第450章 榜下
第450章 榜下
玉京。
禮部司衙門前。
漢白玉鋪就的高台之上，身著緋袍的禮部左侍郎與兵部右侍郎並肩而立。
台下站著數百名經歷會試的舉子。
人人屏息凝神，目光灼灼地望向高台，臉上是期待、緊張、忐忑與興奮交織的複雜神情。
一名身著青袍的禮部主簿手持明黃捲軸，立於台前，宣讀會試最終成績。
「越州廣平，沈青霜，會試綜合成績：乙上。位列第一百零七名。
「江州江平，曹文萱，會試綜合成績：乙上。位列第一百零六名。」
宣名之聲不疾不徐，一個個或熟悉或陌生的地名與人名被報出，伴隨著「乙上」、「乙中」、「乙下」等綜合評價。
每報出一個名字，人群中便有一人神色或喜或憂，或長舒一口氣，或黯然低頭。
陳守恆站在人群中，神情平靜，甚至帶著一絲輕鬆。
以他三關的表現，他有足夠的信心，能名列前茅。
站在他身側的宋子廉，卻是雙唇緊抿，目光望著高台，顯得有些出神，不知在想些什麼。
而另一側的曹文萱，則是一臉茫然與恍惚，似乎心思全然不在此處，目光散亂。
會試三關，尤其是前兩關的秘境考驗，對陳守恆而言，確實談不上多大的挑戰。
第一關，仗劍天地間。
罪囚淵秘境關押的兇徒，多是靈境前三關的修為，雖個個兇悍狡詐，實戰經驗豐富，且往往結成團伙，對落單考生極具威脅。
但對已然登上化虛關的陳守恆來說，這些兇徒的實力，實屬不夠看。
他無意尋釁，只想穩妥過關，斬殺幾名兇徒取得信物即可。
但麻煩卻主動找上門來。
進入秘境後，曹文萱不知出於何種心思，堅持要與陳守恆同行。
蘇言承自然「不放心」曹文萱，也厚著臉皮跟了上來。
起初尚算平靜，但很快，蘇言承便開始有意無意地展露身上攜帶的寶藥、珍材，不斷將遊蕩在附近的兇徒吸引過來。
其用意，不言自明。
陳守恆冷眼旁觀，心中瞭然。
蘇言承對他嫉恨已深，這是想借刀殺人，最好能讓他意外隕落在兇徒圍攻之下。
他欲除陳守恆而後快，陳守恆又何嘗不想解決掉這個麻煩。
秘境之中，雖有「不得自相殘殺」的鐵律，但「意外」總是難免。
當蘇言承不慎引來第一批、約四十餘名兇徒，並故意將戰團引向陳守恆，甚至覷準時機將一枚地爆珠擲向陳守恆身旁時，陳守恆早已戒備多時。
「爆！」
蘇言承低喝，眼中閃過一絲快意。
「轟！」
地爆珠炸開，氣浪翻滾，土石飛濺。
陳守恆的身影在爆炸前的一剎那，已如鬼魅般橫移，恰好避開了核心衝擊，只是被餘波稍稍波及，受了些微不足道的震盪。
反倒是七八名兇徒，被這突如其來的爆炸捲入，當場血肉橫飛，非死即傷。
這一下，徹底激怒了本就凶性大發的囚徒們。
他們嘶吼著，將怒火傾瀉向蘇言承。
蘇言承又驚又怒，他沒想到陳守恆反應如此之快，更沒料到會誤傷「友軍」，引來更瘋狂的圍攻。
他不過靈境三關內府關修為，面對數十名境界相差不大、且戰鬥經驗更為豐富的亡命徒拼死圍攻，頓時左支右絀，險象環生。
就在蘇言承險象環生之際，陳守恆動了。
一聲低沉卻直透神魂的音波無聲盪開。
龍吟虎嘯！
這是陳守恆突破靈境第四關神堂關時，系統獎勵陳立的神識戰技。
單對單對敵，效果未必佳。
但用於群攻，卻出奇地實用。
蘇言承只覺頭腦「嗡」的一聲，如同被重錘砸中，瞬間一片空白，氣血翻騰，動作不由得一滯。
圍攻他的兇徒們亦是身形搖晃，眼神渙散。
這些刀頭舔血的亡命徒，對危機的直覺和耐受性遠超養尊處優的世家子弟。
不過剎那失神，便有數人率先恢復，眼中凶光更盛，抓住蘇言承這短暫的破綻，刀劍齊下。
「不————！」
蘇言承只來得及發出一聲短促的驚叫，身上瞬間添了數道深可見骨的傷口，鮮血狂噴。
不過兩三息功夫，便在絕望與不甘中，被亂刃分屍，命喪罪囚淵。
至死，眼中還殘留著對陳守恆的怨毒與難以置信。
陳守恆待到蘇言承徹底斃命，兇徒們注意力重新轉移時，他才艱難出手，施展拳腳，將這群兇徒擊退。
至於蘇言承之死，誰殺的？
自然是這些兇徒。與他陳守恆何干？
監考官縱有疑慮，也挑不出太大毛病。
之後，陳守恆與一直呆在他附近、受他庇護僅斬獲兩人的曹文萱繼續在秘境中遊蕩。
本以為風波暫息，卻不想那些退走的兇徒賊心不死，竟呼朋引伴，糾集了接近兩百人，浩浩蕩蕩地追殺而來。
這一次，陳守恆不再留手。
面對潮水般湧來的兇徒，他全力施展，所過之處，人仰馬翻，殘肢斷臂橫飛。
最終，一戰斬殺兇徒一百五十三人！
事後清點，監考官震驚之餘，給予了「仗劍天地間」一關甲上的評價。
第二關，沙場秋點兵。
這一關的北蠻幻兵確實訓練有素，結成戰陣後威力倍增，遠非第一關的烏合之眾可比。
但陳守恆根本未打算按照常規的兵法戰術與對方糾纏。
是夜，他親率麾下百名甲士，悄然潛行至北蠻一處營地附近。
而後，他獨自一人，立於高處，面對營地中數百名嚴陣以待的北蠻精兵，以及數名氣息不弱的北蠻將領，再度施展龍吟虎嘯。
神魂長嘯如同平地驚雷，驟然在寂靜的夜空中炸響。
音波混合著磅礴的神魂之力，如同風暴般席捲整個營地。
在此地施展，他不用顧忌太多，對付這些幻兵卻是恰到好處。
營地之中，實力稍弱的北蠻幻兵如同割麥子般成片倒下。
即便是那些北蠻將領，亦是身形劇震，眼神渙散，短時間內失去了指揮能力。
「殺！」
陳守恆麾下百名甲士趁勢掩殺。
一場本該慘烈的交戰，變成了一面倒的屠殺。
此戰，陳守恆所部無一人傷亡，盡殲敵營後續數日，他如法炮製，屢建奇功。
「沙場秋點兵」一關，他再獲甲上。
第三關「時務策」，筆試答卷。
題目出乎意料地務實，核心是「論北方連年大旱，朝廷當如何施策以安民、
備荒、固本」。
陳守恆文采並不算好，但熟悉農事，他未在辭藻華麗上多費筆墨，而是結合農桑水利的實際，提出了具體、可操作的方略。
文風樸實，但條理清晰，言之有物。
此關，他得了「甲下」評價。
三關綜合，成績必然極高。
高台上，主薄的宣讀已接近尾聲。
「江州賀牛，宋子廉，綜合成績：甲中。位列第四名。」
「司州平陽，夏語冰，綜合成績：甲上。位列第三名。」
人群中一陣低低的騷動。
身旁的宋子廉身體幾不可察地微微一震，緊抿的嘴唇放鬆了些，眼中閃過一絲如釋重負，但隨即又恢復了平靜。
「越州山陰，謝流雲，綜合成績：甲上。位列第二名。」
又是一陣驚嘆。
主簿頓了頓，目光掃過台下，聲音陡然拔高，清晰無比地念出最後一個名字」江州溧陽，陳守恆，綜合成績：甲上，名列第一！」
「嘩————！」
短暫的寂靜後，台下竊竊私語變成了嘈雜的喧器，無數道目光，或羨慕、或嫉妒、或欽佩、或探究，齊刷刷地聚焦在了陳守恆身上。
會元！
「江州竟出了個會元！」
「陳守恆？便是那位年輕化虛宗師？」
「連中三元！郡試魁首，州試解元，如今又會元！了不得！」
「急些什麼，只是會試罷了，殿試未必能高中狀元。」
人群中議論紛紛，讚嘆聲有，嫉妒聲亦不少。
「恭喜守恆賢弟，連中三元！」
最先反應過來的，是站在陳守恆身旁的宋子廉，他的笑容溫煦真誠。
「恭喜！」
曹文萱眼神複雜，有驚訝，有恍惚，還夾雜著一絲難以言喻的失落。
「同喜，同喜。」
陳守恆臉上露出如釋重負的笑容，這笑容發自內心。
儘管父親和段師都曾提醒莫要強出頭，但寒窗苦修、武道打磨，所求者無非是金榜題名，揚眉吐氣。
會元之名，天下皆知，這份榮耀與認可，對他而言有著難以抗拒的吸引力。
緊接著，賀牛武院的同窗們，無論熟識與否，都紛紛圍攏過來，熱情地道賀。
陳守恆一一拱手還禮，應對得體。
「肅靜！」
場面紛亂之際，高台中央的禮部左侍郎一聲厲喝，瞬間壓下了所有嘈雜。
「會試榜單已定。請念到名字的貢士留在原地，未中者，即刻離去，不得逗留喧譁！稍後，本部官員將核對諸位身份文書，引領通過者前往準備殿試事宜！」
隨著他話音落下，大批垂頭喪氣、面色灰敗的落第生舉子在兵士的指引下，黯然離場。
廣場上頓時空曠了許多，只剩下最終脫穎而出的一百零八人。
核驗身份的過程嚴謹而快速。
隨後，十數名小吏給每人發放了一枚巴掌大小、入手溫潤沉重的鎏金官印。
陳守恆摩掌著這枚象徵身份轉變的印章，心中微瀾。
「眾貢士，隨本官來。」
禮部左侍郎見諸事已畢，不再多言，轉身便向禮部衙門深處走去。
兵部右侍郎及一眾屬官緊隨其後。
陳守恆等人默默跟隨。
穿過重重院落、廊廡，越走越深，越走越靜，漸漸連前衙的嘈雜也聽不到了。
最終，眾人被引領至衙門最深處一間看似尋常的廂房前。
推開房門，裡面卻並非預想中的廳堂或密室，而是一個奇異的穹頂空間。
房間出奇地高曠，四壁光滑，無窗無飾。
而在房間中央，一道完全由晶瑩白玉砌成的、寬闊恢弘的階梯，憑空出現，向上延伸，沒入屋頂上方一片朦朧的、仿佛流轉著星輝的光暈之中，看不到盡頭。
「這是————」
不少貢士面露驚容。
禮部左侍郎與兵部右侍郎並肩立於白玉階梯之前，轉過身，面對一眾新科貢士，神色肅穆。
「爾等既已通過會試，便算是我大啟朝廷的官員，有些事，也不必再瞞你們。」
禮部左侍郎緩緩開口，聲音在空曠的房間裡迴蕩：「但需謹記，今日於此間所見所聞，出得此門，絕不可對外人言及半分。此乃朝廷鐵律，違者，輕則削去功名官職，永不錄用；重則————以叛國論處，抄家滅門，禍及親族！爾等可明白？」
最後一句話，他運上了真元，聲震屋瓦，帶著不容置疑的威嚴與殺氣。
眾貢士心頭一凜，齊聲應道：「學生明白！」
禮部左侍郎點點頭，語氣稍緩，但內容卻石破天驚：「玉京，並非我大啟京都所在。此地，只是朝廷設在人間的一處門戶，負責傳達政令、溝通四方。」
他抬手指向那通往未知之處的白玉階梯：「而我大啟真正的帝都，便在此玉京之上，九天之間，名曰，白玉京。欲往白玉京，便需登此通天階。現在，便隨本官，一同前往京都。」
一番話，說得大部分貢士目瞪口呆，面面相覷。
京都————在天上？
這完全超出了他們的認知。
不少人臉上寫滿了難以置信與茫然。
只有少數幾人，面色雖然凝重，卻並無太多驚詫，對此早有耳聞或心理準備。
「玉京之上，尚有白玉京————」
陳守恆目光灼灼地盯著那白玉階梯，以及階梯起始處兩根雕琢著盤龍的玉柱，暗自思索。
以他如今見識，根本不信京都會在天上。
與其說在天上，倒不如說是存在於另一方小世界之中！
此處，便是連接兩界的門戶或通道。
「原來————是這樣的。」
身旁的曹文萱也低聲喃喃，眼中恍然之色一閃而過。
禮部左侍郎與兵部右侍郎不再多言，各自從懷中取出一方官印，走到白玉階梯最下方。
那裡，兩根盤龍玉柱相對而立，龍口大張。
二人將手中官印，分別放入兩根玉柱的龍口之中。
「嗡————！」
玉柱上的盤龍仿佛活了過來，微微一亮，口中官印也泛起清光。
緊接著，籠罩在白玉階梯前方的那層無形厚重的威壓氣牆，蕩漾開來，悄然消散。
「進。」
禮部左侍郎收回官印，當先踏上第一級玉階。
眾貢士的目光，不由自主地看向了身為會元的陳守恆。
陳守恆深吸一口氣，握緊手中鎏金官印，邁步上前。
靠近階梯，便感覺到一股無形的壓力籠罩全身，空氣都變得粘稠沉重，阻擋著外人靠近。
他依樣畫葫蘆，將自己的鎏金官印，放入右側玉柱的龍口。
玉柱微光一閃，似有感應。
擋在身前的壓力瞬間消失。
陳守恆不再猶豫，一步踏上玉階。
甫一踏上，陳守恆便覺心神微微一盪，仿佛這一步，踏入了一個截然不同的領域。
身後眾貢士見狀，也紛紛上前，以官印驗證，依次登階。
陳守恆穩步向上。
起初數十階，尚覺輕鬆。
但行至百階之後，周遭景象開始變得朦朧，唯有腳下玉階與前方兩位侍郎的背影清晰。
而更奇異的是，隨著攀登，無數紛繁的念頭、幻象，開始不受控制地湧入他的腦海！
功名、利祿、權勢、美人————
以往只是深藏的渴望或偶爾閃過的念頭，此刻被千百倍地放大、具現。
恍惚間，他看到自己金榜題名，瓊林賜宴，官袍加身，前呼後擁————
看到家族因他而顯赫，父母妻兒以他為榮————
看到無數絕色佳人投來傾慕的目光————
春風得意馬蹄疾的暢快與滿足，幾乎要淹沒他的理智。
「不對！」
神魂深處，阿含守意根本心經自發運轉，一股清涼守正之意升起，瞬間將那些翻騰的妄念鎮壓、滌盪。
他眼神恢復清明，心中凜然。
「這玉階有古怪！能引動、放大心魔雜念！」
猛地回頭看去。
只見身後不遠處，一些貢士已是神色變幻，或滿面痴笑，或眼神狂熱，或喃喃自語，顯然已深深陷入自身心魔幻象之中。
「哈哈哈！找到了！我找到了！什麼狗屁白玉京，什麼大啟，你們等著！聖教的大軍，一定會把你們這些高高在上的傢伙，全部殺光！殺光！殺光————」
一名貢士狀若瘋魔，手舞足蹈，對著虛空瘋狂嘶吼，眼中儘是血色與瘋狂。
「魔教妖人，藏得再深，在這煉心道上，也要原形畢露！」
前方，兵部右侍郎冷哼一聲，似乎早有預料，袖袍一揮。
「咻！咻！」
兩道身影閃出，身著玄色輕甲，氣息冰冷肅殺，瞬間制住了那名狂吼的貢士，將其打暈，拖入光影之中消失不見。
過程乾淨利落，顯然非第一次處理。
煉心道？
陳守恆心中默念這個名字。
禮部左侍郎察覺到陳守恆清醒得很快，目光在他身上停留了一瞬，閃過一絲淡淡的訝異，便收回目光，但並未多言。
煉心道後半程，各種誘惑、恐懼、悲傷、憤怒的念頭衝擊更甚，但陳守恆謹守心神，穩穩渡過。
在踏過最後一級玉階的剎那.————
眼前光影變幻，豁然開朗。
一股清新濃郁、充滿生機靈韻的氣息，撲面而來。
定睛看去，已然身處一個全新的天地。
腳下是堅硬的白玉廣場，身後，則是那道白玉階梯的終點。
再往後，是一片深邃無垠、雲霧繚繞的虛空深淵，仿佛他們是從深淵之下攀登而來。
而前方，是一座大到無邊無際、一眼望不到盡頭的宏偉巨城。
城內，殿宇樓閣鱗次櫛比，飛檐斗拱直插雲霄。
無數街道縱橫交錯，車水馬龍，人聲隱約，繁華鼎盛之氣，遠超玉京千百倍。
天空並非純粹的藍，而是一種澄澈明亮的、帶著淡淡紫氣的蒼穹，陽光溫暖和煦，灑落在巨城之上，為其鍍上一層神聖光輝。
東南西北，隱約可見十二座造型各異、卻皆高聳入雲、氣勢恢宏的巨型樓閣，如同天柱，鎮守著這座浩瀚神都。
白玉京！
最讓陳守恆心神劇震的，並非這城池的宏偉，而是————天地元！
先天采訣運轉，眼前虛空中，漂浮著密密麻麻、濃郁得幾乎要液化的元光點。
其濃度，比之外界，強出數十倍不止。
就在他震撼於白玉京的驚人氣象時，身後的煉心道上，其他貢士也陸陸續續，三三兩兩地踏出，出現在這片廣場上。
每個人臉上都帶著驚愕、茫然、以及面對這浩瀚神都的無所適從。
這份平靜並未持續多久。
「咻！」「咻！」「咻！」
破空聲接連響起，數道身影快如閃電，自城內方向飛掠而至，落在廣場邊緣。
來者多是衣著華貴、氣度不凡，目光灼灼地在一眾新科貢士身上掃視。
「諸位小友。老朽出身京都陸氏。我陸家嫡脈，有適齡待字閨中的良女一十三位，個個品貌端莊，賢淑慧雅，修為亦是不弱。不知可有哪位小友尚未婚配，願與我陸家喜結良緣？」
一位錦袍老者率先開口，笑容滿面。
他話音剛落，另一道聲音立刻響起。
「我孔家亦不遑多讓！家中適齡女子數十，琴棋書畫、修煉持家，樣樣精通。嫁妝豐厚，更可助賢婿在朝在野，皆得臂助！諸位貢士，仔細思量！」
「我蕭家亦有良女！」
「我鎮北侯府————」
「我————」
短短數息之間，竟有十餘道身影接連出現，將眾貢士半包圍起來，爭先恐後地介紹著自家待嫁的女子。
現場頓時變得如同鬧市菜攤，嘈雜無比。
榜下捉婿！
陳守恆看著這突如其來的荒誕場景，一時有些愕然。
下意識地瞥向帶他們前來的禮部左侍郎與兵部右侍郎，卻見二人老神在在，眼觀鼻，鼻觀心，一副見怪不怪、袖手旁觀的模樣，顯然並無立刻解圍或帶他們離開的打算。
陳守恆不由得一陣無語。
這白玉京，與他想像的莊嚴肅穆、規矩森嚴的朝堂中樞，有些不太一樣。
至少，在某些方面，直接得讓人措手不及。
>
玉京。
禮部司衙門前。
漢白玉鋪就的高台之上，身著緋袍的禮部左侍郎與兵部右侍郎並肩而立。
台下站著數百名經歷會試的舉子。
人人屏息凝神，目光灼灼地望向高台，臉上是期待、緊張、忐忑與興奮交織的複雜神情。
一名身著青袍的禮部主簿手持明黃捲軸，立於台前，宣讀會試最終成績。
「越州廣平，沈青霜，會試綜合成績：乙上。位列第一百零七名。
「江州江平，曹文萱，會試綜合成績：乙上。位列第一百零六名。」
宣名之聲不疾不徐，一個個或熟悉或陌生的地名與人名被報出，伴隨著「乙上」、「乙中」、「乙下」等綜合評價。
每報出一個名字，人群中便有一人神色或喜或憂，或長舒一口氣，或黯然低頭。
陳守恆站在人群中，神情平靜，甚至帶著一絲輕鬆。
以他三關的表現，他有足夠的信心，能名列前茅。
站在他身側的宋子廉，卻是雙唇緊抿，目光望著高台，顯得有些出神，不知在想些什麼。
而另一側的曹文萱，則是一臉茫然與恍惚，似乎心思全然不在此處，目光散亂。
會試三關，尤其是前兩關的秘境考驗，對陳守恆而言，確實談不上多大的挑戰。
第一關，仗劍天地間。
罪囚淵秘境關押的兇徒，多是靈境前三關的修為，雖個個兇悍狡詐，實戰經驗豐富，且往往結成團伙，對落單考生極具威脅。
但對已然登上化虛關的陳守恆來說，這些兇徒的實力，實屬不夠看。
他無意尋釁，只想穩妥過關，斬殺幾名兇徒取得信物即可。
但麻煩卻主動找上門來。
進入秘境後，曹文萱不知出於何種心思，堅持要與陳守恆同行。
蘇言承自然「不放心」曹文萱，也厚著臉皮跟了上來。
起初尚算平靜，但很快，蘇言承便開始有意無意地展露身上攜帶的寶藥、珍材，不斷將遊蕩在附近的兇徒吸引過來。
其用意，不言自明。
陳守恆冷眼旁觀，心中瞭然。
蘇言承對他嫉恨已深，這是想借刀殺人，最好能讓他意外隕落在兇徒圍攻之下。
他欲除陳守恆而後快，陳守恆又何嘗不想解決掉這個麻煩。
秘境之中，雖有「不得自相殘殺」的鐵律，但「意外」總是難免。
當蘇言承不慎引來第一批、約四十餘名兇徒，並故意將戰團引向陳守恆，甚至覷準時機將一枚地爆珠擲向陳守恆身旁時，陳守恆早已戒備多時。
「爆！」
蘇言承低喝，眼中閃過一絲快意。
「轟！」
地爆珠炸開，氣浪翻滾，土石飛濺。
陳守恆的身影在爆炸前的一剎那，已如鬼魅般橫移，恰好避開了核心衝擊，只是被餘波稍稍波及，受了些微不足道的震盪。
反倒是七八名兇徒，被這突如其來的爆炸捲入，當場血肉橫飛，非死即傷。
這一下，徹底激怒了本就凶性大發的囚徒們。
他們嘶吼著，將怒火傾瀉向蘇言承。
蘇言承又驚又怒，他沒想到陳守恆反應如此之快，更沒料到會誤傷「友軍」，引來更瘋狂的圍攻。
他不過靈境三關內府關修為，面對數十名境界相差不大、且戰鬥經驗更為豐富的亡命徒拼死圍攻，頓時左支右絀，險象環生。
就在蘇言承險象環生之際，陳守恆動了。
一聲低沉卻直透神魂的音波無聲盪開。
龍吟虎嘯！
這是陳守恆突破靈境第四關神堂關時，系統獎勵陳立的神識戰技。
單對單對敵，效果未必佳。
但用於群攻，卻出奇地實用。
蘇言承只覺頭腦「嗡」的一聲，如同被重錘砸中，瞬間一片空白，氣血翻騰，動作不由得一滯。
圍攻他的兇徒們亦是身形搖晃，眼神渙散。
這些刀頭舔血的亡命徒，對危機的直覺和耐受性遠超養尊處優的世家子弟。
不過剎那失神，便有數人率先恢復，眼中凶光更盛，抓住蘇言承這短暫的破綻，刀劍齊下。
「不————！」
蘇言承只來得及發出一聲短促的驚叫，身上瞬間添了數道深可見骨的傷口，鮮血狂噴。
不過兩三息功夫，便在絕望與不甘中，被亂刃分屍，命喪罪囚淵。
至死，眼中還殘留著對陳守恆的怨毒與難以置信。
陳守恆待到蘇言承徹底斃命，兇徒們注意力重新轉移時，他才艱難出手，施展拳腳，將這群兇徒擊退。
至於蘇言承之死，誰殺的？
自然是這些兇徒。與他陳守恆何干？
監考官縱有疑慮，也挑不出太大毛病。
之後，陳守恆與一直呆在他附近、受他庇護僅斬獲兩人的曹文萱繼續在秘境中遊蕩。
本以為風波暫息，卻不想那些退走的兇徒賊心不死，竟呼朋引伴，糾集了接近兩百人，浩浩蕩蕩地追殺而來。
這一次，陳守恆不再留手。
面對潮水般湧來的兇徒，他全力施展，所過之處，人仰馬翻，殘肢斷臂橫飛。
最終，一戰斬殺兇徒一百五十三人！
事後清點，監考官震驚之餘，給予了「仗劍天地間」一關甲上的評價。
第二關，沙場秋點兵。
這一關的北蠻幻兵確實訓練有素，結成戰陣後威力倍增，遠非第一關的烏合之眾可比。
但陳守恆根本未打算按照常規的兵法戰術與對方糾纏。
是夜，他親率麾下百名甲士，悄然潛行至北蠻一處營地附近。
而後，他獨自一人，立於高處，面對營地中數百名嚴陣以待的北蠻精兵，以及數名氣息不弱的北蠻將領，再度施展龍吟虎嘯。
神魂長嘯如同平地驚雷，驟然在寂靜的夜空中炸響。
音波混合著磅礴的神魂之力，如同風暴般席捲整個營地。
在此地施展，他不用顧忌太多，對付這些幻兵卻是恰到好處。
營地之中，實力稍弱的北蠻幻兵如同割麥子般成片倒下。
即便是那些北蠻將領，亦是身形劇震，眼神渙散，短時間內失去了指揮能力。
「殺！」
陳守恆麾下百名甲士趁勢掩殺。
一場本該慘烈的交戰，變成了一面倒的屠殺。
此戰，陳守恆所部無一人傷亡，盡殲敵營後續數日，他如法炮製，屢建奇功。
「沙場秋點兵」一關，他再獲甲上。
第三關「時務策」，筆試答卷。
題目出乎意料地務實，核心是「論北方連年大旱，朝廷當如何施策以安民、
備荒、固本」。
陳守恆文采並不算好，但熟悉農事，他未在辭藻華麗上多費筆墨，而是結合農桑水利的實際，提出了具體、可操作的方略。
文風樸實，但條理清晰，言之有物。
此關，他得了「甲下」評價。
三關綜合，成績必然極高。
高台上，主薄的宣讀已接近尾聲。
「江州賀牛，宋子廉，綜合成績：甲中。位列第四名。」
「司州平陽，夏語冰，綜合成績：甲上。位列第三名。」
人群中一陣低低的騷動。
身旁的宋子廉身體幾不可察地微微一震，緊抿的嘴唇放鬆了些，眼中閃過一絲如釋重負，但隨即又恢復了平靜。
「越州山陰，謝流雲，綜合成績：甲上。位列第二名。」
又是一陣驚嘆。
主簿頓了頓，目光掃過台下，聲音陡然拔高，清晰無比地念出最後一個名字」江州溧陽，陳守恆，綜合成績：甲上，名列第一！」
「嘩————！」
短暫的寂靜後，台下竊竊私語變成了嘈雜的喧器，無數道目光，或羨慕、或嫉妒、或欽佩、或探究，齊刷刷地聚焦在了陳守恆身上。
會元！
「江州竟出了個會元！」
「陳守恆？便是那位年輕化虛宗師？」
「連中三元！郡試魁首，州試解元，如今又會元！了不得！」
「急些什麼，只是會試罷了，殿試未必能高中狀元。」
人群中議論紛紛，讚嘆聲有，嫉妒聲亦不少。
「恭喜守恆賢弟，連中三元！」
最先反應過來的，是站在陳守恆身旁的宋子廉，他的笑容溫煦真誠。
「恭喜！」
曹文萱眼神複雜，有驚訝，有恍惚，還夾雜著一絲難以言喻的失落。
「同喜，同喜。」
陳守恆臉上露出如釋重負的笑容，這笑容發自內心。
儘管父親和段師都曾提醒莫要強出頭，但寒窗苦修、武道打磨，所求者無非是金榜題名，揚眉吐氣。
會元之名，天下皆知，這份榮耀與認可，對他而言有著難以抗拒的吸引力。
緊接著，賀牛武院的同窗們，無論熟識與否，都紛紛圍攏過來，熱情地道賀。
陳守恆一一拱手還禮，應對得體。
「肅靜！」
場面紛亂之際，高台中央的禮部左侍郎一聲厲喝，瞬間壓下了所有嘈雜。
「會試榜單已定。請念到名字的貢士留在原地，未中者，即刻離去，不得逗留喧譁！稍後，本部官員將核對諸位身份文書，引領通過者前往準備殿試事宜！」
隨著他話音落下，大批垂頭喪氣、面色灰敗的落第生舉子在兵士的指引下，黯然離場。
廣場上頓時空曠了許多，只剩下最終脫穎而出的一百零八人。
核驗身份的過程嚴謹而快速。
隨後，十數名小吏給每人發放了一枚巴掌大小、入手溫潤沉重的鎏金官印。
陳守恆摩掌著這枚象徵身份轉變的印章，心中微瀾。
「眾貢士，隨本官來。」
禮部左侍郎見諸事已畢，不再多言，轉身便向禮部衙門深處走去。
兵部右侍郎及一眾屬官緊隨其後。
陳守恆等人默默跟隨。
穿過重重院落、廊廡，越走越深，越走越靜，漸漸連前衙的嘈雜也聽不到了。
最終，眾人被引領至衙門最深處一間看似尋常的廂房前。
推開房門，裡面卻並非預想中的廳堂或密室，而是一個奇異的穹頂空間。
房間出奇地高曠，四壁光滑，無窗無飾。
而在房間中央，一道完全由晶瑩白玉砌成的、寬闊恢弘的階梯，憑空出現，向上延伸，沒入屋頂上方一片朦朧的、仿佛流轉著星輝的光暈之中，看不到盡頭。
「這是————」
不少貢士面露驚容。
禮部左侍郎與兵部右侍郎並肩立於白玉階梯之前，轉過身，面對一眾新科貢士，神色肅穆。
「爾等既已通過會試，便算是我大啟朝廷的官員，有些事，也不必再瞞你們。」
禮部左侍郎緩緩開口，聲音在空曠的房間裡迴蕩：「但需謹記，今日於此間所見所聞，出得此門，絕不可對外人言及半分。此乃朝廷鐵律，違者，輕則削去功名官職，永不錄用；重則————以叛國論處，抄家滅門，禍及親族！爾等可明白？」
最後一句話，他運上了真元，聲震屋瓦，帶著不容置疑的威嚴與殺氣。
眾貢士心頭一凜，齊聲應道：「學生明白！」
禮部左侍郎點點頭，語氣稍緩，但內容卻石破天驚：「玉京，並非我大啟京都所在。此地，只是朝廷設在人間的一處門戶，負責傳達政令、溝通四方。」
他抬手指向那通往未知之處的白玉階梯：「而我大啟真正的帝都，便在此玉京之上，九天之間，名曰，白玉京。欲往白玉京，便需登此通天階。現在，便隨本官，一同前往京都。」
一番話，說得大部分貢士目瞪口呆，面面相覷。
京都————在天上？
這完全超出了他們的認知。
不少人臉上寫滿了難以置信與茫然。
只有少數幾人，面色雖然凝重，卻並無太多驚詫，對此早有耳聞或心理準備。
「玉京之上，尚有白玉京————」
陳守恆目光灼灼地盯著那白玉階梯，以及階梯起始處兩根雕琢著盤龍的玉柱，暗自思索。
以他如今見識，根本不信京都會在天上。
與其說在天上，倒不如說是存在於另一方小世界之中！
此處，便是連接兩界的門戶或通道。
「原來————是這樣的。」
身旁的曹文萱也低聲喃喃，眼中恍然之色一閃而過。
禮部左侍郎與兵部右侍郎不再多言，各自從懷中取出一方官印，走到白玉階梯最下方。
那裡，兩根盤龍玉柱相對而立，龍口大張。
二人將手中官印，分別放入兩根玉柱的龍口之中。
「嗡————！」
玉柱上的盤龍仿佛活了過來，微微一亮，口中官印也泛起清光。
緊接著，籠罩在白玉階梯前方的那層無形厚重的威壓氣牆，蕩漾開來，悄然消散。
「進。」
禮部左侍郎收回官印，當先踏上第一級玉階。
眾貢士的目光，不由自主地看向了身為會元的陳守恆。
陳守恆深吸一口氣，握緊手中鎏金官印，邁步上前。
靠近階梯，便感覺到一股無形的壓力籠罩全身，空氣都變得粘稠沉重，阻擋著外人靠近。
他依樣畫葫蘆，將自己的鎏金官印，放入右側玉柱的龍口。
玉柱微光一閃，似有感應。
擋在身前的壓力瞬間消失。
陳守恆不再猶豫，一步踏上玉階。
甫一踏上，陳守恆便覺心神微微一盪，仿佛這一步，踏入了一個截然不同的領域。
身後眾貢士見狀，也紛紛上前，以官印驗證，依次登階。
陳守恆穩步向上。
起初數十階，尚覺輕鬆。
但行至百階之後，周遭景象開始變得朦朧，唯有腳下玉階與前方兩位侍郎的背影清晰。
而更奇異的是，隨著攀登，無數紛繁的念頭、幻象，開始不受控制地湧入他的腦海！
功名、利祿、權勢、美人————
以往只是深藏的渴望或偶爾閃過的念頭，此刻被千百倍地放大、具現。
恍惚間，他看到自己金榜題名，瓊林賜宴，官袍加身，前呼後擁————
看到家族因他而顯赫，父母妻兒以他為榮————
看到無數絕色佳人投來傾慕的目光————
春風得意馬蹄疾的暢快與滿足，幾乎要淹沒他的理智。
「不對！」
神魂深處，阿含守意根本心經自發運轉，一股清涼守正之意升起，瞬間將那些翻騰的妄念鎮壓、滌盪。
他眼神恢復清明，心中凜然。
「這玉階有古怪！能引動、放大心魔雜念！」
猛地回頭看去。
只見身後不遠處，一些貢士已是神色變幻，或滿面痴笑，或眼神狂熱，或喃喃自語，顯然已深深陷入自身心魔幻象之中。
「哈哈哈！找到了！我找到了！什麼狗屁白玉京，什麼大啟，你們等著！聖教的大軍，一定會把你們這些高高在上的傢伙，全部殺光！殺光！殺光————」
一名貢士狀若瘋魔，手舞足蹈，對著虛空瘋狂嘶吼，眼中儘是血色與瘋狂。
「魔教妖人，藏得再深，在這煉心道上，也要原形畢露！」
前方，兵部右侍郎冷哼一聲，似乎早有預料，袖袍一揮。
「咻！咻！」
兩道身影閃出，身著玄色輕甲，氣息冰冷肅殺，瞬間制住了那名狂吼的貢士，將其打暈，拖入光影之中消失不見。
過程乾淨利落，顯然非第一次處理。
煉心道？
陳守恆心中默念這個名字。
禮部左侍郎察覺到陳守恆清醒得很快，目光在他身上停留了一瞬，閃過一絲淡淡的訝異，便收回目光，但並未多言。
煉心道後半程，各種誘惑、恐懼、悲傷、憤怒的念頭衝擊更甚，但陳守恆謹守心神，穩穩渡過。
在踏過最後一級玉階的剎那.————
眼前光影變幻，豁然開朗。
一股清新濃郁、充滿生機靈韻的氣息，撲面而來。
定睛看去，已然身處一個全新的天地。
腳下是堅硬的白玉廣場，身後，則是那道白玉階梯的終點。
再往後，是一片深邃無垠、雲霧繚繞的虛空深淵，仿佛他們是從深淵之下攀登而來。
而前方，是一座大到無邊無際、一眼望不到盡頭的宏偉巨城。
城內，殿宇樓閣鱗次櫛比，飛檐斗拱直插雲霄。
無數街道縱橫交錯，車水馬龍，人聲隱約，繁華鼎盛之氣，遠超玉京千百倍。
天空並非純粹的藍，而是一種澄澈明亮的、帶著淡淡紫氣的蒼穹，陽光溫暖和煦，灑落在巨城之上，為其鍍上一層神聖光輝。
東南西北，隱約可見十二座造型各異、卻皆高聳入雲、氣勢恢宏的巨型樓閣，如同天柱，鎮守著這座浩瀚神都。
白玉京！
最讓陳守恆心神劇震的，並非這城池的宏偉，而是————天地元！
先天采訣運轉，眼前虛空中，漂浮著密密麻麻、濃郁得幾乎要液化的元光點。
其濃度，比之外界，強出數十倍不止。
就在他震撼於白玉京的驚人氣象時，身後的煉心道上，其他貢士也陸陸續續，三三兩兩地踏出，出現在這片廣場上。
每個人臉上都帶著驚愕、茫然、以及面對這浩瀚神都的無所適從。
這份平靜並未持續多久。
「咻！」「咻！」「咻！」
破空聲接連響起，數道身影快如閃電，自城內方向飛掠而至，落在廣場邊緣。
來者多是衣著華貴、氣度不凡，目光灼灼地在一眾新科貢士身上掃視。
「諸位小友。老朽出身京都陸氏。我陸家嫡脈，有適齡待字閨中的良女一十三位，個個品貌端莊，賢淑慧雅，修為亦是不弱。不知可有哪位小友尚未婚配，願與我陸家喜結良緣？」
一位錦袍老者率先開口，笑容滿面。
他話音剛落，另一道聲音立刻響起。
「我孔家亦不遑多讓！家中適齡女子數十，琴棋書畫、修煉持家，樣樣精通。嫁妝豐厚，更可助賢婿在朝在野，皆得臂助！諸位貢士，仔細思量！」
「我蕭家亦有良女！」
「我鎮北侯府————」
「我————」
短短數息之間，竟有十餘道身影接連出現，將眾貢士半包圍起來，爭先恐後地介紹著自家待嫁的女子。
現場頓時變得如同鬧市菜攤，嘈雜無比。
榜下捉婿！
陳守恆看著這突如其來的荒誕場景，一時有些愕然。
下意識地瞥向帶他們前來的禮部左侍郎與兵部右侍郎，卻見二人老神在在，眼觀鼻，鼻觀心，一副見怪不怪、袖手旁觀的模樣，顯然並無立刻解圍或帶他們離開的打算。
陳守恆不由得一陣無語。
這白玉京，與他想像的莊嚴肅穆、規矩森嚴的朝堂中樞，有些不太一樣。
至少，在某些方面，直接得讓人措手不及。
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