第29章 見有緣人，陳緣三戲蘇日樂
有陳緣在，海晏號一路順風順水，抵達了蒙新附近海域，拋下船錨。
在趙東來的指引下，借著月晦之夜的掩護，幾艘小船悄無聲息地滑入蒙新一處偏僻的海灣。
此地礁石嶙峋，水道曲折，僅容小艇穿梭。鹹濕的海風裹挾著遠處礦場飄來的淡淡礦石氣息，別有一番風味。
陳緣一行人在海灣改換舟楫，踏上了蒙新的土地。
他們偽裝成來自南方遙遠島嶼的商隊，旌旗上繡著陌生的海獸圖騰，以考察礦產與珍稀藥材貿易為名，在蒙新國海昌郡悄然安頓下來。
陳緣暗中暗中觀察，市井之間，往來的多是面色倨傲的大元商賈與官吏，而本地蒙新人則大多神情麻木，步履匆匆，眉宇間凝結著化不開的愁雲。
街道上，四處可見工坊、武器鋪，其中工作的百姓大多氣色極差。
陳緣心中確認，這蒙新國的情況，與趙東來他們說的別無二致。
客棧靜室之內，檀香裊裊。陳緣屏退左右，獨對青燈。他指尖於虛空中輕點，系統光幕流轉，心念默誦玄章。
「大衍之數五十，其用四十有九……天機循循，因果渺渺，吾以靈為引，以神為憑，推演此地方寸之間。」
仙術卡發動，陳緣神識如無形之水銀瀉地，融入此方天地脈絡。
無數模糊的人影、交錯的氣運光絲在識海中飛速掠過，駁雜的訊息轟鳴震盪。
驀然間，萬千光影如百川歸海，驟然收束，一道清晰無比的卦象如同暗夜中的北辰，熠熠生輝，直指海昌郡內一個方位，一個名姓——蘇日樂！
卦象顯示，此人身負軍旅煞氣，竟是大元駐紮於此的軍隊中的一名十夫長。
陳緣眸中閃過一絲訝異，隨後便吩咐趙東來與王昌盛。
「去，仔細打探此人的根底，事無巨細，皆來報我。」
趙東來和王昌盛雖有疑惑，不知陳緣為何要找一名叫蘇日樂的人，但陳緣仙人的身份已經深入他們心中，他們不敢質疑，立刻照辦。
不過兩日，回報已至。
聽著王昌盛的稟報，陳緣把玩著手中的白瓷茶杯，眼神愈發深邃。
原來，這蘇日樂的出身，堪稱「蒙奸世家」。
其祖父蘇定威，乃是六十年前蒙新國破時，第一批跪迎大元鐵騎、獻上忠誠的降臣。
其父蘇志遠，更是子承父業，如今官居海昌郡郡守之位，雖為蒙新人，卻實乃大元在此地的代理人，專司協助壓榨本國百姓，收繳礦稅，穩固統治，連老婆都是娶得一位大元商販之女。
蘇日樂自幼便被送入大元為蒙新貴族子弟特設的學館，與那些視蒙新為牧場的權貴後代一同開蒙、習文、練武。
及至成年，更被其父送往大元本土，進入赫赫有名的「大元講武堂」受訓，上個月剛從大元回來，一回來便當上了海昌郡大元駐軍的十夫長，可謂是在大元體制內精心栽培的苗裔。
「祖父、父親，兩代皆為大元鷹犬，吮吸母邦膏血以求榮華……其身浸染胡風，其學皆出敵國。」陳緣輕聲自語，指尖無意識地在桌面上敲擊著，
「如此出身，如此際遇，系統竟判定他為『心懷天下，一心為民』之人？
這『天下』，是大元之天下，還是蒙新之天下？
這『民』，又究竟是他大元之民，還是蒙新之民？」
陳緣好奇之心大起。
卦象或不會錯，但人心最是難測。
他決定親自出手，試一試這蘇日樂的成色，觀一觀他的本心，再決定要不要送塵緣卡給他。
翌日，天光晴好。
陳緣算定蘇日樂休沐，會獨自出城踏青。
他搖身一變，周身道韻流轉，化作一個衣衫襤褸、滿面塵灰的老乞丐，蜷縮在一座通往城外的石橋橋頭，身前還擺了一隻破碗。
腳步聲由遠及近，一名身著大元低級軍官服飾的年輕男子踏上橋面。
他身形挺拔，面容雖帶有蒙新人的特徵，眉宇間卻有一股與大元軍人無二的肅殺之氣，正是蘇日樂！
陳緣看準時機，待其走到近前，哎呦一聲，假意被其衣角帶到，順勢將腳上那隻破舊的草鞋甩脫，直落橋下淺灘。
「哎呦！我的鞋！」陳緣癱坐在地，聲音沙啞蒼老，指著橋下，「你這後生，走路怎不長眼！賠我的鞋！」
蘇日樂腳步一頓，轉過身來。
出乎陳緣預料，他臉上並無絲毫厭煩與倨傲，反而立刻躬身，語氣誠懇：「老人家，對不住，是在下疏忽了。您稍待，我這就去為您買雙新的。」
陳緣把眼一翻，鬍鬚微翹，氣勢洶洶地吼道：「誰要你買的新鞋？我就要原來那隻！那是我那過世的老太婆，親手給我編的！你去，給我撿回來！」
此等無理要求，連橋上路過的幾個行人都側目不已，覺得這老乞丐著實難纏。
蘇日樂卻只是微微一愣。
他看了看陳緣渾濁卻執拗的眼睛，竟真的點了點頭：「原來如此，是晚輩之過，晚輩這就去為您尋回。」
說罷，他毫不遲疑，轉身步下橋階，踏入及踝的河水與淤泥中，小心翼翼地將那隻沾了泥水的草鞋拾起，又回到橋上，遞到陳緣面前。
陳緣卻不伸手去接，反而將那隻光著的、沾著泥污的腳往前一伸，趾高氣昂地道：「既是你撞掉的，便該由你幫我穿上。來，給我穿上。」
泥濘之腳，近乎羞辱。蘇日樂眉頭幾不可察地蹙了一下，眼中閃過一絲無奈，卻終究沒有發作。
他蹲下身，默然拿起那隻濕漉漉的草鞋，動作輕柔地替陳緣套在腳上，還細心地將系帶理好。做完這一切，他伸手欲扶陳緣起身：「老人家，鞋穿好了，我扶您起來。」
誰知陳緣剛一站起，腳腕便是一抖，像是站立不穩，那隻剛穿好的草鞋又被「無意」地甩脫，再次划過一道弧線，落回橋下原處。
「哎呦！我的鞋！你這後生怎麼這麼不小心。」
陳緣看了看蘇日樂，又看了看橋下的鞋，唉聲嘆氣，意思再明顯不過。
這一次，連旁觀的幾個蒙新百姓都看不下去了，紛紛出言：
「這老丈，忒不講理！」
「蘇隊長，莫要再理他，這分明是故意刁難！」
「就是，倚老賣老，欺人太甚！」
蘇日樂聽著周遭議論，只是苦笑搖頭，對眾人抱拳一禮，卻未發一言，再次轉身，第二次下橋，將那只可憐的草鞋又撿了回來。
然而，更讓眾人瞠目結舌的一幕發生了。陳緣這次連演都懶得演了，他直接從蘇日樂手中接過草鞋，看也不看，手臂一揚，竟親手將其又扔回了橋下！
「哎呦，我這老糊塗，手滑了，鞋又掉了。」陳緣拍著大腿，聲音里卻聽不出半分懊惱，只有促狹。
泥菩薩還有三分火氣，更何況是人？
這一下，周圍路人紛紛搖頭，覺得這老乞丐怕是失心瘋了，連大元軍人都敢戲弄！
蘇日樂站在橋邊，望著橋下那隻散落河灘的草鞋，沉默了數息。
隨即，他臉上並無怒色，反而露出一絲若有所思的神情。
他並未第三次下橋，而是轉身走向橋頭不遠處的一家雜貨鋪。
卻見蘇日樂從鋪中出來，手中多了一把簇新的剪刀。
眾人皆驚，以為蘇日樂要動手殺了老乞丐，卻無人敢上前勸阻。
大元威名太甚。
就憑蘇日樂身上那身大元軍服，他便是當街殺了老乞丐，都不會被治罪。
可出乎所有人預料，蘇日樂並未走向陳緣，而是立於原地，解下了自己腰間那條腰帶。
咔嚓兩聲，利落地將腰帶剪為兩段。
在眾人疑惑的目光中，他第三次下到橋底，撿回草鞋。回到陳緣身前，他再次蹲下，默默為陳緣穿上，然後用那兩截腰帶，仔細地將草鞋牢牢地捆綁、固定在陳緣的腳踝上，打了兩個紮實的結。
做完這一切，他才抬起頭，目光澄澈，語氣恭敬依舊，卻帶著一種不容錯辨的真誠：「老人家，晚輩愚鈍，以此法將鞋繫緊。您再走走看，應當不會再輕易脫落了。」
陳緣低頭，看著腳上那被腰帶緊緊縛住的破草鞋，模樣滑稽無比，然而，他眼中最後一絲審視與玩味盡去，取而代之的是一片純粹的讚賞與瞭然。
他撫掌而笑，聲音雖仍蒼老，卻透出一股難以言喻的清越與深邃：「哈哈哈哈哈！好！好一個小伙子！年輕人，你很好，心性純良，忍辱負重，更難得是靈台明澈，能解其意，行其道。」
笑聲漸歇，陳緣目光如電，落在蘇日樂臉上：「明日此時，依舊在此橋頭，你再來見我。」
蘇日樂聞言一怔，心中疑竇叢生。
他正待細問，卻見那老乞丐已昂首闊步而去。雖是衣衫襤褸，步履間卻自有龍行虎步之姿，轉眼便消失在街角人流之中，再無蹤跡。
蘇日樂立於橋頭，望著那空蕩蕩的街角，又低頭看了看自己剪斷的腰帶，心中波瀾起伏。他隱隱感覺到，今日之遇，絕非尋常。那老者的眼神，最後的言語，都透著莫測高深。
他深吸一口氣，將種種疑惑壓下，心中已然篤定：
「明日，定要再來此橋，一見究竟。」
……
旭日初升，驅散了蒙新海岸常有的薄霧，卻驅不散這片土地上瀰漫的無形壓抑。
蘇日樂起了個大早，心境卻與往昔截然不同。
昨日橋頭那衣衫襤褸卻氣度不凡的老者，如同在他平靜如水的心湖投下了一顆石子，漾開層層漣漪。
他仔細整理好儀容，雖仍是一身大元軍中小隊長的制式皮甲，眼神中卻少了幾分往日的沉鬱，多了幾分難以言喻的期待。
他推開家門，步履匆匆，一心只想早些趕到那座石橋，去與那老者見面。
然而，天意似乎總喜弄人。
蘇日樂剛離家門不遠，行至一段荒僻的河岸，便聽見一陣壓抑的、令人心碎的啜泣聲。
循聲望去，只見一名身著蒙新傳統素白長裙的年輕婦人，正跪坐在河畔雜草叢生的泥地上，身形單薄如風中蘆葦，面向那渾濁的河水，肩頭不住聳動，悲切之聲聞者心酸。
蘇日樂腳步一頓，眉頭微蹙。他本性良善，見此情景，無法視而不見。
他快步上前，在婦人身後數步處停下，放緩了聲音問道：「這位夫人，為何在此悲傷哭泣？可是遇到了什麼難處？」
那婦人聞聲，猛地回過頭來。但見她雲鬢散亂，面色蒼白如紙，一雙原本應是明媚的眸子腫如桃核，淚痕斑駁，更顯淒楚。
她看見蘇日樂身上的大元軍服，眼中瞬間閃過一絲極深的恐懼與憎惡，身體下意識地往後縮了縮。
蘇日樂心中瞭然，暗嘆一聲，儘量讓自己的語氣顯得溫和：「夫人不必懼怕，我雖身著此衣，亦是蒙新血脈。有何冤屈，不妨直言，或……或我可略盡綿薄之力。」
婦人聽他言語懇切，口音確是蒙新人，戒備稍減，悲從中來，泣不成聲地斷斷續續道：「我……我本是前面村子裡桑吉家的媳婦……昨日，昨日有個喝醉了的大元軍爺，闖進我家，他……他強占了我身子……我丈夫回來與他理論，竟被那惡賊，一刀……一刀捅死！我……我如今活著還有何意趣？只想隨我那苦命的丈夫去了乾淨！」
說罷，她掙扎著要向河中撲去。
蘇日樂臉色驟變，急忙上前一步虛攔住她，沉聲道：「夫人且慢！可知那惡徒姓名？光天化日，豈容此等獸行肆虐！
你若信我，便告訴我，我定設法為你討個公道！」
婦人抬起淚眼，眼中燃燒著絕望與最後一絲希冀的火焰。她死死盯著蘇日樂，咬牙說道：「那人叫，李定方！」
李定方！
這三個字如同三道驚雷，接連劈在蘇日樂頭頂！
他身形猛地一晃，臉色瞬間一變，方才那股熱血如同被冰水澆透，霎時冷卻。
李定方！他豈能不知？那是他頂頭上司的頂頭上司，大元軍中手握實權的千夫長！
其人背景深厚，性情暴戾，在這海昌郡，堪稱土皇帝一般的人物！
莫說他一個小小的十人長，便是他那貴為郡守的父親，面對李定方亦要禮讓三分，甚至可以說是畏懼！
一股巨大的無力感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了蘇日樂。
他僵立在原地，拳頭緊握。
他看著眼前這悲痛欲絕、將全部希望寄託於他身上的婦人，又想到李定方的面孔，喉嚨如同被什麼堵住，半晌，才從牙縫裡擠出艱澀的聲音：
「夫人……若是尋常兵卒，蘇某拼著這項上人頭不要，也必為你索命！可……可這李定方……他勢大滔天，非我……非我眼下所能撼動。便是家父……也拿他無可奈何。」
蘇日樂深吸一口氣，試圖尋找一線生機：「夫人，你若信我，不如暫且隱忍。可先隨我回家中安頓，避過風頭。
待我日後尋得時機，積蓄力量，定然不忘此仇，必為你雪恨！」
可這番話，他說得自己都感到蒼白無力。
婦人聞言，臉上最後一點血色也褪盡了，取而代之的是一種死寂的灰敗。
她慘然一笑，那笑容比哭更令人心碎。
她緩緩抬手，從散亂的髮髻中拔出一根普通的木製髮簪，簪頭粗糙地雕著一朵不知名的花骨朵，已被摩挲得光滑。
她將髮簪遞向蘇日樂，聲音平靜得可怕，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：
「軍爺的好意，我心領了。只是丈夫已死，清白已污，這世間，再無我容身之處，亦無我貪戀之溫存。你若真有心……」
婦人將髮簪塞入蘇日樂顫抖的手中，握著蘇日樂的手指頭，一根一根令其抓牢髮簪。
冰冷的手指觸到蘇日樂的皮膚，讓他激靈靈打了個寒顫。
婦人接著說道：「待你將來，真有手刃此獠的那一日，便用這髮簪，刺入他的眼眶！」
話音未落，婦人猛地轉身，縱身一躍，白色的身影在渾濁的河面上劃出一道悽美的弧線，「噗通」一聲，濺起一團水花，隨即便被湍急的河流吞沒，只餘下幾圈漣漪緩緩擴散。
蘇日樂伸出的手僵在半空，終究沒能抓住那片凋零的白色。
他沒有呼喊，也沒有下水去救，他只是如同石雕般站在原地，怔怔地望著婦人消失的河面，許久，方才將髮簪收進懷中，對著那滔滔河水，深深地、鄭重地鞠了三躬。
一股難以言喻的悲憤、屈辱和無力感在蘇日樂的胸中瘋狂衝撞，卻找不到宣洩的出口。
他猛地俯身，從河灘上撿起一塊碩大的鵝卵石，用盡全身力氣，狠狠砸向河中！
「咚！」水花四濺。
「咚！」
「咚！」
一塊又一塊，他如同瘋魔了一般，臉色鐵青，牙關緊咬，只是機械地重複著投擲的動作，仿佛要將這世間所有的不公、所有的暴虐、所有的無奈，都隨著這些石塊砸進河底。
直到雙臂酸軟麻木，胸中那團烈火才稍稍平息。
蘇日樂喘著粗氣，停下動作，望著恢復平靜的河面，眼中一片灰暗。
就在這時，他腦中猛地一個激靈！
「壞了！那老先生！」
他豁然抬頭，只見日頭已升高不少，顯然早已過了他與那老乞丐約定的時辰！他心中大呼不妙，再也顧不得其他，拔腿便朝著石橋方向狂奔而去。
當他氣喘吁吁地衝到橋頭，果然看見那老乞丐。
他正背對著他，倚在橋欄上，望著橋下流水。
聽到腳步聲，陳緣緩緩轉過身，臉上沒有了昨日的讚許，取而代之的是一種淡然的不滿，那雙看似渾濁的老眼掃過蘇日樂，竟讓蘇日樂感到一股無形的壓力。
「後生。」陳緣開口，聲音平緩：「既然與長者有約，當時刻謹記，心無旁騖。何以遲至此刻？」
蘇日樂心中一緊，想到那投河的婦人，想到李定方的惡行，想到自己所受的屈辱與內心的掙扎，百般滋味湧上心頭，張口欲解釋：「老先生，晚輩並非有意，實在是方才途中……」
「罷了。」陳緣卻一擺手，徑直打斷了他的話：「世間萬般緣由，皆可成藉口。守時守信，乃立身之本。你既遲到，便是緣法未至。」
他頓了頓，看著面色變幻、欲言又止的蘇日樂，淡淡道：「今日便到此為止。若仍有心，明日此時，再來此處。」
說完，不再給蘇日樂任何分辨的機會，陳緣拄著那根充當拐杖的樹枝，轉身便走。
他步履看似蹣跚，幾個轉折間，卻已消失在街巷盡頭，留下心神激盪的蘇日樂獨自立於橋頭。
蘇日樂握緊拳頭，狠狠錘了一下橋墩。
在趙東來的指引下，借著月晦之夜的掩護，幾艘小船悄無聲息地滑入蒙新一處偏僻的海灣。
此地礁石嶙峋，水道曲折，僅容小艇穿梭。鹹濕的海風裹挾著遠處礦場飄來的淡淡礦石氣息，別有一番風味。
陳緣一行人在海灣改換舟楫，踏上了蒙新的土地。
他們偽裝成來自南方遙遠島嶼的商隊，旌旗上繡著陌生的海獸圖騰，以考察礦產與珍稀藥材貿易為名，在蒙新國海昌郡悄然安頓下來。
陳緣暗中暗中觀察，市井之間，往來的多是面色倨傲的大元商賈與官吏，而本地蒙新人則大多神情麻木，步履匆匆，眉宇間凝結著化不開的愁雲。
街道上，四處可見工坊、武器鋪，其中工作的百姓大多氣色極差。
陳緣心中確認，這蒙新國的情況，與趙東來他們說的別無二致。
客棧靜室之內，檀香裊裊。陳緣屏退左右，獨對青燈。他指尖於虛空中輕點，系統光幕流轉，心念默誦玄章。
「大衍之數五十，其用四十有九……天機循循，因果渺渺，吾以靈為引，以神為憑，推演此地方寸之間。」
仙術卡發動，陳緣神識如無形之水銀瀉地，融入此方天地脈絡。
無數模糊的人影、交錯的氣運光絲在識海中飛速掠過，駁雜的訊息轟鳴震盪。
驀然間，萬千光影如百川歸海，驟然收束，一道清晰無比的卦象如同暗夜中的北辰，熠熠生輝，直指海昌郡內一個方位，一個名姓——蘇日樂！
卦象顯示，此人身負軍旅煞氣，竟是大元駐紮於此的軍隊中的一名十夫長。
陳緣眸中閃過一絲訝異，隨後便吩咐趙東來與王昌盛。
「去，仔細打探此人的根底，事無巨細，皆來報我。」
趙東來和王昌盛雖有疑惑，不知陳緣為何要找一名叫蘇日樂的人，但陳緣仙人的身份已經深入他們心中，他們不敢質疑，立刻照辦。
不過兩日，回報已至。
聽著王昌盛的稟報，陳緣把玩著手中的白瓷茶杯，眼神愈發深邃。
原來，這蘇日樂的出身，堪稱「蒙奸世家」。
其祖父蘇定威，乃是六十年前蒙新國破時，第一批跪迎大元鐵騎、獻上忠誠的降臣。
其父蘇志遠，更是子承父業，如今官居海昌郡郡守之位，雖為蒙新人，卻實乃大元在此地的代理人，專司協助壓榨本國百姓，收繳礦稅，穩固統治，連老婆都是娶得一位大元商販之女。
蘇日樂自幼便被送入大元為蒙新貴族子弟特設的學館，與那些視蒙新為牧場的權貴後代一同開蒙、習文、練武。
及至成年，更被其父送往大元本土，進入赫赫有名的「大元講武堂」受訓，上個月剛從大元回來，一回來便當上了海昌郡大元駐軍的十夫長，可謂是在大元體制內精心栽培的苗裔。
「祖父、父親，兩代皆為大元鷹犬，吮吸母邦膏血以求榮華……其身浸染胡風，其學皆出敵國。」陳緣輕聲自語，指尖無意識地在桌面上敲擊著，
「如此出身，如此際遇，系統竟判定他為『心懷天下，一心為民』之人？
這『天下』，是大元之天下，還是蒙新之天下？
這『民』，又究竟是他大元之民，還是蒙新之民？」
陳緣好奇之心大起。
卦象或不會錯，但人心最是難測。
他決定親自出手，試一試這蘇日樂的成色，觀一觀他的本心，再決定要不要送塵緣卡給他。
翌日，天光晴好。
陳緣算定蘇日樂休沐，會獨自出城踏青。
他搖身一變，周身道韻流轉，化作一個衣衫襤褸、滿面塵灰的老乞丐，蜷縮在一座通往城外的石橋橋頭，身前還擺了一隻破碗。
腳步聲由遠及近，一名身著大元低級軍官服飾的年輕男子踏上橋面。
他身形挺拔，面容雖帶有蒙新人的特徵，眉宇間卻有一股與大元軍人無二的肅殺之氣，正是蘇日樂！
陳緣看準時機，待其走到近前，哎呦一聲，假意被其衣角帶到，順勢將腳上那隻破舊的草鞋甩脫，直落橋下淺灘。
「哎呦！我的鞋！」陳緣癱坐在地，聲音沙啞蒼老，指著橋下，「你這後生，走路怎不長眼！賠我的鞋！」
蘇日樂腳步一頓，轉過身來。
出乎陳緣預料，他臉上並無絲毫厭煩與倨傲，反而立刻躬身，語氣誠懇：「老人家，對不住，是在下疏忽了。您稍待，我這就去為您買雙新的。」
陳緣把眼一翻，鬍鬚微翹，氣勢洶洶地吼道：「誰要你買的新鞋？我就要原來那隻！那是我那過世的老太婆，親手給我編的！你去，給我撿回來！」
此等無理要求，連橋上路過的幾個行人都側目不已，覺得這老乞丐著實難纏。
蘇日樂卻只是微微一愣。
他看了看陳緣渾濁卻執拗的眼睛，竟真的點了點頭：「原來如此，是晚輩之過，晚輩這就去為您尋回。」
說罷，他毫不遲疑，轉身步下橋階，踏入及踝的河水與淤泥中，小心翼翼地將那隻沾了泥水的草鞋拾起，又回到橋上，遞到陳緣面前。
陳緣卻不伸手去接，反而將那隻光著的、沾著泥污的腳往前一伸，趾高氣昂地道：「既是你撞掉的，便該由你幫我穿上。來，給我穿上。」
泥濘之腳，近乎羞辱。蘇日樂眉頭幾不可察地蹙了一下，眼中閃過一絲無奈，卻終究沒有發作。
他蹲下身，默然拿起那隻濕漉漉的草鞋，動作輕柔地替陳緣套在腳上，還細心地將系帶理好。做完這一切，他伸手欲扶陳緣起身：「老人家，鞋穿好了，我扶您起來。」
誰知陳緣剛一站起，腳腕便是一抖，像是站立不穩，那隻剛穿好的草鞋又被「無意」地甩脫，再次划過一道弧線，落回橋下原處。
「哎呦！我的鞋！你這後生怎麼這麼不小心。」
陳緣看了看蘇日樂，又看了看橋下的鞋，唉聲嘆氣，意思再明顯不過。
這一次，連旁觀的幾個蒙新百姓都看不下去了，紛紛出言：
「這老丈，忒不講理！」
「蘇隊長，莫要再理他，這分明是故意刁難！」
「就是，倚老賣老，欺人太甚！」
蘇日樂聽著周遭議論，只是苦笑搖頭，對眾人抱拳一禮，卻未發一言，再次轉身，第二次下橋，將那只可憐的草鞋又撿了回來。
然而，更讓眾人瞠目結舌的一幕發生了。陳緣這次連演都懶得演了，他直接從蘇日樂手中接過草鞋，看也不看，手臂一揚，竟親手將其又扔回了橋下！
「哎呦，我這老糊塗，手滑了，鞋又掉了。」陳緣拍著大腿，聲音里卻聽不出半分懊惱，只有促狹。
泥菩薩還有三分火氣，更何況是人？
這一下，周圍路人紛紛搖頭，覺得這老乞丐怕是失心瘋了，連大元軍人都敢戲弄！
蘇日樂站在橋邊，望著橋下那隻散落河灘的草鞋，沉默了數息。
隨即，他臉上並無怒色，反而露出一絲若有所思的神情。
他並未第三次下橋，而是轉身走向橋頭不遠處的一家雜貨鋪。
卻見蘇日樂從鋪中出來，手中多了一把簇新的剪刀。
眾人皆驚，以為蘇日樂要動手殺了老乞丐，卻無人敢上前勸阻。
大元威名太甚。
就憑蘇日樂身上那身大元軍服，他便是當街殺了老乞丐，都不會被治罪。
可出乎所有人預料，蘇日樂並未走向陳緣，而是立於原地，解下了自己腰間那條腰帶。
咔嚓兩聲，利落地將腰帶剪為兩段。
在眾人疑惑的目光中，他第三次下到橋底，撿回草鞋。回到陳緣身前，他再次蹲下，默默為陳緣穿上，然後用那兩截腰帶，仔細地將草鞋牢牢地捆綁、固定在陳緣的腳踝上，打了兩個紮實的結。
做完這一切，他才抬起頭，目光澄澈，語氣恭敬依舊，卻帶著一種不容錯辨的真誠：「老人家，晚輩愚鈍，以此法將鞋繫緊。您再走走看，應當不會再輕易脫落了。」
陳緣低頭，看著腳上那被腰帶緊緊縛住的破草鞋，模樣滑稽無比，然而，他眼中最後一絲審視與玩味盡去，取而代之的是一片純粹的讚賞與瞭然。
他撫掌而笑，聲音雖仍蒼老，卻透出一股難以言喻的清越與深邃：「哈哈哈哈哈！好！好一個小伙子！年輕人，你很好，心性純良，忍辱負重，更難得是靈台明澈，能解其意，行其道。」
笑聲漸歇，陳緣目光如電，落在蘇日樂臉上：「明日此時，依舊在此橋頭，你再來見我。」
蘇日樂聞言一怔，心中疑竇叢生。
他正待細問，卻見那老乞丐已昂首闊步而去。雖是衣衫襤褸，步履間卻自有龍行虎步之姿，轉眼便消失在街角人流之中，再無蹤跡。
蘇日樂立於橋頭，望著那空蕩蕩的街角，又低頭看了看自己剪斷的腰帶，心中波瀾起伏。他隱隱感覺到，今日之遇，絕非尋常。那老者的眼神，最後的言語，都透著莫測高深。
他深吸一口氣，將種種疑惑壓下，心中已然篤定：
「明日，定要再來此橋，一見究竟。」
……
旭日初升，驅散了蒙新海岸常有的薄霧，卻驅不散這片土地上瀰漫的無形壓抑。
蘇日樂起了個大早，心境卻與往昔截然不同。
昨日橋頭那衣衫襤褸卻氣度不凡的老者，如同在他平靜如水的心湖投下了一顆石子，漾開層層漣漪。
他仔細整理好儀容，雖仍是一身大元軍中小隊長的制式皮甲，眼神中卻少了幾分往日的沉鬱，多了幾分難以言喻的期待。
他推開家門，步履匆匆，一心只想早些趕到那座石橋，去與那老者見面。
然而，天意似乎總喜弄人。
蘇日樂剛離家門不遠，行至一段荒僻的河岸，便聽見一陣壓抑的、令人心碎的啜泣聲。
循聲望去，只見一名身著蒙新傳統素白長裙的年輕婦人，正跪坐在河畔雜草叢生的泥地上，身形單薄如風中蘆葦，面向那渾濁的河水，肩頭不住聳動，悲切之聲聞者心酸。
蘇日樂腳步一頓，眉頭微蹙。他本性良善，見此情景，無法視而不見。
他快步上前，在婦人身後數步處停下，放緩了聲音問道：「這位夫人，為何在此悲傷哭泣？可是遇到了什麼難處？」
那婦人聞聲，猛地回過頭來。但見她雲鬢散亂，面色蒼白如紙，一雙原本應是明媚的眸子腫如桃核，淚痕斑駁，更顯淒楚。
她看見蘇日樂身上的大元軍服，眼中瞬間閃過一絲極深的恐懼與憎惡，身體下意識地往後縮了縮。
蘇日樂心中瞭然，暗嘆一聲，儘量讓自己的語氣顯得溫和：「夫人不必懼怕，我雖身著此衣，亦是蒙新血脈。有何冤屈，不妨直言，或……或我可略盡綿薄之力。」
婦人聽他言語懇切，口音確是蒙新人，戒備稍減，悲從中來，泣不成聲地斷斷續續道：「我……我本是前面村子裡桑吉家的媳婦……昨日，昨日有個喝醉了的大元軍爺，闖進我家，他……他強占了我身子……我丈夫回來與他理論，竟被那惡賊，一刀……一刀捅死！我……我如今活著還有何意趣？只想隨我那苦命的丈夫去了乾淨！」
說罷，她掙扎著要向河中撲去。
蘇日樂臉色驟變，急忙上前一步虛攔住她，沉聲道：「夫人且慢！可知那惡徒姓名？光天化日，豈容此等獸行肆虐！
你若信我，便告訴我，我定設法為你討個公道！」
婦人抬起淚眼，眼中燃燒著絕望與最後一絲希冀的火焰。她死死盯著蘇日樂，咬牙說道：「那人叫，李定方！」
李定方！
這三個字如同三道驚雷，接連劈在蘇日樂頭頂！
他身形猛地一晃，臉色瞬間一變，方才那股熱血如同被冰水澆透，霎時冷卻。
李定方！他豈能不知？那是他頂頭上司的頂頭上司，大元軍中手握實權的千夫長！
其人背景深厚，性情暴戾，在這海昌郡，堪稱土皇帝一般的人物！
莫說他一個小小的十人長，便是他那貴為郡守的父親，面對李定方亦要禮讓三分，甚至可以說是畏懼！
一股巨大的無力感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了蘇日樂。
他僵立在原地，拳頭緊握。
他看著眼前這悲痛欲絕、將全部希望寄託於他身上的婦人，又想到李定方的面孔，喉嚨如同被什麼堵住，半晌，才從牙縫裡擠出艱澀的聲音：
「夫人……若是尋常兵卒，蘇某拼著這項上人頭不要，也必為你索命！可……可這李定方……他勢大滔天，非我……非我眼下所能撼動。便是家父……也拿他無可奈何。」
蘇日樂深吸一口氣，試圖尋找一線生機：「夫人，你若信我，不如暫且隱忍。可先隨我回家中安頓，避過風頭。
待我日後尋得時機，積蓄力量，定然不忘此仇，必為你雪恨！」
可這番話，他說得自己都感到蒼白無力。
婦人聞言，臉上最後一點血色也褪盡了，取而代之的是一種死寂的灰敗。
她慘然一笑，那笑容比哭更令人心碎。
她緩緩抬手，從散亂的髮髻中拔出一根普通的木製髮簪，簪頭粗糙地雕著一朵不知名的花骨朵，已被摩挲得光滑。
她將髮簪遞向蘇日樂，聲音平靜得可怕，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：
「軍爺的好意，我心領了。只是丈夫已死，清白已污，這世間，再無我容身之處，亦無我貪戀之溫存。你若真有心……」
婦人將髮簪塞入蘇日樂顫抖的手中，握著蘇日樂的手指頭，一根一根令其抓牢髮簪。
冰冷的手指觸到蘇日樂的皮膚，讓他激靈靈打了個寒顫。
婦人接著說道：「待你將來，真有手刃此獠的那一日，便用這髮簪，刺入他的眼眶！」
話音未落，婦人猛地轉身，縱身一躍，白色的身影在渾濁的河面上劃出一道悽美的弧線，「噗通」一聲，濺起一團水花，隨即便被湍急的河流吞沒，只餘下幾圈漣漪緩緩擴散。
蘇日樂伸出的手僵在半空，終究沒能抓住那片凋零的白色。
他沒有呼喊，也沒有下水去救，他只是如同石雕般站在原地，怔怔地望著婦人消失的河面，許久，方才將髮簪收進懷中，對著那滔滔河水，深深地、鄭重地鞠了三躬。
一股難以言喻的悲憤、屈辱和無力感在蘇日樂的胸中瘋狂衝撞，卻找不到宣洩的出口。
他猛地俯身，從河灘上撿起一塊碩大的鵝卵石，用盡全身力氣，狠狠砸向河中！
「咚！」水花四濺。
「咚！」
「咚！」
一塊又一塊，他如同瘋魔了一般，臉色鐵青，牙關緊咬，只是機械地重複著投擲的動作，仿佛要將這世間所有的不公、所有的暴虐、所有的無奈，都隨著這些石塊砸進河底。
直到雙臂酸軟麻木，胸中那團烈火才稍稍平息。
蘇日樂喘著粗氣，停下動作，望著恢復平靜的河面，眼中一片灰暗。
就在這時，他腦中猛地一個激靈！
「壞了！那老先生！」
他豁然抬頭，只見日頭已升高不少，顯然早已過了他與那老乞丐約定的時辰！他心中大呼不妙，再也顧不得其他，拔腿便朝著石橋方向狂奔而去。
當他氣喘吁吁地衝到橋頭，果然看見那老乞丐。
他正背對著他，倚在橋欄上，望著橋下流水。
聽到腳步聲，陳緣緩緩轉過身，臉上沒有了昨日的讚許，取而代之的是一種淡然的不滿，那雙看似渾濁的老眼掃過蘇日樂，竟讓蘇日樂感到一股無形的壓力。
「後生。」陳緣開口，聲音平緩：「既然與長者有約，當時刻謹記，心無旁騖。何以遲至此刻？」
蘇日樂心中一緊，想到那投河的婦人，想到李定方的惡行，想到自己所受的屈辱與內心的掙扎，百般滋味湧上心頭，張口欲解釋：「老先生，晚輩並非有意，實在是方才途中……」
「罷了。」陳緣卻一擺手，徑直打斷了他的話：「世間萬般緣由，皆可成藉口。守時守信，乃立身之本。你既遲到，便是緣法未至。」
他頓了頓，看著面色變幻、欲言又止的蘇日樂，淡淡道：「今日便到此為止。若仍有心，明日此時，再來此處。」
說完，不再給蘇日樂任何分辨的機會，陳緣拄著那根充當拐杖的樹枝，轉身便走。
他步履看似蹣跚，幾個轉折間，卻已消失在街巷盡頭，留下心神激盪的蘇日樂獨自立於橋頭。
蘇日樂握緊拳頭，狠狠錘了一下橋墩。