第十章 發國難財的船長
官員哈弗德皺著眉頭思索了片刻，突然眼睛一亮，猛地一拍手：「對了！您看我這腦子，一忙起來就糊塗了！米奈希爾港！濕地的米奈希爾港！」
他轉向葉晚螢，語氣變得積極了許多：「尊敬的薩琳絲女士，雖然我們南海鎮沒有直航奎爾薩拉斯的船，但通往米奈希爾港的航線一直很繁忙，而且相對安全。那是我們聯盟在東部王國北部最重要的海運樞紐之一！從那裡，肯定能找到前往奎爾薩拉斯，或者至少是靠近那片區域的船隻。雖然這樣需要繞行卡茲莫丹，路程遠了不少，但就目前的情況來看，這恐怕是唯一穩妥的辦法了。」
葉晚螢心中迅速權衡。米奈希爾港……這確實是個可行的中轉站。雖然與她最初設想的直航計劃有出入，但總比在這裡浪費時間要強的多。通往卡利姆多的船隻，或許也能在那裡找到。
「那太好了，」她立刻接口道，聲音依舊平穩，聽不出太多情緒波動，「感謝您的信息。能否為我安排一艘前往米奈希爾港的船呢？」
「當然，當然！請隨我來，哥蘭尼斯大人，您也請。」哈弗德連忙點頭，引著兩人穿過忙碌的軍營和依舊喧囂的難民營，走向南海鎮碼頭的方向。
越靠近碼頭，空氣中的咸腥海風就越發濃烈，各種聲音也如同潮水般湧來，最終匯成一幅極度繁忙、幾乎令人窒息的景象：
碼頭上擠滿了黑壓壓的人群。衣衫襤褸、面帶驚恐與茫然的難民們扶老攜幼，緊緊抱著他們僅剩的一點可憐家當，在士兵和官員聲嘶力竭的呼喊和指揮下，如同沙丁魚般艱難地向著停泊的船隻挪動。孩子的哭喊、婦女的啜泣、男人焦急的詢問與官員沙啞的命令聲交織在一起，形成一種絕望而緊迫的合唱。
港口裡停泊著各式各樣的船隻，從大型的、看起來頗為堅固的軍用運輸艦和武裝商船，到一些小型的、看起來幾乎難以承受風浪的漁船和帆船，全都超載嚴重。粗壯的桅杆上，洛丹倫的旗幟、暴風城的雄獅旗以及其他一些貴族的徽記在海風中獵獵作響。纜繩緊繃，發出吱呀的呻吟，仿佛不堪重負。
貨物與人員混雜，忙碌異常。碼頭工人們赤著膊，汗流浹背，吼叫著將一袋袋糧食、一桶桶淡水以及各種物資通過顫巍巍的跳板運上船隻。士兵們手持短劍，努力維持著秩序，防止有人被擠落水中，也防止混亂引發騷動。空氣中混雜著海水、汗水、木材、醃魚以及人群中散發出的複雜氣味，濃郁得幾乎化不開。
希望的啟航與離別的悲傷。不時有船隻收起跳板，解纜啟航，沉重的船錨被絞盤拉起，發出嘩啦啦的聲響。帆篷緩緩升起，飽飲海風，帶著一船人的希望與恐懼，緩緩駛離碼頭，融入遠方波光粼粼的無盡之海。而碼頭上，則留下更多未能登船的人，望著遠去的船影，發出無聲的嘆息或壓抑的哭泣。
這就是南海鎮的港口——一個在末日陰影下瘋狂運作的生命線，充滿了掙扎、混亂，卻又頑強不息的生命力。
然而，葉晚螢看到在東邊山腳下被刻意清理出的另一處小型避風港，卻呈現出一番截然不同的景象。這裡仿佛有一道無形的屏障，將主港區的混亂與哀嚎隔絕在外。幾艘保養得極好的私人帆船悠閒地停泊在平靜的水面上，船體光潔，桅杆筆直，與西邊那些超載不堪的運輸船形成刺眼的對比。其中最為顯眼的，便是那艘線條流暢、帆纜潔白如雪的雙桅帆船——「海風號」。
它的跳板並非向所有人敞開。兩名身材魁梧、眼神冷硬如磐石、腰間佩著彎刀的水手像門神一樣矗立在前，用毫不掩飾的威脅目光掃視著周圍，將洶湧的人潮牢牢地隔開在數米之外。能夠靠近這裡的，只有那些衣著雖顯旅途風塵卻依舊用料考究、帶著沉甸甸行李箱、臉上交織著焦慮與急切卻唯獨沒有底層難民那般徹底絕望神情的「體面人」。他們無需呼喊，只需快步上前，在與水手或船副一番快速的低聲交談後，伴隨著不易察覺的金幣叮噹聲或錢袋的沉重交接，才被默許快速地、幾乎是悄無聲息地登上船隻，仿佛生怕被主港那邊的「污濁」所沾染。
這片小小的水域，秩序井然，效率驚人，卻冰冷得沒有一絲人味，完全由閃閃發光的金幣和赤裸裸的利益所構築。
葉晚螢的目光越過人群，精準地落在了「海風號」舷邊那個與眾不同的男人身上。他穿著一身剪裁合體、用料考究的深藍色船長服，而非實用的皮甲，指尖一枚碩大的寶石戒指在陽光下頗為晃眼。他面色紅潤，與周圍那些面帶菜色、疲憊不堪的人們形成了刺眼的對比，正用一雙精於算計的眼睛掃視著混亂的碼頭，那眼神不像是在看一場人道主義災難，反倒像是在評估一片充滿「商機」的市場。
哈弗德順著她的目光看去，鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼，語氣帶著毫不掩飾的厭惡，低聲對兩人介紹道：「那就是雷納德船長。一個嗅著銅臭味而來的禿鷲，專門發國難財。他的船不為王國服務，只為自己裝滿金幣的腰包服務。雖然法律拿他沒辦法，但這種行徑……實在令人作嘔。」
「雷納德船長！」哈弗德提高音量，喊了一聲。臉上努力擠出一絲公務性的、略顯僵硬的笑容，雷納德聞聲轉過頭，他的目光飛快地掠過哈弗德和明顯是聖騎士的哥蘭尼斯，最後像評估貨物一樣落在葉晚螢身上。精靈的美貌讓他眼中閃過一絲驚艷，但隨即被更濃重的商業興趣所取代。
雷納德聞聲轉過頭，看到哈弗德，立刻露出了一個過分熱絡的笑容，仿佛見到了摯友親朋。「哦！我親愛的哈弗德老朋友！」他張開手臂，語氣浮誇，「是什麼風又把您吹到我這簡陋的小船邊了？又是哪位尊貴的大人需要我雷納德提供一點點微不足道的『幫助』？」
他的目光飛快地掃過哈弗德身邊的哥蘭尼斯和葉晚螢，在哥蘭尼斯的聖徽和葉晚螢的精靈特徵上停留片刻，臉上的笑容變得更加燦爛，卻也更加精明。
哈弗德強忍著反胃的感覺，維持著表面的客氣：「雷納德，這位是薩琳絲·語星女士，一位重要的客人，需要立刻前往米奈希爾港。你看，都是老朋友了，給個實惠的價錢，安排一個安全的艙室。」
「當然！當然！您哈弗德大人介紹來的客人，就是我雷納德最尊貴的朋友！」雷納德拍著胸脯，保證得天花亂墜。他故作認真地上下打量了一下葉晚螢，仿佛在評估一件貨物的價值，然後搓了搓手，露出一個為難又市儈的笑容：「嗯……薩琳絲女士，一看就非同凡人。這樣吧，看在老朋友的份上，十個金幣！我保證給您最好的待遇，最快的速度，絕對安全！」
「十個金幣？！」哈弗德差點跳起來，臉上的假笑徹底繃不住了，聲音因為震驚和憤怒提高了八度，「雷納德！你昨天來送走最後那批人的時候，明明才收了五個金幣！這才過了一天！」
雷納德立刻換上一副「你有所不知」的苦瓜臉，攤開手，長吁短嘆，那枚寶石戒指在陽光下格外刺眼：「哎呀，我親愛的老朋友，您這就有所不知了。就昨天夜裡，又有壞消息傳來，說航線上出現了天災軍團的石像鬼！風險太大了！我的船，我的夥計們，那可都是拿命在搏啊！這價錢……它真的不是我說了算，是這該死的世道說了算。」他湊近一點，壓低聲音，語氣卻充滿了毫不掩飾的勒索意味：「說不定明天來的時候，這價錢就得漲到二十個金幣了。現在這個價，真的是看在我們老交情的份上啦。」
葉晚螢靜靜地聽著這場醜陋的討價還價，內心如同冰封的湖面，不起絲毫波瀾。人類的貪婪與虛偽，在她融合了薩拉塔斯視角的認知中，不過是另一種形式的「低語」，直白而乏味。十枚金幣，五枚金幣……這些金屬圓片在席捲整個大陸的黑暗面前毫無意義。她甚至能感知到雷納德身上散發出的那種混合著恐懼、貪婪和僥倖的複雜情緒，如同腐肉上盤旋的蒼蠅發出的微弱嗡鳴，令人厭煩卻無需在意。
就在這時，哥蘭尼斯上前一步，他沉穩的聲音壓過了碼頭的嘈雜：「可以。」
沒有多餘的廢話，也沒有試圖爭論。他從腰間取出一個看起來分量不輕的錢袋，數出十枚亮閃閃的金幣，直接遞了過去。雷納德似乎有些意外這位聖騎士的乾脆，但臉上的驚訝瞬間被一種純粹的、對財富的喜悅所取代，笑容變得異常熱切——至少是對著金幣的那種真誠。他一把接過金幣，熟練地掂量了一下，隨即滿意地塞進懷裡。
「您真是位慷慨而明智的大人！」雷納德的恭維立刻跟上，「請您絕對放心，『海風號』必定不負所托！」
葉晚螢看向哥蘭尼斯，微微頷首：「感謝您的慷慨與相助，哥蘭尼斯。願你的道路得到指引。」又看向哈弗德：「也祝你們好運，哈弗德大人。願洛丹倫王國能堅守到黎明到來。」
「願聖光庇佑您的旅程，薩琳絲女士。」哥蘭尼斯鄭重回禮，眼神中帶著對一位強大同行者的尊重，而非施捨。哈弗德也微微低頭致意，感謝葉晚螢的祝福。
她沒有再看那發國難財的船長一眼，仿佛他只是一個無關緊要的背景板。步履輕盈地踏上了「海風號」光潔的跳板，她的身影與船上那些惶惶不安的富庶難民截然不同，仿佛踏上的不是一艘充滿銅臭的逃難船，而是通往下一個棋盤的階梯。
哥蘭尼斯和哈弗德站在碼頭上，看著「海風號」迅速收起跳板，仿佛多待一秒都是損失。帆纜升起，這艘精緻的利己主義之船靈巧地避開那些笨重遲緩的運輸船，乘著風，載著它的「貴重貨物」，駛離了這片絕望的海岸，向南而去。
他轉向葉晚螢，語氣變得積極了許多：「尊敬的薩琳絲女士，雖然我們南海鎮沒有直航奎爾薩拉斯的船，但通往米奈希爾港的航線一直很繁忙，而且相對安全。那是我們聯盟在東部王國北部最重要的海運樞紐之一！從那裡，肯定能找到前往奎爾薩拉斯，或者至少是靠近那片區域的船隻。雖然這樣需要繞行卡茲莫丹，路程遠了不少，但就目前的情況來看，這恐怕是唯一穩妥的辦法了。」
葉晚螢心中迅速權衡。米奈希爾港……這確實是個可行的中轉站。雖然與她最初設想的直航計劃有出入，但總比在這裡浪費時間要強的多。通往卡利姆多的船隻，或許也能在那裡找到。
「那太好了，」她立刻接口道，聲音依舊平穩，聽不出太多情緒波動，「感謝您的信息。能否為我安排一艘前往米奈希爾港的船呢？」
「當然，當然！請隨我來，哥蘭尼斯大人，您也請。」哈弗德連忙點頭，引著兩人穿過忙碌的軍營和依舊喧囂的難民營，走向南海鎮碼頭的方向。
越靠近碼頭，空氣中的咸腥海風就越發濃烈，各種聲音也如同潮水般湧來，最終匯成一幅極度繁忙、幾乎令人窒息的景象：
碼頭上擠滿了黑壓壓的人群。衣衫襤褸、面帶驚恐與茫然的難民們扶老攜幼，緊緊抱著他們僅剩的一點可憐家當，在士兵和官員聲嘶力竭的呼喊和指揮下，如同沙丁魚般艱難地向著停泊的船隻挪動。孩子的哭喊、婦女的啜泣、男人焦急的詢問與官員沙啞的命令聲交織在一起，形成一種絕望而緊迫的合唱。
港口裡停泊著各式各樣的船隻，從大型的、看起來頗為堅固的軍用運輸艦和武裝商船，到一些小型的、看起來幾乎難以承受風浪的漁船和帆船，全都超載嚴重。粗壯的桅杆上，洛丹倫的旗幟、暴風城的雄獅旗以及其他一些貴族的徽記在海風中獵獵作響。纜繩緊繃，發出吱呀的呻吟，仿佛不堪重負。
貨物與人員混雜，忙碌異常。碼頭工人們赤著膊，汗流浹背，吼叫著將一袋袋糧食、一桶桶淡水以及各種物資通過顫巍巍的跳板運上船隻。士兵們手持短劍，努力維持著秩序，防止有人被擠落水中，也防止混亂引發騷動。空氣中混雜著海水、汗水、木材、醃魚以及人群中散發出的複雜氣味，濃郁得幾乎化不開。
希望的啟航與離別的悲傷。不時有船隻收起跳板，解纜啟航，沉重的船錨被絞盤拉起，發出嘩啦啦的聲響。帆篷緩緩升起，飽飲海風，帶著一船人的希望與恐懼，緩緩駛離碼頭，融入遠方波光粼粼的無盡之海。而碼頭上，則留下更多未能登船的人，望著遠去的船影，發出無聲的嘆息或壓抑的哭泣。
這就是南海鎮的港口——一個在末日陰影下瘋狂運作的生命線，充滿了掙扎、混亂，卻又頑強不息的生命力。
然而，葉晚螢看到在東邊山腳下被刻意清理出的另一處小型避風港，卻呈現出一番截然不同的景象。這裡仿佛有一道無形的屏障，將主港區的混亂與哀嚎隔絕在外。幾艘保養得極好的私人帆船悠閒地停泊在平靜的水面上，船體光潔，桅杆筆直，與西邊那些超載不堪的運輸船形成刺眼的對比。其中最為顯眼的，便是那艘線條流暢、帆纜潔白如雪的雙桅帆船——「海風號」。
它的跳板並非向所有人敞開。兩名身材魁梧、眼神冷硬如磐石、腰間佩著彎刀的水手像門神一樣矗立在前，用毫不掩飾的威脅目光掃視著周圍，將洶湧的人潮牢牢地隔開在數米之外。能夠靠近這裡的，只有那些衣著雖顯旅途風塵卻依舊用料考究、帶著沉甸甸行李箱、臉上交織著焦慮與急切卻唯獨沒有底層難民那般徹底絕望神情的「體面人」。他們無需呼喊，只需快步上前，在與水手或船副一番快速的低聲交談後，伴隨著不易察覺的金幣叮噹聲或錢袋的沉重交接，才被默許快速地、幾乎是悄無聲息地登上船隻，仿佛生怕被主港那邊的「污濁」所沾染。
這片小小的水域，秩序井然，效率驚人，卻冰冷得沒有一絲人味，完全由閃閃發光的金幣和赤裸裸的利益所構築。
葉晚螢的目光越過人群，精準地落在了「海風號」舷邊那個與眾不同的男人身上。他穿著一身剪裁合體、用料考究的深藍色船長服，而非實用的皮甲，指尖一枚碩大的寶石戒指在陽光下頗為晃眼。他面色紅潤，與周圍那些面帶菜色、疲憊不堪的人們形成了刺眼的對比，正用一雙精於算計的眼睛掃視著混亂的碼頭，那眼神不像是在看一場人道主義災難，反倒像是在評估一片充滿「商機」的市場。
哈弗德順著她的目光看去，鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼，語氣帶著毫不掩飾的厭惡，低聲對兩人介紹道：「那就是雷納德船長。一個嗅著銅臭味而來的禿鷲，專門發國難財。他的船不為王國服務，只為自己裝滿金幣的腰包服務。雖然法律拿他沒辦法，但這種行徑……實在令人作嘔。」
「雷納德船長！」哈弗德提高音量，喊了一聲。臉上努力擠出一絲公務性的、略顯僵硬的笑容，雷納德聞聲轉過頭，他的目光飛快地掠過哈弗德和明顯是聖騎士的哥蘭尼斯，最後像評估貨物一樣落在葉晚螢身上。精靈的美貌讓他眼中閃過一絲驚艷，但隨即被更濃重的商業興趣所取代。
雷納德聞聲轉過頭，看到哈弗德，立刻露出了一個過分熱絡的笑容，仿佛見到了摯友親朋。「哦！我親愛的哈弗德老朋友！」他張開手臂，語氣浮誇，「是什麼風又把您吹到我這簡陋的小船邊了？又是哪位尊貴的大人需要我雷納德提供一點點微不足道的『幫助』？」
他的目光飛快地掃過哈弗德身邊的哥蘭尼斯和葉晚螢，在哥蘭尼斯的聖徽和葉晚螢的精靈特徵上停留片刻，臉上的笑容變得更加燦爛，卻也更加精明。
哈弗德強忍著反胃的感覺，維持著表面的客氣：「雷納德，這位是薩琳絲·語星女士，一位重要的客人，需要立刻前往米奈希爾港。你看，都是老朋友了，給個實惠的價錢，安排一個安全的艙室。」
「當然！當然！您哈弗德大人介紹來的客人，就是我雷納德最尊貴的朋友！」雷納德拍著胸脯，保證得天花亂墜。他故作認真地上下打量了一下葉晚螢，仿佛在評估一件貨物的價值，然後搓了搓手，露出一個為難又市儈的笑容：「嗯……薩琳絲女士，一看就非同凡人。這樣吧，看在老朋友的份上，十個金幣！我保證給您最好的待遇，最快的速度，絕對安全！」
「十個金幣？！」哈弗德差點跳起來，臉上的假笑徹底繃不住了，聲音因為震驚和憤怒提高了八度，「雷納德！你昨天來送走最後那批人的時候，明明才收了五個金幣！這才過了一天！」
雷納德立刻換上一副「你有所不知」的苦瓜臉，攤開手，長吁短嘆，那枚寶石戒指在陽光下格外刺眼：「哎呀，我親愛的老朋友，您這就有所不知了。就昨天夜裡，又有壞消息傳來，說航線上出現了天災軍團的石像鬼！風險太大了！我的船，我的夥計們，那可都是拿命在搏啊！這價錢……它真的不是我說了算，是這該死的世道說了算。」他湊近一點，壓低聲音，語氣卻充滿了毫不掩飾的勒索意味：「說不定明天來的時候，這價錢就得漲到二十個金幣了。現在這個價，真的是看在我們老交情的份上啦。」
葉晚螢靜靜地聽著這場醜陋的討價還價，內心如同冰封的湖面，不起絲毫波瀾。人類的貪婪與虛偽，在她融合了薩拉塔斯視角的認知中，不過是另一種形式的「低語」，直白而乏味。十枚金幣，五枚金幣……這些金屬圓片在席捲整個大陸的黑暗面前毫無意義。她甚至能感知到雷納德身上散發出的那種混合著恐懼、貪婪和僥倖的複雜情緒，如同腐肉上盤旋的蒼蠅發出的微弱嗡鳴，令人厭煩卻無需在意。
就在這時，哥蘭尼斯上前一步，他沉穩的聲音壓過了碼頭的嘈雜：「可以。」
沒有多餘的廢話，也沒有試圖爭論。他從腰間取出一個看起來分量不輕的錢袋，數出十枚亮閃閃的金幣，直接遞了過去。雷納德似乎有些意外這位聖騎士的乾脆，但臉上的驚訝瞬間被一種純粹的、對財富的喜悅所取代，笑容變得異常熱切——至少是對著金幣的那種真誠。他一把接過金幣，熟練地掂量了一下，隨即滿意地塞進懷裡。
「您真是位慷慨而明智的大人！」雷納德的恭維立刻跟上，「請您絕對放心，『海風號』必定不負所托！」
葉晚螢看向哥蘭尼斯，微微頷首：「感謝您的慷慨與相助，哥蘭尼斯。願你的道路得到指引。」又看向哈弗德：「也祝你們好運，哈弗德大人。願洛丹倫王國能堅守到黎明到來。」
「願聖光庇佑您的旅程，薩琳絲女士。」哥蘭尼斯鄭重回禮，眼神中帶著對一位強大同行者的尊重，而非施捨。哈弗德也微微低頭致意，感謝葉晚螢的祝福。
她沒有再看那發國難財的船長一眼，仿佛他只是一個無關緊要的背景板。步履輕盈地踏上了「海風號」光潔的跳板，她的身影與船上那些惶惶不安的富庶難民截然不同，仿佛踏上的不是一艘充滿銅臭的逃難船，而是通往下一個棋盤的階梯。
哥蘭尼斯和哈弗德站在碼頭上，看著「海風號」迅速收起跳板，仿佛多待一秒都是損失。帆纜升起，這艘精緻的利己主義之船靈巧地避開那些笨重遲緩的運輸船，乘著風，載著它的「貴重貨物」，駛離了這片絕望的海岸，向南而去。