第322章 雲間客
溧陽。
城西小巷。
一名身穿青色錦衣、腰懸玉佩的青年，步履從容地來到一間小院門前。
他面容俊朗，眉宇間帶著幾分英朗之氣，目光在門楣上掃過，確認無誤後，抬手輕輕叩響了門環。
「篤、篤、篤。」
叩門聲在寂靜的巷中顯得格外清晰。
等了約莫十數息功夫，門內傳來細碎的腳步聲，門扉「吱呀」一聲拉開一道縫隙。
丫鬟探出半個腦袋，警惕地打量著門外，細聲問道：「這位公子，您找誰？」
青年公子道：「煩請通稟貴府小姐，有雲間客來訪。」
丫鬟聞言，眼中訝色一閃，連忙低聲道：「公子稍候。」
說罷，輕輕掩上門，院內響起一陣小跑。
約莫過了十數息，院門再次打開。
一身素白衣裙、未施粉黛卻難掩清麗之色的何家大小姐何章琳親自迎了出來。
看到青年，她眼中掠過一絲驚訝：「田師兄？怎會是你前來？快請進。」
被稱為「田師兄」的青年微微一笑，舉步入門：「師傅接到師妹的鏡書，知你遇上了難處，特意讓我走這一趟。師妹有事，我這個做師兄的，豈能袖手旁觀？」
院內花團錦簇，只是此刻兩人都無心觀賞。
何章琳引著田師兄穿過庭院，來到她日常起居的廂房。
丫鬟早已手腳麻利地沏好了兩盞花茶奉上，悄然退下。
田師兄在客位坐下，端起那盞描著青花的瓷杯，淺啜一口，贊道：「多年不見，師妹還是這般心靈手巧。這花茶配比精妙，火候恰到好處，比許多當世名茶也不遑多讓。」
「師兄謬讚了，不過是閒來無事，胡亂炮製的小玩意兒，難登大雅之堂。」
何章琳輕輕搖頭，心不在焉，顯然並無多少閒情品評茶藝。
兩人又敘了幾句別後閒話。
田師兄放下茶盞，正色詢問道：「師妹，師傅只說你遇上不小的麻煩，讓我速來。究竟所為何事？」
何章琳握著茶杯的手指微微收緊，聲音也低沉下去：「不瞞師兄，是家父的事。」
「師妹節哀。此等歹徒喪心病狂，竟敢襲殺朝廷郡守，也不怕引來朝廷雷霆震怒，天威剿殺。」
田師兄嘆息一聲，顯然已知何明允身死之事，安慰道：「朝廷可曾派人調查？兇手可有線索？」
何章琳笑容苦澀，搖了搖頭：「朝廷確實派了京都鎮撫司調查，但他們查了一陣，前些日子，這三位大人便也同樣消失了。」
「消失了？」
田師兄愕然。
「是的，消失了。」
何章琳深吸一口氣：「目前，沒人知道他們是遭了不測，還是返回了京都。」
田師兄陷入沉默。
連鎮撫司都「消失」了，這背後水之深，令人不寒而慄。
他沉吟片刻，看向何章琳：「師妹，你是否已有懷疑之人？」
何章琳抬起眼，眸中寒光凜冽，迸射出刻骨的恨意與寒意：「有！而且，幾乎可以確定。」
她不再隱瞞，將事情原委簡要告知，但隱去了何家聯手曹家等謀算周家之事，只說兩家早有舊怨。
隨後，她如何通過司中發布任務，耗費重金聘請一名化虛、兩名神堂宗師相助，最終這三位宗師卻被陳家、周家聯合鼉龍幫盡數殺害的經過，原原本本地道出。
「除了早有舊怨的陳家和周家，我想不出還有誰，能有如此能耐和動機做出這等事。我父親之死，即便不是他們親手所為，也絕對脫不了干係！」
何章琳的聲音充滿了忿怒和悲痛。
田師兄倒吸一口涼氣。
一位化虛，兩位神堂，再加上何明允這位一地郡守，這股力量放在任何一郡都足以掀起驚濤駭浪，竟然就這麼無聲無息地死了？
對方得是何等實力，才能做得如此乾淨利落？
「如此說來，這周、陳兩家，確有重大嫌疑。」
田師兄神色嚴肅：「能悄無聲息地除掉這麼多宗師，此等實力，當真棘手了。」
他看向何章琳，帶著一絲不解：「師妹，對方實力莫測，為何不設法聯繫令師？以她大宗師的修為，若親自出手，想必也能手到擒來。」
何章琳眼中閃過一絲黯然與無奈，苦澀搖頭：「家師前年便已應朝廷徵召，前往北境斬妖，至今尚未歸來。在那北境之中，即便是雲鏡也無法聯繫，我連她老人家如今身在何方、是否安好都難以確知。」
田師兄恍然，隨即想到什麼：「所以，師妹你尋到了師傅……」
何章琳點了點頭，坦然承認：「師尊不在，司中其他幾位天官，要麼行蹤飄忽不定，難以尋訪。要麼脾氣古怪，尋常金銀財貨，根本難以打動。思來想去，唯有令師……」
她說到這裡，話音微頓，似乎有些難以啟齒，便住了口，沒有再說下去。
田師兄卻是瞭然，接過話頭，臉上露出一絲苦笑，替她說了下去：「唯有家師，雖也位列司中天官，但向來喜愛黃白之物。只要報酬足夠，他便答應出手。」
何章琳沒有否認，只是低聲道：「我如今別無他法，只能出此下策。」
田師兄嘆了口氣，轉而問道：「那師妹有何具體安排，需為兄做些什麼？不過醜話說在前頭，為兄雖痴長几歲，但至今也不過是神堂修為。對付此等凶賊，怕是力有未逮，幫不上太大的忙。」
何章琳搖頭道：「師兄誤會了。小妹並非要師兄前去冒險殺敵。此番請師兄前來，是想請師兄幫忙演一齣戲。」
「演戲？」
田師兄一怔，面露訝然，似乎完全沒料到會是這樣一個要求。
「師兄有所不知……」
何章琳聲音壓低：「當初為請動那三位宗師，我以舅舅孫家名下的二萬九千畝良田的田契作抵，從司中換取了三千兩黃金。」
田師兄微微頷首，這並不意外。
司中任務，尤其涉及宗師，酬勞向來驚人。
何章琳語氣轉冷：「如今，那三位宗師遭遇不測。按照司中規矩，任務未成，但受託之人確認身亡，委託人仍需支付約定酬金的一半，作為撫恤及司中抽成。那一千五百兩黃金，我至今未曾支付。」
田師兄瞭然：「所以，那些作為抵押的田契，至今仍押在司中庫房？」
「正是，我的計劃便在於此。」
何章琳點頭：「我打算，以孫家當初向周家購買那座織造坊拖欠巨額款項還款為由，將這二萬九千畝地，連同孫家其他一些值錢的產業，一併折價抵押，乃至直接過戶給周家。
如此一來，這二萬九千畝良田的歸屬，便會出現衝突。而我，也將不再去支付那一千五百兩黃金的尾款。」
田師兄聽到這裡，已然明白了七八分，眼中露出思索之色。
何章琳繼續道：「到今年十月，便是一年抵押期限屆滿之時。屆時，按照司中規矩，若我不償還債務贖回田契，司中便有權力處置這些抵押物。
以司中一貫的強勢作風，當他們派人前來接收這片田地時，卻發現地已被外人占據，豈能善罷甘休？
到了那時，只需令師在司中稍作安排，將此定性為清理侵占司中資產之敵，便能名正言順地調動更強高手前來。
屆時，滅他陳、周二家，既是替司中收回產業，亦是……替我父、我弟報仇雪恨。」
田師兄默然片刻，啞然失笑：「師妹此計，借力打力，確實精妙。為兄佩服。」
他話鋒一轉，問道：「但不知，此計實施起來，有何困難？」
何章琳嘆了口氣，聲音帶著挫敗：「最大的困難，便是……魚不肯咬鉤。」
「哦？」
田師兄挑眉。
「無論是周家，還是其背後真正做主的陳家，對我拋出的誘餌，似乎根本毫無興趣，或者說，警惕心極高。」
何章琳無奈道：「上一次，我假意與蘇家接觸，並通過陳家派來的探子放出風聲，要以極低的價格打包出售孫家產業，意圖製造緊張氣氛，引他們入局。可他們……竟能按兵不動，就眼睜睜看著我與蘇家談妥，事後也無任何動作。」
她揉了揉眉心：「這次交易之後，我便有些無計可施了。所以，才想到請師兄前來。」
田師兄若有所思：「借我的身份一用？」
「正是。」
何章琳點頭：「師兄出身台州田氏，名門望族，聲威赫赫。又非江州本地世家，對方完全摸不清楚底細，若師兄能出面，表現出對孫家產業頗有興趣。
我再設法施計，給那陳、周兩家施加足夠的壓力，逼他們不得不下場爭奪，從而咬鉤。師兄只需亮明身份，與孫家接觸幾次，做出商議價格的模樣即可。後續如何引他們入套，我自有安排。」
田師兄聽完，沒有立刻答話。
他端起已經微涼的花茶，又抿了一口，沉吟良久。
何章琳也不催促，只是靜靜等待著。
過了半晌，田師兄這才開口：「師妹，既然對方能往你身邊派探子，說明他們對孫家產業並非全不動心。按兵不動，只怕是心存疑慮，想要探明虛實。可他們又如此沉得住氣，甚至能洞悉你與蘇家的交易乃是虛晃一槍……」
他抬眼，看向何章琳：「師妹有沒有想過，或許問題不在於餌的問題，而是身邊，養了內鬼？」
城西小巷。
一名身穿青色錦衣、腰懸玉佩的青年，步履從容地來到一間小院門前。
他面容俊朗，眉宇間帶著幾分英朗之氣，目光在門楣上掃過，確認無誤後，抬手輕輕叩響了門環。
「篤、篤、篤。」
叩門聲在寂靜的巷中顯得格外清晰。
等了約莫十數息功夫，門內傳來細碎的腳步聲，門扉「吱呀」一聲拉開一道縫隙。
丫鬟探出半個腦袋，警惕地打量著門外，細聲問道：「這位公子，您找誰？」
青年公子道：「煩請通稟貴府小姐，有雲間客來訪。」
丫鬟聞言，眼中訝色一閃，連忙低聲道：「公子稍候。」
說罷，輕輕掩上門，院內響起一陣小跑。
約莫過了十數息，院門再次打開。
一身素白衣裙、未施粉黛卻難掩清麗之色的何家大小姐何章琳親自迎了出來。
看到青年，她眼中掠過一絲驚訝：「田師兄？怎會是你前來？快請進。」
被稱為「田師兄」的青年微微一笑，舉步入門：「師傅接到師妹的鏡書，知你遇上了難處，特意讓我走這一趟。師妹有事，我這個做師兄的，豈能袖手旁觀？」
院內花團錦簇，只是此刻兩人都無心觀賞。
何章琳引著田師兄穿過庭院，來到她日常起居的廂房。
丫鬟早已手腳麻利地沏好了兩盞花茶奉上，悄然退下。
田師兄在客位坐下，端起那盞描著青花的瓷杯，淺啜一口，贊道：「多年不見，師妹還是這般心靈手巧。這花茶配比精妙，火候恰到好處，比許多當世名茶也不遑多讓。」
「師兄謬讚了，不過是閒來無事，胡亂炮製的小玩意兒，難登大雅之堂。」
何章琳輕輕搖頭，心不在焉，顯然並無多少閒情品評茶藝。
兩人又敘了幾句別後閒話。
田師兄放下茶盞，正色詢問道：「師妹，師傅只說你遇上不小的麻煩，讓我速來。究竟所為何事？」
何章琳握著茶杯的手指微微收緊，聲音也低沉下去：「不瞞師兄，是家父的事。」
「師妹節哀。此等歹徒喪心病狂，竟敢襲殺朝廷郡守，也不怕引來朝廷雷霆震怒，天威剿殺。」
田師兄嘆息一聲，顯然已知何明允身死之事，安慰道：「朝廷可曾派人調查？兇手可有線索？」
何章琳笑容苦澀，搖了搖頭：「朝廷確實派了京都鎮撫司調查，但他們查了一陣，前些日子，這三位大人便也同樣消失了。」
「消失了？」
田師兄愕然。
「是的，消失了。」
何章琳深吸一口氣：「目前，沒人知道他們是遭了不測，還是返回了京都。」
田師兄陷入沉默。
連鎮撫司都「消失」了，這背後水之深，令人不寒而慄。
他沉吟片刻，看向何章琳：「師妹，你是否已有懷疑之人？」
何章琳抬起眼，眸中寒光凜冽，迸射出刻骨的恨意與寒意：「有！而且，幾乎可以確定。」
她不再隱瞞，將事情原委簡要告知，但隱去了何家聯手曹家等謀算周家之事，只說兩家早有舊怨。
隨後，她如何通過司中發布任務，耗費重金聘請一名化虛、兩名神堂宗師相助，最終這三位宗師卻被陳家、周家聯合鼉龍幫盡數殺害的經過，原原本本地道出。
「除了早有舊怨的陳家和周家，我想不出還有誰，能有如此能耐和動機做出這等事。我父親之死，即便不是他們親手所為，也絕對脫不了干係！」
何章琳的聲音充滿了忿怒和悲痛。
田師兄倒吸一口涼氣。
一位化虛，兩位神堂，再加上何明允這位一地郡守，這股力量放在任何一郡都足以掀起驚濤駭浪，竟然就這麼無聲無息地死了？
對方得是何等實力，才能做得如此乾淨利落？
「如此說來，這周、陳兩家，確有重大嫌疑。」
田師兄神色嚴肅：「能悄無聲息地除掉這麼多宗師，此等實力，當真棘手了。」
他看向何章琳，帶著一絲不解：「師妹，對方實力莫測，為何不設法聯繫令師？以她大宗師的修為，若親自出手，想必也能手到擒來。」
何章琳眼中閃過一絲黯然與無奈，苦澀搖頭：「家師前年便已應朝廷徵召，前往北境斬妖，至今尚未歸來。在那北境之中，即便是雲鏡也無法聯繫，我連她老人家如今身在何方、是否安好都難以確知。」
田師兄恍然，隨即想到什麼：「所以，師妹你尋到了師傅……」
何章琳點了點頭，坦然承認：「師尊不在，司中其他幾位天官，要麼行蹤飄忽不定，難以尋訪。要麼脾氣古怪，尋常金銀財貨，根本難以打動。思來想去，唯有令師……」
她說到這裡，話音微頓，似乎有些難以啟齒，便住了口，沒有再說下去。
田師兄卻是瞭然，接過話頭，臉上露出一絲苦笑，替她說了下去：「唯有家師，雖也位列司中天官，但向來喜愛黃白之物。只要報酬足夠，他便答應出手。」
何章琳沒有否認，只是低聲道：「我如今別無他法，只能出此下策。」
田師兄嘆了口氣，轉而問道：「那師妹有何具體安排，需為兄做些什麼？不過醜話說在前頭，為兄雖痴長几歲，但至今也不過是神堂修為。對付此等凶賊，怕是力有未逮，幫不上太大的忙。」
何章琳搖頭道：「師兄誤會了。小妹並非要師兄前去冒險殺敵。此番請師兄前來，是想請師兄幫忙演一齣戲。」
「演戲？」
田師兄一怔，面露訝然，似乎完全沒料到會是這樣一個要求。
「師兄有所不知……」
何章琳聲音壓低：「當初為請動那三位宗師，我以舅舅孫家名下的二萬九千畝良田的田契作抵，從司中換取了三千兩黃金。」
田師兄微微頷首，這並不意外。
司中任務，尤其涉及宗師，酬勞向來驚人。
何章琳語氣轉冷：「如今，那三位宗師遭遇不測。按照司中規矩，任務未成，但受託之人確認身亡，委託人仍需支付約定酬金的一半，作為撫恤及司中抽成。那一千五百兩黃金，我至今未曾支付。」
田師兄瞭然：「所以，那些作為抵押的田契，至今仍押在司中庫房？」
「正是，我的計劃便在於此。」
何章琳點頭：「我打算，以孫家當初向周家購買那座織造坊拖欠巨額款項還款為由，將這二萬九千畝地，連同孫家其他一些值錢的產業，一併折價抵押，乃至直接過戶給周家。
如此一來，這二萬九千畝良田的歸屬，便會出現衝突。而我，也將不再去支付那一千五百兩黃金的尾款。」
田師兄聽到這裡，已然明白了七八分，眼中露出思索之色。
何章琳繼續道：「到今年十月，便是一年抵押期限屆滿之時。屆時，按照司中規矩，若我不償還債務贖回田契，司中便有權力處置這些抵押物。
以司中一貫的強勢作風，當他們派人前來接收這片田地時，卻發現地已被外人占據，豈能善罷甘休？
到了那時，只需令師在司中稍作安排，將此定性為清理侵占司中資產之敵，便能名正言順地調動更強高手前來。
屆時，滅他陳、周二家，既是替司中收回產業，亦是……替我父、我弟報仇雪恨。」
田師兄默然片刻，啞然失笑：「師妹此計，借力打力，確實精妙。為兄佩服。」
他話鋒一轉，問道：「但不知，此計實施起來，有何困難？」
何章琳嘆了口氣，聲音帶著挫敗：「最大的困難，便是……魚不肯咬鉤。」
「哦？」
田師兄挑眉。
「無論是周家，還是其背後真正做主的陳家，對我拋出的誘餌，似乎根本毫無興趣，或者說，警惕心極高。」
何章琳無奈道：「上一次，我假意與蘇家接觸，並通過陳家派來的探子放出風聲，要以極低的價格打包出售孫家產業，意圖製造緊張氣氛，引他們入局。可他們……竟能按兵不動，就眼睜睜看著我與蘇家談妥，事後也無任何動作。」
她揉了揉眉心：「這次交易之後，我便有些無計可施了。所以，才想到請師兄前來。」
田師兄若有所思：「借我的身份一用？」
「正是。」
何章琳點頭：「師兄出身台州田氏，名門望族，聲威赫赫。又非江州本地世家，對方完全摸不清楚底細，若師兄能出面，表現出對孫家產業頗有興趣。
我再設法施計，給那陳、周兩家施加足夠的壓力，逼他們不得不下場爭奪，從而咬鉤。師兄只需亮明身份，與孫家接觸幾次，做出商議價格的模樣即可。後續如何引他們入套，我自有安排。」
田師兄聽完，沒有立刻答話。
他端起已經微涼的花茶，又抿了一口，沉吟良久。
何章琳也不催促，只是靜靜等待著。
過了半晌，田師兄這才開口：「師妹，既然對方能往你身邊派探子，說明他們對孫家產業並非全不動心。按兵不動，只怕是心存疑慮，想要探明虛實。可他們又如此沉得住氣，甚至能洞悉你與蘇家的交易乃是虛晃一槍……」
他抬眼，看向何章琳：「師妹有沒有想過，或許問題不在於餌的問題，而是身邊，養了內鬼？」