，緩緩念道：「查常州府士紳周世昌，欺隱田產五千三百畝，包庇隱戶九十八戶，偷逃賦稅兩百一十兩，證據確鑿，依《大明律》卷九田宅門』之規定，判：所隱田產全數沒入官府，分予流民耕種；追繳所欠賦稅及罰金共四百二十兩；杖責四十，以示懲戒。」
念罷，他擲下籤牌，沉聲道：「來人！將周世昌押下去，先杖責四十，再監押待贖，其餘士紳，若三日之內，隱田未清、賦稅未繳，便按律流放！」
「是！」衙役們上前，架起癱軟的周世昌就往堂外拖。
周世昌再也沒了之前的器張，只剩下哭嚎求饒，卻沒人再理會他。
堂下百姓見狀，紛紛拍手叫好：「王知府公正！」
「早就該治治這些占的惡紳了！」
王強環視堂下，聲音洪亮地對眾人道：「諸位鄉親放心，今後在常州府，無論是誰，哪怕是皇親國戚，只要敢違反《大明律》、欺壓百姓，我王強定不姑息！陛下讓咱們來這裡，就是要還常州府一個洪武朝的朗朗乾坤，誰也別想擋路！」
這番話擲地有聲，不僅讓百姓安心，更讓躲在人群中觀望的其他士紳心驚膽戰。
他們終於明白，王強不是說說而已。
這個混蛋，他是真的敢動手。
而且—
這幫傢伙，他們到底是如何調查到了這些證據的？
他們是真的給你下基層。
包括王強這個知府。
對於胥吏們來說，他們可真是太想當官了。
想要往上走，就只能抱著朱棣的大腿，就必須要把事情給辦好。
沒辦法，就只能苦一苦士紳了。
這些「只認陛下、只認律法」的胥吏，真的要動真格了。
消息傳到南京。
暖閣，朱棣拿著錦衣衛的密報，也是有些震驚。
他是真的沒想到，王強居然輕而易舉的弄到了證據。
隨手把密保遞給了徐牧，朱棣也忍不住對徐牧笑道：「你看看王強，倒是把「鐵血直吏』這四個字做足了！周世昌想拿李至善當靠山，卻忘了朕的人，從來不怕什麼靠山！」
徐牧躬身道：「陛下，他們心中就只有一個太陽，那就是陛下您，他們心中只裝著陛下與永樂盛世，如此，才能衝破官場的盤根錯節，把新政落到實處。」
「哈哈哈，說得好，說得好！」
朱棣點頭，目光望向常州府的方向，眼中滿是期許：「好！就讓王強他們放手去干，朕倒要看看，這洪武朝的規矩，能不能在常州府，重新立起來，下旨，把這個周世昌的田分給百姓！」
常州府的清查風暴，自周世昌被鎖拿後愈發猛烈。
王強帶著李如林等胥吏團隊，以周世昌案為突破口，拿著核查實證與洪武舊冊，逐鄉逐縣推進隱田隱戶清查。
天天下鄉。
天天去調查。
冤假錯案，隱田隱戶，被調查的明明白白。
尤其是，朱棣的聖旨一下，把周世昌的土地分配給老百姓，更是引起了極大的熱情。
皇帝說話算話，知府說話管用。
如此一來，舉報的更加積極。的凡此前抵制的士紳，若主動交出隱田、上報隱戶，便從輕發落若仍敢頑抗，便直接派衙役與錦衣衛上門查抄，證據確鑿後當即鎖拿。
短短一月間，常州府下轄五縣的積弊被徹底撕開。
劉員外隱瞞的一千八百畝良田被全數查出，李棟樑通過「詭寄」手段掛在佃戶名下的六百畝漕運田產浮出水面，就連世代書香的張舉人，也被查出包庇五十餘戶隱戶、偷逃賦稅百兩。
前後共有十七名士紳因情節嚴重被抓入獄，其餘士紳見狀，紛紛主動到府衙報備隱田、補繳賦稅，再無人敢存僥倖之心。
待清查收尾，李如林拿著統計冊頁向王強稟報時，聲音里滿是振奮：「大人！咱們這一月共清出隱田兩萬三千餘畝，找回隱戶四百餘戶！這些隱田已按洪武舊制，一半分予流民耕種，一半充作官田；隱戶也重新登記入黃冊，免除他們前三年半數賦稅，百姓們都說是遇到了青天大老爺！」
王強接過冊頁，看著上面密密麻麻的數字，緊繃的臉上終於露出一絲笑意，他起身走到窗邊，望著府衙外熙熙攘攘的百姓，唇角也是露出有了笑容。
此前因士紳占田而流離失所的流民，如今已領到新的地契，正忙著籌備春耕；曾被隱戶問題困擾的里甲，也重新恢復了秩序。
「好！」
王強轉過身，語氣堅定，「清查只是第一步，按律處置才是關鍵。這些被抓的土紳，有的強占民田、有的逼良為奴、有的偷逃賦稅，樁樁件件都違了《大明律》，更壞了洪武朝的規矩。咱們不能只抓不辦，得奏請陛下，按洪武舊制來處置，才能真正震懾住天下的蛀蟲！」
說罷，王強當即召來文書，親自口述奏摺內容。
開篇先稟明朝廷常州府清查隱田隱戶的成果，列明清出的田畝、隱戶數量及分配處置情況；接著細數被抓十七名士紳的罪狀，附上陣仗、佃戶供詞及洪武舊冊對照證據；最後懇請朱棣：「依洪武朝《大明律》及《大浩》舊例，對涉案士紳嚴懲不貸，以做效尤，復我大明朗朗乾坤」。
奏摺寫就，王強親自核對無誤，蓋上常州府知府大印，即刻派快馬送往應天。
科舉的讀書人想要贏，他們這些胥吏更加的想要贏。
畢競，科舉出來了，家庭條件都還算是可以，就算是家庭條件不行，當了官，也能積攢不少。
他們不行，一旦輸了，就是徹底輸了。
沒有退路。
快馬日夜兼程，三日後便抵達南京。
御書房朱棣看到奏摺的時候也是暗暗吃了一驚。
「清出隱田兩萬三千餘畝、隱戶四百餘戶！」朱棣自言自語：「一個常州府就是如此，這天底下其他的州府又是如何？「
建文才幹了兩年，局面競是糜爛到了這個程度。
朱棣都要懷疑，這還是大明麼。
看到王強懇請「按洪武舊制處置」，朱棣拍案叫好：「好一個王強！不僅能查出積弊，還敢堅持按太祖高皇帝的心思辦事，比那些只會空談仁義的文官強多了！」
徐牧湊上前看了奏摺，也頷首道：「陛下，王強此舉正是抓住了要害。建文朝弊政的根源，便是背離了洪武朝「嚴懲貪腐、均平田賦』的規矩，如今王強要按洪武舊制處置，既是肅清常州府的積弊，也是向天下傳遞陛下要恢復洪武舊規的信號！」
頓了頓，他笑著開口道：「那些觀望的士紳、抵制新政的文官，見陛下支持王強，定會收斂氣焰。「
朱棣深以為然，拿起硃筆，在奏摺上批覆：「常州府清查有功，王強賞銀百兩、綢緞十匹。涉案士紳依《大明律》及洪武舊制處置，無需姑息。另，著戶部、刑部各派官員赴常州府，協助處置後續事宜，確保隱田分撥、隱戶安置落實到位。」
批覆下達的同時，朱棣還特意讓紀綱將常州府的清查成果與處置決定，在應天官場暗中通報。
他也想要看看，這些科舉文官集團會是什麼反應，胥吏出身的官員不僅能做事，還能做得比科舉文官更徹底。
消息傳回常州府，王強拿著朱棣的批覆，心中更添底氣。
他即刻升堂，對被抓的十七名士紳宣讀處置結果：強占民田者，田歸原主、
本人流放三千里；偷逃賦稅者，補繳三倍罰金、杖責六十；包庇隱戶者，革去功名、罰沒半數家產。
處置令一出，常州府的士紳再無異議，百姓更是拍手稱快。
而對於士紳和科舉文官集團來說，他們就是感覺毛骨悚然了。
一個幽靈，一個叫朱元璋的幽靈正在大明的天上看著他們。
回來了，都回來了！
太祖高皇帝的鐵腕回來了！
常州府天剛亮，李如林便一身風塵地闖了進來。
他靴底沾著泥點，青色長衫被汗水浸得發皺。
見到王強，當即躬身行禮，然後，從懷裡取出了一疊泛黃的紙冊，聲音微微發顫：「大人！屬下不負所托，這半月帶著弟兄們把常州府下轄五縣、二十八鄉的土地都走了一遍，隱田、隱戶的證據，全在這兒了！」
王強正對著案上的魚鱗圖冊皺眉，聞言立刻起身，接過李如林遞來的紙冊。
冊頁上密密麻麻記著村落名稱、田畝位置，甚至標註了「某鄉某村張大戶名下地契與實際耕種畝數不符」「某里甲存在三十戶未入黃冊的隱戶，皆依附於周世昌」等細節，末尾還附著佃戶們按的紅手印。
這些都是李如林帶著胥吏團隊，挨家挨戶走訪佃農、比對洪武舊冊換來的實證。
其實，王強這些小吏團隊的招數十分簡單。
簡單來說，一句話，沒有調查就沒有發言權。
調查問題就是結局問題。
事實上，除了這個李如林之外。
王強這個知府也是親自去調查。
他們還要更加的深入基層，就算是錦衣衛的觸角都不曾觸及到基層角落。
李如林過來的時候，王強自己也是剛剛回來，這會兒，身上的衣服也都是髒兮兮的。
「好！好！」
王強翻著冊頁，原本緊繃的臉上終於露出冷笑：「你調查的不錯，周世昌這群老狐狸，嘴上說「配合政務』，背地裡竟藏了這麼多貓膩！查得怎麼樣？周世昌名下到底有多少隱田？」
「回大人！」
李如林挺直腰板，語氣愈發肯定：「周世昌明面上報的田畝是兩千畝，可我們實地丈量下來，足足有五千三百畝！其中兩千畝是強占的流民私田，還有一千三百畝是通過「掛靠』手段，把自家田產掛在官田名下逃！」
「此外，他還包庇了近百戶隱戶，讓這些人替他耕種私田，卻不向官府登記，每年光偷逃的賦稅就有兩百餘兩！」
王強的臉上露出了冰冷的笑容，沉聲道：「好一個「士紳表率』！拿著大明的恩惠，卻幹著蛀空朝廷的勾當！看來之前的警告，還是太客氣了！」
「，這些士紳仗著在本地根基深，根本沒把咱們放在眼。」
李如林想起走訪時的遭遇，語氣帶著幾分憤懣：「我們去核查周世昌的田莊時，他的管家還放話，說王知府不過是個胥吏出身，還想管咱們常州府的事，甚至威脅佃戶不許說實話！」
說到這裡，李如林深吸了一口氣，感嘆道：「若不是咱們帶了太祖爺時期的舊冊，又許了佃戶如實作證免半年賦稅，怕是還拿不到這些證據。」
頓了頓，李如林道：「一些本地的胥吏跟我們的關係也不錯，他們知道我們是胥吏為官，只要咱們贏了，他們也可以做官，那可是相當的配合！」
王強點點頭，心中已經有了判斷。
他抬手召來兩名錦衣衛校尉一這是朱棣特意派來協助常州府的人手，便是為了應對士紳頑抗。
本地縣衙未必就會配合，這會兒還是需要錦衣衛的幫助。
「傳我命令！」
王強語氣斬釘截鐵，「立刻帶五十名衙役、錦衣衛，隨我去周府，將周世昌鎖拿歸案！就按《大明律》辦，他隱田欺稅、包庇隱戶，樁樁件件都是重罪，容不得他狡辯！」
「遵命！」校尉齊聲應道，轉身去召集人手。
李如林有些擔憂：「大人，周世昌是常州府士紳聯誼會會長，咱們直接鎖拿他，會不會引起其他士紳反彈？」
「反彈？」
王強冷笑一聲，拿起案上的證據冊，「有這些實證在，他們敢反彈？陛下讓咱們來常州府，就是要撥亂反正，恢復洪武舊制！周世昌是第一個，也是給所有士紳的警告誰再敢藏匿隱田、包庇隱戶，就別怪我王強鐵面無私！」
不多時，五十名衙役與錦衣衛已在府衙外集結完畢。
王強身著官袍，手持知府印信，帶著人馬浩浩蕩蕩往周府而去。
沿途百姓見此陣仗，紛紛駐足觀望，低聲議論：「這是要抓誰啊？王知府上任才半月，就動這麼大的陣仗？」
「聽說好像是周大戶！之前周大戶占了不少百姓的的地，這下怕是要倒霉了！
'
議論聲中，隊伍已到周府門前。周府管家見官差臨門，還想阻攔：「我家老爺是朝廷誥命在身的鄉紳，你們憑什麼闖府？」
王強上前一步，亮出知府印信與證據冊，聲音洪亮：「奉陛下旨意，查常州府士紳周世昌隱田欺稅、包庇隱戶，證據確鑿！今日特來鎖拿歸案，誰敢阻攔，以同罪論處！」
管家臉色慘白，正要阻攔，一邊的錦衣衛已經提刀了。
「錦衣衛辦案，閒雜人等速速讓開！」
錦衣衛這三個字的威懾力還是擺在這裡的。
縣衙收拾你，這是官方。
錦衣衛收拾你，這是皇帝想要讓你死。
誰敢阻攔錦衣衛？
衙役們一擁而入，很快便從內堂揪出了驚慌失措的周世昌。
他穿著錦袍，頭髮散亂，見王強手持證據冊，頓時腿軟，顫聲道：「王—.
王知府，這是誤會！都是底下人辦事糊塗，與我無關啊！」
「是不是誤會，到了縣衙大堂再說！」王強懶得與他廢話，示意校尉上前，「鎖了！」
冰冷的鐵鏈套上周世昌的脖子，他頓時哭喊起來：「王強！你個下九流的小吏！敢動我？我要聯名士紳上書陛下，告你苛待鄉紳、擾亂地方！「
王強看著他狼狽的模樣，冷冷道：「陛下要的是大明的朗朗乾坤，不是你這樣的蛀蟲！你儘管去告，我倒要看看，陛下是信你這滿紙謊言，還是信我手中的實證！」
說罷，王強大手一揮：「帶回去！即刻升堂審案！」
衙役們押著周世昌往縣衙走去，沿途百姓見狀，無不拍手稱快。
而周府內，周世昌的家眷哭天搶地，卻無人敢上前阻攔，王強這雷厲風行的一抓，不僅震懾了周世昌，更讓整個常州府的士紳都明白：這位胥吏出身的知府，不是好惹的；洪武朝那套「嚴懲貪腐、清查土地」的規矩，真的要回來了。
消息很快傳到其他士紳耳中，原本還打算聯合抵制的鄉紳們，頓時慌了神。
劉員外坐在家中，看著手中的地契，冷汗直流：「周世昌都被抓了，咱們——咱們還是主動把隱田交出去吧，再頑抗下去，怕是要落得和他一樣的下場！」
「不！」又是一個舉人咬著牙齒：「我不信，他王強是真的敢跟我們作對！」
劉員外深吸了一口：「那就先去縣衙看看再說！」
常州府縣衙大堂內，氣氛肅穆如冰。
周世昌被鐵鏈鎖縛，卻仍強撐著士紳的體面，昂首站在堂下，目光挑釁地盯著公案後的王強，嘴角掛著幾分不屑：「王知府，你不過是個胥吏出身的玩意兒，也敢抓我？」
王強似笑非笑的看著周世昌，倒也不以為意。
沒錯，他是胥吏，可是現在，他也是朝廷正五品大員。
而周世昌還是在叫囂：「老子上頭有人！你要是識相，就趕緊放了我，再賠禮道歉，不然等我上頭的人發話，你這知府之位，怕是坐不穩了！「
堂下圍觀的百姓一陣譁然，衙役們也下意識握緊了水火棍。
誰都知道周世昌在常州府根基深，卻沒想到他竟真敢當眾亮靠山，顯然是篤定王強不敢動他。
王強端坐在公案後，手指輕輕敲擊著案上的《大明律》，臉上不見半分怒色，只淡淡問道：「哦？你上頭有人？不妨說說，是誰？」
周世昌見王強似乎被鎮住，腰杆挺得更直，聲音也拔高了幾分：「哼！說出來怕嚇著你！應天府尹李至善，是我遠房表兄！他與吏部張尚書交情匪淺，你抓了我，便是不給李府尹面子，更是不給張尚書面子，你想想，就憑你一個胥吏，能斗得過他們？」
他口中的李至善，確是應天府尹，平日裡與張走得近，也常對地方士紳多有縱容，周世昌正是仗著這層關係，才敢在常州府橫行無忌。
此刻搬出這個名字，他料定王強會忌憚三分，甚至主動服軟。
可王強聽完，卻忽然笑了，笑聲里滿是嘲諷。他拿起案上的驚堂木，「啪」地一拍，震得堂內瞬間安靜：「李至善？就算他是你親兄，又能如何？」
說到這裡，王強笑了起來：「你隱瞞五千三百畝田產、包庇近百戶隱戶，違反的是《大明律》欺隱田糧，脫漏版籍之條，按律當沒入隱田、追繳欠稅，情節嚴重者更要流放三千里，這是我大明太祖高皇帝定的規矩，是陛下認可的律法，難道李至善是天，能大過《大明律》去？」
他向前探了探身，目光如刀，直刺周世昌：「你說李至善是你靠山，莫非—他也像你一樣，藏匿土地、包庇隱戶，所以才敢給你當靠山？若是如此，我倒要寫封奏摺，連同你的供詞一併遞到陛下御前，請陛下查查這位應天府尹，看看他是不是也把《大明律》當廢紙！」
「你—你敢！」周世昌臉色瞬間慘白，身子控制不住地發抖。
他本想拿李至善嚇唬王強，卻沒想到王強不僅不怕，反而要把李至善也拉下水，他清楚李至善雖縱容士紳，卻絕不敢公然對抗皇權律法，若是王強真把奏摺遞上去，李至善為了自保，定會立刻與他撇清關係，甚至反過來治他的罪！
這一刻，周世昌才真正意識到，眼前的王強，和那些忌憚官場關係的科舉文官完全不同一一這些胥吏出身的官員，眼裡沒有「靠山」「交情」的彎彎繞，他們只認兩樣東西：一是朱棣的聖意，二是《大明律》的條文。
對於他們來說，大明就只有一個太陽，那就是我永樂皇帝陛下！
王強不疾不徐，抬了抬手，就拿出了諸多的證據。
這些，都是李如林上上下下，不知道磨破了多少雙鞋，硬生生的走出來的。
「王——王知府，我——我錯了！」
看到這些證據，周世昌頃刻間汗出如漿，再也撐不住桀驁的姿態，「噗通」一聲跪倒在地，連連磕頭，「那些隱田我願意交出來，欠的賦稅我也補上，求您別把這事捅到陛下那裡，別牽扯李府尹！我再也不敢了，求您開恩啊！」
王強看著他從器張到求饒的轉變，眼神沒有半分鬆動，拿起案上的判詞，緩緩念道：「查常州府士紳周世昌，欺隱田產五千三百畝，包庇隱戶九十八戶，偷逃賦稅兩百一十兩，證據確鑿，依《大明律》卷九田宅門』之規定，判：所隱田產全數沒入官府，分予流民耕種；追繳所欠賦稅及罰金共四百二十兩；杖責四十，以示懲戒。」
念罷，他擲下籤牌，沉聲道：「來人！將周世昌押下去，先杖責四十，再監押待贖，其餘士紳，若三日之內，隱田未清、賦稅未繳，便按律流放！」
「是！」衙役們上前，架起癱軟的周世昌就往堂外拖。
周世昌再也沒了之前的器張，只剩下哭嚎求饒，卻沒人再理會他。
堂下百姓見狀，紛紛拍手叫好：「王知府公正！」
「早就該治治這些占的惡紳了！」
王強環視堂下，聲音洪亮地對眾人道：「諸位鄉親放心，今後在常州府，無論是誰，哪怕是皇親國戚，只要敢違反《大明律》、欺壓百姓，我王強定不姑息！陛下讓咱們來這裡，就是要還常州府一個洪武朝的朗朗乾坤，誰也別想擋路！」
這番話擲地有聲，不僅讓百姓安心，更讓躲在人群中觀望的其他士紳心驚膽戰。
他們終於明白，王強不是說說而已。
這個混蛋，他是真的敢動手。
而且—
這幫傢伙，他們到底是如何調查到了這些證據的？
他們是真的給你下基層。
包括王強這個知府。
對於胥吏們來說，他們可真是太想當官了。
想要往上走，就只能抱著朱棣的大腿，就必須要把事情給辦好。
沒辦法，就只能苦一苦士紳了。
這些「只認陛下、只認律法」的胥吏，真的要動真格了。
消息傳到南京。
暖閣，朱棣拿著錦衣衛的密報，也是有些震驚。
他是真的沒想到，王強居然輕而易舉的弄到了證據。
隨手把密保遞給了徐牧，朱棣也忍不住對徐牧笑道：「你看看王強，倒是把「鐵血直吏』這四個字做足了！周世昌想拿李至善當靠山，卻忘了朕的人，從來不怕什麼靠山！」
徐牧躬身道：「陛下，他們心中就只有一個太陽，那就是陛下您，他們心中只裝著陛下與永樂盛世，如此，才能衝破官場的盤根錯節，把新政落到實處。」
「哈哈哈，說得好，說得好！」
朱棣點頭，目光望向常州府的方向，眼中滿是期許：「好！就讓王強他們放手去干，朕倒要看看，這洪武朝的規矩，能不能在常州府，重新立起來，下旨，把這個周世昌的田分給百姓！」
常州府的清查風暴，自周世昌被鎖拿後愈發猛烈。
王強帶著李如林等胥吏團隊，以周世昌案為突破口，拿著核查實證與洪武舊冊，逐鄉逐縣推進隱田隱戶清查。
天天下鄉。
天天去調查。
冤假錯案，隱田隱戶，被調查的明明白白。
尤其是，朱棣的聖旨一下，把周世昌的土地分配給老百姓，更是引起了極大的熱情。
皇帝說話算話，知府說話管用。
如此一來，舉報的更加積極。的凡此前抵制的士紳，若主動交出隱田、上報隱戶，便從輕發落若仍敢頑抗，便直接派衙役與錦衣衛上門查抄，證據確鑿後當即鎖拿。
短短一月間，常州府下轄五縣的積弊被徹底撕開。
劉員外隱瞞的一千八百畝良田被全數查出，李棟樑通過「詭寄」手段掛在佃戶名下的六百畝漕運田產浮出水面，就連世代書香的張舉人，也被查出包庇五十餘戶隱戶、偷逃賦稅百兩。
前後共有十七名士紳因情節嚴重被抓入獄，其餘士紳見狀，紛紛主動到府衙報備隱田、補繳賦稅，再無人敢存僥倖之心。
待清查收尾，李如林拿著統計冊頁向王強稟報時，聲音里滿是振奮：「大人！咱們這一月共清出隱田兩萬三千餘畝，找回隱戶四百餘戶！這些隱田已按洪武舊制，一半分予流民耕種，一半充作官田；隱戶也重新登記入黃冊，免除他們前三年半數賦稅，百姓們都說是遇到了青天大老爺！」
王強接過冊頁，看著上面密密麻麻的數字，緊繃的臉上終於露出一絲笑意，他起身走到窗邊，望著府衙外熙熙攘攘的百姓，唇角也是露出有了笑容。
此前因士紳占田而流離失所的流民，如今已領到新的地契，正忙著籌備春耕；曾被隱戶問題困擾的里甲，也重新恢復了秩序。
「好！」
王強轉過身，語氣堅定，「清查只是第一步，按律處置才是關鍵。這些被抓的土紳，有的強占民田、有的逼良為奴、有的偷逃賦稅，樁樁件件都違了《大明律》，更壞了洪武朝的規矩。咱們不能只抓不辦，得奏請陛下，按洪武舊制來處置，才能真正震懾住天下的蛀蟲！」
說罷，王強當即召來文書，親自口述奏摺內容。
開篇先稟明朝廷常州府清查隱田隱戶的成果，列明清出的田畝、隱戶數量及分配處置情況；接著細數被抓十七名士紳的罪狀，附上陣仗、佃戶供詞及洪武舊冊對照證據；最後懇請朱棣：「依洪武朝《大明律》及《大浩》舊例，對涉案士紳嚴懲不貸，以做效尤，復我大明朗朗乾坤」。
奏摺寫就，王強親自核對無誤，蓋上常州府知府大印，即刻派快馬送往應天。
科舉的讀書人想要贏，他們這些胥吏更加的想要贏。
畢競，科舉出來了，家庭條件都還算是可以，就算是家庭條件不行，當了官，也能積攢不少。
他們不行，一旦輸了，就是徹底輸了。
沒有退路。
快馬日夜兼程，三日後便抵達南京。
御書房朱棣看到奏摺的時候也是暗暗吃了一驚。
「清出隱田兩萬三千餘畝、隱戶四百餘戶！」朱棣自言自語：「一個常州府就是如此，這天底下其他的州府又是如何？「
建文才幹了兩年，局面競是糜爛到了這個程度。
朱棣都要懷疑，這還是大明麼。
看到王強懇請「按洪武舊制處置」，朱棣拍案叫好：「好一個王強！不僅能查出積弊，還敢堅持按太祖高皇帝的心思辦事，比那些只會空談仁義的文官強多了！」
徐牧湊上前看了奏摺，也頷首道：「陛下，王強此舉正是抓住了要害。建文朝弊政的根源，便是背離了洪武朝「嚴懲貪腐、均平田賦』的規矩，如今王強要按洪武舊制處置，既是肅清常州府的積弊，也是向天下傳遞陛下要恢復洪武舊規的信號！」
頓了頓，他笑著開口道：「那些觀望的士紳、抵制新政的文官，見陛下支持王強，定會收斂氣焰。「
朱棣深以為然，拿起硃筆，在奏摺上批覆：「常州府清查有功，王強賞銀百兩、綢緞十匹。涉案士紳依《大明律》及洪武舊制處置，無需姑息。另，著戶部、刑部各派官員赴常州府，協助處置後續事宜，確保隱田分撥、隱戶安置落實到位。」
批覆下達的同時，朱棣還特意讓紀綱將常州府的清查成果與處置決定，在應天官場暗中通報。
他也想要看看，這些科舉文官集團會是什麼反應，胥吏出身的官員不僅能做事，還能做得比科舉文官更徹底。
消息傳回常州府，王強拿著朱棣的批覆，心中更添底氣。
他即刻升堂，對被抓的十七名士紳宣讀處置結果：強占民田者，田歸原主、
本人流放三千里；偷逃賦稅者，補繳三倍罰金、杖責六十；包庇隱戶者，革去功名、罰沒半數家產。
處置令一出，常州府的士紳再無異議，百姓更是拍手稱快。
而對於士紳和科舉文官集團來說，他們就是感覺毛骨悚然了。
一個幽靈，一個叫朱元璋的幽靈正在大明的天上看著他們。
回來了，都回來了！
太祖高皇帝的鐵腕回來了！