第262章 通牒
喧囂中。
一日午後，一隊人馬打破了這份喜慶。
約莫五六騎，皆著公門服飾，風塵僕僕，面容冷峻，與之前來賀喜的官員那滿面笑容的姿態截然不同。
他們徑直來到陳家大門外，卻不下馬，對著陳家下人喝道：「吾等乃江州織造局差官，奉命前來，尋周書薇問話。速去通傳。」
下人見對方氣勢洶洶，不敢怠慢，連忙入內稟報。
周書薇聽得下人來報，心中格登一下，一種不祥的預感瞬間攫住了她。
走出院外，對那為首的官員微微一福：「小女子周書薇，不知各位大人尋我，所為何事？」
為首官員端坐馬上，居高臨下，目光冰冷地掃過周書薇，從懷中取出一份蓋著織造局大印的公文，朗聲道：「周書薇聽真，周家承攬官貢絲綢，今年需繳四萬匹。至今已逾期五月，分毫未交。此乃嚴重毀約。」
他聲音不大，卻字字如錘，敲在周書薇心上。
為首官員繼續念道：「江州織造局商定，限兩月之內，將所欠四萬匹官綢如數繳齊。若逾期不繳，織造局將追繳違約罰銀，計二百四十萬兩。
若未能繳齊，將查封周家所有產業，祖宅、織坊、田畝、浮財等，公開掛拍變賣，以抵官債。變賣所得若仍不足數，將繼續向爾追討，直至本息清償為止。」
周書薇面色微變，抬頭道：「大人，如今周家家產盡被溧陽郡衙查封。還請大人令織造局行文郡衙，先發還我家資產，以便籌集。」
為首官員冷笑：「郡衙查封，乃地方之事，與我織造局無干。周小姐若有疑問，自行前往郡衙申訴便是。」
說罷，不再給周書薇任何分辨的機會，勒轉馬頭，絕塵而去。
周書薇獨立院外，面色蒼白，呆立良久。
回到陳家，前往書房，向陳立告別：「伯父，織造局催逼甚緊，書薇需即刻動身，前往郡城。」
適才，院外江州織造局官員的通牒，陳立聽得清楚，詢問道：「你待如何處置？」
周書薇苦笑一聲：「四萬匹絲綢，已難湊齊。如今之計，唯有前往郡衙，尋求郡衙發還我周家被查封的田畝、宅邸、商鋪等產業。
書薇細細算過，這些家產，若能順利變賣，或可湊得一百多萬兩銀子。再加上書薇之前帶走的秘籍丹藥等浮財，也能值百萬兩銀子。至於剩下的虧空，只能再圖後計，慢慢償還了。」
陳立搖頭：「不必急於前往郡城。此事，頗有蹊蹺。」
周書薇抬眼望向他，眼中帶著疑惑。
陳立道：「織造局與郡衙，皆手握法義權柄。若真欲處置周家產業，直接變賣即可，何需三番五次，特意遣人前來告知於你？此舉，看似依律辦事，實則更像是在逼你入局。你此去郡城，恐是自投羅網。」
周書薇何等聰慧，立刻明白了陳立的言下之意。
她何嘗不知這可能是個圈套？
但此時卻由不得她，苦笑道：「伯父，書薇亦知此事蹊蹺，但若任由郡衙與織造局處置，我周家那些產業，恐怕連五十萬兩都未必能售得。
屆時，欠下巨債，書薇此生恐怕永無翻身之日。眼下，明知是計，書薇也只能……往裡闖了。」
陳立從書案抽屜中取出一份早已備好的禮單，遞了過去：「你既已許配守恆，便是我陳家人。按照禮數，我陳家需下聘禮。這份清單，你且看一看，可還入得了眼？若覺合適，便收下吧。」
周書薇愣在當場。
此刻她心亂如麻，滿腦子都是眼前家族危機。
不明白陳立怎會突然提及聘禮之事？
茫然地接過紙箋，心中疑惑萬分，依言展開，目光掃過紙上的字跡，當看清那內容時，整個人如遭雷擊，猛地僵在原地。
只見那禮單之上，只有五字：「綢緞四萬匹。」
四萬匹絲綢！
正是織造局勒令她繳齊的數量。
周書薇霍然抬頭，美眸圓睜，難以置信地望向陳立。
嘴唇微張，卻一個字也說不出來，腦中一片空白。
陳家……
從哪裡得來的四萬匹絲綢？
陳立並未解釋這匹絲綢的來歷，只是淡然道：「你若滿意，這些絲綢，你且收下，拿去交付織造局，了結此事。至於郡城，暫時不必去了。」
至於為何會給周書薇絲綢，陳立心中也有計較。
當初從柳家搶回周家的那三萬匹絲綢，難以脫手。
拿在手中，並無太多用處。
反而要安排人手在那裡看管。
不如就讓周書薇拿去了結織造局那邊的官貢。
實際上，自周書薇當初從郡城返回靈溪，告知陳立郡衙以拖欠官貢為由卡住她參考文書的刁難時，他便已萌生此意。
也正因有此打算，前番與洛平淵密談時，才會順勢索要那一萬五千匹絲綢。
周書薇聰慧，雖不知內情，但見陳立如此篤定，心知對方必有安排。
她心中百感交集，心中壓力驟然卸去，化作一股暖流，眼眶瞬間濕潤，哽咽道：「伯父大恩……書薇不知何以為報。」
「一家人，不必言謝。」
陳立擺了擺手，轉而吩咐道：「不過，在此之前，還需你做一事。你去尋守業，讓他去找錢來寶，放出風聲，就說我陳家，願以市價大量收購絲綢。」
周書薇一怔，微微蹙眉，疑惑道：「伯父，鏡山本地，流通絲綢不過數百匹。即便放眼整個溧陽郡，短時間內想湊齊五千匹也難如登天。」
陳立笑了笑，卻沒有多作解釋。
他的本意，並非真要收購多少絲綢。
而是要藉此告知，陳家正在求購絲綢，僅此而已。
周書薇靈秀之人，很快便意識到，陳立或許另有打算，不再多問，施禮道：「是，書薇明白，這便去尋守業兄弟。」
尋找到陳守業時，他正抱著幼兒陳志遠在院中踱步，享受難得的閒暇。
「守業兄弟。」
周書薇喚道。
「大嫂？」
陳守業見周書薇神色凝重，詢問道：「可是有事？」
周書薇面色微紅，將陳立的交代低聲轉述了一遍。
陳守業聽罷，點頭道：「好，我明白了。我這就去縣城尋錢師兄。」
他將孩子交到李瑾茹懷中，柔聲道：「瑾茹，志遠就辛苦你照料。」
李瑾茹接過孩子，點頭道：「夫君早去早回，一切小心。」
陳守業回屋簡單收拾了行李後，騎馬離去。
來到鏡山縣城。
陳守業在錢記綢緞鋪尋到錢來寶。
聽完陳守業的來意，胖乎乎的臉上滿是驚訝，為難道：「守業，不瞞你說，如今這光景，生絲難收，綢緞更是緊俏。我這鋪子庫底加上相熟幾家作坊能調動的存貨，滿打滿算，最多……也就能湊出一千匹。這已是極限了。」
陳守業並不意外，便道：「有勞錢師兄費心。能收多少便收多少。家父之意，是請師兄幫忙在附近幾縣也詢問一下，多多益善。」
「好！」
錢來寶點點頭，隨即忍不住好奇詢問：「守業，師兄多嘴問一句，你家突然要這麼大數量的絲綢，所為何事？如今這行情，囤積居奇，風險可不小啊。」
陳守業搖搖頭：「不瞞師兄，具體緣由，家父並未明言。小弟也只是奉命行事。」
他心中猜測此事必與周家有關，但此事自然不能對外人言。
錢來寶見狀，小眼睛眨了眨，忽然起身，神秘兮兮地將他請進了內間。
關上門，聲音壓得更低：「守業，若你家真急需大量絲綢，師兄我倒知道一條路子，或許……能解燃眉之急。」
陳守業一愣，詢問道：「師兄請說。」
錢來寶湊近些道：「前幾日，我聽一位跑南江水道的行商提及，鼉龍幫似乎正急於出手一批絲綢。數量極大。據說，價錢壓得極低，只要這個數……」
他伸出五指，翻了三番：「十五兩一匹。」
「十五兩？」
陳守業吃了一驚。
這價格遠低於市價。
如今市面絲綢價格漲了些許，已經來到二十五兩一匹。
這可足足低了四成了。
當即詢問道：「數量極大是多大？」
「具體數目不清，但傳聞……起碼是以萬匹計。」
錢來寶眯著小眼笑道：「聽說那鼉龍幫找過郡里好幾家大綢緞莊，可誰家也一時吃不下這麼大量的貨，聽說他們現在急得像熱鍋上的螞蟻。」
「鼉龍幫？」
陳守業皺眉，並未欣喜，反而更加謹慎詢問：「這是何方勢力？他們的貨，來路可正？」
錢來寶笑道：「守業放心，這鼉龍幫可不是什麼水匪草寇，那是壟斷著溧水、南江幾條水道的大幫派。
沿江多少碼頭的秩序、商船的安全，都仰仗他們維持，聽說在官府里也頗有門路。」
他頓了頓，含糊道：「至於這批絲綢的來路……老哥我也不甚清楚。不過他們要出手的貨，來路是否百分之百的光鮮，師兄我不敢打包票。但大體上應該出不了大岔子。許是走了什麼特別的渠道弄來的，急於變現罷了。」
陳守業知道此事關係重大，不能擅專，便道：「多謝師兄告知此事。不過，數量如此巨大，小弟需儘快回稟家父定奪。若家父有意，屆時恐怕還要勞煩師兄幫忙引薦一二。」
「好說，好說！」
錢來寶滿口答應：「此事包在我身上。」
一日午後，一隊人馬打破了這份喜慶。
約莫五六騎，皆著公門服飾，風塵僕僕，面容冷峻，與之前來賀喜的官員那滿面笑容的姿態截然不同。
他們徑直來到陳家大門外，卻不下馬，對著陳家下人喝道：「吾等乃江州織造局差官，奉命前來，尋周書薇問話。速去通傳。」
下人見對方氣勢洶洶，不敢怠慢，連忙入內稟報。
周書薇聽得下人來報，心中格登一下，一種不祥的預感瞬間攫住了她。
走出院外，對那為首的官員微微一福：「小女子周書薇，不知各位大人尋我，所為何事？」
為首官員端坐馬上，居高臨下，目光冰冷地掃過周書薇，從懷中取出一份蓋著織造局大印的公文，朗聲道：「周書薇聽真，周家承攬官貢絲綢，今年需繳四萬匹。至今已逾期五月，分毫未交。此乃嚴重毀約。」
他聲音不大，卻字字如錘，敲在周書薇心上。
為首官員繼續念道：「江州織造局商定，限兩月之內，將所欠四萬匹官綢如數繳齊。若逾期不繳，織造局將追繳違約罰銀，計二百四十萬兩。
若未能繳齊，將查封周家所有產業，祖宅、織坊、田畝、浮財等，公開掛拍變賣，以抵官債。變賣所得若仍不足數，將繼續向爾追討，直至本息清償為止。」
周書薇面色微變，抬頭道：「大人，如今周家家產盡被溧陽郡衙查封。還請大人令織造局行文郡衙，先發還我家資產，以便籌集。」
為首官員冷笑：「郡衙查封，乃地方之事，與我織造局無干。周小姐若有疑問，自行前往郡衙申訴便是。」
說罷，不再給周書薇任何分辨的機會，勒轉馬頭，絕塵而去。
周書薇獨立院外，面色蒼白，呆立良久。
回到陳家，前往書房，向陳立告別：「伯父，織造局催逼甚緊，書薇需即刻動身，前往郡城。」
適才，院外江州織造局官員的通牒，陳立聽得清楚，詢問道：「你待如何處置？」
周書薇苦笑一聲：「四萬匹絲綢，已難湊齊。如今之計，唯有前往郡衙，尋求郡衙發還我周家被查封的田畝、宅邸、商鋪等產業。
書薇細細算過，這些家產，若能順利變賣，或可湊得一百多萬兩銀子。再加上書薇之前帶走的秘籍丹藥等浮財，也能值百萬兩銀子。至於剩下的虧空，只能再圖後計，慢慢償還了。」
陳立搖頭：「不必急於前往郡城。此事，頗有蹊蹺。」
周書薇抬眼望向他，眼中帶著疑惑。
陳立道：「織造局與郡衙，皆手握法義權柄。若真欲處置周家產業，直接變賣即可，何需三番五次，特意遣人前來告知於你？此舉，看似依律辦事，實則更像是在逼你入局。你此去郡城，恐是自投羅網。」
周書薇何等聰慧，立刻明白了陳立的言下之意。
她何嘗不知這可能是個圈套？
但此時卻由不得她，苦笑道：「伯父，書薇亦知此事蹊蹺，但若任由郡衙與織造局處置，我周家那些產業，恐怕連五十萬兩都未必能售得。
屆時，欠下巨債，書薇此生恐怕永無翻身之日。眼下，明知是計，書薇也只能……往裡闖了。」
陳立從書案抽屜中取出一份早已備好的禮單，遞了過去：「你既已許配守恆，便是我陳家人。按照禮數，我陳家需下聘禮。這份清單，你且看一看，可還入得了眼？若覺合適，便收下吧。」
周書薇愣在當場。
此刻她心亂如麻，滿腦子都是眼前家族危機。
不明白陳立怎會突然提及聘禮之事？
茫然地接過紙箋，心中疑惑萬分，依言展開，目光掃過紙上的字跡，當看清那內容時，整個人如遭雷擊，猛地僵在原地。
只見那禮單之上，只有五字：「綢緞四萬匹。」
四萬匹絲綢！
正是織造局勒令她繳齊的數量。
周書薇霍然抬頭，美眸圓睜，難以置信地望向陳立。
嘴唇微張，卻一個字也說不出來，腦中一片空白。
陳家……
從哪裡得來的四萬匹絲綢？
陳立並未解釋這匹絲綢的來歷，只是淡然道：「你若滿意，這些絲綢，你且收下，拿去交付織造局，了結此事。至於郡城，暫時不必去了。」
至於為何會給周書薇絲綢，陳立心中也有計較。
當初從柳家搶回周家的那三萬匹絲綢，難以脫手。
拿在手中，並無太多用處。
反而要安排人手在那裡看管。
不如就讓周書薇拿去了結織造局那邊的官貢。
實際上，自周書薇當初從郡城返回靈溪，告知陳立郡衙以拖欠官貢為由卡住她參考文書的刁難時，他便已萌生此意。
也正因有此打算，前番與洛平淵密談時，才會順勢索要那一萬五千匹絲綢。
周書薇聰慧，雖不知內情，但見陳立如此篤定，心知對方必有安排。
她心中百感交集，心中壓力驟然卸去，化作一股暖流，眼眶瞬間濕潤，哽咽道：「伯父大恩……書薇不知何以為報。」
「一家人，不必言謝。」
陳立擺了擺手，轉而吩咐道：「不過，在此之前，還需你做一事。你去尋守業，讓他去找錢來寶，放出風聲，就說我陳家，願以市價大量收購絲綢。」
周書薇一怔，微微蹙眉，疑惑道：「伯父，鏡山本地，流通絲綢不過數百匹。即便放眼整個溧陽郡，短時間內想湊齊五千匹也難如登天。」
陳立笑了笑，卻沒有多作解釋。
他的本意，並非真要收購多少絲綢。
而是要藉此告知，陳家正在求購絲綢，僅此而已。
周書薇靈秀之人，很快便意識到，陳立或許另有打算，不再多問，施禮道：「是，書薇明白，這便去尋守業兄弟。」
尋找到陳守業時，他正抱著幼兒陳志遠在院中踱步，享受難得的閒暇。
「守業兄弟。」
周書薇喚道。
「大嫂？」
陳守業見周書薇神色凝重，詢問道：「可是有事？」
周書薇面色微紅，將陳立的交代低聲轉述了一遍。
陳守業聽罷，點頭道：「好，我明白了。我這就去縣城尋錢師兄。」
他將孩子交到李瑾茹懷中，柔聲道：「瑾茹，志遠就辛苦你照料。」
李瑾茹接過孩子，點頭道：「夫君早去早回，一切小心。」
陳守業回屋簡單收拾了行李後，騎馬離去。
來到鏡山縣城。
陳守業在錢記綢緞鋪尋到錢來寶。
聽完陳守業的來意，胖乎乎的臉上滿是驚訝，為難道：「守業，不瞞你說，如今這光景，生絲難收，綢緞更是緊俏。我這鋪子庫底加上相熟幾家作坊能調動的存貨，滿打滿算，最多……也就能湊出一千匹。這已是極限了。」
陳守業並不意外，便道：「有勞錢師兄費心。能收多少便收多少。家父之意，是請師兄幫忙在附近幾縣也詢問一下，多多益善。」
「好！」
錢來寶點點頭，隨即忍不住好奇詢問：「守業，師兄多嘴問一句，你家突然要這麼大數量的絲綢，所為何事？如今這行情，囤積居奇，風險可不小啊。」
陳守業搖搖頭：「不瞞師兄，具體緣由，家父並未明言。小弟也只是奉命行事。」
他心中猜測此事必與周家有關，但此事自然不能對外人言。
錢來寶見狀，小眼睛眨了眨，忽然起身，神秘兮兮地將他請進了內間。
關上門，聲音壓得更低：「守業，若你家真急需大量絲綢，師兄我倒知道一條路子，或許……能解燃眉之急。」
陳守業一愣，詢問道：「師兄請說。」
錢來寶湊近些道：「前幾日，我聽一位跑南江水道的行商提及，鼉龍幫似乎正急於出手一批絲綢。數量極大。據說，價錢壓得極低，只要這個數……」
他伸出五指，翻了三番：「十五兩一匹。」
「十五兩？」
陳守業吃了一驚。
這價格遠低於市價。
如今市面絲綢價格漲了些許，已經來到二十五兩一匹。
這可足足低了四成了。
當即詢問道：「數量極大是多大？」
「具體數目不清，但傳聞……起碼是以萬匹計。」
錢來寶眯著小眼笑道：「聽說那鼉龍幫找過郡里好幾家大綢緞莊，可誰家也一時吃不下這麼大量的貨，聽說他們現在急得像熱鍋上的螞蟻。」
「鼉龍幫？」
陳守業皺眉，並未欣喜，反而更加謹慎詢問：「這是何方勢力？他們的貨，來路可正？」
錢來寶笑道：「守業放心，這鼉龍幫可不是什麼水匪草寇，那是壟斷著溧水、南江幾條水道的大幫派。
沿江多少碼頭的秩序、商船的安全，都仰仗他們維持，聽說在官府里也頗有門路。」
他頓了頓，含糊道：「至於這批絲綢的來路……老哥我也不甚清楚。不過他們要出手的貨，來路是否百分之百的光鮮，師兄我不敢打包票。但大體上應該出不了大岔子。許是走了什麼特別的渠道弄來的，急於變現罷了。」
陳守業知道此事關係重大，不能擅專，便道：「多謝師兄告知此事。不過，數量如此巨大，小弟需儘快回稟家父定奪。若家父有意，屆時恐怕還要勞煩師兄幫忙引薦一二。」
「好說，好說！」
錢來寶滿口答應：「此事包在我身上。」