第二十三章 秀才功名
紅榜上的墨字，黑得晃眼。
「第十一名，林凡。」
那名字像烙鐵，燙得他眼眶發酸，喉嚨里哽著團火，燒得又疼又漲。中了！真中了！秀才！他老林家，又出了個秀才！
周圍落榜生的哭聲，上榜生的狂笑，嗡嗡嗡地攪在一起，吵得他腦仁疼。
他被人群推搡著，跌跌撞撞擠出重圍，站在街邊，扶著牆，大口喘氣。陽光明晃晃的，刺得他睜不開眼。
狂喜像潮水，來得猛，退得也快。冷水般的疑慮悄沒聲地漫上來。
第十一名？附生？
院試取前二十為秀才，前十是廩生，每月有官府糧米補助，地位更高。他這第十一，卡得忒准了些。是才學不夠？還是，有人不想讓他當這個廩生？
周同知？蘇通判？或是學政本身看他那「離經叛道」的策論不順眼？
他甩甩頭，把這念頭暫時壓下。管他呢！中了就是中了！秀才功名，就是一道護身符！
他整了整身上那件唯一體面的青色長衫，還是母親連夜用舊衣改的，深吸一口氣，儘量讓自己步子穩當些，朝家走去。
離家老遠，就看見母親王氏和妹妹林鶯踮著腳在門口張望。一看見他，王氏的眼淚唰就下來了，嘴唇哆嗦著，說不出話。林鶯直接尖叫一聲撲過來。
「哥！中了沒？中了沒？」
林凡看著母親通紅的眼，妹妹急切的臉，心裡那點疑慮糾結瞬間被衝散了。他重重點頭，聲音有點啞：「中了！第十一名！」
「祖宗保佑！祖宗保佑啊！」王氏腿一軟，差點跪下，被林凡一把扶住，娘仨哭作一團。
左鄰右舍聞訊圍過來，道賀聲、羨慕聲、酸溜溜的話，瞬間將小小的院落填滿。
「凡哥兒出息了！真給咱們巷子長臉！」
「嘖嘖，林家這是要起來了！」
「走了狗屎運唄。」
林凡一一拱手回禮，臉上笑著，心裡卻異常清醒。這功名帶來的不僅是榮耀，更是無數雙盯著的眼睛。
果然，第二天，冷熱就來了。
先是族裡幾位平日從不登門的族老，提著不值錢的點心上門，話里話外打聽他日後打算，試探著能否將家中子弟送來沾沾文氣，甚至隱晦地提了提族產管理需讀書人操心。
林凡打著哈哈，敷衍過去。三叔公倒沒露面，聽說病得更重了。
接著是街面上。豆花鋪生意莫名又好了起來，不少生面孔也來買，言語間客氣了許多，甚至帶著幾分巴結。李嬸忙得腳不沾地，臉上笑開了花。
但下午，麻煩就來了。
兩個稅吏上門，不再是往日那副凶神惡煞的模樣，卻皮笑肉不笑地拿出帳本，說要核對這幾個月的市稅，一筆一筆，算得極其仔細，明顯是來找茬的。
林凡心裡冷笑，知道這是周同知換了個法子敲打他。他如今是秀才，明著不好動，就在這些小地方噁心人。
他沒爭執，該補的稅錢一文不少地交了，態度恭敬，讓人抓不到錯處。稅吏悻悻而去。
人剛走，巷口就晃進來幾個歪戴帽子的混混，不是來砸店，卻堵在鋪子門口嬉皮笑臉，嚇唬客人，嘴裡不乾不淨。
「喲，秀才公家的豆花，吃了能不能中舉啊？」
「哥幾個也來沾沾文氣，可惜沒錢，秀才公賞碗嘗嘗？」
李嬸氣得臉色發白。
林凡從後院走出來，沒說話，只冷冷看著那幾人。他如今是秀才身份，雖無實權，但穿著青衫站在哪裡，自有一股無形的壓力。
那幾個混混被他看得發毛，嘴上還硬，腳步卻往後縮。
「滾。」林凡只吐出一個字。
混混們色厲內荏地罵了幾句，到底沒敢真動手，灰溜溜走了。
林凡站在鋪子門口，看著他們消失的方向，臉色平靜。他知道，這些不過是開胃小菜。周同知和趙閻王，絕不會讓他安安穩穩當這個秀才。
晚上，他正在書房整理那些時文書稿，林福又溜了進來，神色緊張。
「少爺，打聽清楚了。周同知家的公子，也中了，排第九，是廩生。」
林凡筆尖一頓。果然。
林福湊得更近，聲音發顫，「還有，趙閻王，他能下地走動了。昨天，昨天他去見了疤臉劉！」
林凡心頭猛地一凜！
趙閻王去見疤臉劉？這兩個死對頭怎麼會攪到一起？
是針對他？他們達成了什麼交易？
一股強烈的危機感攫住了他。比官面上的刁難、地痞的騷擾更可怕的是，這種藏在暗處的勾結！
他立刻起身：「備水，更衣！」
「少爺，這麼晚了您去哪？」
「去拜見陳師！」林凡沉聲道。
陳文淵如今是府學訓導，消息靈通，他必須去探探口風，也得為自己尋個真正的靠山。
匆匆趕到府學舍館，求見陳文淵。等了片刻，才被引入一間狹小卻整潔的書房。
陳文淵正在燈下看書，見他來了，放下書，臉上露出溫和的笑意：「林凡來了。坐吧。院試文章老夫看了，策問一篇，尤為出彩，切中時弊，只是，鋒芒稍露，故而名次在此。」
果然是因為策論！林凡心下明了，躬身道：「學生惶恐。今日前來，一是謝師昔日維護之恩，二是，心中有些疑慮，想請老師解惑。」
他將稅吏刁難、混混攪擾、以及趙閻王與疤臉劉會面之事簡要說了，隱去了自己借刀殺人的環節，只道聽聞傳言，心中不安。
陳文淵聽罷，沉吟良久，嘆了口氣：「樹欲靜而風不止。你既已進學，便是士林中人，那些市井手段，或可暫歇。然官場之惡，尤甚市井十倍。周趙之流，鼠輩耳，其所慮者，非你今日之豆花鋪，乃你明日或許之勢。」
他看向林凡，目光深邃：「你如今最要緊的，非是與彼等糾纏，而是靜心讀書，準備明年鄉試。唯有功名更進一步，方能真正站穩腳跟。蘇大人處，老夫自會替你分說一二。至於其他。」
他頓了頓，聲音壓低：「府衙刑房那位錢書辦，日前已暴病身亡了。」
林凡渾身一僵，冷汗瞬間濕透內衫。
錢痦子死了！暴病？
是周同知滅口！還是疤臉劉追債？或者，是蘇通判清掃痕跡？
他不敢細想，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。
「學生，明白了。」林凡低下頭，聲音乾澀。
從府學出來，夜風一吹，他激靈靈打了個寒顫。
陳文淵的話點醒了他。秀才，只是起點。
眼前的麻煩都是疥癬之疾，真正的戰場，在明年秋天的鄉試考場。
他需要更強大的力量。
回到家中，他徹夜未眠。第二天一早，他做了一件讓所有人大跌眼鏡的事。
他讓李嬸在豆花鋪門口貼了張紅紙告示：
「東主林凡，幸得秀才功名，感念鄉鄰厚愛。即日起，鋪中所得，除本均分，三成用於資助巷中貧寒子弟開蒙讀書！」
消息一出，整條巷子都轟動了！
資助讀書！這可是天大的善舉！比施粥舍飯還賺名聲！
頓時，誇讚聲、感激聲潮水般湧來。那點稅吏刁難、混混攪擾的破事，瞬間被沖得沒了蹤影。
林凡站在鋪子裡，看著外面涌動的人群，面色平靜。
周同知，趙閻王，你們不是在暗處搞鬼嗎？
那我就把攤子擺在明處，擺在所有人的眼皮子底下！
用這秀才功名，和這實實在在的善行，織一張更大的護身網！
而這張網的最終目的，是明年秋闈，那條更艱難的青雲路！
「第十一名，林凡。」
那名字像烙鐵，燙得他眼眶發酸，喉嚨里哽著團火，燒得又疼又漲。中了！真中了！秀才！他老林家，又出了個秀才！
周圍落榜生的哭聲，上榜生的狂笑，嗡嗡嗡地攪在一起，吵得他腦仁疼。
他被人群推搡著，跌跌撞撞擠出重圍，站在街邊，扶著牆，大口喘氣。陽光明晃晃的，刺得他睜不開眼。
狂喜像潮水，來得猛，退得也快。冷水般的疑慮悄沒聲地漫上來。
第十一名？附生？
院試取前二十為秀才，前十是廩生，每月有官府糧米補助，地位更高。他這第十一，卡得忒准了些。是才學不夠？還是，有人不想讓他當這個廩生？
周同知？蘇通判？或是學政本身看他那「離經叛道」的策論不順眼？
他甩甩頭，把這念頭暫時壓下。管他呢！中了就是中了！秀才功名，就是一道護身符！
他整了整身上那件唯一體面的青色長衫，還是母親連夜用舊衣改的，深吸一口氣，儘量讓自己步子穩當些，朝家走去。
離家老遠，就看見母親王氏和妹妹林鶯踮著腳在門口張望。一看見他，王氏的眼淚唰就下來了，嘴唇哆嗦著，說不出話。林鶯直接尖叫一聲撲過來。
「哥！中了沒？中了沒？」
林凡看著母親通紅的眼，妹妹急切的臉，心裡那點疑慮糾結瞬間被衝散了。他重重點頭，聲音有點啞：「中了！第十一名！」
「祖宗保佑！祖宗保佑啊！」王氏腿一軟，差點跪下，被林凡一把扶住，娘仨哭作一團。
左鄰右舍聞訊圍過來，道賀聲、羨慕聲、酸溜溜的話，瞬間將小小的院落填滿。
「凡哥兒出息了！真給咱們巷子長臉！」
「嘖嘖，林家這是要起來了！」
「走了狗屎運唄。」
林凡一一拱手回禮，臉上笑著，心裡卻異常清醒。這功名帶來的不僅是榮耀，更是無數雙盯著的眼睛。
果然，第二天，冷熱就來了。
先是族裡幾位平日從不登門的族老，提著不值錢的點心上門，話里話外打聽他日後打算，試探著能否將家中子弟送來沾沾文氣，甚至隱晦地提了提族產管理需讀書人操心。
林凡打著哈哈，敷衍過去。三叔公倒沒露面，聽說病得更重了。
接著是街面上。豆花鋪生意莫名又好了起來，不少生面孔也來買，言語間客氣了許多，甚至帶著幾分巴結。李嬸忙得腳不沾地，臉上笑開了花。
但下午，麻煩就來了。
兩個稅吏上門，不再是往日那副凶神惡煞的模樣，卻皮笑肉不笑地拿出帳本，說要核對這幾個月的市稅，一筆一筆，算得極其仔細，明顯是來找茬的。
林凡心裡冷笑，知道這是周同知換了個法子敲打他。他如今是秀才，明著不好動，就在這些小地方噁心人。
他沒爭執，該補的稅錢一文不少地交了，態度恭敬，讓人抓不到錯處。稅吏悻悻而去。
人剛走，巷口就晃進來幾個歪戴帽子的混混，不是來砸店，卻堵在鋪子門口嬉皮笑臉，嚇唬客人，嘴裡不乾不淨。
「喲，秀才公家的豆花，吃了能不能中舉啊？」
「哥幾個也來沾沾文氣，可惜沒錢，秀才公賞碗嘗嘗？」
李嬸氣得臉色發白。
林凡從後院走出來，沒說話，只冷冷看著那幾人。他如今是秀才身份，雖無實權，但穿著青衫站在哪裡，自有一股無形的壓力。
那幾個混混被他看得發毛，嘴上還硬，腳步卻往後縮。
「滾。」林凡只吐出一個字。
混混們色厲內荏地罵了幾句，到底沒敢真動手，灰溜溜走了。
林凡站在鋪子門口，看著他們消失的方向，臉色平靜。他知道，這些不過是開胃小菜。周同知和趙閻王，絕不會讓他安安穩穩當這個秀才。
晚上，他正在書房整理那些時文書稿，林福又溜了進來，神色緊張。
「少爺，打聽清楚了。周同知家的公子，也中了，排第九，是廩生。」
林凡筆尖一頓。果然。
林福湊得更近，聲音發顫，「還有，趙閻王，他能下地走動了。昨天，昨天他去見了疤臉劉！」
林凡心頭猛地一凜！
趙閻王去見疤臉劉？這兩個死對頭怎麼會攪到一起？
是針對他？他們達成了什麼交易？
一股強烈的危機感攫住了他。比官面上的刁難、地痞的騷擾更可怕的是，這種藏在暗處的勾結！
他立刻起身：「備水，更衣！」
「少爺，這麼晚了您去哪？」
「去拜見陳師！」林凡沉聲道。
陳文淵如今是府學訓導，消息靈通，他必須去探探口風，也得為自己尋個真正的靠山。
匆匆趕到府學舍館，求見陳文淵。等了片刻，才被引入一間狹小卻整潔的書房。
陳文淵正在燈下看書，見他來了，放下書，臉上露出溫和的笑意：「林凡來了。坐吧。院試文章老夫看了，策問一篇，尤為出彩，切中時弊，只是，鋒芒稍露，故而名次在此。」
果然是因為策論！林凡心下明了，躬身道：「學生惶恐。今日前來，一是謝師昔日維護之恩，二是，心中有些疑慮，想請老師解惑。」
他將稅吏刁難、混混攪擾、以及趙閻王與疤臉劉會面之事簡要說了，隱去了自己借刀殺人的環節，只道聽聞傳言，心中不安。
陳文淵聽罷，沉吟良久，嘆了口氣：「樹欲靜而風不止。你既已進學，便是士林中人，那些市井手段，或可暫歇。然官場之惡，尤甚市井十倍。周趙之流，鼠輩耳，其所慮者，非你今日之豆花鋪，乃你明日或許之勢。」
他看向林凡，目光深邃：「你如今最要緊的，非是與彼等糾纏，而是靜心讀書，準備明年鄉試。唯有功名更進一步，方能真正站穩腳跟。蘇大人處，老夫自會替你分說一二。至於其他。」
他頓了頓，聲音壓低：「府衙刑房那位錢書辦，日前已暴病身亡了。」
林凡渾身一僵，冷汗瞬間濕透內衫。
錢痦子死了！暴病？
是周同知滅口！還是疤臉劉追債？或者，是蘇通判清掃痕跡？
他不敢細想，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。
「學生，明白了。」林凡低下頭，聲音乾澀。
從府學出來，夜風一吹，他激靈靈打了個寒顫。
陳文淵的話點醒了他。秀才，只是起點。
眼前的麻煩都是疥癬之疾，真正的戰場，在明年秋天的鄉試考場。
他需要更強大的力量。
回到家中，他徹夜未眠。第二天一早，他做了一件讓所有人大跌眼鏡的事。
他讓李嬸在豆花鋪門口貼了張紅紙告示：
「東主林凡，幸得秀才功名，感念鄉鄰厚愛。即日起，鋪中所得，除本均分，三成用於資助巷中貧寒子弟開蒙讀書！」
消息一出，整條巷子都轟動了！
資助讀書！這可是天大的善舉！比施粥舍飯還賺名聲！
頓時，誇讚聲、感激聲潮水般湧來。那點稅吏刁難、混混攪擾的破事，瞬間被沖得沒了蹤影。
林凡站在鋪子裡，看著外面涌動的人群，面色平靜。
周同知，趙閻王，你們不是在暗處搞鬼嗎？
那我就把攤子擺在明處，擺在所有人的眼皮子底下！
用這秀才功名，和這實實在在的善行，織一張更大的護身網！
而這張網的最終目的，是明年秋闈，那條更艱難的青雲路！