第二十四章 刀懸項上
豆花鋪門口那張紅紙告示，像塊燒紅的烙鐵，燙得整條楊柳巷都坐不住了。
「凡哥兒，不，林秀才公真要拿鋪子的錢，供咱們娃讀書？」
「三成利呢！這得多少錢。」
「老天爺開眼啊！俺家狗蛋能認字了！」
道謝的、看熱鬧的、將信將疑的，把鋪子門臉圍得水泄不通。
李嬸收錢收到手軟，臉上笑出的褶子都能夾死蚊子，一遍遍不厭其煩地跟人解釋：「東家心善！念著大傢伙兒的好呢！」
林凡坐在後院井邊，手裡拿著本書，卻一個字也沒看進去。耳朵里灌滿了前院的喧鬧，心裡那本帳算得飛快。
三成利撒出去，肉疼嗎？疼！但這錢買來的名聲和人心，比揣在懷裡踏實。至少明面上，周同知再想用市稅刁難，就得掂量掂量輿論。
但這安穩日子，就像水缸里的月亮，手指頭一戳就碎。
傍晚，人潮漸散，林凡正準備關門，一個穿著體面、面生的中年男人踱了進來，不像來吃豆花的，倒像是來視察的。
「哪位是林凡林秀才？」那人語氣還算客氣，眼神卻帶著股居高臨下的打量。
林凡放下書：「在下便是。閣下是？」
那人從袖中掏出一份帖子，遞過來：「鄙人姓錢，在通達糧行忝為掌柜。敝東家久仰林秀才年少有為，特命在下送來請帖，三日後，東家在醉仙樓設宴，還請林秀才務必賞光。」
通達糧行？林凡心裡咯噔一下。這可是臨州府數一數二的大糧商，背後東家神秘得很，據說手眼通天。他一個剛中秀才的窮小子，怎麼會入了這種人物的眼？
他接過帖子，燙金的封面，透著股銅臭氣。
「不知貴東家高姓大名？宴請所為何事？」
錢掌柜皮笑肉不笑：「東家姓趙。宴請之事，林秀才去了自然知曉。對了。」
他像是才想起什麼，補充道：「屆時周同知家的公子，還有幾位府城青年才俊都會到場，林秀才正好多結交些朋友。」
趙東家？周公子？
林凡瞬間明白了。這不是宴請，是鴻門宴！是趙閻王和周同知擺的局！他們不敢明著動他這新科秀才，就想用這種手段逼他就範？或是試探虛實？
他心思電轉，面上卻不動聲色：「多謝趙東家美意。只是在下近日需閉門苦讀，準備鄉試，恐難赴約，還望錢掌柜代為致歉。」
錢掌柜臉上的笑淡了些：「林秀才，這可是難得的機會。敝東家一片誠意，周公子那邊也....」
林凡打斷他，語氣堅決：「功名要緊，若因此耽誤了學業，家師蘇通判那邊，學生也不好交代。」
他輕輕巧巧把蘇通判抬了出來。
錢掌柜臉色微變，顯然沒料到林凡這麼硬氣，還直接搬出了蘇文遠。他盯著林凡看了幾秒，乾笑兩聲：「既如此，那便不勉強了，告辭。」
拿著那份沒送出去的請帖，錢掌柜轉身走了，背影透著股冷意。
林凡看著他消失在巷口，後背才沁出一層細密的冷汗。鴻門宴躲過去了，但麻煩，肯定沒完。
果然，第二天一早，林福就白著臉跑來，說巷子口多了幾個生面孔的閒漢，既不鬧事，也不買東西，就蹲在那兒抽菸閒聊，眼睛卻時不時瞟向鋪子。
又過了一天，給鋪子送豆子的老王頭戰戰兢兢地找到林凡，說有人放話，誰再敢賣豆子給李記，就打斷誰的腿。老王頭哭喪著臉：「林秀才，不是小老兒不仗義，實在是，惹不起啊，」
豆源被掐斷了！
林凡心裡那股火蹭地冒起來，又被他死死壓下去。他安撫了老王頭幾句，讓他先從別的渠道悄悄送些豆子來，價錢好商量。
但這不是長久之計。
晚上，他再次悄無聲息地來到劉記賭檔附近那條暗巷。這一次，他沒等多久，一個賭坊打手就晃悠過來，將一個揉得更皺的紙團丟在他腳下。
上面只有兩個字：「糧船。」
林凡盯著那兩個字，眉頭緊鎖。糧船？什麼意思？是說趙閻王和周同知勾結了糧行，要從根子上卡死他？還是暗示他可以從糧船入手反擊？
他正思索著，身後突然傳來一個陰惻惻的聲音。
「林秀才，好雅興啊。大晚上不在家讀書，跑這賭坊後巷來，等人？」
林凡渾身汗毛倒豎，猛地回頭！
只見陰影里，站著那個姓錢的糧行掌柜，臉上掛著譏諷的冷笑。他身邊還跟著兩個人，赫然是白天在巷口蹲守的閒漢！
被跟蹤了！
林凡心臟狂跳，腦子飛快轉著，面上卻強作鎮定：「錢掌柜？真是巧。在下散步至此，正要回家。」
「散步？」錢掌柜嗤笑，一步步逼近。
「散到賭坊後門？林秀才這散步的路線，可真別致。不知蘇通判知不知道他的好學生，夜裡常來這種地方散步？」
威脅！赤裸裸的威脅！
林凡手心攥緊，知道不能善了了。他目光掃過錢掌柜和那兩個慢慢圍上來的閒漢，心裡發狠。
就在這劍拔弩張之際，賭坊那扇黑漆側門突然吱呀一聲開了。
疤臉劉嘴裡叼著牙籤，披著件外衫，慢悠悠踱了出來，像是剛賭完一場。他眯眼掃了掃門外情形，目光在林凡和錢掌柜之間轉了轉。
「喲，挺熱鬧啊。」疤臉劉聲音沙啞。
「錢老鼠，你不在趙閻王糧倉里打洞，跑老子門口來逮小秀才？怎麼，你家主子那腿好利索了，又想找不自在？」
錢掌柜臉色一變，顯然對疤臉劉極為忌憚，擠出一絲笑：「劉爺說笑了，碰巧遇上林秀才，聊兩句。」
「聊完了嗎？」疤臉劉吐掉牙籤，眼神冷了下來，「聊完了就滾蛋。別擋著老子門口的風水。」
錢掌柜臉色青白交錯，狠狠瞪了林凡一眼，帶著兩個閒漢灰溜溜地走了。
林凡鬆了口氣，對疤臉劉拱手：「多謝劉爺解圍。」
疤臉劉哼了一聲，上下打量他：「小子，考了個秀才，膽子倒沒見長。讓人堵門口屁都不敢放一個？」
林凡苦笑：「學生只是不想多生事端。」
「屁！」
疤臉劉罵了一句：「讀書人就是彎彎繞多！人家刀都架脖子上了，還想著息事寧人？老子告訴你，趙閻王搭上周同知，又勾連了糧行，就是要一口吞了你那點產業，讓你這秀才公變成窮光蛋！看你還硬氣什麼！」
林凡心中巨震，雖然早有猜測，但從疤臉劉嘴裡得到證實，還是讓他心底發寒。
「學生，該如何應對？」他忍不住問。
疤臉劉咧開嘴，刀疤在昏暗光線下顯得格外猙獰：「老子憑什麼告訴你？滾回去讀你的聖賢書吧！下次再讓人堵了，可沒這麼好運氣了！」
說完，他轉身砰地關上了門。
林凡獨自站在黑暗的巷子裡，夜風一吹，渾身冰涼。
疤臉劉的話像鞭子，抽醒了他。躲是沒用的，求饒更沒用。趙閻王和周同知，就是要把他往死里整。
他慢慢攥緊了拳頭，指甲掐進肉里。
回到家中，母親和妹妹早已睡下。他坐在書房，看著跳躍的油燈火苗，一夜未眠。
天快亮時，他鋪開紙筆，開始寫信。
一封是寫給陳文淵的，詳細說明了糧行威脅、豆源被斷之事，請教對策，並隱晦提及了「糧船」二字。
另一封，是寫給蘇府管家的，語氣恭敬，只說自己得罪了糧行趙東家，恐其會對蘇府每日送的豆花做手腳，請老夫人近日暫且停用，以免不測。
他叫來林福，將信鄭重交給他：「想辦法，務必親手送到陳訓導和蘇管家手上。絕不能讓第三人知道。」
送走林福，他走到院中，看著那口幽深的老井。
趙閻王，周同知，你們不是要玩大的嗎？
那就玩吧！
看看最後，是誰吞了誰！
「凡哥兒，不，林秀才公真要拿鋪子的錢，供咱們娃讀書？」
「三成利呢！這得多少錢。」
「老天爺開眼啊！俺家狗蛋能認字了！」
道謝的、看熱鬧的、將信將疑的，把鋪子門臉圍得水泄不通。
李嬸收錢收到手軟，臉上笑出的褶子都能夾死蚊子，一遍遍不厭其煩地跟人解釋：「東家心善！念著大傢伙兒的好呢！」
林凡坐在後院井邊，手裡拿著本書，卻一個字也沒看進去。耳朵里灌滿了前院的喧鬧，心裡那本帳算得飛快。
三成利撒出去，肉疼嗎？疼！但這錢買來的名聲和人心，比揣在懷裡踏實。至少明面上，周同知再想用市稅刁難，就得掂量掂量輿論。
但這安穩日子，就像水缸里的月亮，手指頭一戳就碎。
傍晚，人潮漸散，林凡正準備關門，一個穿著體面、面生的中年男人踱了進來，不像來吃豆花的，倒像是來視察的。
「哪位是林凡林秀才？」那人語氣還算客氣，眼神卻帶著股居高臨下的打量。
林凡放下書：「在下便是。閣下是？」
那人從袖中掏出一份帖子，遞過來：「鄙人姓錢，在通達糧行忝為掌柜。敝東家久仰林秀才年少有為，特命在下送來請帖，三日後，東家在醉仙樓設宴，還請林秀才務必賞光。」
通達糧行？林凡心裡咯噔一下。這可是臨州府數一數二的大糧商，背後東家神秘得很，據說手眼通天。他一個剛中秀才的窮小子，怎麼會入了這種人物的眼？
他接過帖子，燙金的封面，透著股銅臭氣。
「不知貴東家高姓大名？宴請所為何事？」
錢掌柜皮笑肉不笑：「東家姓趙。宴請之事，林秀才去了自然知曉。對了。」
他像是才想起什麼，補充道：「屆時周同知家的公子，還有幾位府城青年才俊都會到場，林秀才正好多結交些朋友。」
趙東家？周公子？
林凡瞬間明白了。這不是宴請，是鴻門宴！是趙閻王和周同知擺的局！他們不敢明著動他這新科秀才，就想用這種手段逼他就範？或是試探虛實？
他心思電轉，面上卻不動聲色：「多謝趙東家美意。只是在下近日需閉門苦讀，準備鄉試，恐難赴約，還望錢掌柜代為致歉。」
錢掌柜臉上的笑淡了些：「林秀才，這可是難得的機會。敝東家一片誠意，周公子那邊也....」
林凡打斷他，語氣堅決：「功名要緊，若因此耽誤了學業，家師蘇通判那邊，學生也不好交代。」
他輕輕巧巧把蘇通判抬了出來。
錢掌柜臉色微變，顯然沒料到林凡這麼硬氣，還直接搬出了蘇文遠。他盯著林凡看了幾秒，乾笑兩聲：「既如此，那便不勉強了，告辭。」
拿著那份沒送出去的請帖，錢掌柜轉身走了，背影透著股冷意。
林凡看著他消失在巷口，後背才沁出一層細密的冷汗。鴻門宴躲過去了，但麻煩，肯定沒完。
果然，第二天一早，林福就白著臉跑來，說巷子口多了幾個生面孔的閒漢，既不鬧事，也不買東西，就蹲在那兒抽菸閒聊，眼睛卻時不時瞟向鋪子。
又過了一天，給鋪子送豆子的老王頭戰戰兢兢地找到林凡，說有人放話，誰再敢賣豆子給李記，就打斷誰的腿。老王頭哭喪著臉：「林秀才，不是小老兒不仗義，實在是，惹不起啊，」
豆源被掐斷了！
林凡心裡那股火蹭地冒起來，又被他死死壓下去。他安撫了老王頭幾句，讓他先從別的渠道悄悄送些豆子來，價錢好商量。
但這不是長久之計。
晚上，他再次悄無聲息地來到劉記賭檔附近那條暗巷。這一次，他沒等多久，一個賭坊打手就晃悠過來，將一個揉得更皺的紙團丟在他腳下。
上面只有兩個字：「糧船。」
林凡盯著那兩個字，眉頭緊鎖。糧船？什麼意思？是說趙閻王和周同知勾結了糧行，要從根子上卡死他？還是暗示他可以從糧船入手反擊？
他正思索著，身後突然傳來一個陰惻惻的聲音。
「林秀才，好雅興啊。大晚上不在家讀書，跑這賭坊後巷來，等人？」
林凡渾身汗毛倒豎，猛地回頭！
只見陰影里，站著那個姓錢的糧行掌柜，臉上掛著譏諷的冷笑。他身邊還跟著兩個人，赫然是白天在巷口蹲守的閒漢！
被跟蹤了！
林凡心臟狂跳，腦子飛快轉著，面上卻強作鎮定：「錢掌柜？真是巧。在下散步至此，正要回家。」
「散步？」錢掌柜嗤笑，一步步逼近。
「散到賭坊後門？林秀才這散步的路線，可真別致。不知蘇通判知不知道他的好學生，夜裡常來這種地方散步？」
威脅！赤裸裸的威脅！
林凡手心攥緊，知道不能善了了。他目光掃過錢掌柜和那兩個慢慢圍上來的閒漢，心裡發狠。
就在這劍拔弩張之際，賭坊那扇黑漆側門突然吱呀一聲開了。
疤臉劉嘴裡叼著牙籤，披著件外衫，慢悠悠踱了出來，像是剛賭完一場。他眯眼掃了掃門外情形，目光在林凡和錢掌柜之間轉了轉。
「喲，挺熱鬧啊。」疤臉劉聲音沙啞。
「錢老鼠，你不在趙閻王糧倉里打洞，跑老子門口來逮小秀才？怎麼，你家主子那腿好利索了，又想找不自在？」
錢掌柜臉色一變，顯然對疤臉劉極為忌憚，擠出一絲笑：「劉爺說笑了，碰巧遇上林秀才，聊兩句。」
「聊完了嗎？」疤臉劉吐掉牙籤，眼神冷了下來，「聊完了就滾蛋。別擋著老子門口的風水。」
錢掌柜臉色青白交錯，狠狠瞪了林凡一眼，帶著兩個閒漢灰溜溜地走了。
林凡鬆了口氣，對疤臉劉拱手：「多謝劉爺解圍。」
疤臉劉哼了一聲，上下打量他：「小子，考了個秀才，膽子倒沒見長。讓人堵門口屁都不敢放一個？」
林凡苦笑：「學生只是不想多生事端。」
「屁！」
疤臉劉罵了一句：「讀書人就是彎彎繞多！人家刀都架脖子上了，還想著息事寧人？老子告訴你，趙閻王搭上周同知，又勾連了糧行，就是要一口吞了你那點產業，讓你這秀才公變成窮光蛋！看你還硬氣什麼！」
林凡心中巨震，雖然早有猜測，但從疤臉劉嘴裡得到證實，還是讓他心底發寒。
「學生，該如何應對？」他忍不住問。
疤臉劉咧開嘴，刀疤在昏暗光線下顯得格外猙獰：「老子憑什麼告訴你？滾回去讀你的聖賢書吧！下次再讓人堵了，可沒這麼好運氣了！」
說完，他轉身砰地關上了門。
林凡獨自站在黑暗的巷子裡，夜風一吹，渾身冰涼。
疤臉劉的話像鞭子，抽醒了他。躲是沒用的，求饒更沒用。趙閻王和周同知，就是要把他往死里整。
他慢慢攥緊了拳頭，指甲掐進肉里。
回到家中，母親和妹妹早已睡下。他坐在書房，看著跳躍的油燈火苗，一夜未眠。
天快亮時，他鋪開紙筆，開始寫信。
一封是寫給陳文淵的，詳細說明了糧行威脅、豆源被斷之事，請教對策，並隱晦提及了「糧船」二字。
另一封，是寫給蘇府管家的，語氣恭敬，只說自己得罪了糧行趙東家，恐其會對蘇府每日送的豆花做手腳，請老夫人近日暫且停用，以免不測。
他叫來林福，將信鄭重交給他：「想辦法，務必親手送到陳訓導和蘇管家手上。絕不能讓第三人知道。」
送走林福，他走到院中，看著那口幽深的老井。
趙閻王，周同知，你們不是要玩大的嗎？
那就玩吧！
看看最後，是誰吞了誰！