第443章 玉京
運河溝通南北，水波浩渺，千帆競渡。
漕船、客舟、商舶往來如織。
一艘懸掛著賀牛武院徽記的樓船，鼓滿風帆，破浪北上。
船艙之內，二十餘名舉子三三兩兩聚於各處，或憑欄遠眺，或圍坐閒談，高談闊論。
話題自然離不開即將到來的會試與殿試。
「此番會試，王學兄有幾分把握？」
「難說。會試三關，前兩關可都不是容易通過的。尤其是那第一關，是真要見血的！」
「是啊，我聽說這幾年，江州就有三名舉子折在裡面，連屍首都未帶出……」
「怕什麼？武者搏命，本是常事。再說，咱結隊殺敵，還怕了他們不成？」
「話雖如此，但諸位可莫要忘了，那秘境之中，朝廷只規定不准考子自相殘殺，可沒說不能搶奪。」
話音落下，船艙內卻是一靜。
與郡試、州試那般考題繁雜、隔些年便要翻新不同，武舉會試這三關，已然百年未變。
州郡之試頻繁更易考題，原是為防有人鑽營取巧，以偏門技法僥倖過關。
而會試卻無此顧慮，只因三關所考，皆需實打實的真本事。
第一關「仗劍天地間」，素有「鬼門關」之稱。
朝廷有一處喚作「罪囚淵」的秘境，其中關押著歷年擒獲的、在江湖中犯下十惡不赦之罪的兇徒。
這些囚徒修為多在靈境前三關。
看似尋常，可秘境之內環境酷烈，資源匱乏到極致，能在其中掙扎求生至今者，無一不是經驗老辣、性情兇悍到骨子裡的亡命之徒，實力遠超同階武者。
舉子需入此淵中，生存三日，至少斬下一名囚徒首級，方算過關。
斬獲越多，評等自然越高。
此關所考，遠不止匹夫之勇。
秘境之中，除了嚴禁舉子自相殘殺這一條鐵律，再無任何束縛。
既可獨行俠般闖蕩，亦可與人結伴同行。
而這毫無約束的秘境，恰是淬鍊人性最烈的熔爐。
三日之間，舉子們不僅要應對那些狡詐殘忍的囚徒，更需時刻提防來自同道的算計與覬覦。
每一次抉擇，都繫著生死，關乎前程，容不得半分差錯。
這一關，是真真切切會死人的。
也正因如此，朝廷春闈雖年年舉行，各地舉子卻多謹慎異常，寧願多苦修幾年，待修為穩固、胸有成竹之後，才敢赴京趕考。
第二關「沙場秋點兵」，兇險之處與首關不同。
通過首關的舉子，將進入另一處「山河圖」秘境。
此次面對的，不再是零散的囚徒，而是成千上萬、悍不畏死的北蠻大軍。
每人可統領百名幻化而成的甲士，自成一部，在戰場上與敵軍周旋，時限同樣是三日。
此關考較的，是舉子的統兵之能與戰場決斷力。
那北蠻大軍雖無靈智，卻悍不畏死，與真實戰場別無二致。
一旦所率的百人部伍被擊潰，舉子雖不至於身死，卻會遭受反噬，傷及自身根基，留下難以痊癒的暗傷。
評判的關鍵，既要看斬殺敵軍的多寡，也要看麾下甲士存活的數量。
既要奮勇殺敵、建立功勳，又要懂得保全實力、權衡利弊，這其中的分寸拿捏，殊為不易。
能連過這兩關者，便算會試中式，功名已然在握。
至於第三關「時務策」，則簡單許多。
筆試作答，針對朝堂時務提出策論。
此關評分占比最輕，三關成績按「四、四、二」的比例合計總分。
參加的舉子，文韜方面即便不算頂尖，也不會太差，此關通常無礙。
會試結束一月之後，便是殿試。
殿試如何考校，全憑聖心獨斷。
或許是再考策論，或許是擂台上拳腳見真章……
不過，會試三關的成績，已然基本定下了一甲、二甲、三甲的大致格局。
殿試多為微調，尤以確定一甲前三，也就是狀元、榜眼、探花的最終次序為核心。
舉子的修為實力在會試中已被充分考量，彼此間的差距宛若鴻溝，難以逾越，故而殿試中發生跨越式變動的情形極為罕見。
二甲、三甲的學子對此多已淡然處之，惟有一甲席次，尤其是狀元之位，往往會在殿試時掀起最後、也最激烈的爭奪。
艙內議論聲此起彼伏，有人慷慨激昂，暢想金榜題名、衣錦還鄉的榮光。
也有人面色凝重，只覺壓力如山，喘不過氣。
……
船艙二樓。
陳守恆獨坐窗前，目光悠遠，望著兩岸飛速向後退去的農田、炊煙裊裊的村落，怔怔出神。
樓下船艙的種種議論，於他而言，充耳不聞。
對面坐著的，是昔年在賀牛武院的舍友宋子廉。
經年不見，宋子廉依舊是一身素雅青衫。
只是那雙眼睛裡，比起當年在鐘樓苦讀時，多了幾分難以言說的滄桑與沉澱。
他亦沉默著，眉頭微蹙，心事重重。
桌旁還坐著兩人。
女子身著一襲鵝黃衣裙，容顏清麗，身姿窈窕，正是曹文萱。
她秀眉輕蹙，目光時而飄向窗外的江景，時而落在陳守恆身上，眼底藏著幾分複雜難明的情緒。
另一男子則是一身錦藍長袍，面容俊朗不凡，正是蘇言承。
相較於沉默的三人，他顯得輕鬆許多，時不時便殷勤地為曹文萱斟上熱茶，低聲詢問是否需要點心瓜果，言語間滿是討好。
只是，目光掠過陳守恆時，眼底便會難以掩飾地閃過一絲敵意。
即便他明知陳守恆早已成婚生子，與曹文萱再無可能。
對此，陳守恆始終視若無睹。
若非顧忌著昔日同窗的情面，他根本不願與蘇言承、曹文萱二人同坐一桌。
此番離家赴京，陳守恆先是前往江州州署衙門，順利辦妥了赴京趕考的文書手續。
而後，並未直接北上，而是回了一趟賀牛武院。
主要目的，是去拜訪段孟靜。
去歲他離開武院時，段師曾特意囑託，讓他赴京前再去一趟聽竹小居。
竹林幽深，小院清寂。
再見陳守恆，段孟靜眼中詫異之色一閃而過，上下打量他一番，撫須問道：「化虛……已領悟真意了？」
陳守恆躬身行禮：「多虧當年掌院與段師指點迷津，讓學生少走了許多彎路。」
「是你自己的緣法與刻苦，與老夫干係不大。」
段孟靜擺擺手，示意陳守恆坐下，隨即問道：「打算動身進京了？」
「是。特來請段師指點一二。」
段孟靜道：「武道修行之事，到了你如今境界，我能指點的已然不多，前路終究要靠你自己去走。不過，此番進京，有些事情，倒是想提醒你注意。」
陳守恆正襟危坐：「學生恭聆教誨。」
段孟靜沒有直接指教，反而先問了一個問題：「守恆，你如何看待江山社稷？」
陳守恆略一思索，謹慎答道：「江山，安身之所；社稷，立命之本。」
段孟靜不置可否，又追問：「那……朝堂呢？」
「承天牧民，君臣共謀國是之地。」
段孟靜聞言，卻輕輕嘆息了一聲，目光投向窗外搖曳的竹影，並未再追問，也未點評。
陳守恆見狀，連忙道：「學生愚鈍，所言皆是照搬古書，未能有自家見解，讓段師失望了。」
「失望？」
段孟靜看向陳守恆，臉上竟露出一絲複雜的情緒：「若是放在幾十年前，你如此回答，老夫或許會失望。但如今……你能這般想，這般答，老夫反倒有了幾分安慰。」
此言一出，倒是讓陳守恆愣住，不明所以。
段孟靜卻沒有過多解釋，轉而道：「以你如今修為根基，只要不是運氣太差，在會試中躋身一甲，乃至問鼎狀元，也非沒有可能。你既能來，老夫便再嘮叨幾句，你若願聽，便記在心裡。」
「請段師教誨。」
段孟靜神色轉為嚴肅：「陛下早年曾力行黨錮之策，整肅朝綱，可時移世易，如今其威早已鬆弛，黨錮形同虛設。眼下的朝廷，波譎雲詭，暗流洶湧，已然成了是非之地。你此番前去，進一甲即可，莫要去爭那狀元之名。」
「若能入選翰林院，便安心在其中修行、觀政即可。朝堂之上的紛爭，莫要輕易發表見解，更莫要牽扯其中、輕易站隊。即便被人逼問、不慎捲入，也只需引述先賢之言、既定國策應答，切記莫要強出頭。」
說到此處，段孟靜忍不住又嘆了一聲，語氣中帶著一絲遺憾：「時也，命也。以你如今年紀，如此修為，假以時日，入閣拜相也非不可能。只是，時間……已不等人了。」
陳守恆心頭一震，抬頭看向段孟靜。
想到離家前父親的叮囑，忍不住開口道：「段師所慮……可是與那元會運世之說？」
話音方落，段孟靜目光驀然變得犀利，緊緊盯著陳守恆，言語中帶著明顯的驚訝：「你……竟知道此事？」
陳守恆摸了摸鼻子，略顯侷促地答道：「學生偶然聽聞，只知皮毛，不明就裡。還請段師解惑。」
「此事，老夫所知亦不詳盡，多說無益。你既已知曉，老夫反倒放心些，至少你心中有所防備。」
段孟靜盯著他看了片刻，眼中的銳利漸漸斂去，反倒像是鬆了口氣：「除此之外，你此番進京，還有一事，需千萬小心，便是你這一身小乘功法的根底了。」
陳守恆心中一動：「請段師明示。」
「有些話，本不該過早與你言說，但如今不說，只怕日後未必再有機會。」
段孟靜的目光沉了下去：「早年，老夫與你提及佛門降龍、伏虎果位之說，你可還記得？」
「學生不敢忘。」
「果位，是佛家之言。」
段孟靜緩緩道：「於其他修行者而言，所謂果位，實則便是天地法則。」
「大道三千，條條皆可證道。這話不假，但其中的關竅，卻遠非表面那般簡單。」
「法境強者，至少需融合、掌控一條天地法則。其自身強弱，與對這條法則的掌控息息相關。而如今，許多天地法則都已被占據，成為其專屬，容不得旁人染指。」
「專屬？」
陳守恆心中騰起不安。
「不錯。」段孟靜頷首：「原本一條天地法則，若被一人完全掌控，那這條法則所能調動的天地之力，便盡數歸此人獨有。」
「可若是有第二人，也要融合、掌控這條法則……那麼，前者獨占的法則之力，便會被後者硬生生分去。」
「就像一碗水，一人飲之可盡興，兩人分飲便只剩半盞，三人爭搶更是杯水車薪。掌控者越多，每人所能分得、調用的法則之力便越稀薄，神通威能自然也會大打折扣。這種削弱自身根基的事，是所有走到那一步的強者，都絕不能容忍的底線。」
聞言，陳守恆面色驟變，一股寒意自尾椎骨瞬間竄遍全身。
他萬萬沒有想到，武道修行之路越是往上，竟會如此殘酷，近乎於你死我活的生存博弈！
一條法則，只能有一人掌控？
「後來者若要登臨法境，若所選法則已有人掌控，必然會與先前的掌控者發生衝突？」
段孟靜笑了笑，笑容卻是極冷：「衝突？那已是最好的情況了。更常見的，是在你尚未觸及法則之前，便被早已占據此地的強者察覺，出手抹殺，以絕後患。」
他看向陳守恆，告知了一個更為殘酷的事實：「你所修煉的降龍伏虎真功，我不太清楚其具體對應的法則是什麼。但我可以肯定地告訴你，在大乘佛門秘傳之中，早有高僧證得了降龍、伏虎果位。」
「這意味著，昔年只要你踏入法相，神遊虛空，感應天地法則時，那些存在便能察覺到你的存在。」
「屆時，必然會有強者容不下你，定會對你展開不死不休的追殺，絕不會給你威脅到他們的機會。」
陳守恆呼吸一滯，只覺口乾舌燥。
「哪怕你如今一身所修，已然轉為小乘秘傳，但也僅僅只是在法相、歸一兩關，讓你能夠暫時瞞天過海。」
「可無論大乘還是小乘，終究同出一源，最終所追求的法則，仍是殊途同歸。若真有朝一日，你嘗試登臨法境，所有的遮蔽都會瞬間失效，那一日，是絕對無法再瞞過去的。」
「除非，你們能證出一條與大乘佛門果位截然不同的法則。否則，此劫……你避無可避。」
段孟靜的話語如同驚雷炸響，至今，仍在陳守恆的腦海中反覆迴蕩，震得他心神不寧。
「你此去京都，龍蛇混雜，強者如雲，其中不乏佛門傳人。若非必要，切不可暴露你修習的功法。若是被有心人盯上，一旦他們感到你有所威脅，便會毫不猶豫出手除去。此事，你務必要謹記！」
陳守恆半晌沒能回過神來，不知過了多久，才艱難地吞咽了一下，深深一揖：「學生……多謝段師教誨。學生必謹記於心！」
臨別時，段孟靜告知，七日後賀牛武院會統一送本屆赴京趕考的學子，讓陳守恆一同出發。
陳守恆答應下來。
故地重遊，武院中，恰好遇到了昔日的舍友宋子廉。
「守恆賢弟，別來無恙。」
宋子廉依舊謙和溫潤，拱手行禮，宛若君子。
「子廉兄。」
陳守恆笑著拱手還禮。
讓陳守恆頗為吃驚的是，此時的宋子廉，周身氣息凝練，竟已然是神堂宗師。
要知道，當年他初入賀牛武院時，宋子廉不過靈境二關修為。
他很清楚，這些年自己能進步如此迅猛，完全是家中資源無限制供給的結果。
甘風玉露補天造化丹、定魂丹、五臟五行果……
任何一樣拿出來，放在江湖之中，放在這賀牛武院，都是足以讓人拼命爭搶的寶物。
而宋子廉，家境顯然一般，否則當年也不會在鐘樓兼職值守如此之久。
如今竟也能有這般進境，如何不讓他吃驚？
兩人敘舊閒談，提及當年的時光，皆是感慨。
宋子廉並未多言自己如何突破，陳守恆也不便深問。
七日之後，兩人便隨武院其他同窗，一同登上了這艘赴京的樓船。
至於曹文萱和蘇言承二人，倒是陳守恆所不想見到的。
只是登船之時，曹文萱在人群中一眼看到他，便主動上前，邀他同行，請他照應。
陳守恆不好當面駁她面子，只得應下。
於是便有了眼下這四人同坐一桌，卻相顧無言的微妙局面。
蘇言承見陳守恆始終無視自己，心中惱意更甚，卻又不好發作，只得將更多注意力放在曹文萱身上。
……
「京都到了！」
不知過了多久，船艙前方突然傳來一聲驚呼，緊接著，嘈雜的議論聲如潮水般湧起。
陳守恆抬眼，透過窗戶向前方望去。
只見運河盡頭，水天相接之處，一座城池的輪廓逐漸清晰。
遠遠望去，城牆綿延，整體規模，莫說與江州城那等雄城相比，便是比起溧陽郡城，似乎也頗有不如。
「這……便是京都？」
「怎地如此……小？」
有人忍不住低聲嘀咕，語氣中滿是疑惑與失望。
「看上去就像個大點的縣城？」
陳守恆心中也升起同樣的疑惑。
這便是大啟王朝的京都？
這與他想像中匯聚天下菁華、龍氣盤踞的帝京，相去甚遠。
船艙內外，第一次進京的學子們大多面露驚愕，議論紛紛。
「大驚小怪！你們當這京都，是那等人人都能隨意進出的普通城池？」
有人解惑。
「京都本身，便是一件神器。其內銘刻天地法則，自成一方結界。莫說是普通人，便是靈境之下的習武之人，貿然進入，也會被那無處不在的法則威壓直接碾成肉泥！」
片刻之後，眾人看清了京都的真容。
目力所及之處，城牆呈現出一種溫潤的乳白色，並非粉刷，而是牆體本身便是由玉石鑄就。
正值午後，陽光灑落之下，白色的城池上空，氤氳著一層淡淡的七彩霞光，幾縷紫氣縈繞其間，流轉不息，宛若仙境。
一種難以言喻的、源自本能的威壓與敬畏之情，即便相隔甚遠，也已傳來，讓人心頭髮顫。
「京都，還有另一個稱謂，你們或許聽過。」
那名舉子聲音再次響起：「那就是……」
「玉京！」
滿艙寂然無聲，唯有運河的風灌入艙中，吹動衣袂，令人心神搖曳，難以自持。
漕船、客舟、商舶往來如織。
一艘懸掛著賀牛武院徽記的樓船，鼓滿風帆，破浪北上。
船艙之內，二十餘名舉子三三兩兩聚於各處，或憑欄遠眺，或圍坐閒談，高談闊論。
話題自然離不開即將到來的會試與殿試。
「此番會試，王學兄有幾分把握？」
「難說。會試三關，前兩關可都不是容易通過的。尤其是那第一關，是真要見血的！」
「是啊，我聽說這幾年，江州就有三名舉子折在裡面，連屍首都未帶出……」
「怕什麼？武者搏命，本是常事。再說，咱結隊殺敵，還怕了他們不成？」
「話雖如此，但諸位可莫要忘了，那秘境之中，朝廷只規定不准考子自相殘殺，可沒說不能搶奪。」
話音落下，船艙內卻是一靜。
與郡試、州試那般考題繁雜、隔些年便要翻新不同，武舉會試這三關，已然百年未變。
州郡之試頻繁更易考題，原是為防有人鑽營取巧，以偏門技法僥倖過關。
而會試卻無此顧慮，只因三關所考，皆需實打實的真本事。
第一關「仗劍天地間」，素有「鬼門關」之稱。
朝廷有一處喚作「罪囚淵」的秘境，其中關押著歷年擒獲的、在江湖中犯下十惡不赦之罪的兇徒。
這些囚徒修為多在靈境前三關。
看似尋常，可秘境之內環境酷烈，資源匱乏到極致，能在其中掙扎求生至今者，無一不是經驗老辣、性情兇悍到骨子裡的亡命之徒，實力遠超同階武者。
舉子需入此淵中，生存三日，至少斬下一名囚徒首級，方算過關。
斬獲越多，評等自然越高。
此關所考，遠不止匹夫之勇。
秘境之中，除了嚴禁舉子自相殘殺這一條鐵律，再無任何束縛。
既可獨行俠般闖蕩，亦可與人結伴同行。
而這毫無約束的秘境，恰是淬鍊人性最烈的熔爐。
三日之間，舉子們不僅要應對那些狡詐殘忍的囚徒，更需時刻提防來自同道的算計與覬覦。
每一次抉擇，都繫著生死，關乎前程，容不得半分差錯。
這一關，是真真切切會死人的。
也正因如此，朝廷春闈雖年年舉行，各地舉子卻多謹慎異常，寧願多苦修幾年，待修為穩固、胸有成竹之後，才敢赴京趕考。
第二關「沙場秋點兵」，兇險之處與首關不同。
通過首關的舉子，將進入另一處「山河圖」秘境。
此次面對的，不再是零散的囚徒，而是成千上萬、悍不畏死的北蠻大軍。
每人可統領百名幻化而成的甲士，自成一部，在戰場上與敵軍周旋，時限同樣是三日。
此關考較的，是舉子的統兵之能與戰場決斷力。
那北蠻大軍雖無靈智，卻悍不畏死，與真實戰場別無二致。
一旦所率的百人部伍被擊潰，舉子雖不至於身死，卻會遭受反噬，傷及自身根基，留下難以痊癒的暗傷。
評判的關鍵，既要看斬殺敵軍的多寡，也要看麾下甲士存活的數量。
既要奮勇殺敵、建立功勳，又要懂得保全實力、權衡利弊，這其中的分寸拿捏，殊為不易。
能連過這兩關者，便算會試中式，功名已然在握。
至於第三關「時務策」，則簡單許多。
筆試作答，針對朝堂時務提出策論。
此關評分占比最輕，三關成績按「四、四、二」的比例合計總分。
參加的舉子，文韜方面即便不算頂尖，也不會太差，此關通常無礙。
會試結束一月之後，便是殿試。
殿試如何考校，全憑聖心獨斷。
或許是再考策論，或許是擂台上拳腳見真章……
不過，會試三關的成績，已然基本定下了一甲、二甲、三甲的大致格局。
殿試多為微調，尤以確定一甲前三，也就是狀元、榜眼、探花的最終次序為核心。
舉子的修為實力在會試中已被充分考量，彼此間的差距宛若鴻溝，難以逾越，故而殿試中發生跨越式變動的情形極為罕見。
二甲、三甲的學子對此多已淡然處之，惟有一甲席次，尤其是狀元之位，往往會在殿試時掀起最後、也最激烈的爭奪。
艙內議論聲此起彼伏，有人慷慨激昂，暢想金榜題名、衣錦還鄉的榮光。
也有人面色凝重，只覺壓力如山，喘不過氣。
……
船艙二樓。
陳守恆獨坐窗前，目光悠遠，望著兩岸飛速向後退去的農田、炊煙裊裊的村落，怔怔出神。
樓下船艙的種種議論，於他而言，充耳不聞。
對面坐著的，是昔年在賀牛武院的舍友宋子廉。
經年不見，宋子廉依舊是一身素雅青衫。
只是那雙眼睛裡，比起當年在鐘樓苦讀時，多了幾分難以言說的滄桑與沉澱。
他亦沉默著，眉頭微蹙，心事重重。
桌旁還坐著兩人。
女子身著一襲鵝黃衣裙，容顏清麗，身姿窈窕，正是曹文萱。
她秀眉輕蹙，目光時而飄向窗外的江景，時而落在陳守恆身上，眼底藏著幾分複雜難明的情緒。
另一男子則是一身錦藍長袍，面容俊朗不凡，正是蘇言承。
相較於沉默的三人，他顯得輕鬆許多，時不時便殷勤地為曹文萱斟上熱茶，低聲詢問是否需要點心瓜果，言語間滿是討好。
只是，目光掠過陳守恆時，眼底便會難以掩飾地閃過一絲敵意。
即便他明知陳守恆早已成婚生子，與曹文萱再無可能。
對此，陳守恆始終視若無睹。
若非顧忌著昔日同窗的情面，他根本不願與蘇言承、曹文萱二人同坐一桌。
此番離家赴京，陳守恆先是前往江州州署衙門，順利辦妥了赴京趕考的文書手續。
而後，並未直接北上，而是回了一趟賀牛武院。
主要目的，是去拜訪段孟靜。
去歲他離開武院時，段師曾特意囑託，讓他赴京前再去一趟聽竹小居。
竹林幽深，小院清寂。
再見陳守恆，段孟靜眼中詫異之色一閃而過，上下打量他一番，撫須問道：「化虛……已領悟真意了？」
陳守恆躬身行禮：「多虧當年掌院與段師指點迷津，讓學生少走了許多彎路。」
「是你自己的緣法與刻苦，與老夫干係不大。」
段孟靜擺擺手，示意陳守恆坐下，隨即問道：「打算動身進京了？」
「是。特來請段師指點一二。」
段孟靜道：「武道修行之事，到了你如今境界，我能指點的已然不多，前路終究要靠你自己去走。不過，此番進京，有些事情，倒是想提醒你注意。」
陳守恆正襟危坐：「學生恭聆教誨。」
段孟靜沒有直接指教，反而先問了一個問題：「守恆，你如何看待江山社稷？」
陳守恆略一思索，謹慎答道：「江山，安身之所；社稷，立命之本。」
段孟靜不置可否，又追問：「那……朝堂呢？」
「承天牧民，君臣共謀國是之地。」
段孟靜聞言，卻輕輕嘆息了一聲，目光投向窗外搖曳的竹影，並未再追問，也未點評。
陳守恆見狀，連忙道：「學生愚鈍，所言皆是照搬古書，未能有自家見解，讓段師失望了。」
「失望？」
段孟靜看向陳守恆，臉上竟露出一絲複雜的情緒：「若是放在幾十年前，你如此回答，老夫或許會失望。但如今……你能這般想，這般答，老夫反倒有了幾分安慰。」
此言一出，倒是讓陳守恆愣住，不明所以。
段孟靜卻沒有過多解釋，轉而道：「以你如今修為根基，只要不是運氣太差，在會試中躋身一甲，乃至問鼎狀元，也非沒有可能。你既能來，老夫便再嘮叨幾句，你若願聽，便記在心裡。」
「請段師教誨。」
段孟靜神色轉為嚴肅：「陛下早年曾力行黨錮之策，整肅朝綱，可時移世易，如今其威早已鬆弛，黨錮形同虛設。眼下的朝廷，波譎雲詭，暗流洶湧，已然成了是非之地。你此番前去，進一甲即可，莫要去爭那狀元之名。」
「若能入選翰林院，便安心在其中修行、觀政即可。朝堂之上的紛爭，莫要輕易發表見解，更莫要牽扯其中、輕易站隊。即便被人逼問、不慎捲入，也只需引述先賢之言、既定國策應答，切記莫要強出頭。」
說到此處，段孟靜忍不住又嘆了一聲，語氣中帶著一絲遺憾：「時也，命也。以你如今年紀，如此修為，假以時日，入閣拜相也非不可能。只是，時間……已不等人了。」
陳守恆心頭一震，抬頭看向段孟靜。
想到離家前父親的叮囑，忍不住開口道：「段師所慮……可是與那元會運世之說？」
話音方落，段孟靜目光驀然變得犀利，緊緊盯著陳守恆，言語中帶著明顯的驚訝：「你……竟知道此事？」
陳守恆摸了摸鼻子，略顯侷促地答道：「學生偶然聽聞，只知皮毛，不明就裡。還請段師解惑。」
「此事，老夫所知亦不詳盡，多說無益。你既已知曉，老夫反倒放心些，至少你心中有所防備。」
段孟靜盯著他看了片刻，眼中的銳利漸漸斂去，反倒像是鬆了口氣：「除此之外，你此番進京，還有一事，需千萬小心，便是你這一身小乘功法的根底了。」
陳守恆心中一動：「請段師明示。」
「有些話，本不該過早與你言說，但如今不說，只怕日後未必再有機會。」
段孟靜的目光沉了下去：「早年，老夫與你提及佛門降龍、伏虎果位之說，你可還記得？」
「學生不敢忘。」
「果位，是佛家之言。」
段孟靜緩緩道：「於其他修行者而言，所謂果位，實則便是天地法則。」
「大道三千，條條皆可證道。這話不假，但其中的關竅，卻遠非表面那般簡單。」
「法境強者，至少需融合、掌控一條天地法則。其自身強弱，與對這條法則的掌控息息相關。而如今，許多天地法則都已被占據，成為其專屬，容不得旁人染指。」
「專屬？」
陳守恆心中騰起不安。
「不錯。」段孟靜頷首：「原本一條天地法則，若被一人完全掌控，那這條法則所能調動的天地之力，便盡數歸此人獨有。」
「可若是有第二人，也要融合、掌控這條法則……那麼，前者獨占的法則之力，便會被後者硬生生分去。」
「就像一碗水，一人飲之可盡興，兩人分飲便只剩半盞，三人爭搶更是杯水車薪。掌控者越多，每人所能分得、調用的法則之力便越稀薄，神通威能自然也會大打折扣。這種削弱自身根基的事，是所有走到那一步的強者，都絕不能容忍的底線。」
聞言，陳守恆面色驟變，一股寒意自尾椎骨瞬間竄遍全身。
他萬萬沒有想到，武道修行之路越是往上，竟會如此殘酷，近乎於你死我活的生存博弈！
一條法則，只能有一人掌控？
「後來者若要登臨法境，若所選法則已有人掌控，必然會與先前的掌控者發生衝突？」
段孟靜笑了笑，笑容卻是極冷：「衝突？那已是最好的情況了。更常見的，是在你尚未觸及法則之前，便被早已占據此地的強者察覺，出手抹殺，以絕後患。」
他看向陳守恆，告知了一個更為殘酷的事實：「你所修煉的降龍伏虎真功，我不太清楚其具體對應的法則是什麼。但我可以肯定地告訴你，在大乘佛門秘傳之中，早有高僧證得了降龍、伏虎果位。」
「這意味著，昔年只要你踏入法相，神遊虛空，感應天地法則時，那些存在便能察覺到你的存在。」
「屆時，必然會有強者容不下你，定會對你展開不死不休的追殺，絕不會給你威脅到他們的機會。」
陳守恆呼吸一滯，只覺口乾舌燥。
「哪怕你如今一身所修，已然轉為小乘秘傳，但也僅僅只是在法相、歸一兩關，讓你能夠暫時瞞天過海。」
「可無論大乘還是小乘，終究同出一源，最終所追求的法則，仍是殊途同歸。若真有朝一日，你嘗試登臨法境，所有的遮蔽都會瞬間失效，那一日，是絕對無法再瞞過去的。」
「除非，你們能證出一條與大乘佛門果位截然不同的法則。否則，此劫……你避無可避。」
段孟靜的話語如同驚雷炸響，至今，仍在陳守恆的腦海中反覆迴蕩，震得他心神不寧。
「你此去京都，龍蛇混雜，強者如雲，其中不乏佛門傳人。若非必要，切不可暴露你修習的功法。若是被有心人盯上，一旦他們感到你有所威脅，便會毫不猶豫出手除去。此事，你務必要謹記！」
陳守恆半晌沒能回過神來，不知過了多久，才艱難地吞咽了一下，深深一揖：「學生……多謝段師教誨。學生必謹記於心！」
臨別時，段孟靜告知，七日後賀牛武院會統一送本屆赴京趕考的學子，讓陳守恆一同出發。
陳守恆答應下來。
故地重遊，武院中，恰好遇到了昔日的舍友宋子廉。
「守恆賢弟，別來無恙。」
宋子廉依舊謙和溫潤，拱手行禮，宛若君子。
「子廉兄。」
陳守恆笑著拱手還禮。
讓陳守恆頗為吃驚的是，此時的宋子廉，周身氣息凝練，竟已然是神堂宗師。
要知道，當年他初入賀牛武院時，宋子廉不過靈境二關修為。
他很清楚，這些年自己能進步如此迅猛，完全是家中資源無限制供給的結果。
甘風玉露補天造化丹、定魂丹、五臟五行果……
任何一樣拿出來，放在江湖之中，放在這賀牛武院，都是足以讓人拼命爭搶的寶物。
而宋子廉，家境顯然一般，否則當年也不會在鐘樓兼職值守如此之久。
如今竟也能有這般進境，如何不讓他吃驚？
兩人敘舊閒談，提及當年的時光，皆是感慨。
宋子廉並未多言自己如何突破，陳守恆也不便深問。
七日之後，兩人便隨武院其他同窗，一同登上了這艘赴京的樓船。
至於曹文萱和蘇言承二人，倒是陳守恆所不想見到的。
只是登船之時，曹文萱在人群中一眼看到他，便主動上前，邀他同行，請他照應。
陳守恆不好當面駁她面子，只得應下。
於是便有了眼下這四人同坐一桌，卻相顧無言的微妙局面。
蘇言承見陳守恆始終無視自己，心中惱意更甚，卻又不好發作，只得將更多注意力放在曹文萱身上。
……
「京都到了！」
不知過了多久，船艙前方突然傳來一聲驚呼，緊接著，嘈雜的議論聲如潮水般湧起。
陳守恆抬眼，透過窗戶向前方望去。
只見運河盡頭，水天相接之處，一座城池的輪廓逐漸清晰。
遠遠望去，城牆綿延，整體規模，莫說與江州城那等雄城相比，便是比起溧陽郡城，似乎也頗有不如。
「這……便是京都？」
「怎地如此……小？」
有人忍不住低聲嘀咕，語氣中滿是疑惑與失望。
「看上去就像個大點的縣城？」
陳守恆心中也升起同樣的疑惑。
這便是大啟王朝的京都？
這與他想像中匯聚天下菁華、龍氣盤踞的帝京，相去甚遠。
船艙內外，第一次進京的學子們大多面露驚愕，議論紛紛。
「大驚小怪！你們當這京都，是那等人人都能隨意進出的普通城池？」
有人解惑。
「京都本身，便是一件神器。其內銘刻天地法則，自成一方結界。莫說是普通人，便是靈境之下的習武之人，貿然進入，也會被那無處不在的法則威壓直接碾成肉泥！」
片刻之後，眾人看清了京都的真容。
目力所及之處，城牆呈現出一種溫潤的乳白色，並非粉刷，而是牆體本身便是由玉石鑄就。
正值午後，陽光灑落之下，白色的城池上空，氤氳著一層淡淡的七彩霞光，幾縷紫氣縈繞其間，流轉不息，宛若仙境。
一種難以言喻的、源自本能的威壓與敬畏之情，即便相隔甚遠，也已傳來，讓人心頭髮顫。
「京都，還有另一個稱謂，你們或許聽過。」
那名舉子聲音再次響起：「那就是……」
「玉京！」
滿艙寂然無聲，唯有運河的風灌入艙中，吹動衣袂，令人心神搖曳，難以自持。