第三十二章 帝都暗流
帝國馬車碾過被風雪略微覆蓋的官道，向著南方疾馳。車廂內，洛茗月靠窗假寐，【靈樞心域】卻悄然籠罩著整個車廂以及前方駕車的威爾。她能清晰地感知到威爾體內那股不同於尋常氣血的能量波動，平穩而內斂，與帝具使的描述相符，但其強度遠不及艾斯德斯那般令人窒息，更像是一柄收於鞘中的利刃。
旅途沉默而漫長。除了必要的休息和換馬，威爾幾乎不停頓，顯示出極強的任務執行力。洛茗月也樂得清淨，大部分時間都在默默運轉【靈息】，鞏固著近日提升的體質屬性，同時通過【靈視】悄悄觀察威爾，收集著關於帝具【修羅化身·貴族戰車】的潛在信息——雖然無法直接探測帝具詳情，但觀察使用者本身的能量流轉和身體狀態也能有所收穫。
數日後，遠處的地平線上，一座無比宏偉、盤踞於平原之上的巨城輪廓逐漸清晰。高聳的城牆望不到盡頭，無數建築如同密集的蜂巢般層層疊疊，中央區域宮殿群的尖頂在稀薄的陽光下閃爍著冰冷的光澤。那裡就是帝國的權力心臟——帝都。
越是靠近，越能感受到一種畸形的繁榮與壓抑的腐朽氣息交織。主幹道上車水馬龍，商隊、旅客、士兵川流不息，但許多人的臉上都帶著一種麻木或焦慮。城牆腳下，衣衫襤褸的貧民蜷縮在寒風中，與城內隱約傳來的笙歌形成刺對比。巡邏的士兵數量明顯增多，眼神警惕地掃視著過往行人，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張感。
威爾駕駛馬車，憑藉特殊的軍方令牌，並未受到過多盤查，便從一座側門駛入了帝都。城內的景象更加分明：寬闊整潔的主幹道兩旁是華麗的商鋪和貴族宅邸，而岔入的小巷深處則往往是污水橫流、擁擠不堪的貧民區。巨大的階級鴻溝在這裡赤裸裸地展現。
馬車最終停在一棟氣勢不凡、門口有重兵守衛的建築前。這裡是帝國警備隊的總部，也是此次連環竊案調查的臨時指揮中心。
威爾亮明身份後，帶著洛茗月徑直走入。內部人員步履匆匆，臉上大多帶著疲憊和焦頭爛額的表情。很快，一名穿著高級警官制服、眼下有著濃重黑眼圈的中年男人迎了上來，看到威爾後，像是看到了救命稻草，又帶著一絲不易察覺的畏懼。
「威爾大人！您終於到了！我是負責此案的警備隊長，羅姆。」他語速很快，目光在洛茗月身上停留了一瞬，閃過一絲疑惑，但並未多問，「情況越來越糟了！昨晚又發生了一起，這次是財政部下屬的一個秘密倉庫，損失比前幾次更大！」
他一邊說，一邊引著兩人走向一間會議室，牆上掛滿了帝都地圖和標註著案發地點的圖紙，桌上堆積著厚厚的卷宗。
「……截至目前，總共發生了七起盜竊案。目標包括軍械庫、貴族寶庫、甚至是皇宮外圍的貢品臨時存放點。失竊物品五花八門，從稀有金屬、珠寶、到一些……功能不明的古代遺物。」羅姆隊長壓低聲音，「作案者手段極其高明，現場幾乎不留任何痕跡，沒有暴力闖入的跡象，守衛要麼被無聲放倒，要麼甚至根本沒察覺到異常，仿佛東西是憑空消失的！我們甚至懷疑……是不是有帝具使參與。」
威爾抱著手臂，認真聽著，眉頭緊鎖：「帝具使？有懷疑對象嗎？」
「毫無頭緒。」羅姆隊長苦笑，「符合波長能使用帝具的人本就稀少，而且大多有頭有臉，或者就在軍隊記錄在冊……沒有證據，我們不敢胡亂猜測。」
這時，威爾看向洛茗月，開口道：「將軍派她來協助調查。她有些……特別的直覺。」他斟酌著用詞，「把目前所有案發現場的詳細記錄，特別是現場勘查報告和物品清單，都拿給她看看。」
羅姆隊長雖然對洛茗月的年齡和能力表示懷疑，但聽到是艾斯德斯將軍的命令，不敢怠慢，立刻讓人搬來更多卷宗。
洛茗月沒有說話，默默走到桌邊，拿起一份卷宗，快速瀏覽起來。【靈樞心域】全力運轉，冰冷的數據流在她腦中交匯、比對、分析。她看的極快，一頁頁卷宗在她手中幾乎只是掃過一眼便翻頁，看得旁邊的羅姆隊長目瞪口呆。
她很快發現了幾個被當地警備隊忽略的細微共同點：所有案發現場，無論室內室外，在案發前後特定時間段，環境濕度都有極其微小、近乎儀器誤差範圍的異常波動；某些特定類型的金屬物品表面，留下了肉眼不可見、只有極高精度顯微鏡才能觀測到的微量奇異殘留物，成分無法分析；失竊物品清單中，都包含了一兩種看似不起眼、標註為「未知用途古代金屬塊」或「特殊礦物樣本」的東西。
「濕度異常……奇異殘留物……特定古代金屬……」洛茗月目光微凝。這些線索指向了一種可能——作案者的帝具能力很可能與「水」或「液體」有關，甚至能操控或轉化特定金屬？而那些失竊的「古代金屬」，或許才是其真正目標？
她抬起頭，看向羅姆隊長，用那副慣有的、略帶怯生生的語氣輕聲問道：「這些……『未知用途古代金屬塊』，有更詳細的來源記錄嗎？比如，它們最初是從哪裡發現的？」
羅姆隊長愣了一下，努力回想：「這個……好像是從帝國西邊邊境的一些古老遺蹟里挖掘出來的，具體是哪個遺蹟，需要查一下入庫檔案……您懷疑這些金屬是關鍵？」
「只是……感覺。」洛茗月低下頭，小聲道，「這些東西好像……不太一樣。」
威爾眼中閃過一絲思索。就在這時，會議室的門被推開，一名傳令兵急匆匆走進來，對羅姆隊長耳語了幾句。
羅姆隊長臉色瞬間變得有些難看，他轉向威爾和洛茗月，語氣艱難地說道：「兩位，剛接到消息……奧內斯特大臣得知艾斯德斯將軍派人來了，要求立刻……覲見。」
大臣奧內斯特！帝國實際上的掌控者，暴政的源頭，一個殘忍狡詐的巨漢。
威爾的表情也嚴肅起來：「現在？」
「是的……馬車已經在外面等了。」
威爾看向洛茗月，眼神示意她跟上。這是一個意外，但也可能是一個機會——直接接觸到帝國最高層的機會。
洛茗月心中微凜，點了點頭，默默跟上。她再次快速調整了身上噬靈武裝所裝載的特效，將【魅力（微）】特效裝載數提升到五件，小幅提升親和力與掩飾自身銳氣，同時保持了兩個【厚土（微）】作生存保障。
馬車駛向皇宮區域，最終在一座極其奢華、卻透著暴發戶氣息的宮殿前停下。守衛皆是身材高大、眼神兇悍的私兵。
進入大殿，一股濃郁的酒肉香氣和某種奢靡的薰香味道撲面而來。大殿中央，一個身材肥胖發須皆白的男人，正坐在一張巨大的餐桌後，狼吞虎咽地撕扯著一隻烤獸腿。他便是大臣奧內斯特。
看到威爾和洛茗月進來，他抬起油膩的臉，眼睛裡閃爍著精明的光芒，哈哈一笑，聲音洪亮卻帶著一股虛偽：「哦哦！這就是艾斯德斯將軍派來的得力幹將？歡迎歡迎！極北苦寒，辛苦兩位了！」
他的目光如同評估貨物般在威爾和洛茗月身上掃過，在威爾腰間的帝具刀上停留片刻，最後落在洛茗月身上時，閃過一絲不易察覺的疑惑和審視，似乎奇怪艾斯德斯為何會派這樣一個看似柔弱的小姑娘來。
威爾不卑不亢地行禮：「大臣閣下，奉艾斯德斯將軍之命，前來協助調查帝都竊案。」
「好好好！有將軍派人來，我就放心了！」奧內斯特放下獸腿，拿起餐巾胡亂擦了擦嘴，「那些該死的蛀蟲，居然敢在帝國的庫房裡打洞！一定要把他們揪出來，碎屍萬段！」
他話鋒一轉，看似隨意地問道：「聽說……將軍在北方打得那些蠻子抱頭鼠竄？真是辛苦了。不知道將軍對目前的戰局，還有什麼需要？儘管開口！」
威爾謹慎地回答：「將軍一切順利，不敢勞煩大臣費心。目前首要任務是完成大臣交代的調查任務。」
「嗯，很好。」奧內斯特滿意地點點頭，又看向洛茗月，笑眯眯地問，「這位小姑娘是……？」
「她是洛茗月，將軍發現她有些特殊的才能，或許對調查有所幫助。」威爾按照預定的說辭介紹。
洛茗月適時地表現出適當的緊張和畏懼，微微躬身，聲音細弱：「見…見過大臣閣下。」
奧內斯特盯著她看了幾秒，忽然哈哈一笑：「不錯不錯，看起來很機靈。好好干，只要能把那些老鼠揪出來，帝國不會虧待你們的！」
他又「關切」地詢問了幾句極北的情況和調查進展，言語間充滿了對艾斯德斯的拉攏和試探，以及對竊案進展的急切。威爾一一謹慎應答，洛茗月則始終保持沉默低調。
大約一刻鐘後，奧內斯特似乎失去了興趣，揮揮手讓他們退下。
離開大臣宮殿，坐回馬車，威爾才微微鬆了口氣，顯然面對這位權傾朝野的大臣壓力不小。
「看來大臣對這批失竊的東西很看重……」威爾沉吟道，「甚至可能比他表現出來的更急切。」
洛茗月沉默點頭。她回想起剛才奧內斯特眼中一閃而過的貪婪和焦慮，那些「古代金屬」恐怕牽扯的利益比想像中更大。
「我們先去最新的事發地點看看。」威爾做出決定。
馬車駛向財政部那個秘密倉庫。現場依舊被封鎖著，守衛森嚴。倉庫大門完好無損，內部陳列架也大多整齊，唯有最深處一個加固的保險柜被打開，裡面空空如也。
洛茗月開啟【靈視】，仔細掃描整個倉庫。果然，在保險柜周圍，空氣中殘留著極其微弱、幾乎消散的水元素波動，以及那種奇異的金屬殘留氣息，比卷宗記錄中其他現場都要稍微明顯一點。
「能力殘留……時間還沒過去太久。」她集中精神，【靈樞心域】將這點微弱的痕跡放大、解析，試圖捕捉其特質和流向。
忽然，她感知到那一絲幾乎消散的水元素波動，似乎受到某種牽引，極其微弱地向著某個方向偏移了一瞬！
「那個方向是……」洛茗月心中一動，目光投向窗外帝都的某個區域——那是貴族聚居區，也是……皇宮的外圍區域。
就在她試圖進一步感知時，那絲波動徹底消散了。
「有什麼發現嗎？」威爾注意到她的目光。
洛茗月收回視線，輕輕搖頭：「……沒有，只是感覺這裡……有點冷。」
威爾皺了皺眉，沒有說什麼。
調查持續到傍晚，並無更多進展。威爾安排洛茗月住進了軍方管轄的一處驛館，距離皇宮區不算太遠，便於後續調查。
房間內，洛茗月靜靜立在窗邊，望著遠處夜幕下燈火輝煌、卻如同巨獸般蟄伏的皇宮輪廓。
奧內斯特的急切，失竊的古代金屬，作案者疑似與水相關的帝具能力，以及最後那絲指向皇宮方向的微弱波動……
線索逐漸交織。
她知道，想要接近小皇帝，獲取【至高之力】的鑰匙，眼前這起撲朔迷離的竊案，或許正是一個絕佳的跳板。而那位隱藏在暗處的帝具使竊賊，其目標恐怕也絕非尋常財物那麼簡單。
帝都的暗流，遠比想像中更加洶湧。她需要更深入地捲入其中，方能渾水摸魚。
獵殺者的目光，穿透夜幕，落向了那片象徵著帝國最高權力的宮殿群。
新的棋局，已然展開。
旅途沉默而漫長。除了必要的休息和換馬，威爾幾乎不停頓，顯示出極強的任務執行力。洛茗月也樂得清淨，大部分時間都在默默運轉【靈息】，鞏固著近日提升的體質屬性，同時通過【靈視】悄悄觀察威爾，收集著關於帝具【修羅化身·貴族戰車】的潛在信息——雖然無法直接探測帝具詳情，但觀察使用者本身的能量流轉和身體狀態也能有所收穫。
數日後，遠處的地平線上，一座無比宏偉、盤踞於平原之上的巨城輪廓逐漸清晰。高聳的城牆望不到盡頭，無數建築如同密集的蜂巢般層層疊疊，中央區域宮殿群的尖頂在稀薄的陽光下閃爍著冰冷的光澤。那裡就是帝國的權力心臟——帝都。
越是靠近，越能感受到一種畸形的繁榮與壓抑的腐朽氣息交織。主幹道上車水馬龍，商隊、旅客、士兵川流不息，但許多人的臉上都帶著一種麻木或焦慮。城牆腳下，衣衫襤褸的貧民蜷縮在寒風中，與城內隱約傳來的笙歌形成刺對比。巡邏的士兵數量明顯增多，眼神警惕地掃視著過往行人，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張感。
威爾駕駛馬車，憑藉特殊的軍方令牌，並未受到過多盤查，便從一座側門駛入了帝都。城內的景象更加分明：寬闊整潔的主幹道兩旁是華麗的商鋪和貴族宅邸，而岔入的小巷深處則往往是污水橫流、擁擠不堪的貧民區。巨大的階級鴻溝在這裡赤裸裸地展現。
馬車最終停在一棟氣勢不凡、門口有重兵守衛的建築前。這裡是帝國警備隊的總部，也是此次連環竊案調查的臨時指揮中心。
威爾亮明身份後，帶著洛茗月徑直走入。內部人員步履匆匆，臉上大多帶著疲憊和焦頭爛額的表情。很快，一名穿著高級警官制服、眼下有著濃重黑眼圈的中年男人迎了上來，看到威爾後，像是看到了救命稻草，又帶著一絲不易察覺的畏懼。
「威爾大人！您終於到了！我是負責此案的警備隊長，羅姆。」他語速很快，目光在洛茗月身上停留了一瞬，閃過一絲疑惑，但並未多問，「情況越來越糟了！昨晚又發生了一起，這次是財政部下屬的一個秘密倉庫，損失比前幾次更大！」
他一邊說，一邊引著兩人走向一間會議室，牆上掛滿了帝都地圖和標註著案發地點的圖紙，桌上堆積著厚厚的卷宗。
「……截至目前，總共發生了七起盜竊案。目標包括軍械庫、貴族寶庫、甚至是皇宮外圍的貢品臨時存放點。失竊物品五花八門，從稀有金屬、珠寶、到一些……功能不明的古代遺物。」羅姆隊長壓低聲音，「作案者手段極其高明，現場幾乎不留任何痕跡，沒有暴力闖入的跡象，守衛要麼被無聲放倒，要麼甚至根本沒察覺到異常，仿佛東西是憑空消失的！我們甚至懷疑……是不是有帝具使參與。」
威爾抱著手臂，認真聽著，眉頭緊鎖：「帝具使？有懷疑對象嗎？」
「毫無頭緒。」羅姆隊長苦笑，「符合波長能使用帝具的人本就稀少，而且大多有頭有臉，或者就在軍隊記錄在冊……沒有證據，我們不敢胡亂猜測。」
這時，威爾看向洛茗月，開口道：「將軍派她來協助調查。她有些……特別的直覺。」他斟酌著用詞，「把目前所有案發現場的詳細記錄，特別是現場勘查報告和物品清單，都拿給她看看。」
羅姆隊長雖然對洛茗月的年齡和能力表示懷疑，但聽到是艾斯德斯將軍的命令，不敢怠慢，立刻讓人搬來更多卷宗。
洛茗月沒有說話，默默走到桌邊，拿起一份卷宗，快速瀏覽起來。【靈樞心域】全力運轉，冰冷的數據流在她腦中交匯、比對、分析。她看的極快，一頁頁卷宗在她手中幾乎只是掃過一眼便翻頁，看得旁邊的羅姆隊長目瞪口呆。
她很快發現了幾個被當地警備隊忽略的細微共同點：所有案發現場，無論室內室外，在案發前後特定時間段，環境濕度都有極其微小、近乎儀器誤差範圍的異常波動；某些特定類型的金屬物品表面，留下了肉眼不可見、只有極高精度顯微鏡才能觀測到的微量奇異殘留物，成分無法分析；失竊物品清單中，都包含了一兩種看似不起眼、標註為「未知用途古代金屬塊」或「特殊礦物樣本」的東西。
「濕度異常……奇異殘留物……特定古代金屬……」洛茗月目光微凝。這些線索指向了一種可能——作案者的帝具能力很可能與「水」或「液體」有關，甚至能操控或轉化特定金屬？而那些失竊的「古代金屬」，或許才是其真正目標？
她抬起頭，看向羅姆隊長，用那副慣有的、略帶怯生生的語氣輕聲問道：「這些……『未知用途古代金屬塊』，有更詳細的來源記錄嗎？比如，它們最初是從哪裡發現的？」
羅姆隊長愣了一下，努力回想：「這個……好像是從帝國西邊邊境的一些古老遺蹟里挖掘出來的，具體是哪個遺蹟，需要查一下入庫檔案……您懷疑這些金屬是關鍵？」
「只是……感覺。」洛茗月低下頭，小聲道，「這些東西好像……不太一樣。」
威爾眼中閃過一絲思索。就在這時，會議室的門被推開，一名傳令兵急匆匆走進來，對羅姆隊長耳語了幾句。
羅姆隊長臉色瞬間變得有些難看，他轉向威爾和洛茗月，語氣艱難地說道：「兩位，剛接到消息……奧內斯特大臣得知艾斯德斯將軍派人來了，要求立刻……覲見。」
大臣奧內斯特！帝國實際上的掌控者，暴政的源頭，一個殘忍狡詐的巨漢。
威爾的表情也嚴肅起來：「現在？」
「是的……馬車已經在外面等了。」
威爾看向洛茗月，眼神示意她跟上。這是一個意外，但也可能是一個機會——直接接觸到帝國最高層的機會。
洛茗月心中微凜，點了點頭，默默跟上。她再次快速調整了身上噬靈武裝所裝載的特效，將【魅力（微）】特效裝載數提升到五件，小幅提升親和力與掩飾自身銳氣，同時保持了兩個【厚土（微）】作生存保障。
馬車駛向皇宮區域，最終在一座極其奢華、卻透著暴發戶氣息的宮殿前停下。守衛皆是身材高大、眼神兇悍的私兵。
進入大殿，一股濃郁的酒肉香氣和某種奢靡的薰香味道撲面而來。大殿中央，一個身材肥胖發須皆白的男人，正坐在一張巨大的餐桌後，狼吞虎咽地撕扯著一隻烤獸腿。他便是大臣奧內斯特。
看到威爾和洛茗月進來，他抬起油膩的臉，眼睛裡閃爍著精明的光芒，哈哈一笑，聲音洪亮卻帶著一股虛偽：「哦哦！這就是艾斯德斯將軍派來的得力幹將？歡迎歡迎！極北苦寒，辛苦兩位了！」
他的目光如同評估貨物般在威爾和洛茗月身上掃過，在威爾腰間的帝具刀上停留片刻，最後落在洛茗月身上時，閃過一絲不易察覺的疑惑和審視，似乎奇怪艾斯德斯為何會派這樣一個看似柔弱的小姑娘來。
威爾不卑不亢地行禮：「大臣閣下，奉艾斯德斯將軍之命，前來協助調查帝都竊案。」
「好好好！有將軍派人來，我就放心了！」奧內斯特放下獸腿，拿起餐巾胡亂擦了擦嘴，「那些該死的蛀蟲，居然敢在帝國的庫房裡打洞！一定要把他們揪出來，碎屍萬段！」
他話鋒一轉，看似隨意地問道：「聽說……將軍在北方打得那些蠻子抱頭鼠竄？真是辛苦了。不知道將軍對目前的戰局，還有什麼需要？儘管開口！」
威爾謹慎地回答：「將軍一切順利，不敢勞煩大臣費心。目前首要任務是完成大臣交代的調查任務。」
「嗯，很好。」奧內斯特滿意地點點頭，又看向洛茗月，笑眯眯地問，「這位小姑娘是……？」
「她是洛茗月，將軍發現她有些特殊的才能，或許對調查有所幫助。」威爾按照預定的說辭介紹。
洛茗月適時地表現出適當的緊張和畏懼，微微躬身，聲音細弱：「見…見過大臣閣下。」
奧內斯特盯著她看了幾秒，忽然哈哈一笑：「不錯不錯，看起來很機靈。好好干，只要能把那些老鼠揪出來，帝國不會虧待你們的！」
他又「關切」地詢問了幾句極北的情況和調查進展，言語間充滿了對艾斯德斯的拉攏和試探，以及對竊案進展的急切。威爾一一謹慎應答，洛茗月則始終保持沉默低調。
大約一刻鐘後，奧內斯特似乎失去了興趣，揮揮手讓他們退下。
離開大臣宮殿，坐回馬車，威爾才微微鬆了口氣，顯然面對這位權傾朝野的大臣壓力不小。
「看來大臣對這批失竊的東西很看重……」威爾沉吟道，「甚至可能比他表現出來的更急切。」
洛茗月沉默點頭。她回想起剛才奧內斯特眼中一閃而過的貪婪和焦慮，那些「古代金屬」恐怕牽扯的利益比想像中更大。
「我們先去最新的事發地點看看。」威爾做出決定。
馬車駛向財政部那個秘密倉庫。現場依舊被封鎖著，守衛森嚴。倉庫大門完好無損，內部陳列架也大多整齊，唯有最深處一個加固的保險柜被打開，裡面空空如也。
洛茗月開啟【靈視】，仔細掃描整個倉庫。果然，在保險柜周圍，空氣中殘留著極其微弱、幾乎消散的水元素波動，以及那種奇異的金屬殘留氣息，比卷宗記錄中其他現場都要稍微明顯一點。
「能力殘留……時間還沒過去太久。」她集中精神，【靈樞心域】將這點微弱的痕跡放大、解析，試圖捕捉其特質和流向。
忽然，她感知到那一絲幾乎消散的水元素波動，似乎受到某種牽引，極其微弱地向著某個方向偏移了一瞬！
「那個方向是……」洛茗月心中一動，目光投向窗外帝都的某個區域——那是貴族聚居區，也是……皇宮的外圍區域。
就在她試圖進一步感知時，那絲波動徹底消散了。
「有什麼發現嗎？」威爾注意到她的目光。
洛茗月收回視線，輕輕搖頭：「……沒有，只是感覺這裡……有點冷。」
威爾皺了皺眉，沒有說什麼。
調查持續到傍晚，並無更多進展。威爾安排洛茗月住進了軍方管轄的一處驛館，距離皇宮區不算太遠，便於後續調查。
房間內，洛茗月靜靜立在窗邊，望著遠處夜幕下燈火輝煌、卻如同巨獸般蟄伏的皇宮輪廓。
奧內斯特的急切，失竊的古代金屬，作案者疑似與水相關的帝具能力，以及最後那絲指向皇宮方向的微弱波動……
線索逐漸交織。
她知道，想要接近小皇帝，獲取【至高之力】的鑰匙，眼前這起撲朔迷離的竊案，或許正是一個絕佳的跳板。而那位隱藏在暗處的帝具使竊賊，其目標恐怕也絕非尋常財物那麼簡單。
帝都的暗流，遠比想像中更加洶湧。她需要更深入地捲入其中，方能渾水摸魚。
獵殺者的目光，穿透夜幕，落向了那片象徵著帝國最高權力的宮殿群。
新的棋局，已然展開。